Playoffs de la NFL 1996-97

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada de 1996 comenzaron el 28 de diciembre de 1996. El torneo de postemporada concluyó con los Green Bay Packers derrotando a los New England Patriots en el Super Bowl XXXI , 35-21, el 26 de enero de 1997, en el Louisiana Superdome en Nueva Orleans , Luisiana .

Los Carolina Panthers y los Jacksonville Jaguars , cada uno en su segundo año de existencia, no solo se clasificaron para los playoffs por primera vez, sino que también avanzaron a sus respectivos juegos de campeonato de conferencia.

Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y los tres ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular clasificaron para los playoffs. Los tres ganadores de división fueron sembrados 1-3 según el récord general de ganados-perdidos-empatados, y los tres equipos comodín fueron sembrados 4-6. La NFL no utilizó un sistema de playoffs de bracket fijo, y no hubo restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentaron en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de división con tercer sembrado recibió al comodín del sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibió al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibió al peor sembrado restante de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugó con el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos ganadores de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentarán en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo mejor clasificado. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se jugó en un sitio neutral, el equipo local designado se basó en una rotación anual por conferencia.

En Estados Unidos, ABC transmitió los dos primeros partidos de la ronda de comodines y luego NBC transmitió el resto de los partidos de la ronda de la AFC . Fox televisó el resto de los partidos de la NFC y el Super Bowl XXXI (su primera transmisión del Super Bowl desde que se convirtió en la cadena de la NFC en 1994).

Los playoffs de 1996-97 marcaron la primera vez que ABC empleó al equipo de locutores de la NFL de ESPN para su cobertura del fin de semana de comodines; Mike Patrick reemplazó a Brent Musburger en la narración jugada por jugada y Joe Theismann reemplazó a Dick Vermeil como analista. Musburger y Vermeil, quienes en ese momento formaban el segundo equipo de transmisión de fútbol universitario de ABC, habían narrado uno de los dos enfrentamientos de comodines cada año desde que los playoffs se expandieron en 1990.

Los Jaguars, que están en su segundo año, forzaron cuatro pérdidas de balón, acumularon tres capturas y superaron a Buffalo en yardas totales 409-308 para obtener su primera victoria en los playoffs. Después de intercambiar puntos durante todo el día, casi serie tras serie, el safety de los Jaguars Chris Hudson le daría un golpe decisivo al mariscal de campo de los Bills Jim Kelly , lo que lo sacó del juego y lo forzó a un balón suelto que su equipo convertiría en la anotación ganadora.

Jacksonville se vio obligado a despejar en su serie inicial, y Russell Copeland devolvió el balón 16 yardas hasta la yarda 43 de los Jags, preparando el pase de touchdown de 7 yardas de Kelly al corredor Thurman Thomas . Pero más tarde en el cuarto, el ala defensiva de Jacksonville Clyde Simmons interceptó un pase de pala destinado a Thomas y lo devolvió 20 yardas para un touchdown para empatar el juego. Buffalo arrasó de inmediato con una serie de 10 jugadas y 68 yardas que terminó con la carrera de touchdown de 2 yardas de Thomas, lo que puso el marcador en 14-7. Sin embargo, el acarreo de 62 yardas del corredor de Jacksonville Natrone Means en su siguiente serie movió el balón hasta la yarda 5 de los Bills. La serie se estancó allí, pero Mike Hollis pateó un gol de campo de 27 yardas para poner el marcador en 14-10 al final del primer cuarto.

Los Bills condujeron hasta la yarda 2 de los Jags en su primera serie del segundo cuarto, pero no lograron anotar cuando Jeff Lageman detuvo a Kelly sin ganancia mientras intentaba convertir un cuarto y 1 en una jugada de quarterback sneak. Luego, Jacksonville tomó su primera ventaja del día con el quarterback Mark Brunell completando un pase de 47 yardas al ala cerrada Pete Mitchell antes de que Means despegara para una ráfaga de touchdown de 30 yardas, dándoles una ventaja de 17-14. Sin embargo, Eric Moulds devolvió la patada inicial 57 yardas hasta la yarda 42 de los Jags, preparando un gol de campo de 33 yardas de Steve Christie para empatar el juego a 17. Jacksonville respondió con una serie hasta la yarda 36 de Buffalo, pero en la última jugada de la mitad, Brunell fue interceptado por Thomas Smith .

Moulds devolvió la patada inicial de la segunda mitad 26 yardas hasta la yarda 38 de los Bills, donde los Bills volvieron a tomar la delantera con un gol de campo de 47 yardas de Christie. Pero después de algunos despejes, Jacksonville logró empatar el marcador nuevamente con una serie de 11 jugadas y 62 yardas que incluyó una recepción de 27 yardas del receptor Keenan McCardell y terminó con un gol de campo de 24 yardas de Hollis.

En la segunda jugada del cuarto cuarto, Jeff Burris interceptó el pase de Brunell y lo devolvió 38 yardas para un touchdown que le dio a su equipo una ventaja de 27-20. Jacksonville respondió de inmediato, moviendo el balón 65 yardas en 10 jugadas. McCardell atrapó dos pases para 39 yardas en la serie, mientras que Means mantuvo el ritmo con una carrera de 2 yardas en cuarta y 1. Brunell terminó la serie con un pase de 2 yardas a Jimmy Smith que empató el juego 27-27. En la siguiente serie de Buffalo, Hudson hizo un golpe devastador sobre Kelly, lo sacó del juego y forzó un balón suelto que fue recuperado por el esquinero Aaron Beasley en la yarda 42 de los Jags. Brunell luego completó un par de pases a Smith y McCardell para ganancias de 14 y 11 yardas para preparar el gol de campo de 45 yardas de Hollis, poniéndolos nuevamente al frente de manera definitiva 30-27. La ofensiva de los Bills, ahora liderada por Todd Collins , no pudo mover el balón en ninguna de sus series restantes, y durante los segundos finales del juego, Tony Brackens forzó un balón suelto al capturar a Collins que el apoyador Eddie Robinson recuperó para sellar la victoria.

Means terminó el juego con 175 yardas terrestres. Simmons terminó con dos capturas y una intercepción devuelta para touchdown. El receptor de los Bills, Quinn Early, atrapó nueve pases para 122 yardas. Moulds devolvió cinco patadas iniciales para 142 yardas. Este fue el último partido de la carrera de Kelly en el Salón de la Fama , y ​​también el último partido de playoffs para el entrenador de los Bills, también miembro del Salón de la Fama, Marv Levy . ^{[1] [2]}

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Jaguars y los Bills.

Una versión ficticia del juego se jugó durante la última temporada de la serie de ABC Coach , con los Orlando Breakers como sustituto de los Jaguars que también llegaron a los playoffs en su segundo año de existencia; sin embargo, los Breakers perdieron ante los Bills, que terminaron su temporada. ^{[3] [4]}

Dallas superó a los Vikings en yardas totales (438-268), jugadas (78-44) y tiempo de posesión (42:03-17:57). También forzaron seis pérdidas de balón y anotaron en cinco posesiones de la primera mitad para ganar el partido.

Dallas anotó primero en una serie de 14 jugadas y 88 yardas en la que Troy Aikman completó cuatro pases a Michael Irvin para 65 yardas y terminó la serie con una carrera de touchdown de 2 yardas. Quizás el punto clave del juego ocurrió en la siguiente serie cuando el corredor de Minnesota Amp Lee atrapó un pase corto del mariscal de campo Brad Johnson y parecía estar en camino a un touchdown de 43 yardas. Pero el safety de los Cowboys, George Teague, alcanzó a Lee en la línea de 1 yarda y le sacó el balón de las manos, sacándolo de la zona de anotación para un touchback. Luego Dallas avanzó 70 yardas, incluido un acarreo de 22 yardas de Herschel Walker , para ponerse arriba 10-0 con el gol de campo de 28 yardas de Chris Boniol . Cinco jugadas después de la patada inicial, Teague le quitó el balón al corredor de los Vikings Leroy Hoard . El cornerback Deion Sanders recuperó el balón suelto y se lo pasó a Shante Carver , quien fue tackleado en la yarda 37 de Minnesota, y Emmitt Smith se fue para una carrera de touchdown de 37 yardas en la siguiente jugada. Luego, durante la siguiente posesión de Minnesota, Teague interceptó un pase de Johnson y lo devolvió 29 yardas para un touchdown, lo que le dio a los Cowboys una ventaja de 24-0 con 8:36 por jugarse en el segundo cuarto. ^[5]

El dominio de Dallas continuaría cuando Sanders devolvió una intercepción 22 yardas hasta la 29 de los Vikings para preparar un gol de campo de 31 yardas de Boniol. Incluso la intercepción de Orlando Thomas de un pase de Aikman terminó yendo en contra de los Vikings cuando Thomas perdió el balón mientras era tackleado por Walker y el ala cerrada Eric Bjornson lo recuperó para los Cowboys. Esto condujo al gol de campo de 22 yardas de Boniol, lo que le dio a Dallas una ventaja de 30-0 al final de la mitad. ^[6]

En la segunda mitad, Minnesota avanzó 47 yardas y anotó con un pase de 30 yardas de Johnson a Cris Carter . Pero Dallas respondió y avanzó 80 yardas en 16 jugadas para ponerse 37-7 con la carrera de touchdown de 1 yarda de Smith. En el cuarto cuarto, el apoyador de Dallas, Broderick Thomas, forzó una pérdida de balón al capturar a Johnson en cuarta oportunidad, lo que le dio a Dallas el balón en la yarda 39 de los Vikings, lo que llevó a otro gol de campo de Boniol. En la siguiente serie, el pase completo de 50 yardas de Johnson a Qadry Ismail preparó el marcador final del juego con la carrera de touchdown de 2 yardas de Johnson.

Smith corrió para 117 yardas y dos touchdowns, mientras que también atrapó cuatro pases para 26 yardas. Irvin atrapó ocho pases para 103 yardas. Teague tuvo cinco tackles, dos balones sueltos forzados y una devolución de intercepción para un touchdown. Esta fue la última vez que los Cowboys ganaron un juego de playoffs hasta el 9 de enero de 2010, cuando vencieron a los Philadelphia Eagles en los playoffs de Wild Card de la NFC de 2009 por 34-14, y su última victoria en playoffs en el Texas Stadium . Mientras tanto, los Vikings cayeron a 0-4 en los playoffs bajo el entrenador Dennis Green .

Este fue el quinto enfrentamiento de postemporada entre los Vikings y los Cowboys. Dallas ganó tres de los cuatro enfrentamientos anteriores. ^[7]

Los Steelers desperdiciaron una ventaja de 13 puntos en la primera mitad, pero anotaron 29 puntos sin respuesta en la segunda mitad. Mientras tanto, Pittsburgh limitó a los Colts a 146 yardas totales de ofensiva, mientras que ganaron 407 yardas para ellos mismos (236 por tierra).

Pittsburgh avanzó 51 yardas en ocho jugadas, incluyendo una recepción de 30 yardas del receptor Charles Johnson , para anotar con un gol de campo de 29 yardas de Norm Johnson en su primera serie. Después de la siguiente serie de los Colts, el receptor de los Steelers Jahine Arnold devolvió su despeje 36 yardas hasta la yarda 31 de los Colts. Una jugada después, Mike Tomczak completó un pase de 20 yardas a Charles Johnson en la yarda 8. El mariscal de campo suplente Kordell Stewart , que era utilizado rutinariamente por el equipo en situaciones de yardas cortas, finalmente terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda, lo que le dio a los Steelers una ventaja de 10-0 con 4:55 restantes en el primer cuarto. Después de otro despeje de los Colts, Pittsburgh aumentó su ventaja a 13-0 con un gol de campo de 50 yardas de Norm Johnson a los 10 segundos del segundo cuarto. ^{[8] [9]}

Pittsburgh parecía estar tomando el control del juego, pero con 4:35 por jugarse en la primera mitad, Tomczak lanzó un pase corto destinado a Ernie Mills que quedó demasiado lejos detrás del receptor. El esquinero Eugene Daniel interceptó el balón y lo devolvió 59 yardas para un touchdown. En la siguiente posesión de los Steelers, Tomczak lanzó una intercepción al safety Ray McElroy en la yarda 40 de los Colts. En la siguiente jugada, Jim Harbaugh completó un pase de 48 yardas a Marvin Harrison en la yarda 12 de los Steelers, y finalmente convirtió una situación de tercera y 7 con un pase de touchdown de 9 yardas al receptor Aaron Bailey , dándole al equipo una ventaja de 14-13 con 31 segundos por jugarse antes del medio tiempo.

Sin embargo, los Steelers dominaron el resto del juego. Comenzaron la segunda mitad con una posesión de 16 jugadas y 91 yardas que consumió 9:30 del reloj. Tomczak completó 5/5 pases para 37 yardas en la serie, mientras que Jerome Bettis atrapó uno de ellos y corrió para 42 yardas en ocho acarreos, el último una carrera de touchdown de 1 yarda. Luego, Stewart completó un pase de conversión de 2 puntos al ala cerrada John Farquhar , lo que le dio al equipo una ventaja de 21-14. Harbaugh fue interceptado por Levon Kirkland en la siguiente serie, y después de un despeje de los Steelers, el corredor Marshall Faulk perdió un pase suyo que el safety Carnell Lake recuperó en la yarda 18 de Indy. Cinco jugadas después, Bettis anotó otra carrera de touchdown de 1 yarda para darle a los Steelers una ventaja de 28-14 a menos de un minuto del último cuarto.

Stewart terminó como el mariscal de campo de los Steelers durante el resto del juego. Terminó con solo un intento de pase, pero su carrera de 24 yardas en una jugada de touchdown de 31 yardas del corredor Jon Witman . Stewart agregó una carrera de touchdown de 3 yardas con 3:10 por jugarse en el juego, lo que hizo que el marcador final fuera 42-14. Fue el segundo año consecutivo en que los Steelers eliminaron a los Colts de los playoffs.

Bettis corrió para 102 yardas y dos touchdowns (su undécimo juego de 100 yardas del año), mientras que también atrapó un pase de cuatro yardas. Johnson atrapó cinco pases para 109 yardas. Ninguno de los mariscales titulares tuvo un gran día. Tomczak completó 13 de 21 pases para 176 yardas, con dos intercepciones y ningún touchdown. Harbaugh completó 12 de 32 pases para 134 yardas y un touchdown con una intercepción. También fue capturado cuatro veces, tres por Chad Brown .

Este fue el cuarto enfrentamiento de postemporada entre los Colts y los Steelers. Pittsburgh había ganado los tres enfrentamientos anteriores. ^[7]

Aunque ganaron más yardas que los 49ers, los Eagles fueron blanqueados en un partido empapado por la lluvia y el barro, con vientos de 62 millas por hora. San Francisco ganó 14-0 en lo que el entrenador George Seifert llamó "la tundra pantanosa de Candlestick". (Una referencia a la famosa descripción de John Facenda de Lambeau Field como "la tundra helada") ^[10] A pesar del mal tiempo, San Francisco terminó el juego sin perder ninguna pérdida de balón.

El pateador Gary Anderson falló un intento de gol de campo de 40 yardas en la primera posesión de Filadelfia. En el segundo cuarto, el mariscal de campo de San Francisco, Steve Young, completó 6 de 7 pases para 60 yardas en una serie de 74 yardas y la finalizó con una carrera de touchdown de 9 yardas. Los Eagles luego llegaron a la yarda 8 de San Francisco, pero el mariscal de campo Ty Detmer lanzó una intercepción a Marquez Pope . Los 49ers se vieron obligados a despejar en su siguiente serie, y Filadelfia avanzó hasta la yarda 5 de San Francisco. Sin embargo, el ala defensiva de los 49ers, Roy Barker, interceptó a Detmer con 43 segundos restantes en la mitad, y los Eagles nunca volverían a amenazar seriamente.

Detmer quedó fuera del juego en el tercer cuarto por una lesión en el tendón de la corva, y su reemplazo Mark Rypien completó solo cinco de 12 pases para 77 yardas, incluida una intercepción a Tim McDonald en la última jugada del juego. Mientras tanto, una recepción de 36 yardas con una mano del receptor de los 49ers Jerry Rice preparó el marcador final del juego con su recepción de touchdown de 3 yardas de Young, terminando una serie de 61 yardas en el tercer cuarto. Este fue el juego de playoffs de comodines con menor puntuación en la historia de la NFL. ^[11]

Young terminó el juego 14/21 para 161 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 65 yardas y otra anotación. El tackle defensivo de los 49ers, Bryant Young, tuvo dos capturas.

Esta sería la última vez que los Eagles perdieron en el juego de comodines hasta 2009 .

Los dos equipos se volvieron a encontrar en el juego del Campeonato de la NFC de 2022 .

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Eagles y los 49ers. ^[7]

La defensa de los Packers forzó cinco pérdidas de balón en el camino a la victoria, mientras que las devoluciones de despeje clave de Desmond Howard permitieron a los Packers saltar a una ventaja de 14-0 después de solo tres jugadas ofensivas. En su primera devolución de despeje, Howard corrió 71 yardas para un touchdown. Al final de la siguiente serie, devolvió el despeje 46 yardas hasta la línea de 7 yardas de los 49ers para preparar el touchdown de 4 yardas del mariscal de campo Brett Favre al receptor abierto Andre Rison .

A principios del segundo cuarto, la intercepción del cornerback Craig Newsome preparó el terreno para el tercer touchdown de los Packers del día. Newsome perdió el balón mientras era golpeado durante la devolución de la intercepción, pero su compañero de equipo Sean Jones recuperó el balón en la yarda 15 de los 49ers. Tres jugadas después, la carrera de touchdown de Edgar Bennett aumentó la ventaja de los Packers a 21-0.

Dos pérdidas de balón de Green Bay permitieron a San Francisco montar un intento de remontada. Primero, un despeje de los 49ers rebotó en el safety de los Packers Chris Hayes y fue recuperado por Curtis Buckley de San Francisco en la yarda 26 de Green Bay. Seis jugadas después, el mariscal de campo suplente Elvis Grbac (que había reemplazado al titular lesionado Steve Young ) lanzó un pase de touchdown de 6 yardas al corredor Terry Kirby con 24 segundos restantes en la primera mitad. Luego, en un extraño error, Howard no salió del vestuario a tiempo para la patada inicial de la segunda mitad, y nadie en el equipo se dio cuenta. Con solo 10 jugadores de Green Bay en el campo para recibir la patada inicial de la segunda mitad y nadie en la posición de regresador, la patada inicial rebotó en el suelo e Iheanyi Uwaezuoke la recuperó para San Francisco en la yarda 4 de Green Bay. En la siguiente jugada, la carrera de touchdown de 4 yardas de Grbac redujo el marcador a 21-14.

Sin embargo, los Packers avanzaron 72 yardas para otro touchdown, en el que un balón suelto de Bennett fue recuperado en la zona de anotación por el receptor abierto Antonio Freeman . Más tarde, con 5:31 restantes en el juego, Kirby perdió un balón suelto mientras era tackleado por el back defensivo de Green Bay, Mike Prior , y Hayes recuperó el balón en la yarda 32 de los 49ers. Seis jugadas después, Bennett anotó su segundo touchdown del juego en una carrera de 11 yardas para cerrar el marcador.

Debido a que el clima se volvió gélido y frío, lo que provocó lluvia y nieve, el campo se volvió extremadamente fangoso a medida que avanzaba el juego. El Green Bay Press-Gazette llamó al juego "Mud Bowl". Ninguno de los equipos tuvo mucho éxito moviendo el balón en la ofensiva debido a las condiciones del campo. Los Packers, que promediaron más de 345 yardas por juego durante la temporada, ganaron solo 210 yardas, mientras que los 49ers lograron solo 196. El pase más largo del día fue una recepción de 18 yardas de Freeman. Bennett fue uno de los mejores jugadores del día con 80 yardas terrestres y dos touchdowns, junto con dos recepciones de 14 yardas.

Este fue el segundo enfrentamiento de postemporada entre los 49ers y los Packers; el primero había ocurrido el año anterior, y lo ganó Green Bay. ^[7]

Los Jaguars, que habían llegado a los playoffs con un récord de 9-7 tras ganar sus últimos cinco partidos de la temporada (incluido el último, cuando el pateador de los Atlanta Falcons, Morten Andersen, falló un gol de campo de 30 yardas en el último segundo que hubiera significado la victoria), superaron un déficit de 12 puntos al acumular 443 yardas (incluidas 202 por tierra) y anotar en seis posesiones consecutivas para derrotar a los Broncos, que habían terminado la temporada con el mejor récord de la NFL de 13-3 (y habían dado descanso a la mayoría de sus titulares en los últimos tres partidos después de asegurarse el primer puesto de la AFC con 12-1) y eran los favoritos para ganar por más de 14 puntos. La derrota de los Broncos significó que, por segundo año consecutivo, el primer puesto de la AFC quedó eliminado en la ronda divisional.

Denver dominó el primer cuarto, anotando dos touchdowns mientras evitaba que los Jaguars obtuvieran un solo primer intento. Al final de la primera serie de los Broncos, el despeje de 35 yardas de Tom Rouen acorraló a los Jags en su propia yarda 10. Tres jugadas después, Rod Smith devolvió el despeje de 41 yardas de Bryan Barker 6 yardas hasta el medio campo. En la segunda serie de Denver, una carrera de 47 yardas de Terrell Davis les dio un primer intento en la yarda 2 de Jacksonville. Los Jaguars mantuvieron a Denver fuera de la zona de anotación durante las siguientes tres jugadas, pero Vaughn Hebron anotó una carrera de touchdown de 1 yarda en cuarta oportunidad, lo que le dio a Denver una ventaja de 6-0 después de que el ala defensiva Clyde Simmons bloqueara el punto extra. Luego, después de que la defensa de los Broncos forzara un despeje, Elway completó 4/4 pases para 57 yardas en una serie de 64 yardas que terminó con su conexión anotadora de 18 yardas con el ala cerrada Shannon Sharpe . Pero el pase de conversión de 2 puntos de Elway a Sharpe fue incompleto, manteniendo el marcador en 12-0.

En el segundo cuarto, Jacksonville se recuperó. Primero, una carrera de 18 yardas de Natrone Means preparó el terreno para un gol de campo de 46 yardas de Mike Hollis . La siguiente vez que los Jags tuvieron el balón, redujeron su déficit a 12-10 con una serie anotadora de 11 jugadas y 80 yardas. Después de que una controvertida falta por interferencia de pase anulara una intercepción de Tory James para Denver, Means ganó 29 yardas en una recepción en la 42 de los Broncos y luego llevó el balón a través de la línea de gol en una carrera de 8 yardas. Después de un despeje de Denver, Jacksonville recuperó el balón con 57 segundos restantes. Luego, Mark Brunell completó un pase de 43 yardas al receptor Jimmy Smith para preparar el gol de campo de 42 yardas de Hollis, lo que le dio al equipo una ventaja de 13-12 en el medio tiempo.

En el tercer cuarto, Denver se limitó a 14 jugadas para 37 yardas. Mientras tanto, Brunell conectó un pase de touchdown de 31 yardas al receptor abierto Keenan McCardell . Hollis luego pateó un gol de campo de 22 yardas al final de una serie de 88 yardas y 12 jugadas que incluyó la recepción de 25 yardas de James Stewart y una falta de 12 hombres en el campo contra los Broncos que le dio a Jacksonville un primer intento mientras se preparaban para despejar. Esta anotación, la quinta posesión anotadora consecutiva contra la cuarta defensa mejor clasificada en la NFL, le dio a los Jags una ventaja de 23-12 con menos de 11 minutos restantes en el juego. En la siguiente serie de Denver, la devolución de patada inicial de 38 yardas de Hebron impulsó una serie de 57 yardas que terminó con la carrera de touchdown de 2 yardas de Davis, y luego su exitosa carrera de conversión de dos puntos redujo la ventaja a 23-20. Pero Jacksonville respondió con otra serie de touchdown, con una carrera de 29 yardas de Brunell hasta la yarda 21 de Denver en la que cubrió ambas líneas laterales, rompió un tackle y eludió a otros tres defensores. Poco después, terminó la serie con un pase de touchdown de 16 yardas a Smith con 3:39 restantes, lo que hizo que el marcador fuera 30-20. Los Broncos luego avanzaron 80 yardas en seis jugadas y anotaron con el touchdown de 15 yardas de Elway al receptor abierto Ed McCaffrey con 1:50 por jugarse, pero no les quedaban tiempos muertos y el intento de patada corta de Jason Elam fue recuperado por los Jaguars para asegurar la victoria.

Brunell tuvo la mejor actuación de postemporada de su carrera, lanzando para 245 yardas y dos touchdowns sin intercepciones, y también corriendo para 44 yardas. Means corrió para 140 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó cuatro pases para 46 yardas. Davis corrió para 91 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó siete pases para 24 yardas. Fue el único juego de playoffs de su carrera en el que no corrió para 100 yardas.

"Lo que hizo Brunell al final del partido fue increíble", dijo el entrenador de Jacksonville, Tom Coughlin . "Nuestro equipo de fútbol se mantuvo firme, y ese touchdown de Jimmy Smith en esa situación fue enorme. Les dije a los jugadores al principio de la semana que creía que podíamos ganar. No sabía cómo resultaría. No les di ese guión". ^[12]

"Me voy a ir a casa, me sentaré en mi sofá y probablemente lloraré", dijo Sharpe después del partido. ^[13]

Red Cashion , el árbitro del juego, se retiró después de este partido, coronando una carrera de 25 años en la NFL que lo vio arbitrar dos Super Bowls, XX y XXX .

El partido fue considerado uno de los mejores de la NFL como Ambush at Mile High . Este partido también fue el "Milagro de Mile High" original, que ahora se usa más comúnmente para describir el partido de playoffs divisional de 2012 entre los Denver Broncos (el sembrado número 1 con 13-3) y los Baltimore Ravens (el sembrado número 4 con 10-6).

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Broncos y los Jaguars, y la última vez que los Broncos usaron sus uniformes "Orange Crush", los usarían solo una vez más como uniformes alternativos en 2001.

En su primer partido de playoffs en casa en 18 años, los Patriots derrotaron a los Steelers 28-3 con 346 yardas de ofensiva total, mientras que limitaron a los Steelers a 213.

En la primera jugada desde la línea de golpeo, los Steelers tuvieron una muestra de lo que les esperaba cuando el mariscal de campo de los Pats, Drew Bledsoe, completó un pase de 53 yardas a Terry Glenn que preparó el terreno para la carrera de touchdown de 2 yardas de Curtis Martin . Pittsburgh se vio obligado rápidamente a despejar, y Nueva Inglaterra necesitó solo cuatro jugadas para anotar de nuevo, la última un touchdown de 34 yardas en un pase pantalla de Bledsoe al fullback Keith Byars , lo que le dio al equipo una ventaja de 14-0 a poco más de siete minutos del primer cuarto. Luego, en la primera jugada del segundo cuarto, Martin se abrió paso a través de un hueco en la línea derecha, esquivó un intento de tackle de Carnell Lake y corrió 78 yardas para un touchdown. Esta terminaría no solo siendo la carrera más larga de su carrera en el Salón de la Fama, sino que también fue la segunda carrera anotadora más larga en la historia de la postemporada de la NFL. Cerca del final de la primera mitad, el esquinero de los Steelers, Willie Williams, interceptó un pase de Bledsoe para darle a su equipo la oportunidad de volver al juego. Pero Pittsburgh perdió el balón en la yarda 24 de los Pats y el marcador permaneció 21-0 al llegar al medio tiempo.

El único tanto de los Steelers en el partido se produjo con 3:50 por jugarse en el tercer cuarto, cuando la intercepción del apoyador Chad Brown de un pase de Bledsoe condujo a un gol de campo de 29 yardas de Norm Johnson . Pittsburgh luego recuperó el balón en su propia yarda 36 después de un despeje de los Patriots, pero cualquier esperanza de una remontada se desvaneció cuando el safety Lawyer Milloy interceptó un pase de Mike Tomczak en la yarda 39 de New England. Seis jugadas después, la carrera de touchdown de 23 yardas de Martin aumentó la ventaja de New England a 28-3. En el cuarto cuarto, los Steelers lograron avanzar hasta la yarda 15 de los Patriots, solo para perder el balón nuevamente en una intercepción del apoyador Willie Clay .

Martin terminó el día con 166 yardas terrestres y tres touchdowns, mientras que el corredor Dave Meggett devolvió siete despejes para 72 yardas y corrió para 18. Tomczak fue limitado a 110 yardas de pase e interceptó dos veces en el último juego de postemporada de su carrera. Fue reemplazado periódicamente por el versátil mariscal de campo Kordell Stewart , pero no le fue mejor, terminando el juego 0/10 en intentos de pase. El corredor de los Steelers Jerome Bettis , quien corrió para 1,431 yardas durante la temporada y 102 yardas en el juego de playoffs anterior, fue limitado a solo 43 yardas en el suelo y estuvo limitado por lesiones en la ingle y el tobillo. Esta fue la primera victoria de playoffs de Nueva Inglaterra desde su temporada de Super Bowl de 1985.

"Esa podría ser mi carrera más larga", dijo Martin (oriundo de Pittsburgh) después del juego sobre su anotación de 78 yardas. "La universidad, Pop Warner, todo. Para mí, los Steelers son mi segundo equipo favorito. Me preocupa un poco cuando regrese a casa, lo infame que seré". ^[14]

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Steelers y los Patriots. ^[7]

Los Panthers, que están en su segundo año, limitaron al mariscal de campo de los Cowboys, Troy Aikman , a 165 yardas de pase y forzaron tres intercepciones en camino a su primera victoria en playoffs en la historia del equipo. En la ofensiva, el corredor Anthony Johnson fue su mejor jugador con 104 yardas terrestres y una recepción de 9 yardas.

Dallas anotó primero cuando una intercepción del safety Darren Woodson en su propia yarda 47 y una recepción de 22 yardas de Michael Irvin iniciaron una serie ofensiva hasta la yarda 1 de los Panthers. Sin embargo, Irvin sufrió una separación de hombro en su recepción y tuvo que perderse el resto del juego. Mientras tanto, Dallas no pudo llegar a la zona de anotación a pesar de dos oportunidades desde la yarda 1. Aikman lanzó un pase incompleto en segunda oportunidad, y en tercera oportunidad, Emmitt Smith fue derribado para una pérdida de tres yardas, lo que obligó al equipo a conformarse con el gol de campo de 22 yardas de Chris Boniol . En la siguiente serie ofensiva de los Panthers, el esquinero de Dallas Kevin Smith mantuvo el juego con una penalización por interferencia de pase en tercera oportunidad, lo que permitió al mariscal de campo de Carolina Kerry Collins completar la posesión de 68 yardas con un pase de touchdown de 1 yarda al ala cerrada Wesley Walls . En su siguiente serie, la devolución de despeje de 15 yardas de Winslow Oliver preparó una serie de 42 yardas que terminó con un pase de touchdown de 10 yardas de Collins a Willie Green , dándole al equipo una ventaja de 14-3 en el segundo cuarto.

Los Cowboys respondieron con una serie de 73 yardas para anotar con un pase de touchdown de 2 yardas de Aikman al fullback Daryl Johnston , pero fallaron en el intento de conversión de dos puntos y la ventaja de los Panthers se redujo a 14-9. Más tarde llegaron a 14-11 cuando un mal centro en un intento de despeje de Carolina salió fuera de la zona de anotación para darle a los Cowboys un safety. Pero luego el safety de los Panthers Chad Cota interceptó un pase de Aikman y lo devolvió 49 yardas para preparar el gol de campo de 24 yardas del pateador John Kasay con tres segundos en la mitad, lo que le dio a Carolina una ventaja de 17-11 en el medio tiempo.

A principios de la segunda mitad, Oliver perdió el balón en un regreso de despeje que Johnston recuperó para preparar el terreno para un gol de campo de Boniol, reduciendo el déficit a 17-14. Pero esto fue lo más cerca que los Cowboys pudieron llegar, ya que los Panthers patearon tres goles de campo más que uno de los Cowboys. En la siguiente serie, Johnson corrió seis veces para 44 yardas para preparar el gol de campo de 40 yardas de Kasay. Luego, después de un despeje, llevó el balón seis veces para 22 yardas para preparar otra anotación en la patada de 40 yardas de Kasay unas cuantas jugadas después del cuarto cuarto.

Dallas respondió con una serie de 78 yardas, incluyendo una carrera de 25 yardas de Smith y una carrera de 16 yardas de Deion Sanders , para anotar en el gol de campo de 21 yardas de Boniol, reduciendo el déficit de los Cowboys a 23-17. Luego, los Cowboys forzaron un despeje, recuperando el balón con más de 11 minutos restantes en el reloj, pero la patada de Rohn Stark fue derribada por Johnson en la línea de 2 yardas de Dallas. Luego, al llegar a su 37, Aikman lanzó un pase que fue interceptado por Pat Terrell y regresó 49 yardas a la línea de 19 yardas de los Cowboys, preparando el cuarto gol de campo de Kasay para poner el marcador 26-17. La siguiente vez que Dallas recibió el balón, Aikman fue interceptado nuevamente, esta vez por Sam Mills , lo que le permitió a Carolina agotar el tiempo y ganar el juego. ^[15]

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Cowboys.

Los Packers registraron 201 yardas terrestres y 476 yardas totales de ofensiva. El corredor de Green Bay, Dorsey Levens, registró 117 yardas recibidas y 88 yardas terrestres, incluyendo una recepción de touchdown de 29 yardas. El mariscal de campo Brett Favre logró superar dos pérdidas de balón tempranas que prepararon 10 puntos de Carolina, completando 19 de 29 pases para 292 yardas y dos touchdowns. El corredor de los Packers, Edgar Bennett , quien registró 99 yardas terrestres, anotó un touchdown desde cuatro yardas, y el pateador Chris Jacke agregó tres goles de campo. Carolina se vio limitada a solo 251 yardas totales y solo tuvo una serie ofensiva de más de 42 yardas.

A principios del primer cuarto, el apoyador de los Panthers, Sam Mills, interceptó un pase de Favre y lo devolvió 10 yardas hasta la yarda 3 de los Packers, preparando el pase de touchdown de 3 yardas de Kerry Collins al fullback Howard Griffith . Green Bay contraatacó con una carrera de 35 yardas de Levens antes de que Favre lo encontrara en la zona de anotación para una recepción de touchdown de 29 yardas. Pero después de que los Packers forzaran un despeje, Favre dejó caer el balón inexplicablemente mientras corría por el backfield. El ala defensiva de Carolina, Lamar Lathon, recuperó el balón suelto en la yarda 45 de los Packers. Unas cuantas jugadas más tarde, el gol de campo de 22 yardas de John Kasay puso a los Panthers nuevamente en ventaja, 10-7.

Pero después de eso, los Packers dominaron el resto del juego. Favre respondió liderando a Green Bay con 71 yardas en 15 jugadas y anotando con un pase de touchdown de 6 yardas a Antonio Freeman . Luego, en la primera jugada después de la patada inicial, Tyrone Williams interceptó un pase de Collins en la yarda 38 de los Packers. Los pases completos de Favre a Andre Rison y Freeman para ganancias de 23 y 25 yardas llevaron el balón al rango de gol de campo, y el gol de campo de 31 yardas de Jacke terminó la serie, dando a Green Bay una ventaja de 17-10 en el medio tiempo.

En la primera serie de la segunda mitad, Green Bay avanzó 73 yardas en 11 jugadas y anotó con otro gol de campo de Jacke. Los Panthers respondieron con una serie de 11 jugadas y 73 yardas y anotaron con el segundo gol de campo de Kasay, que redujo su déficit a siete puntos. Pero Green Bay respondió con una serie de touchdown de 74 yardas, con una recepción de 66 yardas de Levens. En la siguiente jugada, la carrera de touchdown de 4 yardas de Bennett le dio a los Packers una ventaja de 27-13 con dos minutos restantes en el tercer cuarto. En el cuarto cuarto, el tackle defensivo de los Packers, Gilbert Brown, le quitó el balón de las manos al corredor Anthony Johnson y el safety LeRoy Butler recuperó el balón suelto, lo que llevó al tercer gol de campo de Jacke que puso el marcador 30-13 con 10:02 restantes en el juego. ^[16]

Este Juego de Campeonato de la NFC fue el primero desde 1991 en el que no participaron ni los Dallas Cowboys ni los San Francisco 49ers. Fue el primero en la historia en el que no participaron ni los Cowboys, ni los Redskins, ni los 49ers, ni los Rams.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Panthers y los Packers.

Aunque Nueva Inglaterra ganó sólo 234 yardas en comparación con las 289 de los Jags, compensaron la diferencia al forzar cuatro pérdidas de balón, incluidas tres recuperaciones consecutivas en las últimas tres posesiones de Jacksonville en el juego.

Los Jaguars se vieron obligados a despejar en su primera posesión, pero un centro alto le permitió al cornerback Larry Whigham tacklear al pateador Bryan Barker en la yarda 4 de Jacksonville. Momentos después, el corredor de New England Curtis Martin anotó un touchdown en una carrera de 1 yarda. Después de algunos despejes, New England logró avanzar hasta el territorio de los Jaguars, pero el cornerback Aaron Beasley interceptó el pase de Drew Bledsoe en la yarda 8 para mantener el marcador 7-0 al final del primer cuarto.

En el segundo cuarto, el pateador de los Jaguars, Mike Hollis, convirtió un gol de campo de 32 yardas al final de una serie de 13 jugadas y 62 yardas. Su defensa luego obligó a los Patriots a despejar, pero el regresador Chris Hudson perdió el balón tras un golpe de Marty Moore y Mike Bartrum lo recuperó para Nueva Inglaterra en la yarda 19 de los Jags. Adam Vinatieri pateó un gol de campo de 29 yardas como resultado de la pérdida de balón, lo que puso el marcador en 10-3. Más tarde, con 1:29 restantes en la primera mitad, Bledsoe lideró a los Patriots por el campo en una serie de 68 yardas, completando un pase de 19 yardas a Shawn Jefferson , un pase de 5 yardas al ala cerrada Ben Coates en cuarta y 5, y otro pase completo a Jefferson que movió el balón 38 yardas hasta la yarda 3 de Jacksonville. Sin embargo, Nueva Inglaterra no pudo avanzar más, por lo que Vinatieri pateó su segundo gol de campo del día para aumentar su ventaja a 13-3 al llegar al medio tiempo.

Jacksonville tomó la patada inicial de la segunda mitad y avanzó hasta la yarda 31 de Nueva Inglaterra, solo para perder el balón cuando el mariscal de campo Mark Brunell fue detenido sin ganancia en cuarta y 1. Tres jugadas más tarde, Bledsoe perdió un balón suelto mientras era tackleado por Kevin Hardy , que el apoyador Eddie Robinson recuperó para Jacksonville en la yarda 37 de los Pats para preparar un gol de campo de Hollis de 28 yardas que redujo el marcador a 13-6. ^[17]

A mitad del cuarto cuarto, los Patriots condujeron hasta la yarda 23 de Jacksonville. Estaban en una posición privilegiada para construir una gran ventaja, pero Bledsoe fue capturado por una pérdida de 6 yardas en tercera oportunidad y Vinatieri lanzó su intento de gol de campo de 46 yardas por la izquierda. Jacksonville recuperó el balón y condujo hasta la yarda 5 de New England, pero con poco menos de cuatro minutos restantes en el juego, el safety de los Patriots Willie Clay interceptó un pase de Brunell en la zona de anotación. Después de un despeje, Jacksonville tuvo otra oportunidad de avanzar para el touchdown del empate con 2:36 restantes. Sin embargo, esta vez perdieron el balón en su primera jugada con un balón suelto de James Stewart . El esquinero de New England Otis Smith recuperó el balón y lo devolvió 47 yardas para el touchdown que aseguró el juego, dando a su equipo una ventaja de 20-6. Jacksonville obtendría una posesión más, que terminó con una intercepción del linebacker central Tedy Bruschi .

El partido también se caracterizó por un corte de energía (debido al uso de energía en el estadio y sus alrededores debido a las temperaturas muy frías) pocos minutos antes del medio tiempo, lo que dejó sin energía gran parte de la iluminación del estadio, así como la mayor parte de la comunidad circundante. (La transmisión televisiva, sin embargo, no se vio afectada y se mantuvo encendida durante todo el corte de energía mediante el uso de generadores).

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Patriots y los Jaguars.

Este fue el primer enfrentamiento del Super Bowl entre los Patriots y los Packers. ^[7]

• Total Football: La enciclopedia oficial de la Liga Nacional de Fútbol ( ISBN 0-06-270174-6 )