Playoffs de la NFL 1995-96

Los playoffs de la Liga Nacional de Fútbol Americano para la temporada de 1995 comenzaron el 30 de diciembre de 1995. El torneo de postemporada concluyó con los Dallas Cowboys derrotando a los Pittsburgh Steelers en el Super Bowl XXX , 27-17, el 28 de enero de 1996, en el Sun Devil Stadium en Tempe, Arizona .

Dentro de cada conferencia, los tres ganadores de división y los tres ganadores no divisionales con los mejores registros generales de temporada regular clasificaron para los playoffs. Los tres ganadores de división fueron sembrados 1-3 según el récord general de ganados-perdidos-empatados, y los tres equipos comodín fueron sembrados 4-6. La NFL no utilizó un sistema de playoffs de bracket fijo, y no hubo restricciones con respecto a los equipos de la misma división que se enfrentaron en cualquier ronda. En la primera ronda, denominada playoffs de comodines o fin de semana de comodines , el ganador de división con tercer sembrado recibió al comodín del sexto sembrado, y el cuarto sembrado recibió al quinto. Los sembrados 1 y 2 de cada conferencia recibieron un pase de primera ronda . En la segunda ronda, los playoffs divisionales , el sembrado número 1 recibió al peor sembrado restante de la primera ronda (sembrado 4, 5 o 6), mientras que el sembrado número 2 jugó con el otro equipo (sembrado 3, 4 o 5). Los dos equipos ganadores de los partidos de playoffs divisionales de cada conferencia se enfrentarán en los respectivos partidos de campeonato de la AFC y la NFC, organizados por el equipo con mejor clasificación. Aunque el Super Bowl , la ronda de campeonato de los playoffs, se jugó en un sitio neutral, el equipo local designado se basó en una rotación anual por conferencia.

En Estados Unidos, ABC transmitió los dos primeros juegos de los playoffs de Wild Card. Luego, Fox televisó el resto de los juegos de la NFC . NBC transmitió el resto de los juegos de los playoffs de la AFC y el Super Bowl XXX .

Aunque el mariscal de campo de los Dolphins, Dan Marino , completó 33 de 64 pases para 422 yardas, los Bills saltaron a una ventaja de 27-0 al entrar al último cuarto, forzaron cuatro pérdidas de balón y corrieron 341 yardas, la segunda cantidad más alta en la historia de la postemporada de la NFL y la mayor cantidad desde que Chicago ganó 382 yardas terrestres en el juego de campeonato de la NFL de 1940.

Buffalo comenzó el marcador con una serie de 58 yardas, 45 de las cuales se obtuvieron gracias a tres recepciones de Steve Tasker (que normalmente solo jugaba en equipos especiales). Thurman Thomas terminó la posesión con una carrera de touchdown de 1 yarda para darle a los Bills una ventaja temprana de 7-0. Miami tuvo que despejar en su siguiente serie, y la patada de John Kidd fue solo 29 yardas hasta la línea de 44 yardas de los Bills. Tres acarreos de Thomas para 26 yardas en la siguiente serie prepararon el gol de campo de 48 yardas de Steve Christie . Al final de la siguiente posesión de Miami, el despeje de 48 yardas de Kidd acorraló a Buffalo en su propia línea de 1 yarda. Buffalo luego avanzó 98 yardas, con el receptor Bill Brooks ganando 21 yardas en una carrera de end-around y Kelly completando un pase de 26 yardas a Tasker. La carrera de 34 yardas de Darick Holmes luego movió el balón hasta la yarda 1 de los Dolphins, pero ese fue el punto más lejos que pudo llegar la serie, ya que Gene Atkins interceptó el pase de Kelly en la zona de anotación en la primera jugada del segundo cuarto.

Aún así, Miami no pudo generar impulso. Se las arreglaron para avanzar hacia territorio de Buffalo, solo para perder el balón en la yarda 32 de los Bills. Luego, Thomas volvió al trabajo, logrando una carrera de 13 yardas en la siguiente jugada y luego despegando para una ganancia de 32 yardas hasta la yarda 21 de los Dolphins. En la siguiente jugada, Buffalo anotó en la carrera de touchdown de 21 yardas de Holmes, aumentando su ventaja a 17-0. Luego, en la siguiente serie de los Dolphins, Dan Marino lanzó un pase que fue desviado por Phil Hansen e interceptado por el apoyador Marlo Perry , lo que le dio a Buffalo el balón en su yarda 38. Luego de una carrera de 18 yardas y una recepción de 7 yardas de Thomas, Kelly capitalizó la pérdida de balón con un pase de touchdown de 37 yardas a Tasker, aumentando la ventaja de los Bills a 24-0. Las siguientes tres series terminarían mal para ambos equipos. Primero, Miami perdió el balón en cuarta oportunidad cuando el apoyador Cornelius Bennett derribó a Terry Kirby a una yarda de un primer intento en cuarta y 10 desde la yarda 40 de los Bills. Luego, Buffalo devolvió el balón de inmediato cuando Kelly lanzó un pase que fue interceptado por Troy Vincent . Miami continuó avanzando 61 yardas, incluido el pase completo de 31 yardas de Marino al receptor abierto Gary Clark , hasta la yarda 35 de los Bills, pero su avance terminó allí y Pete Stoyanovich falló un intento de gol de campo de 53 yardas en la última jugada de la mitad.

La situación no mejoró para Miami en el tercer cuarto. En su primera serie, Marino fue interceptado por el back defensivo Fimel Johnson. Luego, en su siguiente posesión, Marino perdió el balón en un centro en formación escopeta, y el ala defensiva de los Bills, Bryce Paup, lo recuperó, lo que resultó en el segundo gol de campo de Christie que le dio a los Bills una ventaja de 27-0. Los Dolphins respondieron avanzando 67 yardas, incluyendo el pase completo de 31 yardas de Marino a OJ McDuffie , para reducir el marcador a 27-7 con la recepción de touchdown de 5 yardas de McDuffie a principios del cuarto cuarto. Pero después de un despeje de los Bills, los Dolphins perdieron el balón en cuarta oportunidad en la yarda 39 de los Bills. Después de dos acarreos de Thomas por 17 yardas, el fullback Tim Tindale , un novato de la Universidad Western Ontario de Canadá que nunca había ganado más de 6 yardas en un solo acarreo antes de este juego, despegó para una carrera de touchdown de 44 yardas, dando a los Bills una ventaja de 34-7.

El juego estaba prácticamente terminado para entonces, pero hubo mucho más puntaje. Miami regresó con fuerza, avanzando 68 yardas en 7 jugadas para anotar con el bombazo de 45 yardas de Marino a Randal Hill . Buffalo respondió con 3 acarreos de Tindale para 23 yardas para preparar el gol de campo de 42 yardas de Christie. Luego Miami movió el balón 73 yardas en 9 jugadas. El jugador clave en la serie fue el corredor Terry Kirby , quien atrapó 3 pases para 46 yardas y lo terminó con una carrera de touchdown de 1 yarda, lo que hizo que el marcador final del juego fuera 37-22. Los Dolphins lograron recuperar una patada corta, pero perdieron el balón cuando Marino fue interceptado por el novato Ken Irvin .

Ambos equipos se combinaron para un récord de playoffs de 1.038 yardas totales (502 para Miami, 536 para Buffalo). Thomas corrió para 158 yardas, atrapó 3 pases para 48 yardas y anotó un touchdown. Tasker corrió para 7 yardas, mientras que también atrapó 5 pases para 108 yardas y una anotación, lo que le dio su primer juego de recepción de 100 yardas en su carrera (solo tendría uno más antes de su retiro después de la temporada de 1997). Holmes corrió para 87 yardas y un touchdown, mientras que Tindale compiló 68 yardas (más que el total de toda su carrera en la temporada regular) y una anotación propia. McDuffie fue el mejor jugador ofensivo de los Dolphins con 11 recepciones para 154 yardas y un touchdown. Este fue el último juego en la carrera del entrenador en jefe de los Dolphins, Don Shula , quien se retiró como el líder de todos los tiempos de la NFL en victorias como entrenador. También marcó una continuación del dominio contra Miami por parte del entrenador de los Bills, Marv Levy . Desde que asumió como entrenador de Buffalo en 1986, Levy registró un récord de 17-5 contra los Dolphins, incluyendo 3-0 en los playoffs. ^[1] Esta fue la última victoria de los Bills en los playoffs hasta 2020 .

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Dolphins y los Bills. Buffalo ganó los dos enfrentamientos anteriores. ^[2]

Antes de este juego, el tackle de Detroit Lomas Brown garantizó famosamente en televisión que los Lions ganarían. Los Eagles respondieron abriendo el marcador con una ventaja de 51-7 sobre los Lions. Los Eagles anotaron 31 puntos en el segundo cuarto, registraron 6 intercepciones y limitaron al corredor Barry Sanders a 40 yardas terrestres en camino a una victoria de 58-37 en el segundo juego con mayor puntuación en la historia de la postemporada de la NFL. Los 58 puntos de los Eagles fueron el tercer total más alto en la historia de la postemporada de la NFL, detrás de los 59 puntos de los Lions en 1957 y los 73 puntos de los Bears en el juego de campeonato de la NFL de 1940. Sus 31 puntos en el segundo cuarto fueron el segundo total más alto en un solo cuarto en un juego de postemporada, detrás de los 35 puntos del segundo cuarto de los Redskins en el Super Bowl XXII . Dos jugadores de los Redskins de ese juego, Barry Wilburn y el linebacker Kurt Gouveia estaban jugando en la defensa de Filadelfia en este, y ambos registrarían una intercepción en este juego.

Filadelfia anotó primero después de que Mark McMillian interceptara un pase del mariscal de campo de Detroit Scott Mitchell y lo devolviera 16 yardas hasta la yarda 15 de los Lions, preparando la carrera de touchdown de 15 yardas de Charlie Garner . Detroit respondió con un pase de touchdown de 32 yardas de Mitchell al ala cerrada David Sloan. Luego, Filadelfia explotó en el segundo cuarto, comenzando con una carrera de 30 yardas de Garner para preparar el gol de campo de 21 yardas de Gary Anderson . Después de un despeje, los Eagles aumentaron su ventaja a 17-7 con el touchdown de 22 yardas de Rodney Peete al receptor abierto Fred Barnett . Wilburn devolvió una intercepción 24 yardas para una anotación menos de un minuto después, y luego Gouveia interceptó un pase de Mitchell para darle a su equipo un primer intento en la yarda 34 de los Lions. Después de dos recepciones de 13 yardas de Barnett, la carrera de touchdown de 1 yarda de Ricky Watters puso el marcador en 31-7. Más tarde, cuando solo quedaban cinco segundos en la primera mitad, el receptor de los Eagles, Rob Carpenter, atrapó una recepción de touchdown de 43 yardas en un pase Hail Mary en 3.º y 25, lo que dejó el marcador en 38-7 al llegar al medio tiempo.

En la segunda mitad, una recepción de touchdown de 45 yardas de Watters y dos goles de campo más de Anderson aumentaron la ventaja de los Eagles, 51-7, todavía con un poco más de nueve minutos restantes en el tercer cuarto. A partir de ahí, el mariscal de campo suplente Don Majkowski reemplazó a Mitchell y lanzó un pase de touchdown de 68 yardas a Herman Moore . Luego, el apoyador de los Lions, Chris Spielman , recuperó un balón suelto de los Eagles y Majkowski lo convirtió en otro touchdown, un lanzamiento de 7 yardas al receptor Johnnie Morton , reduciendo el marcador a 51-21. Pero el apoyador de Filadelfia, William Thomas, rápidamente puso fin a cualquier pensamiento de una remontada de los Lions al devolver una intercepción 30 yardas para un touchdown a los 23 segundos del último cuarto. Todo lo que les esperaba a los Lions eran un par de touchdowns sin importancia, una recepción de 2 yardas de Sloan y una carrera de 1 yarda de Ron Rivers para poner el marcador final en 58-37. ^[3]

Peete completó 17 de 25 pases para 270 yardas y 3 touchdowns, mientras que también corrió para 17 yardas. Barnett atrapó 8 pases para 109 yardas y un touchdown. Watters corrió para 49 yardas, atrapó 3 pases para 64 yardas y anotó 2 touchdowns. El receptor de los Lions, Herman Moore, atrapó 7 pases para 133 yardas y un touchdown.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Lions y los Eagles. ^[2]

Los Packers anotaron 13 puntos sin respuesta en el segundo cuarto en camino a una victoria de 37-20 sobre los Falcons.

Green Bay tuvo una oportunidad temprana de anotar cuando George Teague interceptó un pase del mariscal de campo de los Falcons Jeff George y lo devolvió 30 yardas hasta la yarda 22 de Atlanta en la segunda jugada del juego. Sin embargo, una captura en tercera oportunidad de Chris Doleman empujó a los Packers de regreso a la yarda 28 y Chris Jacke falló un intento de gol de campo de 46 yardas. Atlanta anotó primero con un pase de touchdown de 65 yardas del mariscal de campo Jeff George al receptor abierto Eric Metcalf . Pero Green Bay respondió, comenzando con la devolución de patada inicial de 42 yardas de Antonio Freeman a la yarda 48 de los Packers. 52 yardas y 8 jugadas después, los Packers anotaron con la carrera de touchdown de 8 yardas de Edgar Bennett . En la siguiente serie de Green Bay, aprovecharon una penalización por interferencia de pase de 35 yardas contra Ron Davis, avanzando 78 yardas para anotar con un pase de touchdown de 14 yardas de Brett Favre a Robert Brooks .

En la segunda jugada del segundo cuarto, el gol de campo de 31 yardas de Morten Andersen puso el marcador en 14-10 al final de una serie que incluyó un pase completo de 55 yardas de George al receptor Terance Mathis . Sin embargo, el receptor abierto de los Packers, Antonio Freeman, devolvió un despeje 76 yardas para un touchdown, y Green Bay amplió su ventaja a 20-10 (después de que el intento de conversión de dos puntos fallara). En los minutos finales de la primera mitad, los Packers avanzaron 85 yardas en 14 jugadas para anotar en el touchdown de 2 yardas de Favre al ala cerrada Mark Chmura para alcanzar una ventaja de 27-10 en el medio tiempo.

Después de que las primeras cinco series del tercer cuarto terminaran en despejes, Atlanta inició una serie de 80 yardas que terminó con un pase de touchdown de 27 yardas de George a JJ Birden , lo que dejó el marcador 27-17 a menos de dos minutos del último cuarto. Sin embargo, las esperanzas de remontada de Atlanta pronto se vieron frustradas cuando Green Bay avanzó 70 yardas para anotar con un pase de touchdown de 18 yardas de Favre al corredor Dorsey Levens . La jugada clave de la serie fue el pase completo de 20 yardas de Favre a Brooks en 3.º y 8 desde la yarda 45 de los Falcons, el pase completo más largo de Favre en el juego. Todo lo que quedaba a partir de este punto sería un gol de campo de cada equipo en las siguientes dos posesiones.

Bennett tuvo la mejor actuación de postemporada de su carrera, terminando el juego con 108 yardas terrestres, 3 recepciones de 11 yardas y un touchdown. Favre lanzó para 199 yardas y 3 touchdowns. Freeman tuvo 72 yardas de retorno de despeje, 54 yardas de retorno de patada inicial y 14 yardas de recepción. Metcalf tuvo 227 yardas de uso múltiple (8 recepciones de 114 yardas, 6 retornos de patada inicial de 107 yardas, 2 retornos de despeje de 6 yardas) y un touchdown.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Falcons y los Packers. ^[2]

El fullback novato Zack Crockett , que solo tuvo un intento de carrera durante la temporada regular, se encontró en la alineación titular para reemplazar al titular lesionado Marshall Faulk en la primera jugada del juego. Demostró estar a la altura de la tarea, corriendo para un récord de franquicia en playoffs de 147 yardas y anotando dos touchdowns para ayudar a los Colts a ganar su primer juego de playoffs en 24 años. San Diego ganó 429 yardas de ofensiva total, pero el mariscal de campo Stan Humphries lanzó cuatro intercepciones, dos al safety Jason Belser . El corredor de los Chargers Ronnie Harmon atrapó 10 pases para 133 yardas, mientras que Andre Coleman agregó seis devoluciones de patada inicial para 122.

Los Chargers tomaron una ventaja de 3-0 en su primera serie ofensiva al avanzar 30 yardas y anotar con un gol de campo de 54 yardas de John Carney . Más tarde en el período, el apoyador de los Colts, Steve Grant, interceptó un pase de Humphries y lo devolvió 13 yardas hasta la yarda 33 de los Chargers. Pero su equipo no pudo aprovechar la pérdida de balón. Cinco jugadas después, el apoyador de San Diego, Junior Seau, interceptó un pase de Jim Harbaugh en la yarda 1 de San Diego.

Un despeje de 46 yardas devuelto por el cornerback de los Colts Ray Buchanan a la yarda 27 de los Chargers preparó el pase de touchdown de 2 yardas de Harbaugh al ala cerrada Ken Dilger a un minuto del segundo cuarto. Pero San Diego recuperó la ventaja en su siguiente posesión al mover el balón 68 yardas en 18 jugadas, convirtiendo cinco terceras oportunidades en una serie en la que ninguna jugada ganó más de 10 yardas. El pase de anotación de 6 yardas de Humphries al ala cerrada Alfred Pupunu al final de la serie puso el marcador en 10-7. Sin embargo, los Colts respondieron de inmediato con una serie de 80 yardas en la que Harbaugh completó 4 de 5 pases para 43 yardas y corrió para 2 antes de que Crockett anotara en una carrera de touchdown de 33 yardas para darle a los Colts una ventaja de 14-10. Los Chargers respondieron con una serie hasta la yarda 17 de Indianápolis. Pero cuando quedaban 17 segundos en la primera mitad, el pase de Humphries fue interceptado en la zona de anotación por Ray McElroy.

A los 4 minutos del tercer cuarto, San Diego armó otra larga serie anotadora, esta vez de 90 yardas en 12 jugadas, la más larga una recepción de 24 yardas de Harmon. Humphries la finalizó con un pase de touchdown de 11 yardas a Shawn Jefferson , lo que le dio a los Chargers una ventaja de 17-14. Indianápolis contraatacó rápidamente con una serie de 7 jugadas y 81 yardas en la que Harbaugh completó 4 de 5 pases para 67 yardas, el último de 42 yardas al receptor abierto Sean Dawkins .

En el cuarto cuarto, las carreras de Terrell Fletcher y Aaron Hayden para ganancias respectivas de 20 y 15 yardas prepararon el gol de campo de 30 yardas de Carney para reducir la ventaja de Indianápolis a 21-20. Pero en la siguiente serie de los Colts, Crockett corrió para un touchdown de 66 yardas y los Colts nunca miraron atrás. En la siguiente posesión de los Chargers, Belser interceptó un pase de Humphries y lo devolvió 32 yardas hasta la línea de 23 yardas de San Diego. Harbaugh luego completó un pase de 21 yardas a Floyd Turner antes de llevar el balón a la zona de anotación él mismo en una carrera de 3 yardas. Los Chargers tuvieron tres series más, pero solo resultarían en otra intercepción de Belser, una pérdida de balón en cuarta oportunidad y el tiempo expirando en el juego.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Colts y los Chargers. ^[2]

El corredor Bam Morris anotó dos touchdowns en el cuarto cuarto y los Steelers impidieron que los Bills, sin el ala defensiva miembro del Salón de la Fama Bruce Smith , que se enfermó el día anterior al partido, remontaran un déficit de 20-0. Al final del partido, los Steelers los superaban en yardas totales 409-250 y forzaron cuatro pérdidas de balón.

Pittsburgh comenzó el marcador con una serie ofensiva de 76 yardas en la que el receptor Yancy Thigpen atrapó un pase de 43 yardas y el fullback John L. Williams lo finalizó con una carrera de touchdown de 1 yarda. Los Bills respondieron con una serie ofensiva hasta la yarda 21 de los Steelers, pero luego Darick Holmes fue tackleado por el safety Carnell Lake para una pérdida de 13 yardas y Steve Christie falló un intento de gol de campo de 52 yardas. Morris luego corrió por 44 yardas en una posesión de 58 yardas que terminó con el pase de touchdown de 13 yardas de Neil O'Donnell a Ernie Mills .

A principios del segundo cuarto, el receptor de los Steelers Andre Hastings devolvió un despeje 12 yardas hasta la yarda 43 de los Bills, preparando el gol de campo de 45 yardas de Norm Johnson . Ahora enfrentando un déficit de 17-0, la ofensiva de los Bills se autodestruyó en su siguiente serie ofensiva. Enfrentando 3ra y 8, Jim Kelly fue capturado por el linebacker Kevin Greene y perdió el balón. El centro Kent Hull recuperó el balón suelto para Buffalo, pero no ayudó mucho. En la siguiente jugada, Lee Flowers irrumpió en el backfield y tackleó al pateador Chris Mohr en la yarda 12 de los Bills, lo que llevó a otro gol de campo de Johnson que le dio a Pittsburgh una ventaja de 20-0. Buffalo respondió con una serie ofensiva hasta la yarda 30 de los Steelers, solo para perder el balón cuando Lake forzó un balón suelto de Thurman Thomas que fue recuperado por Chris Oldham . Sin embargo, los Bills pronto recuperaron el balón con una excelente posición de campo después de que Rohn Stark pateara el balón 33 yardas hasta la yarda 49 de los Steelers. Kelly luego llevó al equipo a la yarda 1 con tres pases completos, conectando con Tony Cline para 17 yardas, Andre Reed para 5 y Steve Tasker para 26. Thomas luego corrió el balón hasta la zona de anotación, reduciendo el marcador a 20-7. Solo quedaban 45 segundos en la primera mitad, pero O'Donnell demostró estar a la altura del desafío de ganarle a su equipo algunos puntos más, completando 4 pases consecutivos para 53 yardas para llevar al equipo a la yarda 16 de los Bills. Johnson terminó la serie con su tercer gol de campo, dando a los Steelers una ventaja de 23-7 en el medio tiempo. ^[4]

En el tercer cuarto, Lake interceptó un pase de Kelly y lo devolvió 3 yardas hasta la yarda 25 de Buffalo, lo que llevó al cuarto gol de campo de Johnson que puso al equipo arriba 26-7. Ambos equipos tuvieron que despejar en sus siguientes series, y Tasker devolvió el despeje de 30 yardas de Stark 4 yardas hasta la yarda 42 de los Steelers. Unas cuantas jugadas más tarde, tomó un handoff en una reversa y corrió 40 yardas hasta la yarda 3. Alex Van Pelt (que reemplazó a un lesionado Jim Kelly ) terminó la serie con un pase de touchdown de 2 yardas a Cline, lo que puso el marcador 26-14.

A principios del cuarto cuarto, Buffalo aprovechó otro mal despeje de Stark, esta vez de 31 yardas que les dio el balón en la yarda 36 de Pittsburgh. Van Pelt guió al equipo hasta la yarda 11, donde Kelly regresó al campo y finalmente encontró a Thomas para un pase de anotación de 9 yardas, reduciendo el marcador a 26-21 con 11:23 restantes en el juego. Pero Pittsburgh avanzó 76 yardas, incluyendo los pases de conversión de tercera oportunidad de O'Donnell a Thigpen y Andre Hastings para ganancias de 21 y 17 yardas, para anotar en la carrera de touchdown de 13 yardas de Morris, aumentando su ventaja a 33-21. Las siguientes tres series resultarían en intercepciones, con Kelly lanzando una intercepción a Jerry Olsavsky y Matt Darby atrapando un pase de O'Donnell. En la siguiente jugada, el apoyador Levon Kirkland interceptó un pase de Kelly y lo devolvió 4 yardas hasta la línea de 23 yardas de los Bills para preparar la anotación de 2 yardas de Morris con 1:58 restantes para asegurar la victoria.

Con la victoria de los Steelers, rompieron la racha de 10 victorias consecutivas de los Bills en postemporada contra la AFC que se remonta a 1990. Morris corrió para 106 yardas y atrapó 2 pases para 7 yardas. Lake tuvo una intercepción y recuperó un balón suelto.

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Bills y los Steelers. Ambos equipos dividieron sus dos primeros enfrentamientos. ^[2]

Por primera vez desde que se convirtió en el entrenador en jefe de los Packers, Mike Holmgren estaba entrenando contra su ex equipo, donde fue coordinador ofensivo y entrenador de mariscales de campo durante seis temporadas.

Los Packers tomaron una ventaja de 21-0 en camino a una victoria de 27-17. El mariscal de campo de Green Bay, Brett Favre, lanzó para 222 yardas en la primera mitad y terminó completando 21 de 28 pases para 299 yardas y dos touchdowns. El receptor Robert Brooks atrapó cuatro pases para 103 yardas. Mientras tanto, su defensa capturó al mariscal de campo de los 49ers, Steve Young, tres veces y lo interceptó dos veces. Young terminó estableciendo un récord de playoffs con 65 intentos de pase, pero completó solo 32 de ellos para 328 yardas. Añadió 77 yardas por tierra. Por segundo partido de playoffs consecutivo, Green Bay no perdió ninguna pérdida de balón, mientras que los 49ers perdieron el balón 4 veces.

Los Packers tomaron la patada inicial y mantuvieron el balón durante 7:11 antes de que el intento de gol de campo de 44 yardas del pateador Chris Jacke fuera bloqueado por el safety de los 49ers Tim McDonald . Pero en la primera jugada de San Francisco, el corredor Adam Walker perdió el balón después de ser golpeado por el apoyador Wayne Simmons . El esquinero novato Craig Newsome recogió el balón y lo devolvió 31 yardas para el touchdown. Luego, después de obligar a los 49ers a despejar, los Packers avanzaron 62 yardas, con Favre completando un pase de 35 yardas al ala cerrada Keith Jackson y uno de 20 yardas a Brooks, para anotar en el touchdown de 3 yardas de Favre a Jackson, quien terminó el día con cuatro recepciones para 101 yardas. ^[5]

Green Bay luego avanzaría 72 yardas en 7 jugadas para anotar con la recepción de touchdown de 13 yardas del ala cerrada Mark Chmura antes de que el pase completo de 32 yardas de Young a Jerry Rice preparara el gol de campo de 21-3 de Jeff Wilkins para reducir la ventaja a 21-3 al final de la mitad. En la segunda mitad, Jacke pateó dos goles de campo mientras que los 49ers solo pudieron lograr dos touchdowns: una carrera de 1 yarda de Young y una de 2 yardas del corredor Derek Loville . ^[6]

Esta fue la única vez durante la década de 1990 que un equipo de la NFC ganó un partido de playoffs divisional como visitante. Rice terminó el partido con 11 recepciones para 117 yardas, mientras que el ala cerrada de los 49ers, Brent Jones, tuvo 8 recepciones para 112 yardas.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Packers y los 49ers. ^[2]

Con el mariscal de campo titular de los Eagles, Rodney Peete , lesionado desde el principio, los Cowboys limitaron a Filadelfia a sólo 227 yardas y 11 puntos.

Los Cowboys anotaron en su segunda serie ofensiva del partido, avanzando el balón 37 yardas hasta el gol de campo de 24 yardas de Chris Boniol . Después de un despeje de los Eagles, Mark McMillian interceptó un pase del mariscal de campo de Dallas, Troy Aikman , y lo devolvió 34 yardas hasta la 43 de los Cowboys, preparando el gol de campo de 26 yardas de Gary Anderson en la primera jugada del segundo cuarto. En la serie ofensiva de gol de campo de Filadelfia, Peete sufrió una conmoción cerebral cuando Darren Woodson lo derribó a una yarda de un primer intento en la línea de 9 yardas de Dallas, lo que lo dejó fuera del juego y Randall Cunningham lo reemplazó.

En el segundo cuarto, el corredor de Dallas Emmitt Smith corrió cuatro veces para 25 yardas y atrapó una recepción de 22 yardas en una serie de 70 yardas que Deion Sanders terminó con un touchdown de 21 yardas en una carrera de end-around. Los Eagles lograron solo un primer intento antes de despejar. Luego, los Cowboys avanzaron 79 yardas, incluyendo pases completos de Troy Aikman de 37 y 26 yardas al receptor Kevin Williams y al fullback Daryl Johnston . La atrapada de Johnston le dio al equipo un primer intento en la yarda 1 de los Eagles, y Smith corrió el balón hasta la zona de anotación en la siguiente jugada, lo que le dio al equipo una ventaja de 17-3 con 3:42 restantes en la mitad. ^[7]

Williams devolvió la patada inicial de la segunda mitad 24 yardas y luego atrapó un pase de 34 yardas mientras su equipo avanzaba 59 yardas para anotar con un gol de campo de 18 yardas de Boniol, lo que dejó el marcador en 20-3. En la siguiente serie ofensiva de Dallas, aumentaron su ventaja a 23-3 con el gol de campo de 51 yardas de Boniol, un récord de la franquicia.

En el cuarto cuarto, Sanders interceptó un pase de Cunningham y lo devolvió 12 yardas hasta la yarda 21 de los Eagles, lo que llevó a su anotación final con un pase de 9 yardas de Aikman a Michael Irvin . Los Eagles respondieron cuando Cunningham completó 4 de 5 pases para 63 yardas antes de llevar el balón a la zona de anotación él mismo en una carrera de 4 yardas. También completó un pase para una conversión de 2 puntos, pero para entonces solo quedaban 2:36 en el juego.

Aikman terminó el juego 17/24 para 253 yardas y un touchdown, con una intercepción. Irvin, quien fue marcado dos veces la mayor parte del juego, tuvo solo una recepción, pero Williams atrapó 6 pases para 124 yardas y devolvió 2 patadas iniciales para 45. Smith corrió para 99 yardas y un touchdown, mientras que también atrapó 3 pases para 40. El corredor de los Eagles, Ricky Watters , quien corrió para 1,273 yardas durante la temporada, terminó este juego con solo 39 yardas en 13 intentos, aunque también atrapó 4 pases para 45 yardas. Al final de la temporada 2022 , esta es la victoria más reciente de los Cowboys en los Playoffs Divisionales. Han perdido siete de esos juegos desde entonces ( 1996 , 2007 , 2009 , 2014 , 2016 , 2018 y 2022 ).

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Eagles y los Cowboys. Ambos equipos dividieron sus dos primeros enfrentamientos. ^[2]

Los Chiefs, que ostentaban el mejor récord de la liga durante la temporada regular (13-3), eran los grandes favoritos para vencer a los Colts (9-7), en particular porque el corredor estrella de Indianápolis Marshall Faulk estaba inactivo debido a una lesión, junto con el tackle defensivo Tony Siragusa debido a una enfermedad. Pero al final del juego, Kansas City perdió cuatro balones y el pateador Lin Elliott falló tres goles de campo en camino a una victoria sorpresa de los Colts por 10-7.

Después de que las primeras cuatro posesiones del juego terminaran en despejes, Kansas City anotó con un touchdown de 20 yardas del mariscal de campo Steve Bono al receptor abierto Lake Dawson con 29 segundos restantes en el primer cuarto en una serie que cubrió 62 yardas en 5 jugadas. Indianápolis respondió con una serie larga y metódica de 18 jugadas en la que convirtieron cinco terceras oportunidades y una cuarta oportunidad en camino al pase de touchdown de 5 yardas de Jim Harbaugh al receptor Floyd Turner para empatar el juego. Harbaugh había hecho varias jugadas clave en la serie, convirtiendo un 3º y 11 con una escapada de 18 yardas y tres jugadas más tarde encontrando al receptor Aaron Bailey para una finalización de 13 yardas en 3º y 10. El corredor Lamont Warren también hizo una gran jugada al convertir una situación de 4º y 1 con una ganancia de 4 yardas. Más tarde, el pateador de los Colts Cary Blanchard falló un intento de gol de campo de 47 yardas con 57 segundos restantes en la mitad. Luego Kansas City condujo hasta la yarda 17 de los Colts, solo para que Elliott golpeara los postes desde 35 yardas de distancia.

En el tercer periodo, Ashley Ambrose interceptó un pase de Bono en el mediocampo, preparando el gol de campo de 30 yardas de Blanchard para darle a su equipo la ventaja. A principios del cuarto periodo, los Chiefs llegaron a la yarda 22 de Indianápolis, pero todo lo que consiguieron fue otro gol de campo fallado, este de 39 yardas con 10:36 por jugar. Indianápolis no logró obtener un primer intento con sus siguientes dos series, mientras que Bono lanzó intercepciones consecutivas, una al linebacker Quentin Coryatt y otra al cornerback Eugene Daniel . Después de la intercepción de Coryatt, los Colts tuvieron la oportunidad de aumentar su ventaja, pero Blanchard falló un intento de gol de campo desde 49 yardas. Con 4:12 por jugarse en el juego, Rich Gannon reemplazó a Bono y llevó a los Chiefs desde su propia yarda 18 hasta la yarda 25 de los Colts. Pero con 42 segundos por jugarse, Elliott falló su tercer gol de campo del día, un intento de 42 yardas, e Indianápolis escapó con una victoria.

Este fue el primer encuentro de postemporada entre los Colts y los Chiefs. ^[2]

En la serie inicial de los Steelers, el primer pase de Neil O'Donnell del juego fue desviado por el tackle defensivo Tony Siragusa e interceptado por Jeff Herrod , quien lo devolvió a la yarda 24 de Pittsburgh. Pero la serie de los Colts se detuvo cuando Ray Seals tackleó al corredor Lamont Warren para una pérdida en tercera oportunidad y una. En la siguiente jugada, Cary Blanchard golpeó el poste derecho en su gol de campo de 34 yardas, pero aún así rebotó y los Colts tomaron una ventaja de 3-0. Después de que cada equipo despejó, Norm Johnson de Pittsburgh pateó un gol de campo para empatar el juego con menos de dos minutos restantes en el primer cuarto. El gol de campo ocurrió después de que Kordell Stewart dejara caer un pase en la zona de anotación. Las repeticiones mostraron que el safety de los Colts Jason Belser hizo contacto con Stewart justo antes de que llegara el balón, pero no se lanzó ninguna bandera de penalización.

En el segundo cuarto, una recepción de 30 yardas del receptor de los Colts, Sean Dawkins, preparó el terreno para el segundo gol de campo de Blanchard. Pero más tarde, Pittsburgh avanzó 80 yardas en 17 jugadas, con tres conversiones en tercera oportunidad de Kordell Stewart , y anotó con un pase de touchdown de 5 yardas de O'Donnell a Stewart con 13 segundos restantes en la primera mitad para poner el marcador en 10-6. Las repeticiones mostraron que Stewart había puesto medio pie fuera de los límites del campo antes de realizar la atrapada, lo que lo habría convertido en un receptor inelegible, pero no se sancionó la falta.

En la primera serie ofensiva de Indianápolis de la segunda mitad, avanzaron 61 yardas en nueve jugadas, incluyendo un pase completo de 29 yardas de Jim Harbaugh al ala cerrada Ken Dilger . Blanchard terminó la serie ofensiva con su tercer gol de campo para reducir el déficit a 10-9. Luego, después de forzar un tres y fuera, Indy avanzó 35 yardas en nueve jugadas para preparar otro intento de gol de campo, que habría puesto a los Colts arriba 12-10. Pero esta vez el intento de 47 yardas de Blanchard se fue desviado a la derecha. Tomando posesión en su propia yarda 37, Pittsburgh montó una serie ofensiva en territorio de los Colts donde el gol de campo de 37 yardas de Johnson los puso nuevamente arriba por cuatro puntos, en 13-9.

A principios del cuarto cuarto, un largo regreso de despeje del receptor de los Steelers Andre Hastings les dio el balón en el mediocampo. Pero todo lo que obtuvieron de su excelente posición en el campo fue un gol de campo fallado. Después de eso, Harbaugh lanzó un pase de touchdown de 47 yardas al receptor abierto Floyd Turner para tomar la ventaja, 16-13. Después de un despeje de los Steelers, su defensa tuvo una gran oportunidad cuando Warren perdió el balón en lo profundo del territorio de los Colts, pero el guardia Joe Staysniak recuperó el balón en el aire para continuar la serie. Más tarde, el esquinero Willie Williams tacleó a Warren detrás de la línea en tercera oportunidad y una para forzar un despeje, devolviendo el balón a Pittsburgh con 3:03 restantes en el juego.

Pittsburgh avanzó 67 yardas para anotar el touchdown ganador. El corredor Byron Bam Morris anotó la carrera de touchdown de 1 yarda que dio la victoria al equipo con 1:34 minutos restantes en el juego para poner a Pittsburgh por delante de manera definitiva. La serie ofensiva fue ayudada por el pase completo de 9 yardas de O'Donnell a Hastings en cuarta oportunidad y 3 yardas desde la yarda 47, así como por una posible intercepción que se le cayó antes y que entró y salió de los brazos del apoyador Quentin Coryatt . En la siguiente jugada después de la recepción de conversión de cuarta oportunidad de Hastings, O'Donnell completó un pase de 37 yardas a Ernie Mills en la yarda 1 de Indianápolis, preparando la carrera de anotación de 1 yarda de Morris. Los Colts recuperaron el balón y avanzaron hasta la yarda 29 de los Steelers con 5 segundos restantes, evitando por poco una pérdida de balón cuando Chris Oldham dejó caer una intercepción completamente abierta. En la última jugada del juego, Harbaugh intentó un pase Hail Mary que elevó alto y cayó sobre una multitud de jugadores en la zona de anotación; el balón estuvo momentáneamente contra el pecho del WR de los Colts, Aaron Bailey, pero golpeó el césped antes de que pudiera atraparlo.

Los Colts fueron el primer equipo clasificado en el quinto puesto en avanzar a un partido por el campeonato de conferencia desde la expansión de los playoffs de 1990. Harbaugh completó 21 de 33 pases para 267 yardas y un touchdown.

El partido fue considerado uno de los mejores partidos de la NFL en 60 Minutes . Marcó el final de una temporada emocionante y muy disputada para los Colts, en la que 15 de sus 19 partidos se decidieron por un solo tanto, incluidos tres que se fueron a tiempo extra. ^[8]

Este fue el tercer enfrentamiento de postemporada entre los Colts y los Steelers. Pittsburgh había ganado los dos enfrentamientos anteriores cuando los Colts estuvieron en Baltimore. ^[2]

El corredor Emmitt Smith corrió para 150 yardas y 3 touchdowns, mientras que también atrapó 2 pases para 17 yardas mientras los Cowboys superaban una ventaja de 27-24 de los Packers en el cuarto cuarto.

Green Bay tuvo un comienzo lento, ya que el mariscal de campo Brett Favre lanzó pases incompletos en sus primeros seis intentos de pase del juego y el equipo no logró ganar yardas en sus primeras 9 jugadas. Sin embargo, el apoyador de los Packers, Bernardo Harris, bloqueó un despeje de John Jett en la serie inicial del juego que le dio al equipo el balón en la 23 de Dallas y les permitió anotar primero con el gol de campo de 46 yardas de Chris Jacke . Dallas atacó de inmediato con una serie de 11 jugadas y 80 yardas, que incluyó una recepción de 35 yardas de Deion Sanders . Troy Aikman terminó la serie con un pase de touchdown de 6 yardas a Michael Irvin . Luego, el tackle defensivo de Dallas, Leon Lett, interceptó un pase de pantalla de Favre en la 13 de los Packers, y anotaron otro touchdown con el lanzamiento de 4 yardas de Aikman a Irvin, lo que le dio al equipo una ventaja de 14-3. Sin embargo, el primer pase completo de Favre en el día resultó ser uno de los más importantes, un pase de touchdown de 73 yardas a Robert Brooks . Dallas se vio obligado a despejar en su siguiente serie ofensiva, y Antonio Freeman le dio a su equipo una gran posición en el campo con una devolución de 39 yardas, con 15 yardas adicionales provenientes de una falta por tocar la cara de Jett. Esto le dio a los Packers el balón en la 35 de Dallas, y dos jugadas después del segundo cuarto, Favre lanzó un pase de touchdown de 24 yardas al ala cerrada Keith Jackson . Entonces, a pesar de solo tener el balón durante 2:53 en el primer cuarto, Green Bay ahora tenía la ventaja de 17-14.

Los Cowboys respondieron con dos largas series ofensivas para sumar 10 puntos y tomar ventaja de 24-17 en el entretiempo. Chris Boniol empató el partido con su 29º gol de campo consecutivo, metiéndolo entre los postes desde 34 yardas para concluir una serie ofensiva de 60 yardas. El pateador de despeje de los Packers, Craig Hentrich, posteriormente acorraló a Dallas en su propia yarda 1 con una patada de 57 yardas, pero Smith rescató a su equipo con una carrera de 25 yardas en la siguiente jugada, iniciando una serie ofensiva de 99 yardas, un récord de playoffs. Irvin hizo dos grandes recepciones en ella, convirtiendo el único tercer down de la serie con una recepción de 10 yardas y luego atrapando un pase para una ganancia de 28 yardas en la yarda 16 de los Packers. Con 24 segundos restantes en la primera mitad, Smith terminó la serie ofensiva con una carrera de touchdown de 1 yarda.

Las faltas personales contra Lett y Dixon Edwards ayudaron a iniciar dos series anotadoras de Green Bay en el tercer cuarto. Abrieron la primera mitad con una serie de 52 yardas para anotar con un gol de campo de 37 yardas de Jacke. La siguiente vez que recibieron el balón, el pase completo de 54 yardas de Favre al ala cerrada Keith Jackson preparó su pase de touchdown de 1 yarda a Brooks que le dio a los Packers una ventaja de 27-24. Pero Dallas recuperó la ventaja unas cuantas jugadas después del cuarto cuarto después de que la carrera de touchdown de 5 yardas de Smith coronara una posesión de 90 yardas. Green Bay respondió con una serie más allá del mediocampo, pero el esquinero de los Cowboys, Larry Brown, le puso fin al interceptar el pase de Favre y devolverlo 28 yardas hasta la 48 de Dallas. Irvin hizo una recepción de malabarismos cerca de las líneas laterales para una ganancia de 36 yardas en la siguiente jugada, y luego Smith llevó el balón a la zona de anotación con una carrera de 16 yardas para sellar el juego. Las últimas dos posesiones de Green Bay terminarían cada una con una pérdida de balón.

Aikman completó 21 de 33 pases para 255 yardas y dos touchdowns. Irvin atrapó 7 pases para 100 yardas y 2 anotaciones. Favre lanzó para 307 yardas y 3 touchdowns, con 2 intercepciones. Brooks terminó el juego con 6 recepciones para 105 yardas y 2 touchdowns. Freeman tuvo 212 yardas de uso múltiple (10 recepciones, 148 KR, 54 PR).

Después del partido, Reggie White estaba tan visiblemente molesto que comenzó a gritarle a los equipos de televisión que lo estaban filmando desde la banda. Este fue el tercer año consecutivo en que Dallas eliminó a Green Bay de los playoffs (los tres partidos se jugaron en Dallas). "Seguimos viniendo aquí y recibiendo lecciones", dijo el entrenador de los Packers, Mike Holmgren , cuyo equipo había perdido seis partidos seguidos en Dallas desde octubre de 1993. "Estoy cansado de recibir lecciones".

Mientras tanto, los Cowboys estaban exultantes por haber logrado su tercera aparición en el Super Bowl en las últimas cuatro temporadas. "Nos vamos a casa", dijo Irvin después del partido. "El año pasado dejamos que alguien más tomara prestada nuestra casa, pero vamos a regresar a donde pertenecemos. Voy a revisar el contrato de alquiler, para asegurarme de que hayan limpiado todo lo que hayan dejado". ^[9]

Este fue el sexto enfrentamiento de postemporada entre los Packers y los Cowboys. Dallas había ganado tres de los cinco enfrentamientos anteriores. ^[2]

Este fue el tercer enfrentamiento de la Super Bowl entre los Cowboys y los Steelers, la mayor cantidad en la NFL. Pittsburgh ganó los dos enfrentamientos anteriores.

• Total Football: La enciclopedia oficial de la Liga Nacional de Fútbol ( ISBN 0-06-270174-6 )