George W. Romney

George W. Romney
Retrato, fecha desconocida
3er Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos
En el cargo desde el 22 de enero de 1969 hasta el 20 de enero de 1973
Presidente	Richard Nixon
Precedido por	Madera de Robert Coldwell
Sucedido por	James Thomas Lynn
43.º gobernador de Michigan
En el cargo desde el 1 de enero de 1963 hasta el 22 de enero de 1969
Teniente	T. John Lesinski William Milliken
Precedido por	Juan Swainson
Sucedido por	William Milliken
Datos personales
Nacido	George Wilcken Romney ( 08-07-1907 )8 de julio de 1907 Colonia Dublán , Chihuahua , México
Fallecido	26 de julio de 1995 (26 de julio de 1995)(88 años) Bloomfield Hills, Michigan , EE. UU.
Partido político	Republicano (1959-1995)
Cónyuge	Leonor LaFount ​ ( nacido en  1931 )
Niños	4, incluido Mitt
Parientes	Familia Romney

George Wilcken Romney (8 de julio de 1907 - 26 de julio de 1995) fue un empresario y político estadounidense. Miembro del Partido Republicano , se desempeñó como presidente y director de American Motors Corporation de 1954 a 1962, 43.º gobernador de Michigan de 1963 a 1969 y 3.º secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1969 a 1973. Fue el padre de Mitt Romney , quien se desempeña como uno de los senadores de los Estados Unidos por Utah y anteriormente fue gobernador de Massachusetts y candidato presidencial republicano en 2012 ; el esposo de la candidata al Senado de los Estados Unidos en 1970 Lenore Romney ; y el abuelo paterno de la expresidenta del Comité Nacional Republicano Ronna McDaniel .

Romney nació de padres estadounidenses que vivían en las colonias mormonas de México ; los acontecimientos durante la Revolución Mexicana obligaron a su familia a huir de regreso a los Estados Unidos cuando él era un niño. La familia vivió en varios estados y terminó en Salt Lake City, Utah , donde lucharon durante la Gran Depresión . Romney trabajó en varios empleos, sirvió como misionero mormón en el Reino Unido y asistió a varias universidades en los EE. UU., pero no se graduó de ninguna de ellas. En 1939, se mudó a Detroit y se unió a la Asociación Estadounidense de Fabricantes de Automóviles , donde se desempeñó como portavoz principal de la industria automotriz durante la Segunda Guerra Mundial y encabezó un acuerdo cooperativo en el que las empresas podían compartir mejoras de producción. Se unió a Nash-Kelvinator Corporation en 1948 y se convirtió en el director ejecutivo de su sucesora, American Motors, en 1954. Allí dio un giro a la empresa en dificultades al concentrar todos los esfuerzos en el automóvil compacto Rambler . Romney se burló de los productos de los " tres grandes " fabricantes de automóviles, calificándolos de "dinosaurios devoradores de gasolina", y se convirtió en uno de los primeros ejecutivos de alto perfil con conocimiento de los medios de comunicación. Devotamente religioso, presidió la estaca de Detroit de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días .

Romney entró en la política en 1961 al participar en una convención constitucional estatal para reescribir la Constitución de Michigan . Fue elegido gobernador de Michigan en 1962. Reelegido por márgenes cada vez más amplios en 1964 y 1966, trabajó para revisar la estructura financiera y de ingresos del estado, expandiendo en gran medida el tamaño del gobierno estatal e introduciendo el primer impuesto sobre la renta estatal de Michigan . Romney fue un firme partidario del Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos . Representó brevemente a los republicanos moderados contra el republicano conservador Barry Goldwater durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964. Solicitó la intervención de tropas federales durante los disturbios de Detroit de 1967 .

En un principio, Romney fue uno de los favoritos para la nominación republicana a la presidencia de los Estados Unidos en el ciclo electoral de 1968 , pero demostró ser un activista ineficaz y quedó por detrás de Richard Nixon en las encuestas. Después de un comentario a mediados de 1967 de que su apoyo anterior a la guerra de Vietnam se había debido a un "lavado de cerebro" por parte de funcionarios militares y diplomáticos estadounidenses en Vietnam, su campaña flaqueó aún más y se retiró de la contienda a principios de 1968. Después de ser elegido presidente, Nixon nombró a Romney Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano. Los ambiciosos planes de Romney, que incluían aumentos en la producción de viviendas para los pobres y viviendas abiertas para desegregar los suburbios, tuvieron un éxito modesto, pero a menudo fueron frustrados por Nixon. Romney abandonó el gobierno al comienzo del segundo mandato de Nixon en 1973. Al regresar a la vida privada, abogó por el voluntariado y el servicio público y dirigió el Centro Nacional para la Acción Voluntaria y sus organizaciones sucesoras desde 1973 hasta 1991. También sirvió como representante regional de los Doce dentro de su iglesia.

Los abuelos de Romney eran mormones polígamos que huyeron de los Estados Unidos a México con sus hijos debido a la persecución de la poligamia por parte del gobierno federal. ^{[1] [2]} Su abuelo materno fue Helaman Pratt (1846-1909), quien presidió la misión mormona en la Ciudad de México antes de mudarse al estado mexicano de Chihuahua y que era hijo del apóstol mormón original Parley P. Pratt (1807-1857). ^{[2] [3] [4]} En la década de 1920, el tío de Romney, Rey L. Pratt (1878-1931), jugó un papel importante en la preservación y expansión de la presencia mormona en México y en su introducción a América del Sur. ^[5] Un pariente más lejano fue George Romney (1734-1802), un destacado retratista en Gran Bretaña durante el último cuarto del siglo XVIII. ^[6]

Los padres de Romney, Gaskell Romney (1871-1955) y Anna Amelia Pratt (1876-1926), eran ciudadanos de los Estados Unidos y nativos del Territorio de Utah . ^{[7] [8] [9]} Se casaron en 1895 en México y vivieron en Colonia Dublán en Nuevo Casas Grandes en el estado de Chihuahua (una de las colonias mormonas en México ), donde nació George el 8 de julio de 1907. ^{[1] [4] [10]} Practicaban la monogamia ^[1] (la poligamia había sido abolida por el Manifiesto de 1890 , aunque persistió en algunos lugares, especialmente en México). ^[11] George tenía tres hermanos mayores, dos hermanos menores y una hermana menor. ^[12] Gaskell Romney fue un exitoso carpintero, constructor de casas y agricultor que encabezaba la familia más próspera de la colonia, ^{[9] [13]} que estaba situada en un valle agrícola debajo de la Sierra Madre Occidental . ^[7] La ​​familia eligió la ciudadanía estadounidense para sus hijos, incluido George. ^[7]

La Revolución Mexicana estalló en 1910 y las colonias mormonas estuvieron en peligro en 1911-1912 por las incursiones de merodeadores, ^[14] incluyendo a los "Banderos Rojos" Pascual Orozco y José Inés Salazar . ^[15] El joven George escuchó el sonido de disparos distantes y vio a rebeldes caminando por las calles del pueblo. ^{[15] [16]} La familia Romney huyó y regresó a los Estados Unidos en julio de 1912, dejando atrás su hogar y casi todas sus propiedades. ^{[1] [17]} Romney dijo más tarde: "Fuimos las primeras personas desplazadas del siglo XX". ^[18]

En Estados Unidos, Romney creció en circunstancias humildes. ^[19] La familia subsistió con otros refugiados mormones gracias a la ayuda del gobierno en El Paso, Texas , ^[20] beneficiándose de un fondo de 100.000 dólares para refugiados que había creado el Congreso de Estados Unidos . ^[21] Después de unos meses se mudaron a Los Ángeles, California , donde Gaskell Romney trabajó como carpintero. ^{[17] [20]} En el jardín de infancia, otros niños se burlaban del origen nacional de Romney llamándolo "mex". ^{[22] [23]}

En 1913, la familia se mudó a Oakley, Idaho , y compró una granja, donde cultivaron y subsistieron principalmente con papas de Idaho . ^{[24] [25]} La granja no estaba en buenas tierras y fracasó cuando cayeron los precios de las papas. ^[24] La familia se mudó a Salt Lake City, Utah , en 1916, donde Gaskell Romney reanudó el trabajo de construcción, pero la familia siguió siendo pobre en general. ^[24] En 1917, se mudaron a Rexburg, Idaho , donde Gaskell se convirtió en un exitoso constructor de viviendas y comercios en un área en crecimiento debido a los altos precios de las materias primas de la Primera Guerra Mundial . ^[26]

George empezó a trabajar en los campos de trigo y remolacha azucarera a la edad de once años y fue el alumno destacado en la graduación de su escuela secundaria en 1921 ^[26] (en sexto grado había asistido a seis escuelas). ^[27] La ​​depresión de 1920-1921 provocó un colapso de los precios y la construcción local fue abandonada. ^[26] Su familia regresó a Salt Lake City en 1921, y mientras su padre reanudaba el trabajo de construcción, George se volvió experto en trabajos de listones y yeso . ^{[28] [29]} La familia estaba prosperando nuevamente cuando la Gran Depresión golpeó en 1929 y los arruinó. ^[20] George vio a sus padres fracasar financieramente en Idaho y Utah ^[30] y tuvieron que pasar una docena de años para pagar sus deudas. ^[31] Ver sus luchas influyó en su vida y su carrera empresarial. ^[29]

En Salt Lake City, Romney trabajó mientras asistía a la Roosevelt Junior High School y, a partir de 1922, a la Latter-day Saints High School . ^{[29] [32]} Allí jugó como mediocampista en el equipo de fútbol, ​​guardia en el equipo de baloncesto y jardinero derecho en el equipo de béisbol, todo con más persistencia que talento, pero en un esfuerzo por mantener la tradición familiar de atletismo, ganó letras universitarias en los tres deportes. ^{[10] [28] [33]} En su último año, él y Lenore LaFount, estudiante de tercer año , se convirtieron en novios de la escuela secundaria; ^{[30] [34]} ella era de una familia mormona mejor asimilada. ^{[35] [36]} Académicamente, Romney era estable pero no distinguido. ^[37] Se graduó de la escuela secundaria en 1925; el título de su foto del anuario era "Serio, de mente alta, de naturaleza noble, un verdadero tipo". ^[28]

En parte para permanecer cerca de Lenore, ^[22] Romney pasó el año siguiente como estudiante universitario en la Universidad de los Santos de los Últimos Días , donde fue elegido presidente del cuerpo estudiantil . ^[38] También fue presidente del club de refuerzo y jugó en el equipo de baloncesto que ganó el Torneo de Universidades Juveniles Utah-Idaho. ^[38]

Después de convertirse en élder , Romney ganó suficiente dinero trabajando para financiarse como misionero mormón . ^[39] En octubre de 1926, navegó a Gran Bretaña y fue asignado por primera vez a predicar en un barrio pobre de Glasgow , Escocia. ^[39] La pobreza abyecta y la desesperanza que vio allí lo afectaron mucho, ^[10] pero fue ineficaz en ganar conversos y sufrió temporalmente una crisis de fe. ^[40]

En febrero de 1927, fue trasladado a Edimburgo y en febrero de 1928 a Londres, ^[41] donde se ocupó de las finanzas de la misión. ^[42] Trabajó bajo la dirección de los renombrados intelectuales del Quórum de los Doce Apóstoles James E. Talmage y John A. Widtsoe ; las admoniciones de este último de "Vivir poderosamente hoy, el día más grande de todos los tiempos es hoy" le dejaron una impresión duradera. ^{[10] [42]} Romney experimentó las vistas y la cultura británicas y fue presentado a miembros de la nobleza y del Grupo Oxford . ^[43]

En agosto de 1928, Romney se convirtió en presidente del distrito misionero escocés. ^[43] Operar en una región centrada en el whisky era difícil, y desarrolló un nuevo enfoque de "grupo de trabajo" para enviar más misioneros a un solo lugar a la vez; esto atrajo con éxito la atención de la prensa local y varios cientos de nuevos reclutas. ^{[42] [43]} El frecuente proselitismo público de Romney -desde el Mound de Edimburgo y en Londres desde los palcos de Speakers' Corner en Hyde Park y desde una plataforma en Trafalgar Square-  desarrolló sus dotes para el debate y las ventas, que usaría el resto de su carrera. ^{[29] [30] [41]} Tres décadas después, Romney dijo que su tiempo como misionero había significado más para él en el desarrollo de su carrera que cualquier otra experiencia. ^[39]

Romney regresó a los EE. UU. a fines de 1928 y estudió brevemente en la Universidad de Utah y LDS Business College . ^[44] Siguió a LaFount a Washington, DC , en el otoño de 1929, después de que su padre, Harold A. Lafount , hubiera aceptado un nombramiento del presidente Calvin Coolidge para servir en la Comisión Federal de Radio . ^{[30] [35] [44]} Trabajó para el senador demócrata de Massachusetts David I. Walsh durante 1929 y 1930, primero como taquígrafo usando escritura rápida , luego, cuando sus habilidades en eso resultaron limitadas, como asistente del personal trabajando en aranceles y otros asuntos legislativos. ^{[22] [45]} Romney investigó aspectos de la legislación arancelaria propuesta de Smoot-Hawley y participó en reuniones de comités; el trabajo fue un punto de inflexión en su carrera y le dio confianza de por vida para tratar con el Congreso. ^[44]

Con uno de sus hermanos, Romney abrió un bar de productos lácteos en la cercana Rosslyn, Virginia , durante esta época. El negocio pronto fracasó, en medio de la Gran Depresión. ^{[30] [46]} También asistió a la Universidad George Washington por la noche. ^{[10] [29] [45]} Gracias a una conexión que hizo trabajando para Walsh, Romney fue contratado como aprendiz para Alcoa en Pittsburgh en junio de 1930. ^[46]

Cuando LaFount, una aspirante a actriz, comenzó a conseguir pequeños papeles en películas de Hollywood, Romney hizo arreglos para ser transferido a la oficina de Alcoa en Los Ángeles para capacitarse como vendedor. ^{[29] [46]} Allí tomó clases nocturnas en la Universidad del Sur de California . ^[47] Romney no asistió por mucho tiempo, ni se graduó de, ninguna de las universidades en las que estaba inscrito, acumulando solo 2 años y medio de créditos; ^[48] en cambio, ha sido descrito como un autodidacta . ^[30] LaFount tuvo la oportunidad de firmar un contrato de $ 50,000 por tres años con los estudios Metro-Goldwyn-Mayer , pero Romney la convenció de regresar a Washington con él ^[49] ya que le asignaron un puesto allí con Alcoa como cabildero . [ ^46] Más tarde dijo que nunca había tenido la opción de casarse y una carrera como actor, porque esta última lo habría eclipsado, pero no expresó remordimientos por haber elegido la primera. ^{[50] [51]} Romney consideraría más tarde que cortejarla fue su mayor logro de ventas. ^{[49] [52]}

La pareja se casó el 2 de julio de 1931 en el Templo de Salt Lake City . ^[53] Tuvieron cuatro hijos: Margo Lynn (nacida en 1935), Jane LaFount (nacida en 1938), George Scott (nacido en 1941) y Willard Mitt (nacido en 1947). ^[54] El matrimonio de la pareja reflejó aspectos de sus personalidades y noviazgo. George era devoto de Lenore y trataba de llevarle una flor todos los días, a menudo una sola rosa con una nota de amor. ^[55] George también era una personalidad fuerte y franca acostumbrada a ganar discusiones por la fuerza de voluntad, pero Lenore, más controlada, no se dejaba intimidar y estaba dispuesta a contraatacar. ^{[55] [56]} La pareja se peleó tanto como resultado que sus nietos más tarde los apodarían "los Bickersons" (en honor a los sketches de comedia de radio ), pero al final, su cercanía les permitiría resolver las discusiones de manera amistosa. ^[55]

Como lobista, Romney compitió frecuentemente en nombre de la industria del aluminio contra la industria del cobre, y defendió a Alcoa contra las acusaciones de ser un monopolio. ^{[57] [58]} También representó a la Asociación de Artículos de Aluminio. ^{[29] [45]} A principios de la década de 1930, ayudó a instalar ventanas de aluminio en el edificio del Departamento de Comercio de EE. UU. , ^[58] en ese momento el edificio de oficinas más grande del mundo. ^[59]

Romney se unió al Club Nacional de Prensa y a los clubes Burning Tree y Congressional Country ; un reportero que observaba a Romney jugar golf apresuradamente en el último dijo: "Hay un joven que sabe a dónde va". ^{[60] [61]} El refinamiento cultural de Lenore y sus habilidades como anfitriona, junto con las conexiones sociales y políticas de su padre, ayudaron a George en los negocios, y la pareja conoció a los Hoover, los Roosevelt y otras figuras prominentes de Washington. ^{[35] [60]} Fue elegido por Pyke Johnson, un periodista de Denver y representante comercial de la industria automotriz que conoció en el Club de Prensa, para unirse al recién formado Comité Asesor de la Asociación Comercial de la Administración Nacional de Recuperación . ^[60] El trabajo del comité continuó incluso después de que la agencia fuera declarada inconstitucional en 1935. ^[60] Durante 1937 y 1938, Romney también fue presidente de los Ejecutivos de la Asociación Comercial de Washington. ^[29]

Después de nueve años en Alcoa, la carrera de Romney se había estancado; había muchas capas de ejecutivos por las que ascender y una promoción clave que había deseado se le dio a alguien con mayor antigüedad. ^{[22] [60]} Pyke Johnson era vicepresidente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles , que necesitaba un gerente para su nueva oficina de Detroit . ^[62] Romney consiguió el trabajo y se mudó allí con su esposa y sus dos hijas en 1939. ^{[45] [62]} Un estudio de la asociación descubrió que los estadounidenses usaban más sus autos para viajes cortos y convenció a Romney de que la tendencia era hacia un transporte más funcional y básico. ^[22] En 1942, fue ascendido a gerente general de la asociación, puesto que ocupó hasta 1948. ^[29] Romney también se desempeñó como presidente de la Asociación de Comercio de Detroit en 1941. ^[29]

En 1940, mientras la Segunda Guerra Mundial se desataba en el extranjero, Romney ayudó a fundar el Comité Automotriz para la Defensa Aérea, que coordinaba la planificación entre las industrias automotriz y aeronáutica. ^[63] Inmediatamente después del ataque de diciembre de 1941 a Pearl Harbor que llevó a los EE. UU. a la guerra, Romney ayudó a convertir ese comité en el Consejo Automotriz para la Producción Bélica, del que se convirtió en director general. ^[63] Esta organización estableció un acuerdo cooperativo en el que las empresas podían compartir máquinas-herramientas y mejoras de producción, maximizando así la contribución de la industria al esfuerzo de producción bélica. ^{[22] [64]} Encarnaba la noción de Romney de "capitalismo cooperativo competitivo". ^[64]

Junto con el líder laboral Victor Reuther , Romney lideró el Consejo de la Victoria de Detroit, que buscaba mejorar las condiciones de los trabajadores de Detroit bajo el estrés de la guerra y abordar las causas del motín racial de Detroit de 1943. [ ^65] Romney apeló con éxito a la Administración Federal de Vivienda para que pusiera viviendas a disposición de los trabajadores negros cerca de la planta Ford Willow Run . ^[66] También sirvió en el comité de gestión laboral de la sección de Detroit de la Comisión de Mano de Obra de Guerra . ^[29]

La influencia de Romney creció mientras se posicionaba como portavoz principal de la industria automotriz, testificando a menudo ante audiencias del Congreso sobre temas de producción, mano de obra y administración; ^[29] fue mencionado o citado en más de 80 artículos en The New York Times durante este tiempo. ^[67] Al final de la guerra, 654 compañías manufactureras se habían unido al Consejo Automotriz para la Producción de Guerra, y produjeron casi $29 mil millones en producción para las fuerzas militares aliadas. ^[68] Esto incluía más de 3 millones de vehículos motorizados, el 80 por ciento de todos los tanques y partes de tanques, el 75 por ciento de todos los motores de aviación, la mitad de todos los motores diésel y un tercio de todas las ametralladoras. ^[69] Entre una quinta y una cuarta parte de toda la producción estadounidense en tiempos de guerra se contabilizó de la industria automotriz. ^{[68] [70]}

Cuando comenzó la producción en tiempos de paz, Romney persuadió a los funcionarios del gobierno para que renunciaran a los complejos procedimientos de rescisión de contratos, liberando así a las plantas automotrices para producir rápidamente automóviles para el consumo interno y evitar grandes despidos. ^[22] Romney fue director de la Asociación Estadounidense de Ejecutivos de Comercio en 1944 y 1947, y director gerente del Comité Nacional del Jubileo de Oro del Automóvil en 1946. ^[29] De 1946 a 1949, representó a los empleadores estadounidenses como delegado en la conferencia de la Industria de Comercio Metalúrgico de la Oficina Internacional del Trabajo . ^[71] En 1950, Romney era miembro del Consejo de Planificación y Vivienda de los Ciudadanos, y criticó la segregación racial en el programa de vivienda de Detroit cuando habló ante el Ayuntamiento de Detroit . ^[72] La personalidad de Romney era contundente e intensa, dando la impresión de un "hombre apurado", y fue considerado una estrella en ascenso en la industria. ^[35]

Como director gerente de la Asociación de Fabricantes de Automóviles, Romney se hizo muy amigo del entonces presidente George W. Mason . Cuando Mason se convirtió en presidente de la empresa manufacturera Nash-Kelvinator en 1948, invitó a Romney a que lo acompañara "para aprender el negocio desde cero" como su asistente itinerante, ^[73] y el nuevo ejecutivo pasó un año trabajando en diferentes partes de la empresa. ^[74] En una planta de refrigeradores de Detroit de la división de electrodomésticos Kelvinator, Romney luchó contra el sindicato de la Sociedad Educativa de Mecánicos de Estados Unidos para instituir un nuevo programa de relaciones laborales e industriales que impidió que se cerrara toda la instalación. ^[75] Apeló a los trabajadores diciendo: "No soy un universitario. He colocado pisos, he hecho torneado. He aclareado remolachas y he desgranado trigo". ^[75] Como protegido de Mason, Romney asumió la tarea ejecutiva para el desarrollo del Rambler . ^[76]

Mason había buscado durante mucho tiempo una fusión de Nash-Kelvinator con una o más compañías, y el 1 de mayo de 1954, se fusionó con Hudson Motor Car para convertirse en American Motors Corporation (AMC). ^[77] Fue la fusión más grande en la historia de la industria, y Romney se convirtió en vicepresidente ejecutivo de la nueva firma. ^[77] En octubre de 1954, ^[49] Mason murió repentinamente de pancreatitis aguda y neumonía . ^[78] Romney fue nombrado presidente de AMC y presidente de la junta directiva el mismo mes. ^[79]

Cuando Romney asumió el poder, canceló el plan de Mason de fusionar AMC con Studebaker-Packard Corporation (o cualquier otro fabricante de automóviles). ^[80] Reorganizó la alta dirección, trajo ejecutivos más jóvenes y podó y reconstruyó la red de concesionarios de AMC . ^[22] Romney creía que la única forma de competir con los " tres grandes " ( General Motors , Ford y Chrysler ) era apostar el futuro de AMC en una nueva línea de automóviles de menor tamaño. ^[81] Junto con el ingeniero jefe Meade Moore, a fines de 1957 Romney había eliminado por completo las marcas Nash y Hudson , cuyas ventas habían estado rezagadas. ^[29] La marca Rambler fue seleccionada para su desarrollo y promoción, ^[82] ya que AMC siguió una estrategia innovadora: fabricar solo automóviles compactos . La empresa tuvo problemas al principio, perdiendo dinero en 1956, más en 1957 y experimentando deserciones de su red de distribuidores. ^{[22] [81] [83]} Romney instituyó medidas de ahorro y eficiencia en toda la empresa, y él y otros ejecutivos redujeron sus salarios hasta en un 35 por ciento. ^[84] Al mantener su decisión de centrarse en automóviles más pequeños, Romney exhibió una terquedad que fue común a varias generaciones de Romney. ^[85]

Aunque AMC estaba a punto de ser absorbida por el asaltante corporativo Louis Wolfson en 1957, Romney pudo defenderse de él. ^[22] Luego, las ventas del Rambler finalmente despegaron, lo que llevó a un éxito financiero inesperado para AMC. ^[22] Registró su primer beneficio trimestral en tres años en 1958, fue la única compañía automotriz que mostró un aumento en las ventas durante la recesión de 1958 y pasó del decimotercer al séptimo lugar entre los fabricantes de automóviles a nivel mundial. ^{[29] En contraste con el éxito de las carreras} NASCAR de Hudson a principios de la década de 1950, ^{[86] los Ramblers fueron ganadores frecuentes en la} Mobil Economy Run de costa a costa , un evento anual en las carreteras de EE. UU. ^{[87] [88] [89]} Las ventas se mantuvieron fuertes durante 1960 y 1961; el Rambler fue el tercer automóvil más popular de Estados Unidos en ambos años. ^[90]

Romney , partidario del "consumismo cooperativo competitivo", ^[91] fue eficaz en sus frecuentes apariciones ante el Congreso. ^[49] Discutió lo que consideraba los males gemelos de la "gran fuerza laboral" y las "grandes empresas", y pidió al Congreso que desmembrara a las Tres Grandes. ^[30] A medida que las Tres Grandes automotrices presentaban modelos cada vez más grandes, AMC emprendió una estrategia de "lucha contra dinosaurios que devoraban gasolina", ^[92] y Romney se convirtió en el portavoz de la compañía en anuncios impresos, apariciones públicas y comerciales en el programa de televisión Disneyland ^{. [91]} Conocido por su estilo de gestión acelerado y de manga corta que ignoraba los organigramas y los niveles de responsabilidad, a menudo escribía él mismo el texto de los anuncios. ^[49]

Romney se convirtió en lo que el escritor de automoción Joe Sherman denominó "un héroe popular de la industria automovilística estadounidense" ^[93] y uno de los primeros ejecutivos de alto perfil con conocimientos mediáticos. Su interés por los coches pequeños como desafío a los competidores nacionales de AMC, así como la invasión de coches extranjeros, quedó documentada en el artículo de portada de la revista Time del 6 de abril de 1959 , que concluía que "Romney ha logrado, sin ayuda de nadie, uno de los trabajos de ventas más notables de la industria estadounidense". ^[22] En 1960 se publicó una biografía completa de él; ^[94] el resurgimiento de la empresa convirtió a Romney en un nombre conocido. ^[95] Associated Press nombró a Romney como su Hombre del Año en la Industria durante cuatro años consecutivos, de 1958 a 1961. ^[96]

Las acciones de la compañía subieron de $7 por acción a $90 por acción, ^[30] convirtiendo a Romney en millonario gracias a las opciones sobre acciones . ^[97] Sin embargo, cada vez que sentía que su salario y bono eran excesivamente altos durante un año, devolvía el exceso a la empresa. ^[97] Después de la cautela inicial, desarrolló una buena relación con el líder de United Automobile Workers Walter Reuther , ^{[49] y los trabajadores de AMC también se beneficiaron de un} plan de participación en las ganancias entonces novedoso . ^[98] Romney fue uno de los pocos jefes corporativos de Michigan que apoyó la aprobación e implementación de la Ley de Prácticas Justas en el Empleo del estado. ^[72]

La religión era una fuerza primordial en la vida de Romney. ^{[49] [52] [99]} En un ensayo de 1959 para el Detroit Free Press dijo: "Mi religión es mi posesión más preciada... Si no fuera por mi religión, fácilmente podría haberme ocupado excesivamente con la industria, las actividades sociales y recreativas. Compartir la responsabilidad personal por el trabajo de la iglesia con mis compañeros miembros ha sido un contrapeso vital en mi vida". ^[100] Siguiendo las prácticas de la Iglesia SUD , no bebía alcohol ni bebidas con cafeína, no fumaba ni decía malas palabras. ^[49] Su pasaje favorito de las escrituras mormonas era de Doctrina y Convenios : "Escudriñad diligentemente, orad siempre y sed creyentes, y todas las cosas obrarán juntas para vuestro bien". ^[101] Romney y su esposa diezmaban , ^[102] y desde 1955 hasta 1965, dieron el 19 por ciento de sus ingresos a la iglesia y otro 4 por ciento a la caridad. ^[97]

Romney era un sumo sacerdote en el sacerdocio de Melquisedec de los SUD , ^[52] y a partir de 1944 dirigió la rama de la iglesia de Detroit ^[49] (que inicialmente era lo suficientemente pequeña como para reunirse en la casa de un miembro). ^[103] Para cuando era jefe de AMC, presidía la estaca de Detroit , ^[49] que incluía no solo todo el área metropolitana de Detroit, Ann Arbor y el área de Toledo en Ohio, sino también el borde occidental de Ontario a lo largo de la frontera con Michigan. ^[104] En este papel, Romney supervisó el trabajo religioso de unos 2.700 miembros de la iglesia, ocasionalmente predicó sermones y supervisó la construcción del primer tabernáculo de estaca al este del río Misisipi en 100 años. ^{[91] [104]} Debido a que la estaca cubría parte de Canadá, a menudo interactuaba con el presidente de la Misión Canadiense , Thomas S. Monson . ^[105] El ascenso de Romney a un rol de liderazgo en la iglesia reflejó el viaje de la iglesia desde una religión pionera marginal a una que estaba estrechamente asociada con los valores y los negocios estadounidenses dominantes. ^[35] Debido en parte a su prominencia, el árbol genealógico más grande de Romney llegaría a ser visto como "la realeza SUD". ^[103]

Romney y su familia vivían en la acomodada Bloomfield Hills , ^[45] a la que se habían mudado desde Detroit alrededor de 1953. ^{[35] [106]} Se volvió profundamente activo en los asuntos cívicos de Michigan. ^[107] Fue miembro de la junta directiva del Hospital de Niños de Michigan y de la Fundación Unida de Detroit, y fue presidente del comité ejecutivo de la Mesa Redonda de Católicos, Judíos y Protestantes de Detroit. ^[91] En 1959, recibió el premio al americanismo de la Liga Antidifamación de B'nai B'rith. ^{[72] [108]}

En 1956, Romney encabezó un comité ciudadano para mejorar los programas educativos en las escuelas públicas de Detroit. ^{[92] [107]} El informe final de 1958 del Comité Asesor Ciudadano sobre Necesidades Escolares fue en gran parte obra de Romney y recibió considerable atención pública; hizo casi 200 recomendaciones para la economía y la eficiencia, mejores salarios para los maestros y nueva financiación de infraestructuras. ^{[109] [110]} Romney ayudó a que una emisión de bonos relacionada con la educación de 90 millones de dólares y un aumento de impuestos obtuvieran una victoria inesperada en un referéndum estatal en abril de 1959. ^[109] Organizó Ciudadanos por Michigan en 1959, un grupo no partidista que buscaba estudiar los problemas de Detroit y construir un electorado informado. ^{[49] [111]} Ciudadanos por Michigan se basó en la creencia de Romney de que diversos grupos de intereses tenían demasiada influencia en el gobierno, y que solo la cooperación de ciudadanos informados que actuaran en beneficio de todos podría contrarrestarlos. ^[107]

Debido a su fama y logros en un estado donde la fabricación de automóviles era un tema central de conversación, Romney era visto como un candidato natural para entrar en la política. ^[107] Se involucró directamente en la política por primera vez en 1959, cuando fue una fuerza clave en la campaña de petición que pedía una convención constitucional para reescribir la Constitución de Michigan . ^{[30] [98]} Las habilidades de venta de Romney hicieron de Citizens for Michigan una de las organizaciones más efectivas entre las que pedían la convención. ^{[107] [112]} Anteriormente no afiliado políticamente, Romney se declaró miembro del Partido Republicano y ganó la elección para la convención. ^[107] A principios de 1960, muchos en el algo moribundo Partido Republicano de Michigan promocionaban a Romney como un posible candidato a gobernador, senador de los EE. UU. o incluso vicepresidente de los EE. UU. ^{[35] [49]}

También a principios de 1960, Romney formó parte del Comité de Prácticas Justas de Campaña, un grupo que también incluía miembros judíos, católicos, protestantes evangélicos y cristianos ortodoxos. Emitió un informe cuyos principios rectores eran que ningún candidato a un cargo electivo debía ser apoyado u opuesto debido a su religión y que ninguna campaña para un cargo público debía ser vista como una oportunidad para votar por una religión en lugar de otra. Esta declaración ayudó a allanar el camino para el famoso discurso de John F. Kennedy sobre la religión y los cargos públicos más tarde ese año. ^[113] Romney consideró brevemente postularse en las elecciones al Senado de 1960 , ^[49] pero en cambio se convirtió en vicepresidente de la convención constitucional que revisó la constitución de Michigan durante 1961 y 1962. ^{[114] [115]}

Después de un período de dolorosa indecisión y un ayuno de oración de 24 horas, Romney renunció a AMC en febrero de 1962 para entrar en la política electoral ^{[92] [95] [99]} (dado un permiso indefinido, fue sucedido como presidente de AMC por Roy Abernethy ). ^[116] La posición de Romney como líder de los republicanos moderados en la convención constitucional le ayudó a ganar la nominación republicana para gobernador de Michigan . ^[114] Se presentó contra el gobernador demócrata en ejercicio John B. Swainson en la elección general. Romney hizo campaña sobre la revisión de la estructura impositiva del estado, aumentando su atractivo para las empresas y el público en general, y haciendo que "volviera a funcionar". ^[45] Romney denunció tanto la gran influencia de los sindicatos dentro del Partido Demócrata como la influencia igualmente grande de las grandes empresas dentro del Partido Republicano. ^[45] Su campaña fue una de las primeras en explotar las capacidades del procesamiento electrónico de datos . ^[117]

Romney ganó por unos 80.000 votos y puso fin a un período de catorce años de gobierno demócrata en el puesto de ejecutivo estatal. ^[98] Su victoria se atribuyó a su atractivo para los votantes independientes y para aquellos de los cada vez más influyentes suburbios de Detroit, que en 1962 tenían más probabilidades de votar por los republicanos que los residentes fuertemente demócratas de la propia ciudad. Además, Romney había encontrado un nivel de apoyo entre los miembros de los sindicatos que era inusual para un republicano. ^[92] Los demócratas ganaron todos los demás puestos ejecutivos estatales en la elección, ^[114] incluido el titular demócrata T. John Lesinski en la elección separada para vicegobernador de Michigan . ^[118] El éxito de Romney provocó que se mencionara inmediatamente a él como una posibilidad presidencial para 1964, ^[118] y el presidente John F. Kennedy dijo en privado en 1963 que, "El único tipo contra el que no quiero competir es Romney". ^[27]

Romney juró como gobernador el 1 de enero de 1963. ^[119] Su preocupación inicial fue la implementación de la revisión de la estructura financiera y de ingresos del estado que había sido autorizada por la convención constitucional. ^[120] En 1963, propuso un paquete integral de revisión fiscal que incluía un impuesto a la renta estatal de tasa fija , pero la prosperidad económica general alivió la presión sobre el presupuesto estatal y la Legislatura de Michigan rechazó la medida. ^{[120] [121]} Las primeras dificultades de Romney con la legislatura ayudaron a socavar un intento ese año de impulsar a Romney como una figura política nacional por parte de antiguos asociados de Richard Nixon . ^[122] Un demócrata de Michigan dijo de Romney: "Todavía no ha aprendido que las cosas en el gobierno no necesariamente se hacen en el momento en que el hombre en la cima da una orden. Está ansioso y a veces impaciente". ^[121] Pero durante sus primeros dos años en el cargo, Romney pudo trabajar con los demócratas –que a menudo tenían al menos un control parcial de la legislatura– y se formó una coalición bipartidista informal que le permitió a Romney lograr muchos de sus objetivos e iniciativas. ^{[114] [121]}

Romney celebró una serie de conferencias de gobernadores, que buscaban encontrar nuevas ideas de los profesionales de los servicios públicos y los activistas comunitarios que asistían. ^[123] Abrió su oficina en el Capitolio del Estado de Michigan a los visitantes, pasando cinco minutos con cada ciudadano que quería hablar con él los jueves por la mañana, ^[121] y siempre se aseguró de estrechar las manos de los escolares que visitaban el capitolio. ^[102] Casi siempre evitaba las actividades políticas el domingo, el sabbat mormón. ^[121] Su manera brusca e inequívoca a veces causaba fricción, ^[102] y los miembros de la familia y asociados usaban la expresión "toro en una cacharrería" para describirlo. ^{[56] [124]} Adoptó un enfoque teatral para gobernar, escenificando apariciones repentinas en entornos en los que podría ser políticamente no bienvenido. ^[27] Un ex asistente dijo más tarde que voluntarioso era una palabra demasiado débil para describirlo, y eligió mesiánico en su lugar. ^[27] Romney veía una dimensión moral en cada asunto y sus opiniones políticas eran defendidas con tanto fervor como las religiosas; ^[27] el escritor Theodore H. White dijo que "la primera cualidad que afloraba, cuando uno se reunía y hablaba con George Romney a lo largo de varios años, era una sinceridad tan profunda que, en la conversación, uno casi se sentía avergonzado". ^[19]

Romney apoyó el Movimiento por los Derechos Civiles de Estados Unidos mientras fue gobernador. ^[125] Aunque pertenecía a una iglesia que no permitía a personas de raza negra formar parte de su clero laico , su pasado difícil y sus posteriores experiencias vitales le llevaron a apoyar el movimiento. ^[19] Reflexionó: "Fue sólo después de llegar a Detroit que conocí a los negros y empecé a poder evaluarlos y empecé a reconocer que algunos negros son mejores y más capaces que muchos blancos". ^[98] Durante su primer discurso sobre el Estado del Estado en enero de 1963, Romney declaró que "el problema de derechos humanos más urgente de Michigan es la discriminación racial en materia de vivienda, alojamiento público, educación, administración de justicia y empleo". ^[126] Romney ayudó a crear la primera comisión de derechos civiles del estado. ^[127]

Cuando Martin Luther King Jr. llegó a Detroit en junio de 1963 y encabezó la Gran Marcha en Detroit , con 120.000 personas ^[129] , Romney designó la ocasión como el Día de la Marcha por la Libertad en Michigan y envió al senador estatal Stanley Thayer para marchar con King como su emisario, pero no asistió porque era domingo. ^{[125] [130] [131]} Romney participó en una marcha mucho más pequeña en protesta por la discriminación en la vivienda el sábado siguiente en Grosse Pointe , después de que King se hubiera ido. ^{[125] [128] [129]}

Romney apoyó la Ley de Derechos Civiles de 1964 que entonces estaba siendo considerada por el Congreso, ^[132] y su apoyo a la misma y su defensa de los derechos civiles, en general, le acarrearon críticas de algunos miembros de su propia iglesia. ^[99] En enero de 1964, el miembro del Quórum de los Doce Apóstoles Delbert L. Stapley le escribió que un proyecto de ley de derechos civiles era una "legislación viciosa" y le dijo que "el Señor había puesto la maldición sobre el negro" y que los hombres no debían buscar su eliminación. ^{[35] [133]} Romney se negó a cambiar su posición y aumentó sus esfuerzos en pos de los derechos civiles. ^{[35] [133]} En cuanto a la política de la iglesia en sí, Romney estaba entre aquellos mormones liberales que esperaban que el liderazgo de la iglesia revisara la interpretación teológica que la sustentaba, ^[134] pero Romney no creía en criticar públicamente a la iglesia, y posteriormente dijo que la denuncia publicada en 1967 de su compañero mormón Stewart Udall sobre la política "no puede servir a ningún propósito religioso útil". ^{[135] [136]}

En las elecciones presidenciales de 1964 , el senador Barry Goldwater se convirtió rápidamente en el probable candidato del Partido Republicano. Goldwater representaba una nueva ola de conservadurismo estadounidense , de la que Romney, moderado, no formaba parte. ^[121] Romney también sentía que Goldwater sería un lastre para los republicanos que se presentaban en todas las demás contiendas de ese año, incluida la de Romney ^[121] (en ese momento, Michigan tenía mandatos de dos años para su gobernador). ^[137] Finalmente, Romney estaba en total desacuerdo con las opiniones de Goldwater sobre los derechos civiles; más tarde diría: "Los blancos y los negros, en mi opinión, tienen que aprender a conocerse. Barry Goldwater no tenía los antecedentes necesarios para entender esto, para comprenderlos, y no pude llegar a él". ^[98] Romney declaró en una cena celebrada en su honor en Salt Lake City que al apelar a los sureños que apoyaban la segregación racial para ganar la presidencia, el Partido Republicano perdería para siempre su asociación como el partido de Abraham Lincoln . ^[132]

Durante la Conferencia Nacional de Gobernadores de junio de 1964 , 13 de los 16 gobernadores republicanos presentes se oponían a Goldwater; sus líderes eran Jim Rhodes de Ohio, Nelson Rockefeller de Nueva York (cuya propia campaña se había estancado con una derrota ante Goldwater en las primarias de California), William Scranton de Pensilvania y Romney. ^[138] En una aparición inusual en una conferencia de prensa dominical, ^[121] Romney declaró que la nominación de Goldwater podría llevar a la "destrucción suicida del Partido Republicano", ^[139] y que "si las opiniones [de Goldwater] se desvían como se indica de la herencia de nuestro partido, haré todo lo que esté a mi alcance para evitar que se convierta en el candidato presidencial del partido". ^[138] Sin embargo, Romney había prometido previamente a los votantes de Michigan que no se postularía a la presidencia en 1964. ^[140] Los periódicos de Detroit indicaron que no lo apoyarían en ninguna candidatura de ese tipo, y Romney rápidamente decidió cumplir su promesa de mantenerse fuera de la contienda. ^[140] Scranton entró en su lugar, pero Goldwater prevaleció decisivamente en la Convención Nacional Republicana de 1964. El nombre de Romney fue introducido en la nominación como hijo favorito por el representante estadounidense Gerald Ford de Michigan ^[141] (que no había querido elegir entre candidatos durante la campaña primaria) ^[142] y recibió los votos de 41 delegados en la lista ^[143] (40 de los 48 de Michigan y uno de Kansas). ^[144]

En la convención, Romney luchó por un punto de derechos civiles fortalecido en la plataforma del partido que prometiera acciones para eliminar la discriminación a nivel estatal, local y privado, pero fue derrotado en una votación oral. ^{[145] [146]} Tampoco logró obtener apoyo para una declaración que condenaba tanto el extremismo de izquierda como el de derecha sin nombrar a ninguna organización, que perdió una votación en pie por un margen de dos a uno. ^{[145] [146]} Ambas posiciones de Romney fueron respaldadas por el expresidente Dwight Eisenhower , ^[147] quien tenía un enfoque de las responsabilidades cívicas similar al de Romney. ^[148] Cuando concluyó la convención, Romney no respaldó ni repudió a Goldwater y al candidato a vicepresidente William E. Miller , diciendo que tenía reservas sobre la falta de apoyo de Goldwater a los derechos civiles y el extremismo político que encarnaba Goldwater. ^[145]

Para las elecciones de otoño de 1964, Romney se desvinculó de la lista nacional, negándose incluso a aparecer en el mismo escenario con ellos ^[149] y continuó peleándose con Goldwater en privado. ^[27] Hizo campaña para gobernador en áreas mayoritariamente demócratas, y cuando se le presionó en las apariciones de campaña sobre si apoyaba a Goldwater, respondió: "¡Sabes muy bien que no!" ^[150] Romney fue reelegido en 1964 por un margen de más de 380.000 votos sobre el congresista demócrata Neil Staebler , a pesar de la aplastante derrota de Goldwater ante el presidente Lyndon B. Johnson que barrió a muchos otros candidatos republicanos. ^{[98] [151] [152]} Romney ganó el 15 por ciento del voto negro de Michigan, en comparación con el dos por ciento de Goldwater. ^[98]

En 1965, Romney visitó Vietnam del Sur durante 31 días y dijo que continuaba con su fuerte apoyo a la participación militar estadounidense allí. ^{[35] [153]} Durante 1966, mientras su hijo Mitt estaba en Francia en trabajo misionero, George Romney guió a la prometida de Mitt, Ann Davies, en su conversión al mormonismo. ^[35] El gobernador Romney continuó su apoyo a los derechos civiles; después de que estallara la violencia durante las marchas de Selma a Montgomery en 1965, marchó al frente de un desfile de Detroit en solidaridad con los manifestantes. ^[127] En 1966, Romney tuvo su mayor éxito electoral, ganando la reelección nuevamente por unos 527.000 votos sobre el abogado demócrata Zolton Ferency ^{[98] [154]} (esta vez para un mandato de cuatro años, después de un cambio en la ley de Michigan). ^[137] Su porcentaje del voto negro aumentó a más del 30 por ciento, un logro prácticamente sin precedentes para un republicano. ^[98]

En 1967, un déficit inminente impulsó a la legislatura a revisar la estructura impositiva de Michigan. ^[120] Se crearon impuestos estatales sobre la renta personal y corporativa, mientras que se eliminaron los impuestos sobre los ingresos comerciales y las franquicias corporativas. ^[120] La aprobación de un impuesto sobre la renta había eludido a los gobernadores anteriores de Michigan, sin importar qué partido controlara la legislatura. ^[155] El éxito de Romney al convencer a las facciones demócrata y republicana para que llegaran a un acuerdo sobre los detalles de la medida se consideró una prueba clave de su capacidad política. ^{[52] [155]}

El masivo motín de la Calle 12 en Detroit comenzó durante las horas previas al amanecer del 23 de julio de 1967, precipitado por una redada policial en un bar clandestino en un vecindario predominantemente negro. ^[156] A medida que avanzaba el día y los saqueos y los incendios empeoraban, Romney llamó a la Policía Estatal de Michigan y a la Guardia Nacional de Michigan . ^[156] A las 3 a.m. del 24 de julio, Romney y el alcalde de Detroit, Jerome Cavanagh, llamaron al Fiscal General de los Estados Unidos, Ramsey Clark , y solicitaron que se enviaran tropas federales. ^{[156] [157]} Clark indicó que para hacerlo, Romney tendría que declarar un estado de insurrección civil , lo que el gobernador se resistía a hacer por temor a que las compañías de seguros lo aprovecharan como una razón para no cubrir las pérdidas debidas al motín. ^[157] Elementos de las divisiones aerotransportadas 82 y 101 del ejército de los EE. UU. se movilizaron fuera de la ciudad. ^[158] A medida que la situación en Detroit empeoraba, Romney le dijo al subsecretario de Defensa Cyrus Vance : "Tenemos que movernos, hombre, tenemos que movernos". ^[159] Cerca de la medianoche del 24 de julio, el presidente Johnson autorizó a miles de paracaidistas a entrar en Detroit. ^[157] Johnson apareció en la televisión nacional para anunciar sus acciones e hizo siete referencias a la incapacidad de Romney para controlar el motín utilizando fuerzas estatales y locales. ^{[159] [160]} Se produjeron miles de arrestos y los disturbios continuaron hasta el 27 de julio . ^[157] El saldo final fue el más alto de cualquier disturbio civil estadounidense en cincuenta años: ^[161] cuarenta y tres muertos, más de mil heridos, 2.500 tiendas saqueadas, cientos de casas quemadas y unos 50 millones de dólares en total en daños a la propiedad. ^[156]

El manejo de los disturbios tuvo fuertes implicaciones políticas, ya que Romney era visto como un importante contendiente republicano para desafiar la reelección presidencial de Johnson el año siguiente; ^[159] Romney creía que la Casa Blanca había ralentizado intencionalmente su respuesta ^[27] y acusó a Johnson de haber "jugado a la política" en sus acciones. ^{[160] [162]} A pesar de los disturbios, al final de la gobernación de Romney, el estado había logrado fuertes avances en los derechos civiles relacionados con el empleo público, la contratación gubernamental y el acceso a alojamientos públicos. ^[163] Se hicieron mejoras menores en la lucha contra la discriminación en el empleo privado, la vivienda, la educación y la aplicación de la ley. ^[163] Durante este tiempo se hicieron considerables esfuerzos estatales y federales para mejorar la situación de los trabajadores agrícolas migrantes y los nativos americanos de Michigan , sin mucho progreso para ninguno de los dos. ^[163]

Romney dijo que el asesinato de Martin Luther King Jr. el 4 de abril de 1968 fue "una gran tragedia nacional en un momento en el que necesitamos un liderazgo agresivo y no violento para lograr pacíficamente la igualdad de derechos, oportunidades y responsabilidades para todos. Esto es, de hecho, motivo de duelo general y de un esfuerzo renovado por parte de todos para eliminar el prejuicio racial en todas sus formas represivas y represivas". ^[164] Los disturbios por el asesinato de King afectaron a muchas ciudades de los Estados Unidos durante los días siguientes. ^[165] Hubo algunos disturbios en Detroit y Romney ordenó el despliegue de la Guardia Nacional e impuso un toque de queda; pero la situación allí era más tranquila que en las ciudades más afectadas y mucho menos violenta que los disturbios de 1967. ^[165] Romney y su esposa Lenore asistieron al funeral de King el 9 de abril . ^[166]

Romney amplió enormemente el tamaño del gobierno estatal mientras era gobernador. ^[167] Su primer presupuesto estatal, para el año fiscal 1963, fue de 550 millones de dólares, un aumento de 20 millones de dólares sobre el de su predecesor Swainson. ^[168] Romney también había heredado un déficit presupuestario de 85 millones de dólares, pero dejó el cargo con un superávit. ^[135] En los siguientes años fiscales, el presupuesto estatal aumentó a 684 millones de dólares para 1964, 820 millones para 1965, 1.000 millones para 1966, 1.100 millones para 1967 y se propuso como 1.300 millones para 1968. ^{[168] [169]} Romney lideró el camino para un gran aumento del gasto estatal en educación, y Michigan comenzó a desarrollar uno de los sistemas de educación superior más completos del país. ^[170] Hubo un aumento significativo en el apoyo financiero para los gobiernos locales ^[135] y hubo generosos beneficios para los pobres y los desempleados. ^[170] El gasto de Romney fue posible gracias a la expansión económica posterior a la Segunda Guerra Mundial , que generó superávits gubernamentales continuos ^{[135] [168]} y a un consenso de ambos partidos en Michigan para mantener extensas burocracias estatales y expandir los servicios del sector público. ^[170] Durante su etapa como gobernador, Romney también firmó la Ley de Relaciones de Empleo Público, que concedió derechos de negociación colectiva a los empleados del sector público, redujo las sanciones relacionadas con las huelgas a los empleados públicos y evitó que las agencias incurrieran en prácticas injustas contra los sindicatos. ^[171] Fue una de las primeras leyes estatales del país que obligaba a las entidades gubernamentales a negociar con los sindicatos de empleados públicos. ^[172]

Las coaliciones bipartidistas con las que Romney trabajó en la legislatura estatal le permitieron alcanzar la mayoría de sus objetivos legislativos. ^[72] Su trayectoria como gobernador continuó con su reputación de tener, como dijo White, "un don para hacer las cosas". ^[98] El conocido historiador de la Universidad de Michigan, Sidney Fine, lo evaluó como "un gobernador de gran éxito". ^[72]

El amplio margen de reelección de Romney como gobernador en noviembre de 1966 lo puso a la vanguardia de los republicanos nacionales. ^{[102] [173]} Además de su historial político, el alto, de mandíbula cuadrada, apuesto y canoso Romney coincidía con lo que el público pensaba que debía lucir un presidente. ^{[52] [98] [174] [175]} Su voz, con sus cadencias reverberantes y acento del Medio Oeste , también era un activo. ^[176] Los gobernadores republicanos estaban decididos a no permitir que se repitiera una derrota del tamaño de Goldwater, y ni Rockefeller ni Scranton querían presentarse de nuevo; los gobernadores rápidamente se decidieron por Romney como su favorito para la nominación presidencial republicana en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1968. [ ^177]

El ex congresista y presidente del Comité Nacional Republicano Leonard W. Hall se convirtió en el director informal de la campaña de Romney. ^[177] Una encuesta de Gallup después de las elecciones de noviembre mostró que Romney era el favorito entre los republicanos sobre el ex vicepresidente Richard Nixon para la nominación republicana, con un 39 por ciento frente a un 31 por ciento; ^[178] una encuesta de Harris mostró que Romney superaba al presidente Johnson entre todos los votantes por un 54 por ciento frente a un 46 por ciento. ^[179] Nixon consideraba a Romney su principal oponente. ^[173] Romney anunció una fase exploratoria para una posible campaña en febrero de 1967, comenzando con una visita a Alaska y los estados de las Montañas Rocosas. ^[180]

La mayor debilidad de Romney fue su falta de experiencia en política exterior y la necesidad de una posición clara sobre la guerra de Vietnam . ^{[181] [180]} La cobertura de prensa del viaje se centró en Vietnam, y los periodistas se sintieron frustrados por la renuencia inicial de Romney a hablar sobre el tema. ^[180] Las cualidades que ayudaron a Romney como ejecutivo de la industria trabajaron en su contra como candidato presidencial; ^[35] tenía dificultades para expresarse, a menudo hablaba extensamente y con demasiada franqueza sobre un tema y luego se corregía a sí mismo mientras mantenía que no estaba cambiando lo que había dicho. ^{[52] [182] [183]} ​​El reportero Jack Germond bromeó diciendo que iba a añadir una sola tecla a su máquina de escribir que imprimiría: "Romney explicó más tarde..." ^{[182] La revista} Life escribió que Romney "se las arregla para convertir la autoexpresión en una experiencia positiva" y que no era diferente en privado: "nadie puede sonar más como el George Romney público que el George Romney real, que se deja llevar por sus divagaciones, inevitablemente alejándose del tema y dirigiéndose hacia algún precepto moral distante". ^[52] Romney tenía la imagen de un bienhechor y los periodistas comenzaron a referirse a él como "San Jorge". ^{[184] [185]}

La percepción de que Romney era propenso a cometer meteduras de pata aumentó . ^{[182] [186]} La campaña, acosada por rivalidades internas, pronto pasó por la primera de varias reorganizaciones. ^[180] Para entonces, Nixon ya había superado a Romney en la encuesta de preferencia republicana de Gallup, una ventaja que mantendría durante el resto de la campaña. ^{[187] [188]} Las técnicas que habían llevado a Romney a la victoria en Michigan, como operar fuera de las fórmulas partidarias establecidas y mantenerse a distancia de los elementos organizativos del Partido Republicano, resultaron ineficaces en una contienda de nominación del partido. ^[189]

Las calificaciones de Romney en las encuestas nacionales continuaron erosionándose, y en mayo había perdido su ventaja sobre Johnson. ^[180] Los disturbios de Detroit de julio de 1967 no cambiaron su posición entre los republicanos, ^[187] pero sí le dieron un repunte en las encuestas nacionales contra el presidente cada vez más impopular. ^[180]

En ocasiones se hicieron preguntas sobre la elegibilidad de Romney para postularse a la presidencia de los Estados Unidos debido a su nacimiento en México, dada la ambigüedad en la Constitución de los Estados Unidos sobre la frase " ciudadano por nacimiento ". ^{[14] [187] [190]} Romney abandonaría la carrera antes de que el asunto pudiera resolverse de manera más definitiva, ^[187] aunque la preponderancia de la opinión entonces y desde entonces ha sido que era elegible. ^{[190] [191]}

Romney también fue el primer mormón en realizar una campaña creíble para la presidencia. ^[192] Para ese momento, era bien conocido como mormón, especialmente a través de perfiles en revistas nacionales que se remontan a sus años en los negocios. ^[193] De hecho, fue quizás el mormón más visible a nivel nacional desde Brigham Young . ^[194] Sin embargo, su membresía en la Iglesia SUD no fue muy mencionada durante la campaña. ^{[187] [195] [196]} La discusión indirecta que hubo ayudó a traer a la atención nacional la política de la iglesia con respecto a los negros, pero el contraste de la postura pro-derechos civiles de Romney desvió cualquier crítica hacia él y benefició indirectamente la imagen de la iglesia. ^{[30] [197]} Algunos historiadores y mormones sospecharon entonces y más tarde que si la campaña de Romney hubiera durado más y tenido más éxito, su religión podría haberse convertido en un tema más prominente. ^{[187] [195] [198]} La campaña de Romney a menudo se centró en sus creencias fundamentales; Un cartel de Romney en New Hampshire decía "La manera de detener el crimen es detener la decadencia moral". ^{[167] [180] Los estudiantes} del Dartmouth College reaccionaron con perplejidad a su mensaje moral, mostrando carteles como "Dios está vivo y cree que es George Romney". ^[135] Se publicaron una serie de libros sobre Romney, más que sobre cualquier otro candidato, e incluyeron una biografía de campaña amistosa, un ataque de un ex miembro del personal y una colección de discursos de Romney. ^[199]

El 31 de agosto de 1967, en una entrevista grabada con el influyente presentador de un programa de entrevistas local (y de difusión nacional) Lou Gordon de la WKBD-TV en Detroit, ^[27] Romney declaró: "Cuando regresé de Vietnam [en noviembre de 1965], me acababan de lavar el cerebro más que nadie puede recibir". Luego pasó a oponerse a la guerra: "Ya no creo que fuera necesario que nos involucráramos en Vietnam del Sur para detener la agresión comunista en el sudeste asiático". Condenando el "trágico" conflicto, instó a "una paz sólida en Vietnam del Sur lo antes posible". ^[200] De este modo, Romney desautorizó la guerra y se retractó de su anterior creencia de que la guerra era "moralmente correcta y necesaria". ^[200]

La referencia al "lavado de cerebro" había sido un comentario improvisado y no planeado que se produjo al final de un largo día de campaña que no se había programado. ^[201] Para el 7 de septiembre, encontró su camino hacia la prominencia en The New York Times . ^[187] Otros ocho gobernadores que habían estado en el mismo viaje de 1965 que Romney dijeron que no había tenido lugar tal actividad, y uno de ellos, Philip H. Hoff de Vermont, dijo que los comentarios de Romney eran "escandalosos, algo apestosos... O es un hombre muy ingenuo o le falta criterio". ^[153] Los matices del lavado de cerebro , después de las experiencias de los prisioneros de guerra estadounidenses (resaltados por la película de 1962 El mensajero del miedo ), hicieron que el comentario de Romney fuera devastador, ^{[27] [202]} especialmente porque reforzó la imagen negativa de las habilidades de Romney que ya se había desarrollado. ^[182] El tema del lavado de cerebro se convirtió rápidamente en el tema de editoriales de periódicos críticos, ^[203] así como en el tema de los programas de entrevistas de televisión, y Romney se llevó la peor parte del humor de actualidad . El senador Eugene McCarthy , que competía contra Johnson por la nominación demócrata, dijo que en el caso de Romney, "un lavado de cerebro ligero habría sido suficiente". ^[187] El congresista republicano Robert T. Stafford de Vermont expresó una preocupación común: "Si te postulas a la presidencia, se supone que tienes demasiado en juego para que te laven el cerebro". ^[202] Después de que se emitiera el comentario, los índices de popularidad de Romney cayeron en picado, pasando del 11 por ciento detrás de Nixon al 26 por ciento. ^[187]

Sin embargo, perseveró y realizó una gira de tres semanas por 17 ciudades de los guetos y las áreas desfavorecidas del país que ninguno de sus asesores consideró políticamente valiosas. ^{[27] [135]} Buscó entablar un diálogo con los militantes, ^[135] se vio expuesto a las duras realidades y el lenguaje de las áreas de guetos, ^[27] y tuvo un encuentro inusual con hippies y los Diggers en Haight-Ashbury, San Francisco . ^{[135] [204]}

Romney anunció formalmente el 18 de noviembre de 1967, en el Veterans Memorial Building de Detroit , ^[205] que había "decidido luchar y ganar la nominación republicana y la elección a la presidencia de los Estados Unidos". ^[206] Su posterior publicación de sus declaraciones de impuestos federales -doce años que se remontan a su época como director de AMC- fue innovadora ^[207] y sentó un precedente con el que muchos futuros candidatos presidenciales tendrían que lidiar. ^[208] Pasó los meses siguientes haciendo campaña incansablemente, centrándose en las primarias de New Hampshire , las primeras de la temporada, y haciendo todas las actividades sobre el terreno conocidas en ese estado: saludar a los trabajadores en las puertas de las fábricas antes del amanecer, tener reuniones vecinales en casas particulares y detenerse en las boleras. ^{[209] Regresó a Vietnam en diciembre de 1967 y pronunció discursos y propuestas sobre el tema, uno de los cuales presagiaba la eventual política de} vietnamización de Nixon . ^{[182] [209]} Durante un tiempo, obtuvo una mejor respuesta de los votantes. ^[210]

Dos semanas antes de las primarias del 12 de marzo, una encuesta interna mostró que Romney perdería ante Nixon por un margen de seis a uno en New Hampshire. ^[209] Rockefeller, al ver también el resultado de la encuesta, mantuvo públicamente su apoyo a Romney, pero dijo que estaría disponible para ser reclutado; la declaración llegó a los titulares nacionales y amargó a Romney ^[209] (quien más tarde afirmaría que fue la entrada de Rockefeller, y no el comentario sobre el "lavado de cerebro", lo que lo condenó). ^{[58] [102]} Viendo que su causa era desesperada, Romney anunció su retirada como candidato presidencial el 28 de febrero de 1968. ^[209] Romney le escribió a su hijo Mitt, todavía lejos en trabajo misionero: "Tu madre y yo no estamos personalmente angustiados. De hecho, nos sentimos aliviados... Aspiraba, y aunque no lo logré, estoy satisfecho". ^[211]

Nixon consiguió la nominación. En la Convención Nacional Republicana de 1968 en Miami Beach, Romney se negó a entregar sus delegados a Nixon, algo que Nixon no olvidó. ^[212] Romney terminó en un débil quinto lugar, con sólo 50 votos en la lista (44 de los 48 de Michigan, más seis de los ocho de Utah). ^[213] Cuando los liberales y moderados del partido y otros expresaron su consternación por la elección de Spiro Agnew como compañero de fórmula de Nixon, el alcalde de Nueva York, John Lindsay, incluyó el nombre de Romney en la nominación para vicepresidente y varias delegaciones lo impulsaron. ^{[214] [215]} Romney dijo que él no inició la iniciativa, ^[215] pero no hizo ningún esfuerzo por oponerse a ella. ^[216] Nixon vio la rebelión como una amenaza a su liderazgo y luchó activamente contra ella; ^[214] Romney perdió contra Agnew por 1.119-186. ^[216] Romney, sin embargo, trabajó para la campaña finalmente exitosa de Nixon en el otoño, lo que le valió la gratitud de Nixon. ^[217]

El historiador presidencial Theodore H. White escribió que durante su campaña Romney dio "la impresión de un hombre honesto y decente que simplemente no estaba hecho para ser presidente de los Estados Unidos". ^[209] El gobernador Rhodes dijo de manera más memorable: "Ver a George Romney postularse a la presidencia era como ver a un pato tratando de hacerle el amor a una pelota de fútbol". ^{[35] [218]}

Después de la elección, Nixon nombró a Romney secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD). El presidente electo hizo el anuncio como parte de una presentación televisada a nivel nacional de su nuevo gabinete el 11 de diciembre de 1968. ^[217] Nixon elogió a Romney por su "celo misionero" y dijo que también se le encomendaría la tarea de movilizar organizaciones de voluntarios para luchar contra la pobreza y las enfermedades en los Estados Unidos. ^[217] En realidad, Nixon desconfiaba políticamente de Romney y lo nombró para una agencia federal de perfil bajo y orientación liberal en parte para apaciguar a los moderados republicanos y en parte para reducir el potencial de Romney para competir por la nominación presidencial republicana de 1972. [ ^{212] [219] [220]}

Romney fue confirmado por el Senado sin oposición el 20 de enero de 1969, el día de la investidura de Nixon, ^[221] y juró su cargo el 22 de enero, con Nixon a su lado. ^[222] Romney renunció como gobernador ese mismo día, y fue sucedido por su vicegobernador, William G. Milliken . Milliken continuó el modelo de Romney de restar importancia a las etiquetas y la ideología partidaria, y los republicanos mantuvieron la gobernación durante tres mandatos más hasta 1983, aunque Michigan era uno de los estados con más trabajadores del país. ^[223]

Como secretario, Romney llevó a cabo la primera reorganización del departamento desde su creación en 1966. ^[224] Los cambios tenían como objetivo hacer que el departamento fuera más empresarial con menos burocracias independientes. ^[225] Su plan de noviembre de 1969 reunió programas con funciones similares bajo una administración unificada basada en políticas a nivel de Washington, y creó dos nuevos puestos de secretario adjunto. ^[224] Al mismo tiempo, aumentó el número de oficinas regionales y de área y descentralizó las operaciones de los programas y las decisiones basadas en la localidad hacia ellas, ^[224] movimientos que estaban en consonancia con el " Nuevo Federalismo " de Nixon. ^[226] En particular, la Administración Federal de Vivienda sufrió cambios generales para hacerla menos autónoma. ^[225] Durante su mandato, Romney creyó que su reorganización hizo que el departamento fuera más eficiente y capaz de soportar algunos, pero no todos, los recortes presupuestarios que Nixon le impuso. ^[227]

La Ley de Vivienda Justa de 1968 impuso un compromiso federal hacia la desegregación en materia de vivienda y requirió que el HUD orientara sus programas en esa dirección. ^[228] Romney, lleno de pasión moral, quería abordar la creciente brecha económica y geográfica entre blancos y negros trasladando a los negros de los guetos del centro de la ciudad a los suburbios. ^[229] Romney propuso un plan de vivienda abierta para facilitar la desegregación, denominado "Comunidades Abiertas"; el HUD lo planeó durante muchos meses sin mantener informado a Nixon. ^{[230] [231]}

Cuando la propuesta de vivienda abierta se hizo pública, la reacción local fue a menudo hostil. ^[228] Tal fue la reacción de muchos residentes en Warren, Michigan , un suburbio predominantemente blanco de Detroit. ^[232] Si bien no tenía leyes discriminatorias formales, la mayoría de los negros fueron excluidos por las prácticas de zonificación, las negativas a venderles y las acciones intimidatorias de los propietarios blancos, muchos de los cuales eran étnicos polacos y católicos y se habían mudado al suburbio como parte de la huida blanca . ^{[232] [233]} En ese momento, Detroit era 40-50 por ciento negro. ^[232] HUD convirtió a Warren en un objetivo principal para la aplicación de Comunidades Abiertas y amenazó con detener toda la asistencia federal a la ciudad a menos que tomara una serie de acciones para terminar con la discriminación racial allí; los funcionarios de la ciudad dijeron que se estaban logrando avances y que sus ciudadanos resentían la integración forzada. ^[233] Romney rechazó esta respuesta, en parte porque cuando era gobernador, los residentes de Warren habían arrojado piedras y basura y gritado obscenidades durante días a una pareja birracial que se mudó a la ciudad. ^[232] Ahora bien, el secretario dijo: “Los jóvenes de esta nación, las minorías de esta nación, los discriminados de esta nación no van a esperar a que ‘la naturaleza siga su curso’. Lo que realmente está en juego aquí es la responsabilidad, la responsabilidad moral”. ^[233]

Romney visitó Warren en julio de 1970, donde se dirigió a los líderes de la ciudad y de unos 40 suburbios cercanos. ^[232] Enfatizó que el gobierno estaba alentando la acción afirmativa en lugar de la integración forzada, pero la población local no vio mucha diferencia y Romney fue empujado y abucheado cuando una escolta policial lo sacó del lugar de la reunión. ^{[232] [234]} Nixon vio lo que sucedió en Warren ^[233] y no tenía ningún interés en la política de Comunidades Abiertas en general, comentando al asesor nacional John Ehrlichman que "este país no está listo en este momento ni para la vivienda integrada por la fuerza ni para la educación integrada por la fuerza". ^[228] La política de Comunidades Abiertas entró en conflicto con el supuesto uso de Nixon de la estrategia sureña de ganar apoyo político entre los demócratas sureños tradicionalmente blancos, y sus propias opiniones sobre la raza. ^[235] Romney se vio obligado a dar marcha atrás con Warren y entregarles dinero federal incondicionalmente. ^[233]

Cuando Black Jack, Missouri , posteriormente se resistió a un plan patrocinado por HUD para viviendas desegregadas para ingresos bajos y medios, Romney apeló al Fiscal General de los EE. UU. John Mitchell para la intervención del Departamento de Justicia . ^[228] En septiembre de 1970, Mitchell se negó y el plan de Romney colapsó. ^[228] Bajo Romney, HUD estableció pautas raciales afirmativas más estrictas en relación con los nuevos proyectos de vivienda pública, pero la implementación general de la administración de la Ley de Vivienda Justa fue deficiente. ^[228] Parte de la responsabilidad recaía en la falta de atención de Romney para obtener respaldo político para la política, incluido el fracaso en reunir aliados naturales como la NAACP . ^{[231] El historiador} de la Universidad de Salisbury, Dean J. Kotlowski, escribe que "Ninguna iniciativa de derechos civiles desarrollada durante el mandato de Nixon fue tan sinceramente concebida o tan mal ejecutada como las comunidades abiertas". ^[231]

Otra de las iniciativas de Romney fue la " Operación Breakthrough ", lanzada en junio de 1969. ^[236] Su objetivo era aumentar la cantidad de viviendas disponibles para los pobres y en un principio contó con el apoyo de Nixon. ^[220] Basándose en su experiencia en la industria automotriz, Romney pensó que el costo de la vivienda podría reducirse significativamente si se utilizaban técnicas de construcción modular en fábrica, a pesar de la falta de estándares nacionales de construcción. ^[237] Los funcionarios del HUD creían que la introducción de esta técnica podría ayudar a lograr la desegregación; Romney dijo: "Tenemos que poner fin a la idea de mudarnos a áreas suburbanas y vivir solo entre personas de la misma clase económica y social". ^[238] Este aspecto del programa provocó una fuerte oposición a nivel suburbano local y también perdió apoyo en la Casa Blanca. ^[239] Más de la mitad de los fondos de investigación del HUD durante este tiempo se gastaron en la Operación Breakthrough, y tuvo un éxito modesto en sus objetivos de construcción. ^{[92] [240]} No revolucionó la construcción de viviendas y se eliminó gradualmente una vez que Romney dejó HUD. ^[240] Pero resultó indirectamente en códigos de construcción más modernos y consistentes y en la introducción de avances tecnológicos como la alarma de humo . ^[241]

En cualquier caso, utilizando métodos de construcción convencionales, HUD estableció récords en la cantidad de construcción de viviendas asistidas para familias de ingresos bajos y moderados. ^[240] Hacia el final de su mandato, Romney supervisó la demolición del infame proyecto de vivienda Pruitt-Igoe en St. Louis , que se había convertido en un lugar plagado de delincuencia, infestado de drogas y en gran parte vacío. ^[242]

Romney estaba en gran medida fuera del círculo íntimo del presidente y tenía una influencia mínima dentro de la administración de Nixon . ^[92] Su estilo intenso, a veces grandilocuente, de hacer avances audaces y retrocesos torpes carecía de la astucia adecuada para tener éxito en Washington. ^{[23] [243]} Los esfuerzos de desegregación en el empleo y la educación tuvieron más éxito que en la vivienda durante la administración de Nixon, pero las muchas misiones y la estructura difícil de manejar del HUD, que a veces funcionaba con propósitos cruzados, lo hicieron institucionalmente vulnerable a los ataques políticos. ^{[244] [245]} Romney tampoco entendió ni eludió el uso por parte de Nixon del abogado Ehrlichman y del jefe de gabinete de la Casa Blanca H. R. Haldeman como guardianes de las políticas, lo que resultó en una degradación de facto del poder de los funcionarios del gabinete. ^{[220] [243]} Romney estaba acostumbrado a que lo escucharan y a tomar sus propias decisiones; ^[246] molestó a Nixon interrumpiéndolo casualmente en las reuniones. ^[247] En un momento dado, Nixon le dijo a Haldeman: "Simplemente manténganlo alejado de mí". ^[247] Una declaración de Romney de que reduciría voluntariamente su salario para ayudar al presupuesto federal fue vista por Nixon como una "jugada grandilocuente ineficaz". ^[246]

A principios de 1970, Nixon había decidido que quería que Romney fuera removido de su puesto. ^[248] Nixon, que odiaba despedir a la gente ^[243] y era, como Ehrlichman describió más tarde, "notoriamente inexperto" en eso, ^[249] en cambio tramó un complot para lograr que Romney se presentara a la carrera al Senado de los EE. UU. de 1970 en Michigan . ^[248] En cambio, Romney propuso que su esposa Lenore se presentara, y ella recibió el apoyo de algunos republicanos estatales. ^{[124] [250]} También hubo resistencia a su candidatura y una sospecha inicial de que era solo un caballo de Troya para mantener abiertas sus opciones. ^[251] Apenas sobrevivió a una primaria contra un oponente conservador, luego perdió estrepitosamente en las elecciones generales contra el demócrata en el cargo Philip A. Hart . ^[124] Romney culpó a otros por el hecho de que su esposa se hubiera presentado a la carrera, cuando él había sido la principal fuerza detrás de ella. ^[124]

A finales de 1970, después de que la oposición a Comunidades Abiertas alcanzara su punto álgido, Nixon decidió de nuevo que Romney debía dimitir. ^{[212] [228]} Aún reacio a despedirlo, Nixon intentó conseguir que Romney dimitiera obligándolo a capitular en una serie de cuestiones políticas. ^[212] Romney sorprendió tanto a Nixon como a Haldeman al aceptar dar marcha atrás en sus posiciones, y Nixon lo mantuvo como secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano. ^{[212] [228]} Nixon comentó en privado después: "[Romney] habla mucho, pero se rinde bajo presión". ^[252] Desconcertado por la aparente falta de coherencia ideológica de Nixon en las diferentes áreas del gobierno, Romney le dijo a un amigo: "No sé en qué cree el presidente. Tal vez no crea en nada", ^[252] una valoración compartida por otros tanto dentro como fuera de la administración. ^[253] Por su labor como Secretario de Vivienda y Desarrollo Urbano, en marzo de 1972 Romney recibió el Premio Republicano del Año otorgado por la organización republicana centrista Ripon Society . ^[254]

En la primavera de 1972, la FHA se vio afectada por un escándalo. ^[255] Desde la aprobación de la Ley de Vivienda y Desarrollo Urbano de 1968 y la creación de la Asociación Nacional Hipotecaria del Gobierno (Ginnie Mae), había sido responsable de ayudar a los pobres a comprar casas en áreas del centro de la ciudad a través de hipotecas respaldadas por el gobierno. ^[255] Estas se financiaban con títulos respaldados por hipotecas , cuyas primeras emisiones Romney había anunciado en 1970. ^[256] Varios empleados de la FHA, junto con varias empresas inmobiliarias y abogados, fueron acusados ​​de un plan en el que se infló el valor de las casas baratas del centro de la ciudad y se vendieron a compradores negros que realmente no podían pagarlas, basándose en el uso de esas hipotecas respaldadas por el gobierno. ^[255] El gobierno se quedó atrapado por los malos préstamos cuando los propietarios incumplieron, ya que las propiedades estaban sobrevaluadas y no podían revenderse a precios inflados. ^{[255] [257]} Las estimaciones del costo total del escándalo fueron de hasta 2 mil millones de dólares. ^[258] Romney admitió que el HUD no había estado preparado para tratar con especuladores y no había estado alerta a las señales anteriores de actividad ilegal en la FHA. ^{[255] [257]} El escándalo de la FHA le dio a Nixon la capacidad de cerrar los esfuerzos restantes de desegregación del HUD con poco riesgo político; ^[259] para enero de 1973, todos los fondos federales para la vivienda habían sido congelados. ^[244]

En agosto de 1972, Nixon anunció que Romney inspeccionaría los daños causados ​​por las inundaciones del huracán Agnes en Wilkes-Barre, Pensilvania , pero no se lo dijo antes a Romney. ^[212] Gran parte de la zona carecía de refugio seis semanas después de la tormenta, los residentes estaban enojados y Romney se enzarzó en una pelea a gritos con el gobernador Milton J. Shapp y un representante ciudadano local. ^[260] Romney denunció la propuesta de Shapp de que el gobierno federal pagara las hipotecas de las víctimas como "poco realista y demagógica", y el representante le dijo enojado a Romney: "A ti te importa un carajo si vivimos o morimos". ^{[212] [260]} La confrontación recibió una amplia atención de los medios, dañando la reputación pública de Romney. ^[212] Sintiéndose muy frustrado, Romney quiso dimitir de inmediato, pero Nixon, preocupado por las consecuencias para su campaña de reelección de 1972 entre los votantes republicanos moderados, insistió en que Romney se quedara. ^[261] Romney estuvo de acuerdo, aunque indicó a la prensa que eventualmente se iría. ^{[212] [262]}

Romney finalmente presentó su renuncia el 9 de noviembre de 1972, tras la reelección de Nixon. ^[263] Su salida fue anunciada el 27 de noviembre de 1972, como parte de la ola inicial de salidas del gabinete del primer mandato de Nixon. ^[263] Romney dijo que no estaba contento con los candidatos presidenciales que se negaban a abordar "los problemas reales" que enfrentaba la nación por miedo a perder votos, y dijo que formaría una nueva organización nacional de ciudadanos que intentaría ilustrar al público sobre los temas más vitales. ^[263] Añadió que permanecería como secretario hasta que su sucesor pudiera ser designado y confirmado, ^[263] y se quedó hasta la segunda toma de posesión de Nixon el 20 de enero de 1973. ^[264] Tras su salida, Romney dijo que esperaba "con gran entusiasmo" su regreso a la vida privada. ^[102] Romney dijo más tarde de Nixon: "Era un delincuente, pero no un tonto". ^[265]

El Boston Globe calificó más tarde los conflictos de Romney con Nixon como un asunto que "se desarrolló con un drama shakespeariano". ^[212] A pesar de todos los reveses y frustraciones,el politólogo de la Universidad de Buffalo, Charles M. Lamb, concluye que Romney presionó más para lograr la integración suburbana que cualquier funcionario federal prominente en los años 1970 y 1990. ^{[266] El profesor de sociología} del Lehman College, Christopher Bonastia, evalúa al HUD de la era Romney como habiendo estado "sorprendentemente cerca de implementar políticas antidiscriminatorias impopulares" pero finalmente siendo incapaz de producir alteraciones significativas en los patrones de segregación residencial estadounidense, sin que se haya producido ningún esfuerzo equivalente desde entonces o es probable que se produzca en el futuro previsible. ^[244] En contraste, el historiador de la Universidad Estatal de Illinois , Roger Biles, ha calificado el mandato de Romney como secretario de "desastroso", al tiempo que admite que ninguno de los secretarios que lo sucedieron lo ha hecho mejor. ^[267]

Romney era conocido como un defensor del servicio público y el voluntariado era una de sus pasiones. ^[30] Inició varios programas de voluntariado mientras era gobernador, ^[268] y al comienzo de la administración de Nixon presidió el Comité del Gabinete sobre Acción Voluntaria. ^[269] A partir de esto se creó el Centro Nacional para la Acción Voluntaria : una organización independiente, privada y sin fines de lucro destinada a alentar el voluntariado por parte de los ciudadanos y organizaciones estadounidenses, ayudar en el desarrollo de programas para esfuerzos voluntarios y hacer de la acción voluntaria una fuerza importante en la sociedad estadounidense. ^{[270] [271]} El interés de Romney por el voluntariado surgió de la creencia mormona en el poder de las instituciones para transformar al individuo, ^[27] pero también tenía una base secular. En la primera reunión del Centro Nacional el 20 de febrero de 1970, dijo:

Los estadounidenses tienen cuatro formas básicas de resolver los problemas que son demasiado grandes para que los individuos los puedan manejar por sí solos. Una es a través del gobierno federal. La segunda es a través de los gobiernos estatales y los gobiernos locales que los estados crean. La tercera es a través del sector privado –el sector económico que incluye las empresas, la agricultura y el trabajo. El cuarto método es el sector independiente –la acción voluntaria y cooperativa de individuos libres y asociaciones independientes. La acción voluntaria es la más poderosa de éstas, porque es la única capaz de conmover al pueblo mismo y de involucrar sus energías entusiastas, porque es suya –la acción voluntaria es la acción del pueblo. ... Como dijo Woodrow Wilson, “La fuerza más poderosa de la tierra es la cooperación espontánea de un pueblo libre”. El individualismo hace que valga la pena la cooperación –pero la cooperación hace posible la libertad. ^[272]

En 1973, después de dejar el gabinete, Romney se convirtió en presidente y director ejecutivo del Centro Nacional para la Acción Voluntaria. ^[271] En 1979, esta organización se fusionó con el Centro Nacional de Información sobre el Voluntariado con sede en Colorado y se conoció como VOLUNTEER: The National Center for Citizen Involvement ; ^[273] Romney encabezó la nueva organización. ^[274] La organización simplificó su nombre a VOLUNTEER: The National Center en 1984 y a National Volunteer Center en 1990. ^[275] Romney permaneció como presidente de estas organizaciones durante todo este tiempo. ^[276] Sin embargo, la transacción de dejar de ser una figura significativa en el mundo político fue difícil para él y lo llevó a varios años en los que se sintió desanimado. ^[277]

Dentro de la Iglesia SUD, Romney se mantuvo activo y prominente, sirviendo como patriarca de la estaca Bloomfield Hills y ocupando el cargo de representante regional de los Doce , cubriendo Michigan y el norte de Ohio. ^{[278] [279]} Se unió a la Iglesia en la oposición a la Enmienda de Igualdad de Derechos a la Constitución de los EE. UU., afirmando en 1979 que tenía la intención de apoyar "la conducta sexual pervertida e inapropiada". ^[280] Durante la primera parte de la administración Reagan , Romney sirvió en el Grupo de Trabajo del Presidente para Iniciativas del Sector Privado junto con el líder SUD Monson. ^[281] Como parte de un hábito de larga data de jugar al golf a diario, ^[91] hacía mucho tiempo que había inventado un formato "compacto 18" en el que jugaba tres pelotas en cada uno de los seis hoyos, o formulaciones similares dependiendo de la cantidad de luz del día. ^{[52] [102]} En 1987, celebró una reunión familiar de cuatro generaciones en Washington, donde mostró los lugares y contó los acontecimientos de su vida que habían ocurrido allí. ^[58] Al recordar su y otras candidaturas presidenciales fallidas, una vez concluyó: "Nunca se puede tener razón demasiado pronto y ganar las elecciones". ^[282]

La Points of Light Foundation del presidente George HW Bush fue creada en 1990, también para fomentar el voluntariado. ^[273] Romney recibió el Premio inaugural a la trayectoria de la Points of Light Foundation del presidente Bush en abril de 1991. ^[276] La administración Bush quería elegir a Romney para presidir la nueva fundación, pero, según se informa, se negó a dirigir dos organizaciones que hicieran lo mismo y sugirió que se fusionaran. ^[275] Lo hicieron en septiembre de 1991, y Romney se convirtió en uno de los directores fundadores de la Points of Light Foundation & Volunteer Center National Network . ^[283] A principios de la década de 1990, Romney también participó en ayudar a establecer la Comisión de Servicio Nacional y Comunitario , ^{[282] [284]} uno de los predecesores de la posterior Corporación para el Servicio Nacional y Comunitario (CNCS). Dio discursos enfatizando el papel vital de las personas que ayudan a las personas, ^[284] y en 1993 inspiró la primera reunión nacional de centros de voluntariado . ^[273]

Durante gran parte de sus últimas dos décadas, Romney había estado fuera del ojo político, ^[92] pero resurgió ante el público en general cuando hizo campaña por su hijo, Mitt Romney, durante el intento del joven Romney de desbancar al senador Ted Kennedy en las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1994 en Massachusetts . ^{[285] [286]} Romney había instado a Mitt a entrar en la carrera y se mudó a la casa de su hijo durante su duración, sirviendo como asesor no oficial. ^{[30] [287]} Romney fue un vigoroso sustituto de su hijo en apariciones públicas y en eventos de recaudación de fondos, ^[288] lo que en general benefició a la campaña. ^[289] Cuando la campaña de Kennedy intentó sacar a relucir la política pasada de la Iglesia SUD sobre los negros, Romney interrumpió la conferencia de prensa de Mitt y dijo en voz alta: "Creo que es absolutamente incorrecto seguir insistiendo en los temas religiosos. Y lo que Ted está tratando de hacer es traerlo a la escena". ^[288] El padre aconsejó a su hijo que tuviera una apariencia relajada y que prestara menos atención a sus asesores políticos y más a sus propios instintos, un cambio que el joven Romney hizo hacia el final de la campaña, que finalmente resultó infructuosa. ^[288]

Ese mismo año, Ronna Romney , ex nuera de Romney (anteriormente casada con G. Scott Romney), decidió buscar la nominación republicana para el Senado de los EE. UU. por Michigan. ^[290] Mientras Mitt y G. Scott apoyaron a Ronna Romney, George Romney había apoyado a su oponente y eventual ganador, Spencer Abraham , durante el año anterior cuando Ronna estaba considerando postularse pero aún no lo había anunciado. ^{[290] [291]} Un portavoz de la familia dijo que George Romney había apoyado a Abraham antes de saber que Ronna Romney se postularía y no podía incumplir su palabra, ^[290] aunque se abstuvo de hacer campaña personalmente en nombre de Abraham. ^[291]

En enero de 1995, en medio de críticas de la prensa sobre la ineficacia y el derroche de gastos de la Points of Light Foundation, Romney expresó su preocupación por el hecho de que la organización tuviera un presupuesto demasiado elevado. ^[283] Activo hasta el final, en julio de 1995, cuatro días antes de su muerte, Romney propuso una cumbre presidencial para fomentar un mayor voluntariado y servicio comunitario, ^[292] y la noche antes de su muerte condujo hasta una reunión de otra organización de voluntarios. ^[10]

El 26 de julio de 1995, Romney murió de un ataque cardíaco a la edad de 88 años mientras hacía su ejercicio matutino en una cinta de correr en su casa en Bloomfield Hills, Michigan; fue descubierto por su esposa Lenore, pero era demasiado tarde para salvarlo. ^[92] Fue enterrado en el cementerio Fairview en Brighton, Michigan . Además de su esposa e hijos, a Romney le sobrevivieron 23 nietos y 33 bisnietos. ^[102]

En 1997 se celebró en Filadelfia la Cumbre de Presidentes para el Futuro de Estados Unidos , en la que se manifestó la última propuesta de voluntariado de Romney, ^[292] de la que surgió la organización America's Promise . Durante muchos años, la Points of Light Foundation (y su organización predecesora) ha otorgado un premio anual Lenore and George W. Romney Citizen Volunteer Award (más tarde rebautizado como George and Lenore Romney Citizen Volunteer Award); el premio inaugural en 1987 fue para el propio George Romney. ^[293] La Points of Light Foundation y la CNCS también otorgan un premio George W. Romney Volunteer Center Excellence Award (más tarde el premio George W. Romney Excellence Award) en la Conferencia Nacional anual sobre Voluntariado Comunitario y Servicio Nacional (más tarde la Conferencia Nacional sobre Voluntariado y Servicio). ^[294] El propio Centro de Voluntariado George W. Romney está patrocinado por United Way for Southeastern Michigan , ^[295] y comenzó durante la vida de Romney. ^[296]

El Salón de la Fama del Automóvil de Dearborn, Michigan, honró a Romney con su premio de Mención por Servicio Distinguido en 1956. ^[297] Luego fue incluido en el propio Salón de la Fama en 1995. ^[297]

Fundado en 1998 con una subvención de la familia inmediata de Romney , ^[298] el Instituto George W. Romney de Gestión Pública en la Escuela Marriott de Gestión de la Universidad Brigham Young (BYU) honra el legado dejado por Romney. ^{[105] [281] [299]} Su misión es desarrollar personas de alto carácter que estén comprometidas con el servicio, la gestión y el liderazgo en el sector público y en organizaciones sin fines de lucro en todo el mundo. ^[299]

El edificio que alberga las oficinas principales del gobernador de Michigan en Lansing se conoce como el edificio George W. Romney después de un cambio de nombre en 1997. ^{[300] [301]} El Premio a la trayectoria del gobernador George Romney es otorgado anualmente por el estado de Michigan para reconocer a los ciudadanos que han demostrado un compromiso con la participación comunitaria y el servicio voluntario a lo largo de sus vidas. ^[302] En 2010, Adrian College en Michigan anunció la apertura de su Instituto George Romney de Derecho y Políticas Públicas. ^[303] Su propósito es explorar la naturaleza interdisciplinaria del derecho y las políticas públicas y alentar a los profesionales, académicos y estudiantes a trabajar juntos en cuestiones de este ámbito. ^[303]

• Las preocupaciones de un ciudadano . Nueva York: GP Putnam's Sons. 1968. OCLC  897237.
• La misión y el sueño . Nueva York: GP Putnam's Sons. 1968.( Se produjeron pruebas de galerada , pero el proceso de preimpresión se detuvo antes de la publicación real)

• Lista de gobernadores de estados de EE. UU. nacidos fuera de Estados Unidos

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre George W. Romney .

• Instituto de Gestión Pública George W. Romney
• Ayuda para la búsqueda de documentos de George Romney de 1939 a 1973 en la Biblioteca Histórica de Bentley , Universidad de Michigan
• Revista Boston Globe, “Lecciones del padre”
• Vídeo de George W. Romney defendiendo su éxito, NBC, 1967
• Ensayo fotográfico de George Romney
• "La Comisión de Derechos Civiles de Michigan honra la vida y la obra de George Romney", 2015