Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas

Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas
Parche del Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas
Activo	1 de enero de 1947 – 6 de mayo de 1959
País	Estados Unidos
Guarnición/Cuartel General	Washington, DC [1]
Comandantes
Comandantes notables	Leslie Groves Kenneth Nichols Herbert Loper Alvin Luedecke
Insignias
Sello

El Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas ( AFSWP ) fue una agencia militar de los Estados Unidos responsable de aquellos aspectos de las armas nucleares que permanecieron bajo control militar después de que el Proyecto Manhattan fuera reemplazado por la Comisión de Energía Atómica el 1 de enero de 1947. Estas responsabilidades incluían el mantenimiento, almacenamiento, vigilancia, seguridad y manejo de armas nucleares, así como el apoyo a las pruebas nucleares . El AFSWP era una organización conjunta, integrada por el Ejército de los Estados Unidos , la Armada de los Estados Unidos y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ; su jefe era apoyado por adjuntos de los otros dos servicios. El mayor general Leslie R. Groves , exdirector del Proyecto Manhattan, fue su primer jefe.

Las primeras armas nucleares eran grandes, complejas y engorrosas. Se almacenaban como componentes en lugar de dispositivos completos y requerían conocimientos especializados para ensamblarlas. La corta vida de sus baterías de plomo-ácido y de sus iniciadores de neutrones modulados , y el calor generado por los núcleos fisionables , impedían almacenarlas ensambladas. La gran cantidad de explosivos convencionales en cada arma exigía un cuidado especial en su manejo. Groves seleccionó personalmente a un equipo de oficiales regulares del Ejército, que fueron entrenados en el ensamblaje y manejo de las armas. A su vez, ellos entrenaron a los soldados rasos, y los equipos del Ejército luego entrenaron a los equipos de la Armada y la Fuerza Aérea.

A medida que avanzaba el desarrollo de las armas nucleares, estas se producían en masa, eran más pequeñas, más ligeras y más fáciles de almacenar, manipular y mantener. También requerían menos esfuerzo para ensamblarlas. La AFSWP fue dejando de lado el entrenamiento de los equipos de ensamblaje y se dedicó más a la gestión de arsenales y a proporcionar apoyo administrativo, técnico y logístico. Apoyó las pruebas de armas nucleares, aunque después de la Operación Sandstone en 1948, esto se convirtió cada vez más en una función de planificación y entrenamiento en lugar de un papel de campo. En 1959, la AFSWP se convirtió en la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (DASA), una agencia de campo del Departamento de Defensa .

Las armas nucleares fueron desarrolladas durante la Segunda Guerra Mundial por el Proyecto Manhattan , un importante esfuerzo de investigación y desarrollo liderado por los Estados Unidos, con la participación del Reino Unido y Canadá. De 1942 a 1946, estuvo bajo la dirección del mayor general Leslie R. Groves Jr. , del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos . Creó una red de instalaciones de producción, sobre todo para el enriquecimiento de uranio en Oak Ridge, Tennessee , la producción de plutonio en Hanford, Washington , y la investigación y el diseño de armas en el Laboratorio de Los Álamos en Los Álamos, Nuevo México . Las armas nucleares que se desarrollaron se utilizaron en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki en agosto de 1945. ^[2]

Después de que la guerra terminó, el Proyecto Manhattan apoyó las pruebas de armas nucleares en el atolón Bikini como parte de la Operación Crossroads en 1946. Uno de los ayudantes del Secretario de la Marina James Forrestal , Lewis Strauss , propuso esta serie de pruebas para refutar "las habladurías que decían que la flota estaba obsoleta frente a esta nueva arma". ^[3] Las armas nucleares eran dispositivos hechos a mano, y quedaba mucho trabajo por hacer para mejorar su facilidad de montaje, seguridad, fiabilidad y almacenamiento antes de que estuvieran listas para la producción. También se habían sugerido o recomendado muchas mejoras en su rendimiento, pero no fueron posibles bajo la presión del desarrollo en tiempos de guerra. ^[4]

La mayor preocupación de Groves era la gente. Los soldados y los científicos querían volver a sus actividades en tiempos de paz, y existía el peligro de que se perdiera el conocimiento adquirido en tiempos de guerra, sin que nadie supiera cómo manejar y mantener las armas nucleares, y mucho menos cómo mejorar las armas y los procesos. El lado militar del Proyecto Manhattan había dependido en gran medida de los reservistas , ya que la política del Cuerpo de Ingenieros era asignar oficiales regulares a los comandos de campo. ^{[5] [6]} Los reservistas ahora eran elegibles para la separación. Para reemplazarlos, Groves pidió cincuenta graduados de West Point del diez por ciento superior de sus clases para tripular los equipos de ensamblaje de bombas en la Base Sandia , donde el personal de ensamblaje y las instalaciones se habían trasladado desde Los Álamos y Wendover Field en septiembre y octubre de 1945. Creía que solo un personal de tan alta calidad podría trabajar con los científicos que estaban haciendo el trabajo en ese momento. También se los necesitaba con urgencia para muchos otros trabajos en el Ejército de posguerra. Cuando el general Thomas T. Handy rechazó su solicitud, Groves planteó el asunto al jefe del Estado Mayor del Ejército , el general del Ejército Dwight D. Eisenhower , quien tampoco lo aprobó. Groves también lo superó y llevó el asunto al secretario de Guerra , Robert P. Patterson , quien estuvo de acuerdo con Groves. ^{[5] [7]} El personal manejaba el 2761.º Batallón de Ingenieros (Especial), que se convirtió en una unidad de campo bajo el Proyecto de Armas Especiales de las Fuerzas Armadas (AFSWP). ^[8]

Groves esperaba que se creara una nueva agencia permanente para hacerse cargo de las responsabilidades del Proyecto Manhattan en tiempos de guerra en 1945, pero la aprobación de la Ley de Energía Atómica de 1946 en el Congreso tomó mucho más tiempo de lo esperado e implicó un debate considerable sobre el papel adecuado de los militares con respecto al desarrollo, producción y control de armas nucleares. ^{[9] [10]} La ley que fue firmada por el presidente Harry S. Truman el 1 de agosto de 1946 creó una agencia civil, la Comisión de Energía Atómica de los Estados Unidos (AEC), para hacerse cargo de las funciones y activos del Proyecto Manhattan, pero los comisionados no fueron nombrados hasta octubre, y la AEC no asumió su papel hasta el 1 de enero de 1947. ^{[11] [12]} Mientras tanto, la Ley de Asignación Militar de 1946 le dio al Proyecto Manhattan $ 72,4  millones para investigación y desarrollo, y $ 19  millones para vivienda y servicios públicos en Los Álamos y Oak Ridge. ^[13]

La Ley de Energía Atómica preveía un Comité de Enlace Militar para asesorar a la AEC en asuntos militares, ^[14] por lo que Patterson nombró al teniente general Lewis H. Brereton , quien se convirtió en presidente, junto con el mayor general Lunsford E. Oliver y el coronel John H. Hinds como miembros del ejército del Comité de Enlace Militar; Forrestal nombró a los contralmirantes Thorvald A. Solberg , Ralph A. Ofstie y William S. Parsons como sus miembros navales. ^[15]

• Jefes de las Fuerzas Armadas Proyecto de Armas Especiales
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  General de división Leslie R. Groves Jr. (1947-1948)
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  General de división Kenneth D. Nichols (1948-1951)
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  General de división Herbert B. Loper (1952-1953)
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  General de división Alvin R. Luedecke (1953-1957)
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  Contralmirante Edward N. Parker (1957-1959)

Patterson pidió a Groves que creara una nueva agencia para hacerse cargo de los aspectos de las armas nucleares que aún permanecían bajo la responsabilidad del ejército. Debía estar compuesta por personal conjunto del Ejército y la Armada, ^[16] y el 29 de enero de 1947, Patterson y Forrestal emitieron un memorando que estableció formalmente la AFSWP. Su jefe sería designado conjuntamente por el Jefe de Estado Mayor del Ejército y el Jefe de Operaciones Navales , junto con un adjunto del servicio opuesto. Ambos serían miembros del Comité de Enlace Militar, porque la Ley de Energía Atómica estipulaba que el Comité de Enlace Militar era el único organismo militar que se ocupaba de la AEC. En febrero de 1947, Eisenhower y el Jefe de Operaciones Navales, el almirante de la flota Chester W. Nimitz, nombraron a Groves como jefe de la AFSWP, con Parsons como su adjunto. ^[17] En consecuencia, Groves fue designado para el Comité de Enlace Militar, aunque el recién nombrado presidente del AEC, David E. Lilienthal , le dijo a Patterson que no creía que fuera una buena idea, porque Groves había dirigido el Proyecto Manhattan por sí solo durante cuatro años y no estaba acostumbrado a tener que hacer concesiones. ^[18]

Groves y Parsons redactaron una propuesta de organización y estatuto para la AFSWP, que enviaron a Eisenhower y Nimitz para su aprobación en julio de 1947. ^[19] Groves no obtuvo todo lo que pidió; quería un estatus igual al de un adjunto al Jefe de Estado Mayor y Jefe de Operaciones Navales, pero lo máximo que Eisenhower y Nimitz le permitieron fue un estatus igual al de los jefes de un servicio técnico, aunque Groves todavía reportaba directamente a ellos. También caracterizaron su papel como un puesto de personal en lugar de un comando, aunque Groves ya estaba ejerciendo las funciones de un comandante en Sandia. Después de que la Ley de Seguridad Nacional de 1947 creó una Fuerza Aérea independiente, Groves reportó también al Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea , y se le asignó un segundo jefe adjunto de la Fuerza Aérea, el general de división Roscoe C. Wilson , que había trabajado en el proyecto Silverplate durante la guerra. ^[20]

Groves inicialmente estableció la sede de la AFSWP en las antiguas oficinas del Proyecto Manhattan en el quinto piso del Nuevo Edificio del Departamento de Guerra en Washington, DC, pero el 15 de abril de 1947 se trasladó al Pentágono . ^[21] A medida que la sede de la AFSWP se expandió, llenó su alojamiento original y comenzó a utilizar espacio de oficinas en otras partes del edificio, lo que no era satisfactorio desde el punto de vista de la seguridad. En agosto de 1949, se trasladó a 18.000 pies cuadrados (1.700 m ² ) de nuevas oficinas dentro del Pentágono. Esto incluía espacio para una sala de conferencias insonorizada, un cuarto oscuro y bóvedas donde se almacenaban sus registros y películas. ^[22]

El 2761.º Batallón de Ingenieros (Especial) en Sandia estaba comandado por el coronel Gilbert M. Dorland y estaba formado por una compañía de cuartel general, una compañía de seguridad (Compañía A), una compañía de ensamblaje de bombas (Compañía B) y una compañía de monitoreo radiológico (Compañía C), aunque la Compañía C nunca se formó por completo. Para fines de entrenamiento, la Compañía B se dividió inicialmente en grupos de comando, eléctrico, mecánico y nuclear, pero la intención era crear tres equipos integrados de ensamblaje de bombas de 36 hombres. ^[23]

Para liberar a los equipos de ensamblaje de bombas de tener que entrenar a los recién llegados, se creó un Grupo de Entrenamiento Técnico (TTG) bajo el mando del Teniente Coronel John A. Ord, un oficial del Cuerpo de Señales con un título de Doctor en Ciencias del Instituto Tecnológico Carnegie que había dirigido el entrenamiento de miles de técnicos de radar en la Escuela del Cuerpo de Señales del Sur durante la guerra. ^[24] El batallón fue redesignado como el 38.º Batallón de Ingenieros (Especial) en abril de 1947, y en julio pasó a formar parte del recién creado Comando de Campo de la AFSWP, bajo el mando del general de brigada Robert M. Montague . El TTG pronto pasó a reportar directamente a Montague también. ^[25]

El primer equipo de ensamblaje de bombas se formó en agosto de 1947, seguido por un segundo en diciembre y un tercero en marzo de 1948. La experiencia con el ensamblaje de las bombas demostró de manera convincente la necesidad, en Sandia si no en Washington, de una unidad mucho más grande. Groves aprobó a regañadientes una unidad de armas especiales de 109 hombres, y Montague convirtió las tres compañías con letras del 38.º Batallón de Ingenieros en unidades de armas especiales. ^[26] En 1948, comenzaron a entrenar una unidad de armas especiales de la Armada, ya que la Armada previó la entrega de armas nucleares con sus nuevos bombarderos North American AJ Savage desde sus portaaviones de clase Midway . Esta unidad se convirtió en la 471.ª Unidad Naval de Armas Especiales tras su certificación en agosto de 1948. ^[27] Se crearon dos unidades de la Fuerza Aérea en septiembre y diciembre de 1948, que se convirtieron en los escuadrones de aviación 502.º y 508.º. En mayo de 1948 se creó una unidad adicional de armas especiales del Ejército y, en diciembre, el 38.º Batallón de Ingenieros (Especial) se convirtió en el 8460.º Grupo de Armas Especiales, con las siete unidades de armas especiales bajo su mando. Las cuatro unidades del Ejército pasaron a denominarse 111.ª, 122.ª, 133.ª y 144.ª Unidades de Armas Especiales. ^{[28] [29]} A finales de la década de 1940, la Fuerza Aérea se convirtió gradualmente en el principal usuario de armas nucleares y, a finales de 1949, tenía doce unidades de ensamblaje y otras tres en entrenamiento. El Ejército tenía solo cuatro y la Armada tres, una para cada uno de los portaaviones de la clase Midway . ^[22]

En marzo de 1948, el Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, el general Carl Spaatz , propuso que la Fuerza Aérea asumiera el control del AFSWP, con el argumento de que el Acuerdo de Key West le había dado la responsabilidad del bombardeo estratégico. Esto habría simplificado el mando del AFSWP, ya que habría sido responsable ante un solo jefe de servicio en lugar de tres. El Ejército apoyó cautelosamente la propuesta, pero la Armada se opuso firmemente, temiendo que la confusión de la Fuerza Aérea entre bombardeo atómico y bombardeo estratégico impediría o incluso impediría que la Armada tuviera acceso a armas nucleares, que consideraba necesarias para cumplir su misión marítima principal. Otra serie de conversaciones se celebró en la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island , del 20 al 22 de agosto de 1948, que dieron como resultado el Acuerdo de Newport, en virtud del cual la Armada acordó abandonar su oposición a que el AFSWP fuera colocado temporalmente bajo la Fuerza Aérea, a cambio de que la Fuerza Aérea reconociera el requisito de la Armada de armas nucleares. ^[30] Cuando la Fuerza Aérea decidió convertir el acuerdo temporal en permanente en septiembre de 1948, el Ejército y la Marina se opusieron, y el Comité de Enlace Militar ordenó que la AFSWP debía seguir siendo una organización tripartita responsable ante los tres jefes de servicio. ^[31]

Groves y el director de guerra del Laboratorio de Los Álamos, Robert Oppenheimer , habían comenzado el traslado de las funciones de artillería a Sandia a finales de 1945. ^[32] La división de ingeniería de artillería del laboratorio, conocida como División Z, en honor a su primer director, Jerrold R. Zacharias , ^[33] se dividió entre Los Álamos y Sandia. Entre marzo y julio de 1946, la División Z se trasladó a Sandia, a excepción de su sección de ingeniería mecánica (Z-4), que siguió en febrero de 1947. ^[34] La División Z trabajó en la mejora de la fiabilidad mecánica y eléctrica de la bomba Mark 3 Fat Man , pero este trabajo se vio interrumpido por las pruebas Crossroads. ^[35]

El arsenal nuclear de 1947 estaba formado por componentes de armas nucleares, no por armas. En una reunión con Truman en abril de 1947, Lilienthal le informó de que no sólo no había armas ensambladas, sino que sólo había unos pocos conjuntos de componentes y ningún equipo de ensamblaje de bombas completamente entrenado. ^[35] En agosto de 1946, la base de Sandia tenía conjuntos eléctricos y mecánicos para unas 50 bombas Fat Man, pero sólo había nueve núcleos fisionables almacenados. El arsenal de núcleos aumentó a 13 en 1947 y a 53 en 1948. ^[36] Oppenheimer señaló que las bombas eran "en gran medida todavía los artilugios descontrolados que se ensamblaron en 1945". ^[36] Con una vida media de sólo 140 días, los iniciadores de neutrones modulados de polonio-berilio tenían que ser retirados periódicamente de los pozos de plutonio, probados y, si era necesario, reemplazados. Los núcleos debían almacenarse separados de los bloques de alto poder explosivo que los rodearían en la bomba porque generaban suficiente calor para derretir el explosivo plástico con el tiempo. ^[37] El calor también podía afectar a los propios núcleos, provocando una transición de fase a un alótropo diferente del plutonio . Debían ser inspeccionados periódicamente por técnicos que usaban guantes y respiradores. ^[38] La energía eléctrica de la bomba para sus espoletas de radar y detonadores provenía de un par de baterías de plomo-ácido similares a las que se usan en los automóviles. Estas debían cargarse 24 horas antes de su uso. Después de unos días, la bomba debía desmontarse parcialmente para poder recargarlas (y, solo tres días después, reemplazarlas). ^[37]

El grupo eléctrico del 38.º Batallón de Ingenieros estudió las baterías, los sistemas de disparo eléctrico y las espoletas de radar que detonaban la bomba a la altitud requerida. El grupo mecánico se ocupó de los detonadores de puente explosivo y de las lentes explosivas . El grupo nuclear se trasladó a Los Álamos para estudiar los núcleos y los iniciadores. Como parte de su formación, asistieron a conferencias de Edward Teller , Hans Bethe , Lise Meitner y Enrico Fermi . ^[39] Los grupos eléctrico y mecánico de Sandia, aunque no el grupo nuclear, completaron su formación a finales de octubre de 1946 y pasaron el mes siguiente ideando los mejores métodos para ensamblar un Fat Man, elaborando listas de comprobación detalladas para que los equipos de montaje de bombas posteriores pudieran formarse. También elaboraron una propuesta de tabla de organización y equipamiento para un equipo de montaje. Tardaron dos semanas en ensamblar su primera bomba en diciembre de 1946. ^[40]

La mayor parte de 1947 se dedicó a planificar un ejercicio de campo en el que un equipo de bombas se desplegaría en una base y ensamblaría armas en condiciones de campo. ^[40] Se adquirió un edificio portátil de 20 pies (6,1 m) por 100 pies (30 m) y se equipó como talleres de campo que podrían cargarse en un avión de transporte C-54 o C-97 . ^[41] En noviembre de 1947, el 38.º Batallón de Ingenieros llevó a cabo su primer ejercicio de campo importante, la Operación Ajax. Extrajo componentes de bombas, excepto núcleos fisionables, del AEC, y los desplegó por aire en Wendover Field, Utah . Este era el hogar del 509.º Grupo de Bombardeo , que era la única unidad que operaba bombarderos Silverplate B-29 y, por lo tanto, el único grupo B-29 capaz de lanzar armas nucleares. Para simular las condiciones operativas, tomaron una ruta indirecta a través de Nueva Inglaterra y Seattle . ^[42] Durante los siguientes diez días, ensamblaron bombas y volaron con ellas en misiones de entrenamiento, incluido un lanzamiento en vivo en la Estación de Pruebas de Artillería Naval en Inyokern, California . ^[43]

A esto le siguieron otros ejercicios. En uno de ellos, en marzo de 1948, el personal de la base repelió con éxito un "ataque" de 250 paracaidistas de Fort Hood, Texas . ^[44] En otro ejercicio, en noviembre de 1948, la 471.ª Unidad de Armas Especiales voló a Norfolk, Virginia , y practicó el montaje de bombas a bordo de los portaaviones de la clase Midway . ^[45]

Además del ensamblaje de armas, la AFSWP apoyó las pruebas de armas nucleares. Para la Operación Sandstone en 1948, Groves ordenó a Dorland que ocupara todos los puestos posibles con sus hombres. ^[46] Lo hizo tan bien que Strauss, ahora un comisionado de la AEC, se preocupó por la cantidad de personal de la AFSWP que estaba participando, y temió que la Unión Soviética pudiera lanzar un ataque sorpresa en Enewetak para acabar con la capacidad de la nación para ensamblar armas nucleares. ^[47] Las pruebas exitosas en la Operación Sandstone fueron un gran paso adelante. ^[48] La nueva bomba nuclear Mark 4 que la AEC comenzó a entregar en 1949 era un diseño de producción que era mucho más fácil de ensamblar y mantener, y permitió que un equipo de ensamblaje de bombas se redujera a solo 46 hombres. ^[49] Kenneth D. Nichols , el comandante en tiempos de guerra del Distrito de Manhattan, ahora "recomendó que pensáramos en términos de miles de armas en lugar de cientos". ^[50]

Después de la Operación Sandstone, sólo un número relativamente pequeño de personal de la AFSWP participó en las pruebas nucleares. La AFSWP participó activamente en la planificación, preparación y coordinación de las pruebas, pero tuvo una participación limitada en las pruebas en sí, donde la función de ensamblaje de bombas generalmente la realizaban científicos. ^[51] Durante la Operación Buster-Jangle , el personal de la AFSWP mostró películas y dio conferencias a 2.800 militares que habían sido seleccionados para presenciar la prueba, explicando lo que ocurriría y los procedimientos a seguir. ^[52] Esto se amplió para dar cabida a los más de 7.000 militares que participaron en la Operación Upshot-Knothole en 1953. ^[53]

Cuando se formó la AEC en 1947, adquirió la custodia de los componentes nucleares del Proyecto Manhattan con la condición de que se revisara el asunto. ^[54] En noviembre de 1947, el Comité de Enlace Militar solicitó que la custodia del arsenal nuclear se transfiriera al ejército, pero Lilienthal creía que la custodia del arsenal por parte de la AEC era un aspecto importante del control civil de las armas nucleares. Le preocupaba que el AFSWP no hubiera informado a la AEC con antelación a la Operación Ajax. ^[55] Por su parte, Groves sospechaba que la AEC no estaba manteniendo los componentes de la bomba en las condiciones en las que el ejército quería recibirlos, y la Operación Ajax sólo confirmó sus sospechas. ^[56] Al revisar el ejercicio, Montague informó que "según la ley existente, con la AEC encargada de la adquisición y custodia de todas las armas atómicas, no había un apoyo logístico adecuado para el arma". Recomendó un papel más importante para el ejército, una recomendación con la que Groves estuvo de acuerdo, pero que no pudo implementar. ^[46]

Groves se retiró a fines de febrero de 1948, y Nichols fue designado como su sucesor con el rango de mayor general. Al mismo tiempo, Forrestal, ahora Secretario de Defensa , reorganizó el Comité de Enlace Militar. Un civil, Donald F. Carpenter , reemplazó a Brereton como presidente, y ahora había dos miembros de cada uno de los tres servicios. ^[57] El 11 de marzo, Truman convocó a Lilienthal, Nichols y al Secretario del Ejército Kenneth C. Royall a su oficina, y les dijo que esperaba que la AFSWP y la AEC cooperaran. ^[58]

La posición de Nichols era la misma que la de Groves y Montague: que las armas nucleares debían estar disponibles en caso de emergencia, y los hombres que debían usarlas en batalla debían tener experiencia en su mantenimiento, almacenamiento y manejo. ^[59] Norris Bradbury , que había reemplazado a Oppenheimer como director del Laboratorio de Los Álamos en diciembre de 1945, argumentó que se podía lograr una transferencia rápida mediante procedimientos mejorados y que las otras dificultades se podían resolver mejor con un mayor desarrollo, principalmente por parte de los científicos. ^[60] Forrestal y Carpenter abordaron el asunto con Truman, quien emitió su decisión el 21 de julio de 1948: "Considero que el control continuo de todos los aspectos del programa de energía atómica, incluida la investigación, el desarrollo y la custodia de las armas atómicas, son funciones propias de las autoridades civiles". ^[61]

En 1950, cuando estalló la guerra de Corea , los recursos de transporte aéreo se vieron sometidos a una gran presión, por lo que se decidió reducir su necesidad mediante el preposicionamiento de componentes no nucleares en lugares de Europa y el Pacífico. De esa manera, en caso de emergencia, solo habría que enviar por avión los componentes nucleares. ^[62] En junio, Truman ordenó la transferencia de 90 conjuntos de  componentes no nucleares Mark 4 a la AFSWP con fines de entrenamiento. En diciembre, autorizó el transporte de componentes no nucleares a bordo de los portaaviones de la clase Midway . ^[63] En abril de 1951, la AEC entregó nueve armas Mark  4 a la Fuerza Aérea en caso de que la Unión Soviética interviniera en la guerra de Corea. ^[64] Estas armas fueron enviadas por avión a Guam, donde fueron mantenidas por la unidad de armas especiales de la Fuerza Aérea. ^[65] Por lo tanto, a fines de 1951, había 429 armas en custodia de la AEC y nueve en poder del Departamento de Defensa. ^[66]

A la luz de esto, en agosto de 1951 se redactó un nuevo acuerdo AEC-AFSWP sobre "Responsabilidades de las Operaciones de Almacenamiento", pero en diciembre, el Estado Mayor Conjunto comenzó un nuevo impulso para que las armas se asignaran permanentemente a las fuerzas armadas, a fin de garantizar un mayor grado de flexibilidad y un mayor estado de preparación. ^[67] El 20 de junio de 1953, Eisenhower, ahora como presidente, aprobó el despliegue de componentes nucleares en igual número que los componentes no nucleares, ^[68] y la Ley de Energía Atómica de 1954 modificó las secciones de la antigua ley que otorgaban la custodia exclusiva a la AEC. ^[69] En 1959, el almacenamiento nuclear había crecido a 12.305 armas, de las cuales 3.968 estaban bajo custodia de la AEC y las 8.337 restantes estaban en poder del Departamento de Defensa. ^[66] El rendimiento total de las reservas superaba ahora los 19.000 megatones de TNT (79.000 PJ). ^[70]

Como Bradbury había prometido, con la investigación y el desarrollo, las armas nucleares se hicieron más pequeñas, más simples y más ligeras. También se hicieron más fáciles de almacenar, ensamblar, probar y mantener. ^[71] Así, mientras que bajo la política de Nueva Imagen de Eisenhower las Fuerzas Armadas se involucraron más que nunca con aspectos de las armas nucleares, el papel del AFSWP disminuyó. Comenzó a alejarse del entrenamiento de equipos de ensamblaje, que cada vez eran menos necesarios, como su misión principal, y se involucró más en la gestión del arsenal nuclear en rápido crecimiento, y en brindar asesoramiento técnico y apoyo logístico. ^[72] En 1953, el Comando de Campo del AFSWP tenía 10.250 efectivos. ^[73] El 16 de octubre de 1953, el Secretario de Defensa encargó al AFSWP la responsabilidad de "un sistema centralizado de informes y contabilidad para garantizar que el estado actual y la ubicación" de todas las armas nucleares "se conozcan en todo momento". El Centro de Estado de la Guerra Atómica se creó dentro del AFSWP para manejar esta misión. ^[53]

En abril de 1958, Eisenhower pidió al Congreso una legislación para reformar el Departamento de Defensa. Había transcurrido más de una década desde la legislación que lo había establecido, y le preocupaba el grado de rivalidad, duplicación y mala gestión entre servicios que era evidente en muchos programas. En el desarrollo de misiles balísticos , el programa soviético Sputnik había demostrado la ventaja tecnológica de ese país sobre los Estados Unidos. El Ejército y la Fuerza Aérea tenían programas rivales, el PGM-19 Jupiter y el PGM-17 Thor respectivamente, y el coste adicional para los contribuyentes de desarrollar dos sistemas en lugar de uno se estimaba en 500  millones de dólares. ^[74]

En agosto de 1958, Eisenhower firmó la Ley de Reorganización de la Defensa, que aumentó la autoridad del Secretario de Defensa, que estaba autorizado a establecer las agencias de defensa que considerara necesarias "para proporcionar una administración y un funcionamiento más eficaces, eficientes y económicos". La primera agencia de campo establecida en virtud de la ley fue la Agencia de Apoyo Atómico de Defensa (DASA). ^[75] La nueva agencia informaba al Secretario de Defensa a través del Estado Mayor Conjunto y se le dio la responsabilidad de supervisar todos los sitios nucleares del Departamento de Defensa. Por lo demás, instalaciones expedicionarias militares de alto secreto como la Base Sandia, la Base Manzano, la Base Bossier, la Base Clarksville, la Base Killeen y la Base Lake Mead, por nombrar algunas, su papel y organización siguieron siendo prácticamente los mismos, y su comandante, el contralmirante Edward N. Parker, siguió siendo su primer director. ^[76] La moratoria de las pruebas nucleares propuesta por Eisenhower en última instancia cambió fundamentalmente la misión de la DASA, ya que las pruebas nucleares se eliminaron gradualmente, las tensiones de la Guerra Fría se aliviaron y el desarme nuclear se convirtió en una perspectiva. ^{[77] [78]}