Edward Teller

Edward Teller
Cajero Ede
Cajero en 1958
Nacido	( 15 de enero de 1908 )15 de enero de 1908 Budapest , Austria-Hungría
Fallecido	9 de septiembre de 2003 (9 de septiembre de 2003)(95 años) Stanford, California , Estados Unidos
Ciudadanía	Hungría Estados Unidos (6 de marzo de 1941)
Alma máter	Universidad de Karlsruhe ( BS ) Universidad de Múnich Universidad de Leipzig ( Doctorado )
Conocido por	Bomba de hidrógeno Diseño de Teller-Ulam Modelo Ashkin-Teller Teoría de Brunauer-Emmett-Teller Transición de Gamow a Teller Ecuación de Inglis-Teller Efecto Jahn-Teller Relación Lyddane-Sachs-Teller El potencial de Pöschl-Teller Efecto Renner-Teller Algoritmo Metropolis-Hastings
Cónyuge	Augusta María Harkanyi ​ ​ ( m.  1934; murió en 2000 )
Niños	2
Premios	Medalla Presidencial de la Libertad (2003) Medalla Nacional de Ciencias (1982) Medalla Eringen (1980) Premio Harvey (1975) Premio Enrico Fermi (1962) Premio Albert Einstein (1958)
Carrera científica
Campos	Física ( teórica )
Instituciones	Universidad George Washington Universidad de Göttingen Instituto Bohr Colegio Universitario de Londres Proyecto Manhattan Universidad de Chicago Instituto Tecnológico de Florida Universidad de California, Davis Universidad de California, Berkeley Laboratorio Lawrence Livermore Institución Hoover
Tesis	Über das Wasserstoffmolekülion  (1930)
Asesor de doctorado	Werner Heisenberg
Estudiantes de doctorado	Laszlo Tisza (1932) Charles Critchfield (1939) Marvin L. Goldberger (1948) Boris Jacobsohn (1947) Yang Chen Ning (1949) Lincoln Wolfenstein (1949) Marshall Rosenbluth (1949) Hans-Peter Dürr (1956)
Otros estudiantes notables	Jack Steinberger
Firma

Edward Teller ( húngaro : Teller Ede ; 15 de enero de 1908 - 9 de septiembre de 2003) fue un físico teórico e ingeniero químico húngaro-estadounidense conocido coloquialmente como "el padre de la bomba de hidrógeno " y uno de los creadores del diseño Teller-Ulam basado en el diseño de Stanisław Ulam .

Nacido en Austria-Hungría en 1908, Teller emigró a los Estados Unidos en la década de 1930, uno de los muchos llamados "marcianos" , un grupo de destacados científicos húngaros emigrados. Hizo numerosas contribuciones a la física nuclear y molecular , la espectroscopia (en particular los efectos Jahn-Teller y Renner-Teller ) y la física de superficies . Su extensión de la teoría de la desintegración beta de Enrico Fermi , en forma de transiciones de Gamow-Teller , proporcionó un importante trampolín en su aplicación, mientras que el efecto Jahn-Teller y la teoría Brunauer-Emmett-Teller (BET) han conservado su formulación original y siguen siendo pilares en física y química. ^[1]

Teller hizo contribuciones a la teoría de Thomas-Fermi , precursora de la teoría del funcional de la densidad , una herramienta moderna estándar en el tratamiento mecánico cuántico de moléculas complejas. En 1953, con Nicholas Metropolis , Arianna Rosenbluth , Marshall Rosenbluth y Augusta Teller , Teller fue coautor de un artículo que es un punto de partida estándar para las aplicaciones del método de Monte Carlo a la mecánica estadística y la literatura de Monte Carlo de cadenas de Markov en las estadísticas bayesianas . ^[2] Teller fue uno de los primeros miembros del Proyecto Manhattan , que desarrolló la primera bomba atómica . Hizo un gran esfuerzo para desarrollar las primeras armas basadas en la fusión , pero en última instancia las bombas de fusión solo aparecieron después de la Segunda Guerra Mundial . Cofundó el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y fue su director o director asociado. Después de su controvertido testimonio negativo en la audiencia de autorización de seguridad de Oppenheimer de su ex superior del Laboratorio de Los Álamos , J. Robert Oppenheimer , la comunidad científica condenó al ostracismo a Teller.

Teller siguió encontrando apoyo del gobierno estadounidense y del establishment de investigación militar, en particular por su defensa del desarrollo de la energía nuclear , un arsenal nuclear fuerte y un vigoroso programa de pruebas nucleares . En sus últimos años, abogó por soluciones tecnológicas controvertidas a problemas militares y civiles, incluido un plan para excavar un puerto artificial en Alaska utilizando un explosivo termonuclear en lo que se llamó Proyecto Chariot , y la Iniciativa de Defensa Estratégica de Ronald Reagan . Teller recibió el Premio Enrico Fermi y el Premio Albert Einstein . Murió el 9 de septiembre de 2003 en Stanford, California , a los 95 años.

Ede Teller nació el 15 de enero de 1908 en Budapest , Austria-Hungría , en una familia judía . Sus padres eran Ilona (née Deutsch), ^{[3] [4]} una pianista, y Miksa Teller, un abogado. ^[5] Asistió al Minta Gymnasium en Budapest. ^[6] Teller era agnóstico. "La religión no era un problema en mi familia", escribió más tarde, "de hecho, nunca se discutió. Mi única formación religiosa vino porque la Minta exigía que todos los estudiantes tomaran clases en sus respectivas religiones. Mi familia celebraba una festividad, el Día de la Expiación , cuando todos ayunábamos. Sin embargo, mi padre decía oraciones por sus padres los sábados y en todas las festividades judías. La idea de Dios que absorbí fue que sería maravilloso si Él existiera: lo necesitábamos desesperadamente pero no lo habíamos visto en muchos miles de años". ^[7] Teller fue un hablador tardío , pero se interesó mucho en los números y por diversión calculó grandes números en su cabeza. ^[8]

Teller abandonó Hungría para trasladarse a Alemania en 1926, en parte debido a la regla discriminatoria del numerus clausus bajo el régimen de Miklós Horthy . El clima político y las revoluciones en Hungría durante su juventud inculcaron una persistente animosidad hacia el comunismo y el fascismo . ^[9]

De 1926 a 1928, Teller estudió matemáticas y química en la Universidad de Karlsruhe , de la que se graduó con una licenciatura en Ciencias en ingeniería química . ^{[10] [11]} Una vez afirmó que la persona responsable de que se convirtiera en físico fue Herman Mark , quien era profesor visitante, ^[12] después de escuchar conferencias sobre espectroscopia molecular donde Mark le dejó en claro que eran nuevas ideas en física las que estaban cambiando radicalmente la frontera de la química. ^[13] Mark era un experto en química de polímeros , un campo que es esencial para comprender la bioquímica, y Mark le enseñó sobre los principales avances en física cuántica realizados por Louis de Broglie , entre otros. Fue su exposición a las conferencias de Mark lo que inicialmente motivó a Teller a cambiarse a la física. ^[14] Después de informar a su padre de su intención de cambiar, su padre estaba tan preocupado que viajó para visitarlo y hablar con sus profesores en la escuela. Si bien un título en ingeniería química era un camino seguro hacia un trabajo bien remunerado en empresas químicas, no existía una ruta tan clara para una carrera con un título en física. No estaba al tanto de las conversaciones que su padre tenía con sus profesores, pero el resultado fue que obtuvo el permiso de su padre para convertirse en físico. ^[15]

Teller luego asistió a la Universidad de Múnich , donde estudió física con Arnold Sommerfeld . El 14 de julio de 1928, cuando todavía era estudiante en Múnich , mientras viajaba en un tranvía para tomar un tren para una caminata en los Alpes cercanos , saltó del vagón mientras aún estaba en movimiento. Se cayó, y la rueda casi le corta el pie derecho. Durante el resto de su vida, caminó cojeando y en ocasiones usó un pie protésico . ^{[16] [17]} Los analgésicos que estaba tomando interferían con su pensamiento, por lo que decidió dejar de tomarlos, en su lugar utilizó su fuerza de voluntad para lidiar con el dolor, incluido el uso del efecto placebo , por el cual se convenció a sí mismo de que había tomado analgésicos en lugar de agua. ^[18] Werner Heisenberg dijo que fue la fortaleza del espíritu de Teller, en lugar del estoicismo , lo que le permitió sobrellevar tan bien el accidente. ^[19]

En 1929, Teller se trasladó a la Universidad de Leipzig , donde en 1930 recibió su doctorado en física bajo la dirección de Heisenberg. La disertación de Teller abordó uno de los primeros tratamientos mecánicos cuánticos precisos del ion molecular del hidrógeno . Ese año, entabló amistad con los físicos rusos George Gamow y Lev Landau . La amistad de toda la vida de Teller con un físico checo, George Placzek , también fue muy importante para su desarrollo científico y filosófico. Fue Placzek quien organizó una estancia de verano en Roma con Enrico Fermi en 1932, orientando así la carrera científica de Teller en física nuclear. ^[20] También en 1930, Teller se trasladó a la Universidad de Göttingen , entonces uno de los grandes centros de física del mundo debido a la presencia de Max Born y James Franck , ^[21] pero después de que Adolf Hitler se convirtiera en canciller de Alemania en enero de 1933, Alemania se volvió insegura para el pueblo judío, y se fue con la ayuda del Comité Internacional de Rescate . ^[22] Fue brevemente a Inglaterra y se mudó durante un año a Copenhague , donde trabajó con Niels Bohr . ^[23] En febrero de 1934 se casó con su novia de mucho tiempo Augusta Maria "Mici" (pronunciado "Mitzi") Harkanyi , que era la hermana de un amigo. Como Mici era cristiana calvinista, Edward y ella se casaron en una iglesia calvinista. ^{[19] [24]} Regresó a Inglaterra en septiembre de 1934. ^{[25] [26]}

Mici había sido estudiante en Pittsburgh y quería regresar a los Estados Unidos. Su oportunidad llegó en 1935, cuando, gracias a George Gamow, Teller fue invitado a los Estados Unidos para convertirse en profesor de física en la Universidad George Washington , donde trabajó con Gamow hasta 1941. ^[27] En la Universidad George Washington en 1937, Teller predijo el efecto Jahn-Teller , que distorsiona las moléculas en ciertas situaciones; esto afecta las reacciones químicas de los metales, y en particular la coloración de ciertos tintes metálicos. ^[28] Teller y Hermann Arthur Jahn lo analizaron como una pieza de física puramente matemática. En colaboración con Stephen Brunauer y Paul Hugh Emmett , Teller también hizo una importante contribución a la física de superficies y la química : la llamada isoterma Brunauer-Emmett-Teller (BET) . ^[29] Teller y Mici se convirtieron en ciudadanos naturalizados de los Estados Unidos el 6 de marzo de 1941. ^[30]

Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial , Teller quiso contribuir al esfuerzo bélico. Siguiendo el consejo del conocido aerodinámico de Caltech y compañero emigrado húngaro Theodore von Kármán , Teller colaboró ​​con su amigo Hans Bethe en el desarrollo de una teoría de propagación de ondas de choque. En años posteriores, su explicación del comportamiento del gas detrás de una onda de este tipo resultó valiosa para los científicos que estaban estudiando la reentrada de misiles. ^[31]

En 1942, Teller fue invitado a formar parte del seminario de planificación de verano de Robert Oppenheimer en la Universidad de California, Berkeley , sobre los orígenes del Proyecto Manhattan , el esfuerzo estadounidense por desarrollar las primeras armas nucleares . Unas semanas antes, Teller se había reunido con su amigo y colega Enrico Fermi sobre las perspectivas de la guerra atómica , y Fermi había sugerido con indiferencia que tal vez un arma basada en la fisión nuclear podría usarse para desencadenar una reacción de fusión nuclear aún mayor . Aunque inicialmente le explicó a Fermi por qué pensaba que la idea no funcionaría, Teller estaba fascinado por la posibilidad y rápidamente se aburrió con la idea de "solo" una bomba atómica a pesar de que esto aún no estaba cerca de completarse. En la sesión de Berkeley, Teller desvió la discusión del arma de fisión a la posibilidad de un arma de fusión, lo que llamó la "Super", una concepción temprana de la bomba de hidrógeno . ^{[32] [33]}

Arthur Compton , presidente del departamento de física de la Universidad de Chicago , coordinó la investigación sobre uranio de la Universidad de Columbia , la Universidad de Princeton , la Universidad de Chicago y la Universidad de California, Berkeley. Para eliminar los desacuerdos y la duplicación, Compton transfirió a los científicos al Laboratorio Metalúrgico de Chicago. ^[34] Aunque Teller y Mici eran ahora ciudadanos estadounidenses, tenían parientes en países enemigos, por lo que Teller no fue a Chicago al principio. ^[35] A principios de 1943, comenzó la construcción del Laboratorio de Los Álamos en Los Álamos, Nuevo México . Con Oppenheimer como director, el propósito del laboratorio era diseñar una bomba atómica . Teller se mudó allí en marzo de 1943. ^[36] En Los Álamos, Teller logró molestar a sus vecinos tocando el piano a altas horas de la noche. ^[37]

Teller pasó a formar parte de la División Teórica (T). ^{[38] [39]} Se le dio la identidad secreta de Ed Tilden. ^[40] Le molestó que lo pasaran por alto como jefe de la misma; el trabajo fue en su lugar dado a Hans Bethe . Oppenheimer le pidió que investigara enfoques inusuales para construir armas de fisión, como la autocatálisis , en la que la eficiencia de la bomba aumentaría a medida que progresara la reacción nuclear en cadena , pero resultó ser poco práctica. ^[39] También investigó el uso de hidruro de uranio en lugar de uranio metálico, pero su eficiencia resultó ser "insignificante o menor". ^[41] Continuó impulsando sus ideas para un arma de fusión a pesar de que se le había dado una baja prioridad durante la guerra (ya que la creación de un arma de fisión resultó ser bastante difícil). ^{[38] [39]} En una visita a Nueva York, le pidió a Maria Goeppert-Mayer que realizara cálculos sobre el Super para él. Ella confirmó los propios resultados de Teller: el Super no iba a funcionar. ^[42]

En marzo de 1944 se creó un grupo especial bajo el mando de Teller para investigar las matemáticas de un arma nuclear de tipo implosión . ^[43] Este también tuvo dificultades. Debido a su interés en la Super, Teller no trabajó tan duro en los cálculos de implosión como Bethe quería. Estas también fueron originalmente tareas de baja prioridad, pero el descubrimiento de la fisión espontánea en el plutonio por parte del grupo de Emilio Segrè le dio a la bomba de implosión una mayor importancia. En junio de 1944, a pedido de Bethe, Oppenheimer sacó a Teller de la División T y lo puso a cargo de un grupo especial responsable de la Super, que reportaba directamente a Oppenheimer. Fue reemplazado por Rudolf Peierls de la Misión Británica , quien a su vez trajo a Klaus Fuchs , quien más tarde se reveló que era un espía soviético . ^{[44] [42]} El Supergrupo de Teller pasó a formar parte de la División F de Fermi cuando se unió al Laboratorio de Los Álamos en septiembre de 1944. ^[44] Incluía a Stanislaw Ulam , Jane Roberg, Geoffrey Chew , Harold y Mary Argo, ^[45] y Maria Goeppert-Mayer . ^[46]

Teller hizo valiosas contribuciones a la investigación de las bombas, especialmente en la elucidación del mecanismo de implosión. Fue el primero en proponer el diseño de pozo sólido que finalmente tuvo éxito. Este diseño se conoció como " pozo de Christy ", en honor al físico Robert F. Christy , quien hizo realidad el pozo. ^{[47] [48] [49] [50]} Teller fue uno de los pocos científicos que realmente observó (con protección para los ojos) la prueba nuclear Trinity en julio de 1945, en lugar de seguir las órdenes de tumbarse en el suelo de espaldas. Más tarde dijo que el destello atómico "fue como si hubiera abierto la cortina en una habitación oscura y entrara la luz del día". ^[51]

En los días previos y posteriores a la primera demostración de un arma nuclear (la prueba Trinity en julio de 1945), el húngaro Leo Szilard hizo circular la petición Szílard , que sostenía que se debía realizar una demostración a los japoneses de la nueva arma antes de su uso real en Japón , y que las armas nunca debían usarse contra personas. En respuesta a la petición de Szilard, Teller consultó a su amigo Robert Oppenheimer. Teller creía que Oppenheimer era un líder natural y que podía ayudarlo con un problema político tan formidable. Oppenheimer le aseguró a Teller que el destino de la nación debía dejarse en manos de los políticos sensatos de Washington. Alentado por la influencia de Oppenheimer, decidió no firmar la petición. ^[52]

Por lo tanto, Teller escribió una carta en respuesta a Szilard que decía:

No estoy del todo convencido de sus objeciones. No creo que haya ninguna posibilidad de prohibir ninguna arma en particular. Si tenemos una pequeña posibilidad de sobrevivir, es la posibilidad de librarnos de las guerras. Cuanto más decisiva sea una arma, más seguro será que se la utilice en cualquier conflicto real y ningún acuerdo servirá de nada. Nuestra única esperanza es hacer llegar a la gente los hechos de nuestros resultados. Esto podría ayudar a convencer a todo el mundo de que la próxima guerra sería fatal. Para este fin, el uso real en combate podría ser incluso la mejor opción. ^[53]

Reflexionando sobre esta carta años más tarde, cuando estaba escribiendo sus memorias, Teller escribió:

En primer lugar, Szilard tenía razón. Como científicos que trabajamos en la producción de la bomba, teníamos una responsabilidad especial. En segundo lugar, Oppenheimer tenía razón. No sabíamos lo suficiente sobre la situación política como para tener una opinión válida. En tercer lugar, lo que deberíamos haber hecho, pero no hicimos, fue elaborar los cambios técnicos necesarios para demostrar la bomba [muy alto] sobre Tokio y presentar esa información al presidente Truman. ^[54]

Sin que Teller lo supiera en ese momento, cuatro de sus colegas fueron convocados por el entonces secreto Comité Interino de Mayo a Junio ​​de 1945. Fue esta organización la que finalmente decidió cómo se deberían utilizar inicialmente las nuevas armas. El Panel Científico de cuatro miembros del comité estaba dirigido por Oppenheimer y concluyó que el uso militar inmediato en Japón era la mejor opción:

Las opiniones de nuestros colegas científicos sobre el uso inicial de estas armas no son unánimes: van desde la propuesta de una demostración puramente técnica hasta la de la aplicación militar mejor diseñada para inducir la rendición... Otros enfatizan la oportunidad de salvar vidas estadounidenses mediante el uso militar inmediato... Nosotros nos encontramos más cerca de estas últimas opiniones; no podemos proponer ninguna demostración técnica que pueda poner fin a la guerra; no vemos ninguna alternativa aceptable al uso militar directo. ^[55]

Teller se enteró más tarde de la petición de Oppenheimer y de su papel en la decisión del Comité Interino de lanzar las bombas, tras haber respaldado en secreto el uso militar inmediato de las nuevas armas. Esto era contrario a la impresión que Teller había recibido cuando le había preguntado personalmente a Oppenheimer sobre la petición de Szilard: que el destino de la nación debía dejarse en manos de los políticos sensatos de Washington. Tras el descubrimiento de esto por parte de Teller, su relación con su asesor comenzó a deteriorarse. ^[52]

En 1990, el historiador Barton Bernstein argumentó que es una "afirmación poco convincente" de Teller de que era un "disidente encubierto" del uso de la bomba. ^[56] En sus Memorias de 2001 , Teller afirma que presionó a Oppenheimer, pero que Oppenheimer lo había convencido de que no debía tomar ninguna medida y que los científicos debían dejar las cuestiones militares en manos de los militares; Teller afirma que no sabía que Oppenheimer y otros científicos estaban siendo consultados sobre el uso real del arma e insinúa que Oppenheimer estaba siendo hipócrita. ^[57]

A pesar de una oferta de Norris Bradbury , quien había reemplazado a Oppenheimer como director de Los Álamos en noviembre de 1945 para convertirse en el jefe de la División Teórica (T), Teller dejó Los Álamos el 1 de febrero de 1946 para regresar a la Universidad de Chicago como profesor y colaborador cercano de Fermi y Maria Goeppert Mayer . ^[58] El trabajo de Goeppert-Mayer sobre la estructura interna de los elementos le valdría el Premio Nobel de Física en 1963. ^[59]

Del 18 al 20 de abril de 1946, Teller participó en una conferencia en Los Álamos para revisar el trabajo de guerra en el Super. Se discutieron las propiedades de los combustibles termonucleares como el deuterio y el posible diseño de una bomba de hidrógeno. Se concluyó que la evaluación de Teller de una bomba de hidrógeno había sido demasiado favorable, y que tanto la cantidad de deuterio necesaria, como las pérdidas de radiación durante la combustión del deuterio , arrojarían dudas sobre su viabilidad. La adición de tritio costoso a la mezcla termonuclear probablemente reduciría su temperatura de ignición, pero aún así, nadie sabía en ese momento cuánto tritio se necesitaría, y si incluso la adición de tritio fomentaría la propagación del calor. ^{[60] [61]}

Al final de la conferencia, a pesar de la oposición de algunos miembros como Robert Serber , Teller presentó un informe optimista en el que decía que una bomba de hidrógeno era factible y que se debía fomentar el trabajo en su desarrollo. Fuchs también participó en esta conferencia y transmitió esta información a Moscú. Junto con John von Neumann , aportó una idea de utilizar la implosión para encender la Super. El modelo de la "Super clásica" de Teller era tan incierto que Oppenheimer diría más tarde que deseaba que los rusos estuvieran construyendo su propia bomba de hidrógeno basada en ese diseño, por lo que casi con certeza retrasaría su progreso en ella. ^[60]

En 1949, los gobiernos respaldados por los soviéticos ya habían comenzado a tomar el control en toda Europa del Este , formando estados títeres como la República Popular Húngara en la tierra natal de Teller, Hungría, donde aún vivía gran parte de su familia, el 20 de agosto de 1949. ^[62] Después de la primera detonación de prueba de una bomba atómica de la Unión Soviética el 29 de agosto de 1949, el presidente Harry Truman anunció un programa de desarrollo de choque para una bomba de hidrógeno . ^[63]

Teller regresó a Los Álamos en 1950 para trabajar en el proyecto. Insistió en involucrar a más teóricos, pero muchos de los colegas destacados de Teller, como Fermi y Oppenheimer, estaban seguros de que el proyecto de la bomba de hidrógeno era técnicamente inviable y políticamente indeseable. Ninguno de los diseños disponibles era todavía viable. ^[63] Sin embargo, los científicos soviéticos que habían trabajado en su propia bomba de hidrógeno han afirmado que la desarrollaron de forma independiente. ^[64]

En 1950, los cálculos del matemático polaco Stanislaw Ulam y su colaborador Cornelius Everett, junto con las confirmaciones de Fermi, habían demostrado que no sólo la estimación anterior de Teller de la cantidad de tritio necesaria para que comenzara la reacción era baja, sino que incluso con mayores cantidades de tritio, la pérdida de energía en el proceso de fusión sería demasiado grande para permitir que la reacción de fusión se propagara. Sin embargo, en 1951 Teller y Ulam hicieron un gran avance e inventaron un nuevo diseño, propuesto en un artículo clasificado de marzo de 1951, On Heterocatalytic Detonations I: Hydrodynamic Lenses and Radiation Mirrors , para una bomba H práctica de rango de megatones. La contribución exacta proporcionada respectivamente por Ulam y Teller a lo que se conoció como el diseño Teller-Ulam no se conoce definitivamente en el dominio público, y las contribuciones exactas de cada uno y cómo se llegó a la idea final ha sido un punto de disputa en discusiones públicas y clasificadas desde principios de la década de 1950. ^[65]

En una entrevista con Scientific American de 1999, Teller le dijo al periodista:

Yo contribuí, Ulam no. Lamento haber tenido que responder de esta manera tan abrupta. Ulam estaba, con razón, insatisfecho con un enfoque antiguo. Vino a mí con una parte de una idea que yo ya había elaborado y que me costó mucho conseguir que la gente escuchara. Estaba dispuesto a firmar un documento. Cuando llegó el momento de defender ese documento y poner realmente todo mi empeño en él, se negó. Dijo: "No creo en eso". ^[9]

La cuestión es controvertida. Bethe consideró la contribución de Teller a la invención de la bomba H como una auténtica innovación ya en 1952, ^[66] y se refirió a su trabajo como un "golpe de genialidad" en 1954. ^[67] En ambos casos, sin embargo, Bethe enfatizó el papel de Teller como una forma de subrayar que el desarrollo de la bomba H no podría haberse acelerado con apoyo o financiación adicional, y Teller discrepó en gran medida de la evaluación de Bethe. Otros científicos (antagónicos a Teller, como J. Carson Mark ) han afirmado que Teller nunca habría llegado más cerca sin la ayuda de Ulam y otros. ^[68] El propio Ulam afirmó que Teller sólo produjo una versión "más generalizada" del diseño original de Ulam. ^[69]

El gran avance, cuyos detalles aún están clasificados, fue aparentemente la separación de los componentes de fisión y fusión de las armas, y el uso de los rayos X producidos por la bomba de fisión para comprimir primero el combustible de fusión (por un proceso conocido como "implosión por radiación") antes de encenderlo. La idea de Ulam parece haber sido utilizar el choque mecánico del primario para estimular la fusión en el secundario, mientras que Teller se dio cuenta rápidamente de que los rayos X del primario harían el trabajo de manera mucho más simétrica. Algunos miembros del laboratorio (J. Carson Mark en particular) expresaron más tarde la opinión de que la idea de utilizar los rayos X se le habría ocurrido a cualquiera que trabajara en los procesos físicos involucrados, y que la razón obvia por la que Teller pensó en ello de inmediato fue porque ya estaba trabajando en las pruebas de " Invernadero " para la primavera de 1951, en las que se iba a investigar el efecto de los rayos X de una bomba de fisión en una mezcla de deuterio y tritio. ^[65]

Priscilla Johnson McMillan, en su libro The Ruin of J. Robert Oppenheimer: And the Birth of the Modern Arms Race , escribe que Teller “ocultó el papel” de Ulam y que la única idea de la “implosión por radiación” fue suya. Teller incluso se negó a firmar la solicitud de patente, porque necesitaría la firma de Ulam. Thomas Powers escribe que “por supuesto, todos los diseñadores de bombas sabían la verdad, y muchos consideraban a Teller el tipo más bajo y despreciable de delincuente en el mundo de la ciencia, un ladrón de crédito”. ^[70]

Cualesquiera que sean los componentes reales del llamado diseño Teller-Ulam y las respectivas contribuciones de quienes trabajaron en él, después de que fue propuesto fue visto inmediatamente por los científicos que trabajaban en el proyecto como la respuesta que se había buscado durante tanto tiempo. Aquellos que previamente habían dudado de si una bomba de fisión-fusión sería factible en absoluto se convirtieron en creyentes de que era sólo cuestión de tiempo antes de que tanto los EE. UU. como la URSS desarrollaran armas de varios megatones . Incluso Oppenheimer, que inicialmente se opuso al proyecto, calificó la idea de "técnicamente atractiva". ^[71]

Aunque había ayudado a idear el diseño y había sido un defensor del concepto durante mucho tiempo, Teller no fue elegido para dirigir el proyecto de desarrollo (su reputación de personalidad espinosa probablemente jugó un papel en esto). En 1952 dejó Los Álamos y se unió a la recién establecida sucursal de Livermore del Laboratorio de Radiación de la Universidad de California , que se había creado en gran parte gracias a su insistencia. Después de la detonación de Ivy Mike , la primera arma termonuclear que utilizó la configuración Teller-Ulam, el 1 de noviembre de 1952, Teller se hizo conocido en la prensa como el "padre de la bomba de hidrógeno". El propio Teller se abstuvo de asistir a la prueba (afirmó no sentirse bienvenido en el Pacific Proving Grounds ) y, en su lugar, vio sus resultados en un sismógrafo en Berkeley. ^[72]

Se creía que, analizando las consecuencias de esta prueba, los soviéticos (dirigidos en su trabajo sobre la bomba H por Andrei Sakharov ) podrían haber descifrado el nuevo diseño estadounidense. Sin embargo, esto fue negado posteriormente por los investigadores soviéticos de bombas. ^[73] Debido al secreto oficial, el gobierno divulgó poca información sobre el desarrollo de la bomba, y los informes de prensa a menudo atribuyeron todo el diseño y desarrollo del arma a Teller y su nuevo Laboratorio Livermore (cuando en realidad fue desarrollado por Los Alamos). ^[64]

Muchos de los colegas de Teller se sintieron irritados porque parecía disfrutar de atribuirse todo el mérito por algo en lo que sólo había participado, y en respuesta, con el apoyo de Enrico Fermi, Teller escribió un artículo titulado "El trabajo de muchas personas", que apareció en la revista Science en febrero de 1955, enfatizando que no estaba solo en el desarrollo del arma. Más tarde escribiría en sus memorias que había dicho una "mentira piadosa" en el artículo de 1955 para "calmar los sentimientos resentidos", y se atribuyó todo el mérito por la invención. ^{[74] [75]}

Teller era conocido por involucrarse en proyectos que eran teóricamente interesantes pero prácticamente inviables (el clásico "Super" fue uno de esos proyectos). ^[37] Sobre su trabajo en la bomba de hidrógeno, Bethe dijo:

Nadie culpará a Teller de que los cálculos de 1946 fueran erróneos, especialmente porque en Los Álamos no se disponía de máquinas de cálculo adecuadas. Pero en Los Álamos se le culpó de haber llevado al laboratorio, y de hecho a todo el país, a un programa aventurero basado en cálculos que él mismo debía saber que eran muy incompletos. ^[76]

Durante el Proyecto Manhattan, Teller abogó por el desarrollo de una bomba que utilizara hidruro de uranio, algo que muchos de sus colegas teóricos decían que no sería probable que funcionara. ^[77] En Livermore, Teller continuó trabajando en la bomba de hidruro, y el resultado fue un fracaso. ^[78] Ulam escribió una vez a un colega sobre una idea que había compartido con Teller: "Edward está lleno de entusiasmo sobre estas posibilidades; esto es quizás una indicación de que no funcionarán". ^[79] Fermi dijo una vez que Teller era el único monomaníaco que conocía que tenía varias manías . ^[80]

Carey Sublette, del Archivo de Armas Nucleares, sostiene que Ulam ideó el diseño de compresión por implosión de radiación de las armas termonucleares, pero que, por otro lado, Teller ha recibido poco crédito por ser el primero en proponer el refuerzo de fusión en 1945, que es esencial para la miniaturización y la confiabilidad y se utiliza en todas las armas nucleares actuales. ^[81]

Teller se volvió polémico en 1954 cuando testificó contra Oppenheimer en la audiencia de autorización de seguridad de Oppenheimer . Teller había chocado con Oppenheimer muchas veces en Los Álamos por cuestiones relacionadas con la investigación de la fisión y la fusión y, durante la audiencia de Oppenheimer, fue el único miembro de la comunidad científica que declaró que a Oppenheimer no se le debía otorgar la autorización de seguridad. ^[82]

Cuando el abogado de la Comisión de Energía Atómica (AEC), Roger Robb, le preguntó en la audiencia si planeaba "sugerir que el Dr. Oppenheimer es desleal a los Estados Unidos", Teller respondió que:

No quiero sugerir nada de eso. Sé que Oppenheimer es una persona intelectualmente muy despierta y muy complicada, y creo que sería presuntuoso y equivocado por mi parte si intentara analizar de algún modo sus motivos. Pero siempre he supuesto, y supongo ahora, que es leal a los Estados Unidos. Lo creo y lo creeré hasta que vea pruebas concluyentes de lo contrario. ^[83]

Se le preguntó inmediatamente si creía que Oppenheimer era un "riesgo para la seguridad", a lo que testificó:

En un gran número de casos he visto al Dr. Oppenheimer actuar —yo entendí que el Dr. Oppenheimer actuaba— de una manera que para mí era sumamente difícil de entender. Discrepé completamente de él en numerosos temas y sus acciones francamente me parecieron confusas y complicadas. En esta medida siento que me gustaría ver los intereses vitales de este país en manos que entiendo mejor y en las que, por lo tanto, confío más. En este sentido muy limitado quisiera expresar mi sentimiento de que me sentiría personalmente más seguro si los asuntos públicos estuvieran en otras manos. ^[67]

Teller también testificó que la opinión de Oppenheimer sobre el programa termonuclear parecía estar basada más en la viabilidad científica del arma que en cualquier otra cosa. Además, testificó que la dirección de Los Álamos por parte de Oppenheimer fue "un logro muy destacado" tanto como científico como administrador, elogiando su "mente muy rápida" y que fue "simplemente un director maravilloso y excelente". ^[67]

Después de esto, sin embargo, detalló las formas en las que sentía que Oppenheimer había obstaculizado sus esfuerzos hacia un programa de desarrollo termonuclear activo, y criticó extensamente las decisiones de Oppenheimer de no invertir más trabajo en la cuestión en diferentes puntos de su carrera, diciendo: "Si es una cuestión de sabiduría y juicio, como lo demuestran las acciones desde 1945, entonces diría que uno sería más sabio no otorgar la autorización". ^[67]

Al convertir una diferencia de juicio sobre los méritos de los primeros trabajos sobre el proyecto de la bomba de hidrógeno en una cuestión de riesgo para la seguridad, Teller condenó efectivamente a Oppenheimer en un campo en el que la seguridad era necesariamente una preocupación primordial. El testimonio de Teller dejó a Oppenheimer vulnerable a las acusaciones de un asistente del Congreso de que era un espía soviético, lo que resultó en la destrucción de la carrera de Oppenheimer. ^[84]

La autorización de seguridad de Oppenheimer fue revocada después de las audiencias. La mayoría de los antiguos colegas de Teller desaprobaron su testimonio y fue condenado al ostracismo por gran parte de la comunidad científica. ^[82] Después del hecho, Teller negó constantemente que tuviera la intención de condenar a Oppenheimer, e incluso afirmó que estaba tratando de exonerarlo. Sin embargo, la evidencia documental ha sugerido que probablemente no fue así. Seis días antes del testimonio, Teller se reunió con un oficial de enlace de la AEC y sugirió "profundizar los cargos" en su testimonio. ^[85]

Teller siempre insistió en que su testimonio no había perjudicado significativamente a Oppenheimer. En 2002, Teller sostuvo que Oppenheimer "no fue destruido" por la audiencia de seguridad, pero "ya no se le pidió que ayudara en cuestiones de política". Afirmó que sus palabras fueron una reacción exagerada, porque recién se había enterado de que Oppenheimer no había informado de inmediato sobre un acercamiento de Haakon Chevalier , quien se había acercado a Oppenheimer para ayudar a los rusos. Teller dijo que, en retrospectiva, habría respondido de manera diferente. ^[82]

El historiador Richard Rhodes dijo que, en su opinión, ya era una conclusión inevitable que el entonces presidente de la AEC, Lewis Strauss , revocaría la autorización de seguridad de Oppenheimer , independientemente del testimonio de Teller. Sin embargo, como el testimonio de Teller fue el más condenatorio, fue señalado y culpado por la decisión de la audiencia, perdiendo amigos debido a ello, como Robert Christy , quien se negó a estrecharle la mano en un incidente infame. Esto fue emblemático de su tratamiento posterior, que resultó en que se lo obligara a asumir el papel de paria de la comunidad de físicos, lo que le dejó sin otra opción que alinearse con los industriales. ^[86]

Después de la controversia de Oppenheimer, Teller fue condenado al ostracismo por gran parte de la comunidad científica, pero aún era bien recibido en los círculos científicos gubernamentales y militares. Junto con su tradicional defensa del desarrollo de la energía nuclear, un arsenal nuclear fuerte y un vigoroso programa de pruebas nucleares, había ayudado a desarrollar estándares de seguridad para reactores nucleares como presidente del Comité de Salvaguardia de Reactores de la AEC a fines de la década de 1940, ^[87] y a fines de la década de 1950 encabezó un esfuerzo en General Atomics que diseñó reactores de investigación en los que una fusión nuclear sería imposible. El TRIGA ( Training, Research, Isotopes, General Atomic ) se ha construido y utilizado en cientos de hospitales y universidades en todo el mundo para la producción e investigación de isótopos médicos . ^[88]

Teller promovió un aumento del gasto en defensa para contrarrestar la percibida amenaza de los misiles soviéticos. Fue uno de los firmantes del informe de 1958 del subgrupo militar del Proyecto de Estudios Especiales financiado por los hermanos Rockefeller , que exigía un aumento anual de 3.000 millones de dólares en el presupuesto militar de Estados Unidos. ^[89]

En 1956 asistió a la conferencia de guerra antisubmarina del Proyecto Nobska , donde se discutieron temas que abarcaban desde oceanografía hasta armas nucleares. En el curso de la discusión sobre una pequeña ojiva nuclear para el torpedo Mark 45 , inició una discusión sobre la posibilidad de desarrollar una ojiva nuclear físicamente pequeña de un megatón para el misil Polaris . Su homólogo en la discusión, J. Carson Mark del Laboratorio Nacional de Los Álamos, al principio insistió en que no se podía hacer. Sin embargo, el Dr. Mark finalmente afirmó que se podía desarrollar una ojiva de medio megatón de tamaño lo suficientemente pequeño. Este rendimiento, aproximadamente treinta veces mayor que el de la bomba de Hiroshima , fue suficiente para el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Arleigh Burke , quien estuvo presente en persona, y el desarrollo de misiles estratégicos de la Armada se trasladó de Júpiter a Polaris a finales de año. ^[90]

Fue director del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore , que ayudó a fundar con Ernest O. Lawrence , de 1958 a 1960, y después continuó como director asociado. Presidió el comité que fundó el Laboratorio de Ciencias Espaciales en Berkeley. También se desempeñó simultáneamente como profesor de física en la Universidad de California, Berkeley . ^[91] Fue un defensor incansable de un programa nuclear fuerte y abogó por la continuación de las pruebas y el desarrollo; de hecho, renunció a la dirección de Livermore para poder presionar mejor contra la prohibición de pruebas propuesta . Testificó contra la prohibición de pruebas tanto ante el Congreso como en televisión. ^[92]

Teller fundó el Departamento de Ciencias Aplicadas en la Universidad de California, Davis y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en 1963, que alberga la cátedra Edward Teller en su honor. ^[93] En 1975 se retiró tanto del laboratorio como de Berkeley, y fue nombrado director emérito del Laboratorio Livermore y designado investigador principal en la Institución Hoover . ^[37] Después del fin del comunismo en Hungría en 1989, realizó varias visitas a su país de origen y prestó especial atención a los cambios políticos allí. ^[94]

Teller fue una de las primeras personas prominentes en plantear el peligro del cambio climático , impulsado por la quema de combustibles fósiles . En un discurso ante los miembros de la Sociedad Química Estadounidense en diciembre de 1957, Teller advirtió que la gran cantidad de combustible basado en carbono que se había quemado desde mediados del siglo XIX estaba aumentando la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera, lo que "actuará de la misma manera que un invernadero y aumentará la temperatura en la superficie", y que había calculado que si la concentración de dióxido de carbono en la atmósfera aumentaba en un 10% "una parte apreciable del hielo polar podría derretirse". ^[95]

En 1959, en un simposio organizado por el Instituto Americano del Petróleo y la Escuela de Negocios de Columbia para el centenario de la industria petrolera estadounidense, Edward Teller advirtió que: ^[96]

Voy a hablarles de la energía del futuro. Empezaré por explicarles por qué creo que es necesario complementar los recursos energéticos del pasado... Y esto, curiosamente, es la cuestión de la contaminación de la atmósfera... Siempre que se quema un combustible convencional se crea dióxido de carbono... El dióxido de carbono tiene una propiedad extraña: transmite la luz visible, pero absorbe la radiación infrarroja que emite la tierra. Su presencia en la atmósfera provoca un efecto invernadero ... Se ha calculado que un aumento de temperatura correspondiente a un aumento del 10% del dióxido de carbono sería suficiente para fundir el casquete glaciar y sumergir Nueva York. Todas las ciudades costeras quedarían cubiertas y, como un porcentaje considerable de la raza humana vive en regiones costeras, creo que esta contaminación química es más grave de lo que la mayoría de la gente tiende a creer.

Teller fue uno de los defensores más fuertes y conocidos de la investigación de usos no militares de explosivos nucleares, que Estados Unidos exploró bajo la Operación Plowshare . Uno de los proyectos más controvertidos que propuso fue un plan para usar una bomba de hidrógeno de varios megatones para cavar un puerto en aguas profundas de más de una milla de largo y media milla de ancho para usarlo para el envío de recursos de los campos de carbón y petróleo a través de Point Hope, Alaska . La Comisión de Energía Atómica aceptó la propuesta de Teller en 1958 y fue designada Proyecto Chariot . Mientras la AEC estaba explorando el sitio de Alaska, y habiendo retirado la tierra del dominio público, Teller defendió públicamente los beneficios económicos del plan, pero no pudo convencer a los líderes del gobierno local de que el plan era financieramente viable. ^[97]

Otros científicos criticaron el proyecto por considerarlo potencialmente peligroso para la fauna local y el pueblo inupiat que vivía cerca de la zona designada, a quienes no se les informó oficialmente del plan hasta marzo de 1960. ^{[98] [99]} Además, resultó que el puerto estaría cubierto de hielo durante nueve meses al año. Al final, debido a la inviabilidad financiera del proyecto y a las preocupaciones sobre los problemas de salud relacionados con la radiación, el proyecto se abandonó en 1962. ^[100]

Un experimento relacionado que también contó con el respaldo de Teller fue un plan para extraer petróleo de las arenas bituminosas del norte de Alberta con explosiones nucleares, denominado Proyecto Oilsands . El plan recibió el respaldo del gobierno de Alberta, pero fue rechazado por el gobierno de Canadá bajo el mando del primer ministro John Diefenbaker , que se oponía a tener armas nucleares en Canadá. Después de que Diefenbaker dejara el cargo, Canadá pasó a tener armas nucleares, gracias a un acuerdo de intercambio nuclear con Estados Unidos , desde 1963 hasta 1984. ^{[101] [102]}

Teller también propuso el uso de bombas nucleares para prevenir los daños causados ​​por huracanes potentes. Sostuvo que cuando las condiciones en el océano Atlántico son propicias para la formación de huracanes, el calor generado por explosiones nucleares en el lugar adecuado podría desencadenar varios huracanes pequeños, en lugar de esperar a que la naturaleza genere uno grande. ^[103]

Durante unos veinte años, Teller asesoró a Israel sobre cuestiones nucleares en general y sobre la construcción de una bomba de hidrógeno en particular. ^[104] En 1952, Teller y Oppenheimer tuvieron una larga reunión con David Ben-Gurion en Tel Aviv, diciéndole que la mejor manera de acumular plutonio era quemar uranio natural en un reactor nuclear. A partir de 1964, se estableció una conexión entre Teller e Israel a través del físico Yuval Ne'eman , que tenía opiniones políticas similares. Entre 1964 y 1967, Teller visitó Israel seis veces, dando conferencias en la Universidad de Tel Aviv y asesorando a los jefes del círculo científico-de seguridad de Israel, así como a primeros ministros y miembros del gabinete. ^[105]

En 1967, cuando el programa nuclear israelí estaba a punto de completarse, Teller informó a Neeman que iba a decirle a la CIA que Israel había construido armas nucleares y que explicaría que esto estaba justificado por los antecedentes de la Guerra de los Seis Días . Después de que Neeman lo aclarara con el primer ministro Levi Eshkol , Teller informó al jefe de la Oficina de Ciencia y Tecnología de la CIA, Carl Duckett . Teller tardó un año en convencer a la CIA de que Israel había obtenido capacidad nuclear ; la información pasó entonces a través del director de la CIA, Richard Helms, al presidente en ese momento, Lyndon B. Johnson . Teller también los persuadió de poner fin a los intentos estadounidenses de inspeccionar el Centro de Investigación Nuclear del Néguev en Dimona. En 1976, Duckett testificó en el Congreso ante la Comisión Reguladora Nuclear , que después de recibir información de un "científico estadounidense", redactó una Estimación de Inteligencia Nacional sobre la capacidad nuclear de Israel. ^[106]

En la década de 1980, Teller volvió a visitar Israel para asesorar al gobierno israelí sobre la construcción de un reactor nuclear. ^[107] Tres décadas después, Teller confirmó que fue durante sus visitas que llegó a la conclusión de que Israel estaba en posesión de armas nucleares. Después de comunicar el asunto al gobierno de los EE.UU., Teller habría dicho: "Ellos [Israel] las tienen , y fueron lo suficientemente inteligentes como para confiar en sus investigaciones y no hacer pruebas , saben que hacer pruebas los metería en problemas". ^[106]

Teller sufrió un ataque cardíaco en 1979 y culpó a Jane Fonda , que había protagonizado The China Syndrome , que mostraba un accidente de reactor ficticio y se estrenó menos de dos semanas antes del accidente de Three Mile Island . Se manifestó en contra de la energía nuclear mientras promocionaba la película. Después del accidente, Teller actuó rápidamente para presionar en defensa de la energía nuclear, testificando sobre su seguridad y confiabilidad, y poco después de una oleada de actividad sufrió el ataque. Firmó un anuncio de dos páginas en la edición del 31 de julio de 1979 de The Washington Post con el titular "Fui la única víctima de Three-Mile Island". ^[108] Comenzaba con:

El 7 de mayo, unas semanas después del accidente de Three-Mile Island, yo estaba en Washington. Estaba allí para refutar parte de esa propaganda que Ralph Nader , Jane Fonda y otros como él están difundiendo a los medios de comunicación en su intento de asustar a la gente y hacerla alejarse de la energía nuclear. Tengo 71 años y trabajaba 20 horas al día. La tensión era demasiada. Al día siguiente sufrí un ataque al corazón. Se podría decir que yo fui el único cuya salud se vio afectada por ese reactor cerca de Harrisburg. No, eso sería un error. No fue el reactor. Fue Jane Fonda. Los reactores no son peligrosos. ^[109]

En la década de 1980, Teller inició una fuerte campaña a favor de lo que más tarde se denominó la Iniciativa de Defensa Estratégica (IDE), ridiculizada por los críticos como "La guerra de las galaxias", el concepto de utilizar láseres terrestres y satelitales, rayos de partículas y misiles para destruir los misiles balísticos intercontinentales soviéticos que se aproximaban . Teller presionó a las agencias gubernamentales (y obtuvo la aprobación del presidente Ronald Reagan ) para un plan para desarrollar un sistema que utilizara satélites elaborados que utilizaran armas atómicas para disparar láseres de rayos X a los misiles entrantes, como parte de un programa de investigación científica más amplio sobre defensas contra las armas nucleares. ^[110]

El escándalo estalló cuando Teller (y su socio Lowell Wood ) fueron acusados ​​de exagerar deliberadamente el programa y tal vez de alentar el despido de un director de laboratorio (Roy Woodruff) que había intentado corregir el error. ^[111] Sus afirmaciones dieron lugar a una broma que circuló en la comunidad científica, de que una nueva unidad de optimismo infundado fue designada como el teller; un teller era tan grande que la mayoría de los eventos tenían que medirse en nanotellers o picotellers. ^[112]

Muchos científicos destacados argumentaron que el sistema era inútil. Hans Bethe , junto con el físico de IBM Richard Garwin y su colega de la Universidad de Cornell Kurt Gottfried , escribieron un artículo en Scientific American en el que analizaron el sistema y concluyeron que cualquier supuesto enemigo podría inutilizarlo mediante el uso de señuelos adecuados que costarían una fracción muy pequeña del programa SDI. ^[113]

En 1987, Teller publicó un libro titulado Better a Shield than a Sword (Mejor un escudo que una espada) , que apoyaba la defensa civil y los sistemas de protección activa . Sus opiniones sobre el papel de los láseres en la defensa civil se publicaron y están disponibles en dos actas de conferencias sobre láser de 1986-1987. ^{[114] [115]}

Tras el impacto del cometa Shoemaker-Levy 9 en Júpiter en 1994, Teller propuso a un colectivo de ex diseñadores de armas estadounidenses y rusos de la Guerra Fría en un taller de defensa planetaria en 1995 en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore que colaboraran para diseñar un dispositivo explosivo nuclear de 1 gigatón , que sería equivalente a la energía cinética de un asteroide de 1 km de diámetro. ^{[116] [117] [118]} Para salvaguardar la Tierra, el dispositivo teórico de 1 Gt pesaría alrededor de 25-30 toneladas (lo suficientemente ligero para ser levantado en el cohete ruso Energia ) y podría usarse para vaporizar instantáneamente un asteroide de 1 km o desviar las trayectorias de asteroides de clase de evento de extinción (de más de 10 km de diámetro) con unos pocos meses de aviso; Con un aviso de un año, en un lugar de intercepción no más cercano que Júpiter , también sería capaz de lidiar con los cometas de período corto aún más raros que pueden salir del cinturón de Kuiper y transitar más allá de la órbita terrestre en un plazo de dos años. Para los cometas de esta clase, con un diámetro máximo estimado de 100 km, Caronte sirvió como amenaza hipotética. ^{[116] [117] [118]}

Teller murió en Stanford, California , el 9 de septiembre de 2003, a la edad de 95 años. ^[37] Había sufrido un derrame cerebral dos días antes y desde hacía tiempo padecía una serie de afecciones relacionadas con su avanzada edad. ^[119]

La vigorosa defensa que Teller hizo de la fuerza mediante las armas nucleares, especialmente cuando muchos de sus colegas de guerra expresaron posteriormente su pesar por la carrera armamentística, lo convirtió en un blanco fácil para el estereotipo del " científico loco ". En 1991 recibió uno de los primeros Premios Ig Nobel de la Paz en reconocimiento a sus "esfuerzos de toda la vida por cambiar el significado de la paz tal como la conocemos". También se rumoreaba que había sido una de las inspiraciones para el personaje del Dr. Strangelove en la película satírica de Stanley Kubrick de 1964 del mismo nombre. ^[37] En la entrevista antes mencionada de Scientific American de 1999, se informó de que se había enfadado ante la pregunta: "Mi nombre no es Strangelove. No sé nada de Strangelove. No me interesa Strangelove. ¿Qué más puedo decir? ... Mira. Dilo tres veces más y te echo de esta oficina". ^[9]

El físico ganador del Premio Nobel Isidor I. Rabi sugirió una vez que "hubiera sido un mundo mejor sin Teller". ^[120]

En 1981, Teller se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . ^[121] Un deseo para su cumpleaños número 100, hecho cerca del momento de su 90, fue que los científicos de Lawrence Livermore le dieran "excelentes predicciones -cálculos y experimentos- sobre el interior de los planetas". ^[19]

En 1986, fue galardonado con el Premio Sylvanus Thayer de la Academia Militar de los Estados Unidos . Fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos en 1948. ^[122] Fue miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , la Sociedad Nuclear Estadounidense , ^[123] y la Sociedad Estadounidense de Física . ^[124] Entre los honores que recibió se encuentran el Premio Albert Einstein en 1958, ^[91] el Premio Golden Plate de la Academia Americana de Logros en 1961, ^[125] el Premio Enrico Fermi en 1962, ^[91] el Premio Herzl en 1978, la Medalla Eringen en 1980, ^[126] el Premio Harvey en 1975, la Medalla Nacional de Ciencias en 1983, la Medalla Presidencial de Ciudadanos en 1989, ^[91] y la Cadena Corvin  [hu] en 2001. ^[127] También fue nombrado como parte del grupo de "Científicos de EE. UU." que fueron Personas del Año de la revista Time en 1960, ^[128] y un asteroide, 5006 Teller , lleva su nombre. ^[129] El presidente George W. Bush le concedió la Medalla Presidencial de la Libertad en 2003, menos de dos meses antes de su muerte. ^[37]

Su artículo final, publicado póstumamente, abogó por la construcción de un prototipo de reactor de torio con fluoruro líquido . ^{[130] [131]} La génesis y el impulso de este último artículo fueron relatados por el coautor Ralph Moir en 2007. ^[132]

Fue interpretado por David Suchet en la miniserie de televisión de 1980 Oppenheimer y por Benny Safdie en la película biográfica de 2023 Oppenheimer . ^[133]

• Nuestro futuro nuclear: hechos, peligros y oportunidades (1958), con Albert L. Latter como coautor ^[134]
• Conceptos básicos de física (1960)
• El legado de Hiroshima (1962), con Allen Brown ^{[135] [136]}
• Los usos constructivos de las explosiones nucleares (1968)
• Energía del cielo y la tierra (1979)
• La búsqueda de la simplicidad (1980)
• Más vale escudo que espada: perspectivas sobre defensa y tecnología (1987) ^[137]
• Conversaciones sobre los oscuros secretos de la física (1991), con Wendy Teller y Wilson Talley ISBN  978-0306437724 ^{[138] [139]}
• Memorias: un viaje por la ciencia y la política a lo largo del siglo XX . Cambridge, MA: Perseus Publishing. 2001 – vía Internet Archive ., con Judith Shoolery ^[140]

• Stanley A. Blumberg y Louis G. Panos. Edward Teller: gigante de la edad de oro de la física; una biografía (Scribner's, 1990)
• Istvan Hargittai, Juzgando a Edward Teller: una mirada más cercana a uno de los científicos más influyentes del siglo XX (Prometheus, 2010).
• Carl Sagan escribe extensamente sobre la carrera de Teller en el capítulo 16 de su libro The Demon-Haunted World: Science as a Candle in the Dark (Headline, 1996), pp. 268-274.
• La revista Science and Technology Review del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore contiene 10 artículos escritos principalmente por Stephen B. Libby en 2007, sobre la vida de Edward Teller y sus contribuciones a la ciencia, para conmemorar el centenario de su nacimiento en 2008.
• Heisenberg saboteó la bomba atómica ( Heisenberg hat die Atombombe sabotiert ) una entrevista en alemán con Edward Teller en: Michael Schaaf: Heisenberg, Hitler und die Bombe. Gespräche mit Zeitzeugen Berlín 2001, ISBN 3928186604 . 
• Coughlan, Robert (6 de septiembre de 1954). «La magnífica obsesión del Dr. Edward Teller». Vida . Consultado el 29 de enero de 2019 .
• Szilard, Leo. (1987) Hacia un mundo habitable: Leo Szilard y la cruzada por el control de las armas nucleares . Cambridge: MIT Press. ISBN 978-0262192606 

Wikiquote tiene citas relacionadas con Edward Teller .

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Edward Teller.

• Entrevista en audio de 1986 con Edward Teller realizada por SL Sanger Voces del Proyecto Manhattan
• Bibliografía comentada sobre Edward Teller de la Biblioteca digital Alsos sobre cuestiones nucleares
• Entrevista con Richard Rhodes sobre el papel de Edward Teller en las audiencias de Oppenheimer
• Biografía de Edward Teller y entrevista en la American Academy of Achievement
• Entrevista de radio con Edward Teller transmitida en el programa de radio Lewis Burke Frumkes en enero de 1988.
• La paternidad de las bombas H: perspectivas soviético-estadounidenses Archivado el 28 de junio de 2011 en Wayback Machine
• Edward Teller cuenta la historia de su vida en Web of Stories (vídeo)
• Obras de Edward Teller en el Proyecto Gutenberg