Vacas lecheras
Ganado criado para producir leche

Una vaca Holstein con ubre prominente y menos músculo de lo típico en las razas de carne.

El ganado lechero (también llamado vaca lechera) es el ganado criado con la capacidad de producir grandes cantidades de leche , a partir de la cual se elaboran los productos lácteos . El ganado lechero generalmente es de la especie Bos taurus . [1]

Históricamente, no se hacía mucha distinción entre el ganado lechero y el ganado vacuno de carne , y a menudo se utilizaba el mismo ganado para la producción de carne y leche. Hoy en día, la industria bovina está más especializada y la mayoría del ganado lechero se ha criado para producir grandes volúmenes de leche.

Gestión

Vacas en una granja lechera en Maryland, EE.UU.

Las vacas lecheras pueden encontrarse en rebaños o granjas lecheras , donde los productores lecheros poseen, administran, cuidan y recolectan la leche de ellas, o en granjas comerciales. El tamaño de los rebaños varía en todo el mundo según la cultura de tenencia de la tierra y la estructura social. Se estima que Estados Unidos tiene 9 millones de vacas en alrededor de 75.000 rebaños lecheros, con un tamaño promedio de rebaño de 120 vacas. El número de rebaños pequeños está disminuyendo rápidamente, con el 51% de la leche estadounidense en 2007 producida por los 3.100 rebaños con más de 500 vacas. [2] El rebaño lechero del Reino Unido en general tiene casi 1,5 millones de vacas, con alrededor de 100 cabezas reportadas en una granja promedio. [3] En Nueva Zelanda, el rebaño promedio tiene más de 375 vacas, mientras que en Australia, hay aproximadamente 220 vacas en el rebaño promedio. [4] [5]

El rebaño lechero de los Estados Unidos produjo 84,2 mil millones de kilogramos (185,7 mil millones de libras) de leche en 2007, [6] frente a los 52,9 mil millones de kilogramos (116,6 mil millones de libras) de 1950, [7] sin embargo, solo había alrededor de 9 millones de vacas en las granjas lecheras de los Estados Unidos, alrededor de 13 millones menos que en 1950. [7] La ​​principal raza de vaca lechera dentro de la categoría de rebaño nacional de Canadá es Holstein, que representa el 93% de la población de vacas lecheras, tiene una tasa de producción anual de 10.257 kilogramos (22.613 libras) de leche por vaca que contiene 3,9% de grasa butírica y 3,2% de proteína. [8]

La producción lechera, como muchos otros métodos de cría de ganado, puede dividirse en sistemas de gestión intensivos y extensivos. [9]

Los sistemas intensivos se centran en la máxima producción por vaca del rebaño. Esto implica formular su dieta para proporcionar una nutrición ideal y alojar a las vacas en un sistema de confinamiento, como un establo libre o un establo atado. Estas vacas se alojan en el interior durante toda su lactancia y pueden ser puestas a pastar durante su período seco de 60 días antes de que, idealmente, vuelvan a parir. Los establos de estilo de establo libre implican que el ganado se aloja de forma suelta donde puede tener libre acceso a alimento, agua y establos, pero se traslada a otra parte del establo para ser ordeñada varias veces al día. En un sistema de establo atado, las unidades de ordeño se llevan a las vacas durante cada ordeño. Este ganado está atado dentro de sus establos con libre acceso a agua y alimento proporcionados. En los sistemas extensivos, el ganado está principalmente al aire libre en el pasto durante la mayor parte de sus vidas. Este ganado generalmente tiene una menor producción de leche y se lo arrea varias veces al día para ser ordeñado. Los sistemas utilizados dependen en gran medida del clima y la tierra disponible de la región en la que se encuentra la granja. [9]

Vaca cuidando a su ternero recién nacido
Una vaca cuidando a su ternero recién nacido

Para mantener la lactancia , una vaca lechera debe ser inseminada y producir terneros. [10] Dependiendo de las condiciones del mercado, la vaca puede ser inseminada con un "toro lechero" o un "toro de carne". Las terneras (vaquillas) con cría lechera pueden mantenerse como vacas de reemplazo para el rebaño lechero. Si una vaca de reemplazo resulta ser una productora de leche deficiente, entonces va al mercado y puede ser sacrificada para carne. Los terneros machos pueden usarse más tarde como toro de cría o venderse y usarse para ternera o carne de res . Los productores lecheros generalmente comienzan a criar o inseminar artificialmente a las vaquillas alrededor de los 13 meses de edad. [11] El período de gestación de una vaca es de aproximadamente nueve meses. [12] Los terneros recién nacidos se separan de sus madres rápidamente, generalmente dentro de los tres días, ya que el vínculo madre/ternero se intensifica con el tiempo y la separación retrasada puede causar estrés extremo tanto en la vaca como en el ternero. [13]

Las vacas domésticas pueden vivir más de 20 años; [12] sin embargo, las que se crían para la producción lechera rara vez viven tanto tiempo, ya que la vaca promedio es retirada del rebaño lechero alrededor de los seis años y comercializada para carne. [14] En 2014, aproximadamente el 9,5% del ganado sacrificado en los EE. UU. eran vacas lecheras descartadas , vacas que ya no pueden considerarse un activo económico para la granja lechera. [15] Estos animales pueden venderse debido a problemas reproductivos o enfermedades comunes de las vacas lecheras, como mastitis y cojera . [14]

Becerro

La mayoría de las novillas (terneras) se mantienen en la granja para ser criadas como novillas de reemplazo, apareadas para entrar en el ciclo de producción. Los terneros de mercado generalmente se venden a las dos semanas de edad y los terneros machos pueden alcanzar una prima sobre las novillas debido a su tamaño, ya sea actual o potencial. Los terneros pueden venderse para ternera , o para uno de varios tipos de producción de carne , dependiendo de los cultivos y mercados locales disponibles. Estos terneros machos pueden ser castrados si se prevé sacarlos a los pastos, para hacerlos menos agresivos. Los toros de raza pura de vacas de élite pueden incluirse en programas de pruebas de progenie para averiguar si podrían convertirse en sementales superiores para la cría. Estos animales pueden llegar a ser extremadamente valiosos.

La mayoría de las granjas lecheras separan a los terneros de sus madres al día siguiente del nacimiento para reducir la transmisión de enfermedades y simplificar el manejo de las vacas lecheras. Se han realizado estudios en los que se permite que los terneros permanezcan con sus madres durante 1, 4, 7 o 14 días después del nacimiento. Las vacas cuyos terneros fueron separados más de un día después del nacimiento mostraron un aumento de la búsqueda, el olfateo y las vocalizaciones. Sin embargo, los terneros a los que se les permitió permanecer con sus madres durante períodos más largos mostraron ganancias de peso a una tasa tres veces mayor que los retiros tempranos, así como un mayor comportamiento de búsqueda y mejores relaciones sociales con otros terneros. [16] [17]

Después de la separación, algunos terneros lecheros jóvenes subsisten con un sustituto de leche comercial , un alimento a base de leche en polvo en polvo. El sustituto de leche es una alternativa económica a la alimentación con leche entera porque es más barato, se puede comprar con distintos porcentajes de grasa y proteína y, por lo general, está menos contaminado que la leche entera cuando se maneja adecuadamente. Algunas granjas pasteurizan y alimentan a los terneros con leche de las vacas del rebaño en lugar de utilizar el sustituto. Un ternero de un día consume alrededor de 5 litros de leche por día. [18] [ cita requerida ]

El ganado vacuno es un animal social; sus antepasados ​​solían vivir en grupos matriarcales de madres y crías. La formación de "amistades" entre dos vacas es común y duradera. Tradicionalmente, se utilizaban sistemas de alojamiento individuales en la crianza de terneros, para reducir el riesgo de propagación de enfermedades y proporcionar cuidados específicos. Sin embargo, debido a su comportamiento social, la agrupación de las crías puede ser mejor para el bienestar general de los terneros. La interacción social entre los terneros puede tener un efecto positivo en su crecimiento. Se ha visto que los terneros alojados en corrales agrupados comían más alimento que los que vivían en corrales individuales, [19] lo que sugiere una facilitación social del comportamiento alimentario en los terneros. También se ha sugerido que el comportamiento de juego en los terneros lecheros antes del destete ayuda a desarrollar habilidades sociales para más adelante en la vida. Se ha visto que los animales criados en alojamientos agrupados tienen más probabilidades de convertirse en el ganado dominante en una nueva combinación de animales. [20] Estos animales dominantes tienen una elección prioritaria de áreas de alimentación o de descanso y generalmente son animales más fuertes. Por estas razones, se ha convertido en una práctica común agrupar o emparejar a los terneros en sus alojamientos. En Canadá se ha vuelto común ver alojamientos en parejas o grupos en jaulas al aire libre o en corrales cerrados. [21] [ cita requerida ]

Toro

Un ternero con un alto potencial genético puede ser criado con fines reproductivos. Puede ser mantenido por una granja lechera como toro de manada, para proporcionar una reproducción natural para la manada de vacas. Un toro puede servir hasta 50 o 60 vacas durante una temporada de reproducción. Si hay más, el recuento de espermatozoides disminuye, lo que lleva a que las vacas "regresen al servicio" (necesiten ser inseminadas nuevamente). Un toro de manada solo puede permanecer durante una temporada, ya que cuando la mayoría de los toros alcanzan más de dos años de edad, su temperamento se vuelve demasiado impredecible.

Los terneros machos destinados a la reproducción suelen criarse en granjas especializadas en cría de vacas lecheras, no en granjas de producción. Estas granjas son la principal fuente de ganado para la inseminación artificial .

Niveles de producción de leche

Ganado lechero en Mangskog, Suecia, 1911.
Ganado lechero, Collins Center, Nueva York, EE.UU., 1999

La vaca lechera produce grandes cantidades de leche a lo largo de su vida. Los niveles de producción alcanzan su punto máximo alrededor de los 40 a 60 días después del parto. La producción disminuye de manera constante a partir de entonces hasta que se detiene el ordeño alrededor de los 10 meses. La vaca se "seca" durante unos sesenta días antes de volver a parir. En un ciclo interparto de 12 a 14 meses, el período de ordeño es de unos 305 días o 10 meses de duración. [22] [23] [24] Entre muchas variables, ciertas razas producen más leche que otras dentro de un rango de alrededor de 6.800 a 17.000 kg (15.000 a 37.500 lb) de leche por año. [25] [ cita requerida ]

La Holstein Friesian es la principal raza de ganado lechero en Australia y se dice que tiene la productividad "más alta del mundo", con 10.000 litros (2.200 galones imperiales; 2.600 galones estadounidenses) de leche por año. [26] El promedio de una sola vaca lechera en los EE. UU. en 2007 fue de 9.164 kg (20.204 lb) por año, sin contar la leche consumida por sus terneros, [6] mientras que el mismo valor promedio para una sola vaca en Israel fue de 12.240 kg (26.980 lb) en 2009, según la prensa filipina. [27] Las vacas de alta producción son más difíciles de criar con un intervalo de dos años. Muchas granjas consideran que los ciclos de 24 o incluso 36 meses son más apropiados para este tipo de vaca. [28] [29]

Las vacas lecheras pueden seguir siendo económicamente productivas durante muchos ciclos de lactancia. En teoría, es posible que tengan una longevidad de 10 lactancias. Sin embargo, las probabilidades de que surjan problemas que puedan hacer que una vaca sea descartada son altas; la vida media del rebaño de vacas Holstein de EE. UU. es hoy de menos de 3 lactancias. Esto requiere que se críen o compren más vacas de reemplazo. Más del 90% de todas las vacas son sacrificadas por 4 razones principales:

  • Infertilidad : imposibilidad de concebir y reducción de la producción de leche.
Las vacas alcanzan su máximo estado fértil entre los 60 y 80 días posteriores al parto. Las vacas que permanecen "abiertas" (sin ternero) después de este período se vuelven cada vez más difíciles de reproducir, lo que puede deberse a una mala salud. La falta de expulsión de la placenta de un embarazo anterior, los quistes lúteos o la metritis , una infección del útero, son causas comunes de infertilidad.
La mastitis se reconoce por el enrojecimiento y la hinchazón del cuarto infectado de la ubre y la presencia de coágulos blanquecinos o pus en la leche. El tratamiento es posible con antibióticos de acción prolongada, pero la leche de estas vacas no se puede comercializar hasta que los residuos del medicamento hayan salido del organismo de la vaca, también llamado período de abstinencia.
  • Cojera : infección persistente en el pie o problemas en las patas que causan infertilidad y pérdida de producción.
Los altos niveles de carbohidratos altamente digestibles en el alimento provocan acidez en el rumen de la vaca . Esto provoca laminitis y cojera posterior, lo que deja a la vaca vulnerable a otras infecciones y problemas en las patas que pueden verse exacerbados al permanecer de pie sobre heces o áreas empapadas de agua.
  • Producción : algunos animales no logran producir niveles económicos de leche que justifiquen sus costos de alimentación.
Una producción inferior a 12 a 15 litros (2,6 a 3,3 galones imperiales; 3,2 a 4,0 galones estadounidenses) de leche por día no es económicamente viable. [30] [ verificación fallida ] [ cita requerida ]

La longevidad de las vacas está fuertemente correlacionada con los niveles de producción. [31] Las vacas de menor producción viven más que las vacas de alta producción, pero pueden ser menos rentables. Las vacas que ya no son deseadas para la producción de leche son enviadas al matadero. Su carne tiene un valor relativamente bajo y generalmente se utiliza para carne procesada. Otro factor que afecta la producción de leche es el estrés al que se enfrenta la vaca. Psicólogos de la Universidad de Leicester , Reino Unido, analizaron la preferencia musical de las vacas lecheras y descubrieron que la música en realidad influye en la lactancia de la vaca lechera. La música relajante puede mejorar la producción de leche, probablemente porque reduce el estrés y relaja a las vacas de la misma manera que relaja a los humanos.

El confort de las vacas y sus efectos en la producción de leche

Ciertas conductas como comer, rumiar y acostarse pueden estar relacionadas con la salud de la vaca y su comodidad. Estas conductas también pueden estar relacionadas con la productividad de las vacas. Asimismo, el estrés, las enfermedades y el malestar afectan negativamente a la productividad de la leche. Por lo tanto, se puede decir que lo mejor para el ganadero es aumentar la alimentación, la rumia y el acostarse y disminuir el estrés, las enfermedades y el malestar para lograr la máxima productividad posible. [32] Además, las conductas estrales como la monta pueden ser una señal de comodidad de la vaca, porque si una vaca está cojas, tiene deficiencias nutricionales o está alojada en un establo superpoblado, sus conductas estrales se alteran. [33]

Las conductas de alimentación son importantes para la vaca lechera, ya que la alimentación es la forma en que la vaca ingiere materia seca. Sin embargo, la vaca debe rumiar para digerir completamente el alimento y utilizar los nutrientes en el alimento. [34] Las vacas lecheras con una buena salud del rumen probablemente sean más rentables que las vacas con mala salud del rumen, ya que un rumen saludable ayuda a la digestión de nutrientes. Un aumento en el tiempo que una vaca pasa rumiando se asocia con el aumento de la salud y un aumento en la producción de leche. [32] La productividad del ganado lechero es más eficiente cuando el ganado tiene el rumen lleno. [35] Además, se ha sugerido que la acción de estar de pie mientras se alimenta después del ordeño mejora la salud de la ubre. La entrega de alimento fresco mientras el ganado está fuera para el ordeño estimula al ganado a alimentarse al regresar, lo que potencialmente reduce la prevalencia de mastitis ya que los esfínteres tienen tiempo de cerrarse mientras están de pie. [36] Esto hace que el patrón de alimentación directamente después del ordeño sea un método ideal para aumentar la eficiencia del rebaño.

Las vacas tienen una gran motivación para acostarse. [34] Deben acostarse durante al menos cinco a seis horas después de cada comida para rumiar bien. [37] Cuando la vaca lechera en período de lactancia se acuesta, aumenta el flujo sanguíneo a la glándula mamaria , lo que a su vez da como resultado una mayor producción de leche. [38] Cuando permanecen de pie demasiado tiempo, las vacas se estresan, pierden peso, les duelen las patas y producen menos leche. [37]

Para garantizar que las vacas lecheras se acuesten tanto como lo necesiten, los establos deben ser cómodos. [37] Un establo debe tener una alfombra de goma y ropa de cama , y ​​ser lo suficientemente grande para que la vaca se tumbe y se levante cómodamente. Las señales de que los establos pueden no ser lo suficientemente cómodos para las vacas son que las vacas están de pie, ya sea rumiando o no, en lugar de acostarse o posarse, que es cuando la vaca tiene su parte delantera en el establo y su parte trasera fuera del establo. [39] El estiércol seco, las cáscaras de almendras, la paja, la arena o las camas de agua se utilizan para la cama de las vacas. [37]

Existen dos tipos de sistemas de alojamiento en la producción lechera: el alojamiento en estilo libre y el alojamiento en establos atados. El alojamiento en estilo libre es aquel en el que la vaca puede caminar libremente e interactuar con su entorno y con otros miembros del rebaño. El alojamiento en establos atados es aquel en el que la vaca está encadenada a un establo con soportes y las unidades de ordeño y el alimento llegan hasta ellas. [40]

La luz artificial y las entradas de luz natural tienen un impacto en la producción de leche y el comportamiento de las vacas. [41] Para las vacas en lactancia se recomienda un programa de luz de 16 horas de luz y 8 horas de oscuridad, [42] mientras que para las vacas preñadas que no están en lactancia, 8 horas de luz y 16 horas de oscuridad parecen ser una mejor opción. [43]

Subproductos y procesamiento

La pasteurización es el proceso de calentar la leche a una temperatura lo suficientemente alta durante un corto período de tiempo para matar los microbios en la leche y aumentar el tiempo de conservación y disminuir el tiempo de descomposición. Al matar los microbios, disminuir la transmisión de infecciones y eliminar las enzimas, la calidad de la leche y la vida útil aumentan. La pasteurización se completa a 63 °C (145 °F) durante treinta minutos o se completa una pasteurización rápida durante 15 segundos a 72 °C (162 °F). [44] Los subproductos de la leche incluyen grasa de mantequilla, crema, cuajada y suero. La grasa de mantequilla es el principal lípido de la leche. La crema contiene entre un 18 y un 40 % de grasa de mantequilla. La industria se puede dividir en dos territorios de mercado: leche fluida y leche industrializada, como yogur, quesos y helados. [45]

La proteína del suero constituye aproximadamente el 20% de la composición proteica de la leche y se separa de la caseína (80% de la composición proteica de la leche) durante el proceso de cuajado del queso. Esta proteína se utiliza comúnmente en barras de proteínas, bebidas y polvos concentrados, debido a su perfil de aminoácidos de alta calidad. Contiene niveles tanto de aminoácidos esenciales como ramificados que son superiores a los de la soja, la carne y el trigo. [46] La leche "diafiltrada" es un proceso de ultrafiltración de la leche líquida para separar la lactosa y el agua de la caseína y las proteínas del suero. Este proceso permite una mayor eficiencia en la elaboración del queso y brinda la posibilidad de producir productos lácteos bajos en carbohidratos. [47]

Reproducción

Para que una vaca pueda empezar a producir leche materna, primero debe ser preñada. La fecundación se lleva a cabo de forma artificial.

Desde la década de 1950, la inseminación artificial (IA) se utiliza en la mayoría de las granjas lecheras; estas granjas pueden no tener ningún toro. La inseminación artificial utiliza la sincronización del estro para indicar cuándo la vaca está pasando por la ovulación y es susceptible a la fertilización. Las ventajas de utilizar la IA incluyen su bajo costo y facilidad en comparación con el mantenimiento de un toro, la capacidad de seleccionar entre una gran cantidad de toros, la eliminación de enfermedades en la industria lechera, la mejora de la genética y el bienestar animal. [ cita requerida ] En lugar de que un toro grande salte sobre una novilla más pequeña o una vaca más débil, la IA permite al granjero completar el procedimiento de cría en 5 minutos con un estrés mínimo en el cuerpo de la hembra individual. [ 48 ]

Las vacas lecheras son poliéstricas, lo que significa que tienen ciclos estrales continuos durante todo el año. Suelen tener un ciclo estral de 21 días. Sin embargo, con fines de manejo, algunas explotaciones utilizan hormonas sintéticas para sincronizar a sus vacas o vaquillas para que se reproduzcan y den a luz en los momentos ideales. Estas hormonas son de corta duración y solo se utilizan cuando es necesario. Por ejemplo, un protocolo común para la sincronización implica una inyección de GnRH (hormona liberadora de gonadotropina), que aumenta los niveles de la hormona folículo estimulante y la hormona luteinizante en el cuerpo. Luego, siete días después, se inyecta prostaglandina F2-alfa, seguida de otra inyección de GnRH 48 horas después. Este protocolo hace que el animal ovule 24 horas después. [49]

El estro se denomina a menudo celo en el ganado y se refiere al momento del ciclo en el que la hembra se muestra receptiva al macho. Un ganadero experimentado puede detectar el comportamiento del estro. Estos comportamientos pueden incluir ponerse de pie para que la monten, montar a otras vacas, inquietud, disminución de la producción de leche y disminución de la ingesta de alimento. [50]

Más recientemente, se ha utilizado la transferencia de embriones para permitir la multiplicación de la progenie de vacas de élite. A estas vacas se les administran tratamientos hormonales para producir múltiples embriones. Luego, estos se "extraen" del útero de la vaca . A continuación, se extraen entre 7 y 12 embriones de estas vacas donantes y se transfieren a otras vacas que actúan como madres sustitutas . Esto da como resultado entre tres y seis terneros en lugar de los habituales terneros individuales o (raramente) gemelos.

Uso de hormonas

Los agricultores de algunos países a veces administran tratamientos hormonales a las vacas lecheras para aumentar la producción de leche y la reproducción.

Alrededor del 17% de las vacas lecheras en los Estados Unidos son inyectadas con somatotropina bovina , también llamada somatotropina bovina recombinante (rBST), hormona de crecimiento bovina recombinante (rBGH) u hormona de crecimiento artificial. [51] El uso de esta hormona aumenta la producción de leche en un 11%–25%. [ cita requerida ] La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) ha dictaminado que la somatotropina bovina recombinante rBST (rBST), la hormona de crecimiento bovina recombinante (rBGH) es inofensiva para las personas, mientras que la Sociedad Estadounidense del Cáncer considera que el uso de rBGH puede causar efectos adversos para la salud de las vacas. Aunque la evidencia de un daño potencial a los humanos no es concluyente y requeriría más investigación. [52] [53] El uso de rBST está prohibido en Canadá , partes de la Unión Europea , así como en Australia y Nueva Zelanda debido a posibles puntos de vista opuestos y a la falta de hallazgos. [54] [55] [56] [57]

En los Estados Unidos, la Ordenanza sobre la Leche Pasteurizada exige que se tome una muestra de leche de cada granja y de cada carga de leche entregada a una planta procesadora. [58] Luego, se analizan estas muestras para detectar la presencia de antibióticos y se descarta toda la leche que dé positivo y se identifica la granja. La FDA realiza el rastreo hasta la lechería, con otras consecuencias, incluida la posible revocación de la capacidad para vender leche. [59]

Nutrición

Ganado lechero en el momento de la alimentación

La nutrición desempeña un papel importante para mantener al ganado sano y fuerte. La implementación de un programa de nutrición adecuado también puede mejorar la producción de leche y el rendimiento reproductivo. Los requerimientos de nutrientes pueden no ser los mismos según la edad y la etapa de producción del animal. Las dietas se formulan para satisfacer los requerimientos de energía y aminoácidos de la vaca lechera para la lactancia, el crecimiento y/o la reproducción. [60]

Los forrajes, que se refieren especialmente a cualquier cosa cultivada en el campo, como heno, paja, ensilado de maíz o ensilado de pasto, son el tipo de alimento más común utilizado. La base de la mayoría de las dietas del ganado lechero en lactación es el forraje de alta calidad. Los granos de cereales , como principales contribuyentes de almidón a las dietas, son importantes para ayudar a satisfacer las necesidades energéticas del ganado lechero. La cebada es una excelente fuente de cantidades equilibradas de proteína , energía y fibra . [61]

Asegurar reservas adecuadas de grasa corporal es esencial para que el ganado produzca leche y también para mantener la eficiencia reproductiva. Sin embargo, si el ganado engorda excesivamente o adelgaza demasiado, corre el riesgo de desarrollar problemas metabólicos y puede tener problemas con el parto. [62] Los científicos han descubierto que una variedad de suplementos de grasa pueden beneficiar las tasas de concepción de las vacas lecheras en lactancia. Algunas de estas diferentes grasas incluyen ácidos oleicos , que se encuentran en el aceite de canola , el sebo animal y la grasa amarilla; ácido palmítico que se encuentra en las grasas granulares y grasas secas; y ácidos linolénicos que se encuentran en la semilla de algodón , el cártamo , el girasol y la soja . [63]

Las dietas también pueden formularse para reducir estratégicamente las emisiones de metano . Los rumiantes como la vaca tienen microbios en su rumen llamados metanógenos que son capaces de digerir material vegetal para que pueda utilizarse como energía, pero también generan metano como subproducto que luego se libera a la atmósfera mediante eructos . Se ha descubierto que las dietas que incluyen aditivos y suplementos alimentarios como el 3-nitrooxipropanol [64] y las algas rojas ( Asparagopsis taxiformis) [65] reducen las emisiones de metano entérico. Algunos de estos aditivos alimentarios ya han sido aprobados para su uso por parte de los agricultores [66], mientras que otros continúan siendo estudiados para comprobar su seguridad y eficacia.

Razas

Curiosas vacas Jersey en la zona rural de Hokkaido , Japón .
Braunvieh con una calidad de leche única ( Suiza )

Según la Asociación de Ganado Lechero de Raza Pura, PDCA, existen siete razas lecheras principales en los Estados Unidos: Holstein Negro/Blanco y Rojo/Blanco, Pardo Suizo , Guernsey , Ayrshire , Jersey y Milking Shorthorn . [67]

Las vacas Holstein son originarias de los Países Bajos y tienen marcas distintivas de color blanco y negro o, más raramente, de color rojo y blanco. Las vacas Holstein son las más grandes de todas las razas lecheras. Una vaca Holstein completamente madura generalmente pesa alrededor de 700 kilogramos (1500 libras) y mide 147 centímetros (58 pulgadas) de alto hasta los hombros. Son conocidas por su excelente producción de leche entre las principales razas de ganado lechero. Una vaca Holstein promedio produce alrededor de 10 000 kilogramos (23 000 libras) de leche por lactancia. De los 9 millones de vacas lecheras en los EE. UU., aproximadamente el 90 % de ellas son de ascendencia Holstein. [68] La principal raza de vaca lechera dentro de la categoría de rebaño nacional de Canadá es Holstein, que representa el 93 % de la población de vacas lecheras, tiene una tasa de producción de 10 257 kilogramos (22 613 libras) de leche por vaca que contiene 3,9 % de grasa de mantequilla y 3,2 % de proteína [8]

Las vacas Brown Swiss son ampliamente aceptadas como la raza de ganado lechero más antigua, originaria de una parte del noreste de Suiza . Algunos expertos creen que el esqueleto de Brown Swiss moderno es similar a uno encontrado que parece ser de alrededor del año 4000 a. C. Además, hay evidencia de que los monjes comenzaron a criar estas vacas hace unos 1000 años. [69]

La raza Ayrshire se originó en el condado de Ayr, en Escocia. Se la consideró una raza bien establecida en 1812. No se conocen con exactitud las diferentes razas que se cruzaron para formar el Ayrshire. Sin embargo, hay evidencia de que varias razas se cruzaron con el ganado nativo para crear la raza. [70]

Las vacas Guernsey se originaron en la pequeña isla de Guernsey, frente a la costa de Francia . La raza se conoció por primera vez como una raza independiente alrededor de 1700. Las vacas Guernsey son conocidas por su capacidad de producir leche de muy alta calidad a partir de pasto. Además, el término "Golden Guernsey" es muy común, ya que el ganado Guernsey produce una leche rica y amarilla en lugar de la leche blanca estándar que producen otras razas de vacas. [71]

La Jersey es originaria de la isla de Jersey, en las Islas del Canal. Las vacas suelen pesar entre 350 y 400 kg (800 y 900 lb). La leche es rica y tiene un tinte amarillento; el contenido de grasa puede superar el 6 %. [72] : 212  Las Jersey estadounidenses se han criado selectivamente para obtener una mayor producción de leche y, a menudo, son más grandes y más gruesas que las vacas de la isla. [72] : 212 

Bienestar animal

Sala de ordeño móvil para ganado en pastoreo

El bienestar animal se refiere tanto al estado físico como mental de un animal y a cómo se enfrenta a su situación. Se considera que un animal se encuentra en un buen estado de bienestar si es capaz de expresar su comportamiento innato, se encuentra cómodo, sano, seguro, bien alimentado y no sufre estados nocivos como angustia, miedo o dolor. El bienestar animal adecuado requiere prevención de enfermedades y tratamiento veterinario, alojamiento adecuado, gestión, nutrición y manejo humanitario. Si el animal es sacrificado, ya no se trata de un "buen bienestar animal". [73] Es responsabilidad humana el bienestar de los animales en todas las prácticas de cría y manejo, incluida la eutanasia humanitaria .

El manejo adecuado de los animales, o manejo del ganado, es crucial para el bienestar de los animales lecheros, así como para la seguridad de sus cuidadores. Las técnicas de manejo inadecuadas pueden estresar al ganado, lo que provoca un deterioro de la producción y la salud, como un aumento de las lesiones por resbalones. Además, la mayoría de las lesiones no mortales de los trabajadores en una granja lechera se deben a las interacciones con el ganado. Los animales lecheros se manejan a diario por una amplia variedad de propósitos, incluidas las prácticas de manejo relacionadas con la salud y el traslado desde los establos libres hasta la sala de ordeño. Debido a la prevalencia de las interacciones entre humanos y animales en las granjas lecheras, los investigadores, veterinarios y agricultores por igual se han centrado en ampliar nuestra comprensión del manejo del ganado y en educar a los trabajadores agrícolas. El manejo del ganado es un concepto complejo que involucra el tiempo, el posicionamiento, la velocidad, la dirección del movimiento y los sonidos y el tacto del cuidador. [74] [ cita requerida ]

Una encuesta reciente realizada en granjas lecheras de Minnesota reveló que el 42,6% de los trabajadores aprendieron técnicas de manejo de ganado de miembros de su familia y el 29,9% había participado en cursos de capacitación en manejo de ganado. Sin embargo, a medida que la creciente industria lechera estadounidense depende cada vez más de una fuerza laboral inmigrante, los recursos de capacitación y educación en manejo de ganado se vuelven más pertinentes. Comunicarse y gestionar claramente una fuerza laboral grande y culturalmente diversa trae consigo nuevos desafíos, como las barreras del idioma y las limitaciones de tiempo. [75] Organizaciones como el Upper Midwest Agriculture Safety and Health Center ofrecen recursos como videos de capacitación bilingües, hojas informativas y carteles informativos para la capacitación de los trabajadores lecheros. Además, el Beef Quality Assurance Program ofrece seminarios, demostraciones en vivo y recursos en línea para la capacitación en manejo de ganado. [76] [ cita requerida ]

Para que las vacas alcancen un alto rendimiento en producción de leche y reproducción, deben estar en excelentes condiciones y cómodas en el sistema. Una vez que se reduce el bienestar de un individuo, también lo hacen su eficiencia y producción. Esto genera más costos y tiempo en la operación, por lo tanto, la mayoría de los agricultores se esfuerzan por crear un ambiente saludable e higiénico para su ganado, así como por brindar una nutrición de calidad que mantenga alta la producción de las vacas. [77]

La producción de leche requiere que la vaca esté en lactación , que es el resultado de que la vaca haya dado a luz a un ternero. El ciclo de inseminación, preñez, parto y lactancia es seguido por un período "seco" de aproximadamente dos meses antes del parto, que permite que el tejido de la ubre se regenere. Un período seco que cae fuera de estos marcos de tiempo puede resultar en una disminución de la producción de leche en la lactancia posterior. [78] Por lo tanto, las operaciones lecheras incluyen tanto la producción de leche como la producción de terneros. Los terneros machos son castrados y criados como novillos para la producción de carne o utilizados para ternera.

La práctica de la producción lechera ha sido criticada por los defensores de los derechos de los animales . Algunas de las razones éticas citadas con respecto a la producción lechera incluyen la frecuencia con la que se fecunda al ganado lechero, necesaria para producir leche, la separación de los terneros de sus madres para obtener la leche destinada a sus terneros y el hecho de que las vacas lecheras se consideran "agotadas" y se eliminan a una edad relativamente joven; otra razón es que la mayoría de los terneros machos no son de ninguna utilidad para la industria lechera y se venden para carne de vacuno, así como las preocupaciones ambientales con respecto a cualquier producción de ganado. [79]

Véase también

Referencias

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  • Medios relacionados con Vacas lecheras en Wikimedia Commons
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