Temporada 1974 de los Pittsburgh Steelers

Semana 1: vs. Baltimore Colts

En la semana 1, los Steelers pusieron de titular al número 17 Joe Gilliam, que completó 17 de sus 31 pases para 257 yardas, 2 touchdowns y una intercepción. Gilliam se convirtió en el primer mariscal de campo afroamericano en la historia de la liga en jugar un partido como titular designado en el día inaugural. La defensa limitó a Baltimore a 166 yardas totales y forzó 4 pérdidas de balón en la victoria por blanqueada. (1–0)

Semana 2: en Denver Broncos

En la semana 2, los Steelers empataron 35-35 en tiempo extra con el juego terrestre del n.° 32 Franco Harris y las 348 yardas aéreas del n.° 17 Joe Gilliam. Fue el primer juego de tiempo extra de temporada regular en la historia de la NFL. El entrenador de Denver, John Ralston, dijo sobre Gilliam que "posiblemente fue la mejor actuación que he visto jamás de un mariscal de campo". (1-0-1)

Semana 3: vs. Oakland Raiders

En la semana 3, después de dos partidos brillantes del número 17 Joe Gilliam, los Raiders llegaron a Pittsburgh para una revancha del partido de los playoffs de la ronda divisional de 1973 en el que Oakland ganó. Sin embargo, Gilliam, que estaba agitado, completó 10 de sus 31 pases, lo que le dio la primera derrota a Pittsburgh. Para empeorar las cosas, el número 32 Franco Harris se lesionó y se perdería los siguientes dos partidos. El clima húmedo y oscuro se cernía sobre el estadio y el relevo de Gilliam por parte de Terry Bradshaw con poco menos de 2 minutos restantes en el juego provocó ovaciones de los fanáticos restantes. (1–1–1)

Semana 4: en Houston Oilers

En la semana 4, los Steelers se recuperaron de la derrota en casa al vencer a Houston. El #17 Joe Gilliam no se recuperó por completo; lanzó para solo 202 yardas y 2 intercepciones. Sin embargo, en la única serie de touchdown del juego, Gilliam completó 4 pases consecutivos. Sin el #32 Franco Harris, la ofensiva se desmoronaría continuamente. (2–1–1)

Semana 5: en Kansas City Chiefs

En la semana 5, los Steelers se fueron de Kansas City con una victoria de 10 puntos, 34-24, gracias a la devolución de intercepción de 49 yardas del n.° 27 Glen Edwards. Los Chiefs utilizaron a tres mariscales de campo combinados para lanzar 7 intercepciones. Sin embargo, el juego del n.° 17 Joe Gilliam seguía deteriorándose y, después de su horrible actuación en el partido de la semana siguiente, fue enviado a la banca. (3-1-1)

Semana 6: vs. Cleveland Browns

En la semana 6, la ofensiva de los Steelers siguió vibrando con el desempeño de 5 de 18 pases y 78 yardas del #17 Joe Gilliam (a pesar del regreso del #32 Franco Harris). En los 3 juegos posteriores a la derrota ante Oakland, la defensa forzó 15 pérdidas de balón, y así fue como los Steelers lograron ganar los 3 juegos. Los cuatro delanteros del #78 Dwight White, el #63 Ernie Holmes, el #75 Joe Greene y el #68 LC Greenwood se habían vuelto dominantes. Juntos, se hicieron conocidos como la Cortina de Acero . Después de 6 juegos, los Steelers tenían un récord de 4-1-1, sin embargo, la ofensiva iba a necesitar algo de ayuda si querían convertirse en contendientes. En la semana 7, los Steelers encontraron esa ayuda. (4-1-1)

Semana 7: vs. Atlanta Falcons

En la semana 7, el #12 Terry Bradshaw reemplazó al #17 Joe Gilliam, que estaba en decadencia. En 1974, el veterano de 5 años era conocido como el mariscal de campo impredecible e inconsistente de los Pittsburgh Steelers. Los fanáticos y los entrenadores a menudo lo pasaban por alto por cometer errores. Fue en ese momento que Bradshaw estaba pasando por algunos problemas emocionales. Había perdido su puesto de titular y los fanáticos y los jugadores dudaban continuamente de él y, a veces, se burlaban de él. La relación con su entrenador en jefe seguía decayendo. También solía estar recluido en su casa. Sin embargo, su equipo lo extrañó después de que vio los primeros 6 juegos desde la banda. Sin embargo, un lunes por la noche contra Atlanta, Bradshaw regresó. El backfield que iniciaría 4 de los siguientes 6 Super Bowls finalmente estaba en su lugar. Los corredores #32 Franco Harris y #20 Rocky Bleier se combinaron para más de 200 yardas terrestres mientras los Steelers ganaban 24-17. (5-1-1)

Semana 8: vs. Philadelphia Eagles

En la semana 8, los Steelers ganaron gracias a otra blanqueada de la defensa que incluyó una intercepción devuelta de 52 yardas por el #47 Mel Blount. Fue una de las dos intercepciones devueltas para touchdowns en su carrera por el miembro del Salón de la Fama. El #12 Terry Bradshaw todavía era un potro que aún no había sido domado; la paciencia de Chuck Noll con él seguía desapareciendo. (5–1–1)

Semana 9: en Cincinnati Bengals

En la semana 9, los Steelers perdieron ante su rival de división Cincinnati, 17-10. La ofensiva volvió a tener problemas y el número 12 Terry Bradshaw fue enviado a la banca nuevamente, en favor del veterano de 5 años, el número 5 Terry Hanratty. (5-2-1)

Semana 10: en Cleveland Browns

En este partido de la semana 10, los Steelers derrotaron al equipo anfitrión Browns por primera vez en Cleveland desde 1964. Sin embargo, el #5 Terry Hanratty completó solo 2 de sus pases y lanzó 3 intercepciones. Fue relevado por Gilliam, y la controversia del mariscal de campo se había convertido en un verdadero problema para Pittsburgh. Sin embargo, el resto del equipo estaba jugando a un nivel de campeonato después de este juego alocado. El punto de inflexión llegó con un error en el backfield de los Browns. El mariscal de campo de Cleveland Brian Sipe chocó con Billy Lefear en el traspaso y el balón se soltó. El #74 Joe Greene irrumpió, agarró el balón y miró a su izquierda donde JT Thomas se acercaba rápidamente. Greene le lanzó el balón y Thomas lo corrió desde 14 yardas. Antes en el juego, Greene interceptó a Sipe y corrió hasta la 14, preparando un gol de campo de Roy Gerela. #32 Franco Harris corrió por 156 yardas y la defensa forzó 6 pérdidas de balón (superando 7 propias) mientras los Steelers se recuperaban para derrotar a los Browns y permanecer en el primer lugar en la AFC Central. (7–2–1)

Semana 11: en New Orleans Saints

En la semana 11, el número 12 Terry Bradshaw fue recibido nuevamente en la alineación después de la actuación del número 5 Terry Hanratty. Sin embargo, en esta victoria por 28-7 sobre los Saints, Bradshaw corrió más yardas de las que lanzó. En menos de dos meses, el Super Bowl IX se iba a jugar en el mismo campo. (8-2-1)

Semana 12: vs. Houston Oilers

En la semana 12, al jugador número 75 Joe Greene se le permitió usar su nueva técnica llamada "Stunt 4-3". Saltaba en el hueco entre el guardia y el centro y luego pasaba por el hueco. Los equipos se vieron obligados a asignar tantos bloqueadores a Greene que sus compañeros de equipo a menudo no eran bloqueados. Sin embargo, esto no pudo evitar que los modestos Oilers los derrotaran por 13-10. (8-3-1)

Semana 13: en New England Patriots

En la semana 13, el #75 Joe Greene se frustró y amenazó con abandonar a los Steelers después de perder contra los Oilers la semana anterior. Sin embargo, regresó para el partido más importante de la temporada en Nueva Inglaterra. Con la victoria, los Steelers ganarían la división, además de asegurar su tercer puesto consecutivo en los playoffs. Los jugadores estaban nerviosos y tensos, sin embargo, los Steelers hicieron un trabajo rápido con los Patriots, 21-17. La ofensiva de los Steelers finalmente estaba funcionando. (9-3-1)

Semana 14: vs. Cincinnati Bengals

En la semana 14, los Steelers vencieron a los Bengals en un partido sin importancia con su ofensiva en racha y su defensa dominando. (10–3–1)

División AFC: vs. Buffalo Bills

En este partido de playoffs de la Ronda Divisional, los Steelers fueron descritos como el único equipo en los playoffs sin un mariscal de campo y se esperaba que perdieran en casa contra Buffalo. La última vez que los Steelers se enfrentaron a los Bills, OJ Simpson había corrido 189 yardas y la defensa estaba preocupada por él. Sin embargo, para el medio tiempo, los Steelers habían dominado la línea de golpeo y la ofensiva le ganó tiempo a los Bills mientras los Steelers se ponían arriba 29-7. El #12 Terry Bradshaw estaba en el mejor juego de su carrera. Al final del juego, OJ se vio limitado a 49 yardas por tierra en su único juego de playoffs de su carrera. Después de tres semanas de sólido desempeño por parte de todos, los Steelers estaban listos para revancha contra los Oakland Raiders en el Juego de Campeonato de la AFC.

Campeonato de la AFC: en Oakland Raiders

En el Juego de Campeonato de la AFC de 1974, todo el revuelo se centró en los Raiders que habían acabado con el reinado de Miami con una jugada sorprendente que pasó a la historia de la NFL como el "Mar de Manos". Sin embargo, el entrenador de los Raiders, John Madden, fue un poco más allá en sus elogios a ambos equipos cuando dijo que cuando los dos mejores equipos del fútbol profesional se juntan, Miami Dolphins y Oakland Raiders, sucederán grandes cosas. El estoico entrenador en jefe de los Steelers, Chuck Noll, galvanizó el espíritu del equipo con un comentario inesperado. Dijo que el mejor equipo de la NFL era el equipo que estaba en esta sala. Los Steelers dominarían a los Raiders en Oakland utilizando el Stunt 4-3 y deteniendo a la gran línea ofensiva de Oakland. Los Steelers corrieron más de 200 yardas mientras que los Raiders corrieron solo 29. Franco Harris corrió para el touchdown final y selló la primera aparición en el Super Bowl en la historia de los Steelers. Este juego marcaría el tono de lo que vendría durante el resto de la década.

Super Bowl IX: contra Minnesota Vikings

Al acercarse el Super Bowl IX, Chuck Noll le dijo a su equipo que saliera sin revisión de camas y sacara a la ciudad de su sistema. El equipo se lo pasó bien en Nueva Orleans (todos excepto el número 78 Dwight White, que estaba enfermo y en el hospital). Para el miércoles, estaban rogando por una revisión de camas. Sin embargo, ese tiempo que les dio y la actitud responsable posterior fueron una manera maravillosa de encarar el gran juego. El enfoque de Noll contrastaba directamente con el del entrenador en jefe de los Vikings, Bud Grant, que había estado en dos Super Bowls anteriores, ambos perdidos por los Vikings. Los Vikings no tenían una atmósfera relajada; estaban muy tensos en comparación con los relajados y tranquilos Steelers. A pesar del viaje al hospital, el número 78 Dwight White jugó y anotó los primeros puntos en la batalla defensiva con el primer safety en la historia del Super Bowl. Los Steelers frenaron el juego terrestre de Minnesota que quería atacar la fuerza de su oponente de la misma manera que los Steelers lo habían hecho contra Oakland y Buffalo. Los Vikings corrieron 20 veces para 17 yardas y el mariscal de campo número 10, Fran Tarkenton, completó solo 11 de sus 27 pases y lanzó tres intercepciones (una al número 75, Joe Greene, aunque no corrió muy lejos). El número 32, Franco Harris, corrió más lejos que nadie en el Super Bowl hasta ese momento, estableciendo un récord con 158 yardas terrestres. Fue nombrado el Jugador Más Valioso del juego. Los Steelers se convirtieron en campeones por primera vez en sus 42 años de historia cuando el número 12, Terry Bradshaw, lanzó un pase al número 87, Larry Brown, para un touchdown.