Imperio neoasirio

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Imperio neoasirio 𒆳𒀭𒊹𒆠 [a] mat Aššur
911 a. C.–609 a. C.
El Imperio Neoasirio en su máxima extensión. [9] [10] [11] [12]
Capital	Asur (911–879 a. C.) Nimrud (879–706 a. C.) Dur-Sharrukin (706-705 a. C.) Nínive (705–612 a. C.) Harrán (612–609 a. C.)
Idiomas oficiales	Acadio arameo
Religión	Religión de la antigua Mesopotamia
Gobierno	Monarquía
Reyes notables
• 911–891 a. C.	Adad-nirari II (primero)
• 883–859 a. C.	Ashurnasirpal II
• 859–824 a. C.	Salmanasar III
• 745–727 a. C.	Tiglat-pileser III
• 722–705 a. C.	Sargón II
• 705–681 a. C.	Senaquerib
• 681–669 a. C.	Esarhaddón
• 669–631 a. C.	Asurbanipal
• 612–609 a. C.	Ashur-uballit II (último)
Era histórica	Edad de Hierro
• Adhesión de Adad-nirari II	911 a. C.
•  Nimrud hizo capital	879 a. C.
• La era de los magnates	823–745 a. C.
• Conquista de Babilonia	729 a. C.
•  Nínive se convirtió en capital	705 a. C.
•  Conquista de Egipto	671 a. C.
•  Conquista medobabilónica del Imperio asirio	626–609 a. C.
•  Caída de Assur	614 a. C.
•  Caída de Nínive	612 a. C.
•  Caída de Harran	609 a. C.
Precedido por Sucedido por Imperio asirio medio Período babilónico medio Imperio Neobabilónico Imperio Mediano

El Imperio Neoasirio ^[b] fue la cuarta y penúltima etapa de la historia asiria antigua . Comenzando con la ascensión de Adad-nirari II en 911 a. C., ^{[15] [c]} el Imperio Neoasirio creció hasta dominar el antiguo Cercano Oriente y partes del Cáucaso , el norte de África y el Mediterráneo oriental durante gran parte de los siglos IX al VII a. C., convirtiéndose en el imperio más grande de la historia hasta ese momento. ^{[17] [18] [19]} Debido a su dominio geopolítico e ideología basada en la dominación mundial , muchos investigadores consideran que el Imperio Neoasirio fue el primer imperio mundial de la historia. ^{[18] [20] [19] [21] [d]} Influyó en otros imperios del mundo antiguo cultural, administrativa y militarmente, incluidos los neobabilónicos , los aqueménidas y los seléucidas . En su apogeo, el imperio fue la potencia militar más fuerte del mundo ^[17] y gobernaba toda Mesopotamia , el Levante y Egipto, así como partes de Anatolia , Arabia y las actuales Irán y Armenia .

Los primeros reyes neoasirios se preocuparon principalmente de restaurar el control asirio sobre gran parte del norte de Mesopotamia, Anatolia oriental y el Levante, ya que partes significativas del anterior Imperio asirio medio (1365-1050 a. C.) se habían perdido a fines del siglo XI a. C. Bajo Asurnasirpal II ( r.  883-859 a. C.), Asiria volvió a convertirse en la potencia dominante del Cercano Oriente, gobernando el norte sin disputa. Las campañas de Asurnasirpal llegaron hasta el Mediterráneo y también supervisó el traslado de la capital imperial desde la ciudad tradicional de Asur a la más céntrica Kalhu (más tarde conocida como Calah en la Biblia y Nimrud para los árabes medievales). El imperio creció aún más bajo el sucesor de Asurnasirpal II, Salmanasar III ( r.  859-824 a. C.), aunque entró en un período de estancamiento después de su muerte, conocido como la "era de los magnates". Durante este tiempo, los principales poseedores del poder político eran generales y funcionarios prominentes y el control central era inusualmente débil. Esta era llegó a su fin con el gobierno de Tiglat-Pileser III ( r.  745-727 a. C.), quien reafirmó el poder real asirio una vez más y duplicó con creces el tamaño del imperio a través de conquistas de amplio alcance. Sus conquistas más notables fueron Babilonia en el sur y grandes partes del Levante. Bajo la dinastía Sargónida , que gobernó desde el año 722 a. C. hasta la caída del imperio, Asiria alcanzó su apogeo. Bajo el rey sargónida Senaquerib ( 705-681 a  . C.), la capital fue trasladada a Nínive y bajo Asarhaddón ( 681-669 a  . C.) el imperio alcanzó su mayor extensión a través de la conquista de Egipto. A pesar de estar en la cima de su poder, el imperio experimentó una caída rápida y violenta a finales del siglo VII a. C., destruido por un levantamiento babilónico y una invasión de los medos . Las causas detrás de cómo Asiria pudo ser destruida tan rápidamente continúan siendo debatidas entre los académicos.

El éxito sin precedentes del Imperio Neoasirio no se debió solo a su capacidad de expansión, sino también, y quizás más importante, a su capacidad de incorporar de manera eficiente las tierras conquistadas a su sistema administrativo. Como el primero de su escala, el imperio vio varias innovaciones militares, cívicas y administrativas. En el ámbito militar, las innovaciones importantes incluyeron un uso a gran escala de la caballería y nuevas técnicas de guerra de asedio . Las técnicas adoptadas por primera vez por el ejército neoasirio se utilizarían en guerras posteriores durante milenios. ^[17] Para resolver el problema de la comunicación a grandes distancias, el imperio desarrolló un sofisticado sistema de comunicación estatal , utilizando estaciones de retransmisión y carreteras bien mantenidas. La velocidad de comunicación de los mensajes oficiales en el imperio no fue superada en Oriente Medio hasta el siglo XIX. ^{[22] [23]} El imperio también hizo uso de una política de reasentamiento , en la que algunas partes de las poblaciones de las tierras conquistadas se reasentaron en el corazón de Asiria y en provincias subdesarrolladas. Esta política sirvió para desintegrar las identidades locales y para introducir las técnicas agrícolas desarrolladas por los asirios en todas las partes del imperio. Una consecuencia fue la dilución de la diversidad cultural del Cercano Oriente, lo que cambió para siempre la composición etnolingüística de la región y facilitó el ascenso del arameo como lengua franca regional , ^[24] posición que el idioma conservó hasta el siglo XIV. ^[25]

El Imperio Neoasirio dejó un legado de gran importancia cultural. Las estructuras políticas establecidas por el imperio se convirtieron en el modelo para los imperios posteriores que lo sucedieron y la ideología de gobierno universal promulgada por los reyes neoasirios inspiró, a través del concepto de translatio imperii , ideas similares de derechos a la dominación mundial en imperios posteriores hasta el período moderno temprano . El Imperio Neoasirio se convirtió en una parte importante del folclore y las tradiciones literarias posteriores en el norte de Mesopotamia durante el período postimperial posterior y más allá. El judaísmo , y por lo tanto a su vez también el cristianismo y el islam , se vieron profundamente afectados por el período de gobierno neoasirio; numerosas historias bíblicas parecen inspirarse en la mitología y la historia asirias anteriores ^{[17] [26]} y el impacto asirio en la teología judía primitiva fue inmenso. ^[e] Aunque el Imperio Neoasirio es recordado hoy en día de forma destacada por la supuesta brutalidad excesiva del ejército , los asirios no fueron excesivamente brutales en comparación con otras civilizaciones a lo largo de la historia. ^[28]

El imperialismo y la ambición de establecer un imperio universal que lo abarcara todo era un aspecto establecido desde hacía mucho tiempo de la ideología real en el antiguo Cercano Oriente antes del surgimiento del Imperio Neoasirio. En el Período Dinástico Temprano de Mesopotamia ( c.  2900  - c.  2350 a. C. ), los gobernantes sumerios de las diversas ciudades-estado de la región a menudo luchaban entre sí para establecer pequeños imperios hegemónicos y obtener una posición superior en relación con las otras ciudades-estado. Con el tiempo, estos pequeños conflictos evolucionaron hacia una ambición general de lograr un gobierno universal. Alcanzar una posición de dominación mundial no se veía como una tarea completamente imposible en esta época, ya que se creía que Mesopotamia correspondía al mundo entero. ^[29] Uno de los primeros "conquistadores del mundo" mesopotámicos fue Lugalzaggesi , rey de Uruk, que conquistó toda la Baja Mesopotamia en el siglo XXIV a. C. ^[30] Se considera generalmente que el primer gran imperio mesopotámico fue el Imperio acadio , fundado alrededor del año 2334 a. C. por Sargón de Acad . ^[31]

Numerosos estados imperialistas surgieron y cayeron en Mesopotamia y el resto del Cercano Oriente después de la época del Imperio acadio. La mayoría de los primeros imperios y reinos se limitaron a algunos territorios centrales, y la mayoría de sus súbditos solo reconocían nominalmente la autoridad del gobierno central. Aun así, el deseo general de un gobierno universal dominó las ideologías reales de los reyes mesopotámicos durante miles de años, reforzado por el recuerdo del Imperio acadio y ejemplificado en títulos como " rey del Universo " o " rey de los Cuatro Esquinas del Mundo ". Este deseo también se manifestó en los reyes de Asiria, que gobernaron en lo que una vez había sido la parte norte del Imperio acadio. ^[32] Asiria experimentó su primer período de ascendencia con el surgimiento del Imperio Asirio Medio en el siglo XIV a. C., habiendo sido anteriormente solo una ciudad-estado centrada alrededor de la ciudad de Asur . ^[33] Desde la época del rey asirio Adad-nirari I ( r.  c. 1305-1274 a. C.) en adelante, Asiria se convirtió en una de las grandes potencias del antiguo Oriente Próximo ^[33] y bajo Tukulti-Ninurta I ( r.  c. 1243-1207 a. C.), el imperio alcanzó su mayor extensión ^[34] y se convirtió en la fuerza dominante en Mesopotamia, durante un tiempo incluso subyugando a Babilonia en el sur. ^[35] Después del asesinato de Tukulti-Ninurta, el Imperio Asirio Medio entró en un largo período de decadencia, quedando cada vez más restringido al propio corazón asirio. ^[36] Aunque este período de decadencia fue interrumpido por Tiglat-Pileser I ( r.  1114-1076 a. C.), quien una vez más expandió el poder asirio, sus conquistas sobrepasaron a Asiria y no pudieron ser mantenidas por sus sucesores. ^[37] La ​​tendencia de decadencia sólo se revirtió sustancialmente durante el reinado del último rey asirio medio, Ashur-dan II ( r.  934-912 a. C.), que hizo campaña en el noreste y el noroeste. ^[38]

A lo largo de décadas de conquistas militares, los primeros reyes neoasirios trabajaron para revertir la larga era de decadencia y recuperar las antiguas tierras de su imperio. ^[19] Aunque en el pasado el Imperio neoasirio a veces se ha considerado un fenómeno completamente nuevo solo vagamente conectado con la historia asiria anterior, ^[18] ahora se considera más probable, debido a la evidencia de las inscripciones reales y la naturaleza y el alcance de las campañas emprendidas, que los primeros reyes neoasirios buscaran principalmente restablecer la posición de Asiria en el apogeo del Imperio asirio medio. ^[39] Cualquier noción de que los dos imperios sean entidades distintas también puede disiparse a través de la línea de reyes que forma parte de la misma línea familiar continua. ^[39] Otra justificación para la expansión fue presentar las campañas como guerras de liberación, destinadas a liberar a los asirios que ya no vivían dentro del territorio asirio de sus nuevos gobernantes extranjeros; La evidencia material de numerosos sitios reconquistados bajo el Imperio Neoasirio temprano demuestra una resistencia de la cultura asiria fuera de las fronteras asirias durante la decadencia del Imperio Asirio Medio. ^[40] Los primeros esfuerzos neoasirios de reconquista se centraron principalmente en la región hasta el río Khabur en el oeste. ^[19] Una de las primeras conquistas de Ashur-dan II había sido Katmuḫu en esta región, que convirtió en un reino vasallo en lugar de anexionarse directamente; esto sugiere que los recursos disponibles para los primeros reyes neoasirios eran muy limitados y que el proyecto de reconquista imperial tuvo que comenzar casi desde cero. En este contexto, la exitosa expansión llevada a cabo bajo los primeros reyes neoasirios fue un logro extraordinario. ^[41] La fase inicial de la reconquista asiria , que comenzó bajo Ashur-dan II cerca del final del período asirio medio y abarcó los reinados de los dos primeros reyes neoasirios, Adad-nirari II ( r.  911-891 a. C.) y Tukulti-Ninurta II ( r.  890-884 a. C.), vio el lento comienzo de este proyecto. ^[38] Los esfuerzos de Ashur-dan trabajaron principalmente para allanar el camino para el trabajo más sostenido bajo Adad-nirari y Tukulti-Ninurta. ^[42]

Entre las conquistas de Adad-nirari, las campañas de mayor importancia estratégica fueron las guerras dirigidas al sureste, más allá del río Pequeño Zab . Estas tierras habían estado previamente bajo el dominio babilónico . Una de las guerras de Adad-nirari llevó al ejército asirio tan al sur como la ciudad de Der , cerca de la frontera del reino suroccidental de Elam . Aunque Adad-nirari no logró incorporar territorios tan alejados del corazón asirio al imperio, aseguró la ciudad de Arrapha (la actual Kirkuk ). Arrapha en tiempos posteriores sirvió como punto de lanzamiento de innumerables campañas asirias hacia tierras en el este. Un testimonio del poder de Adad-nirari fue que logró asegurar un acuerdo fronterizo con el rey babilónico Nabu-shuma-ukin I ( r.  900-887 a. C.), sellado mediante el matrimonio de ambos reyes con una hija del otro. Adad-nirari también continuó los esfuerzos de Ashur-dan en el oeste; En sus guerras, derrotó a numerosos pequeños reinos occidentales. Varios estados pequeños, como Guzana , fueron convertidos en vasallos y otros, como Nisibis , fueron colocados bajo reyes títeres proasirios. Después de sus exitosas guerras en la región, Adad-nirari pudo realizar una larga marcha a lo largo del río Khabur y el Éufrates, recaudando tributos de todos los gobernantes locales sin encontrarse con ninguna oposición militar. Además de sus guerras, también llevó a cabo importantes proyectos de construcción; la ciudad de Apku, ubicada entre Nínive y Sinjar y destruida  alrededor del año 1000 a . C. , fue reconstruida y se convirtió en un importante centro administrativo. ^[42]

Aunque reinó poco tiempo, el hijo de Adad-nirari, Tukulti-Ninurta, continuó la política de su padre. En el año 885 a. C., Tukulti-Ninurta repitió la marcha de su padre a lo largo del Éufrates y Khabur, aunque fue en dirección opuesta, comenzando por el sur en Dur-Kurigalzu y luego recaudando tributos mientras viajaba hacia el norte. Algunas de las ciudades del sur que enviaron tributos a Tukulti-Ninurta durante esta marcha estaban históricamente más alineadas con Babilonia. En términos militares, Tukulti-Ninurta también luchó contra pequeños estados en el este, con el objetivo de fortalecer el control asirio en esta dirección. Entre las tierras que derrotó estaban Kirruri, Hubushkia y Gilzanu. En épocas posteriores, Gilzanu a menudo suministró caballos a Asiria. ^[42]

La segunda fase de la reconquista asiria se inició durante el reinado del hijo y sucesor de Tukulti-Ninurta, Asurnasirpal II ( r.  883-859 a. C.). Bajo su gobierno, Asiria ascendió hasta convertirse en la potencia política dominante en Oriente Próximo, aunque todavía no alcanzaría un poder comparable al que alcanzó bajo su dominio absoluto en siglos posteriores. ^[43] En términos de personalidad, Asurnasirpal era una figura compleja; era un guerrero implacable ^[44] y uno de los reyes más brutales de la historia asiria, ^{[45] [f]} pero también se preocupaba por el pueblo, trabajando para aumentar la prosperidad y la comodidad de sus súbditos y se registra que estableció extensas reservas de agua y depósitos de alimentos en tiempos de crisis. ^[47] Como resultado de las campañas exitosas de sus predecesores, Asurnasirpal heredó una cantidad impresionante de recursos con los que podía trabajar para restablecer el dominio asirio. ^[47] La ​​primera campaña de Asurnasirpal, en el año 883 a. C., fue contra las ciudades rebeldes de Suru y Tela, situadas a lo largo de la parte norte del río Tigris . En Tela, reprimió brutalmente a los ciudadanos, cortándoles narices, orejas, dedos y extremidades, sacándoles los ojos y supervisando empalamientos y decapitaciones , entre otros castigos . ^[47]

Las campañas posteriores de Asurnasirpal incluyeron tres guerras contra el reino de Zamua en los montes Zagros orientales , repetidas campañas contra Nairi y Urartu en el norte y, lo más destacado, un conflicto casi continuo con los reinos arameos y neohititas en el oeste. En el momento en que Asurnasirpal subió al trono, los arameos y neohititas se habían convertido en reinos bien organizados, posiblemente en respuesta a la presión de Asiria. Uno de los enemigos más persistentes de Asurnasirpal fue el rey arameo Ahuni, que gobernaba la ciudad o región de Bit Adini . Las fuerzas de Ahuni atravesaron el Khabur y el Éufrates varias veces y solo después de años de guerra aceptó finalmente a Asurnasirpal como su soberano . La derrota de Ahuni fue muy importante, ya que marcó la primera vez desde Ashur-bel-kala ( r.  1073-1056 a. C.), dos siglos antes, que las fuerzas asirias tuvieron la oportunidad de hacer campaña más al oeste que el Éufrates. ^[44] Asurnasirpal aprovechó esta oportunidad. En su novena campaña, marchó al Líbano y luego a la costa del mar Mediterráneo . Aunque pocos de ellos se incorporaron formalmente al imperio en este punto, muchos reinos en el camino pagaron tributo a Asurnasirpal para evitar ser atacados, incluidos Carchemish y Patina, así como ciudades fenicias como Sidón , Biblos , Tiro y Arwad . ^{[44] [47]} Las inscripciones reales de Asurnasirpal proclaman orgullosamente que él y su ejército limpiaron simbólicamente sus armas en el agua del Mediterráneo. ^[47]

A través de los tributos y el botín recaudados a través de las campañas de sus predecesores y sus propias guerras, Asurnasirpal financió varios proyectos de construcción a gran escala en ciudades como Asur, Nínive y Balawat . El proyecto más impresionante e importante realizado fue la restauración de la ciudad en ruinas de Nimrud , ubicada en la orilla oriental del Tigris en el corazón de Asiria. En 879 a. C., Asurnasirpal convirtió a Nimrud en la nueva capital del imperio y empleó a miles de trabajadores para construir nuevas fortificaciones, palacios y templos en la ciudad. ^[44] La construcción de la nueva capital dejó a Asur, todavía el centro religioso del imperio, ^[48] como una ciudad puramente ceremonial. Además de enormes murallas de 7,5 kilómetros (4,6 millas) de largo, palacios, templos, oficinas reales y varios edificios residenciales, Asurnasirpal también estableció jardines botánicos , llenos de plantas extranjeras traídas de sus amplias campañas, y un zoológico , tal vez el primer zoológico grande jamás construido. ^[47] Las inscripciones de Asurnasirpal no ofrecen ningún motivo para cambiar la capital. Los eruditos modernos han propuesto varias explicaciones, incluida la de que podría haberse desencantado con Asur porque quedaba poco espacio en la antigua capital para dejar una marca, ^[47] la importante posición de Nimrud con respecto a las redes comerciales locales, ^[47] que Nimrud estaba ubicada más centralmente en el imperio, ^[48] o que Asurnasirpal esperaba una mayor independencia de las grandes familias influyentes de Asur. ^[48] Para celebrar la finalización de su trabajo en Nimrud en 864 a. C., Asurnasirpal organizó una gran celebración, ^[48] que algunos eruditos han descrito como quizás la fiesta más grande en la historia mundial; ^[47] el evento recibió a 69.574 invitados, incluidos 16.000 ciudadanos de la nueva capital y 5.000 dignatarios extranjeros, y duró diez días. Entre los alimentos y bebidas utilizados, las inscripciones de Ashurnasirpal registran 10.000 palomas, 10.000 jarras de cerveza y 10.000 pieles de vino, entre otros innumerables artículos. ^[48]

La agresiva política militar de Asurnasirpal continuó bajo su hijo Salmanasar III ( r.  859-824 a. C.), cuyo reinado vio una considerable expansión del territorio asirio. En el reinado de Salmanasar, las tierras a lo largo de los ríos Khabur y Éufrates en el oeste se consolidaron bajo el control asirio. Ahuni de Bit Adini resistió durante varios años, pero finalmente se rindió a Salmanasar en el invierno de 857/856 a. C. Cuando Salmanasar visitó la ciudad en el verano del año siguiente, la rebautizó Kar-Salmanu-ašared ("fortaleza de Salmanasar"), asentó allí a un número sustancial de asirios y la convirtió en el centro administrativo de una nueva provincia, bajo el mando del turtanu (comandante en jefe). Salmanasar también puso a otros funcionarios poderosos, los llamados "magnates", a cargo de otras provincias y regiones vulnerables del imperio. El enemigo más poderoso y amenazador de Asiria en este punto era Urartu en el norte; siguiendo los pasos de los asirios, la administración, la cultura, el sistema de escritura y la religión urartianos siguieron de cerca los de Asiria. Los reyes urartianos también eran autócratas muy similares a los reyes asirios. ^[48] Los asirios también se inspiraron en Urartu. Por ejemplo, la tecnología de irrigación asiria y las unidades de caballería, introducidas por Salmanasar, pueden haber derivado de encuentros con Urartu. El expansionismo imperialista emprendido por los reyes de Urartu y Asiria condujo a frecuentes enfrentamientos militares entre los dos, a pesar de estar separados por los Montes Tauro . En 856, Salmanasar llevó a cabo una de las campañas militares más ambiciosas de la historia asiria, marchando a través de un territorio montañoso hasta la fuente del Éufrates y luego atacando Urartu desde el oeste. El rey urartiano Arame se vio obligado a huir cuando las fuerzas de Salmanasar saquearon la capital urartiana de Arzashkun , devastaron el corazón del territorio urartiano y luego marcharon hacia lo que hoy es el oeste de Irán antes de regresar a Arbela en Asiria. ^[49]

Aunque la impresionante campaña de Salmanasar contra Urartu obligó a muchos de los pequeños estados del norte de Siria a pagarle tributo, no pudo aprovechar al máximo la situación. En 853 a. C., una enorme coalición de estados occidentales se reunió en Tell Qarqur, en Siria, para trabajar juntos contra la expansión asiria. La coalición, que incluía a numerosos reyes de varios pueblos, incluidos los primeros gobernantes israelitas y árabes verificables históricamente, estaba dirigida por Hadad-ezer , el rey de Aram-Damasco . Salmanasar se unió a la coalición el mismo año en que se formó. Aunque los registros asirios afirman que obtuvo una gran victoria en la posterior batalla de Qarqar , es más probable que la batalla fuera indecisa, ya que no se lograron ganancias políticas o territoriales sustanciales. Después de Qarqar, Salmanasar se centró mucho en el sur y en 851-850 a. C. ayudó al rey babilónico Marduk-zakir-shumi I a derrotar una revuelta de su hermano Marduk-bel-ushati. Después de derrotar al rebelde, Salmanasar pasó algún tiempo visitando ciudades de Babilonia y ayudando a Marduk-zakir-shumi en la lucha contra los caldeos en el extremo sur de Mesopotamia. Como la cultura babilónica era muy apreciada en Asiria, Salmanasar estaba orgulloso de su alianza con el rey de Babilonia; una famosa obra de arte que sobrevivió muestra a los dos gobernantes dándose la mano. En las décadas de 840 y 830, Salmanasar volvió a hacer campaña en Siria y logró recibir tributos de numerosos estados occidentales después de que la coalición en su contra colapsara con la muerte de Hadad-ezer en 841 a. C. Las fuerzas asirias intentaron tres veces capturar la propia Damasco , pero no tuvieron éxito. ^[49] Los intentos fallidos de Salmanasar de imponer adecuadamente el gobierno asirio en Siria fueron el resultado de sus enérgicas campañas que extendieron el imperio demasiado rápido. En la década de 830, sus ejércitos llegaron a Cilicia en Anatolia y en 836 a. C., Salmanasar llegó a Hubušna (cerca de la actual Ereğli ), uno de los lugares más occidentales jamás alcanzados por las fuerzas asirias. Aunque las conquistas de Salmanasar fueron de amplio alcance e inspiraron temor entre los demás reyes del Cercano Oriente, carecía de los medios para estabilizar y consolidar sus nuevas tierras y el control imperial en muchos lugares seguía siendo inestable. ^[50]

En los últimos años del reinado de Salmanasar, Urartu volvió a ser un poderoso adversario. Aunque los asirios hicieron campaña contra ellos en el 830 a. C., no lograron neutralizar por completo la amenaza que representaba el reino restaurado. A diferencia de la gran mayoría de las campañas asirias, la campaña del 830 a. C. contra Urartu no fue dirigida por el rey, sino por el destacado y veterano turtanu Dayyan-Assur , lo que indica no solo que Salmanasar podría haber sido muy viejo y ya no era capaz de ser un líder fuerte, sino también que Dayyan-Assur se había vuelto extremadamente poderoso para un funcionario asirio, y rara vez se lo mencionaba por su nombre en los documentos. En años posteriores, Dayyan-Assur dirigió más campañas en nombre de los reyes. Los últimos años de Salmanasar se vieron afectados por una crisis interna cuando uno de sus hijos, Ashur-danin-pal , se rebeló en un intento de apoderarse del trono, posiblemente porque el hijo menor, Shamshi-Adad, había sido designado heredero en lugar de él. ^[50] Cuando Salmanasar murió en 824, Ashur-danin-pal todavía estaba en rebelión, apoyado por una parte significativa del país, incluida la antigua capital de Asur. Shamshi-Adad accedió al trono como Shamshi-Adad V, tal vez inicialmente un menor y un títere de Dayyan-Assur. Aunque Dayyan-Assur murió durante las primeras etapas de la guerra civil, Shamshi-Adad finalmente resultó victorioso, aparentemente debido a la ayuda del rey babilónico Marduk-zakir-shumi o su sucesor Marduk-balassu-iqbi . ^[51]

La llegada al trono de Shamshi-Adad V marcó el comienzo de una nueva era en la historia neoasiria, a veces denominada la "era de los magnates". Esta época se caracterizó por un número de inscripciones reales mucho menor que en épocas anteriores y posteriores y por el hecho de que los magnates asirios, como Dayyan-Assur y otros generales y funcionarios prominentes, eran los actores políticos dominantes, mientras que los reyes ejercían un poder e influencia significativamente menores. ^[51] Aunque las consecuencias de este cambio de poder siguen siendo objeto de debate, ^[51] la era de los magnates se ha caracterizado a menudo como un período de decadencia. ^[52] Asiria sobrevivió a este período en gran medida ilesa, pero hubo poca o ninguna expansión territorial y el poder central se volvió inusualmente débil. Algunos acontecimientos fueron buenos para la longevidad del imperio, ya que muchos magnates aprovecharon la oportunidad para desarrollar estructuras e instituciones militares y económicas más sólidas en sus propias tierras a lo largo del imperio. ^[51] Las primeras campañas de Shamshi-Adad fueron contra una serie de fortalezas urartianas y el oeste de Irán, y su alcance fue bastante limitado. Una de las campañas fue dirigida por el eunuco jefe ( rab ša-rēši ), un cargo creado bajo Shamshi-Adad, y no por el propio rey. La mayor parte del reinado inicial de Shamshi-Adad fue relativamente infructuosa; la tercera campaña del rey, contra los pequeños estados de la región de los montes Zagros, podría haber sido una derrota asiria y muchos de los pequeños reinos del norte de Siria dejaron de pagar tributo a Asiria. En 817 o 816, hubo una rebelión contra el rey en Tillê, en el corazón del territorio asirio. ^[53]

A partir del año 815 a. C., la suerte de Shamshi-Adad cambió. Durante los últimos años de su reinado dirigió sus esfuerzos principalmente contra Marduk-balassu-iqbi en Babilonia. En el año 813 a. C., derrotó a Marduk-balassu-iqbi y lo llevó a Asiria como prisionero. Un año después, derrotó al sucesor de Marduk-balassu-iqbi, Baba-aha-iddina , y anexó varios territorios en el norte de Babilonia. El sur de Mesopotamia quedó en desorden después de las victorias de Shamshi-Adad. ^[53] Aunque Babilonia nominalmente quedó bajo control asirio, Shamshi-Adad tomó el antiguo título babilónico de " rey de Sumer y Akkad ", pero no el convencional de "rey de Babilonia". Debido al estado quizás algo debilitado de Asiria, no pudo aprovechar plenamente la victoria ^[54] y el trono babilónico permaneció desocupado durante varios años. ^[53]

El hijo de Shamshi-Adad, Adad-nirari III ( r.  811–783 a. C.), era probablemente muy joven en el momento de la muerte de su padre en 811, y el poder político real durante su reinado temprano probablemente lo ejercían el turtanu Nergal-ila'i y la madre de Adad-nirari, Shammuramat . ^[53] Shammuramat fue una de las mujeres más poderosas de la historia asiria y quizás sirvió como corregente durante un tiempo; ^[55] se registra que participó en una campaña militar, la única mujer asiria antigua que se sabe que lo hizo, contra Kummuh en Siria y se le atribuye en inscripciones junto con su hijo la expansión del territorio asirio, generalmente solo un privilegio real. ^[56] Después de la muerte de Shammuramat, Adad-nirari continuó dominado por otras figuras, como el eunuco Nergal-eresh. ^[53] A pesar de su limitada autoridad, el reinado de Adad-nirari vio algunos éxitos militares y los ejércitos asirios hicieron campaña en el oeste de Irán al menos trece veces. Los territorios occidentales, ahora más o menos autónomos, solo fueron atacados cuatro veces, aunque Adad-nirari logró derrotar a Aram-Damasco. En 790 a. C., Adad-nirari dirigió la primera campaña asiria contra las tribus arameas que ahora vivían en las regiones fronterizas entre Asirio y Babilonia. En c.  787 a. C. , Adad-nirari nombró al nuevo turtanu Shamshi-ilu . Shamshi-ilu ocuparía este puesto durante unos 40 años y durante la mayor parte de ese tiempo fue probablemente el actor político más poderoso de Asiria. ^[57]

Tras la muerte de Adad-nirari en 783, tres de sus hijos gobernaron sucesivamente: Salmanasar IV ( r.  783-773 a. C.), Ashur-dan III ( r.  773-755 a. C.) y Ashur-nirari V ( r.  755-745 a. C.). Sus reinados en conjunto forman lo que parece ser el punto más bajo del poder real asirio, ya que se conoce un número notablemente pequeño de inscripciones reales de ellos. Durante el reinado de Salmanasar IV, Shamshi-ilu finalmente se volvió lo suficientemente audaz como para dejar de dar crédito al rey en sus inscripciones y, en su lugar, afirmó actuar completamente por su cuenta, haciendo alarde más abiertamente de su poder. Probablemente bajo el liderazgo de Shamshi-ilu, el ejército asirio comenzó a centrarse principalmente en Urartu. En 774 a. C., Shamshi-ilu logró una importante victoria contra Argishti I de Urartu, ^[57] aunque Urartu no fue derrotada decisivamente. ^[58] Sin embargo, hubo algunos éxitos significativos en Occidente ^[58] ya que Shamshi-ilu capturó Damasco en 773 a. C. y consiguió que la ciudad pagara tributos al rey. ^[57] Otro funcionario que actuó con privilegios normalmente reales en la época de Salmanasar fue el heraldo de palacio Bel-harran-beli-usur, que fundó una ciudad, Dur-Bel-harran-beli-usur (que lleva su nombre) y afirmó en una estela que fue él, y no el rey, quien había establecido exenciones de impuestos para la ciudad. ^[57] Aunque sobrevive poca información sobre el reinado de Ashur-dan III, está claro que fue particularmente difícil. Pasó gran parte de su reinado sofocando revueltas. Estas revueltas fueron quizás el resultado de las epidemias de peste que arrasaron Asiria y el eclipse solar de Bur-Sagale el 15 de junio de 763 a. C.; Tanto las epidemias como el eclipse podrían haber sido interpretados por el pueblo asirio como una señal de que los dioses retiraban su apoyo divino al gobierno de Ashur-dan. ^[59] Aunque Asiria se estabilizó de nuevo bajo el hermano de Ashur-dan, Ashur-nirari V, ^[60] parece que este estuvo relativamente inactivo. Ashur-nirari hizo campaña sólo en tres de los diez años de su reinado y no hay constancia de que haya llevado a cabo ningún proyecto de construcción. ^[61] El influyente Shamshi-ilu murió en algún momento del reinado de Ashur-nirari. Aunque el ejército asirio bajo Ashur-nirari tuvo éxito contra Arpad en el noroeste de Siria en 754 a. C., también fue derrotado en una importante batalla contra Sarduri II de Urartu. ^[60]

En 745 a. C., Asur-nirari fue sucedido por Tiglat-pileser III ( r.  745-727 a. C.), probablemente otro hijo de Adad-nirari III. La naturaleza del ascenso de Tiglat-pileser al trono no está clara y la evidencia sobreviviente es demasiado escasa para llegar a una conclusión segura. ^[62] Varias pruebas, incluyendo que hubo una revuelta en Nimrud en 746/745 a. C., ^{[63] [64]} que las antiguas fuentes asirias dan información contradictoria con respecto al linaje de Tiglat-pileser, y que Tiglat-pileser en sus inscripciones atribuye su ascenso al trono únicamente a la selección divina en lugar de tanto la selección divina como su ascendencia real (típicamente hecha por reyes asirios), se han interpretado típicamente como una indicación de que usurpó el trono de Asur-nirari. ^[63] Su ascenso al trono, que está marcado por un número una vez más abundante de fuentes, marcó el comienzo de una era completamente nueva en la historia neoasiria. ^[60] Si bien las conquistas de los reyes anteriores fueron impresionantes, contribuyeron poco al ascenso total de Asiria como un imperio consolidado. ^[32] A través de campañas destinadas a la conquista y no solo a la extracción de tributos estacionales, así como reformas destinadas a organizar eficientemente el ejército y centralizar el reino, Tiglat-Pileser es considerado por algunos como el primer verdadero iniciador de la fase "imperial" de Asiria. ^{[19] [21]} Tiglat-Pileser es el primer rey asirio mencionado en las Crónicas babilónicas y la Biblia hebrea , y por lo tanto el primer rey para el que existen importantes perspectivas externas sobre su reinado. ^[65]

En un principio, Tiglat-Pileser redujo la influencia de los magnates que hasta entonces eran poderosos, dividiendo sus territorios en provincias más pequeñas bajo el gobierno de gobernadores provinciales designados por el rey y retirándoles el derecho a encargar inscripciones oficiales en edificios con su propio nombre. Parece que Shamshi-ilu fue objeto de una damnatio memoriae , ya que su nombre y sus azulejos fueron borrados de algunas de sus inscripciones. ^[65]

Durante sus 18 años de reinado, Tiglat-Pileser hizo campañas en todas direcciones. Ya en su primer año como rey, Tiglat-Pileser luchó contra el rey babilónico Nabonasar y conquistó territorios en la orilla oriental del río Tigris. Al año siguiente, Tiglat-Pileser llevó a cabo una exitosa campaña en la región alrededor de los montes Zagros, donde creó dos nuevas provincias asirias. Entre 743 y 739 a. C., Tiglat-Pileser centró su atención en la todavía fuerte Urartu en el norte y en las siempre insumisas ciudades del norte de Siria. Las campañas contra ambos objetivos resultaron ser un rotundo éxito; en 743 a. C., Sarduri II de Urartu fue derrotado y casi murió en batalla y en 740 a. C., la estratégicamente situada ciudad de Arpad en Siria fue conquistada después de un asedio de tres años. Una vez resueltas las amenazas más cercanas, Tiglat-Pileser comenzó a centrarse en tierras que nunca habían estado bajo un dominio asirio sólido. En 738 a. C., los estados neohititas de Pattin y Hatarikka , y la ciudad fenicia de Sumur fueron conquistados y en 734 a. C., el ejército asirio marchó a través del Levante hasta la frontera con Egipto, obligando a varios de los estados en el camino, como Amón , Edom , Moab y Judá , a pagar tributo y convertirse en vasallos asirios. En 732 a. C., los asirios capturaron Damasco y gran parte de Transjordania y Galilea . ^[65] Las conquistas de Tiglat-Pileser son, además de por su extensión, también dignas de mención debido a la gran escala en la que emprendió políticas de reasentamiento ; instaló a decenas, si no cientos, de miles de extranjeros tanto en el corazón de Asiria como en provincias lejanas y subdesarrolladas. ^[24]

A finales de su reinado, Tiglat-Pileser volvió su mirada hacia Babilonia. Durante mucho tiempo, la situación política en el sur había sido muy volátil, con conflictos entre las élites urbanas tradicionales de las ciudades, las tribus arameas en el campo y los caudillos caldeos en el sur. En 732 a. C., el caudillo caldeo Nabu-mukin-zeri se apoderó de Babilonia y se convirtió en rey, un acontecimiento que Tiglat-Pileser utilizó como excusa para invadir Babilonia. En 729 a. C., logró capturar Babilonia y derrotar a Nabu-mukin-zeri y así asumió el título de "rey de Babilonia", junto con el de "rey de Asiria". Para aumentar la disposición del pueblo babilónico a aceptarlo como gobernante, Tiglat-Pileser participó dos veces en las tradicionales celebraciones babilónicas del Akitu (Año Nuevo), celebradas en honor de la deidad nacional babilónica Marduk . El control sobre Babilonia se aseguró mediante campañas contra los bastiones caldeos restantes en el sur. En el momento de su muerte en el año 727 a. C., Tiglat-Pileser había más que duplicado el territorio del imperio. La política de Tiglat-Pileser de gobernar directamente en lugar de gobernar a través de estados vasallos trajo consigo cambios importantes para el estado asirio y su economía; en lugar de tributos, el imperio pasó a depender más de los impuestos recaudados por los gobernadores provinciales, un cambio que aumentó los costos administrativos pero también redujo la necesidad de intervención militar. ^[66]

Tiglat-pileser fue sucedido por su hijo Ululayu, que tomó el nombre real de Salmanasar V ( r.  727–722 a. C.). Aunque no se conservan inscripciones reales ni otras fuentes del breve reinado de Salmanasar, el imperio parece haber sido en gran medida estable bajo su gobierno. ^[67] Salmanasar logró asegurar algunos logros duraderos; probablemente fue el rey asirio responsable de conquistar Samaria y, por lo tanto, poner fin al antiguo Reino de Israel y también parece haber anexado tierras en el norte de Siria y Cilicia. ^[68]

Salmanasar fue sucedido por Sargón II ( r.  722-705 a. C.), quien con toda probabilidad fue un usurpador que depuso a su predecesor en un golpe de estado en palacio . ^[67] Al igual que Tiglat-Pileser antes que él, Sargón en sus inscripciones no hizo referencias a reyes anteriores y en su lugar atribuyó su ascenso puramente a la selección divina. ^[69] Aunque la mayoría de los eruditos aceptan la afirmación hecha por la Lista de reyes asirios de que Sargón era hijo de Tiglat-Pileser y, por lo tanto, hermano de Salmanasar, no se cree que haya sido el heredero legítimo al trono como siguiente en la línea. ^[70] También es posible que no tuviera ninguna conexión con el linaje real anterior, ^[69] en cuyo caso Salmanasar V sería el último rey de la dinastía Adaside de casi mil años de duración . Está claro que la toma del poder por parte de Sargón, que marcó la fundación de la dinastía Sargónida , provocó un considerable malestar interno. En sus propias inscripciones, Sargón afirma haber deportado a 6.300 «asirios culpables», probablemente asirios del interior del imperio que se oponían a su ascenso al trono. Varias regiones periféricas del imperio también se rebelaron y recuperaron su independencia. ^[67] La ​​más importante de las revueltas fue el exitoso levantamiento del caudillo caldeo Marduk-apla-iddina II , que tomó el control de Babilonia, restableciendo la independencia babilónica y se alió con el rey elamita Ḫuban‐nikaš I. ^[71]

Aunque Sargón intentó desde el principio desalojar a Marduk-apla-iddina, atacando a las tribus arameas que apoyaban a Marduk-apla-iddina y marchando a luchar contra los elamitas, sus esfuerzos fueron inicialmente infructuosos y en 720 a. C. los elamitas derrotaron a las fuerzas de Sargón en Der . El reinado temprano de Sargón tuvo más éxito en el oeste. Allí, otro movimiento, liderado por Yau-bi'di de Hamath y apoyado por Simirra, Damasco, Samaria y Arpad, también intentó recuperar la independencia y amenazó con destruir el sofisticado sistema provincial impuesto en la región bajo Tiglat-Pileser. Mientras Sargón estaba haciendo campaña en el este en 720 a. C., sus generales derrotaron a Yau-bi'di y los demás. Sargón continuó concentrándose tanto en el este como en el oeste, guerreando con éxito contra Šinuḫtu en Anatolia y Mannaya en el oeste de Irán. En el año 717 a. C., Sargón recuperó la ciudad de Carchemish y se apoderó del importante tesoro de plata de la ciudad. Tal vez fue la adquisición de estos fondos lo que inspiró a Sargón a comenzar ese mismo año la construcción de otra nueva capital del imperio, llamada Dur-Sharrukin ("Fuerte Sargón") en su honor. A diferencia del proyecto de Asurnasirpal en Nimrud más de un siglo antes, Sargón no estaba simplemente expandiendo una ciudad ya existente, sino construyendo una nueva desde cero. Tal vez el factor motivador fue que Sargón no se sentía seguro en Nimrud después de las primeras conspiraciones en su contra. ^[71] A medida que avanzaban las obras de construcción, Sargón continuó realizando campañas militares, lo que aseguró que el dominio geopolítico y la influencia de Asiria se expandieran significativamente durante su reinado. Solo entre el 716 y el 713 a. C., Sargón luchó contra Urartu, los medos , las tribus árabes y los piratas jonios en el Mediterráneo oriental. Una victoria significativa fue la campaña del 714 a. C. contra Urartu, en la que el rey urartiano Rusa I fue derrotado y gran parte del corazón del territorio urartiano fue saqueado. ^[67]

En el año 709 a. C., Sargón derrotó a siete reyes en la tierra de Ia', en el distrito de Iadnana o Atnana. ^[72] Se supone que la tierra de Ia' es el nombre asirio de Chipre, y algunos eruditos sugieren que este último puede significar "las islas de los danaanos " o Grecia. Hay otras inscripciones que hacen referencia a la tierra de Ia' en el palacio de Sargón en Khorsabad . ^[73] Chipre fue así absorbida por el Imperio asirio, y la victoria se conmemoró con una estela encontrada cerca de la actual Larnaca . ^[74]

A finales de su reinado, Sargón volvió a centrar su atención en Babilonia. En ese momento, la alianza entre Babilonia y Elam se había evaporado. Cuando Sargón marchó hacia el sur en el 710 a. C., encontró poca resistencia. Después de que Marduk-apla-iddina huyera a Dur-Yakin, la fortaleza de su tribu caldea, los ciudadanos de Babilonia abrieron voluntariamente las puertas de Babilonia a Sargón. ^[67] La ​​situación era algo incierta hasta que Sargón hizo las paces con Marduk-apla-iddina después de prolongadas negociaciones, que dieron como resultado que a Marduk-apla-iddina y a su familia se les concediera el derecho de escapar a Elam a cambio de que a Sargón se le permitiera desmantelar los muros de Dur-Yakin. Entre el 710 y el 707 a. C., Sargón residió en Babilonia, donde recibió delegaciones extranjeras y participó en tradiciones locales, como el festival Akitu. Algunos reyes asirios posteriores, como el hijo de Sargón, Senaquerib ( 705-681 a  . C.) y su nieto , Asaradón ( 681-669 a. C.), consideraron que el grado de inclinación probabilónica de Sargón era algo cuestionable. En 707 a. C., Sargón regresó a Nimrud y en 706 a. C. Dur-Sharrukin fue inaugurada como la nueva capital del imperio. Sargón no pudo disfrutar de su nueva ciudad durante mucho tiempo; en 705 a. C. se embarcó en su última campaña, dirigida contra Tabal en Anatolia. Para sorpresa de los asirios, Sargón murió en batalla en esta campaña y el ejército no pudo recuperar su cuerpo. ^[75] 

Conmocionado y asustado por la forma en que murió su padre y sus implicaciones teológicas, el hijo de Sargón, Senaquerib, se distanció de él. Senaquerib nunca mencionó a Sargón en sus inscripciones y abandonó Dur-Sharrukin, trasladando en su lugar la capital a Nínive, anteriormente la residencia del príncipe heredero. Uno de los primeros proyectos de construcción que emprendió fue la restauración de un templo dedicado al dios de la muerte Nergal , probablemente debido a las preocupaciones sobre el destino de su padre. No fueron solo Senaquerib y las élites de Asiria los que se sintieron inquietos por la muerte de Sargón; las implicaciones teológicas llevaron a algunas de las regiones conquistadas alrededor de la periferia imperial a afirmar una vez más su independencia. Lo más destacado fue que varios de los estados vasallos en el Levante dejaron de pagar tributo y Marduk-apla-iddina, depuesto por Sargón, recuperó Babilonia con la ayuda de los elamitas. ^[76]

Senaquerib se enfrentó a numerosos enemigos casi inmediatamente después de su ascenso al trono y tardó años en derrotarlos a todos. En 704 a. C. envió el ejército asirio, dirigido por funcionarios en lugar del propio rey, a Anatolia para vengar la muerte de Sargón y hacia finales del mismo año, comenzó la guerra contra Marduk-apla-iddina en el sur. Después de luchar contra Babilonia durante casi dos años, Senaquerib logró recuperar Babilonia, aunque Marduk-apla-iddina huyó a Elam una vez más, y Bel-ibni , un noble babilónico que se había criado en la corte asiria, fue instalado como rey vasallo de Babilonia. En 701, Senaquerib emprendió la campaña más famosa de su reinado, invadiendo el Levante para obligar a los estados de allí a pagar tributo nuevamente. Este conflicto es la primera guerra asiria registrada con gran detalle no solo en inscripciones asirias, sino también en fuentes clásicas y en la Biblia hebrea. El relato asirio difiere un poco del bíblico; mientras que las inscripciones asirias describen la campaña como un rotundo éxito, en el que se recuperó el tributo, algunos estados fueron anexados directamente y Senaquerib incluso logró detener las ambiciones egipcias en la región, la Biblia describe a Senaquerib sufriendo una aplastante derrota a las afueras de Jerusalén . Dado que Ezequías , el rey de Judá (que gobernaba Jerusalén), pagó un fuerte tributo a Senaquerib después de la campaña, los eruditos modernos consideran más probable que el relato bíblico, motivado por preocupaciones teológicas, esté muy distorsionado y que Senaquerib tuvo éxito en sus objetivos de la campaña y reimpuso la autoridad asiria en la región. ^[76]

El mandato de Bel-ibni como gobernante vasallo de Babilonia no duró mucho y se enfrentó continuamente a la oposición de Marduk-apla-iddina y otro caudillo caldeo, Mushezib-Marduk , que esperaban hacerse con el poder para sí mismos. En 700 a. C., Senaquerib invadió Babilonia de nuevo y expulsó a Marduk-apla-iddina y Mushezib-Marduk. Necesitando un gobernante vasallo con mayor autoridad, colocó a su hijo mayor, Ashur-nadin-shumi , en el trono de Babilonia. Durante unos años, se restableció la paz interna y Senaquerib mantuvo al ejército ocupado con algunas campañas menores. Durante este tiempo, Senaquerib centró su atención principalmente en proyectos de construcción; entre 699 y 695 a. C. reconstruyó y renovó ambiciosamente Nínive, construyendo entre otras obras un nuevo palacio gigantesco, el Palacio del Suroeste, y una gran muralla de 12 kilómetros (7,5 millas) de largo y 25 metros (82 pies) de alto. Es posible que un gran parque construido cerca del Palacio del Suroeste sirviera de inspiración para los legendarios Jardines Colgantes de Babilonia . La decisión de Senaquerib de convertir a Nínive en capital probablemente se debió no solo a que había vivido mucho tiempo en la ciudad como príncipe heredero, sino también a su ubicación ideal, al ser un punto importante en los sistemas de carreteras y comercio establecidos y también estar ubicada cerca de un importante vado sobre el río Tigris. ^[77]

En 694, Senaquerib invadió Elam, ^[77] con el objetivo explícito de erradicar a Marduk-apla-iddina y sus partidarios. ^[78] Senaquerib navegó a través del Golfo Pérsico con una flota construida por carpinteros de barcos fenicios y griegos ^[77] y capturó y saqueó innumerables ciudades elamitas. Nunca se vengó de Marduk-apla-iddina, quien murió de causas naturales antes de que el ejército asirio desembarcara, ^[79] y la campaña, en cambio, intensificó significativamente el conflicto con la facción antiasiria en Babilonia y con los elamitas. El rey elamita Hallushu-Inshushinak se vengó de Senaquerib marchando sobre Babilonia mientras los asirios estaban ocupados en sus tierras. Durante esta campaña, Ashur-nadin-shumi fue capturado por algún medio y llevado a Elam, donde probablemente fue ejecutado. En su lugar, los elamitas y babilonios coronaron al noble babilónico Nergal-ushezib como rey de Babilonia. ^[77] Aunque Senaquerib derrotó y capturó a Nergal-ushezib en batalla tan solo unos meses después, la guerra se prolongó hasta que el caudillo caldeo Mushezib-Marduk tomó el control de Babilonia a finales de 693 y reunió una gran coalición de caldeos, arameos, árabes y elamitas para resistir la retribución asiria. Después de una serie de batallas, Senaquerib finalmente recuperó Babilonia en 689 a. C. Mushezib-Marduk fue capturado y Babilonia fue destruida casi por completo ^[80] en un esfuerzo por erradicar la identidad política babilónica. ^[81]

Los últimos años del reinado de Senaquerib fueron relativamente pacíficos en el imperio, pero comenzaron a surgir problemas dentro de la propia corte real. Aunque el siguiente hijo mayor de Senaquerib, Arda-Mulissu , había reemplazado a Ashur-nadin-shumi como heredero después de la muerte de este último, alrededor del 684 a. C. el hijo menor, Asarhaddón, fue proclamado heredero en su lugar. Tal vez Senaquerib estuvo influenciado por la madre de Asarhaddón , Naqi'a , quien en tiempos posteriores se volvió cada vez más prominente y poderosa. Decepcionados, Arda-Mulissu y sus partidarios presionaron a Senaquerib para que lo reinstaurara como heredero. Aunque lograron obligar a Asarhaddón a exiliarse en el oeste para su propia protección, Senaquerib nunca volvió a aceptar a Arda-Mulissu como heredero. A fines del 681 a. C., Arda-Mulissu mató a su padre en un templo en Nínive. ^[80] Debido al regicidio, Arda-Mulissu perdió parte de su apoyo anterior y no pudo someterse a una coronación antes de que Asarhaddón regresara con un ejército. ^[82] Apenas dos meses después del asesinato de Senaquerib, Asarhaddón capturó Nínive y se convirtió en rey, mientras Arda-Mulissu y sus partidarios huían del imperio. ^[80]

Asarhaddón intentó establecer un nuevo y duradero equilibrio de poder entre las partes norte y sur de su imperio. Por lo tanto, reconstruyó Babilonia en el sur, considerando la destrucción de la ciudad por parte de Senaquerib como excesivamente brutal, pero también se aseguró de no descuidar los templos y cultos de Asiria. ^[83] Asarhaddón era un hombre profundamente atribulado. Como resultado de su tumultuoso ascenso al trono, desconfiaba profundamente de sus funcionarios y miembros de la familia; algo que también tuvo el efecto secundario de una mayor prominencia de las mujeres en su reinado, en quienes confiaba más. La madre de Asarhaddón, Naqi'a, su reina Esharra-hammat y su hija Serua-eterat eran más poderosas y prominentes que la mayoría de las mujeres en la historia asiria anterior. ^[84] El rey también estaba frecuentemente enfermo y enfermizo y también parece haber sufrido depresión , que se intensificó después de las muertes de su reina y varios de sus hijos. ^[85]

A pesar de su salud física y mental, Asarhaddón dirigió muchas campañas militares exitosas, varias de ellas más lejos del corazón asirio que las de cualquier rey anterior. Derrotó a los cimerios que plagaron la parte noroeste del imperio, conquistó las ciudades de Kundu y Sissû en Anatolia y conquistó la ciudad fenicia de Sidón , que fue rebautizada como Kar-Aššur-aḫu-iddina ("fortaleza de Asarhaddón"). Después de luchar contra los medos en los montes Zagros, Asarhaddón hizo campaña más hacia el este que cualquier otro rey antes que él, llegando tan lejos en el Irán moderno como Dasht-e Kavir , en la conquista asiria de Elam . Asarhaddón también invadió la península arábiga oriental , donde conquistó un gran número de ciudades, incluida Diḫranu (la actual Dhahran ). ^[86]

El mayor logro militar de Asarhaddón fue su conquista de Egipto en el año 671 a. C. Ya había intentado conquistar Egipto en el año 674 a. C., pero luego fue rechazado. Gracias al apoyo logístico de varias tribus árabes, la invasión del año 671 a. C. tomó una ruta difícil a través del Sinaí central y tomó a los ejércitos egipcios por sorpresa. Después de una serie de tres grandes batallas contra el faraón Taharqa , Asarhaddón capturó Menfis , la capital egipcia. Taharqa huyó al sur, a Nubia , y Asarhaddón permitió que la mayoría de los gobernadores locales permanecieran en su lugar, aunque dejó a algunos de sus representantes para que los supervisaran. La conquista de Egipto no solo puso una tierra de gran prestigio cultural bajo el gobierno de Asarhaddón, sino que también llevó al Imperio neoasirio a su máxima extensión. ^[86]

Aunque fue uno de los reyes más exitosos de la historia asiria, Asarhaddón enfrentó numerosas conspiraciones contra su gobierno, ^[86] tal vez porque el rey que sufría de enfermedad podía ser visto como si los dioses retiraran su apoyo divino a su gobierno. ^[85] Alrededor de la época de las campañas egipcias, hubo al menos tres insurgencias importantes contra Asarhaddón dentro del propio corazón de Asiria; en Nínive, un rehén babilónico profetizó que el eunuco jefe Ashur-nasir reemplazaría a Asarhaddón como rey, ^[86] una profetisa en Harán proclamó que Asarhaddón y su linaje serían "destruidos" y que un usurpador llamado Sasî se convertiría en rey, ^{[86] [87]} y en Asur, el gobernador local instigó un complot después de recibir un sueño profético en el que un niño se levantaba de una tumba y le entregaba un bastón. ^[86] A través de una red bien desarrollada de espías e informantes, Esarhaddon descubrió todos estos intentos de golpe de estado y en 670 hizo ejecutar a un gran número de funcionarios de alto rango. ^[88] En 672 a. C., Esarhaddon decretó que su hijo menor Ashurbanipal ( r.  669-631 a. C.) lo sucedería en Asiria y que el hijo mayor Shamash-shum-ukin gobernaría Babilonia. ^[89] Para asegurar que la sucesión al trono después de su propia muerte fuera más fluida que su propia ascensión, Esarhaddon obligó a todos en el imperio, no solo a los funcionarios prominentes sino también a los gobernantes vasallos lejanos y a los miembros de la familia real, a jurar juramentos de lealtad a los sucesores y respetar el acuerdo. Cuando Asarhaddon murió de una enfermedad mientras se dirigía a una nueva campaña en Egipto en el año 669 a. C., su madre Naqi'a también le impuso juramentos de lealtad similares a Asurbanipal, ^[90] quien se convirtió en rey sin incidentes. ^[91] Un año después, Asurbanipal supervisó la toma de posesión de Shamash-shum-ukin como rey (en gran parte ceremonial) de Babilonia. ^[92]

A menudo se considera que Asurbanipal fue el último gran rey de Asiria. ^[92] Su reinado fue el último en el que las tropas asirias marcharon en todas direcciones hacia Oriente Próximo. En 667 y 664 a. C., Asurbanipal invadió Egipto a raíz de los levantamientos antiasirios; tanto el faraón Taharqa como su sobrino Tantamani fueron derrotados y Asurbanipal capturó la capital del sur de Egipto, Tebas , desde donde se enviaron enormes cantidades de botín saqueado a Asiria. En 664 a. C., después de un prolongado período de paz, el rey elamita Urtak lanzó una invasión sorpresa de Babilonia que reanudó las hostilidades. Después de campañas indecisas durante diez años, el rey elamita Teumman fue derrotado en 653 a. C., capturado y ejecutado en una batalla junto al río Ulai . La cabeza de Teumman fue llevada de regreso a Nínive y exhibida al público. Sin embargo, el propio Elam permaneció invicto y continuó trabajando contra Asiria durante algún tiempo. ^[92]

Uno de los problemas crecientes en el reinado temprano de Asurbanipal fueron los desacuerdos entre Asurbanipal y su hermano mayor Shamash-shum-ukin. ^[93] Si bien los documentos de Asarhaddon sugieren que Shamash-shum-ukin estaba destinado a heredar toda Babilonia, parece que solo controlaba las inmediaciones de la propia Babilonia, ya que muchas otras ciudades babilónicas aparentemente lo ignoraron y consideraron a Asurbanipal como su rey. ^[94] Con el tiempo, parece que Shamash-shum-ukin comenzó a resentirse por el control autoritario de su hermano ^[95] y en 652 a. C., con la ayuda de varios reyes elamitas, se rebeló. La guerra terminó desastrosamente para Shamash-shum-ukin; en 648 a. C., Asurbanipal capturó Babilonia después de un largo asedio y devastó la ciudad. Shamash-shum-ukin podría haber muerto prendiéndose fuego en su palacio. Asurbanipal lo reemplazó como rey de Babilonia por el gobernante títere Kandalanu y luego marchó sobre Elam. La capital elamita de Susa fue capturada y devastada y un gran número de prisioneros elamitas fueron llevados a Nínive, donde fueron torturados y humillados. ^[96] Asurbanipal decidió no anexionarse e integrar Elam al Imperio neoasirio, dejándolo abierto y sin defensas. En las décadas siguientes, los persas migrarían a la región y reconstruirían las fortalezas elamitas en ruinas para su propio uso. ^[97]

Aunque las inscripciones de Asurbanipal presentan a Asiria como una potencia hegemónica indiscutible y apoyada por Dios sobre todo el mundo, durante su reinado comenzaron a formarse grietas en el imperio. En algún momento después de 656 a. C., el imperio perdió el control de Egipto, que en su lugar cayó en manos del faraón Psamético I , fundador de la vigésimo sexta dinastía de Egipto . ^[98] La independencia egipcia se logró lentamente y las relaciones se mantuvieron pacíficas; Asurbanipal concedió originalmente Egipto a Psamético como vasallo y, con el ejército asirio ocupado en otros lugares, la región lentamente se alejó del control de Asurbanipal. ^[97] Asurbanipal emprendió numerosas campañas contra varias tribus árabes que no lograron consolidar el dominio sobre sus tierras y desperdiciaron los recursos asirios. Quizás lo más importante es que su devastación de Babilonia después de derrotar a Shamash-shum-ukin avivó los sentimientos antiasirios en el sur de Mesopotamia, que poco después de su muerte tendrían consecuencias desastrosas. El reinado de Ashurbanipal también parece haber sido testigo de una creciente desconexión entre el rey y la élite tradicional del imperio; los eunucos se volvieron extremadamente poderosos en su época, recibiendo concesiones de grandes extensiones de tierra y numerosas exenciones de impuestos. ^[98]

Tras la muerte de Asurbanipal en el 631 a. C., el trono fue heredado por su hijo Ashur-etil-ilani . Aunque algunos historiadores han propuesto la idea de que Ashur-etil-ilani era menor de edad en el momento de su ascenso al trono, ^[100] esto es poco probable dado que se ha atestiguado que tuvo hijos durante su breve reinado. ^[101] Ashur-etil-ilani, a pesar de ser el legítimo sucesor de su padre, parece haber sido instalado sólo en medio de una considerable oposición con la ayuda del eunuco jefe Sin-shumu-lishir . ^[100] Un funcionario asirio llamado Nabu-rihtu-usur parece haber intentado usurpar el trono, pero su conspiración fue rápidamente aplastada por Sin-shumu-lishir. ^[102] Dado que las ruinas excavadas en Nínive de la época de la muerte de Asurbanipal muestran evidencia de daños por fuego, la trama podría haber resultado en violencia y disturbios dentro de la propia capital. ^[103] En comparación con sus predecesores, Ashur-etil-ilani parece haber sido un gobernante relativamente ocioso; no se conocen registros de ninguna campaña militar y su palacio en Nimrud era mucho más pequeño que el de los reyes anteriores. ^[104] Es posible que el gobierno estuviera más o menos completamente dirigido por Sin-shumu-lishir durante todo su reinado. ^[100] Después de un reinado de solo cuatro años, Ashur-etil-ilani murió en circunstancias poco claras en 627 y fue sucedido por su hermano Sinsharishkun . Históricamente se ha asumido con frecuencia, sin ninguna evidencia que lo respalde, que Sinsharishkun luchó con Ashur-etil-ilani por el trono. ^[105] Aunque se desconocen las circunstancias exactas de la muerte de Ashur-etil-ilani, no hay evidencia que sugiera que Sinsharishkun obtuviera el trono por cualquier otro medio que no fuera la herencia legítima después de la muerte repentina de su hermano. ^[106]

El ascenso de Sinsharishkun no pasó inadvertido. Inmediatamente después de su ascenso al trono, Sin-shumu-lishir se rebeló e intentó reclamar el trono para sí mismo, ^[107] a pesar de la falta de cualquier reclamo genealógico ^[100] y como el único eunuco que alguna vez lo hizo en la historia asiria. ^[108] Sin-shumu-lishir se apoderó con éxito de varias ciudades importantes en Babilonia, incluyendo Nippur y la propia Babilonia, pero fue derrotado por Sinsharishkun después de tres meses. ^[109] Esta victoria hizo poco para aliviar los problemas de Sinsharishkun. El rey vasallo babilónico Kandalanu, que reinó durante mucho tiempo, también murió en 627 a. C. Los rápidos cambios de régimen y el malestar interno reforzaron las esperanzas babilónicas de sacudirse el gobierno asirio y recuperar la independencia, un movimiento que rápidamente proclamó a Nabopolasar , ^[100] probablemente miembro de una familia política prominente en Uruk , ^[110] como su líder. ^[100] Algunos meses después de la derrota de Sin-shumu-lishir, Nabopolasar y sus aliados capturaron Nippur y Babilonia, aunque la respuesta asiria fue rápida y Nippur fue recapturada en octubre de 626. Sin embargo, los intentos de Sinsharishkun de recuperar Babilonia y Uruk no tuvieron éxito y, como consecuencia, Nabopolasar fue investido formalmente como rey de Babilonia el 22/23 de noviembre de 626 a. C., restaurando Babilonia como un reino independiente. ^[111]

En los años que siguieron a la coronación de Nabopolasar, Babilonia se convirtió en un brutal campo de batalla entre los ejércitos asirios y babilónicos. Aunque las ciudades cambiaban de manos repetidamente, los babilonios expulsaron a los ejércitos de Sinsharishkun del sur de forma lenta pero segura. ^[112] Bajo el liderazgo personal de Sinsharishkun, las campañas asirias contra Nabopolasar inicialmente parecieron tener éxito: en 625 a. C., Sippar fue retomada y Nabopolasar no logró tomar Nippur; en 623 a. C., los asirios recuperaron la ciudad natal de Nabopolasar, Uruk. ^[113] Sinsharishkun podría haber resultado victorioso en última instancia si no hubiera sido por un usurpador, cuyo nombre no se conoce, de los territorios occidentales del imperio que se rebeló en 622 a. C., marchó sobre Nínive y se apoderó de la capital. ^{[113] [114]} Aunque este usurpador fue derrotado por Sinsharishkun después de sólo 100 días, la ausencia del ejército asirio permitió a las fuerzas de Nabopolasar capturar toda Babilonia entre 622 y 620 a. C. ^[113] A pesar de esta pérdida, había pocas razones para que los asirios sospecharan que la consolidación de Babilonia por parte de Nabopolasar fuera un acontecimiento significativo y no simplemente un inconveniente temporal; en levantamientos babilónicos anteriores, los babilonios habían ganado a veces la ventaja temporalmente. ^[115]

Más alarmantes fueron las primeras incursiones de Nabopolasar en el corazón de Asiria en 616 a. C., que equivalieron a capturar algunas ciudades fronterizas y derrotar a las guarniciones asirias locales. ^[115] El corazón de Asiria no había sido invadido durante quinientos años ^[116] y el evento ilustró que la situación era lo suficientemente grave como para que el aliado más cercano de Sinsharishkun, Psamético I de Egipto, entrara en el conflicto del lado de Asiria. Psamético probablemente estaba principalmente interesado en que Asiria permaneciera como un amortiguador entre su propio imperio en crecimiento y los babilonios y otras potencias en el este. ^[117] En mayo de 615 a. C., Nabopolasar asaltó Asur, todavía el centro religioso y ceremonial de Asiria y para entonces la ciudad más al sur restante del imperio. Sinsharishkun logró derrotar el asalto de Nabopolasar y, por un tiempo, salvar la antigua ciudad. ^[118] Es dudoso que Nabopolasar hubiera logrado alguna vez una victoria duradera sin la entrada del Imperio medo en el conflicto. ^[112] Fragmentados durante mucho tiempo en varias tribus y a menudo objetivos de las campañas militares asirias, los medos se habían unido bajo el rey Ciaxares . ^[112] A finales de 615 ^[119] o en 614 a. C., ^[120] Ciaxares y su ejército entraron en Asiria y conquistaron la región alrededor de la ciudad de Arrapha en preparación para una campaña contra Sinsharishkun. ^[119] Aunque hay muchas fuentes anteriores que analizan las relaciones entre asirios y medos, no se conserva ninguna del período previo a la invasión de Ciaxares y, como tal, no se conocen el contexto político y las razones del ataque repentino. ^[121] Tal vez, la guerra entre Babilonia y Asiria había perturbado la economía de los medos e inspirado una intervención directa. ^[120] En julio o agosto de 614 a. C., los medos lanzaron ataques contra Nimrud y Nínive y capturaron Asur, lo que llevó a que la antigua ciudad fuera brutalmente saqueada y sus habitantes masacrados. Nabopolasar llegó a Asur después del saqueo y, a su llegada, se reunió y se alió con Ciaxares. ^[122] La caída de Asur debe haber sido devastadora para la moral asiria. Solo dos años después, en 612 a. C., después de un asedio que duró dos meses, los medos y los babilonios capturaron Nínive y Sinsharishkun murió en la defensa de la ciudad. La captura de la ciudad fue seguida por un extenso saqueo y destrucción y significó efectivamente el fin del Imperio asirio. ^[112]

Después de la caída de Nínive, un general y príncipe asirio, posiblemente hijo de Sinsharishkun, lideró los restos del ejército asirio y se estableció en Harán, en el oeste. ^[123] El príncipe eligió el nombre de reinado Ashur-uballit II , probablemente una elección muy consciente ya que su etimología ("Ashur se ha mantenido vivo") sugería que Asiria finalmente sería victoriosa y ya que evocaba el nombre de Ashur-uballit I , el gobernante asirio del siglo XIV a. C. que había sido el primero en adoptar el título de šar ("rey"). ^[124] Debido a la pérdida de Assur, Ashur-uballit no pudo someterse al ritual tradicional de coronación asirio y, como tal, gobernó formalmente bajo el título de "príncipe heredero", aunque los documentos babilónicos lo consideraban el nuevo rey asirio. ^[125] El gobierno de Asur-uballit en Harrán duró hasta finales de 610 o principios de 609 a. C., cuando la ciudad fue capturada por los babilonios y los medos. ^[126] Tres meses después, un intento de Asur-uballit y los egipcios de recuperar la ciudad fracasó desastrosamente y Asur-uballit desaparece de las fuentes, sin que se sepa su destino final. Los restos del ejército asirio continuaron luchando junto a las fuerzas egipcias contra los babilonios hasta una aplastante derrota en la batalla de Carchemish en 605. ^[127] Aunque la cultura asiria perduró durante el período postimperial posterior de la historia asiria y más allá, ^[128] la derrota final de Asur-uballit en Harrán en 609 marcó el final de la antigua línea de reyes asirios y de Asiria como estado. ^{[129] [130]}

La caída de Asiria fue rápida, dramática e inesperada; ^[100] aún hoy los eruditos modernos continúan lidiando con los factores que causaron la rápida y violenta caída del imperio. ^[112] Una posible explicación que se cita con frecuencia es el malestar y las guerras civiles que precedieron inmediatamente al ascenso de Nabopolasar. Tal conflicto civil podría haber causado una crisis de legitimidad, y los miembros de la élite asiria pueden haberse sentido cada vez más desconectados del rey asirio. ^[130] Sin embargo, como se mencionó, no hay evidencia de que Ashur-etil-ilani y Sinsharishkun guerrearan entre sí, y otros levantamientos de funcionarios asirios (el malestar por la ascensión de Ashur-etil-ilani, la rebelión de Sin-shumu-lishir y la captura de Nínive por un usurpador en 622 a. C.) fueron abordados con relativa rapidez. Por lo tanto, es poco probable que una guerra civil prolongada haya sido la razón de la caída del imperio. ^[131]

Otra explicación propuesta fue que el gobierno asirio sufrió de serias vulnerabilidades estructurales; lo más importante, Asiria parece haber tenido poco que ofrecer a las regiones que conquistó aparte del orden y la libertad de conflictos; las tierras conquistadas se mantuvieron en su mayoría a raya mediante el miedo y el terror, alejando a las poblaciones locales. Como tal, la gente fuera del corazón asirio puede haber tenido pocas razones para permanecer leal cuando el imperio fue atacado. ^[130] Otras explicaciones pueden estar en las acciones y políticas de los propios reyes asirios tardíos. Bajo el reinado de Asarhaddon, muchos funcionarios y generales experimentados y capaces habían sido asesinados como resultado de la paranoia del rey y bajo Ashurbanipal, muchos habían perdido sus puestos a manos de los eunucos. ^[130] Algunos historiadores han considerado además que Ashurbanipal fue un "rey irresponsable y autoindulgente", ya que en un momento dado nombró a su músico principal el nombre del año . ^[132] Aunque sería fácil culpar a Sinsharishkun, no hay evidencia que sugiera que él era un gobernante incompetente. ^[133] No existía ningún plan defensivo para el corazón de Asiria, ya que no había sido invadido durante siglos y Sinsharishkun era un líder militar capaz que utilizaba tácticas militares mesopotámicas bien establecidas. En una guerra normal, Sinsharishkun podría haber salido victorioso, pero no estaba en absoluto preparado para ponerse a la defensiva contra un enemigo que era numéricamente superior y que tenía como objetivo destruir su país en lugar de conquistarlo. ^[116]

Otro posible factor fueron las cuestiones medioambientales. El aumento masivo de la población en el corazón de Asiria durante el apogeo del Imperio neoasirio podría haber provocado un período de grave sequía que afectó a Asiria en mayor medida que a los territorios cercanos, como Babilonia. Es imposible determinar la gravedad de esos efectos demográficos y climáticos. ^[130]

Una de las principales razones del colapso asirio fue el fracaso en resolver el "problema babilónico" que había plagado a los reyes asirios desde que Asiria conquistó por primera vez el sur de Mesopotamia. A pesar de los muchos intentos de los reyes de la dinastía Sargónida de resolver las constantes rebeliones en el sur de diversas maneras (la destrucción de Babilonia por parte de Senaquerib y su restauración por parte de Esarhaddón), las rebeliones e insurrecciones siguieron siendo comunes. ^[134] Esto a pesar de que, en su mayor parte, Babilonia recibió un trato más indulgente que otras regiones conquistadas. ^[135] Por ejemplo, Babilonia no fue anexionada directamente a Asiria, sino que se conservó como un reino completo, gobernado ya sea por un rey cliente designado o por el rey asirio en una unión personal . ^[136] A pesar de los privilegios que los asirios consideraban que les otorgaban a los babilonios, Babilonia se negó a ser pasiva en asuntos políticos, ^{[135] [137]} probablemente porque los babilonios podrían haber visto a los reyes asirios, que solo visitaban la ciudad a veces, como incapaces de asumir los deberes religiosos tradicionales de los reyes babilónicos. ^[138] La fuerte apreciación de la cultura babilónica en Asiria a veces se convirtió en odio, lo que llevó a Babilonia a sufrir varios actos brutales de retribución por parte de los reyes asirios después de las revueltas. ^[135] La revuelta de Nabopolasar fue la última de una larga lista de levantamientos babilónicos contra los asirios y el fracaso de Sinsharishkun en detenerla, a pesar de intentarlo durante años, condenó a su imperio. ^[134] A pesar de todos estos factores simultáneos, es posible que el imperio pudiera haber sobrevivido si la inesperada alianza entre los babilonios y los medos no se hubiera sellado. ^[130]

Senaquerib, el gran rey, el rey poderoso, rey del Universo , rey de Asiria, rey de los Cuatro Rincones del Mundo ; favorito de los grandes dioses; el sabio y astuto; héroe fuerte, primero entre todos los príncipes; la llama que consume a los insumisos, que hiere a los malvados con el rayo.

—  Extracto de los títulos reales de Senaquerib ( r.  705–681 a. C.) ^[139]

En los documentos que describen las coronaciones de los reyes asirios de los períodos medio y neoasirio, se registra específicamente que Ashur, la deidad nacional asiria, ordenó al rey "ensanchar la tierra de Ashur" y "extender la tierra a sus pies". Los asirios veían su imperio como la parte del mundo supervisada y administrada por Ashur, a través de sus agentes humanos. En su ideología, el reino exterior fuera de Asiria se caracterizaba por el caos y la gente allí era incivilizada, con prácticas culturales desconocidas e idiomas extraños. El terreno también era desconocido e incluía entornos que no se encontraban en la propia Asiria, como mares, vastas cadenas montañosas y desiertos gigantes. La mera existencia del "reino exterior" se consideraba una amenaza para el orden cósmico dentro de Asiria y, como tal, era deber del rey expandir el reino de Ashur e incorporar estas tierras extrañas, convirtiendo el caos en civilización. ^[140]

En la antigua Asiria, la posición del rey por encima de todos los demás se consideraba natural, ya que, aunque no era divino, se lo veía como el representante divinamente designado del dios Asur en la Tierra. Su poder derivaba, por tanto, de su posición única entre la humanidad, y su obligación de extender Asiria hasta cubrir finalmente el mundo entero se presentaba como un deber moral, humano y necesario, en lugar de un imperialismo explotador. ^[141] Aunque su poder era casi ilimitado, los reyes no estaban libres de la tradición y sus obligaciones. Los reyes estaban obligados a hacer campaña una vez al año para llevar el gobierno y la civilización de Asur a los "cuatro rincones del mundo"; si un rey no se proponía hacer campaña, su legitimidad se veía gravemente socavada. ^[69] Las campañas solían justificarse con el argumento de que un enemigo había hecho algún tipo de afrenta (real o inventada) contra Asur. La abrumadora fuerza del ejército asirio se utilizaba para inculcar la idea de que era invencible, legitimando así aún más el gobierno del rey asirio. ^[142] El rey también era responsable de realizar varios rituales en apoyo del culto a Asur y del sacerdocio asirio. ^[69]

Debido a que el gobierno y las acciones del rey asirio eran vistos como divinamente sancionados, ^[143] la resistencia a la soberanía asiria en tiempos de guerra era considerada como resistencia contra la voluntad divina, que merecía castigo. ^[144] Los pueblos y las entidades políticas que se rebelaban contra Asiria eran vistos como criminales contra el orden mundial divino. ^[145]

La legitimidad del rey asirio dependía de la aceptación por parte de la élite imperial, y en menor medida por parte de la población en general, de la idea de que el rey había sido elegido divinamente por Ashur y que estaba especialmente calificado para su cargo. Los reyes neoasirios y sus cortes reales emplearon varios métodos de legitimación. Uno de los métodos más comunes, que parece ser una innovación del Imperio neoasirio, era la manipulación y codificación de la historia personal del propio rey en forma de anales . Se cree que este género de textos se creó para apoyar la legitimidad del rey mediante el registro de los acontecimientos de su reinado, en particular sus hazañas militares. Los anales eran copiados por escribas y luego difundidos por todo el imperio con fines propagandísticos, lo que aumentaba la percepción del poder del rey. En muchos casos, también se inscribía información histórica en templos y otros edificios. Los reyes también hacían uso de la legitimidad genealógica. Las conexiones reales (y en algunos casos quizás inventadas) con la realeza pasada establecían tanto la singularidad como la autenticidad, ya que establecían al monarca como descendiente de grandes antepasados ​​que, en nombre de Asur, fueron responsables de crear y expandir la civilización. Casi todos los reyes neoasirios destacaron su linaje real en sus inscripciones. La calificación genealógica presentó un problema para los usurpadores que no pertenecían al linaje genealógico directo. Los dos reyes neoasirios que generalmente se cree que fueron usurpadores, Tiglat-Pileser III y Sargón II, en su mayoría no mencionaron conexiones genealógicas en sus inscripciones, sino que se basaron en un nombramiento divino directo. Ambos reyes afirmaron en varias de sus inscripciones que Asur había "llamado por mi nombre" o "me había colocado en el trono". ^[146]

Las reinas del Imperio neoasirio se llamaban issi ekalli , que podría abreviarse como sēgallu , ambos términos significan «Mujer del Palacio». ^[147] La ​​versión femenina de la palabra «rey» ( šarru ) era šarratu , pero este término solo se aplicaba a diosas y reinas de naciones extranjeras que gobernaban por derecho propio. Dado que las consortes asirias no se gobernaban a sí mismas, los asirios no se referían a ellas como šarratu . La diferencia en la terminología no significa necesariamente que las reinas extranjeras, que a menudo gobernaban territorios significativamente más pequeños que el Imperio neoasirio, fueran consideradas de mayor estatus que las reinas asirias. ^{[147] [148]} Un símbolo de uso frecuente, aparentemente el símbolo real de las propias reinas, que se usaba en documentos y objetos para designar a las reinas era un escorpión. ^[149]

Aunque las reinas, como todos los demás miembros femeninos y masculinos de la corte real, en última instancia derivaban su poder e influencia de su asociación con el rey, no eran peones sin poder político. ^{[150] [151]} Las reinas tenían su propia voz en asuntos financieros y, aunque idealmente se suponía que debían producir un heredero al trono, también tenían varios otros deberes y responsabilidades, a menudo en niveles muy altos del gobierno. ^[151] Las reinas participaban en la organización de actividades religiosas, dedicaban obsequios a los dioses y apoyaban económicamente a los templos. Estaban a cargo de sus propios recursos financieros, a menudo considerables, como lo evidencian no solo los textos sobrevivientes sobre su hogar y actividades, sino también los tesoros descubiertos en las tumbas de las reinas en Nimrud . ^[152] Bajo la dinastía Sargónida, se crearon unidades militares subordinadas a la reina. Estas unidades no eran sólo una guardia de honor para la reina, sino que incluían comandantes, cohortes de infantería y carros y, a veces, se sabe que participaron junto con otras unidades en campañas militares. ^[153]

Tal vez la más poderosa de las reinas neoasirias fue Shammuramat, reina de Shamshi-Adad V, quien podría haber gobernado como regente en el reinado temprano de su hijo Adad-nirari III y haber participado en campañas militares. ^{[154] [155]} También poderosa fue la madre de Esarhaddon, Naqi'a, aunque no se sabe con certeza si tuvo el estatus de reina. ^[156] Naqi'a es la mujer mejor documentada del período neoasirio, y fue tal vez la mujer más influyente en la historia asiria, influyendo en la política en los reinados de Senaquerib, Esarhaddon y Ashurbanipal. ^[55]

El éxito sin precedentes del Imperio Neoasirio no se debió sólo a la capacidad de Asiria para expandirse, sino también, y quizás más importante, a su capacidad para incorporar eficientemente las tierras conquistadas a su sistema administrativo. ^[157] Está claro que había un fuerte sentido del orden en la mentalidad asiria, tanto que a los neoasirios a veces se les ha llamado los " prusianos del antiguo Cercano Oriente". ^[135] Este sentido del orden se manifestó en varias partes de la sociedad neoasiria, incluida la forma más cuadrada y regular de los caracteres en la escritura neoasiria y en la administración organizada del Imperio Neoasirio, que estaba dividido en un conjunto de provincias. La idea de imponer orden mediante la creación de jerarquías de poder bien organizadas fue parte de las justificaciones utilizadas por los reyes neoasirios para su expansionismo: en una de sus inscripciones, Sargón II señaló explícitamente que algunas de las tribus árabes que había derrotado anteriormente "no habían conocido ningún supervisor o comandante". ^[135]

En las inscripciones reales neoasirias, la creación de nuevas provincias se expresaba habitualmente escribiendo «anexé la tierra (a) la frontera asiria» ( ana miṣir māt Aššur utirra ) o «reorganicé» ( ana eššūti aṣbat ). Cuando se añadían tierras a una provincia existente, esto se expresaba habitualmente como «añadí (la tierra) a la provincia X» ( ina muhhi pīhat X uraddi ). ^[158] En la cima de la administración provincial estaba el gobernador provincial ^[159] ( bēl pīhāti o šaknu ). ^[158] El segundo al mando era probablemente el šaniu (traducido como "diputado" por los historiadores modernos, el título significa literalmente "segundo") y en la parte inferior de la jerarquía estaban los administradores de aldea ( rab ālāni ), a cargo de una o más aldeas u otros asentamientos con el deber principal de recaudar impuestos en forma de trabajo y bienes. Los gobernadores provinciales eran directamente responsables de varios aspectos de la administración provincial, incluida la construcción, los impuestos y la seguridad. Las preocupaciones de seguridad a menudo eran principalmente relevantes solo en las provincias fronterizas, cuyos gobernadores también eran responsables de recopilar información sobre los enemigos al otro lado de la frontera. Con este fin, se empleaba una vasta red de informantes o espías ( daiālu ) para mantener a los funcionarios informados de los eventos y desarrollos en tierras extranjeras. ^[159]

Los gobernadores provinciales también eran responsables de suministrar ofrendas a los templos, en particular al templo de Ashur en Assur. Esta canalización de ingresos de todo el imperio no solo estaba pensada como un método para recaudar ganancias, sino también como una forma de conectar a las élites de todo el imperio con las instituciones religiosas en el corazón de Asiria. ^[160] La administración real vigilaba de cerca las instituciones y los funcionarios individuales en todo el imperio a través de un sistema de funcionarios responsables directamente ante el rey, llamados qēpu (generalmente traducidos como "delegados reales"). El control se mantenía localmente mediante el despliegue regular de funcionarios de bajo rango en los asentamientos más pequeños, es decir, pueblos y ciudades, del imperio. Los oficiales corvée ( ša bēt-kūdini ) llevaban registros del trabajo realizado por los trabajadores forzados y el tiempo restante adeudado y los administradores de las aldeas mantenían informados a los administradores provinciales de las condiciones de los asentamientos en sus provincias. A medida que el Imperio Neoasirio crecía y pasaba el tiempo, varios de sus pueblos súbditos extranjeros se incorporaron a la administración asiria, y en los últimos tiempos del imperio cada vez más altos funcionarios eran de origen no asirio. ^[161]

La élite interna del Imperio neoasirio incluía dos grupos principales: los "magnates" y los "eruditos". Los historiadores modernos denominan a los "magnates" los siete funcionarios de más alto rango de la administración: el masennu (tesorero), el nāgir ekalli (heraldo de palacio), el rab šāqê (copero jefe), el rab ša-rēši (oficial jefe/eunuco), el sartinnu (juez jefe), el sukkallu (gran visir) y el turtanu (comandante en jefe). Hay pruebas de que algunos de estos cargos estaban, al menos en ocasiones, ocupados por miembros de la familia real. También se registra que los ocupantes de cuatro de los cargos, el masennu , el nāgir ekalli , el rab šāqê y el turtanu , sirvieron como gobernadores de provincias importantes y, por lo tanto, como controladores de los ingresos fiscales y la administración local. Todos los magnates estaban profundamente involucrados con el ejército asirio, cada uno controlando un número significativo de fuerzas, y a menudo poseían grandes propiedades libres de impuestos. Dichas propiedades estaban dispersas por todo el imperio, probablemente para desactivar el poder de las autoridades provinciales locales y vincular el interés personal de la élite interna al bienestar de todo el imperio. Los "eruditos", llamados ummânī , incluían a varias personas diferentes especializadas en varias disciplinas, incluidas las artes de la escritura, la medicina, el exorcismo, la adivinación y la astrología. Su papel era principalmente proteger, asesorar y guiar a los reyes mediante la interpretación de presagios, que mantenían la pureza ritual del rey y lo protegían del mal. No se sabe exactamente cómo fueron entrenados, pero debieron ser extremadamente versados ​​en la erudición, la ciencia y la sabiduría de Mesopotamia. ^[162]

Para resolver los desafíos de gobernar un imperio de un tamaño sin precedentes, el Imperio Neoasirio, probablemente primero bajo Salmanasar III, desarrolló un sofisticado sistema de comunicación estatal. ^[163] El uso de este sistema estaba restringido a los mensajes enviados por altos funcionarios; sus mensajes estaban sellados con sus sellos, lo que demostraba su autoridad. Los mensajes sin dichos sellos no podían enviarse a través del sistema de comunicación. ^{[164] [165]}

Según las estimaciones de Karen Radner , un mensaje enviado desde la provincia fronteriza occidental de Quwê al corazón de Asiria, una distancia de 700 kilómetros (430 millas) a lo largo de un tramo de tierra con muchos ríos sin puentes, podría tardar menos de cinco días en llegar. Tal velocidad de comunicación no tenía precedentes antes del surgimiento del Imperio neoasirio y no fue superada en Oriente Medio hasta que el Imperio otomano introdujo el telégrafo en 1865, casi dos mil quinientos años después de la caída del Imperio neoasirio. ^{[22] [23]} Las rápidas comunicaciones entre la corte imperial y los funcionarios de las provincias fueron un factor importante que contribuyó a la cohesión del Imperio neoasirio y una innovación importante que allanó el camino para su dominio geopolítico. ^[166]

El gobierno asirio utilizaba exclusivamente mulas para los mensajeros estatales de larga distancia debido a su fuerza, resistencia y bajo mantenimiento. Asiria fue la primera civilización en utilizar mulas para este propósito. Era común que los mensajeros viajaran con dos mulas, lo que significaba que era posible alternarlas para mantenerlas frescas y garantizar que los mensajeros no se quedaran varados si una mula cojeaba . ^[167] Los mensajes se enviaban a través de un enviado de confianza o mediante una serie de jinetes de relevo. El sistema de relevo, llamado kalliu , fue inventado por los asirios y permitía velocidades significativamente más rápidas en tiempos de necesidad, ya que cada jinete solo cubría un segmento de la ruta de viaje, terminando en una estación de relevo en la que el siguiente jinete, con un par de mulas nuevas, recibía la carta. ^[23] Para facilitar el transporte y los viajes de larga distancia, el Imperio neoasirio construyó y mantuvo un vasto sistema de carreteras que conectaba todas las partes del imperio. Los caminos, llamados hūl šarri («camino del rey»), podrían haber surgido originalmente de rutas utilizadas por los militares durante las campañas y fueron ampliados continuamente. La fase más grande de expansión de caminos ocurrió entre los reinados de Salmanasar III y Tiglatpileser III. ^[168]

En el apogeo del Imperio Neoasirio, el ejército asirio era el ejército más fuerte jamás reunido en la historia mundial. ^[17] El número de soldados en el ejército Neoasirio probablemente era de varios cientos de miles. ^[169] Los asirios fueron pioneros en usos y estrategias innovadores, particularmente en lo que respecta a la caballería y la guerra de asedio , que se utilizarían en guerras posteriores durante milenios. ^[17] Debido a los registros reales detallados y las representaciones detalladas de soldados y escenas de batalla en relieves, el equipo y la organización del ejército Neoasirio se entienden relativamente bien. ^[170] La comunicación dentro del ejército y entre unidades era rápida y eficiente; utilizando los métodos eficientes de comunicación estatal del imperio, los mensajes podían enviarse a través de grandes distancias muy rápidamente. Los mensajes podían transmitirse dentro de un ejército mediante el uso de señales de fuego . ^[171]

Durante las campañas, el ejército era dirigido simbólicamente por dos dioses, con estandartes de Nergal y Adad izados a izquierda y derecha del comandante. El comandante era típicamente el rey, pero otros oficiales también podían ser asignados para liderar al ejército asirio en la guerra. Estos oficiales incluían miembros de la familia (por ejemplo, la madre de Adad-nirari III, Shammuramat, y el hermano de Sargón II, Sin-ahu-usur ) o generales y cortesanos influyentes (por ejemplo, turtanus como Dayyan-Assur y Shamshi-ilu). El ejército se formaba principalmente a través de gobernadores provinciales que reclutaban tropas. Los gobernadores provinciales también podían a veces dirigir campañas por su cuenta y negociar con gobernantes extranjeros. Bajo la dinastía Sargónida, parece que se hicieron algunas reformas en el liderazgo de los ejércitos; el cargo de turtanu se dividió en dos y parece que regimientos específicos del ejército, incluidas sus respectivas posesiones de tierra, fueron transferidos del mando directo del rey al mando del príncipe heredero y la reina. El ejército neoasirio fue una evolución del ejército asirio medio que lo precedió y heredó la ética guerrera, la experiencia con los carros y el sistema de levas de su predecesor. Los dos nuevos desarrollos más importantes en el período neoasirio fueron la introducción a gran escala de la caballería y la adopción del hierro para las armaduras y las armas. ^[172]

Aunque el ejército asirio medio había estado compuesto enteramente de levas, ^[173] en el Imperio neoasirio se estableció un ejército permanente central, denominado kiṣir šarri ("unidad del rey"). Acompañando de cerca al rey también estaban los ša qurubte , o guardaespaldas reales, algunos de ellos extraídos de la infantería. El ejército se subdividía en kiṣru , compuesto por quizás 1.000 soldados, la mayoría de los cuales habrían sido soldados de infantería ( zūk , zukkû o raksūte ). La infantería se dividía en tres tipos: ligera, media y pesada. La infantería ligera, además de servir en batallas, también podría haber llevado a cabo tareas de vigilancia y servido en guarniciones y probablemente estaba compuesta principalmente por miembros de tribus arameas, a menudo descalzos y sin cascos, empuñando arcos o lanzas. También se incluían en ese grupo probablemente arqueros expertos contratados en Elam. La infantería media también estaba formada principalmente por arqueros o lanceros, pero estaban armados con cascos puntiagudos y escudos característicos, aunque no tenían armadura corporal antes de la época de Asurbanipal. La infantería pesada incluía lanceros, arqueros y honderos y usaba botas, cascos puntiagudos, escudos redondos y armadura de escamas . En la batalla, luchaban en formación cerrada. Las tropas de leva extranjeras reclutadas en el ejército a menudo se distinguen en los relieves por un tocado distintivo. ^[174]

La caballería neoasiria ( ša pētḫalli ) utilizaba caballos pequeños criados en las partes septentrionales del corazón de Asiria. La caballería estaba comandada por un general con el título de rab muggi ša pētḫalli . En algún momento, la caballería se dividió en dos grupos distintos: los arqueros ( ṣāb qašti ) y los lanceros ( ṣāb kabābi ), quienes, además de sus propias armas, también estaban equipados con espadas. El ejército también incorporó caballería extranjera de Urartu, a pesar de que Asiria y Urartu a menudo estaban en guerra. El papel de la caballería cambió durante el período neoasirio; al principio, los soldados de caballería trabajaban en parejas, uno disparando flechas y el otro protegiendo al arquero con su escudo. Más tarde, se introdujo la caballería de choque . Bajo el reinado de Asurbanipal, los caballos llevaban armadura de cuero y una placa de bronce en la cabeza, y los jinetes llevaban armadura de escamas. Aunque los carros siguieron utilizándose en ceremonias y los reyes los utilizaban a menudo en campaña, fueron reemplazados en gran medida por la caballería como elemento destacado del ejército durante el período neoasirio. ^[175]

Durante las campañas, el ejército hizo un uso intensivo de intérpretes/traductores ( targumannu ) y guías ( rādi kibsi ), ambos probablemente provenientes de extranjeros reasentados en Asira. Las técnicas innovadoras y las máquinas de asedio en la guerra de asedio utilizadas por los ejércitos neoasirios incluían la construcción de túneles, la desviación de ríos, el bloqueo para asegurar la hambruna, torres de asedio , escaleras, rampas y arietes . Otra innovación fueron los campamentos establecidos por el ejército durante las campañas, que fueron cuidadosamente diseñados con muebles y tiendas plegables para que pudieran ser construidos y desmantelados rápidamente. ^[176]

En la cima indiscutible de la sociedad neoasiria se encontraba el rey. Pertenecientes a las capas más altas de la sociedad neoasiria, pero por debajo del rey, se encontraban (en orden descendente de prestigio y poder) el príncipe heredero, el resto de la familia real, la corte real, los administradores y los oficiales del ejército. ^[177] Desde el momento en que Asurnasirpal II designó a Nimrud como la nueva capital del imperio en adelante, los eunucos ocuparon una posición muy alta en la sociedad neoasiria. Los cargos más altos, tanto en la administración civil como en el ejército, solían estar ocupados por eunucos de orígenes deliberadamente oscuros y humildes, ya que esto aseguraba su lealtad al rey. Los miembros de la corte real a menudo eran elegidos a dedo de entre las élites urbanas por los eunucos. ^[178]

Por debajo de las clases altas estaban los "ciudadanos" asirios, ^[g] ​​trabajadores semi-libres (generalmente compuestos en su mayoría por deportados) y luego esclavos. Nunca hubo un número significativamente grande de esclavos y el grupo estaba formado tanto por prisioneros de guerra como por asirios que no habían podido pagar sus deudas y, por lo tanto, estaban reducidos a la servidumbre por deudas . En muchos casos, los grupos familiares asirios, o "clanes", formaban grandes grupos de población dentro del imperio denominados tribus. ^[h] A través del servicio constante a la burocracia estatal asiria, era posible que una familia ascendiera en la escala social; en algunos casos, el trabajo estelar realizado por un solo individuo mejoraba el estatus de su familia para las generaciones venideras. Está claro que los extranjeros podían alcanzar posiciones muy altas en el Imperio neoasirio, ya que se atestigua que individuos con nombres arameos ocupaban altos puestos a fines del siglo VIII a. C. Aunque la mayoría de las fuentes preservadas sólo brindan información sobre las clases altas de la sociedad neoasiria, la gran mayoría de la población del imperio habría sido de agricultores que trabajaban tierras propiedad de sus familias. ^[177]

Las familias y las tribus vivían juntas en aldeas y otros asentamientos cercanos o adyacentes a sus tierras agrícolas. No está claro cómo se organizaban internamente los asentamientos locales más allá de que cada uno estaba encabezado por un alcalde local que actuaba como juez local (más en el sentido de consejero de las partes involucradas que de alguien que dictaba sentencia) y representaba al asentamiento dentro de la burocracia estatal. Es posible que los alcaldes fueran responsables de transmitir los asuntos locales al estado; no se sabe que haya habido revueltas de la gente común (solo de gobernadores locales y altos funcionarios) en el período neoasirio. Aunque todos los medios de producción eran propiedad del estado, también había un vibrante sector económico privado dentro del imperio, con derechos de propiedad de los individuos asegurados por el gobierno. Todos los proyectos de construcción monumentales fueron llevados a cabo por el estado mediante la imposición de materiales y personal a los gobernadores locales, aunque a veces también con la ayuda de contratistas privados. ^[177]

La riqueza generada por las inversiones privadas era insignificante en comparación con la riqueza del Estado, que era con diferencia el mayor empleador del imperio y tenía un evidente monopolio sobre la agricultura, la industria y la explotación de minerales. La economía imperial beneficiaba principalmente a la élite, ya que estaba estructurada de forma que garantizaba que el excedente de riqueza fluyera hacia el gobierno y luego se utilizara para el mantenimiento del Estado en todo el imperio. ^[179]

Desde la época de la reconquista asiria , a principios del período neoasirio, los asirios hicieron un uso extensivo de un sistema cada vez más complejo de deportaciones y reasentamientos. Se llevaron a cabo proyectos de reasentamiento a gran escala en tierras y ciudades enemigas recientemente derrotadas en un esfuerzo por destruir las identidades locales, lo que reduciría el riesgo de que los pueblos locales se levantaran contra Asiria, ^{[24] [181]} y aprovechar al máximo los recursos del imperio, mediante el asentamiento de personas en una región subdesarrollada específica para cultivar mejor sus recursos. ^[181] Aunque probablemente podría ser emocionalmente devastador para las poblaciones reasentadas, ^[24] y económicamente devastador para las regiones de las que provenían, ^[182] la política no incluía matar a ninguna de las personas reasentadas y solo estaba destinada a salvaguardar el imperio y hacer que su mantenimiento fuera más eficiente. ^[24] Se ha estimado que el número total de personas reubicadas fue de 1,5 a 4,5 millones de personas. ^[183]

El estado neoasirio valoraba mucho a los deportados por su trabajo y sus habilidades. Una de las razones más importantes para el reasentamiento fue desarrollar la infraestructura agrícola del imperio mediante la introducción de técnicas agrícolas desarrolladas por los asirios en todas las provincias. Los efectos económicos de la política fueron enormes, y muchas regiones del imperio experimentaron mejoras significativas en términos de irrigación y prosperidad. ^[184] Debido al valor inherente de las personas reasentadas para el estado asirio, los reasentamientos se planificaron y organizaron cuidadosamente. El viaje de los deportados generalmente se organizaba para que fuera lo más cómodo y seguro posible. ^[184] A las personas reasentadas se les permitía traer sus posesiones, establecerse y vivir junto con sus familias, y eran libres de vivir sus vidas en su nuevo hogar. ^[185] Además, ya no se los contaba como extranjeros, sino como asirios, lo que con el tiempo contribuyó a un sentimiento de lealtad hacia el estado asirio. ^[185] Este reconocimiento como asirios no fue sólo nominal, ya que la evidencia documental atestigua que los nuevos colonos no fueron tratados de manera diferente por el estado asirio que las antiguas poblaciones que habían vivido en los mismos lugares durante generaciones. ^[180] Los asirios parecen haber visto el reasentamiento como una oportunidad atractiva en lugar de un castigo, dado que las personas que iban a ser reasentadas fueron seleccionadas cuidadosamente a través de un complejo proceso de selección, fueron transportadas con relativa comodidad y continuaron viviendo con sus familias. Es posible que en muchos casos sus hogares originales hubieran sido devastados o destruidos en la guerra con Asiria. ^[180]

Una consecuencia de los reasentamientos, y según Karen Radner "el legado más duradero del Imperio asirio", ^[186] fue una dilución de la diversidad cultural del Cercano Oriente, cambiando para siempre la composición etnolingüística de la región y facilitando el surgimiento del arameo como la lengua franca local . ^[24] El arameo siguió siendo la lengua franca de la región hasta la supresión de los cristianos bajo el Ilkhanate y el Imperio Timurid en el siglo XIV d. C. ^[25]

Los antiguos asirios hablaban y escribían principalmente el idioma asirio, una lengua semítica (es decir, relacionada con el hebreo y el árabe modernos ) estrechamente relacionada con el babilónico , hablado en el sur de Mesopotamia. ^[187] Los eruditos modernos generalmente consideran que tanto el asirio como el babilónico son dialectos distintos del idioma acadio. ^{[187] [188] [189] [190]} Esta es una convención moderna ya que los autores antiguos contemporáneos consideraban que el asirio y el babilónico eran dos idiomas separados; ^[190] solo se hacía referencia al babilónico como akkadûm , y al asirio como aššurû o aššurāyu . ^[191] Aunque ambos se escribían con escritura cuneiforme, los signos se ven bastante diferentes y se pueden distinguir con relativa facilidad. ^[187] El Imperio neoasirio fue el último estado en patrocinar la escritura cuneiforme acadia tradicional en todos los niveles de su administración. ^[192] Como resultado, la tradición textual y las prácticas de escritura de la antigua Mesopotamia florecieron a un grado sin precedentes en el período neoasirio. Los textos escritos en cuneiforme no solo se hicieron en el corazón de Asiria, tradicionalmente de habla acadia, y en Babilonia, sino por funcionarios y escribas de todo el imperio. En el apogeo del Imperio neoasirio, se escribieron documentos cuneiformes en tierras que hoy forman parte de países como Israel, Líbano, Turquía, Siria, Jordania e Irán, que no habían producido ningún escrito cuneiforme durante siglos, y en casos nunca antes. ^[193] Se utilizaron tres versiones distintas, o dialectos, del acadio en el Imperio neoasirio: babilónico estándar, neoasirio y neobabilónico. ^[194] El babilónico estándar era una versión altamente codificada del babilónico antiguo, utilizada alrededor de 1500 a. C., y se utilizó como lengua de alta cultura, para casi todos los documentos académicos, la literatura y la poesía. ^{[135] [194]} La cultura de la élite neoasiria estaba fuertemente influenciada por Babilonia en el sur; de manera similar a cómo la civilización griega era respetada e influyó en la antigua Roma , los asirios tenían mucho respeto por Babilonia y su cultura antigua. Aunque la relación política entre Babilonia y el gobierno central asirio era variable y volátil, la apreciación cultural del sur fue constante durante todo el período neoasirio. Muchos de los documentos escritos en babilónico estándar fueron escritos por escribas que originalmente vinieron del sur de Mesopotamia pero fueron empleados en el norte. ^[135] Las formas neoasiria y neobabilónica del acadio fueronlenguas vernáculas , es decir, las principales lenguas habladas por los pueblos del norte y del sur de Mesopotamia, respectivamente. ^[194]

El neoasirio se utilizó en algunas tablillas supervivientes que contenían poesía y también de forma más destacada en cartas supervivientes de correspondencia real. ^[195] Debido a la naturaleza multilingüe del imperio, se atestigua que muchas palabras prestadas entraron en la lengua asiria durante el periodo neoasirio. ^[196] El número de documentos supervivientes escritos en cuneiforme disminuyó considerablemente a finales del reinado de Asurbanipal, lo que sugiere que la lengua estaba en declive, ya que probablemente se pueda atribuir a un mayor uso del arameo, a menudo escrito en materiales perecederos como rollos de cuero o papiro. ^[197] Sin embargo, la lengua acadia neoasiria no desapareció por completo hasta finales del siglo VI a. C., bien entrado el periodo postimperial posterior. ^[191]

El imperialismo del Imperio neoasirio fue en algunos aspectos diferente al de los imperios posteriores. La mayor diferencia fue, quizá, que los reyes neoasirios en ningún momento impusieron su religión o su lengua a los pueblos extranjeros que conquistaron fuera del corazón de Asiria; la deidad nacional asiria Ashur no tenía templos importantes fuera del norte de Mesopotamia y la lengua neoasiria, aunque servía como lengua oficial en el sentido de que la hablaban los gobernadores provinciales, no se impuso a los pueblos conquistados. ^[67] Esta falta de represión de las lenguas extranjeras y el creciente movimiento de personas de habla aramea hacia el imperio durante los períodos asirio medio y neoasirio temprano facilitaron la difusión de la lengua aramea. ^[197] Como la lengua semítica más hablada y mutuamente comprensible de las lenguas (el grupo lingüístico que contiene muchas de las lenguas habladas en todo el imperio), ^[192] el arameo creció en importancia durante todo el período neoasirio y reemplazó cada vez más a la lengua neoasiria incluso dentro del propio corazón asirio. ^[67] Desde el siglo IX a. C. en adelante, el arameo se convirtió en la lengua franca de facto del Imperio neoasirio, y el neoasirio y otras formas del acadio quedaron relegadas a una lengua de la élite política. ^[197]

A pesar de su crecimiento, los ejemplos supervivientes de arameo de la época neoasiria son significativamente menos numerosos que los escritos acádicos, principalmente porque los escribas arameos utilizaban en su mayoría materiales perecederos para sus escritos. ^{[198] [199]} El registro algo escaso del arameo en las inscripciones no refleja que el idioma tuviera un estatus inferior, ya que las inscripciones reales casi siempre se escribían de una manera altamente codificada y establecida. ^[200] Se conocen algunas inscripciones en piedra en lengua aramea e incluso hay un puñado de ejemplos de inscripciones bilingües, con el mismo texto escrito tanto en acadio como en arameo. ^[198]

A pesar de la promoción del acadio por parte del Imperio neoasirio, el arameo también se convirtió en una lengua vernácula muy extendida ^[194] y también comenzó a utilizarse en funciones oficiales relacionadas con el estado ya en el reinado de Salmanasar III, dado que se conocen algunos ejemplos de escritos arameos de un palacio que construyó en Nimrud. ^[194] Sin embargo, la relación entre el acadio y el arameo era algo compleja. Aunque Sargón II rechazó explícitamente el arameo por no ser adecuado para la correspondencia real, ^[i] el arameo era claramente una lengua oficialmente reconocida bajo su predecesor Salmanasar V, que poseía un juego de pesas de león inscritas con texto tanto en acadio como en arameo. ^[201] El hecho de que la cuestión del uso del arameo en la correspondencia real se planteara incluso en la época de Sargón II en primer lugar fue un avance significativo. ^[202] En los relieves de los palacios construidos por los reyes desde Tiglat-Pileser III hasta Asurbanipal, los escribas que escriben en acadio y arameo suelen estar representados uno al lado del otro, lo que confirma que el arameo se convirtió en lengua oficial utilizada por la administración imperial. ^{[194] [201]}

El Imperio Neoasirio era altamente multilingüe. A través de su expansionismo, el imperio llegó a gobernar una vasta extensión de tierra que incorporaba regiones en todo el Cercano Oriente, donde se hablaban varios idiomas. ^[192] Estos idiomas incluían varias lenguas semíticas (incluidos el fenicio , el hebreo , el árabe , el ugarítico , el moabita y el edomita ) ^{[192] [203]} así como muchas lenguas no semíticas, como las lenguas indoeuropeas (incluidos el luvita y el medo ), las lenguas hurritas (incluidos el urartiano y el supriano ), ^[192] las lenguas afroasiáticas ( egipcio ), ^[198] y lenguas aisladas (incluidos el maneo y el elamita ). ^[192] Aunque ya no se hablaba, algunos textos académicos del período Neoasirio también se escribieron en la antigua lengua sumeria . ^[196] Aunque debieron haber sido necesarios, los textos neoasirios rara vez mencionan traductores e intérpretes ( targumānu ). Los traductores solo se mencionan en los casos en que los asirios se comunicaban con hablantes de lenguas no semíticas. ^[196]

Los inicios de la erudición asiria se sitúan convencionalmente cerca del comienzo del Imperio Asirio Medio en el siglo XIV a.C., cuando los asirios comenzaron a interesarse vivamente por la erudición babilónica, que ellos mismos adaptaron y desarrollaron hasta convertirse en su propia tradición académica. El ascenso de la erudición podría estar relacionado con el hecho de que los reyes comenzaron a considerar la acumulación de conocimientos como una forma de fortalecer su poder. ^[204] Hubo un marcado cambio en la actitud real hacia la erudición en el período neoasirio; mientras que los reyes habían visto anteriormente la preservación del conocimiento como una responsabilidad de los templos y de los individuos privados, cada vez más se veía también como una responsabilidad del propio rey. ^[205] La historia de la erudición neoasiria parece haber comenzado ya bajo Tukulti-Ninurta II en el siglo IX a.C., ya que él es el primer rey asirio bajo el cual está atestiguado el cargo de erudito principal. En la época de Tukulti-Ninurta, el cargo estaba ocupado por Gabbu-ilani-eresh, un antepasado de una influyente familia posterior de consejeros y escribas. ^[44]

Las bibliotecas se construyeron para mantener la cultura y la erudición de los escribas y para preservar el conocimiento del pasado. Estas bibliotecas no se limitaban a los templos y palacios reales; también había bibliotecas privadas construidas y mantenidas por eruditos individuales. Los textos encontrados en las bibliotecas neoasirias pertenecen a una amplia gama de géneros, incluidos textos adivinatorios, informes de adivinación, tratamientos para los enfermos (ya sean médicos o mágicos), textos rituales, encantamientos, oraciones e himnos, textos escolares y textos literarios. ^[206] La biblioteca real más grande e importante en la historia de Mesopotamia fue la Biblioteca de Asurbanipal , un ambicioso proyecto para el cual Asurbanipal reunió tablillas de bibliotecas asirias y babilónicas. Los textos de esta biblioteca se recopilaron tanto a través de la acumulación de tablillas existentes de todo el imperio como mediante el encargo (es decir, el pago) a escribas para que copiaran obras existentes en sus propias bibliotecas y las enviaran al rey. En total, la Biblioteca de Asurbanipal incluía más de 30.000 documentos. ^[207] Tal vez una razón que contribuyó a la creación de grandes bibliotecas reales bajo los reyes neoasirios fue que ya no consideraban suficiente la adivinación realizada por sus adivinos, sino que deseaban tener acceso a los documentos de referencia pertinentes y, por lo tanto, recopilaron tablillas cuneiformes con los textos pertinentes (aunque la mayoría de los contenidos de las bibliotecas no eran textos adivinatorios). ^[208]

El Imperio neoasirio llevó a cabo varios proyectos técnicos complejos, lo que indica un conocimiento técnico sofisticado. En las fuentes neoasirias se atestigua la existencia de varios profesionales que realizaban tareas de ingeniería, como individuos que ocupaban puestos como šitimgallu ("constructor jefe"), šellapajū ("arquitecto"), etinnu ("constructor de casas") y gugallu ("inspector de canales"). ^[209]

Entre los proyectos de ingeniería y construcción más impresionantes del período neoasirio se encuentran las repetidas construcciones y renovaciones de nuevas ciudades capitales (Nimrud, Dur-Sharrukin y Nínive). Gracias a las inscripciones reales que conmemoran las obras de construcción en estos lugares, el proceso de construcción es relativamente conocido. El nivel de sofisticación de la ingeniería asiria es evidente en las soluciones a problemas técnicos como la iluminación de los grandes edificios y las canalizaciones de los baños, los tejados y los patios. Todas las partes de los edificios monumentales, como sus cimientos, muros y terrazas, debían planificarse con precisión antes de comenzar la construcción debido a la mano de obra y los materiales que había que reunir. Un desafío frecuente era construir los tejados de las grandes salas, ya que los asirios tenían que sostenerlos utilizando únicamente vigas de madera. Como resultado, las grandes salas representativas a menudo eran mucho más largas que anchas. En general, los reyes querían superar a sus predecesores: el palacio de Senaquerib en Nínive era significativamente más grande que el de Sargón II, que a su vez era significativamente más grande que el de Salmanasar III. ^[210] Todas las capitales neoasirias estaban equipadas con grandes parques, una innovación del período neoasirio. Los parques eran obras de ingeniería complejas, ya que no solo exhibían plantas exóticas de tierras lejanas, sino que también implicaban la modificación del paisaje mediante la adición de colinas y estanques artificiales, así como pabellones y otros edificios pequeños. ^[211]

Para abastecer de agua a las ciudades nuevas y renovadas, los asirios construyeron obras hidráulicas avanzadas para desviar y transportar el agua desde las lejanas regiones montañosas del este y el norte. En Babilonia, el agua normalmente se extraía simplemente del río Tigris, pero era difícil hacerlo en Asiria debido al nivel del río en relación con las tierras circundantes y los cambios en el nivel del agua. Debido a que los períodos de sequía a menudo amenazaban la agricultura de secano asiria , varios reyes neoasirios también emprendieron grandes proyectos de irrigación, a menudo cavando nuevos canales. El proyecto de ingeniería hidráulica más ambicioso del período neoasirio fue llevado a cabo por Senaquerib durante su renovación de Nínive. Como parte de su proyecto de construcción, cuatro grandes sistemas de canales, que en conjunto cubrían más de 150 kilómetros (93,2 millas), se conectaron a la ciudad desde cuatro direcciones diferentes. Estos sistemas incluían no solo canales, sino también túneles, presas , acueductos y cursos de agua naturales . Las obras hidráulicas vitales, aunque de menor tamaño, también incluían sistemas de alcantarillado y drenaje para edificios que permitían eliminar las aguas residuales y drenar de manera eficiente los patios, techos y baños no sólo de palacios y templos, sino también de casas particulares. ^[212]

Otro desafío de ingeniería era el transporte de bienes y materiales, a veces con cargas muy pesadas, desde lugares lejanos. Por ejemplo, la madera era relativamente escasa en el corazón de Asiria y, por lo tanto, tenía que ser recogida en tierras lejanas y transportada de regreso a casa para su uso vital como material de construcción. Según la documentación superviviente, la madera se solía recoger de bosques lejanos, transportar a los ríos y luego regresar a Asiria en balsas o barcos. El tipo de transporte más desafiante era el transporte de grandes bloques de piedra, necesarios para diversos proyectos de construcción. Varios reyes asirios en particular señalan en sus inscripciones reales las dificultades que implicaba el transporte de los enormes bloques de piedra necesarios para crear los grandes lamassu (colosos de piedra protectores con cabeza de un humano, alas y cuerpo de toro) para sus palacios. Debido a que las piedras tenían que ser transportadas desde fuentes a varios kilómetros de las capitales y generalmente se transportaban en barcos, era un proceso difícil y varios barcos se hundieron en el camino. Fue en el reinado de Senaquerib cuando se abrió una nueva cantera en la orilla izquierda del río Tigris, lo que permitió que las piedras pudieran transportarse completamente por tierra, un proyecto más seguro pero que aún requería mucha mano de obra. Cuando se transportaban por tierra, las grandes piedras eran movidas por cuatro equipos de trabajadores, supervisados ​​por supervisores, utilizando tablones de madera o rodillos. ^[213]

El Imperio neoasirio dejó un legado cultural de gran importancia. ^[26] La población del norte de Mesopotamia continuó manteniendo viva la memoria de su antigua civilización y conectada positivamente con el Imperio asirio en las historias locales escritas hasta el período sasánida . ^[214] Figuras como Sargón II, ^[215] Senaquerib, Esarhaddon, Asurbanipal y Shamash-shum-ukin figuraron durante mucho tiempo en el folclore local y la tradición literaria. ^[216] En gran parte, los cuentos del período sasánida y de épocas posteriores eran narraciones inventadas, basadas en la antigua historia asiria pero aplicadas a paisajes locales y actuales. ^[217] Los cuentos medievales escritos en arameo (o siríaco ) caracterizan en general a Senaquerib como un rey pagano arquetípico asesinado como parte de una disputa familiar, cuyos hijos se convierten al cristianismo . ^[216] La leyenda de los santos Behnam y Sara , ambientada en el siglo IV pero escrita mucho después, presenta a Senaquerib, bajo el nombre de Sinharib , como su padre real. Después de que Behnam se convierte al cristianismo, Sinharib ordena su ejecución, pero más tarde es atacado por una enfermedad peligrosa que se cura al ser bautizado por San Mateo en Asur. Agradecido, Sinharib luego se convierte al cristianismo y funda un importante monasterio cerca de Mosul , llamado Deir Mar Mattai . ^[218]

Algunas historias en lengua aramea se extendieron mucho más allá del norte de Mesopotamia. La historia de Ahikar sigue a un legendario consejero real, llamado Ahikar, de Senaquerib y Esarhaddón ^[219] y está atestiguada por primera vez en un papiro de Elefantina en Egipto de alrededor del  500 a . C. Esta historia se hizo popular y fue traducida a varios idiomas. Otros cuentos de Egipto incluyen historias del héroe egipcio Inarus, una versión ficticia del rebelde Inaros I , que lucha contra la invasión de Egipto por parte de Esarhaddón, así como un cuento que relata la guerra civil entre Asurbanipal y Shamash-shum-ukin. Algunos cuentos egipcios presentan a una reina de las Amazonas llamada Serpot, posiblemente basada en Shammuramat . ^[26] Se conocen varias leyendas de Asiria a partir de textos grecorromanos, incluida una narración ficticia de la fundación del Imperio asirio y Nínive por la figura legendaria Ninus , así como cuentos de la poderosa esposa de Ninus, Semiramis , otra versión ficticia de Shammuramat. También se escribieron relatos legendarios de la caída del imperio, erróneamente vinculados al reinado del afeminado Sardanápalo , una versión ficticia de Asurbanipal. ^[219]

Aunque el Imperio Neoasirio nunca impuso conversiones religiosas forzadas, su mera existencia como un gran estado imperialista reformuló las opiniones religiosas de la gente que lo rodeaba, de manera destacada en los reinos hebreos de Israel y Judá . La Biblia menciona a Asiria unas 150 veces; se mencionan múltiples eventos significativos que involucraron a los hebreos, el más destacado es la guerra de Senaquerib contra Ezequías, y se mencionan varios reyes neoasirios, incluidos Tiglat-Pileser III, Salmanasar V, Sargón II, Senaquerib, Esarhaddón y posiblemente Asurbanipal. ^[219] Aunque se incluyen algunas asociaciones positivas de Asiria, la Biblia generalmente pinta al Imperio Neoasirio como un agresor imperialista. ^[220] Aunque aparentemente originalmente se basaron en fuentes históricas, las narraciones bíblicas de Asiria fueron alteradas un poco y, por lo tanto, en su mayor parte, no pueden considerarse relatos históricos confiables. ^[221] La alteración más destacada es que se describe a Senaquerib como derrotado por un ángel fuera de Jerusalén, en lugar de simplemente regresar a casa. ^{[222] La teología} judía fue influenciada por el Imperio neoasirio: el Libro bíblico de Deuteronomio tiene un fuerte parecido con los juramentos de lealtad en los tratados vasallos asirios, aunque con la lealtad absoluta al rey asirio reemplazada por la lealtad absoluta al dios abrahámico . ^[219] Además, algunas historias de la Biblia parecen estar extraídas al menos en parte de eventos en la historia asiria; la historia bíblica de Jonás y la ballena podría basarse en historias anteriores sobre Shammuramat y la historia de José probablemente estuvo inspirada al menos en parte por el ascenso de Esarhaddon al poder. ^[26]

Tal vez la mayor influencia del Imperio neoasirio en la tradición religiosa abrahámica posterior fue que el surgimiento de una nueva identidad religiosa y "nacional" entre los hebreos podría haber sido una respuesta directa a los desafíos políticos e intelectuales planteados por el imperialismo asirio. ^[223] La innovación más importante en la teología hebrea durante el período que corresponde aproximadamente a la época del Imperio neoasirio fue la elevación de Yahvé como el único dios y el comienzo del monoteísmo que más tarde caracterizaría al judaísmo, el cristianismo y el islam . Se ha sugerido que este desarrollo solo siguió a las experiencias ya sea con el casi monoteísmo de los asirios con respecto al dios Asur, o la naturaleza monocrática y universal del gobierno imperial de los reyes asirios. ^[27]

Cuando los medos y los babilonios conquistaron el corazón de Asiria, incendiaron los grandes monumentos, palacios, templos y ciudades de Asiria; el pueblo asirio se dispersó y las grandes ciudades quedaron abandonadas en gran medida durante mucho tiempo. ^[224] Aunque Asiria experimentó un resurgimiento en el último período postimperial, principalmente bajo los seléucidas y los partos , la región fue devastada una vez más durante el ascenso del Imperio sasánida en el siglo III d. C. ^{[214] [225]} La única ciudad asiria antigua que estuvo habitada continuamente como centro urbano desde la época del Imperio neoasirio hasta la actualidad es Arbela, hoy conocida como Erbil . ^[226]

Aunque la población local del norte de Mesopotamia nunca olvidó el Imperio neoasirio ni la ubicación de sus grandes capitales, el conocimiento de Asiria en Occidente sobrevivió a través de los siglos principalmente a través de los horripilantes relatos de la Biblia y las obras que describen el antiguo imperio de autores clásicos. A diferencia de otras civilizaciones antiguas, Asiria y otras civilizaciones mesopotámicas no dejaron ruinas magníficas sobre la tierra; todo lo que quedó para ver fueron enormes montículos cubiertos de hierba en las llanuras que los viajeros a veces creían que eran simplemente características naturales del paisaje. ^[227]

A principios del siglo XIX, los exploradores y arqueólogos europeos comenzaron a investigar los antiguos montículos. Una de las primeras figuras importantes de la arqueología asiria fue el agente comercial británico Claudius Rich (1787-1821), que visitó el sitio de Nínive en 1820, intercambió antigüedades con los lugareños y realizó mediciones precisas de los montículos. La colección de Rich, que finalmente terminó en el Museo Británico , y sus escritos inspiraron a Julius von Mohl (1800-1876), secretario de la Société Asiatique francesa , a persuadir a las autoridades francesas para que crearan el puesto de cónsul francés en Mosul y comenzaran las excavaciones en Nínive. El primer cónsul en ser designado fue Paul-Émile Botta (1802-1870) en 1841. Botta llevó a cabo, utilizando fondos obtenidos por Mohl, extensas excavaciones en Nínive, particularmente en el enorme montículo de Kuyunjik. Como las antiguas ruinas de Nínive estaban ocultas a gran profundidad bajo capas de asentamientos y actividades agrícolas posteriores, la excavación de Botta nunca llegó hasta ellas. Al oír informes de los lugareños de que habían descubierto ruinas asirias, Botta dirigió su atención al sitio de Khorsabad , a 20 kilómetros al noreste, donde, mediante excavaciones, descubrió rápidamente las ruinas de un antiguo palacio. Botta había descubierto la antigua ciudad de Dur-Sharrukin, la capital de Sargón II, aunque todavía no lo sabía. En sus primeros escritos, simplemente se refirió al sitio como un "monumento". El sistema de escritura cuneiforme no se descifraría hasta diez años después. Las grandes obras de arte encontradas bajo la supervisión de Botta incluían grandes relieves y lamassus de piedra . El descubrimiento fue comunicado rápidamente en círculos académicos por Mohl en París. En 1847, se celebró la primera exposición sobre esculturas asirias en el Louvre . Tras regresar a Europa a finales de la década de 1840, Botta compiló un informe elaborado sobre los hallazgos, que incluía numerosos dibujos de los relieves realizados por el artista Eugène Flandin (1809-1889). El informe, publicado en 1849, mostró la majestuosidad del arte y la arquitectura asirios y despertó un interés excepcional. ^[228] Algunos historiadores del siglo XIX, quizás en parte debido a la espantosa representación de Asiria en la Biblia, consideraban que los asirios carecían de talento artístico y percibían las estatuas asirias como monstruosas y carentes de abstracción en comparación con las estatuas de la Antigua Grecia. ^[227]

Otro de los primeros exploradores que supervisó excavaciones extensas fue Austen Henry Layard (1817-1894). Layard quedó asombrado por los antiguos sitios asirios y escribió sobre "poderosas ruinas en medio de desiertos, que desafían, por su desolación y falta de forma definida, la descripción del viajero". La principal inspiración para Layard fue, al igual que para Mohl, la obra de Claudius Rich. Layard comenzó sus actividades en noviembre de 1845 en Nimrud (aunque creía que este era el sitio de Nínive), trabajando como individuo privado sin ningún permiso para excavar de las autoridades otomanas; inicialmente trató de engañar al pachá local alegando que estaba en un viaje de caza. La expedición fue financiada íntegramente por el embajador británico en el Imperio otomano , Stratford Canning (1786-1880). En Nimrud, Layard descubrió ruinas de numerosos palacios, incluido el antiguo Palacio Noroeste de Asurnasirpal II, con numerosas paredes cubiertas de relieves. El libro ilustrado de dos volúmenes de Layard que presenta sus descubrimientos, Nineveh and its Remains (Nínive y sus restos) , se publicó en 1849 y tuvo un gran éxito. Nineveh and its Remains no solo incluía información sobre los descubrimientos en sí, sino también un relato de las excavaciones, así como las propias experiencias de Layard viajando por Oriente Medio e interactuando con los lugareños. El libro fue traducido a numerosos idiomas y convirtió a Layard en una celebridad; el político y escritor británico Francis Egerton lo llamó "el mayor logro de nuestro tiempo". Con mayores fondos, Layard llevó a cabo una segunda expedición en la que centró su atención en el montículo de Kuyunjik. Allí hizo descubrimientos importantes, incluido el hallazgo del palacio construido por Senaquerib. ^[229]

En 1852, los franceses continuaron las excavaciones en Khorsabad, y el nuevo cónsul en Mosul, Victor Place (1818-1875), recibió instrucciones de conseguir "la mayor cantidad posible" de artefactos asirios. La rivalidad entre el Louvre y el Museo Británico jugó un papel importante en la intensidad de las primeras exploraciones y excavaciones de los yacimientos asirios. Aunque Layard abandonó Mesopotamia en 1851, el Museo Británico designó a su ayudante cercano, el asirio Hormuzd Rassam (1826-1910), para que continuara con los proyectos de excavación en la región. Tanto Rassam como Place llevaron a cabo excavaciones en el yacimiento de Assur, aunque no sabían que se trataba del sitio de la antigua capital y no podían hacer frente a la complejidad del yacimiento, por lo que no hicieron descubrimientos importantes allí. A pesar de los acuerdos sobre quién debería excavar dónde, Rassam y Place desarrollaron una intensa rivalidad. Una noche, durante las excavaciones en Nínive, Rassam envió un equipo de excavadores para que, al amparo de la oscuridad, excavaran en la parte francesa del lugar. Estos excavadores finalmente encontraron el antiguo palacio de Ashurbanipal, donde Rassam hizo varios descubrimientos espectaculares. Los esfuerzos de Place terminaron en desastre, ya que las balsas construidas para transportar algunos de sus hallazgos más espectaculares, incluidos relieves y estatuas, se hundieron en las marismas al sur de Bagdad y los hallazgos arqueológicos se perdieron. Después del estallido de la Guerra de Crimea en 1853, la arqueología en Asiria permaneció muerta durante mucho tiempo, aunque las excavaciones comenzaron de nuevo a principios del siglo XX y han continuado desde entonces. ^[230]

Aunque algunos apuntan al Imperio acadio ( c. 2334-2154 a. C.) o la XVIII Dinastía de Egipto ( c. 1550-1290 a. C.), ^[66] muchos investigadores consideran que el Imperio neoasirio fue el primer imperio mundial de la historia. ^{[18] [20] [19] [21]} Aunque el Imperio neoasirio cubría entre 1,4 ^[231] y 1,7 ^[232] millones de kilómetros cuadrados (0,54-0,66 millones de millas cuadradas; apenas un poco más del uno por ciento de la superficie terrestre del planeta), los términos "imperio mundial" o "imperio universal" no deben tomarse como una indicación de una dominación mundial real. ^[20] El Imperio neoasirio fue en su apogeo el imperio más grande que se había formado en la historia, ^[18] y había logrado ideológicamente la dominación mundial en el sentido de gobernar la mayor parte del mundo conocido tal como lo conocían los propios asirios. Para los asirios, el mundo estaba formado por Mesopotamia, las montañas al noreste, los desiertos al suroeste y un océano global que lo rodeaba todo, al que llamaban Mediterráneo (el «mar superior») al oeste y Golfo Pérsico (el «mar inferior») al este. Los propios asirios y muchos de sus contemporáneos consideraban que la conquista de un vasto imperio que abarcaba las tierras entre los dos mares convertía a su imperio en «universal», dado que las tierras que quedaban fuera de sus dominios, como el desierto de Arabia y las tierras altas de los montes Zagros, podían simplemente descartarse como tierras «vacías», habitadas por pueblos incivilizados que tal vez pertenecían a los márgenes del mundo en lugar de a la civilización. ^[20]

Un "imperio mundial" también puede interpretarse como un estado imperial sin competidores. ^[41] Aunque hubo otros reinos razonablemente grandes en el antiguo Oriente Próximo durante el período neoasirio, en particular Urartu en el norte, Egipto en el oeste y Elam en el este, ninguno de ellos supuso una amenaza existencial para Asiria y no podían hacer mucho más que defenderse en tiempos de guerra; mientras que las tropas asirias saqueaban y hacían campaña rutinariamente en las zonas centrales de estos reinos, el corazón de Asiria no fue invadido hasta la caída del Imperio neoasirio. ^[41] Sin embargo, la existencia de otros reinos organizados socavó la noción de los asirios como gobernantes universales. Es en parte debido a esto que se llevaron a cabo grandes campañas militares con el objetivo expreso de conquistar estos reinos y cumplir la misión ideológica de gobernar el mundo. ^[20] En el apogeo del Imperio Neoasirio bajo Asarhaddon y Ashurbanipal, sólo Urartu permaneció, ya que Egipto había sido conquistado y Elam quedó destruido y desolado. ^[97]

Ideológicamente, el Imperio Neoasirio formó una parte importante de las ideologías imperiales de los imperios sucesivos en Oriente Medio. La idea de la continuidad entre imperios sucesivos (un fenómeno que en épocas posteriores se denominó translatio imperii ) era una tradición establecida desde hace mucho tiempo en Mesopotamia, que se remonta a la Lista de reyes sumerios que conectaba dinastías y reinos sucesivos y a veces rivales entre sí como predecesores y sucesores. En el pasado, la idea de la sucesión entre imperios había dado lugar a afirmaciones como la de la dinastía de Isin como sucesora de la tercera dinastía de Ur , o la de Babilonia como sucesora del imperio acadio. ^[233] La idea de la translatio imperii supone que solo hay un imperio "verdadero" en un momento dado, y que el poder imperial y el derecho a gobernar se heredan de un imperio al siguiente, siendo Asiria vista típicamente como el primer imperio. ^[234]

Historiadores griegos antiguos como Heródoto y Ctesias apoyaron una secuencia de tres imperios mundiales y una transferencia sucesiva de la dominación mundial de los asirios a los medos y a los aqueménidas . ^[233] Las inscripciones de varios de los reyes aqueménidas, en particular Ciro el Grande , aluden a que su imperio era el sucesor del Imperio neoasirio. ^[235] Poco después de que Alejandro Magno conquistara Persia, su Imperio macedonio comenzó a ser considerado como el cuarto imperio. ^[233] Los textos del período neobabilónico consideran al Imperio neobabilónico como el sucesor del Imperio neoasirio. Los textos babilónicos de la época en que Mesopotamia quedó bajo el dominio del Imperio seléucida siglos después apoyaron una secuencia más larga, con el poder imperial transferido de los asirios a los babilonios, luego a los aqueménidas y finalmente a los macedonios, con el Imperio seléucida siendo visto como el mismo imperio que el imperio de Alejandro. ^[234] Las tradiciones posteriores fueron algo confusas en el conjunto de imperios, con algunos confundiendo Asiria con Babilonia como un solo imperio, aunque todavía contando a los macedonios/seléucidas como el cuarto debido a que contaban tanto a Babilonia como a los medos (a pesar de que eran contemporáneos). ^[234] El Libro bíblico de Daniel describe un sueño del rey neobabilónico Nabucodonosor II que presenta una estatua con cabeza de oro, pecho de plata, vientre de bronce, piernas de hierro y pies de hierro/arcilla. Esta estatua se interpreta como una expresión de translatio imperii , colocando al imperio de Nabucodonosor (el Imperio neobabilónico; oro) como el primer imperio, al Imperio medo (plata) como el segundo, al Imperio aqueménida (bronce) como el tercero y al Imperio macedonio de Alejandro Magno (hierro) como el cuarto. ^[233]

La antigua idea de la sucesión de imperios no terminó con la caída del Imperio seléucida; las tradiciones se ajustaron para incluir imperios posteriores en la secuencia. Poco después de que el Imperio romano conquistara los últimos restos del Imperio seléucida en el 63 a. C., las tradiciones literarias comenzaron a considerar al Imperio romano como el quinto imperio mundial. El Imperio romano generó sus propias secuencias de pretendientes sucesores; en el este fue seguido por el Imperio bizantino , del cual tanto el imperio ruso como el otomano reclamaron la sucesión. En el oeste, los imperios franco y, finalmente, el Sacro Imperio Romano Germánico se consideraron herederos de Roma. ^[234] Los académicos posteriores a veces han postulado una secuencia de imperios mundiales más centrada en Oriente Medio. En la obra de 1862-67 del académico británico George Rawlinson Las cinco grandes monarquías del antiguo mundo oriental , se considera que los cinco imperios orientales fueron Caldea (erróneo ya que no existía tal imperio), Asiria, Babilonia, Media y Persia. Rawlinson amplió la secuencia en su libro de 1876 Las siete grandes monarquías del antiguo mundo oriental para incluir también los imperios parto y sasánida. ^[234] Aunque las secuencias expansivas de translatio imperii tienen poco peso en la investigación moderna, los académicos de hoy todavía reconocen una secuencia básica de sucesión imperial desde el Imperio neoasirio al Imperio neobabilónico y al Imperio aqueménida. ^[234]

Las estructuras políticas establecidas por el Imperio Neoasirio se convirtieron en el modelo para los imperios posteriores que lo sucedieron. ^[26] Varios componentes clave del Imperio Neobabilónico se basaron en el Imperio Neoasirio. ^[236] Aunque no se conoce la estructura administrativa exacta del Imperio Neobabilónico debido a las escasas fuentes sobrevivientes, y por lo tanto no está claro hasta qué punto las antiguas divisiones provinciales y la administración del Imperio Neoasirio continuaron en uso, ^[237] la organización de la burocracia palaciega central bajo los reyes neobabilónicos se basó en la del Imperio Neoasirio, no en ningún modelo babilónico anterior establecido. Además, los proyectos de construcción neobabilónicos, como la expansión masiva de Babilonia de Nabucodonosor II , siguieron las tradiciones asirias; Al igual que los reyes neoasirios habían hecho en sus nuevas capitales, Nabucodonosor colocó su palacio en una terraza elevada a lo largo de la muralla de la ciudad y siguió un plan rectangular para el interior de la ciudad. ^[219] El sofisticado sistema de caminos asirio, creado por primera vez durante el período asirio medio, también continuó en uso y sirvió como modelo para los sofisticados sistemas de caminos de los imperios neobabilónico y aqueménida. ^[238]

Levanté una columna frente a la puerta de la ciudad y desollé a todos los jefes que se habían rebelado y cubrí la columna con sus pieles. A unos los empalé en estacas sobre la columna y a otros los até a estacas alrededor de la columna. Corté los miembros de los oficiales que se habían rebelado. A muchos cautivos los quemé en el fuego y a muchos los tomé cautivos vivos. A algunos les corté la nariz, las orejas y los dedos, a muchos les saqué los ojos. Hice una columna con seres vivos y otra con cabezas y até sus cabezas a troncos de árboles alrededor de la ciudad. A sus jóvenes y doncellas los consumí con el fuego. Al resto de sus guerreros los consumí de sed en el desierto del Éufrates.

—  Inscripción de Asurnasirpal II ( r.  883–859 a. C.) ^[239]

El Imperio Neoasirio es quizás recordado más prominentemente por la ferocidad y brutalidad del ejército neoasirio. ^{[240] [241]} Aunque también se perpetraron varias atrocidades contra estados y pueblos enemigos por parte de ciertos reyes asirios medios, ^[242] es principalmente del período neoasirio que las inscripciones reales asirias describen en detalle las atrocidades llevadas a cabo por los reyes asirios. ^[241] Esto es probablemente atribuible a que los reyes neoasirios usaban el miedo para mantener a raya sus territorios conquistados; bajo los gobernantes menos brutales del Imperio Asirio Medio, el poder asirio decayó varias veces. ^[38]

Aunque las inscripciones y obras de arte neoasirias son más explícitas en las descripciones y representaciones de diversas atrocidades que las de muchas otras civilizaciones, describiéndolas a menudo con un "realismo aterrador", ^[241] la idea de una "brutalidad asiria" particular proviene principalmente de la representación de Asiria en la Biblia . En los textos bíblicos, los asirios son descritos como si fueran una manifestación física de la retribución divina de Dios, destruyendo el Reino de Israel debido a su comportamiento herético. En la descripción de la destrucción del Reino de Judá, se describe a Dios como "levantando al Rey de Asiria y a todo su ejército". Las descripciones bíblicas de la brutalidad asiria fueron reforzadas por los descubrimientos del siglo XIX de arte e inscripciones antiguas, así como por las comparaciones poco favorecedoras establecidas entre Asiria y el Imperio Otomano por los historiadores y arqueólogos que las encontraron. ^[240] Aún hoy, a pesar de la diversidad de la cultura asiria antigua, las escenas que dominan las exposiciones de los museos sobre Asiria son escenas militares y brutales. Esta imagen proyectada contrasta marcadamente con las exposiciones sobre otras civilizaciones mesopotámicas, como las de Sumeria y Babilonia, generalmente concebidas como más inclinadas hacia la cultura, la sabiduría y la ciencia. ^[241]

Aunque no existe ninguna negación académica moderna de que los asirios del período neoasirio fueran brutales, el grado en que las inscripciones y las obras de arte neoasirias reflejan atrocidades reales es objeto de debate entre los académicos modernos. Algunos creen que los asirios eran más brutales de lo que se escribió porque las inscripciones y el arte no incluyen todos los detalles horripilantes ^[241], mientras que otros creen que eran significativamente menos brutales y que los reyes asirios usaban descripciones exageradas de actos brutales como herramientas intimidatorias para la propaganda y la guerra psicológica. ^[243] Independientemente de la opinión, los académicos modernos generalmente no creen en la "brutalidad asiria" como un fenómeno distinto; fuentes de otras civilizaciones demuestran que el Imperio neoasirio no era más brutal que otros estados y pueblos del antiguo Cercano Oriente, ni particularmente brutal en el contexto de la historia humana en su conjunto. La guerra se llevó a cabo aproximadamente de la misma manera por todas las potencias en el antiguo Cercano Oriente; Los estandartes de Ebla que datan del tercer milenio a. C. muestran a soldados portando cabezas cortadas, la Biblia menciona muchas atrocidades cometidas por hebreos y otros no asirios, y se sabe que el Imperio aqueménida utilizó el empalamiento como uno de los muchos métodos de tortura y ejecución. El único factor que explica la mayor frecuencia y las descripciones más vívidas del Imperio neoasirio es que los asirios tuvieron más éxito que sus contemporáneos y, por lo tanto, tuvieron más oportunidades. Según el asiriólogo Ariel Bagg, los asirios, teniendo en cuenta la brutalidad de las civilizaciones posteriores (como la Inquisición , la colonización europea de las Américas y el Holocausto ), "probablemente ni siquiera estarían entre los diez primeros en una clasificación de brutalidad humana". ^[244]

Considerar al Imperio neoasirio como una civilización particularmente brutal tampoco tiene en cuenta el contexto de los actos brutales y el hecho de que no todas las atrocidades fueron cometidas por todos los reyes. Los castigos brutales después de las conquistas y rendiciones no se llevaron a cabo después de cada campaña victoriosa y nunca fueron aleatorios, sino que se aplicaron para intimidar y disuadir a los extranjeros y vasallos de luchar contra el dominio asirio. La gran mayoría de los actos brutales fueron dirigidos contra los soldados y la nobleza de los enemigos de Asiria, y los civiles solo fueron brutalizados en raras ocasiones. ^[245] De los reyes neoasirios, la gran mayoría de los actos brutales descritos conocidos están atestiguados solo en los reinados de Asurnasirpal II y Asurbanipal. De los cuatro tipos de actos brutales contra civiles mencionados en las inscripciones reales (ejecución y desmembramiento, quema de niños y niñas, empalamiento y desollamiento vivo), uno (quema de niños) se conoce solo de la época de Asurnasirpal II y dos (empalamiento y desollamiento vivo) se conocen solo de Asurbanipal. Los únicos otros reyes que escribieron que habían hecho algo a civiles fueron Tiglat-Pileser III y Esarhaddon, que mencionan la ejecución y el desmembramiento. Si los asirios hubieran cometido crueldades contra civiles con más frecuencia, no habrían dejado de mencionar esto en sus inscripciones. No hay una sola mención de violación en ninguna inscripción, lo que indica que, aunque los soldados asirios probablemente violaron a civiles después de los asedios (como lo hicieron los soldados de todas las demás civilizaciones antiguas y hasta la actualidad), esto se consideraba un acto vergonzoso, prohibido por los reyes. ^[45]

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