Temporada de los Chicago Bears de 1925

La temporada de 1925 de los Chicago Bears fue su sexta temporada regular completada en la Liga Nacional de Fútbol Americano . El equipo no pudo mejorar su récord de 6-1-4 de 1924 y terminó con un récord de 9-5-3 bajo el entrenador en jefe George Halas , lo que les valió un séptimo puesto en la clasificación del equipo, su peor desempeño hasta esa fecha. Sin embargo, los Bears de 1925 fueron el equipo más notable en la historia de la joven NFL hasta ese momento, todo debido a la incorporación de jugadores universitarios, incluido Red Grange .

Los Bears empezaron lento, como en 1924, abriendo la temporada con dos empates y una derrota ante Green Bay (la primera victoria de los Packers sobre los Bears). Sin embargo, los Bears se reagruparon y ganaron 6 de sus siguientes 7. Durante el otoño, los propietarios de los Bears, George Halas y Edward Sternaman, llegaron a un acuerdo con CC Pyle para fichar a la estrella de fútbol de Illinois Fighting Illini, Red Grange , un acuerdo que incluía la organización de una gira de 19 partidos y 67 días. Como parte de su acuerdo, los Bears recibieron el 50 por ciento de la taquilla, mientras que Pyle y Grange obtuvieron la otra mitad. Las negociaciones duraron más de lo que esperaban los propietarios de los Bears, y Halas recordó en 1967 que él y Sternaman "pensaron que un operador de teatro de una pequeña ciudad de mediana edad que usaba polainas podría no resultar un negociador demasiado duro para un par de ejecutivos de fútbol jóvenes y brillantes de Chicago. Pero, de nuevo, también habíamos cometido otros errores". ^[1]

El 22 de noviembre, después de que terminara la temporada de los Illini, Grange anunció formalmente su intención de firmar con los Bears. ^[2] Ese mismo día, asistió a la victoria de los Bears por 21-0 sobre los Packers. ^[3]

Grange hizo su debut en la NFL en el partido del Día de Acción de Gracias de los Bears contra los Cardenales de Chicago el 26 de noviembre. Se estima que asistieron 40.000 personas, lo que terminó en un empate sin goles. ^[4] En el siguiente partido contra los Tigres de Columbus , Grange lanzó un pase de touchdown y los Bears ganaron 14-13. ^[5] Poco después, los Bears ficharon al compañero de equipo de Grange en Illinois, Earl Britton . ^[6]

Entre el 2 y el 13 de diciembre, los Bears jugaron ocho partidos asombrosos, durante los cuales el equipo vivió en un vagón de tren especial, con su baño de mujeres convertido en una sala de entrenamiento improvisada. ^[7] El primer juego fue contra los Donnelly All-Stars, un equipo patrocinado por un funerario local , en Sportsman's Park en St. Louis. ^[1] Los Bears ganaron 39-6, aunque solo asistieron 8000 personas debido al mal tiempo y al jugar un miércoles. ^{[8] [9]} Esto fue seguido por un día de dos touchdowns por parte de Grange, incluido el ganador del juego en una derrota 14-7 de los Frankford Yellow Jackets . ^[10]

Inmediatamente después del partido de los Yellow Jackets, los Bears abordaron el tren a Nueva York, todavía vistiendo sus uniformes sucios; cuando los jugadores notaron su equipo, Pyle le dijo a Halas: "Esta gira te hará tan rico, Halas, que el año que viene podrás permitirte dos juegos de uniformes". ^[11] El 6 de diciembre, Grange y los Bears jugaron contra los New York Giants en el Polo Grounds ; el dueño de los Giants, Tim Mara, había intentado fichar a Grange, y después de que eso fallara, en su lugar aseguró un juego con los Bears. ^[3] Aunque los Giants perdieron 7-19, el juego atrajo a casi 70.000 fanáticos y salvó al equipo de la ruina financiera. ^{[12] [13]}

Desde Nueva York, el equipo viajó a Washington, DC para enfrentarse a un equipo de estrellas. Antes de su partido, los Bears, acompañados por el senador de Illinois William B. McKinley , visitaron al presidente Calvin Coolidge , quien los saludó diciendo: "Me alegro de conocerlos. Siempre me gustaron los espectáculos con animales". ^{[14] [15]} Los Bears derrotaron a Washington 19-0 con touchdowns de Sternaman, Johnny Bryan y Frank Hanny . ^[16]

A pesar de las victorias, el exigente calendario provocó un aumento de las lesiones, incluida la de Grange, que recibió un golpe en el brazo izquierdo durante el partido contra los Giants, lo que provocó que se hinchara para el siguiente partido del equipo contra los Providence Steam Roller en Boston. El dolor de la lesión fue demasiado para Grange, que tuvo dificultades para devolver un despeje y permitió que se le fuera por encima de la cabeza. ^[17] Además de permitir un safety, Hanny perdió un balón suelto que fue devuelto para un touchdown, mientras que Bryan anotó los únicos puntos de los Bears en la victoria por 9-6. ^[18]

Antes de su siguiente partido contra un equipo de estrellas en Pittsburgh, el ex All-American Bo McMillin visitó a los Bears en el vestuario y le aconsejó a Grange que no jugara al ver su brazo. ^[19] En el saque inicial, solo había diez jugadores disponibles, lo que obligó a Halas a elegir entre el centro George Trafton y el tackle Ed Healey para servir como el 11º hombre requerido; Trafton, que al menos podía pararse y caminar, fue llamado a la acción de mala gana. ^[1] El entrenador Andy Lotshaw, que nunca había jugado fútbol americano antes, también recibió la orden de jugar como tackle; Grange comentó: "Jugó aproximadamente la mitad del partido antes de que lo mataran. No literalmente, por supuesto". ^[17] A los doce minutos de juego, Grange intentó bloquear al mediocampista Johnny Mohardt , pero se rompió un ligamento y se rompió un vaso sanguíneo en el brazo, lo que resultó en una hemorragia arterial. ^[20] Con Grange fuera, los Bears perdieron 24-0. ^[19] Su lesión provocó que los Bears cancelaran un juego contra los Cleveland All-Stars, lo que llevó al organizador del juego a demandar por incumplimiento de contrato . ^[21]

Grange se perdió el siguiente partido contra los modestos Detroit Panthers después de que se le desarrollara un coágulo de sangre en el brazo. ^[22] Sin embargo, se unió a sus compañeros de equipo en el estadio y fue recibido por los fanáticos en el entretiempo. ^[23] Frente a una multitud de solo 4111 personas, vio desde la línea de banda cómo su equipo fue blanqueado una vez más por 21-0; luego se reembolsaron $18 000 a los fanáticos presentes. ^[24]

El 13 de diciembre, los Bears regresaron a Chicago para recibir a los Giants, pero con Grange todavía fuera, muchos cancelaron sus reservas de entradas y solo 18.000 vieron cómo los Bears perdían 9-0. ^[25] "Ningún otro equipo antes o después ha intentado un calendario tan agotador como los Bears de 1925 y estoy seguro de que nunca lo hará", escribió Grange en su autobiografía de 1953. ^[26] Grange tuvo cierto éxito en esta temporada, anotando tres touchdowns en total. Aún así, la estrella del equipo fue Joe Sternaman , quien anotó seis touchdowns, lanzó para tres más y agregó tres goles de campo y 18 PAT. Sternaman anotó 72 de los 158 puntos de los Bears.

Al final de la temporada de 1925, los Bears se embarcaron en una gira arrasadora , jugando partidos en Florida , Luisiana , California y Washington , generalmente contra equipos locales. Para evitar más lesiones como en diciembre, el equipo tuvo descansos de una semana entre tramos en los que jugaron partidos en días consecutivos. ^[27] La ​​plantilla de los Bears, que normalmente contaba con 18 jugadores, creció a 21 para la gira con incorporaciones como el mariscal de campo Richard Vick, el mediocampista Harold Erickson, el ala Paul Goebel , el tackle Roy Lyman y el centro Ralph Claypool . ^[28] El equipo partió hacia Florida el 21 de diciembre, ^[29] viajando en un vagón de tren Pullman llamado "Bethulla" que los jugadores apodaron "Dog House". Pyle también contrató a un portero para llevar su equipaje y organizó suéteres a juego. ^[30] El tren llegó a Miami dos días después, desde donde se dirigieron a Coral Gables, Florida, para un banquete al que asistieron ex alumnos de la Universidad de Illinois . ^[31]

Antes de su partido del día de Navidad contra los Coral Gables All-Stars, Halas, Sternaman y Pyle visitaron el lugar del juego y notaron que era simplemente un campo de arena. Para su sorpresa, un grupo de 200 carpinteros rápidamente comenzó a construir un estadio temporal de 25.000 asientos; ^[32] sin embargo, las malas condiciones del campo llevaron a Halas a contactar a Nueva York para obtener nuevos botines. Britton, que también jugó como pateador, recibió un nuevo par de zapatos que, según él, no lo ayudarían; aunque tuvo dos despejes de 50 yardas en el juego, posteriormente volvió a su calzado original. ^[30] Los Bears ganaron 7-0 con Grange anotando un touchdown de dos yardas frente a solo 8.000 personas (las entradas costaban $ 20, más de cinco veces más caras que un juego de la NFL en ese momento). ^{[33] [30]} El estadio fue demolido al día siguiente. ^[32]

El 1 de enero de 1926, los Bears jugaron contra los Tampa Cardinals en Plant Field ; los Cardinals fueron liderados por Jim Thorpe , quien decidió participar a pesar de tener 41 años, y contó con varios miembros de los Rock Island Independents de la NFL . ^{[34] [35]} Thorpe tuvo problemas con balones sueltos cuando Grange y Sternaman anotaron en la victoria de los Bears por 17-3. ^{[36] [37]} Al día siguiente, los Bears derrotaron a un equipo de Jacksonville que incluía al ex All-American de Stanford Ernie Nevers por un marcador de 19-6, con Grange lanzando dos pases de touchdown, uno de los cuales fue de 30 yardas a Verne Mullen. ^[38] Mullen también estuvo involucrado en una pelea con un jugador de Jacksonville que provocó una pelea antes de que los compañeros de equipo y la policía intervinieran. ^[39]

Después de descansar durante una semana, el equipo partió hacia Nueva Orleans, aunque la esposa de Halas, Minnie, su hija Virginia y su hijo George Jr. decidieron regresar a Chicago. "Mi hermano había nacido ese septiembre de 1925, y [la gira] fue justo antes de mi tercer cumpleaños, así que no tengo recuerdos reales", recordó Virginia en 2019. "Pero he escuchado muchas historias sobre el viaje en tren con mi madre y su hermana, mi tía. Y llegamos hasta Florida y luego decidió, mi madre decidió que volveríamos a casa y no haríamos el viaje a California". ^[40]

En Nueva Orleans, un equipo estelar con base en el Sur dirigido por el ex capitán de Tulane Lester Lautenschlager recibió a los Bears. Grange anotó un touchdown y registró 136 yardas terrestres en una victoria por blanqueada de 14-0. ^[38] Desde allí, los Bears fueron al oeste para jugar contra Los Angeles Wildcats , liderados por la estrella de fútbol de los Washington Huskies y admirador de Grange, George "Wildcat" Wilson , quien aceptó unirse ya que le ofrecieron la oportunidad de jugar contra él. ^[41] Frente a 65.000 fanáticos en el Los Angeles Memorial Coliseum , Grange y Joey Sternaman anotaron para los Bears en la victoria por 17-7, mientras que Roy Baker registró el único touchdown de los Wildcats. ^[42] Según el organizador del juego PS Halbriter, los ingresos por taquilla ascendieron a casi $135.000, incluidos $50.000 para Grange. ^[43]

Al día siguiente, los California Stars recibieron a los Bears en un campo de secundaria en San Diego . Chicago atacó primero con el touchdown de Oscar Knop , mientras que Grange agregó un puntaje propio en el cuarto cuarto para una victoria de 14-0. ^{[44] [45] [46]} Un día después del juego, el presidente de la Portland Coast Baseball League, Tom Turner, anunció sus intenciones de atraer a Grange y los Bears a Portland para un juego más tarde en el mes. ^[47]

Después de otra semana de descanso, el equipo fue al estadio Kezar en San Francisco para jugar contra los San Francisco Tigers de Wilson. ^{[48] A pesar de ser los favoritos en las apuestas, los Bears se quedaron atrás cuando} James Bradshaw de los Tigers registró dos intercepciones, mientras que sus compañeros de equipo Bob Fitzke y Houston Stockton anotaron. Sternaman lanzó un pase de touchdown a Paul Gobel mientras los Bears caían 14-7. ^{[49] [50]}

El 30 y 31 de enero, Grange y su equipo visitaron el noroeste del Pacífico para jugar contra equipos estelares en Portland y Seattle, ambos liderados por Wilson. Wilson había aceptado jugar con la condición de que le pagaran por adelantado y que los organizadores del juego le dieran una línea ofensiva fuerte; describió a los Bears como los que tenían "la línea más grande y mejor que he visto en un campo de fútbol". ^[51] Como tal, sus compañeros de equipo para los juegos consistieron en jugadores del Waterfront Athletic Club que también trabajaban como estibadores . ^[52]

En Portland, ante una "pequeña pero muy crítica multitud" de entre 5.000 y 6.500 espectadores, Grange y Britton combinaron cinco touchdowns, incluidos tres de este último, en camino a una paliza de 60-3. ^[53] Sin embargo, Grange abandonó el juego antes del medio tiempo después de sufrir una lesión en un choque múltiple; Wilson también hizo lo mismo. ^{[54] [48]}

Chicago concluyó su gira de arrolladores partidos en Seattle. Grange registró un touchdown por tierra y por pase en la primera mitad, mientras que Wilson se lesionó la pierna derecha durante el segundo cuarto al intentar tacklearlo. ^[55] Rollie Corbett de Seattle se rompió la pierna en el juego, lo que llevó a Grange, Pyle y Wilson a crear un fondo para apoyarlo al que donaron $50 cada uno. ^[56] Los Bears ganaron 34-0.

Los Bears terminaron la gira con un récord de 8-1. ^[57] Grange fue recompensado generosamente por su año de novato en el fútbol profesional, recibiendo un salario y bonos por un total de casi $125,000, mucho más de lo que cualquier jugador individual había recibido jamás. ^[7]

• Red Grange , de regreso (novato de Illinois )
• George Halas , fin
• Ed Healey , tackle
• George Trafton , centro

• Hunk Anderson , guardia
• Ed Sternaman , de vuelta
• Joe Sternaman , mariscal de campo
• Laurie Walquist , mariscal de campo

Nota: Los juegos empatados no se contabilizaron oficialmente en la clasificación hasta 1972.
* Los Pottsville Maroons fueron suspendidos de la liga en diciembre, lo que resultó en que los Chicago Cardinals fueran nombrados campeones de la NFL.

• Grange, Red; Morton, Ira (1953). La historia de Red Grange: una autobiografía . University of Illinois Press. ISBN 0252063295.
• Carroll, John M. (2004). Red Grange y el auge del fútbol moderno . University of Illinois Press. ISBN 0252071662.