Los Ángeles Wildcats (AFL)

Los Angeles Wildcats (también conocidos en varios medios como Pacific Coast Wildcats , Los Angeles Wilson Wildcats y Wilson's Wildcats ) fue un equipo itinerante de la primera Liga de Fútbol Americano que no tenía su sede en su ciudad natal nominal sino en Chicago, Illinois (entrenaba en Rock Island ). Entrenado por Jim Clark, el equipo fue diseñado para ser un escaparate para el corredor estrella de la Universidad de Washington , George "Wildcat" Wilson . En comparación con la mayoría de los equipos itinerantes del fútbol profesional , los Wildcats tuvieron éxito, compilando un récord de 6–6–2 en la única temporada de existencia del equipo (y de la liga).

La existencia de los Wildcats comenzó con la formación de la Liga Americana de Fútbol en 1926 por CC Pyle , un agente deportivo que representaba al corredor estrella Red Grange . La solicitud de Pyle para una franquicia de la Liga Nacional de Fútbol en Nueva York fue rechazada porque Tim Mara , propietario de los New York Giants , se opuso a la intrusión propuesta por Pyle en el territorio de los Giants. Armado con un contrato de arrendamiento de cinco años en el Yankee Stadium , Pyle anunció posteriormente la formación de la Liga Americana de Fútbol como un escaparate para su cliente.

La liga también fue un escaparate para otro cliente de Pyle que era un All-American en la Costa Oeste : Wildcat Wilson . Debido a las limitaciones de los viajes en tren (o autobús), la Liga Nacional de Fútbol se extendía solo desde la costa atlántica hacia el oeste hasta Kansas City, Missouri , y Pyle quería aprovechar el talento de los jugadores de fútbol universitario a lo largo del Pacífico. Su solución fue novedosa (y una que la NFL más establecida copiaría rápidamente): establecer un equipo viajero que nominalmente representara a Los Ángeles y estuviera encabezado por Wilson. El equipo tendría su sede en Moline, Illinois (sede de los Rock Island Independents , que saltaron de la NFL a la AFL) y no tendría estadio local. Prácticamente todos los jugadores del equipo asistían a universidades ubicadas al oeste de las Montañas Rocosas .

El equipo era propiedad de CC Pyle y Red Grange , quienes también eran dueños de otro equipo de la AFL (los New York Yankees ) y tenían acciones en un tercero (los Chicago Bulls ). Los tres equipos y el campeón de la liga, los Philadelphia Quakers, eran los únicos cuatro equipos (de los nueve originales) que aún existían al final de la liga el 12 de diciembre de 1926. Tras completar una gira arrasadora , los Wildcats cerraron sus puertas después de solo un año de existencia.

Cuando el equipo comenzó a jugar en la liga, se hizo evidente que Wilson no era la única arma que tenían los Wildcats. El entrenador Jim Clark contaba con el versátil Mal Bross tanto para correr como para recibir; los extremos Ray Flaherty y Jim Lawson atrapaban diligentemente los pases de Wilson, mientras que Duke Morrison corría cuando Wilson no tomaba el balón. Además, no menos de cuatro Wildcats se encargaron de la tarea de patear en un momento u otro.

Originalmente programados para jugar solo 10 partidos, los Wildcats jugaron partidos adicionales como oponentes de "reemplazo" de último minuto a medida que un equipo tras otro en la Liga de Fútbol Americano se retiraba o abandonaba la liga. Inmediatamente después de empatar con los Chicago Bulls en Comiskey Park , el equipo viajó al Maple Leaf Stadium de Toronto para un partido con los New York Yankees , que también jugaron partidos en días consecutivos. Los Yankees ganaron, 29-0. ^{[1] [2]} No fue el primer fin de semana en el que los Wildcats jugaron en días consecutivos (de hecho, lo hicieron en otros tres fines de semana); su partido del Día de Acción de Gracias con los Bulls (un empate sin goles) fue el tercero en un tramo de cinco días. ^{[1] [2]}

A finales de octubre, los Cleveland Panthers y los Newark Bears habían cerrado sus puertas; los Brooklyn Horsemen se fusionaron con sus primos de la NFL, los Brooklyn Lions , a principios de noviembre, y los Boston Bulldogs , un equipo que estaba subvencionado con el dinero de Pyle, se retiraron. En las cuatro semanas posteriores a la salida de Cleveland y la salida de Boston, los "huecos" de programación fueron llenados por los dos equipos itinerantes de la AFL, los Wildcats y los Rock Island Independents , hasta el 21 de noviembre, cuando los Independents, miembros fundadores tanto de la NFL como de la AFL, se unieron al éxodo de la liga más joven al retirarse después de una derrota por 3-0 ante los Bulls. Con solo dos semanas restantes en la temporada, los Wildcats, los Yankees y los Bulls, tres equipos propiedad (o copropiedad) de Pyle y Grange, y los Philadelphia Quakers fueron los últimos equipos restantes, y solo los Quakers informaron ganancias.

Solo quedaban dos partidos oficiales de la AFL por jugar en diciembre de 1926. El día 5, los Wildcats derrotaron a los Bulls por 5-0 en un campo helado en Comiskey Park, mientras que los Bulls recibieron a los Yankees el domingo siguiente y el equipo visitante cerró la temporada de 1926 de la American Football League con una victoria por 7-3. Al mismo tiempo, en una tormenta de nieve en el Polo Grounds , los campeones de la liga, los Quakers, fueron aplastados por 31-0 por los New York Giants en un partido que marcó el final de la American Football League, el 12 de diciembre de 1926.

Dos días después del final de la temporada de 1926 (y de la AFL), los Wildcats y los New York Yankees comenzaron una serie de juegos de exhibición mientras los dos equipos propiedad de Pyle realizaban una gira arrasadora por el sur y el oeste de Estados Unidos . Los dos equipos compitieron en Atlanta (empate 7-7), ^[3] Birmingham, Alabama (victoria de los Yankees por 14-3), ^[4] Dallas, Texas (victoria de los Yankees por 17-14), ^[5] Beaumont, Texas (victoria de los Wildcats por 34-0), ^[6] y San Antonio (victoria de los Yankees por 20-14) ^[7] antes de viajar a California para jugar contra los independientes Hollywood Generals (a quienes los Wildcats derrotaron por 26-7 en el Wrigley Field de Los Ángeles ) ^[8] y el equipo viajero de la NFL, Los Angeles Buccaneers (los Wildcats ganaron por 17-0 en un partido jugado en San Francisco ). ^[2]

Con la disolución de la American Football League (los Yankees de Pyle se preparaban para unirse a la NFL en virtud de un acuerdo con el propietario de los New York Giants, Tim Mara, quien adquirió los activos de los extintos Brooklyn Horsemen ), los Wildcats dejaron de existir después del partido en San Francisco. Wildcat Wilson se unió a Providence Steam Roller para la temporada de la NFL de 1927. Wilson no fue el único Wildcat de 1926 en unirse a una plantilla de la NFL para la temporada de 1927: ^[9]

• Mal Bross – Empacadores de Green Bay
• Ted Bucklin – Cardenales de Chicago
• Walden Erickson – Cimarrones de Pottsville
• Ray Flaherty – Yankees de Nueva York
• Ted Illman – Cardenales de Chicago
• Jim Lawson – Yankees de Nueva York
• Ray Stephens – Yankees de Nueva York
• John Vesser – Cardenales de Chicago

Flaherty continuó jugando hasta 1935 (se tomó un descanso en 1930 para enseñar fútbol americano universitario) y luego se convirtió en entrenador en jefe de los Washington Redskins en 1937. Se convirtió en miembro del Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional en 1976.

• Bucaneros de Los Ángeles