Fotoqueratitis

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La fotoqueratitis o queratitis ultravioleta es una afección ocular dolorosa causada por la exposición de los ojos insuficientemente protegidos a los rayos ultravioleta (UV) de fuentes naturales (por ejemplo, luz solar intensa, directa o reflejada ) o artificiales (por ejemplo, el arco eléctrico durante la soldadura ). La fotoqueratitis es similar a una quemadura solar de la córnea y la conjuntiva .

La lesión se puede prevenir usando protección ocular que bloquee la mayor parte de la radiación ultravioleta, como gafas de soldar con los filtros adecuados, un casco de soldador, gafas de sol con protección suficiente contra los rayos UV o gafas de nieve adecuadas. La afección generalmente se trata retirando la piel de la fuente de radiación ultravioleta, cubriendo las córneas y administrando analgésicos. La fotoqueratitis se conoce con varios términos diferentes, entre ellos: ceguera de la nieve , ojo de arco , destello del soldador , ojos de arena , ojos de cocción , quemaduras corneales por destello , quemaduras por destello , nifablepsia o queratoconjuntivitis fotoeléctrica .

Los síntomas comunes incluyen dolor, lágrimas intensas , espasmos en los párpados , malestar por la luz brillante ^[1] y pupilas contraídas .

Cualquier exposición intensa a la luz ultravioleta puede provocar fotoqueratitis. ^[2] En 2010, el Departamento de Optometría del Instituto Tecnológico de Dublín publicó que el umbral de fotoqueratitis es de 0,12 J/m2 ^. [ ^3] (Antes de esto, en 1975, la División de Efectos Biológicos de la Oficina de Salud Radiológica de los EE. UU. había publicado que el umbral humano de fotoqueratitis es de 50 J/m2 ^. [ ^4] ) Las causas comunes incluyen la soldadura sin usar la protección ocular adecuada, como un casco o gafas de soldadura apropiados. Esto se denomina ojo de arco , mientras que la fotoqueratitis causada por la exposición a la luz solar reflejada por el hielo y la nieve, particularmente en altura, se denomina comúnmente ceguera de la nieve . ^[5] También puede ocurrir debido al uso de camas solares sin las gafas adecuadas. Las fuentes naturales incluyen la luz solar brillante reflejada por la nieve o el hielo o, con menos frecuencia, por el mar o la arena. ^[6] La nieve fresca refleja aproximadamente el 80% de la radiación ultravioleta en comparación con una playa de arena seca (15%) o la espuma del mar (25%). Esto es especialmente un problema en las regiones polares y a grandes altitudes, ^[5] ya que con cada 300 m (980 pies) de elevación ( sobre el nivel del mar ), la intensidad de los rayos ultravioleta aumenta en un cuatro por ciento. ^[7]

La tinción con fluoresceína revelará daños en la córnea bajo luz ultravioleta. ^[8]

La fotoqueratitis se puede prevenir con el uso de gafas de sol o protección ocular que transmita entre el 5 y el 10 % de la luz visible y absorba casi todos los rayos UV. Además, estas gafas deben tener lentes grandes y protectores laterales para evitar la exposición incidental a la luz. Las gafas de sol deben usarse siempre, incluso cuando el cielo esté nublado, ya que los rayos UV pueden atravesar las nubes. ^[9]

Los inuit , los yupik y otros pueblos circumpolares han tallado gafas de nieve a partir de materiales como madera flotante o astas de caribú para ayudar a prevenir la ceguera de la nieve durante milenios. ^[10] Curvadas para adaptarse a la cara del usuario con una ranura grande cortada en la parte posterior para dejar espacio para la nariz, las gafas dejan entrar una pequeña cantidad de luz a través de una ranura larga y delgada cortada a lo largo de su longitud. Las gafas se sujetan a la cabeza con un cordón hecho de tendones de caribú . ^[11]

En caso de que falten lentes de sol, se pueden fabricar lentes de emergencia cortando ranuras en una tela oscura o con cinta adhesiva doblada sobre sí misma. ^[12] La Guía de supervivencia del SAS recomienda ennegrecer la piel debajo de los ojos con carbón (como hacían los antiguos egipcios ) para evitar más reflejos. ^{[13] [14]}

Los exploradores de las regiones polares emplearon diversos métodos y materiales para proteger sus ojos del intenso resplandor de los entornos nevados. Edward Evans destacó la popularidad de las gafas de color amarillo y naranja entre los exploradores, aunque algunos mostraron una preferencia por las verdes. A pesar de la disponibilidad de gafas azules y violetas, Edward L. Atkinson recomendó que todas las gafas, independientemente del color, se sometieran a pruebas espectroscópicas para garantizar su eficacia.

Robert Falcon Scott optó por un enfoque más rudimentario y optó por gafas de cuero o madera con ranuras estrechas que impedían la acumulación de escarcha. Un principio de diseño similar se aplicó también en situaciones de emergencia, como cuando la expedición sueca, tras naufragar, fabricó gafas improvisadas con madera o armazones de alambre cubiertos con tela de una bandera sueca.

La guía de la Royal Geographical Society para viajeros incluía una técnica utilizada por los pueblos indígenas de las regiones de gran altitud, que consistía en oscurecer la piel alrededor de los ojos y la nariz para mitigar el riesgo de ceguera por la nieve. Este método fue adoptado por el grupo norteño de Terra Nova en ausencia de las gafas tradicionales.

El impacto de la ceguera de la nieve se extendió también a los animales; los caballos de la expedición sufrieron esta afección. Lawrence Oates propuso teñir los mechones delanteros de los caballos como medida preventiva, y también se les proporcionaron borlas sobre los ojos para protegerlos. De manera similar, se les proporcionaron a las mulas gafas de lona para la nieve, lo que demuestra la amplitud de las estrategias desarrolladas para combatir este problema generalizado durante la exploración polar. ^[15]

El dolor puede aliviarse temporalmente con gotas oftálmicas anestésicas para el examen; sin embargo, no se utilizan para el tratamiento continuo, ^[16] ya que la anestesia del ojo interfiere con la curación de la córnea y puede provocar ulceración de la córnea e incluso pérdida del ojo. ^[17] En la década de 1900, los exploradores polares han tratado la ceguera de la nieve goteando cocaína en el ojo. ^[18] Las compresas frías y húmedas sobre los ojos y las lágrimas artificiales pueden ayudar a los síntomas locales cuando la sensibilidad regresa. Las gotas oftálmicas con medicamentos antiinflamatorios no esteroides (AINE) se usan ampliamente para disminuir la inflamación y el dolor ocular, pero no se han probado en ensayos rigurosos. Se administran analgésicos sistémicos (orales) si el malestar es intenso. La curación suele ser rápida (24 a 72 horas) si se elimina la fuente de la lesión. Se deben evitar más lesiones mediante aislamiento en una habitación oscura, quitándose las lentillas, sin frotarse los ojos y usando gafas de sol hasta que mejoren los síntomas. ^[5]