Oficina de los Libertos

La Oficina de Refugiados, Libertos y Tierras Abandonadas , generalmente conocida simplemente como la Oficina de Libertos , ^[1] fue una agencia del gobierno de los EE. UU. de principios de la Reconstrucción posterior a la Guerra Civil estadounidense , que ayudaba a los libertos (es decir, antiguos esclavos) en el Sur. Se estableció el 3 de marzo de 1865 y funcionó brevemente como una agencia federal después de la guerra, de 1865 a 1872, para dirigir provisiones, ropa y combustible para el refugio y suministro inmediato y temporal de refugiados y libertos indigentes y sufrientes y sus esposas e hijos. ^[2]

En 1863 se creó la Comisión de Investigación de los Libertos de Estados Unidos . Dos años más tarde, como resultado de la investigación ^{[3] [ página necesaria ] [4]} se aprobó el proyecto de ley de la Oficina de los Libertos , que estableció la Oficina de los Libertos iniciada por el presidente estadounidense Abraham Lincoln . Se pretendía que durara un año después del final de la Guerra Civil. ^[5] La Oficina pasó a formar parte del Departamento de Guerra de los Estados Unidos , ya que el Congreso no le proporcionó fondos. El Departamento de Guerra era la única agencia con fondos que la Oficina de los Libertos podía utilizar y que tenía una presencia existente en el Sur.

Dirigida por el general del ejército de la Unión Oliver O. Howard , la Oficina inició sus operaciones en 1865. Desde el principio, sus representantes encontraron sus tareas muy difíciles, en parte porque las legislaturas del Sur aprobaron Códigos Negros que restringían el movimiento, las condiciones de trabajo y otros derechos civiles de los afroamericanos , casi replicando las condiciones de la esclavitud. Además, la Oficina de Libertos solo controlaba una cantidad limitada de tierra cultivable. ^[6]

Los poderes de la Oficina se ampliaron para ayudar a los afroamericanos a encontrar a sus familiares de los que se habían separado durante la guerra. Se encargó de enseñarles a leer y escribir, habilidades que los libertos mismos y el gobierno consideraban fundamentales. ^[7] Los agentes de la Oficina también actuaron como defensores legales de los afroamericanos en los tribunales estatales y federales, sobre todo en casos relacionados con cuestiones familiares. ^[7] La ​​Oficina alentó a los antiguos grandes plantadores a reconstruir sus plantaciones y pagar salarios a sus trabajadores anteriormente esclavizados. Vigilaba los contratos entre los trabajadores recién liberados y los plantadores, dado que pocos libertos habían adquirido aún las habilidades adecuadas para leer, y presionaba a los blancos y los negros para que trabajaran juntos en un mercado laboral libre como empleadores y empleados en lugar de amos y esclavos. ^[7]

En 1866 el Congreso renovó la carta del Bureau. El presidente Andrew Johnson , un demócrata sureño que había sucedido en el cargo tras el asesinato de Lincoln ^[8] en 1865, vetó el proyecto de ley, argumentando que el Bureau invadía los derechos de los estados , dependía inapropiadamente de los militares en tiempos de paz, brindaba a los negros una ayuda que los blancos pobres nunca habían tenido y, en última instancia, evitaría que los esclavos liberados se volvieran autosuficientes al hacerlos dependientes de la asistencia pública. ^{[5] [9]} Aunque el 39.º Congreso de los Estados Unidos , controlado por republicanos radicales , anuló el veto de Johnson, en 1869 los demócratas sureños en el Congreso habían privado al Bureau de la mayor parte de su financiación y, como resultado, tuvo que recortar gran parte de su personal. ^{[5] [10]} En 1870, el Bureau se había debilitado aún más debido al aumento de la violencia del Ku Klux Klan (KKK) en todo el sur; Los miembros del KKK y otras organizaciones terroristas atacaron tanto a negros como a republicanos blancos simpatizantes , incluidos profesores. ^[5] Los demócratas del Norte también se opusieron al trabajo de la Oficina, pintándolo como un programa que haría que los afroamericanos fueran "perezosos". ^[11]

En 1872, el Congreso abandonó abruptamente el programa y se negó a aprobar la legislación de renovación. No informó a Howard, a quien el presidente estadounidense Ulysses S. Grant había transferido a Arizona para resolver las hostilidades entre los apaches y los colonos. El secretario de Guerra de Grant, William W. Belknap, se mostró hostil al liderazgo y la autoridad de Howard en la Oficina. Belknap despertó controversia entre los republicanos por su reasignación de Howard. ^[12]

La misión de la Oficina era ayudar a resolver los problemas cotidianos de los esclavos recién liberados, como la obtención de alimentos, atención médica, comunicación con los miembros de la familia y empleos. Entre 1865 y 1869, distribuyó 15 millones de raciones de alimentos a los afroamericanos liberados y 5 millones de raciones a los blancos empobrecidos, y estableció un sistema por el cual los plantadores podían pedir prestadas raciones para alimentar a los libertos que empleaban. Aunque la Oficina reservó $350,000 para este último servicio, los plantadores solo pidieron prestados $35,000 (10%). ^[13]

Los esfuerzos humanitarios de la Oficina tuvieron un éxito limitado. El tratamiento médico de los libertos fue muy deficiente, ^{[14] [ página requerida ]} ya que pocos médicos sureños, todos ellos blancos, los atendían. La guerra había destruido gran parte de la infraestructura y la gente tenía pocos medios para mejorar las condiciones sanitarias. Los negros tenían pocas oportunidades de convertirse en personal médico. Los viajeros, sin saberlo, llevaban epidemias de cólera y fiebre amarilla a lo largo de los corredores fluviales, que estallaron en todo el Sur y causaron muchas muertes, especialmente entre los pobres.

Los agentes de la Oficina de los Libertos se quejaron inicialmente de que las mujeres liberadas se negaban a contratar su mano de obra . Una de las primeras medidas que tomaron las familias negras para lograr la independencia fue retirar el trabajo de las mujeres del campo. La Oficina intentó obligar a las mujeres liberadas a trabajar insistiendo en que sus maridos firmaran contratos que hicieran que toda la familia estuviera disponible como mano de obra en el campo en la industria del algodón , y declarando que las mujeres liberadas desempleadas debían ser tratadas como vagabundas al igual que los hombres negros. ^[15] La Oficina permitió algunas excepciones, como las mujeres casadas con maridos empleados y algunas mujeres "dignas" que habían enviudado o habían sido abandonadas y tenían familias numerosas con niños pequeños a su cargo. Las mujeres consideradas "indignas" por la Oficina, a menudo eran penalizadas. ^[15]

Antes de la Guerra Civil, los esclavos no podían casarse legalmente y la mayoría de los matrimonios habían sido informales, aunque los plantadores a menudo presidían ceremonias de "matrimonio" para sus esclavos. Después de la guerra, la Oficina de los Libertos realizó numerosos matrimonios para parejas liberadas que lo solicitaron. Como muchos esposos, esposas e hijos habían sido separados a la fuerza bajo la esclavitud , los agentes de la Oficina ayudaron a las familias a reunirse después de la guerra. La Oficina tenía un sistema de comunicaciones regional informal que permitía a los agentes enviar consultas y proporcionar respuestas. A veces proporcionaba transporte para reunir a las familias. Los hombres y mujeres liberados recurrían a la Oficina en busca de ayuda para resolver problemas de abandono y divorcio. ^[16]

Los logros más ampliamente reconocidos de la Oficina de los Libertos fueron en el ámbito de la educación. Antes de la Guerra Civil, ningún estado del Sur tenía un sistema de educación pública universal financiada por el Estado; además, la mayoría había prohibido a los negros, tanto esclavos como libres, obtener una educación. Esto significaba aprender a leer y escribir, y hacer cálculos aritméticos simples. Los antiguos esclavos querían educación pública, mientras que los blancos más ricos se oponían a la idea. Los libertos tenían un fuerte deseo de aprender a leer y escribir; algunos ya habían comenzado a crear escuelas en campos de refugiados; otros trabajaron duro para establecer escuelas en sus comunidades incluso antes de la llegada de la Oficina de los Libertos. ^[17] Las escuelas de la Oficina de los Libertos también estaban abiertas a los blancos pobres, sin embargo, casi ningún blanco asistía porque "A pesar de la ausencia de sistemas estatales en la mayoría de los estados del Sur, la mayoría de los padres preferían condenar a sus hijos al analfabetismo en lugar de verlos educados junto con niños negros". ^[18]

Oliver Otis Howard fue designado como el primer Comisionado de la Oficina de los Libertos. Bajo su liderazgo, la oficina estableció cuatro divisiones: Tierras bajo Control del Gobierno, Registros, Asuntos Financieros y Asuntos Médicos. La educación se consideró parte de la división de Registros. Howard entregó propiedades confiscadas, incluidas mansiones de plantadores, edificios gubernamentales, libros y muebles a los superintendentes para que se utilizaran en la educación de los libertos. Proveyó transporte y alojamiento y comida a los maestros. Muchos norteños vinieron al sur para educar a los libertos.

En 1866, las sociedades misioneras y de ayuda del Norte trabajaron en conjunto con la Oficina de los Libertos para brindar educación a los ex esclavos. La Asociación Misionera Americana (AMA) fue particularmente activa, estableciendo once "colegios" en los estados del Sur para la educación de los libertos. El objetivo principal de estos grupos era recaudar fondos para pagar a los maestros y administrar las escuelas, mientras que el objetivo secundario era el funcionamiento diario de las escuelas individuales. Después de 1866, el Congreso asignó algunos fondos para operar las escuelas de los libertos. La principal fuente de ingresos educativos para estas escuelas provino de una Ley del Congreso que le dio a la Oficina de los Libertos el poder de confiscar propiedades confederadas para uso educativo.

George Ruby , un afroamericano, trabajó como maestro y administrador escolar y como inspector itinerante de la Oficina, observando las condiciones locales, ayudando en el establecimiento de escuelas para negros y evaluando el desempeño de los oficiales de campo de la Oficina. Los negros lo apoyaron, pero los plantadores y otros blancos se opusieron a él. ^[19]

En total, la Oficina gastó cinco millones de dólares en crear escuelas para negros. A finales de 1865, más de 90.000 antiguos esclavos estaban matriculados como estudiantes en esas escuelas públicas. Las tasas de asistencia a las nuevas escuelas para libertos eran de alrededor del 80%. El general de brigada Samuel Chapman Armstrong creó y dirigió el Instituto Normal y Agrícola de Hampton en Virginia en 1868. Hoy se lo conoce como Universidad de Hampton.

La Oficina de los Libertos publicó su propio libro de texto para libertos. En él se hacía hincapié en la filosofía del esfuerzo personal, animando a los libertos a creer que cada persona tenía la capacidad de trabajar duro y de tener un mejor desempeño en la vida. ^{[ aclaración necesaria ]} Estos libros de lectura incluían lecciones de alfabetización tradicionales, así como selecciones sobre la vida y las obras de Abraham Lincoln , extractos de la Biblia centrados en el perdón, biografías de afroamericanos famosos ^{[ ejemplo necesario ]} con énfasis en su piedad, humildad y laboriosidad; y ensayos sobre la humildad, la ética del trabajo, la templanza, el amor a los enemigos y la evitación de la amargura. ^[20]

JW Alvord, un inspector de la Oficina, escribió que los libertos "tienen una sed natural de conocimiento", aspiran a "poder e influencia... junto con el aprendizaje", y se sienten entusiasmados por "el estudio especial de los libros". Entre los antiguos esclavos, tanto los niños como los adultos buscaban esta nueva oportunidad de aprender. Después de que se aboliera la Oficina, algunos de sus logros se derrumbaron bajo el peso de la violencia blanca contra las escuelas y los maestros para los negros. La mayoría de las legislaturas de la era de la Reconstrucción habían establecido la educación pública pero, después de la década de 1870, cuando los demócratas blancos recuperaron el poder de los gobiernos del Sur, redujeron los fondos disponibles para financiar la educación pública, en particular para los negros. A partir de 1890 en Mississippi, las legislaturas dominadas por los demócratas en el Sur aprobaron nuevas constituciones estatales que privaban del derecho al voto a la mayoría de los negros al crear barreras para el registro de votantes. Luego aprobaron leyes de Jim Crow que establecían la segregación legal de los lugares públicos. Las escuelas segregadas y otros servicios para los negros recibieron sistemáticamente una financiación insuficiente por parte de las legislaturas del Sur. ^[21]

En 1871, el interés de los norteños por reconstruir el Sur había menguado. Los norteños empezaban a cansarse del esfuerzo que exigía la Reconstrucción, estaban desanimados por la alta tasa de violencia continua en torno a las elecciones y estaban dispuestos a que el Sur se ocupara de sí mismo. Todos los estados del Sur habían creado nuevas constituciones que establecían una educación universal financiada con fondos públicos. Los grupos con base en el Norte empezaron a redirigir su dinero hacia universidades y colegios fundados para educar a los líderes afroamericanos. ^[22]

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Religion Bible Christianity Catholicism Mormonism Islam Judaism Baháʼí Faith
Opposition and resistance Abolitionism U.K. U.S. Brussels Anti-Slavery Conference 1889–90 Temporary Slavery Commission 1926 Slavery Convention Committee of Experts on Slavery Advisory Committee of Experts on Slavery Ad Hoc Committee on Slavery Supplementary Convention on the Abolition of Slavery Abolitionists Anglo-Egyptian Slave Trade Convention Anti-Slavery International Blockade of Africa U.K. U.S. Colonization Liberia Sierra Leone Compensated emancipation Freedman Manumission Freedom suit Slave Power Underground Railroad songs Slave rebellion Slave Trade Acts International law Third Servile War 13th Amendment to the United States Constitution Timeline of abolition of slavery and serfdom Abolition of slave trade in Persian gulf [fa]
Related Common law Indentured servitude Forced labour Fugitive slaves laws convention Great Dismal Swamp maroons List of slaves owners last survivors of American slavery List of slavery-related memorials and museums Slave marriages in the United States Slave narrative films songs Slave name Slave catcher Slave patrol Slave Route Project breeding court cases Washington Jefferson J.Q. Adams Lincoln Emancipation Proclamation 40 acres Freedmen's Bureau Iron bit Emancipation Day
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Los relatos escritos por mujeres del norte y sociedades misioneras dieron lugar a que los historiadores sobrestimaran su influencia, escribiendo que la mayoría de los profesores de la Oficina eran mujeres bien educadas del Norte, motivadas por la religión y el abolicionismo para enseñar en el Sur. A principios del siglo XXI, nuevas investigaciones han descubierto que la mitad de los profesores eran blancos del Sur; un tercio eran negros (en su mayoría del Sur) y una sexta parte eran blancos del Norte. ^[23] Pocos eran abolicionistas; pocos venían de Nueva Inglaterra. Los hombres superaban en número a las mujeres. El salario era la motivación más fuerte, excepto para los norteños, que normalmente eran financiados por organizaciones del Norte y tenían una motivación humanitaria. Como grupo, la cohorte negra mostró el mayor compromiso con la igualdad racial; y eran los que tenían más probabilidades de seguir siendo profesores. El plan de estudios escolar se parecía al de las escuelas del Norte. ^[24]

La construcción y apertura por parte de la AMA y otras sociedades misioneras de escuelas de educación superior para afroamericanos coincidió con el cambio de enfoque de las Freedmen's Aid Societies, que pasaron de apoyar la educación primaria para todos los afroamericanos a permitir que los líderes afroamericanos obtuvieran educación secundaria y universitaria. Algunos funcionarios blancos que trabajaban con afroamericanos en el Sur estaban preocupados por lo que consideraban la falta de una base moral o financiera en la comunidad afroamericana y atribuían esa falta a la esclavitud.

En general, creían que los negros necesitaban ayuda para entrar en un mercado laboral libre y reconstruir una vida familiar estable. Los jefes de las asociaciones misioneras estadounidenses locales patrocinaron diversas iniciativas educativas y religiosas para los afroamericanos. Las iniciativas posteriores en favor de la educación superior recibieron el apoyo de líderes como Samuel Chapman Armstrong, del Instituto Hampton, y Booker T. Washington, del Instituto Tuskegee (a partir de 1881). Decían que los estudiantes negros deberían poder salir de casa y "vivir en una atmósfera propicia no sólo para la erudición, sino también para la cultura y el refinamiento". ^[25]

La mayoría de estos colegios, universidades y escuelas normales combinaban lo que consideraban los mejores fundamentos de la universidad con los del hogar, dando a los estudiantes una estructura básica para construir prácticas aceptables de vida íntegra. En muchas de estas instituciones, los principios y prácticas cristianos también formaban parte del régimen diario.

A pesar de la disolución prematura de la Oficina de Freedmen, su legado influyó en las importantes universidades e instituciones de educación superior históricamente negras (HBCU), que fueron las principales instituciones de educación superior para los negros en el Sur durante las décadas de segregación hasta mediados del siglo XX. Bajo la dirección y el patrocinio de la Oficina, junto con la Asociación Misionera Americana en muchos casos, desde aproximadamente 1866 hasta su terminación en 1872, se establecieron aproximadamente 25 instituciones de educación superior para jóvenes negros. ^[26] Las líderes entre ellas continúan operando como instituciones de alto rango en el siglo XXI y han visto un aumento en la matrícula. ^[27] (Algunos ejemplos de HBCU incluyen Howard University , St. Augustine's College , Fisk University , Johnson C. Smith University , Clark Atlanta University , Dillard University , Shaw University , Virginia Union University y Tougaloo College ).

En 2009 ^[update], existían aproximadamente 105 HBCU que varían en alcance, tamaño, organización y orientación. En virtud de la Ley de Educación de 1965, el Congreso definió oficialmente a una HBCU como "una institución cuyas principales misiones eran y son la educación de los afroamericanos". Las HBCU gradúan a más del 50% de los profesionales afroamericanos, el 50% de los maestros afroamericanos de escuelas públicas y el 70% de los dentistas afroamericanos. Además, el 50% de los afroamericanos que se gradúan de las HBCU obtienen títulos de posgrado o profesionales. Uno de cada tres títulos obtenidos por afroamericanos en ciencias naturales, y la mitad de los títulos obtenidos por afroamericanos en matemáticas, se obtuvieron en las HBCU. ^{[28] [ cita completa requerida ]}

Quizás la más conocida de estas instituciones sea la Universidad Howard , fundada en Washington, DC, en 1867, con la ayuda de la Oficina de los Libertos. Recibió su nombre en honor al comisionado de la Oficina de los Libertos, el general Oliver Otis Howard . ^{[29] [ página requerida ]}

Después de la Guerra Civil, el control sobre las iglesias existentes fue un tema polémico. La denominación metodista se había dividido en asociaciones regionales en la década de 1840 antes de la guerra, al igual que los bautistas, cuando se fundaron los bautistas del sur . En algunas ciudades, los metodistas del norte tomaron el control de los edificios metodistas del sur. Numerosas denominaciones del norte, incluidas las denominaciones negras independientes de la African Methodist Episcopal (AME) y la African Methodist Episcopal Zion , enviaron misioneros al sur para ayudar a los libertos y plantar nuevas congregaciones. Para entonces, las denominaciones negras independientes estaban cada vez mejor organizadas y preparadas para evangelizar a los libertos. En una década, las iglesias AME y AME Zion habían ganado cientos de miles de nuevos miembros y estaban organizando rápidamente nuevas congregaciones. ^[30]

Incluso antes de la guerra, los negros habían establecido congregaciones bautistas independientes en algunas ciudades y pueblos, como Silver Bluff y Charleston, Carolina del Sur; y Petersburg y Richmond, Virginia. En muchos lugares, especialmente en las zonas más rurales, compartían los servicios públicos con los blancos. A menudo, los negros esclavizados se reunían en secreto para llevar a cabo sus propios servicios lejos de la supervisión o control de los blancos. ^[30] Después de la guerra, los libertos en su mayoría se retiraron de las congregaciones dominadas por los blancos de las iglesias bautista, metodista y presbiteriana para liberarse de la supervisión blanca. En poco tiempo, estaban organizando asociaciones bautistas negras estatales y organizaron una asociación nacional en la década de 1890.

Las sociedades misioneras del norte recaudaban fondos para la compra de terrenos, edificios, salarios de los maestros y artículos básicos como libros y muebles. Durante años utilizaron redes en todas sus iglesias para recaudar dinero para la educación y el culto de los libertos. ^{[31] [ cita completa requerida ]}

La mayoría de los comisionados adjuntos, al darse cuenta de que los afroamericanos no recibirían juicios justos en los tribunales civiles, intentaron manejar los casos de los negros en los tribunales de su propia Oficina. Los blancos del Sur objetaron que esto era inconstitucional. En Alabama , la Oficina nombró a jueces estatales y del condado como agentes de la Oficina. Debían juzgar los casos que involucraban a negros sin distinciones por motivos raciales. Si un juez se negaba, la Oficina de Hombres Libres podía instituir la ley marcial en su distrito. Todos los jueces, excepto tres, aceptaron sus comisiones no deseadas, y el gobernador instó a que se cumplieran. ^[32]

Tal vez la región más difícil de la que informó la Oficina de los Libertos fue la de las parroquias Caddo y Bossier de Luisiana , en la parte noroeste del estado. No había sufrido la devastación de la guerra ni la ocupación de la Unión, pero la hostilidad blanca contra la población mayoritariamente negra era alta. Los agentes bien intencionados de la Oficina no contaban con personal suficiente y contaban con el apoyo débil de las tropas federales, y encontraron que sus investigaciones eran bloqueadas y su autoridad socavada a cada paso por los recalcitrantes propietarios de plantaciones. Los asesinatos de libertos eran comunes y los sospechosos blancos en estos casos no eran procesados. Los agentes de la Oficina negociaron contratos laborales, construyeron escuelas y hospitales y ayudaron a los libertos, pero lucharon contra la violencia del entorno opresivo. ^[33]

Además de los problemas internos de la parroquia, se informó de que esta zona había sido invadida por insurgentes de Arkansas, a los que el agente del FBI describió como Desperadoes en 1868. ^[34] En septiembre de 1868, por ejemplo, los blancos arrestaron y condenaron a 21 negros acusados ​​de planear una insurrección en la parroquia de Bossier. Henry Jones, acusado de ser el líder de la supuesta insurrección, fue baleado y abandonado a su suerte por los blancos, pero sobrevivió, gravemente herido. Otros libertos fueron asesinados o expulsados ​​de sus tierras por los Desperadoes de Arkansas. ^[34] Los blancos estaban preocupados por su poder, ya que los negros iban a recibir el derecho al voto, y las tensiones aumentaban por el uso de la tierra. A principios de octubre, los negros arrestaron a dos blancos de Arkansas "acusados ​​de ser parte de una turba... que mató a varios negros". El agente informó de que 14 negros habían muerto en este incidente, y luego dijo que otros ocho o diez habían sido asesinados por los mismos Desperadoes. Se informó de que los negros habían matado a los dos hombres blancos en el altercado. ^[34] Los amigos blancos de Arkansas y los blancos locales se desataron contra los negros de la zona, lo que resultó en la muerte de más de 150 negros. ^{[35] [34]}

En marzo de 1872, a petición del presidente Ulysses S. Grant y del secretario del Interior, Columbus Delano , se le pidió al general Howard que abandonara temporalmente sus funciones como comisionado de la Oficina para ocuparse de los asuntos indígenas en el oeste. Al regresar de su asignación en noviembre de 1872, el general Howard descubrió que el Congreso había dado por terminada oficialmente la Oficina y todas sus actividades, con efecto a partir de junio. ^[26] Mientras el general Howard se ocupaba de los asuntos indígenas en el oeste, la Oficina de los Libertos estaba perdiendo constantemente su apoyo en el Congreso. El presidente Johnson se había opuesto a la Oficina de los Libertos y su actitud alentó a muchas personas, especialmente sureños blancos, a desafiar a la Oficina. Pero los insurgentes demostraron que la guerra no había terminado, ya que los blancos armados atacaron a los republicanos negros y sus simpatizantes, incluidos maestros y funcionarios públicos. El Congreso desmanteló la Oficina en 1872 debido a la presión de los sureños blancos. La Oficina no pudo cambiar gran parte de la dinámica social ya que los blancos continuaron buscando la supremacía sobre los negros, frecuentemente con violencia. ^[36]

En su autobiografía, el general Howard expresó su gran frustración por el cierre de la oficina por parte del Congreso. Dijo: "Sin embargo, la acción legislativa fue exactamente lo que deseaba, salvo que hubiera preferido cerrar mi propia oficina y no que otra lo hiciera por mí de una manera hostil en mi ausencia". ^[37] Todos los documentos y asuntos relacionados con la Oficina de los Libertos fueron transferidos de la oficina del general Howard al Departamento de Guerra del Congreso de los Estados Unidos.

La Oficina comenzó a distribuir raciones en el verano de 1865. Las condiciones de sequía provocaron tanta necesidad que el estado estableció su propia Oficina del Comisionado de los Indigentes para proporcionar ayuda adicional. Las dos agencias coordinaron sus esfuerzos a partir de 1866. La Oficina estableció depósitos en ocho ciudades importantes. Los condados recibían ayuda en especie cada mes en función del número de pobres que se denunciaba. Los condados debían proporcionar transporte desde los depósitos para los suministros. La ración era mayor en invierno y primavera, y se reducía en las estaciones en las que se disponía de alimentos cultivados localmente.

En 1866, el depósito de Huntsville proporcionaba cinco mil raciones diarias. La comida se distribuía sin tener en cuenta la raza. La corrupción y los abusos eran tan grandes que en octubre de 1866, el presidente Johnson puso fin a la ayuda en especie en ese estado. Se entregaron ciento veinte mil dólares al estado para proporcionar ayuda hasta finales de enero de 1867. La ayuda se puso fin en el estado. Los registros muestran que, al final del programa, cuatro veces más personas blancas recibieron ayuda que personas negras. ^[38]

Se evaluó que la Oficina de Florida estaba trabajando de manera efectiva. Thomas Ward Osborne , el comisionado adjunto de la Oficina de los Libertos de Florida, era un político astuto que colaboró ​​con el liderazgo de ambos partidos en el estado. Fue elogiado calurosamente por los observadores de todos los lados. ^{[39] [40]} En un informe anual fechado el 1 de octubre de 1866, se informó que la Oficina había designado a veinticuatro agentes especiales civiles para ayudar a los dieciocho oficiales militares que ya estaban sirviendo como comisionados adjuntos. ^[41]

La Oficina desempeñó un papel importante en la política de Georgia. ^[42] Fue especialmente activa en la creación, supervisión y aplicación de contratos laborales tanto para hombres como para mujeres. ^[43] También estableció un nuevo sistema de atención sanitaria para los libertos. ^[44] Aunque la mayoría de las raciones de socorro de la agencia se destinaban a los libertos, un gran número de blancos también se beneficiaron. En Georgia, los blancos pobres recibieron casi una quinta parte de las raciones de la Oficina. ^[45]

En Carolina del Norte, la oficina empleaba a: 9 cirujanos contratados, a $100 por mes; 26 asistentes de hospital, con un salario promedio cada uno por mes de $11.25; 18 empleados civiles, oficinistas, agentes, etc., con un salario promedio por mes de $17.20; 4 trabajadores, con un salario promedio por mes de $11.90, por un salario anual total de $18,596.40, que es aproximadamente $595,000 en dólares de 2024; los hombres alistados están detallados como ordenanzas, guardias, etc., por los comandantes de los diferentes puestos militares donde los oficiales de la Oficina estaban sirviendo. ^[46]

Se informó a la oficina principal de la agencia de que algunos agentes de la misma estaban utilizando sus puestos para obtener beneficios personales. Se interrogó al coronel E. Whittlesey, pero dijo que no estaba involucrado en tales actividades ni sabía de nadie que lo estuviera. La agencia ejercía lo que los blancos creían que eran poderes arbitrarios: realizar arrestos, imponer multas e infligir castigos. Se consideraba que no respetaban las leyes locales y, en especial, el plazo de prescripción. Sus actividades generaron resentimiento entre los blancos hacia el gobierno federal en general. Estos poderes provocaron sentimientos negativos en muchos sureños que hicieron que muchos quisieran que la agencia se fuera. En su revisión, Steedman y Fullerton repitieron su conclusión de Virginia, que era retirar la agencia y entregar las operaciones diarias a los militares. ^[47]

En Carolina del Sur, la oficina empleaba a nueve empleados administrativos, con un salario promedio mensual de $108.33 cada uno, un agente de alquiler, con un salario mensual de $75.00, un empleado administrativo, con un salario mensual de $50.00, un tendero, con un salario mensual de $85.00, un consejero, con un salario mensual de $125.00, un superintendente de educación, con un salario mensual de $150.00, un impresor, con un salario mensual de $100.00, un cirujano contratado, con un salario mensual de $100.00, y veinticinco trabajadores, con un salario promedio mensual de $19.20. El salario anual total es de $25,679.64, que es de $821,600 en dólares de 2024.

El general Saxton era el jefe de operaciones de la oficina en Carolina del Sur; Steedman y Fullerton informaron de que había cometido tantos "errores y desaciertos" que empeoró la situación para los libertos. Fue reemplazado por el general de brigada RK Scott. Steedman y Fullerton describieron a Scott como un oficial enérgico y competente. Parecía que se esforzó mucho por cambiar las cosas y corregir los errores cometidos por sus predecesores.

Los investigadores se enteraron de que una banda de forajidos había asesinado a libertos. Se pensaba que estos forajidos eran personas de otros estados, como Texas, Kentucky y Tennessee, que habían formado parte del ejército rebelde ( los veteranos también fundaron capítulos del Ku Klux Klan en los primeros años posteriores a la guerra). Cuando se preguntó a los ciudadanos por qué no se había detenido a los autores, muchos respondieron que el FBI, con el apoyo de los militares, tenía la autoridad principal. ^[47]

En ciertas zonas, como las Islas del Mar , muchos libertos estaban en la indigencia. Muchos habían intentado cultivar la tierra y habían iniciado negocios con poco o ningún éxito en medio de la crisis social de la época. ^[48]

Texas, que sufrió muchos menos daños en la guerra que otros estados del sur profundo, se convirtió en un destino para unos 200.000 refugiados negros de otras partes del sur, además de los 200.000 que ya se encontraban en Texas. La esclavitud había prevalecido sólo en el este de Texas , y algunos libertos esperaban la oportunidad de nuevos tipos de oportunidades en el estado poco poblado pero en auge. El papel político de la Oficina fue central, como lo fue la atención cercana a la necesidad de escuelas. ^{[49] [50] [51]}

La Oficina de Libertos contaba con 58 empleados y superintendentes de granjas, que recibían un salario mensual promedio de 78,50 dólares; 12 superintendentes adjuntos, que recibían un salario mensual promedio de 87,00 dólares; y 163 trabajadores, que recibían un salario mensual promedio de 11,75 dólares; como personal en el estado de Virginia. Otro personal incluía ordenanzas y guardias. ^[47]

Durante la guerra, los esclavos habían escapado a las líneas de la Unión y a los fuertes de Tidewater, donde se establecieron campamentos de contrabando. Muchos se quedaron en esa zona después de la guerra, buscando protección cerca de los fuertes federales. La Oficina alimentaba a entre 9.000 y 10.000 negros al mes durante el invierno, y explicaba:

"La mayoría de los libertos a los que se les ha proporcionado este sustento sin duda podrían ganarse la vida si se los trasladara a localidades donde se pudiera conseguir mano de obra. La necesidad de distribuir raciones a esta clase de personas es consecuencia de su acumulación en grandes cantidades en ciertos lugares donde la tierra es improductiva y la demanda de mano de obra es limitada. Mientras estas personas permanezcan en las localidades actuales, las autoridades civiles se niegan a atender a los que están en condiciones físicas y no pueden cuidar de los desamparados y desamparados entre ellos, debido a su gran número y al hecho de que muy pocos son residentes de los condados en los que se han congregado durante la guerra. La necesidad de la ayuda que el Gobierno ofrece a estas personas, tanto a las que están en condiciones físicas como a las desamparadas, continuará mientras permanezcan en su condición actual, y mientras se distribuyan raciones a las personas en condiciones físicas, no cambiarán voluntariamente de localidad para buscar lugares donde puedan conseguir mano de obra". ^[52]

En 2000, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Preservación de la Oficina de los Libertos, que ordenaba al Archivista Nacional preservar los extensos registros de la Oficina en microfilm y trabajar con las instituciones educativas para indexar los registros. ^[53] Además de los registros de la sede de la Oficina, los comisionados adjuntos y los superintendentes de educación, los Archivos Nacionales ahora tienen registros de las oficinas de campo, registros de matrimonio y registros de la Rama de los Libertos del Ayudante General en microfilm. Se están digitalizando y poniendo a disposición a través de bases de datos en línea. Estos constituyen una importante fuente de documentación sobre las operaciones de la Oficina, las condiciones políticas y sociales en la Era de la Reconstrucción y las genealogías de los libertos. ^{[54] [55] [a]} El Proyecto Freedmen's Bureau ^[57] (anunciado el 19 de junio de 2015) fue creado como un conjunto de asociaciones entre FamilySearch International y la Administración Nacional de Archivos y Registros (NARA), el Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana del Smithsonian , la Sociedad Histórica y Genealógica Afroamericana (AAHGS) y el Museo Afroamericano de California . Con la ayuda de más de 25.000 voluntarios, el proyecto se completó el 20 de junio de 2016. ^[58] La información sobre millones de afroamericanos ahora es accesible, lo que permite a las familias construir sus árboles genealógicos y conectarse con sus antepasados.

En octubre de 2006, el gobernador de Virginia, Tim Kaine, anunció que Virginia sería el primer estado en indexar y digitalizar los registros de la Oficina de Libertos. ^[59]

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• Comité de Asuntos de los Libertos de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos
• Banco de ahorros de los libertos
• Cuarenta acres y una mula
• Cementerio de libertos Chalmette, Luisiana
• Escuelas de libertos
• Colonia de viviendas McHatton

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• Archivos de Africana: Registros de la Oficina de Hombres Libertos en el Proyecto de Patrimonio Africano de la USF
• Delitos penales Archivado el 4 de marzo de 2016 en Wayback Machine . Texas, Oficina de libertos... Registros de la oficina, 1865-1870, Sumpter, Rollo 26, Cartas enviadas, vol (158), junio-diciembre de 1867, abril-diciembre de 1868, pág. 112 Imagen 60
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