Comité Nacional del Trabajo Infantil

El Comité Nacional del Trabajo Infantil ( NCLC ) fue una organización privada sin fines de lucro en los Estados Unidos que se desempeñó como uno de los principales promotores del movimiento nacional de reforma del trabajo infantil . Su misión era promover "los derechos, la conciencia, la dignidad, el bienestar y la educación de los niños y jóvenes en relación con el trabajo y el trabajo". ^{[1] [2]}

La NCLC, con sede en Broadway en Manhattan, Nueva York , ^[3] fue administrada por una junta directiva , siendo la última presidenta Betsy Brand. ^[4]

A Edgar Gardner Murphy , clérigo y autor estadounidense, se le atribuye la propuesta del Comité Nacional de Trabajo Infantil tras una conferencia entre el Comité de Trabajo Infantil de Alabama de Murphy y el Comité de Trabajo Infantil de Nueva York. ^[5] La conferencia culminó el 25 de abril de 1904 en una reunión masiva celebrada en el Carnegie Hall de la ciudad de Nueva York. En la reunión, tanto los hombres como las mujeres preocupados por la difícil situación de los niños trabajadores apoyaron abrumadoramente la formación del Comité Nacional de Trabajo Infantil, y Felix Adler fue elegido su primer presidente. ^[6]

La nueva organización se movió rápidamente para conseguir el apoyo de estadounidenses prominentes. En noviembre de 1904, apenas medio año después de su concepción, la NCLC contaba con la membresía de políticos, filántropos, clérigos e intelectuales destacados, entre ellos: el ex presidente Grover Cleveland , el senador Benjamin Tillman de Carolina del Sur y el presidente de la Universidad de Harvard , Charles W. Eliot . ^[7]

En 1907, el NCLC fue fundado por una ley del Congreso con una junta directiva que originalmente incluía a destacados reformistas progresistas como Jane Addams , Florence Kelley , Edward Thomas Devine , Deborah Donalds y Lillian Wald . Con el liderazgo de estos destacados reformistas, la organización rápidamente comenzó a atraer apoyo adicional y se movió hacia la acción y la defensa de los derechos. ^[8]

Según el censo de Estados Unidos de 1900 , un total de 1.752.187 (aproximadamente 1 de cada 6) niños menores de dieciséis años trabajaban en "ocupaciones remuneradas" en Estados Unidos. Esta cifra representa un aumento del cincuenta por ciento con respecto a los 1.118.356 niños que trabajaban a cambio de un salario en 1880. ^[9] Esta tendencia alarmó a los estadounidenses que, si bien apoyaban el papel tradicional de los niños en la agricultura, consideraban espantosa la idea de que los jóvenes estadounidenses trabajaran por salarios miserables en fábricas industriales. De 1909 a 1921, la NCLC capitalizó este ultraje moral al convertirlo en el punto focal de la campaña de la NCLC contra el trabajo infantil. ^[8]

En 1908, el Comité Nacional sobre el Trabajo Infantil contrató a Lewis Hine , un profesor y fotógrafo profesional formado en sociología que defendía la fotografía como medio educativo, para documentar el trabajo infantil en la industria estadounidense. Durante los diez años siguientes, Hine publicaría miles de fotografías diseñadas para tocar la fibra sensible de la nación. ^[6]

Los temas de Hine incluían tanto a niños como a niñas que trabajaban en fábricas y talleres y en otras ocupaciones de todo Estados Unidos. Para el estadounidense medio, Hine ofrecía una ventana que de otro modo no habría sido posible a las sombrías condiciones de trabajo a las que se enfrentaba la juventud estadounidense. Cuando se le preguntó sobre su trabajo sobre el tema, Hine simplemente afirmó que "quería mostrar cosas que debían corregirse". El trabajo de Hine dio lugar a una ola de apoyo popular a las regulaciones federales sobre el trabajo infantil propuestas por el NCLC. De hecho, las fotografías de Hine se convirtieron en el rostro del Comité Nacional sobre el Trabajo Infantil y se encuentran entre los primeros ejemplos de fotografía documental en Estados Unidos. ^[10]

Lewis Hine fue un influyente fotoperiodista en los años previos a la Primera Guerra Mundial. Fue durante esos años que la economía estadounidense iba bien y la necesidad de mano de obra estaba en su punto más alto. Se necesitaba mano de obra barata y las empresas estadounidenses no solo buscaban trabajadores inmigrantes, sino también mano de obra infantil. Los trabajos orientados a las fábricas eran muy específicos y un niño era un candidato perfecto para el trabajo que se necesitaba. Sus pequeñas manos y su energía eran beneficiosas para la cadena de montaje. ^[11]

A principios del siglo XX se produjo un cambio de mentalidad en favor de la eliminación del trabajo infantil. Los reformistas, como se los llamaba, argumentaban que el trabajo infantil era un ciclo enfermizo que inevitablemente terminaría en un futuro de pobreza para los niños que trabajaban. Las largas horas de trabajo privaban a los niños no sólo de una educación, sino también de una infancia. ^[11]

Lewis Hine se convirtió en un fotoperiodista de investigación para el Comité Nacional del Trabajo Infantil a principios del siglo XX. ^[11] Hine tomó muchas fotografías de trabajadores menores de 16 años en el campo. Sus fotografías son las que aparecen en muchos libros sobre la historia del trabajo infantil. Sus fotografías fueron tomadas en situaciones de alto riesgo para capturar el lado negativo del trabajo infantil. Sus fotografías también ayudaron a que el Comité Nacional del Trabajo Infantil investigara el trabajo infantil que se estaba llevando a cabo en muchas de las fábricas de Estados Unidos. "Hine era lo suficientemente inteligente como para entrar en muchas plantas. Buscó donde no era bienvenido, tomó fotografías que se suponía que debían permanecer ocultas al público. A veces, estaba en verdadero peligro, arriesgándose a sufrir un ataque físico cuando los gerentes de la fábrica se dieron cuenta de lo que estaba haciendo... arriesgó su vida para registrar una imagen veraz de los niños trabajadores en los Estados Unidos de principios del siglo XX". ^[11] Hoy en día, existe un premio Lewis Hine que premia a 10 homenajeados por su destacada labor al servicio de los jóvenes. Cada ganador ganará 1.000 dólares y un viaje a Nueva York para asistir a la ceremonia de entrega de premios. ^[12]

Inmediatamente después de su creación en 1904, el Comité Nacional del Trabajo Infantil (NCLC, por sus siglas en inglés) comenzó a abogar por una reforma del trabajo infantil a nivel estatal. Los dos líderes regionales del NCLS, Owen Lovejoy en los estados del norte y Alexander McKelway en los estados del sur, organizaron una serie de campañas centradas en los estados. Tanto Lovejoy como McKelway organizaron activamente investigaciones sobre las condiciones de trabajo infantil y presionaron a las legislaturas estatales para que establecieran regulaciones laborales. ^[8]

Aunque la NCLC hizo algunos avances en el norte, en 1907 McKelway y la NCLC habían tenido poco éxito en conseguir el apoyo de la población sureña y no habían logrado aprobar ninguna reforma de gran alcance en los estados industriales importantes del sur. En consecuencia, la NCLC decidió reorientar su ataque estado por estado contra el trabajo infantil y respaldó el primer proyecto de ley nacional contra el trabajo infantil, presentado al Congreso por el senador Albert J. Beveridge de Indiana en 1907. ^[13] Aunque el proyecto de ley fue derrotado más tarde, convenció a muchos opositores del trabajo infantil de que una solución estaba en la cooperación y la solidaridad entre los estados.

En respuesta, la NCLC pidió la creación de una oficina federal para la infancia que investigara e informara sobre las circunstancias de todos los niños estadounidenses. ^[8] En 1912, la NCLC logró aprobar una ley que establecía una Oficina para la Infancia de los Estados Unidos en el Departamento de Comercio y Trabajo . El 9 de abril, el presidente William Taft firmó la ley y, durante los siguientes treinta años, la Oficina para la Infancia trabajaría en estrecha colaboración con la NCLC para promover reformas en materia de trabajo infantil tanto a nivel estatal como nacional. ^[14]

En 1915, la NCLC, ante el éxito desigual y las limitaciones inherentes de sus esfuerzos a nivel estatal, decidió trasladar sus esfuerzos al nivel federal. En su nombre, el congresista de Pensilvania A. Mitchell Palmer (posteriormente Fiscal General) presentó un proyecto de ley para poner fin al trabajo infantil en la mayoría de las minas y fábricas estadounidenses. ^[15] El presidente Wilson lo consideró constitucionalmente incompatible y, después de que la Cámara de Representantes votara a favor por 232 a 44 el 15 de febrero de 1915, ^[16] permitió que se muriera en el Senado. Sin embargo, Arthur Link lo ha calificado como "un punto de inflexión en la historia constitucional estadounidense" porque intentaba establecer por primera vez "el uso del poder de comercio de la Cláusula de Comercio para justificar casi cualquier forma de control federal sobre las condiciones de trabajo y los salarios". ^[17]

En 1916, el senador Robert L. Owen de Oklahoma y el representante Edward Keating de Colorado presentaron la Ley Keating-Owen respaldada por la NCLC que prohibía el envío en el comercio interestatal de bienes fabricados o procesados ​​por trabajo infantil. ^[18] El proyecto de ley fue aprobado por un margen de 337 a 46 en la Cámara y 50 a 12 en el Senado y fue firmado como ley por el presidente Woodrow Wilson como la pieza central del Programa Nueva Libertad . Sin embargo, en 1918 la ley fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en una decisión de cinco a cuatro en Hammer v. Dagenhart . El tribunal, aunque reconoció el trabajo infantil como un mal social, consideró que la Ley Keating-Owen excedía el poder del Congreso para regular el comercio . El proyecto de ley fue revisado inmediatamente y nuevamente declarado inconstitucional por la Corte Suprema. ^[19]

La NCLC cambió entonces su estrategia y pasó a aprobar una enmienda constitucional federal . En 1924, el Congreso aprobó la Enmienda sobre el Trabajo Infantil con una votación de 297 a 69 (con 64 abstenciones) en la Cámara de Representantes y 61 a 23 (12 abstenciones) en el Senado. Sin embargo, en 1932, solo seis estados habían votado a favor de la ratificación, mientras que veinticuatro habían rechazado la medida. Hoy, la enmienda técnicamente sigue pendiente y ha sido ratificada por un total de veintiocho estados, y se requiere la ratificación de diez más para su incorporación a la Constitución.

En 1938, el Comité Nacional sobre el Trabajo Infantil (NCLC, por sus siglas en inglés) dio su apoyo a la Ley de Normas Laborales Justas (FLSA, por sus siglas en inglés), que incluía disposiciones sobre el trabajo infantil diseñadas por el NCLC. La ley prohíbe cualquier comercio interestatal de bienes producidos mediante trabajo infantil opresivo. La ley define el "trabajo infantil opresivo" como cualquier forma de empleo para niños menores de dieciséis años y cualquier ocupación particularmente peligrosa para niños de dieciséis a dieciocho años. Esta definición excluye el trabajo agrícola y los casos en que el niño es empleado por sus tutores. ^[20] El 25 de junio de 1938, después de la aprobación del Congreso, el presidente Franklin D. Roosevelt firmó el proyecto de ley; la FLSA sigue siendo la principal ley federal sobre trabajo infantil hasta el día de hoy. ^[21]

Durante toda la Segunda Guerra Mundial, la NCLC actuó como organismo de control para garantizar que la escasez de empleo causada por la guerra no debilitara las leyes de trabajo infantil recientemente aprobadas e implementadas, y que los niños no fueran arrastrados nuevamente a las minas, fábricas y calles. ^[6]

Después de la Segunda Guerra Mundial, el Comité Nacional del Trabajo Infantil amplió significativamente su ámbito de intervención, poniendo un nuevo énfasis en la importancia de educar a los niños sobre el mundo laboral, así como en promover programas diseñados para promover la educación y la salud de los trabajadores agrícolas migrantes en todo Estados Unidos. En la actualidad, los cuatro objetivos principales del NCLC son: ^[1]

• Educar a los niños sobre el mundo del trabajo
• Prevención de la explotación de niños y jóvenes en el mercado laboral
• Mejorar las oportunidades de salud y educación para los hijos de los trabajadores agrícolas migrantes
• Aumentar la conciencia pública sobre el trabajo que se realiza día tras día en favor de los niños del país.

Durante las décadas de 1950 y 1960, el NCLC abogó y contribuyó a varios proyectos de ley, entre ellos la Ley de Desarrollo y Capacitación de la Mano de Obra , la Ley de Oportunidades Económicas y la Ley de Educación Vocacional. ^[6]

En 1979, el NCLC colaboró ​​con los Centros de Industrialización de Oportunidades de América para fundar la Coalición Nacional de Empleo Juvenil (NYEC, por sus siglas en inglés). La NYEC se formó con el fin de brindar apoyo a las organizaciones que ayudan a los jóvenes a convertirse en ciudadanos privados productivos. El NCLC proporcionó la vivienda original para la NYEC y compartió un Director Ejecutivo entre 1983 y 1987. ^[22]

En 1985, la NCLC introdujo los Premios Lewis Hine por el Servicio a Niños y Jóvenes, que honran a estadounidenses poco conocidos por su trabajo con jóvenes y otorgan premios especiales a líderes más conocidos por sus esfuerzos extraordinarios. Durante las últimas dos décadas, los premios se han convertido en un evento anual de notoriedad nacional con premios otorgados a una amplia gama de profesionales y voluntarios. ^[23] Algunos de los destinatarios anteriores incluyen a Gene Bowen de Warwick, Nueva York , en 2008, quien cofundó Road Recovery, un programa de habilidades clínicamente aclamado diseñado para adolescentes que se recuperan de la adicción a las drogas ^[24] y Stacy Maciuk de Brentwood, Tennessee en 2007 por su incansable defensa de los niños en hogares de acogida y la organización de una campaña de recolección de maletas para proporcionar a los niños de acogida un lugar para empacar su ropa y pertenencias que no sea una bolsa de basura. ^[25]

Desde 1991 hasta hoy, el Comité Nacional del Trabajo Infantil creó y amplió el programa Kids and the Power of Work (KAPOW). KAPOW existe como una red de asociaciones entre empresas privadas y escuelas primarias que introduce a los estudiantes al mundo del trabajo a través de lecciones impartidas por voluntarios del sector privado. Hoy, KAPOW sirve como modelo para programas similares, opera en más de treinta comunidades desde Florida hasta California y atiende a más de 50.000 estudiantes. ^[26]

Durante sus últimos años, la recaudación de fondos no logró producir los ingresos que necesitaba y finalmente se quedó sin dinero. El mal social que se había propuesto combatir con la financiación había terminado. La NCLC es un ejemplo poco común de una organización que tuvo éxito en su misión y ya no era necesaria. Después de más de un siglo de luchar contra el trabajo infantil (en los campos, en los talleres clandestinos y en corporaciones conocidas), cerró en 2017. No hubo ningún anuncio de su fin. Jeffrey Newman, el último presidente del comité con sede en Nueva York, dijo que la junta directiva de la NCLC decidió "declarar la victoria y simplemente marcharse". ^[2]

• Jane Addams
• Félix Adler
• Grover Cleveland
• Cratón de Ann Washington
• Edward Thomas Devine
• Déborah Donalds
• Charles William Eliot
• Florencia Kelley
• Owen Reed Lovejoy
• Edgar Gardner Murphy
• Benjamín Tillman
• Suela de cama Loraine Bush Tunstall
• Lilian Wald

• Escuela para personas de color Seebert Lane
• Cronología de los derechos del niño en Estados Unidos

• Hindman, Hugh D. Trabajo infantil: una historia estadounidense (Routledge, 2016).

• Los niños y el poder del trabajo (KAPOW)
• Impresiones y fotografías de la Biblioteca del Congreso de NCLC
• Proyecto de educación pública sobre trabajo infantil
• KAPOW en el sur de Florida
• Guía de publicaciones del Comité Nacional sobre Trabajo Infantil, 1907-1967. 5242. Centro Kheel para la Documentación y Archivos Laborales y de Gestión, Biblioteca de la Universidad de Cornell.
• Ayuda para la búsqueda de registros del Comité Nacional sobre Trabajo Infantil en la Universidad de Columbia. Biblioteca de libros raros y manuscritos.