Historia del movimiento de los Santos de los Últimos Días

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El movimiento de los Santos de los Últimos Días es un movimiento religioso dentro del cristianismo que surgió durante el Segundo Gran Despertar a principios del siglo XIX y que dio lugar al conjunto de doctrinas, prácticas y culturas llamadas mormonismo , y a la existencia de numerosas iglesias de los Santos de los Últimos Días . Su historia se caracteriza por una intensa controversia y persecución como reacción a algunas de las doctrinas y prácticas del movimiento y su relación con el cristianismo convencional (véase Mormonismo y cristianismo ). El propósito de este artículo es dar una visión general de los diferentes grupos, creencias y denominaciones que comenzaron con la influencia de Joseph Smith.

El fundador del movimiento de los Santos de los Últimos Días fue Joseph Smith , quien se crió en el distrito incendiado del norte del estado de Nueva York . Smith afirmó que, en respuesta a la oración, vio a Dios el Padre y a Jesucristo , así como ángeles y otras visiones. Esto finalmente lo llevó a una restauración de la doctrina cristiana que, según dijo, se perdió después de que los primeros apóstoles cristianos fueran asesinados. Además, varios de los primeros líderes hicieron notables contribuciones doctrinales y de liderazgo al movimiento, entre ellos Oliver Cowdery , Sidney Rigdon y Brigham Young . La revelación moderna de Dios sigue siendo una creencia principal de la fe mormona.

La historia mormona como campo académico se llama estudios mormones .

El movimiento de los Santos de los Últimos Días surgió en el área de Palmyra y Manchester en el oeste de Nueva York, donde su fundador Joseph Smith se crió durante un período de resurgimiento religioso a principios del siglo XIX llamado el Segundo Gran Despertar , una respuesta cristiana al secularismo de la Era de la Ilustración que se extendió por todo Estados Unidos , particularmente las áreas fronterizas del oeste.

Un acontecimiento importante de los primeros tiempos de este Segundo Gran Despertar fue el Renacimiento de Cane Ridge , un gran campamento que tuvo lugar en 1801 en Cane Ridge, Kentucky . El padre de Joseph Smith, Joseph Smith Sr., dijo que había tenido varias visiones o sueños, al igual que los abuelos paterno y materno de Smith.

La gente del oeste de Nueva York, al igual que el resto de los Estados Unidos en esa época, también estaba influenciada por la religión popular . Se informó que los padres de Joseph Smith y Oliver Cowdery habían usado varitas adivinatorias , aunque no por parte de los miembros de la iglesia SUD. Joseph Smith usó piedras videntes , ^{[1] [2]} que utilizó después de su supuesta Primera Visión . La gente de la época usaba esas varas y piedras de diversas maneras, incluso para localizar agua subterránea, para encontrar objetos perdidos, para localizar tesoros enterrados o minas de minerales, como parte de rituales religiosos o mágicos , o para comunicarse con espíritus o ángeles. Hasta aproximadamente la década de 1830, el uso de esos medios adivinatorios, incluso como profesión, era considerado por muchos, aunque no todos, como "un empleo honorable y rentable". ( Palmyra Herald , 24 de julio de 1822)

Otra corriente de pensamiento religioso relacionada que llegó a ser importante para el movimiento de los Santos de los Últimos Días fue el Movimiento de Restauración , influenciado principalmente por Barton W. Stone (que participó en el avivamiento de Cane Ridge) y Alexander Campbell , que se unió a Stone en 1824 en Ohio . Stone y Campbell creían que la división entre las sectas cristianas había sido causada por una Gran Apostasía (o alejamiento) de las enseñanzas originales de Jesús, y que los principios correctos del cristianismo podían restablecerse "restaurando" las prácticas descritas en el Nuevo Testamento . Los restauracionistas también pretendían eliminar el sectarismo, argumentando que debería haber una sola iglesia cristiana, que debería llamarse la " Iglesia de Cristo ".

Mientras estas ideas restauracionistas circulaban en la frontera occidental, la familia de Joseph Smith vivía en el oeste de Nueva York, donde asistía a muchos de los avivamientos locales. Durante esa época, la zona estaba siendo testigo de tantos avivamientos cristianos que el avivador más conocido del oeste de Nueva York, Charles Grandison Finney, más tarde denominó a la zona el " distrito quemado ". Debido a la falta de clérigos de iglesias establecidas, esta zona estaba inusualmente abierta a innovaciones religiosas, nuevos movimientos y experimentos sociales como el comunismo religioso .

Los Santos de los Últimos Días no suelen distinguir entre este movimiento de Restauración y la Reforma Protestante más amplia , ya que ambos fueron un intento de volver a los valores y las doctrinas enseñadas por Jesús y los Apóstoles, mientras que la mayoría de los grupos Santos de los Últimos Días creen que era necesario que Dios restaurara activamente tanto la autoridad como la doctrina. Sin embargo, a pesar de su uso diferente de la palabra restauración , este movimiento fue una parte importante de la cultura que llevó a Joseph Smith a interesarse por la religión.

Joseph Smith y varios de los fundadores de la iglesia eran masones , ^{[3] [4]} y fueron miembros fundadores de una logia en Nauvoo, Illinois en marzo de 1842. Existen algunas similitudes entre la adoración y el simbolismo del templo mormón y las historias y los símbolos de la masonería. En los tiempos modernos, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) no mantiene ninguna posición a favor o en contra de la compatibilidad de la masonería con la doctrina de la Iglesia SUD.

La mayoría de los Santos de los Últimos Días atribuyen los orígenes del mormonismo a la Primera Visión de Joseph Smith, que según él tuvo alrededor de 1820 en el bosque cercano a su casa. Los primeros relatos de esta visión la describen como una visión de Jesús en la que se le dijo que sus pecados habían sido perdonados. Más tarde, relatos más detallados indican que a Smith también se le dijo que todas las denominaciones cristianas se habían corrompido y aclaran aún más que Smith vio a varios seres celestiales, entre ellos Jesús y Dios el Padre .

Smith también describió muchas otras visiones en las que aparecían ángeles. Algunas de sus primeras apariciones involucraron a un profeta-guerrero nefita , que se hacía llamar Moroni . Smith dijo que este ángel se le apareció muchas veces y le mostró dónde encontrar un juego de planchas de oro enterradas que contenían escritos antiguos que el profeta-guerrero había sellado en una caja de piedra antes de su muerte, junto con otros artefactos. Los escritos en las planchas de oro, según Smith, contenían un relato de las diversas naciones que habitaban la antigua América y describían cómo fueron conducidas al Nuevo Mundo por Jesús, pero finalmente perdieron su fe cristiana a través de una serie de guerras y corrupción.

Después de decir que recibió las planchas de oro, Smith comenzó a dictar su traducción a su esposa Emma Hale Smith y a varios de sus asociados, entre ellos Martin Harris y, para la mayor parte de la traducción posterior, Oliver Cowdery. Smith dijo que tradujo el texto mediante el don y el poder de Dios y con la ayuda del Urim y Tumim , o piedra vidente . ^{[1] [2]} Los escritos resultantes se publicaron en marzo de 1830 como el Libro de Mormón .

El Libro de Mormón era mucho más ambicioso que ser simplemente una supuesta historia de los nativos americanos . Los mormones adoptaron rápidamente el libro como una obra de escritura de importancia similar a la Biblia . La portada del libro lo describía como un intento de mostrar a los nativos americanos "cuán grandes cosas ha hecho el Señor por sus padres", y de convencer "a judíos y gentiles de que Jesús es el Cristo, el Dios Eterno" (Libro de Mormón, portada). El libro contenía discusiones doctrinales sobre numerosos temas, incluyendo cómo el orgullo de los ricos conduce a la caída de la civilización, los peligros de las " combinaciones secretas " de personas que se reúnen en secreto y usan señales y juramentos secretos "para llevar a cabo los malos propósitos del grupo", y la misericordia y protección de Dios sobre sus seguidores. Los Santos de los Últimos Días consideran que el momento culminante del libro es la visita de Jesús a los antiguos americanos, durante la cual les enseña en persona sobre el significado de su muerte y resurrección.

Algunas de las experiencias carismáticas más importantes del movimiento inicial fueron compartidas entre Joseph Smith y Oliver Cowdery, quien se unió al movimiento durante la traducción del Libro de Mormón . Durante la traducción de las Planchas de Oro, Smith y Cowdery determinaron que necesitaban obtener el Sacerdocio , o la autoridad para actuar en nombre de Dios, que creían que se había perdido de la tierra durante la Gran Apostasía . Según un relato de Cowdery en 1834, fueron a los bosques cerca del municipio de Harmony, condado de Susquehanna, Pensilvania, el 15 de mayo de 1829, fueron visitados por un ángel que les dio el "Santo Sacerdocio". (Messenger and Advocate, 1(1), 1 de octubre de 1834.) En 1835, Smith y Cowdery declararon que el ángel era Juan el Bautista y que el "Santo Sacerdocio" era específicamente el " Sacerdocio de Aarón ", que incluía el poder de bautizar. Hoy en día, esta zona se conserva como el Sitio de Restauración del Sacerdocio Aarónico .

Smith y Cowdery explicaron con más detalle, para la publicación de Doctrina y Convenios en 1835 , que más tarde también recibieron la visita de Pedro , Santiago y Juan , quienes restauraron las "llaves de vuestro ministerio" y las "llaves del reino". Ni Smith ni Cowdery dieron nunca una fecha para esta visita.

Después de la restauración del sacerdocio, Joseph Smith y Oliver Cowdery comenzaron a bautizar a docenas de personas, ya en junio de 1829 (History of the Church 1:6, pág. 59). Estos conversos no pertenecían a una organización eclesiástica formal. No obstante, esta comunidad de creyentes se refería a sí misma como "la Iglesia de Cristo" e incluía conversos en tres ciudades de Nueva York: Fayette , Manchester y Colesville .

No se conoce ningún registro de un concepto mormón temprano de la iglesia del Señor antes de la traducción del Libro de Mormón por parte de Smith entre abril y junio de 1829. En algún momento de abril de 1829, Smith dictó una historia de Alma padre , el ex sacerdote de un rey malvado, que bautizó a sus seguidores por inmersión, "teniendo autoridad del Dios Todopoderoso", y llamó a su comunidad de creyentes la "iglesia de Dios, o la iglesia de Cristo".

En algún momento entre junio y diciembre de 1829, Joseph Smith, David Whitmer y Oliver Cowdery dijeron que recibieron una revelación sobre "cómo debía edificar su iglesia y la manera de hacerlo". Esta revelación se llamó "Los Artículos de la Iglesia de Cristo ", e indicaba que la iglesia debía ordenar sacerdotes y maestros "de acuerdo con los dones y llamamientos de Dios a los hombres". La iglesia debía reunirse regularmente para participar del pan y el vino . Cowdery fue descrito como "un apóstol de Jesucristo".

El 6 de abril de 1830, Joseph Smith, Oliver Cowdery y un grupo de aproximadamente 50 creyentes se reunieron para organizar formalmente la Iglesia de Cristo como una institución legal. ^{[5] [6]} Según relatos posteriores, esta reunión fue un evento carismático, en el que los miembros de la congregación tuvieron visiones, profetizaron, hablaron en lenguas , gritaron extáticamente alabanzas al Señor y se desmayaron (Joseph Smith History, borrador de 1839). Además, la iglesia ordenó formalmente un ministerio laico. Smith y Cowdery, según su relato de 1831, fueron ordenados cada uno como "apóstol de Jesucristo, élder de la iglesia". ("Artículos y Convenios de la Iglesia de Cristo", Painesville Telegraph , 19 de abril de 1831).

El movimiento se duplicó con creces con la conversión de Sidney Rigdon , un ex ministro campbellita que dirigió varias congregaciones de restauracionistas en la zona de la Reserva Occidental de Ohio , lo que provocó que cientos de sus seguidores lo siguieran y se unieran al mormonismo. Rigdon, un orador apasionado, fue llamado a ser el portavoz de Smith y de inmediato se convirtió en uno de los líderes del movimiento. En 1831, la sede de la iglesia se estableció en Kirtland, Ohio , y Smith instó a los miembros a reunirse allí o en un segundo puesto avanzado de la iglesia en Far West, Missouri ( ver más abajo ).

Mientras tenía su base en Kirtland, la iglesia cambió su nombre a "Iglesia de los Santos de los Últimos Días", y agregó varias doctrinas y cargos de liderazgo nuevos. En 1831 se estableció un intento de establecer una economía comunitaria conocida como la " Ley de Consagración ". La comprensión de los Santos de los Últimos Días sobre el sacerdocio se elaboró ​​mediante la separación de los oficios del Sacerdocio mayor o de Melquisedec de los oficios del Sacerdocio menor o de Aarónico y mediante la restauración del Sacerdocio Patriarcal . También se establecieron la Primera Presidencia , el Sumo Consejo —más tarde elaborado como el Sumo Consejo de Sión, el Sumo Consejo Viajante (o Cuórum de los Doce ) y los sumos consejos de estaca—, los Setenta , los patriarcas , los sumos sacerdotes y los obispos .

Durante la era de Kirtland, se informó de muchas experiencias carismáticas, muchas de las cuales incluían visitas de ángeles o comunicación de Dios por medio de piedras. Sin embargo, algunos miembros de la Iglesia afirmaron haber recibido revelaciones que contradecían las que había recibido José Smith. Él y varios seguidores oraron al respecto, y José registró una serie de revelaciones que incluían una descripción de varios dones espirituales reales, una declaración de que sólo José Smith, como Profeta, podía recibir nuevas doctrinas y mandamientos para la Iglesia, y una advertencia de que no todas las experiencias sobrenaturales provienen de Dios. Este esfuerzo por equilibrar la experiencia carismática con el orden y la estabilidad se convirtió en una característica duradera del Movimiento de los Santos de los Últimos Días.

Kirtland también fue el lugar de la construcción del primer templo del movimiento . Los Santos de los Últimos Días informaron de una gran efusión de experiencias espirituales en relación con la dedicación del Templo de Kirtland . El templo estaba relacionado con la " investidura " de la era de Kirtland y con las ceremonias del templo del "lavamiento de pies" y la "asamblea solemne". El movimiento también estableció la " Escuela de los Profetas ", que se reunía en el templo. En Kirtland, Smith informó de muchas revelaciones, entre ellas la " Palabra de Sabiduría ", que abogaba por la temperancia y las restricciones dietéticas. Adquirió rollos de papiro egipcio que, según él, contenían los escritos de los patriarcas bíblicos Abraham y José . Según algunos informes, fue en Kirtland donde Smith comenzó a practicar la doctrina del matrimonio plural cuando se casó con Fanny Alger como su primera esposa plural en 1833.

En 1837, Smith y Rigdon fundaron una organización "antibancaria" llamada Sociedad de Seguridad de Kirtland . Cuando esta fracasó, unos 300 miembros de Kirtland se desilusionaron, incluido un tercio de los líderes de la iglesia. ^[7] El resultado fue el primer cisma importante del movimiento. Una nueva organización dirigida por el ex secretario de Smith, Warren Parish , junto con Martin Harris y otros, compitió por el control de la iglesia en Kirtland. Tras restablecer el nombre original de "Iglesia de Cristo", estos "Santos de los Últimos Días reformados" tomaron posesión del templo y excomulgaron a Smith y Rigdon. Smith y Rigdon se trasladaron a Misuri y fueron seguidos allí por cientos de leales en una travesía conocida como el " Campamento de Kirtland ".

Mientras la Iglesia se reunía en Kirtland, se estableció un segundo lugar de reunión a 900 millas de distancia, en la frontera del condado de Jackson, Misuri . José Smith había revelado a los Santos de los Últimos Días que debían preparar “la vía del Señor para su Segunda Venida ”, “porque pronto está cercano el tiempo en que yo vendré…” (D. y C. 34:6, 7). También reveló que el “lugar central” de la Ciudad de Sión estaría cerca del pueblo de Independence en el condado de Jackson (D. y C. 57:3). Los Santos de los Últimos Días comenzaron a establecerse en la zona para “edificar” la Ciudad de Sión en 1831. El asentamiento fue rápido y los residentes no mormones se alarmaron de que pudieran perder el control político del condado ante los Santos de los Últimos Días. En octubre de 1833, los justicieros no mormones lograron expulsar a los mormones del condado. Privados de sus hogares y propiedades, los Santos de los Últimos Días se establecieron temporalmente en la zona alrededor del condado de Jackson, especialmente en el condado de Clay .

Pasaron los años y, a pesar de las demandas y peticiones de los mormones, los no mormones de Jackson se negaron a permitir que los mormones regresaran. Mientras tanto, los nuevos conversos al mormonismo siguieron migrando a Missouri y se establecieron en el condado de Clay. En 1836, la legislatura de Missouri creó el condado de Caldwell específicamente para el asentamiento de los mormones y las ramas de la iglesia de Missouri se reunieron allí, centrándose en la ciudad de Far West .

En 1838, Joseph Smith, Sidney Rigdon y sus seguidores abandonaron la antigua sede de la iglesia en Kirtland y se trasladaron a Far West, Misuri . Una breve lucha por el liderazgo dejó excomulgados a los antiguos líderes de la sección de Misuri de la iglesia, como David Whitmer , Oliver Cowdery , William Wines Phelps y otros. Años más tarde, muchos de este grupo de "disidentes" pasaron a formar parte del cisma whitmerita en el movimiento de los Santos de los Últimos Días.

Mientras la iglesia tenía su sede en Far West, Smith anunció revelaciones que cambiaron el nombre de la iglesia a " Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días " e inició la "Ley del Diezmo". Surgieron conflictos con colonos no mormones cuando la iglesia comenzó a plantar colonias en los condados que rodeaban a Caldwell. Estos se intensificaron hasta convertirse en lo que se ha llamado la Guerra Mormona de 1838. La actitud militante percibida adoptada por la iglesia hizo que algunos líderes, incluido Thomas B. Marsh , presidente del Quórum de los Doce , rompieran con Smith y Rigdon. Esto precipitó otro cisma que condujo a la fundación de la Iglesia de Jesucristo, la Novia, la Esposa del Cordero por George M. Hinkle , quien había sido el comandante mormón de la milicia del condado de Caldwell.

Como resultado de la guerra, 2.500 milicianos de Missouri fueron convocados para sofocar la "rebelión" mormona. Smith y otros líderes de la iglesia fueron encarcelados en Liberty, Missouri , y la mayoría de los Santos de los Últimos Días fueron privados de sus propiedades y expulsados ​​del estado.

Con la ayuda de personas no mormonas simpatizantes de Illinois, en la primavera de 1839 los refugiados Santos de los Últimos Días se reagruparon y comenzaron a establecer una nueva sede en Nauvoo . A Smith y a otros líderes se les permitió, después de varios meses de duro trato, escapar de la custodia de los habitantes de Misuri, y se reincorporaron al cuerpo principal del movimiento en abril de 1839. En 1841, se inició la construcción de un nuevo templo , significativamente más elaborado que el que se había dejado atrás en Kirtland. La carta de la ciudad de Nauvoo autorizó tribunales municipales independientes, la fundación de una universidad y el establecimiento de una unidad de milicia conocida como la " Legión de Nauvoo ". Estas y otras instituciones dieron a los Santos de los Últimos Días un grado considerable de autonomía.

En Nauvoo floreció por completo la visión de Joseph Smith para el movimiento, incluidas algunas de las prácticas más controvertidas del mormonismo . Fue allí donde Smith introdujo el bautismo por los muertos , el rebautismo , la investidura de la época de Nauvoo y la ordenanza de la segunda unción . Además, creó un nuevo consejo interno de la iglesia, integrado tanto por hombres como por mujeres, llamado el Cuórum de los Ungidos . Aunque, según algunos informes, el propio Smith había estado practicando en secreto lo que más tarde llamó matrimonio plural durante algún tiempo, en Nauvoo comenzó a enseñar la doctrina a otros líderes.

En marzo de 1844, William Law dijo que Smith había organizado un consejo secreto de la Iglesia llamado el "Consejo del Reino". Las prácticas de este consejo incluían aclamar a José Smith como "Profeta, Sacerdote y Rey", además de la poligamia. Se amenazó con revelar estos secretos en un periódico llamado Nauvoo Expositor . Smith, actuando en su calidad de alcalde y presidente del tribunal municipal, respondió declarando al periódico "molestia pública" y ordenando la destrucción de la imprenta.

Cada vez que los Santos de los Últimos Días se reunían en grandes cantidades, se topaban con la oposición de los vecinos que sospechaban que la votación en bloque de los mormones conduciría a una teocracia . A mediados de la década de 1840, muchos no mormones del condado de Hancock se sentían amenazados por el creciente poder político mormón, las rivalidades comerciales y una nueva religión con al menos dos elementos que eran difíciles de digerir en la comunidad religiosa de esa época: primero, los Santos de los Últimos Días tenían una perspectiva algo diferente sobre la naturaleza de Dios de la de los protestantes tradicionales; segundo, la afirmación de la revelación moderna, junto con la afirmación de las nuevas escrituras, abrió el canon de la Biblia. ^[8]

La destrucción del Expositor por parte de Smith exacerbó todos estos temores y los no mormones de todo Illinois comenzaron a clamar por su arresto. Cuando Smith se sometió a prisión en la capital del condado de Carthage , el gobernador de Illinois, Thomas Ford , abandonó la cárcel, llevándose consigo la única unidad de milicia local imparcial. Como la cárcel estaba custodiada únicamente por dos guardias y una unidad de milicianos antimormones , los Carthage Greys, una turba de unidades de milicia disueltas, atacaron sin resistencia. Joseph y su hermano Hyrum fueron asesinados.

Todos los hombres que fueron juzgados por los asesinatos fueron absueltos después de que el fiscal desestimara repentinamente los testimonios de los testigos del estado en sus comentarios finales. ^[9]

En los meses posteriores al asesinato de Smith, no quedó inmediatamente claro quién dirigiría la iglesia. Su hermano, Hyrum , que era el presidente asistente de la Iglesia (y como tal habría sido el sucesor natural de Smith) había muerto con él. Otro hermano Smith que pudo haber sido un presunto sucesor si tanto Hyrum como Joseph murieran, Samuel , murió un mes después. Antes de que Brigham Young pudiera regresar a Nauvoo y reclamar su lugar, otro hermano Smith, William, también fue considerado como un posible sucesor. ^{[ cita requerida ]} Otros hombres que (según algunos informes) fueron designados como sucesores, incluidos los testigos del Libro de Mormón David Whitmer y Oliver Cowdery , habían sido excomulgados de la iglesia.

Como resultado, tres de los principales demandantes en el lugar fueron:

• Sidney Rigdon , el único miembro restante de la Primera Presidencia , el consejo ejecutivo más alto de la iglesia antes de su excomunión.
• El Sumo Consejo (Presidente) de Nauvoo, el consejo legislativo y judicial más alto de la iglesia, dirigido por William Marks .
• El Quórum de los Doce Apóstoles, el consejo a cargo del programa misional de la Iglesia, dirigido por Brigham Young .

La viuda de Smith, Emma , ​​quería que Marks se convirtiera en presidente de la iglesia, pero Marks creía que Rigdon tenía la superioridad.

En una reunión general de la Iglesia en Nauvoo el 8 de agosto de 1844, Rigdon y Young presentaron sus respectivos casos. Como el único miembro sobreviviente de la Primera Presidencia (que no había apostatado oficialmente), Rigdon argumentó que se le debía nombrar "guardián" de la Iglesia. Young argumentó que sin Smith allí, no había autoridad presidente superior a los Doce. Por lo tanto, propuso que el Cuórum de los Doce Apóstoles se constituyera como la nueva autoridad presidente. Una votación de la congregación apoyó abrumadoramente la propuesta de Young, que se dice que fue causada por el hecho de que Brigham tuvo brevemente pero milagrosamente la "voz y el semblante de José Smith" durante su discurso. Poco después, Rigdon dejó Nauvoo y estableció su propia organización eclesiástica en Pittsburgh, Pensilvania .

A Rigdon, Young y Marks se les unió más tarde un cuarto demandante, James J. Strang , de Voree, Wisconsin , quien afirmó que Smith le había enviado una carta designándolo como su sucesor. Sin embargo, Strang se había unido recientemente a la iglesia y no era reconocido entre las bases mormonas de Nauvoo. Aunque se las arregló para atraer a un número considerable de seguidores, su asesinato en 1856 prácticamente extinguió su secta .

Con la huida de Rigdon, Young y la mayoría de los Doce Apóstoles asumieron el control de la sede de la iglesia en Nauvoo. Un conflicto con el último hermano sobreviviente de Joseph Smith, William , fue un factor que llevó a los miembros restantes de la familia Smith a romper con los Doce. Muchos (aunque no todos) inicialmente siguieron a Strang, aunque todos más tarde abandonaron la organización de Strang y se unieron a la naciente Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , que se fusionó a principios de la década de 1860 en torno al hijo mayor de Joseph Smith, Joseph Smith III .

Mientras tanto, en Nauvoo, el conflicto entre mormones y no mormones se intensificó hasta convertirse en lo que a veces se denomina la " Guerra mormona en Illinois ". Los Santos de los Últimos Días de las zonas periféricas fueron expulsados ​​de sus hogares y se reunieron en Nauvoo para recibir protección. La legislatura del estado de Illinois votó a favor de revocar la carta de Nauvoo y la ciudad comenzó a funcionar de manera extralegal. Aproximadamente en esa época, la población de Nauvoo alcanzó su punto máximo; es posible que tuviera hasta 12.000 habitantes (y varios suburbios casi tan grandes), rivalizando con Chicago, Illinois, cuya población en 1845 era de unos 15.000 habitantes, y sus suburbios. Sin embargo, a finales de 1845, quedó claro que no era posible la paz, y Young y los Doce negociaron una tregua para que los Santos de los Últimos Días pudieran prepararse para abandonar la ciudad. El invierno de 1845-46 fue testigo de los enormes preparativos para el éxodo mormón a través de las Grandes Llanuras .

El grupo más grande de Santos de los Últimos Días siguió a nueve de los Doce Apóstoles hacia el oeste, estableciendo una estación de paso en Winter Quarters, Nebraska en 1846, y entrando en el Valle del Lago Salado en 1847. Después de haber establecido esta colonia inicial en la Gran Cuenca , Young regresó a Winter Quarters y en diciembre de 1847 reorganizó su facción de la iglesia, estableciéndose como el líder de una nueva Primera Presidencia. Esta reorganización condujo a cismas adicionales, incluyendo la ruptura con Alpheus Cutler y lo que se convirtió en la Iglesia de Cristo (Cutlerita) , así como el grupo de Lyman Wight en Zodiac, Texas. La organización de Young en la actualidad, la Iglesia SUD, tiene su sede en Salt Lake City, Utah . ( Véase Historia de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días .)

La mayor parte de la iglesia de Sidney Rigdon se había disuelto en 1847, pero algunos leales se reorganizaron como La Iglesia de Jesucristo bajo el liderazgo de William Bickerton en 1862. La iglesia de James J. Strang en Voree sufrió un cisma significativo en 1849, liderado por el ex seguidor Aaron Smith. Después del asesinato de Strang en 1856, gran parte de los miembros restantes se alejaron de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangite) , pero un pequeño grupo de seguidores permaneció leal. Otros líderes, incluidos David Whitmer , James Collin Brewster , James Emmett , Gladden Bishop , William Smith y Charles B. Thompson también establecieron organizaciones eclesiásticas que tenían seguidores limitados.

La familia de Joseph Smith, incluida su viuda, Emma Hale Smith , y sus hijos, continuó viviendo en Nauvoo después de la partida de la mayoría de los Santos de los Últimos Días. En 1860, el mayor de los hijos de los Smith, Joseph Smith III , dijo que había recibido una revelación para ocupar su lugar como Profeta/Presidente de una "Nueva Organización" de la Iglesia de los Santos de los Últimos Días. Este grupo había reunido a muchos de los remanentes de los diversos grupos de Santos de los Últimos Días del Medio Oeste en la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días , ahora llamada la Comunidad de Cristo . Este ha seguido siendo el segundo grupo más grande de Santos de los Últimos Días, con sede en una parte del lote original del Templo en Independence, Misuri .

Sin embargo, otros permanecieron sin afiliarse y en 1863 un grupo de Santos de los Últimos Días de Illinois e Indiana se unieron bajo el liderazgo de Granville Hedrick y recuperaron el nombre de la organización original del movimiento, la "Iglesia de Cristo". Este grupo fue el primer grupo de Santos de los Últimos Días que regresó a Independence, Missouri, para "redimir a Sión". Ahora tienen su sede en una parte del solar original del Templo y se los conoce como la Iglesia de Cristo (Lote del Templo) .

La Iglesia SUD, con mucho la más grande de las sectas y con millones de miembros, sigue siendo dirigida por los sucesores de Brigham Young . Young reorganizó la Primera Presidencia en 1847, y la Primera Presidencia y el Cuórum de los Doce Apóstoles han continuado con el mismo patrón de sucesión: cuando el Profeta muere, el Apóstol de mayor edad se convierte en el líder de la Iglesia SUD. A partir de enero de 2018, Russell M. Nelson es el presidente de la Iglesia . Entre otras cosas, la Iglesia SUD se ha hecho conocida por su labor proselitista y humanitaria en todo el mundo.

La Comunidad de Cristo, conocida hasta 2001 como la Iglesia Reorganizada de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (RLDS), es el segundo grupo más grande, con más de 250.000 miembros. Los descendientes de José Smith continuaron sirviendo como profeta y presidente hasta la jubilación de Wallace B. Smith a principios del siglo XXI. Hoy en día, la iglesia está dirigida por el presidente y profeta Stephen M. Veazey, quien no tiene parentesco con José Smith. Si bien la Comunidad de Cristo está un poco más en línea doctrinalmente con el protestantismo tradicional, también cree en el Libro de Mormón y en un canon bíblico abierto, y hace gran hincapié en la pacificación y actividades similares. La Comunidad de Cristo ha ordenado mujeres al sacerdocio desde 1985 y dedicó un templo en Independence, Missouri, en 1994.

Otras facciones menores notables del movimiento de los Santos de los Últimos Días incluyen: la Iglesia de Cristo (Lote del Templo) , propietaria del Lote del Templo en Independence, Misuri; la Iglesia de Jesucristo (Cutlerita) , fundada por un miembro del Consejo de los Cincuenta de Joseph Smith ; la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Strangita) , fundada por James J. Strang en 1844; la Iglesia de Jesucristo (Bickertonita) , fundada por un seguidor de Sidney Rigdon a principios de la década de 1860 (y ahora la tercera denominación más grande de los Santos de los Últimos Días); la Iglesia de Cristo con el Mensaje de Elías , fundada en la década de 1940 por un hombre que afirmaba estar recibiendo revelaciones de Juan el Bautista ; y las Ramas de la Restauración , que rompieron con la Comunidad de Cristo en 1984 cuando esta última comenzó a ordenar mujeres. Además, siguen existiendo otras facciones de los Santos de los Últimos Días, algunas de las cuales todavía practican la poligamia .

Los Santos de los Últimos Días comparten una creencia central en Jesucristo como el Hijo de Dios y el Salvador y Redentor del mundo. Aceptan su sacrificio como la única manera de ser salvos. Según la teología de este movimiento, ese es el mensaje central de las Escrituras.

Los Santos de los Últimos Días generalmente comparten un canon abierto. Si bien las diferentes sectas creen en diferentes revelaciones, un tema central del movimiento de los Santos de los Últimos Días es que Dios siempre tiene más que decirle a la iglesia, porque la situación de la iglesia siempre está cambiando.

Los Santos de los Últimos Días creen en la Biblia y otras escrituras antiguas. Sin embargo, el profeta moderno suele considerarse una fuente de revelación más importante, porque recibe instrucciones contemporáneas (y, por lo tanto, más pertinentes) de Dios.

La mayoría de las sectas de los Santos de los Últimos Días creen que es necesaria la autoridad de Jesucristo para bautizar, dar el don del Espíritu Santo o administrar la Cena del Señor (o la Santa Cena). Esta autoridad del sacerdocio se remonta al día en que José Smith y Oliver Cowdery recibieron el Sacerdocio de Melquisedec de manos de Pedro, Santiago y Juan, quienes recibieron el sacerdocio del mismo Jesús.

Muchas de las primeras revelaciones de José Smith profetizaban que los Santos de los Últimos Días construirían Sión, una nueva Jerusalén, una utopía religiosa centrada en el condado de Jackson, Misuri. El Profeta instó a sus seguidores a dar todo lo que tenían a esta causa. Sin embargo, cuando no vivieron la Ley de Consagración, que era una promesa de dar voluntariamente todas sus propiedades a la comunidad para una distribución equitativa, José Smith recibió una revelación de que Dios construiría Sión más tarde, cuando el pueblo estuviera listo. Tanto la Comunidad de Cristo como la Iglesia SUD han llegado a entender a Sión principalmente como una forma de vida comunitaria que se centra en Jesucristo, pero muchas personas todavía creen que, cuando estén listas, también podrán construir la ciudad literal de Sión.

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• Sitio web oficial del Departamento de Historia de la Iglesia SUD
• Revista de acceso abierto sobre la historia mormona