Minas de Laurion

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Las minas de Laurion (o Lavrion ) ^[1] son ​​antiguas minas situadas en el sur de Ática, entre Thoricus y el cabo Sunión , aproximadamente a 50 kilómetros al sur del centro de Atenas , en Grecia . Las minas son más conocidas por producir plata , pero también eran una fuente de cobre y plomo . Una serie de restos de estas minas (pozos, galerías, talleres de superficie) todavía están presentes en la región.

Las minas fueron explotadas en tiempos prehistóricos como fuente de cobre y galena , un mineral de plomo. ^[1] En el período clásico, la minería en la zona se reanudó. Los atenienses utilizaron un gran número de esclavos para explotar la zona, y la plata producida contribuyó significativamente a la riqueza de la ciudad. ^[1] Abandonadas en el siglo I a. C., las minas fueron reactivadas en 1864 y explotadas en busca de plomo por empresas francesas y griegas hasta 1978.

Refiriéndose a las minas en su obra Ways and Means (354 a. C.) , Jenofonte escribió: ^[2]

Supongo que es evidente para todos que estas minas llevan mucho tiempo en explotación activa; en cualquier caso, nadie se aventura a fijar la fecha en la que empezaron a explotarlas.

De hecho, la explotación de las minas se remonta a la Edad del Bronce : los análisis isotópicos del plomo presente en objetos de esta época indican que estaban hechos en gran parte a partir del metal extraído de las minas de Laurion. ^[3]

La evidencia más temprana de actividad minera en Laurion proviene del Neolítico Tardío , alrededor del 3200 a. C. ^[4] La minería se volvió más sistemática a partir de finales del siglo VI a. C., y en el siglo V fue una fuente importante de ingresos para Atenas . ^[5] Durante este período, la ciudad comenzó a explotar una veta nueva y particularmente rica, que a diferencia de las dos que se habían explotado anteriormente no apareció en la superficie. ^[6] Durante la tiranía de Pisístrato comenzó la explotación sistemática de los recursos minerales de Atenas. ^[7] Se cavaron pozos en el suelo y se abrieron galerías donde los esclavos, encadenados, desnudos y marcados, trabajaban las vetas iluminadas solo por lámparas de aceite canaletas. ^{[ cita requerida ]} Un número no registrado eran niños. Era una vida miserable, peligrosa y breve.

Este descubrimiento significó que al comienzo de la segunda invasión persa de Grecia , el estado ateniense tenía a su disposición cien talentos de plata (alrededor de 2,6 toneladas) de la veta antes mencionada. ^[8] En lugar de distribuir esta riqueza entre los ciudadanos de Atenas, Temístocles propuso que este dinero se utilizara para construir 200 trirremes, que se utilizaron para llevar a cabo la campaña naval contra Persia que culminó con la victoria en la batalla de Salamina en 480 a. C. ^[6] Aunque el plomo, el mercurio, el cinabrio, la tiza roja y el ocre se consideraban subproductos de la producción de plata, seguían siendo increíblemente útiles. ^[9] Después de que los persas huyeran de Atenas alrededor de 479 a. C., la ciudad necesitaba ser reconstruida. ^[6] Durante el siglo siguiente, el plomo de las minas se traería para hacer innumerables tuberías de agua y abrazaderas diferentes que ayudarían en la gran reconstrucción de Atenas. ^[9]

La pérdida de hombres libres y esclavos como resultado de la Guerra del Peloponeso (431-404 a. C.) provocó el cierre de las minas. Esto agravó la crisis económica de Atenas, junto con el daño a la infraestructura del puerto de El Pireo . ^[10] Se reabrieron más tarde, pero las guerras posteriores, el agotamiento de los minerales y la afluencia de metales preciosos durante la era helenística redujeron su importancia. En la era romana temprana, los esfuerzos mineros todavía eran significativos, con el Deipnosophistae (principios del siglo III d. C.), refiriéndose a Posidonio , haciendo mención de grandes revueltas de esclavos allí en los tiempos de la Segunda Guerra Servil . ^[11] La campaña de Sila contra Atenas puso fin a la minería, aunque parece haber habido intentos limitados de reactivarlas unos siglos más tarde. ^[12]

La minería en Laurion se reanudó en 1864. La reanudación de la minería implicó tanto el procesamiento de escoria antigua para extraer el plomo y la plata restantes como la extracción de mineral nuevo. La minería de mineral de zinc fue una actividad comercialmente importante en el área de Laurion en tiempos modernos. Se extrajo desde la reactivación en 1864 hasta 1930. También se extrajo mineral de hierro durante la década de 1950. Las minas continuaron activas, produciendo plata y otros metales hasta que se agotaron los depósitos de sulfuro rentables en 1978. ^[13]

Durante los primeros años de su explotación moderna, las minas se convirtieron en motivo de una disputa legal, conocida como Lavreotika , entre el Estado griego y la empresa minera, que dio lugar a que las potencias extranjeras amenazaran con una intervención militar. Una vez resuelta la disputa, estalló un escándalo económico, como resultado del cultivo de rumores sobre la existencia de reservas de oro en las minas. ^[14]

Las minas fueron un teatro de conflictos sociales y laborales con numerosas huelgas que tuvieron lugar a finales del siglo XIX. ^[15] En la más conocida de estas movilizaciones en 1896 , la huelga de los mineros fue violentamente confrontada por los guardias de la compañía minera resultando en la muerte de dos trabajadores. Los mineros respondieron haciendo estallar las oficinas de la compañía y matando a los guardias. En respuesta, el gobierno envió fuerzas policiales contra los huelguistas. Ocurrieron más enfrentamientos, a los que el gobierno respondió enviando al ejército cuya intervención resultó en más muertes de trabajadores. Este fue el final de las huelgas con la mayoría de las demandas de los huelguistas sin ser satisfechas y con una fuerza militar establecida permanentemente para patrullar a los mineros. ^[16]

Las minas de Laurion están situadas en el complejo metamórfico ático-cicládico . Estructuralmente, el lecho rocoso del área de Laurion consiste en un pliegue reclinado en el mármol de Kamariza con el esquisto de Kamariza formando una bisagra. Sobre los mármoles plegados se encuentra una capa de piedra caliza depositada durante un episodio transgresivo marino en el Jurásico y el Cretácico inferior . Esta capa de piedra caliza está cubierta por esquistos azules jurásicos y ofiolita metamorfoseada y desbordada . ^[17]

Los mineros del siglo XIX organizaron los principales depósitos de esta secuencia en tres contactos separados. El primer contacto se encuentra dentro de las calizas transgresoras y consta de minerales de plomo, zinc y sulfuro de plata . El segundo contacto se produce entre el mármol de Kamariza superior y el esquisto de Kamariza . Este depósito consta de minerales de cerusita (carbonato de plomo) y smithsonita (carbonato de zinc). El tercer contacto se produce entre el mármol de Kamariza inferior y el esquisto de Kamariza. Este depósito contiene cerusita y óxidos de hierro. ^[17]

Durante casi 300 años, las minas de Laurion proporcionaron a la antigua Atenas y a sus aliados varios miles de toneladas de plata de alta pureza. ^[6] Sin embargo, esta cantidad de plata no procedía de un único punto minero en particular. Se han descubierto alrededor de 700 pozos de minas antiguas junto con unas 200 estaciones de procesamiento de mineral. ^[18] En estos sitios, el mineral de plata se extraía primero de los pozos de la mina y lo llevaban a la superficie con contenedores por trabajadores que probablemente eran esclavos. Se ha estimado que casi 20.000 esclavos trabajaban en las minas y cumplían diversas tareas, desde extraer el mineral hasta lavarlo en las estaciones de lavado. ^[6] En toda la región minera de Laurion, había algunas versiones diferentes de estaciones de lavado donde se procesaba el mineral de plata. ^[19] Todos estos talleres tenían tres elementos básicos. Cada uno poseía una gran cisterna para almacenar grandes cantidades de agua que estaban situadas junto al lavadero de mineral y cerca estaban las viviendas de quienes trabajaban en el sitio. ^[20] El agua de esta cisterna se introducía normalmente en unas cuantas boquillas diferentes que conducían a las compuertas, que eran canales de madera destinados a filtrar los trozos grandes de mineral que aún podrían necesitar ser molidos en tamaños más pequeños. ^{[19] [20]} Cuando el lodo de mineral era aceptable, fluía a través de una serie de canales de piedra o cemento que fluían en forma rectangular. ^[20] Sin embargo, no todos los lavaderos tenían forma rectangular. Según la investigación realizada por el profesor CE Conophagos, profesor de metalurgia en la Universidad Politécnica o Técnica Nacional de Atenas, otros sitios mineros que utilizaban lavaderos de mineral circulares o helicoidales eran más eficientes pero también más raros. ^[19] Solo se han descubierto unos pocos lavaderos redondos en los sitios de Bertseco y Demoliaki. ^[19] A medida que el lodo fluía a través de estos canales de lavado, había varios "tanques" de sedimentación donde el mineral de plata más pesado y "puro" caía al fondo. ^{[19] [20]} Las partículas impuras seguían fluyendo y luego se eliminaban. Después, las partículas puras se recolectaban y se transportaban a los sitios de fundición donde los antiguos hornos industriales fundían el mineral de plata utilizando varios métodos de copelación metalúrgica . ^[19] El mineral de plata "puro" en realidad contiene una cantidad excesiva de plomo que aún necesita ser eliminado. ^[21] Este mineral se calienta a temperaturas muy altas para separar el plomo de la plata, que muestran propiedades físicas diferentes cuando se someten a un calor intenso. ^[21]Una vez completados los diversos procesos de fundición, la plata está lista para ser transformada en diversos objetos, como monedas. ^[21]

Hay dos sitios mineros muy importantes de Laurion que los arqueólogos han podido analizar y comprender. El primero es Thorikos , que se encuentra en la parte norte de la región minera de Laurion, cerca de la bahía de Francolimani. ^[19] El segundo sitio es Soureza, que está situado en la parte sur del sitio minero de Laurion, cerca del monte Michaeli. ^[19] Un estudio realizado por la Universidad de Gante realizó un análisis hidrológico en toda la región minera de Laurion para reconsiderar el papel de Thorikos en las minas de Laurion. ^[20] Dado que el agua es esencial para procesar el mineral de plata, un suministro continuo de agua era un componente necesario para el funcionamiento de estos talleres de lavado. ^[20] Los investigadores utilizaron modelos hidrológicos para simular el suministro de agua con el que funcionaban los antiguos lavaderos. ^[20] El estudio descubrió que los talleres de Soureza obtenían su suministro de agua de arroyos efímeros donde se aprovechaban los arroyos y se usaban para alimentar grandes cisternas. ^[20] En Thorikos las cisternas se alimentaban mediante la recogida de las escorrentías de las escasas precipitaciones, que no conseguían proporcionar una cantidad suficiente de agua duradera. ^[20] Como resultado de este escaso suministro de agua, el estudio tuvo que concluir que Thorikos era un sitio mucho menos productivo en comparación con los lavaderos de Soureza. ^[20]

Las minas de Laurion fueron una fuente importante de metal durante la Antigua Grecia y ayudaron a fabricar muchas de las monedas que se intercambiaban como dinero en toda la región. ^[18] Dentro de las minas, ubicadas en la parte sureste de Ática , hay grandes depósitos de plata que también contienen una abundancia de cobre y plomo. ^[22] Es importante señalar que, aunque las minas contenían algunos de los depósitos de plata más altos de Ática, el porcentaje de plata en el mineral extraído es solo del 0,1%. ^[18] El mineral metálico de las minas contiene una proporción isotópica específica de plomo dentro de la plata, que luego los griegos convirtieron en monedas. ^[22] El análisis isotópico del plomo puede diferenciar los orígenes de una estructura metálica particular de la de otra. ^[23] Aunque esto no significa que se pueda determinar definitivamente el origen de estas monedas, sí significa que un conjunto de dos monedas particulares posee o no un origen común. ^[23]

Otras minas en el Mediterráneo , como las de las islas de Siphnos y Thasos mencionadas por Heródoto , tienen proporciones de plomo similares pero difieren lo suficiente para que los arqueólogos y físicos puedan determinar con precisión de dónde se origina la plata. ^[22] Esto ha sido demostrado por la División de Química Analítica del Instituto de Investigación de Materiales de la Oficina Nacional de Normas, ubicada en Washington, DC, donde un grupo de químicos arqueológicos han utilizado espectroscopia de masas precisa para determinar la proporción isotópica de plomo del mineral de plata ubicado en las minas de Laurion. ^[23] Este mismo proceso analítico se aplicó a las muestras de plata fundida en forma de monedas de la Antigua Grecia del período clásico de Grecia en la Antigua Atenas y ciudades circundantes. ^[22] Esto mostró que los atenienses acuñaban sus monedas de plata casi exclusivamente en las minas de Laurion, mientras que las ciudades circundantes obtenían su mineral de plata de donde pudieran. ^[22] Estas monedas atenienses eran muy buscadas debido a su origen en las minas de Laurion. El nivel de pureza mineral dentro del mineral extraído era increíblemente raro en todo el mundo griego antiguo y Atenas tenía acceso exclusivo a él. ^[6] Atenas luego usaría su acceso a las minas de Laurion para dirigir la mayoría de la plata para convertirla en monedas que se usarían para pagar la famosa armada ateniense. ^[6] Esta plata pagó la armada que más tarde otorgaría a Atenas la victoria sobre los persas y más tarde les daría influencia sobre la mayor parte de Grecia. ^[6] Sin embargo, la influencia de la mina sobre Grecia comenzó a desvanecerse a medida que sus depósitos de plata se secaron en algún momento entre 400 y 300 a. C. ^[24]

Después de la Guerra del Peloponeso, en torno al año 400 a. C., Atenas se encontraba en decadencia y las minas de Laurión habían agotado casi toda su plata. ^[6] Como el flujo de plata de las minas disminuyó, los atenienses comenzaron a acuñar de nuevo sus monedas en masa para mantener vivo el crecimiento económico que estaban recibiendo. ^[24] Hay algunos relatos notables del impacto económico de esta práctica. El líder ateniense Hipias había intentado esta práctica un siglo antes al imponer políticas de acuñación muy específicas sobre las que Oeconomica escribió:

También declaró inválida legalmente la moneda existente entre los atenienses ( adokimon ), y, habiendo fijado un precio, les ordenó que se la trajeran; y después de que se habían reunido con el propósito de acuñar otro tipo ( carácter ), devolvió la misma moneda de plata ( argurion ). ^[24]

Los objetivos de Hipias no estaban claros, pero Oeconomica destaca que sus acciones tuvieron efectos económicos preocupantes. El líder ateniense pudo obtener un beneficio decente de la devaluación de todas las monedas de la ciudad. Exigió que las monedas devaluadas actuales se cambiaran por "monedas legales" a las que se les dio un valor más alto. ^[24]

Después de que la Guerra del Peloponeso había terminado y las minas se habían secado, esta devaluación y re-acuñación de monedas atenienses se llevó a un extremo en toda el Ática . Dionisio I de Siracusa gobernó desde 405 a 367 a.C. ordenó que todas las monedas se recolectaran y se volvieran a acuñar al doble de su valor original. Si los ciudadanos se negaban a hacerlo, se les amenazaba con la pena de muerte. Otro gobernante conocido como Leukon I del Bósforo de Cimmerio que gobernó desde 389 a 348 a.C. impuso casi lo mismo, pero no amenazó con el castigo de muerte. En cambio, decretó que todas las monedas que permanecieran iguales serían esencialmente inútiles. ^[24] Cuando los líderes de toda el Ática devaluaron su plata, las minas de Laurion volvieron a estar activas alrededor de 370 a.C., cuando algunos empresarios decidieron alquilar algunas de estas minas recientemente abandonadas. ^[9] Tuvieron más éxito de lo esperado, lo que resultó en un pequeño auge económico en la gran región de Laurion en 340 a.C. ^[9] Sin embargo, las minas fueron superadas por las crecientes industrias de oro y plata en Macedonia y Tracia. ^[9] Los precios de la plata se desplomaron cuando Alejandro Magno finalmente obtuvo la industria de plata persa. ^[9] Sin embargo, los romanos derrotaron a los macedonios en 168 a. C. y luego ordenaron el cierre de todas sus minas para evitar que Macedonia resurgiera. Esto abrió una oportunidad económica para que Atenas la aprovechara. Los romanos proporcionaron mano de obra esclava barata y las nuevas tecnologías dieron a los griegos nuevos medios para extraer plata de formas más eficientes. ^[9] Las minas de Laurion se reactivaron por un corto tiempo, pero nunca volverían a convertirse en el río de plata que alguna vez fueron.

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