Mervyn LeRoy

Mervyn LeRoy
LeRoy en 1958
Nacido	(1900-10-15)15 de octubre de 1900 San Francisco , California, Estados Unidos
Fallecido	13 de septiembre de 1987 (1987-09-13)(86 años) Beverly Hills, California , Estados Unidos
Lugar de descanso	Parque conmemorativo Forest Lawn (Glendale)
Ocupaciones	Cineasta productor actor
Años de actividad	1928–1968
Empleador(es)	Primeras producciones nacionales (1927-1929) Warner Bros. (1929-1938) Metro-Goldwyn-Mayer (1938-1945) (1948-1954) Warner Bros. (1955-1959) [1]
Esposas	Edna Murphy ​ ​ ( nació en  1927; se divorció en  1932 ) Doris Warner ​ ​ ( nacido en  1934; divorciado en  1942 ) Katherine Spiegel ​ ( nacido en  1946 )
Niños	2, incluido Warner

Mervyn LeRoy ( 15 de octubre de 1900 - 13 de septiembre de 1987) fue un director de cine, productor y actor estadounidense. En su juventud interpretó papeles juveniles en vodeviles y comedias de cine mudo. [ ^2]

Durante la década de 1930, LeRoy fue uno de los dos grandes profesionales de la dirección cinematográfica económica y eficaz en los estudios Warner Brothers , el otro su colega, Michael Curtiz . Las películas más aclamadas de LeRoy durante su mandato en Warners incluyen Little Caesar (1931), I Am a Fugitive From a Chain Gang (1932), Gold Diggers of 1933 (1933) y They Won't Forget (1937). ^{[3] [4]}

LeRoy dejó Warners y se trasladó a los estudios Metro-Goldwyn-Mayer en 1939 para trabajar como director y productor. Tal vez su logro más notable como productor sea el clásico de 1939 El mago de Oz . ^[5]

LeRoy nació el 15 de octubre de 1900 en San Francisco, California , hijo único de Edna (née Armer) y Harry LeRoy, un adinerado dueño de una tienda departamental de ascendencia judía. ^[6] Las familias de sus padres se habían asimilado por completo y residieron en el Área de la Bahía durante varias generaciones. LeRoy describió a sus parientes como "San Francisco primero, estadounidenses segundo, judíos tercero". ^{[7] [8] [9]}

La madre de LeRoy asistía con frecuencia a los principales lugares de vodevil de San Francisco , el Orpheum y el Alcazar , y a menudo socializaba con el personal del teatro. Ella hizo los arreglos para que LeRoy, de seis años, actuara como un indio americano en la producción teatral de 1906 de The Squaw Man . LeRoy atribuyó su temprano interés en el vodevil a "la fascinación de mi madre por él" y a la de sus primos, Jesse L. Lasky y Blanche Lasky, vodevilistas durante la juventud de LeRoy. ^[10]

Los padres de LeRoy se separaron repentinamente en 1905 por razones que no fueron reveladas a su hijo. Nunca volvieron a reunirse y su padre Harry crió a LeRoy como padre soltero. Su madre se mudó a Oakland, California , con Percy Teeple, un agente de viajes y ex periodista, que más tarde se convertiría en el padrastro de LeRoy después de la muerte de Harry LeRoy en 1916. LeRoy visitó a su madre cuando era niño, considerándola más como "una abuela o una tía favorita". ^{[11] [12] [13]}

El terremoto y el incendio de San Francisco de 1906 devastaron la ciudad cuando LeRoy tenía cinco años y medio. Estaba durmiendo en su cama del segundo piso cuando se produjo el terremoto a primera hora de la mañana, lo que provocó el derrumbe de la casa. Ni LeRoy ni su padre sufrieron lesiones físicas graves. La tienda de importación y exportación de su padre quedó completamente destruida. LeRoy conservaba vívidas imágenes mentales de la devastación de la ciudad:

Mi memoria es un caleidoscopio de imágenes. Siempre he pensado en términos visuales y cuando recuerdo aquella mañana del 18 de abril de 1906, veo un álbum mental de imágenes trágicas... muchos años después, en Quo Vadis , fotografié el incendio de Roma y me inspiré en mis recuerdos del incendio de San Francisco como modelo sombrío. ^{[15] [16]}

Padre e hijo, reducidos a la miseria, vivieron como desplazados en el campamento militar del Presidio durante los seis meses siguientes. El mayor de los LeRoy consiguió trabajo como vendedor en la Heinz Pickle Company, pero las pérdidas de su negocio lo habían dejado "vencido". El joven LeRoy salió de ese traumático acontecimiento con un sentimiento de orgullo por haber sobrevivido a la terrible experiencia y lo consideró una casualidad: "Lo más importante de mi vida fue el terremoto... cambió mi vida antes de saber siquiera que la tenía". ^[17]

A los doce años, con pocas perspectivas de adquirir una educación formal y con su padre en apuros económicos, LeRoy se convirtió en repartidor de periódicos y ganó su primer dinero. Su padre lo apoyó en este esfuerzo. ^[18] LeRoy vendía periódicos en lugares emblemáticos, como Chinatown , el distrito de luz roja de Barbary Coast y Fisherman's Wharf , donde se educó sobre las realidades de la vida en la ciudad:

Vi la vida en las calles de San Francisco en estado puro. Conocí a los policías, a las prostitutas, a los periodistas, a los camareros, a los chinos, a los pescadores comerciales y a los tenderos. Los conocía a todos, sabía cómo pensaban, cómo amaban y cómo odiaban. Cuando llegó el momento de hacer películas, hice películas que fueran reales, porque sabía cómo se comportaba la gente real. ^[19]

Mientras vendía periódicos cerca del Teatro Alcazar , LeRoy fue descubierto por la estrella de teatro Theodore Roberts . A los catorce años, LeRoy era un joven agradable y atractivo que fue contratado para un pequeño papel en una producción teatral de Barbara Frietchie en 1914. Satisfecho por "ese sentimiento encantador: la aprobación del público", actuó en producciones con el Teatro Liberty en Oakland, interpretando los papeles juveniles principales en Tom Sawyer y Little Lord Fauntleroy . ^{[20] [21]}

A los 14 años, LeRoy observó atentamente a la estrella emergente Charlie Chaplin en varios sets de filmación en el área metropolitana de San Francisco. A partir de estos estudios, LeRoy ideó una parodia del comediante y perfeccionó su imitación en el circuito amateur local. En 1915 ganó un concurso que acogió a casi mil imitadores de Chaplin en el Teatro Pantages . Su destacada actuación le valió un lugar como "El vendedor de periódicos cantante" en el espectáculo de vodevil de Sid Grauman en la Exposición Internacional Panamá-Pacífico titulado "Chinatown by Night". ^[22]

En 1916 murió su padre, dejando a LeRoy, de 15 años, responsable de proporcionar su propio sustento financiero. ^{[23] [24] [25]}

Ahora, como profesional del mundo del espectáculo, LeRoy dejó su trabajo de repartidor de periódicos. Junto con el actor y pianista de 16 años Clyde Cooper, formaron una rutina de vodevil llamada "LeRoy and Cooper: Two Kids and a Piano". El dúo tuvo dificultades para encontrar compromisos y LeRoy recordó que "hubiéramos tocado en baños si nos hubieran ofrecido algo de dinero". Pronto fueron descubiertos por los principales circuitos de vodevil ( Pantages , Gus Sun y Orpheum ) y se les proporcionó reservas regulares para giras nacionales. ^[26] LeRoy disfrutaba del estilo de vida de un vodevilista, apareciendo ocasionalmente en espectáculos que presentaban a artistas icónicos de la época, entre ellos Sarah Bernhardt , Harry Houdini y Jack Benny . Después de tres años, y ahora "un acto bastante bien establecido" en las listas de teatro, el dúo se disolvió amistosamente después de una muerte inesperada en la familia de Cooper. ^[27]

LeRoy se unió a la compañía mayoritariamente femenina de George Choos en comedias musicales y al acto de Gus Edwards llamado "The Nine Country Kids" en 1922. El entusiasmo de LeRoy por el escenario disminuyó gradualmente y dejó la compañía en 1923. ^[28]

LeRoy aceptó un papel secundario en una escena con la ex estrella de Los peligros de Pauline (1914), Pearl White, filmada en Fort Lee, Nueva Jersey . LeRoy estaba "totalmente intrigado" por el proceso de realización cinematográfica y recordaba: "Sabía que había terminado con el vodevil. Sabía, con la misma certeza, que quería entrar en el negocio del cine". ^{[29] [30]}

En octubre de 1919, LeRoy, que acababa de cumplir 19 años, se acercó a su primo Jesse L. Lasky , un ex actor de vodevil veinte años mayor que él. Lasky era socio de los magnates del cine en ascenso Samuel Goldwyn y Adolf Zukor en su sede de Nueva York en Famous Players-Lasky . Lasky le proporcionó a LeRoy una nota para el departamento de empleo de sus estudios de Hollywood. Una semana después, LeRoy comenzó a trabajar en la Unidad de Vestuario doblando vestuario para la película de la Guerra Civil estadounidense Secret Service (1919), ganando $ 12.50 por semana. ^{[31] [32]}

Según el historiador de cine Kingley Canham, el "entusiasmo, la energía y el empuje" de LeRoy, además de resultar atractivo para Jesse Lasky, le valieron el ascenso a técnico de laboratorio en la unidad de tintado de películas . ^{[33] [34]}

El siguiente avance de LeRoy se logró por iniciativa propia. ^[35] Al descubrir que el director William DeMille deseaba crear una ilusión de luz de luna brillando sobre un lago para producir un efecto romántico, LeRoy ideó una técnica en el laboratorio:

Tuve una idea. Esa noche me quedé hasta tarde en el laboratorio... Conseguí una gran caja de madera de unos doce pies cuadrados y la forré con papel alquitranado. Luego la llené con agua destilada... Conseguí un foco y lo coloqué con cuidado de manera que la luz se proyectara sobre la superficie del agua... Tomé una de las cámaras Pathé del estudio , encontré un suministro de película cruda y filmé unos cinco mil pies de mi pseudo-luz de luna sobre el agua. ^[36]

A pesar de que LeRoy sufrió una severa reprimenda, DeMille quedó encantado con el efecto y utilizó el metraje en la película. LeRoy fue ascendido inmediatamente a asistente de cámara. ^{[37] [38]}

Después de seis meses detrás de la cámara, LeRoy sufrió un contratiempo desastroso cuando ajustó incorrectamente los parámetros de enfoque de la cámara, arruinando el metraje de varias escenas de una producción de DeMille. LeRoy lo describe como "un desastre horrible" que llevó a su despido como camarógrafo en 1921. ^{[39] [40]}

LeRoy pronto fue contratado como extra en la epopeya de 1923 de Cecil B. DeMille Los diez mandamientos ^[41] LeRoy le da crédito a Cecil B. DeMille por inspirarlo a convertirse en director: "Como el mejor director de la época, DeMille había sido el imán que me había atraído a su set tan a menudo como podía". ^{[42] [43]} LeRoy también le da crédito a DeMille por enseñarle las técnicas de dirección necesarias para hacer sus propias películas. ^[43]

LeRoy trabajó de forma intermitente en pequeños papeles secundarios en el cine durante la década de 1920. El juvenil y diminuto LeRoy (de 5 pies y 7 pulgadas [170 cm] y poco más de 115 libras [52 kg]) fue elegido constantemente para papeles juveniles. ^{[44] [45]} apareciendo con las estrellas de cine Wallace Reid , Betty Compson y Gloria Swanson (Ver tabla de Cronología de películas). Interpretó su último papel en The Chorus Lady (1924) como "Duke". ^{[46] [47]}

Durante el rodaje de The Ghost Breaker (1922), el actor secundario LeRoy sugirió una serie de sketches humorísticos, que fueron incorporados a la película por el director Alfred E. Green . Green le ofreció un puesto como "chico de broma". LeRoy recordó:

No tuve que pensarlo dos veces. Eso era lo que quería: una oportunidad de participar en el aspecto creativo de la realización cinematográfica. No se trataba de dirigir, pero se estaba acercando. Se trataba de inventar, no de interpretar... Abandoné mi carrera de actor sin remordimientos. ^[48]

Mientras trabajaba en First National Pictures , LeRoy escribió gags para la comediante Colleen Moore en varias películas, entre ellas Sally (1925), The Desert Flower (1925), We Moderns (1925) y Ella Cinders (1926). LeRoy se desempeñó como asesor interino y confidente de Moore. En 1927, su esposo John McCormick , director del estudio First National en Hollywood, le pidió a LeRoy que dirigiera a Moore en una versión de Peg O' My Heart . Cuando el proyecto se canceló, el presidente del estudio Richard A. Rowland , con la defensa de Moore, autorizó a LeRoy a dirigir una comedia, No Place to Go , protagonizada por Mary Astor y Lloyd Hughes y que lanzó la carrera cinematográfica de LeRoy a los veintisiete años. ^{[49] [50] [51]}

Su éxito con No Place to Go (1927) fue seguido por "una serie de comedias y dramas de jazz para niños " que sirvieron como vehículos para la actriz Alice White y permitieron a LeRoy perfeccionar sus habilidades como director. Su prolífica producción en los últimos años de la era del cine mudo incluyó los éxitos de taquilla Harold Teen con Arthur Lake y Oh, Kay! con Colleen Moore. ^{[52] [53] [54]}

Warner Brothers adquirió First National en 1925 como estudio subsidiario y el productor Jack Warner se convirtió en mentor y pariente político de LeRoy en los años siguientes. ^{[55] [56]}

LeRoy esperaba con entusiasmo su primer trabajo en una película sonora, Naughty Baby (1929):

Mi quinta película, en 1929, fue la primera que hice con sonido. Había estado observando con enorme entusiasmo los experimentos con películas sonoras... Como veterano del teatro y del vodevil, conocía el valor de la palabra hablada y cantada. Entendía el diálogo, porque había sido actor... No veía la hora de tener la oportunidad de dirigir una película sonora. ^[57]

Los primeros trabajos de LeRoy como director en First National se limitaron en gran medida a las comedias. Entre sus películas de este período se encuentran Gentleman's Fate (1931) con John Gilbert (filmada en los estudios MGM), Tonight or Never (1931), con Gloria Swanson , High Pressure , una comedia alocada con William Powell y Evelyn Brent , y The Heart of New York (1932) con Joe Smith .

LeRoy se embarcó en un período de enorme productividad e inventiva en los estudios Warner, creando "algunas de las películas más pulidas y ambiciosas" de los años treinta. Su único rival en Warner's fue su colega director Michael Curtiz . El historiador de cine John Baxter observa:

Las películas de Warner eran los ejercicios más económicos de mecánica cinematográfica de los que Hollywood era capaz. No tenían nada de extravagancia, ni como arte ni como entretenimiento... como herramienta cinematográfica, funcionaban mejor en manos de dos grandes directores, Mervyn LeRoy y Michael Curtiz. ^[58]

En el crisol competitivo de los estudios producido por la Gran Depresión que exigía entretenimiento rentable, LeRoy dirigió 36 películas durante la década (Curtiz filmó la asombrosa cantidad de 44 largometrajes durante el mismo período). Baxter agrega: "Ningún genio podría funcionar sin variación bajo tal presión". ^{[59] [60]} La perspectiva social de las películas favorecidas en Warner Brothers era distinta de las de sus principales rivales: Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), indiscutible por su "virtuosismo técnico" destinado a servir a los "gustos de la clase media" y los estudios Paramount, identificados por sus "diálogos sofisticados y escenarios barrocos" que atendían a las sensibilidades europeas. ^[61] En contraste, las películas de Warner Brothers tenían temas atractivos para las clases trabajadoras. ^[62] El biógrafo de LeRoy, Kingsley Canham, escribe:

La actualidad del material de Warner y su atractivo directo para las clases trabajadoras lo distinguen de otros estudios. Lo que a sus películas les faltaba en brillo en comparación con MGM o la sofisticación de Paramount se compensaba con creces con la presentación de material cotidiano... las clases trabajadoras podían identificarse con la gente, las situaciones y los entornos... ^[63]

La producción cinematográfica de LeRoy a principios de los años treinta fue prodigiosa. El director da fe del ritmo de producción de películas en los estudios:

... Mientras el mundo luchaba por salir de la Depresión , yo produje una película tras otra. Fue un período de tremenda actividad para mí —y para Hollywood en general—... Me entregué a mi trabajo... teníamos que seguir trabajando para satisfacer la demanda. El público tenía un apetito voraz por las películas... Los cines de barrio tenían funciones dobles y la programación solía cambiar dos veces por semana. Eso significa que proyectaban cuatro películas nuevas por semana, 208 al año, y eso en un solo cine. ^[65]

LeRoy admite en retrospectiva que "las fotografié tan a menudo y tan rápido que tienden a mezclarse en mi memoria". ^{[65] [66]}

El realismo social de LeRoy se burlaba de los políticos corruptos, los banqueros y los ricos ociosos, al tiempo que celebraba las experiencias de la Era de la Depresión de "chicas del coro trabajadoras... taxistas y botones luchando por llegar a fin de mes en la pelea de Nueva York... el brillo y el pulido eran considerados afectación inútil". ^{[67] [68]}

LeRoy se apartó por primera vez de sus películas de temática romántica y cómica con su drama Numbered Men (1930), un estudio de personajes de convictos filmado en locaciones en la prisión de San Quentin . La representación de elementos criminales había gozado de popularidad con el clásico mudo de Josef von Sternberg Underworld (1927), un tratamiento fantástico de su único gánster byroniano "Bull" Weed. ^{[71] [72]} El cine de gánsteres como género no se logró hasta Little Caesar de LeRoy de 1930 , protagonizada por Edward G. Robinson , la primera vez que "Hollywood hizo un intento real de describir la brutal realidad del mundo criminal". ^[73]

Little Caesar de LeRoy estableció la iconografía de las películas posteriores sobre el crimen organizado, enfatizando la jerarquía de las lealtades familiares y la función de la violencia en el avance de las carreras criminales. ^[74] El hábil manejo cinematográfico de LeRoy del Rico de Robinson cambia gradualmente la respuesta inicial de la audiencia de la repulsión por los actos homicidas del personaje a una "admiración a regañadientes" que genera una medida de simpatía cuando el gángster encuentra su sórdida muerte en un callejón. ^[75] LeRoy recordó la actualidad de su tema en 1930: " Al Capone era una palabra familiar y la Masacre del Día de San Valentín había sucedido solo un año antes". ^[76]

LeRoy demostró aún más su talento para ofrecer comentarios sociales y entretenimiento de ritmo rápido y ejecutados de manera competente con Five Star Final (1931), una exposición del periodismo sensacionalista, y Two Seconds (1932), una historia aleccionadora "cruel y desencantada" sobre un preso condenado a muerte, cada una protagonizada por Robinson. ^{[77] [78]}

La crítica social más explosiva de Warner Brothers de la década de 1930 apareció con I Am a Fugitive from a Chain Gang , de LeRoy , dramatizando los duros códigos penales de Georgia y protagonizada por Paul Muni como el fugitivo perseguido James Allen. ^{[79] [80] [81]}

El historiador John Baxter observa que "ningún director ha logrado cerrar su película con una nota tan fría como LeRoy". El convicto fugitivo de Muni, condenado falsamente a trabajos forzados, se ve reducido a una presa furtiva: cuando su novia, de la que está distanciado, le pregunta "¿cómo te las arreglas, cómo vives?", él responde entre dientes "robo" y se retira a la noche. ^[82] Muni continuó trabajando eficazmente con LeRoy en The World Changes (1933) con Aline MacMahon y en Hi, Nellie! (1934) con Glenda Farrell . ^{[83] [84] [85]}

El versátil LeRoy interpretó personajes duros y payasos en Warner Brothers. En Hard to Handle (1933), James Cagney interpreta a un estafador de habla rápida y sin escrúpulos, a menudo con efectos cómicos. Sus películas de 1933 Tugboat Annie (con LeRoy cedido a MGM), con Marie Dressler y Elmer, the Great , la última de las tres películas que LeRoy hizo con el cómico Joe E. Brown , contrastan con los melodramas de gángsters del director. ^{[86] [87]}

La narrativa de temática social de LeRoy es evidente en su Three on a Match (1932), que sigue los destinos de tres mujeres jóvenes: una taquígrafa, una corista y una socialité interpretadas por Bette Davis , Joan Blondell y Ann Dvorak , respectivamente. Sus hábiles transiciones y montajes cruzados brindan una visión rápida y efectiva del ascenso y caída social de sus personajes. El "despiadado milenio de callejones sucios y moteles baratos" sirve como una crítica social implícita sin hacer de esto el tema de la película. ^[88]

El musical Gold Diggers de 1933 es uno de los ejemplos más destacados del género que Warner Brothers estrenó en los años treinta. ^[89] Aunque las puestas en escena de danza "surrealistas, geométricas y a menudo cargadas de erotismo" del coreógrafo Busby Berkeley dominan la película, los musicales de Warner eran lo suficientemente distinguidos, según el historiador John Baxter, "como para que valga la pena considerarlos fuera de cualquier discusión sobre la dirección de danza de Berkeley. Gold Diggers de 1933 ciertamente merece tal atención". ^[90] Ofreciendo más que un mero escapismo de la era de la depresión , el musical describe el desempleo masivo de los veteranos de la Primera Guerra Mundial y alude a las entonces recientes protestas del Bonus Army en Washington, DC, que fueron reprimidas por la policía y las unidades del ejército de los EE. UU. La película cierra con el número "oscuro y pesimista" "Remember My Forgotten Man ". ^[91]

El control de LeRoy de los elementos cómicos y su dirección de un elenco dotado de heroínas "duras" como Ruby Keeler , Joan Blondell , Aline MacMahon y Ginger Rogers , proporcionarían entretenimiento independiente incluso si no estuvieran lastradas por los números coreografiados de Berkeley. ^{[93] [94] MacMahon, que interpreta a la "despiada" Trixie, fue elegida más tarde como una asesina en el papel principal de la dramática} Heat Lightning (1934) de LeRoy , una película que prefigura El bosque petrificado (1936) del director Archie Mayo . ^{[95] [96] [97]}

LeRoy siguió con Happiness Ahead , una comedia tipo musical para Warners en 1934 protagonizada por Josephine Hutchinson , una heredera de la sociedad que corteja a un limpiador de ventanas, interpretado por Dick Powell . ^[98]

Oil for the Lamps of China , una adaptación de la novela de Alice Tisdale sobre Hobart , es un análisis de una compañía petrolera estadounidense en China, centrándose en el trato paternalista y humillante que le da a un ambicioso hombre de la compañía, interpretado por Pat O'Brien . Josephine Hutchinson interpreta a su sufrida esposa. LeRoy empleó eficazmente técnicas cinematográficas de montaje, paralelismos estructurales en los escenarios, iluminación de claroscuro y leitmotivs musicales para desarrollar la atmósfera y transmitir la lucha de O'Brien, que termina en su reivindicación. ^{[99] [100] [101]}

LeRoy regresó a la comedia ligera y al romance en 1935 con una adaptación cinematográfica de la producción teatral , la obra de Jerome Kern y Oscar Hammerstein II de 1929, protagonizada por Irene Dunne , seguida por una película de Marion Davies , Page Miss Glory (filmada para Cosmopolitan Pictures de Hearst ), y I Found Stella Parish , con Kay Francis en una actuación sentimental de " tour de force ". ^{[102] [103] [104]}

Basada en la popular novela histórica de mil doscientas páginas de Hervey Allen , Anthony Adverse (1936) de Warner fue el proyecto más prestigioso de LeRoy hasta la fecha. Solo dos tercios de la vasta y difícil historia picaresca , ambientada durante la era napoleónica , se representan en pantalla (se planeó una secuela pero se abandonó). ^{[105] [106]} La gran escala del proyecto sigue siendo impresionante, y la capacidad de LeRoy para manejar una película con altos valores de producción que poseía un "brillo al estilo de Metro" lo elevó a convertirse en un productor ejecutivo protector en Metro-Goldwyn-Mayer. ^{[107] [108]}

Las "animadas actuaciones" de un gran elenco, que incluía a Fredric March , Olivia de Havilland , Claude Rains , Anita Louise y Gale Sondergaard , así como la "excelencia técnica" de LeRoy, llevaron a cinco nominaciones al Oscar. ^{[109] [110]}

LeRoy informó en sus memorias de 1974 que "cuando llegó 1936, estaba reduciendo un poco mi ritmo. Habían desaparecido las tácticas de la cadena de montaje, los métodos de trabajar a destajo de unos años antes... Trabajaba más despacio, tratando de lograr más belleza en la película, buscando la perfección cinematográfica". ^[111]

En 1936, Warner comenzó a encargarle a LeRoy tanto la dirección como la producción. LeRoy trabajó como productor y director en Tres hombres a caballo (1936), una comedia "disparatada" protagonizada por Frank McHugh y un guion coescrito por Groucho Marx . A esto le siguió en 1937 El rey y la corista , protagonizada por el actor francés Fernand Gravet . Ambas películas fueron coprotagonizadas por Joan Blondell . ^{[112] [113] [114]}

LeRoy también produjo The Great Garrick (1937) del director James Whale , una comedia histórica con Brian Aherne , quien interpreta al reconocido actor inglés . ^[115]

La penúltima película de LeRoy para Warners fue They Won't Forget (1937), una dura crítica a la ley de linchamientos basada en la novela de Ward Greene , Death in the Deep South (1936). ^[117] Según el crítico Kingsley Canham, el manejo que hace LeRoy de los planos secuencia y de ángulos bajos, la composición aérea, los primeros planos y los fundidos poseen un "poder visual" que "mantiene su impacto para el público moderno". ^[118] La condena sin paliativos de LeRoy a los linchamientos rechaza la misantropía y adopta un tono de "ira justificada", en el que "no hay perdón" para los instigadores de la ley de las turbas. ^[119]

LeRoy estaba a punto de pasar a la MGM como jefe de producción en 1938, con el apoyo incondicional de Louis B. Mayer , del estudio , donde "[LeRoy] se establecería como una fuerza importante en el cine de los años cuarenta". ^[120] Antes de dejar Warners, LeRoy dirigió y produjo su última película, Fools for Scandal (1938), el segundo intento -y fallido- del estudio de lanzar la carrera cinematográfica estadounidense del actor francés Fernand Gravet. La comediante Carole Lombard coprotagonizó la película. ^[121]

LeRoy llegó a MGM con la plena expectativa de terminar su carrera como director ejecutivo de producción del estudio. ^[122] Sus primeras asignaciones fueron modestas: ^[123]

Dramatic School (1938), dirigida porRobert B. Sinclair: un drama romántico protagonizado porLuise RaineryPaulette Goddard, y la primera película de LeRoy en la MGM. El biógrafo John Baxter atribuye la interpretación "coherente, conmovedora y veraz" de Rainer al productor LeRoy y "una interpretación adecuada a la rica carrera [del cineasta] de los años treinta".^[124][125]

Stand Up and Fight (1938), dirigida porWS Van Dyke: unaWallace Beery, con coprotagonistasRobert TayloryFlorence Rice. El guion fue coescrito por el escritor de novelas policialesJames M. CainyJane Murfin, quien escribió la adaptación de lanovela deBooth Tarkington, Alice Adams (1935),deKatharine Hepburn^[126]

En el circo (1938) dirigida porEdward Buzzell: unacomediade los Hermanos Marx^[127]

La última película de LeRoy como ejecutivo de producción de MGM fue una adaptación del libro infantil de L. Frank Baum , El mago de Oz . ^[128]

En 1938, LeRoy propuso una versión cinematográfica de El maravilloso mago de Oz (1900). Louis B. Mayer compró los derechos de la propiedad a Samuel Goldwyn por 50.000 dólares. Mayer limitó el papel de LeRoy al de productor y, finalmente, Victor Fleming fue elegido director acreditado. LeRoy recordó el alcance del proyecto:

Los preparativos fueron enormes. Nunca se había hecho nada parecido... [los directores artísticos] Cedric Gibbons [y] William A. Horning construyeron un modelo del decorado que era un cuarto del tamaño real... llevó meses terminarlo solo, y algunas de las estadísticas son alucinantes... cuando se construyó el decorado completo, cubría 25 acres del estudio... teníamos 65 decorados diferentes en la imagen, y cada uno de ellos fue inventado de la nada y con mucho trabajo. ^[130]

LeRoy añadió que "se necesitaron seis meses para preparar la película, seis meses para filmarla y luego un largo proceso de posproducción para editar y musicalizar. En total, El mago de Oz llevó muchos meses de producción..." ^[131]

Aunque LeRoy ganaba 3.000 dólares a la semana (600.000 dólares al año), después de completar El mago de Oz, solicitó una liberación de su contrato para volver a dirigir, y Mayer cumplió. ^{[132] [133]}

...Me desilusioné rápidamente de mi nuevo trabajo [como productor]... Me encontraba irritado en el escritorio del ejecutivo. No tardé mucho en darme cuenta de que la diversión del negocio del cine estaba en la dirección en sí... Aproximadamente un año después de llegar a [MGM], fui a ver a Mayer y le dije que quería dejarlo. ^[134]

LeRoy aceptó un recorte de salario a 4.000 dólares por semana como director de MGM y "nunca más funcionó sólo como productor". ^[135]

El inicio de la guerra en Europa en 1939 generó ansiedad en la industria cinematográfica de Hollywood, ya que el mercado cinematográfico extranjero se contrajo y las restricciones monetarias aumentaron en Gran Bretaña. Los estudios de Hollywood implementaron reducciones salariales y se impusieron límites al contenido de las películas, en particular en MGM. Los historiadores de cine Charles Higham y Joel Greenberg describen que estos acontecimientos persistieron "casi hasta el final de la década":

En Metro , la idea era centrarse en gente agradable que había sufrido un desamor y que había encontrado su felicidad al fin en los brazos del otro, y todo ello en entornos de una belleza idealizada y antiséptica: una Inglaterra llena de sol, chintz y palomas, una América llena de vallas blancas y rosas trepadoras alrededor de la puerta. Las hagiografías de inventores y reformadores brillaban con un encanto optimista… ^[136]

El crítico Andrew Sarris menosprecia la "piedad sentimental y la hipocresía conformista" que caracterizaron a los estudios MGM, así como a Warner Brothers en la Edad de Oro de Hollywood ^[137].

LeRoy se limitó a dirigir largometrajes en la MGM durante los nueve años siguientes, de los que produjo once películas. La calidad de su producción durante este período se considera generalmente como una decadencia creativa en comparación con su trabajo inicial en Warner Brothers durante los años treinta. ^{[138] [139]}

Reanudó sus funciones de director con una adaptación de la obra romántica de Robert E. Sherwood, Waterloo Bridge (1930). ^{[140] [141]}

Metro-Goldwyn-Mayer compró los derechos de Waterloo Bridge a Universal Studios , que había producido una adaptación filmada en 1931 por James Whale y protagonizada por Mae Clarke como la mujer caída , Myra. ^{[142] [143]}

El Puente de Waterloo (1940) de LeRoy sirvió como vehículo para capitalizar el meteórico ascenso de Vivien Leigh , heroína de la epopeya de David O. Selznick Lo que el viento se llevó (1939). En una época en la que los mercados extranjeros estaban en peligro, las películas rentables eran un bien escaso. ^[144]

LeRoy, un técnico y director de la era del cine mudo en sus inicios en Hollywood, utilizó métodos del cine mudo para filmar una escena de amor clave en un club nocturno con Leigh y su coprotagonista Robert Taylor . LeRoy describe su epifanía:

¡Sin diálogos!... ¡Ningún diálogo en absoluto!... En ese momento me di cuenta de lo que todos los directores mudos siempre habían sabido... en los grandes momentos emotivos, no hay palabras. Una mirada, un gesto, un toque pueden transmitir mucho más significado que las frases habladas [y] así es como interpretamos la escena... ^{[145] [146]}

LeRoy dirigió a Robert Taylor, Norma Shearer y Conrad Veidt en Escape de 1940 , la primera de una serie de películas antinazis suprimidas por Hitler y que finalmente llevaron a la prohibición de todas las películas de MGM en Alemania. ^{[147] [148]}

LeRoy completó cuatro largometrajes con la actriz inglesa Greer Garson , una propiedad enormemente rentable cultivada por MGM para atraer a sus mercados británicos durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[149] [150] [151]}

Blossoms in the Dust (1941): El guión deAnita Loosretrata la lucha de la reformadora socialEdna Gladneypor redimir a los niños estigmatizados porla ilegitimidad. Calificada de "muy romantizada" y "descaradamente sentimental" por el historiador de cine Kingley Canham,^[152]LeRoy defendió la película como virtuosa y socialmente significativa:

Blossoms in the Dust inició mi asociación con Greer Garson... la imagen hizo una contribución inmediata y profunda al mundo en el que vivimos. Entre ella y Fugitive , creo que he contribuido a hacer de este un país mejor. ^[153]

La pareja de Garson con Walter Pidgeon resultó particularmente atractiva para sus fans. Aparecieron juntos en varias películas, incluida la película biográfica de LeRoy de 1943 sobre Madame Curie . ^{[154] [155]}

Como primera película en color de LeRoy, Blossoms in the Dust demuestra un manejo hábil y estéticamente agradable de la nueva tecnología Technicolor . ^[156]

Random Harvest (1942): LeRoy y el productorSydney Franklinemparejaron a Garson con su compatriota británicoRonald Colmanen un romance que dramatiza la amnesia clínica que sufre un veterano de combate de la Primera Guerra Mundial.^[157]La ​​imagen gentil y en gran medida desexualizada de Garson en la pantalla - "La primera dama de la santa virtud de MGM" - favorecida porLouis B. Mayer, es contrarrestada por la Garson menos inhibida de LeRoy como la "impulsiva muchacha escocesa" Paula.^[158]

El ritmo narrativo pausado de LeRoy, la suntuosidad de los escenarios, la abundante banda sonora y la edición equilibrada demuestran su adopción de los valores de producción de MGM y distinguen la elegante Random Harvest de su trabajo en Warner Brothers. ^[159]

Madame Curie (1943): A propósito de la "lujosa y extensa biografía" de LeRoy^[160]que retrata a lacientíficaganadora del premio NobelMarie Curie,^[161]los críticos Higham y Greenberg hacen estas observaciones:

En los años cuarenta, cuando el dinero fluía a raudales y la asistencia de público alcanzaba máximos históricos, los estudios pudieron darse el lujo de ofrecer "producciones de prestigio" como nunca antes. Las vidas de los grandes y famosos resultaron, como siempre, un material tentador: autores, santos, políticos, científicos, inventores y magnates recibieron homenajes sólidos, aunque no demasiado precisos... ^[162]

LeRoy y el productor Sydney Franklin hicieron un esfuerzo genuino para hacer que el tema "intelectual" de la película -el heroico descubrimiento de los isótopos del radio- fuera atractivo para el público, recurriendo a la romantización y simplificación del tema. ^{[163] [164]}

Madame Curie fue una de las nueve películas en las que Garson actuó con el protagonista Pidgeon. Casada con Buddy Fogelson , Garson se ganó el título de "la señora Pidgeon del día" en los sets de MGM. ^{[165] [166]}

Desire Me (1946): LeRoy intentó volver a filmar unproyectode George CukorRobert Mitchum,Desire Me, pero abandonó la película, menospreciando el "guión podrido, un guion que no tenía absolutamente ningún sentido". Ni Cukor ni LeRoy aparecieron en los créditos.^[167][168]

Una extraña dama en la ciudad (1955): La primera película de LeRoy después de regresar aWarner Brotherscomo director y productor. Garson, a quien la MGM pasó por alto para protagonizar a la diva de la óperaMarjorie LawrenceenMelodía interrumpida(1955), firmó con Warners para hacerUna extraña dama en la ciudad, un western ambientado enSanta Fe, Nuevo Méxicoy dotado, para satisfacción de Garson, "con caballos y puestas de sol".Dana Andrewses coprotagonista.^[169]

En los últimos años de la Segunda Guerra Mundial , LeRoy dirigió películas de propaganda que dramatizaban los esfuerzos bélicos estadounidenses en el país y en el extranjero. ^{[170] [171]}

Thirty Seconds Over Tokyo (1944) relata la misión de bombardeo estadounidense de 1942 sobre Tokio realizada por dieciséisB-25, coordinada por el teniente coronelJames H. Doolittle(interpretado porSpencer Tracy). LeRoy emplea flashbacks en un esfuerzo por presentar las vidas personales de los aviadores y sus esposas, incluida una escena emotiva en la que al teniente heridoTed W. Lawson(interpretado porVan Johnson) le amputan una pierna.^[172][173]

Concebida como una obra para levantar la moral del frente interno , Thirty Seconds Over Tokyo , con un guion escrito por Dalton Trumbo, "carece de alcance y organización" y se compara desfavorablemente con Since You Went Away ( 1943) del director John Cromwell , según el crítico Kingsley Canham. ^{[174] [175] [176]} Las secuencias de rescate de los aviadores estadounidenses derribados por parte de guerrilleros chinos fueron diseñadas "para fomentar relaciones más estrechas 'entre el pueblo estadounidense y sus valientes aliados chinos'" e incluyen una escena con niños chinos en un hospital de una misión en honor a los aviadores con una interpretación del himno patriótico de Katherine Lee Bates , America the Beautiful . ^{[177] [178]}

La casa en la que vivo (1945), cortometraje documental: LeRoy relata en sus memoriasTake OnequeFrank Sinatrase acercó a él en 1945 con la idea de hacer una versión cinematográfica corta basada en la canción deAbel Meeropol The House I Live In. LeRoy pensó que era un proyecto digno y "algo bueno para hacer durante los años de guerra". El guion fue escrito porAlbert Maltzy producido porFrank Rossy LeRoy, quien también dirigió.^{[179][180][181]}

The House I Live In le valió a LeRoy un Oscar especial por su papel como productor en el cortometraje, el único premio de la Academia que recibiría en su vida. ^{[182] [183]} ​​En agradecimiento por las contribuciones de LeRoy a The House I Live In, Frank Sinatra le entregó un medallón con la estrella judía de David en un lado y una medalla de San Cristóbal en el anverso. ^[184]

La industria cinematográfica de Hollywood alcanzó su apogeo en productividad, rentabilidad y popularidad al final de la Segunda Guerra Mundial. Los estudios disfrutaron colectivamente de su año más lucrativo en 1946, con ganancias brutas que alcanzaron los 1.750 millones de dólares. ^[185] En los últimos años de la década, los sindicatos consiguieron aumentos salariales del 25% mediante huelgas prolongadas. Los mercados extranjeros impusieron impuestos sustanciales a las películas de Hollywood. Los estudios reaccionaron recortando los gastos de producción cinematográfica y ordenando despidos masivos. ^[186] Los historiadores Higham y Greenberg describen el impacto cualitativo en las películas de Hollywood:

Las repentinas oleadas económicas dejaron a miles de personas sin trabajo. Se recortaron los presupuestos, se minimizaron las escenas con multitudes, se abandonaron las epopeyas que incluían escenarios grandes y costosos en favor de historias que enfatizaban la "historia" y el "realismo" en lugar de los lujosos valores de producción... la eficiencia fue la clave en todas partes... ^[187]

Las producciones anteriormente "brillantes" a menudo fueron reemplazadas por películas en blanco y negro de menor presupuesto, que empleaban elencos más pequeños y utilizaban escenarios interiores, en lugar de costosos sitios en locaciones. ^[187]

La crisis financiera se agravó con la llamada "pánico rojo" , lanzada contra la supuesta influencia comunista en Hollywood. ^[188] Los principales ejecutivos de los estudios expulsaron a muchas figuras talentosas en colaboración con el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes (HUAC). Acusados ​​de introducir contenido comunista en las producciones, la salida de guionistas, directores y actores de izquierda eliminó un elemento creativo que durante años había contribuido al éxito de las películas de Hollywood. Estas purgas fueron consideradas, en algunos círculos financieros y en el establishment anticomunista, un correctivo necesario a la militancia laboral en la industria: "Para algunos observadores, [la lista negra] representó un proceso de limpieza que se debía haber llevado a cabo hace mucho tiempo; para otros, significó el comienzo de una era de miedo, traición e histeria de caza de brujas". ^[189]

LeRoy reflexionó sobre el pánico rojo en sus memorias de 1974:

Soy un firme partidario de Estados Unidos y llegué a darme cuenta de que cierta propaganda comunista se estaba infiltrando en las películas. Pensé que era bueno erradicarla, pero deploraba los excesos que se cometieron en el proceso de erradicación... Había escritores que supuestamente estaban en la lista negra de Hollywood en quienes confiaba... Había contratado a Dalton Trumbo , uno de los Diez de Hollywood , como guionista de Treinta segundos sobre Tokio en 1945. Me escribió una gran historia estadounidense que no tenía el más mínimo atisbo de nada subversivo... [La Pánico Rojo] fue un período lamentable para las relaciones humanas. Por miedo y por instinto de conservación, los hombres y las mujeres delataban a sus amigos, incluso a sus maridos o esposas. ^[190]

A finales de los años cuarenta, la fuga de talento artístico, la naciente industria televisiva y los litigios que llevaron al debilitamiento de los monopolios de los estudios desestabilizaron la industria cinematográfica, iniciando un declive del hasta entonces ilimitado poder y rentabilidad del imperio cinematográfico de Hollywood. ^{[191] [192]}

Sin reservas (1946): Las películas de posguerra de LeRoy comenzaron con unapor Claudette Colbert(que recuerda a su papel en Sucedió una noche (1934)), conJohn Waynecomo "Rusty" en un papel de comedia romántica poco habitual en ella. Colbert, como "Kit", pronuncia la frase memorable y ligeramente impía: "Gracias, Dios. Yo me encargo de aquí". Éste es también el título del libro, de Jane Allen y Mae Livingston, en el que se basa la película.^[193][194]

Homecoming (1948): Al igual que The Best Years of Our Lives ( 1946) delWilliam Wyler,Homecoming de LeRoy dramatiza el reajuste de un exmilitar a la vida civil. La película está basada ende Sidney Kingsley,The Homecoming of Ulysses(1944), que se basa en laantigua epopeya griegadeHomero.Clark Gableinterpreta a Ulysses "Lee" Johnson, un cirujano de guerra recientemente dado de baja cuya autocomplacencia se ve sacudida por sus experiencias de combate personales y profesionales. Eso suaviza su misantropía y facilita el nexo con su esposa separada, interpretada porAnne Baxter. En el tercero de sus emparejamientos cinematográficos con Gable,Lane Turnerinterpreta a una teniente Jane "Snapshot" McCall "inusualmente poco glamorosa".^[195][196]

Mujercitas : Una de las varias adaptaciones cinematográficas della Guerra CivildeLouisa May Alcott. La producción en Technicolor de MGM ofrece "una belleza de postal" en lugar de actuaciones creíbles deJune Allyson,Janet Leigh,Elizabeth TayloryMargaret O'Brien.^{[197][198][199]}

Any Number Can Play (1949): Basada en una novela de Edward Harris Heth, la película describe la crisis personal y profesional de un dueño de casino de la alta rectitudClark Gableque también juega grandes sumas de dinero, con sus relaciones familiares en juego. LeRoy estaba perplejo de que el convincente guión deRichard Brooksy las excelentes actuaciones de Gable yAlexis Smithno tuvieran éxito en taquilla. LeRoy reflexionó sobre la película: "No sé qué salió mal. Empiezas con lo que crees que es un buen guión y consigues un buen reparto... [pero] terminas con una película que es menos de lo que esperabas. Algo pasó o, más probablemente, algo no pasó: la química no funcionó y las emociones no explotaron. Cualquiera sea la razón,Any Number Can Playfue una decepción para mí".^[200][201]

East Side, West Side (1949): Un "melodrama social dramático", en el que East Side, West Side hace referencia a las diferencias de clase que definen y dividen al "elenco superlativo" en esta producción "de alto brillo" de MGM.Barbara Stanwyck, interpreta a la esposa traicionada, secundada por sus coprotagonistasJames Mason,Ava GardneryVan Heflin.^[202][203]

Quo Vadis (1950) de Metro-Goldwyn-Mayer dramatiza un episodio de los Hechos de Pedro , una obra apócrifa . El título en latín se traduce como "¿A dónde vas?" y fue adaptado de una novela del autor premio Nobel Henryk Sienkiewicz . ^[204]

LeRoy reconoció que la industria cinematográfica de Hollywood se beneficiaría más si se "adaptara" a la creciente popularidad de la televisión , imaginando una división de la función de entretenimiento de masas: la televisión haría producciones a pequeña escala y de bajo presupuesto que trataran "cosas íntimas", mientras que los estudios cinematográficos proporcionarían "el tipo de película más grande y más amplio". ^[205] El giro de LeRoy hacia el "espectáculo gigantesco" coincidió con el inicio temprano del declive relativo de Hollywood, como lo describen los historiadores de cine Charles Higham y Joel Greenberg:

A finales de los años cuarenta, algo vital parecía estar desapareciendo cada vez más rápidamente de las películas de Hollywood, un proceso que se aceleró a principios de los años cincuenta y alcanzó su clímax con la introducción del CinemaScope ... los años cuarenta pueden verse ahora como la apoteosis del cine estadounidense, su última gran muestra de confianza y habilidad antes de sucumbir artísticamente a los efectos paralizantes de pantallas cada vez más grandes y al colapso del sistema estelar. ^[206]

Desde el punto de vista logístico, Quo Vadis presentaba una «enormidad». Filmada en los estudios Cinecittà de Roma , la producción requirió la movilización de decenas de miles de extras, más de nueve meses de rodaje y un inmenso riesgo financiero para MGM. ^{[208] [209]}

La enorme inversión de tiempo y dinero dio sus frutos: Quo Vadis, superada sólo por Lo que el viento se llevó (1939) en cuanto a recaudación bruta, obtuvo ocho nominaciones al Oscar en 1952. ^[210]

LeRoy aceptó los servicios de un sacerdote jesuita estadounidense que fue designado como asesor técnico de la producción. El director recibió una audiencia personal con el Papa Pío XII y, a petición de LeRoy, el Papa bendijo el guión de Quo Vadis. ^[211]

Después de su exitosa epopeya Quo Vadis , LeRoy se alejó de los espectáculos en favor de producciones más ligeras: ^{[212] [213]}

Lovely to Look At (1952): Una nueva versión delde AstaireyRogerscon música deJerome Kern, Roberta , dirigida porWilliam A. Seiter.Vincente Minnelliorganizó el extravagante final del desfile de moda, con vestuario deAdrian^[214][215]

Million Dollar Mermaid (1952): Una película biográfica de temática acuática basada libremente en la vida de la nadadora australianaAnnette Kellerman, interpretada porEsther Williamsy con la ayuda de la "competente dirección" de LeRoy.Busby Berkeleypresenta su ballet submarino Oyster, producido con gran lujo.^[216][217]

Latin Lovers (1953): Una comedia musical romántica protagonizada porLana TurneryRicardo Montalbán.^[218][219]

Rose Marie (1954): una adaptación de una opereta teatral deOtto Harbachy previamente filmada por MGM en versiones mudas y sonoras, la adaptación de LeRoy fue protagonizada porAnn BlythyHoward Keel.^[220]su último esfuerzo con MGM antes de regresar a Warner Brothers.^[221]

LeRoy atribuye su descontento con MGM a una incompatibilidad profesional con Dore Schary , quien recientemente había reemplazado a Louis B. Mayer como jefe de producción: "[Schary] y yo nunca estuvimos de acuerdo en la mayoría de las cosas... dado que él dirigía el estudio en ese momento, no parecía tener mucho sentido que me quedara". ^[222]

Después de completar su última producción con Greer Garson en Strange Lady in Town (1955), LeRoy se dedicó en gran medida a adaptar éxitos de Broadway, trabajando como productor y director y a menudo reclutando elencos de las producciones teatrales originales. ^{[223] [224]}

Warners encargó a LeRoy y Joshua Logan que completaran Mister Roberts después de que el director original, John Ford, fuera hospitalizado por un trastorno de la vesícula biliar y retirado de la producción. ^{[225] [226]} La salida y sustitución de Ford resultó ser fortuita. Henry Fonda , que interpretó al personaje principal, fue una estrella de cine en varias películas de Ford, así como el actor principal en la muy aclamada producción de Broadway de 1948 de Mister Roberts . Fonda había estado en desacuerdo con la adaptación cinematográfica de Ford: los dos se involucraron en un contratiempo desmoralizador que amenazó con socavar el proyecto. ^{[227] [228]}

El señor Roberts disfrutó de un inmenso éxito popular y financiero en el cine para Warners y le valió al actor de reparto Jack Lemmon su primer Oscar. ^{[229] [230]}

LeRoy asumió el doble papel de director y productor a finales de los años cincuenta y sesenta, durante el período de decadencia de la Edad de Oro de Hollywood . Trabajó principalmente en Warner Studios, pero también en 20th Century Fox , Columbia y Universal . ^{[206] [231]} El crítico Kingsley Canham ofrece la siguiente evaluación del trabajo de LeRoy en este período:

El trabajo de LeRoy en la segunda mitad de los años cincuenta y sesenta se ha limitado en gran medida a adaptaciones de éxitos teatrales, intercaladas con algún que otro drama como The FBI Story (1959), The Devil at 4 O'Clock (1961) y Moment to Moment (1966). Muchas de las primeras mostraban una desafortunada tendencia a la duración excesiva o alargaban una situación básicamente divertida más allá de su duración (por ejemplo, A Majority of One [1961] y Wake Me When it's Over [1960]), lo que tendía a hacernos sentir que LeRoy estaba mejor en los años treinta, cuando tuvo que trabajar en los confines más restringidos del viejo sistema de Hollywood cuando estaba en su apogeo... mientras que los años cincuenta marcaron el fin del viejo Hollywood, dejando a directores como LeRoy luchando con material inadecuado, que se les asignaba en virtud de sus reputaciones pasadas. ^[232]

A pesar de estos acontecimientos, LeRoy siguió siendo un activo rentable en la industria cinematográfica.

The Bad Seed (1956): La película está basada en una historia deWilliam Marchsobre una niña de once años con problemas mentales cuyo comportamiento asesino se atribuye a su herencia genética: es la nieta de un notorio asesino en serie.La producción teatralMaxwell Andersonde 1954tuvo éxito y LeRoy importó a la mayoría del elenco para su adaptación cinematográfica, incluida la actriz infantilPatty McCormick. ElCódigo de Producción Cinematográficaexigía que la niña asesina muriera por sus crímenes, y LeRoy la despacha con un rayo. LeRoy relata su lucha con los censores:

No pude convencer a la gente de la Oficina Johnston ... En aquellos días, mucho antes del sistema de calificación , no había medias tintas... O recibías un sello de aprobación o no lo recibías, y Jack Warner no estaba dispuesto a estrenar la película sin ese sello. Así que tuvimos que cambiar el final. A John Lee Mahin se le ocurrió la idea de que el niño muriera por un rayo. La Oficina Johnson nos dio su bendición cuando les mostramos el guión revisado. ^[233]

La muy rentable Bad Seed obtuvo nominaciones al Oscar para varios de los actores principales y para el director de fotografía Harold Rosson . ^[234]

Hacia lo desconocido (1956): una dramatización comprensiva de un exde guerra de la Guerra de Corea, interpretado porWilliam Holden, que lucha por recuperarse del trastorno de estrés postraumático (TEPT) y regresar al servicio como piloto de pruebas en la Fuerza Aérea de los EE. UU.^[235]

No Time for Sergeants (1958): El protagonista montañés del novelistaMac Hyman, Will Stockdale, ganó popularidad en formato de cómic y fue adaptado al teatro porIra Levin.Andy Griffithinterpretó al protagonista yNick Adamsa su compañero en la adaptación cinematográfica de LeRoy.^[236][237]

Home Before Dark (1958): Basada en una historia y guion de Robert y Eileen Bassing, LeRoy examina la lucha de una ex paciente mental (Jean Simmons) para normalizar sus relaciones con su marido (Dan O'Herlihy), de quien sospecha que tiene un romance con su media hermana (Rhonda Fleming).^[238][239]

The FBI Story (1959): Una revisión hagiográfica de la figura de las fuerzas del orden federales Chip Hardesty, examinada por el amigo personal cercano de LeRoy y director del FBI,J. Edgar Hoover, y protagonizada porJames Stewart.^{[240][241][242]}Por sus servicios en la dirección y producciónde The FBI Story,la agencia honró a LeRoy con su Premio al Servicio Distinguido.^[243][244]

Despiértame cuando termine (1960), 20th Century Fox: Una comedia de errores, protagonizada porErnie KovacsyDick Shawn, que trata sobre la apropiación del excedente del ejército posterior a la Segunda Guerra Mundial para construir un complejo turístico en una remota isla japonesa ocupada por tropas estadounidenses.^[245][246]

El diablo a las 4 en punto (1961), Columbia Pictures: Un sacerdote (Spencer Tracy) y un convicto (Frank Sinatra) unen fuerzas para rescatar a los niños de una colonia de leprosos cuando una erupción volcánica amenaza su isla polinesia.^{[247][248][249]}

Una mayoría de uno (1961): Warner Brothers: Una adaptación de la exitosade Leonard Spigelgassdirigida porDore Schary. Los actores de teatroGertrude BergyCedric Hardwickefueron reemplazados por el productorJack L. Warnercon las estrellas de cineRosalind RussellyAlec Guinnesscomo los protagonistas románticos, y la historia se desarrolla en Japón.^[250][251]

Gypsy (1962), Warner Brothers: LeRoy regresó a los musicales con una interpretación de la jovenGypsy Rose Leeen su temprana carrera comoburlesca, interpretada porNatalie Wood, conRosalind Russellcomo la dominante madre de Lee en el escenario.^{[252][253][254]}

Moment to Moment (1965), Universal: el último trabajo como director acreditado de LeRoy,Moment to Moment,protagonizada porJean SebergyHonor Blackman.^[255][256]

Después de Moment to Moment, las disputas con el jefe de producción de Universal, Edward Muhl , sobre los guiones propuestos por el estudio llevaron al regreso de LeRoy a Warner Brothers bajo los auspicios de Jack Warner. Allí, LeRoy se embarcó en varios proyectos, incluida la preproducción de una adaptación de Los 13 relojes de James Thurber , una historia que LeRoy creía que "tenía los ingredientes de otro Mago de Oz". Cuando Warners fue comprada por The McKinney Company, los ejecutivos cancelaron el proyecto y LeRoy abandonó el estudio. ^[257]

LeRoy trabajó durante más de cinco meses como asesor no acreditado en The Green Berets de 1968 , codirigida por Ray Kellogg y John Wayne y basada en la colección de cuentos de Robin Moore de 1965. ^{[258] [259]}

El estudio que produce The Green Berets, Seven Arts , después de adquirir recientemente Warners, estaba preocupado de que el doble papel de Wayne como actor y director estuviera más allá de sus capacidades. LeRoy describe su incorporación al proyecto y el alcance de su contribución:

Eliot Hyman [director de operaciones de Seven Stars] me dijo que tenía carta blanca con la película. Podía hacer lo que quisiera, incluso cerrarla si sentía que debía hacerlo... Cuando llegué a Fort Benning , Duke [Wayne] y yo tuvimos una larga conversación y aclaramos la cuestión de cómo podía ayudarlo. Luego tomé el mando y ayudé a Duke con la dirección cada vez que él pensó que me necesitaba... ^[260]

LeRoy añadió que "estuvo en la película durante cinco meses y medio... No lo hice a cambio de nada, por supuesto, pero no dejé que pusieran mi nombre en ella, ya que no pensé que sería justo para Duke". LeRoy se retiró de Warners-Seven Arts poco después de completar The Green Berets, lo que representó su canto del cisne como director . ^[260]

LeRoy recibió un Oscar honorario en 1946 por La casa en la que vivo , "mejor cortometraje de tolerancia", y el premio Irving G. Thalberg Memorial en 1976.

Un total de ocho películas dirigidas o codirigidas por Mervyn LeRoy fueron nominadas a Mejor Película en los Oscar, una de las cifras más altas entre todos los directores.

El 8 de febrero de 1960, recibió una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1560 Vine Street , por sus contribuciones a la industria cinematográfica. ^{[261] [262]}

A LeRoy se le atribuye el mérito de haber lanzado o impulsado las carreras de numerosos actores en películas de Hollywood cuando se desempeñó como director o productor en los estudios Warner Brothers y Metro-Goldwyn-Mayer. El biógrafo Kingsley Canham hace estas observaciones:

El indudable talento de LeRoy como productor y creador de estrellas, y su habilidad para reconocer el potencial [en los actores], lo convirtieron en un éxito sobresaliente, tanto a nivel crítico como financiero... ...en la atmósfera competitiva y altamente cargada [del viejo sistema de Hollywood], LeRoy descubrió estrellas como Lana Turner, Jane Wyman, Loretta Young, Audrey Hepburn y los Dead End Kids... [y] pudo promocionarlas en guiones que se adaptaban a sus personalidades. ^[263]

Loretta Young : El descubrimiento de Loretta Young (en aquel entonces Gretchen Young) por parte de LeRoy presenta al menos dos historias de origen distintas: Ronald L. Bowers en Film Review [abril de 1969] informó que LeRoy había solicitado directamente a Young, de 13 años, en 1926, que interpretara un papel juvenil en Naughty but Nice (1927), una película de Colleen Moore por la que Young recibió 80 dólares. ^[264]

En sus memorias Take One, LeRoy ofrece una variación de esta historia de origen: en 1930, LeRoy informa que reclutó a Young a través de los auspicios de su madre. LeRoy necesitaba una actriz principal para actuar junto a Grant Withers en Too Young to Marry (1931). La media hermana mayor de Young (nombre artístico Sally Blane ) estaba comprometida en otra película, y su madre le ofreció a la hija menor, Gretchen, como sustituta. LeRoy estuvo de acuerdo, pero cambió su nombre a Loretta. ^[265]

Clark Gable : El estudio Warner Brothers eligió a Edward G. Robinson para el papel del gánster Rico Bandello en Little Caesar (1930), pero LeRoy estaba ansioso por contratar a alguien para el papel del mafioso Joe Masara. Tras rechazar la oferta de Warner de contratar a Douglas Fairbanks, Jr. , LeRoy vio a Gable en una producción de gira de The Last Mile en el Majestic Theatre de Los Ángeles en el papel de Killer Mears, y organizó una prueba de cámara con el actor de teatro. Satisfecho con los resultados, LeRoy defendió a Gable ante los productores Darryl Zanuck y Jack L. Warner para el papel: ellos rechazaron enfáticamente la perspectiva, objetando sus orejas relativamente grandes. LeRoy rechazó la oportunidad de contratar a Gable en un contrato personal, de lo que más tarde se arrepentiría. A pesar de esto, Gable atribuyó a LeRoy el mérito de haber elevado sus perspectivas en Hollywood: "Siempre me dio crédito por descubrirlo". Como LeRoy compartió en una entrevista con John Gillett en 1970: "Siempre traté de ayudar a los jugadores jóvenes. Clark Gable habría estado en Little Caesar , pero la oficina principal pensó que sus orejas eran demasiado grandes". ^{[266] [267] [268]}

Jane Wyman : LeRoy afirma que Wyman es uno de sus descubrimientos, aunque Jack L. Warner ya la había contratadoa los 16 años, aunque todavía no la habían elegido para una producción. LeRoy la eligió para interpretar un pequeño papel en su Elmer, el grande , de 1933. LeRoy recordó su primer encuentro con la actriz:

...Encontré a [Wyman] en el lote [de Warner]. Aunque Jack Warner la había contratado, no la había utilizado en nada. Un día la vi caminando por el lote con un polo amarillo; decidí que sería la adecuada para Elmer y la puse allí. Hizo un trabajo hermoso y su carrera comenzó. ^{[269] [270]}

Lana Turner : A los quince años, LeRoy audicionó a Judy Turner en su esfuerzo por elegir a un actor para interpretar a Mary Clay en el drama social de 1937 They Won't Forget . Según los recuerdos de LeRoy, Turner le fue presentada como una candidata por el director de casting de Warner Brothers, Solly Baianno. ^[271] LeRoy cambió su nombre a Lana (pronunciado LAW-nuh) Turner y personalmente preparó a Turner para el estrellato. LeRoy también dirigiría a Turner en su Homecoming de 1948 coprotagonizada por Clark Gable . ^{[272] [273]}

Audrey Hepburn : Durante el casting para la epopeya bíblica de 1950 de la MGM, Quo Vadis, LeRoy buscó a una actriz desconocida para el papel de Lygia, la joven cristiana amada por el centurión Marcus Vinicius, interpretado por ( Robert Taylor ). Audrey Hepburn estaba entre los cientos de aspirantes que fueron evaluados para el papel. LeRoy informa en sus memorias que él personalmente defendió a Hepburn como una elección "sensacional" para el papel, pero el estudio se negó. ^{[274] [275]}

Robert Mitchum : LeRoy eligió a Mitchum, de 27 años, entre los extras durante el rodaje de Treinta segundos sobre Tokio (1944), y lo eligió para interpretar a uno de los miembros de la tripulación del "Ruptured Duck", un bombardero B-25. Este fue el primer papel de Mitchum en la gran pantalla, pero MGM se negó a contratarlo, a pesar de la insistencia de LeRoy. Mitchum protagonizó junto a Greer Garson Desire Me (1947), en la que la contribución de LeRoy como director no quedó acreditada. ^[276]

Sophia Loren : Según LeRoy, la actriz Sophia Loren le atribuye el mérito de haber lanzado su carrera cinematográfica. LeRoy había notado a Loren, de 16 años, entre los extras reunidos para una escena con la multitud en Quo Vadis , colocándola en una posición prominente donde sus cámaras "captarían a esta belleza italiana alta y de ojos oscuros". Años después, Loren le agradeció personalmente: "Mi madre y yo necesitábamos el dinero y tú nos contrataste. Nada de [mi carrera cinematográfica] habría sucedido sin ti". ^[277]

LeRoy se casó tres veces y tuvo muchas relaciones con actrices de Hollywood. Su primer matrimonio fue con Edna Murphy en 1927, que terminó en divorcio en 1932. Durante su separación, LeRoy salió con Ginger Rogers , pero terminaron la relación y siguieron siendo amigos de por vida. En 1934, se casó con Doris Warner, la hija del fundador de Warner Bros., Harry Warner . La pareja tuvo un hijo, Warner LeRoy y una hija, Linda LeRoy Janklow, que está casada con Morton L. Janklow . ^[278] Su hijo, Warner LeRoy, se convirtió en restaurador. El matrimonio terminó en divorcio en 1942. En 1946, se casó con Kathryn "Kitty" Prest Rend, que había estado casada previamente con Sidney M. Spiegel (el cofundador de Essaness Theatres y nieto de Joseph Spiegel ); y con el restaurador Ernie Byfield . ^{[279] [280]} Permanecieron casados ​​hasta su muerte. LeRoy también vendió su casa de Bel Air, Los Ángeles , a Johnny Carson . ^{[281] [282]}

Fanático de las carreras de caballos pura sangre , Mervyn LeRoy fue miembro fundador del Hollywood Turf Club, operador del hipódromo de Hollywood Park ^[278] y miembro de la junta directiva del hipódromo desde 1941 hasta su muerte en 1987. ^[283] En sociedad con su suegro, Harry Warner, operó un establo de carreras, WL Ranch Co. , durante las décadas de 1940 y 1950. ^[284]

Después de estar postrado en cama durante seis meses, LeRoy murió de problemas cardíacos complicados por la enfermedad de Alzheimer en Beverly Hills, California, el 13 de septiembre de 1987, a la edad de 86 años. Fue enterrado en el cementerio Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . ^{[285] [286]} Fue recordado por el New York Times como "el versátil director de cine de dramas tan explosivos como ''Little Caesar'' y ''I Am a Fugitive From a Chain Gang'' y romances tan exuberantes como ''Waterloo Bridge'' y ''Random Harvest". ^[6]

^[287]

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• Mervyn LeRoy en IMDb
• Mervyn LeRoy en la base de datos de películas de TCM
• Mervyn leRoy en Historia Virtual