Ranavalona I

Ranavalona I
Reina de Madagascar
Reinado	11 de agosto de 1828 –16 de agosto de 1861
Coronación	12 de agosto de 1829
Predecesor	Radama yo
Sucesor	Radama II
Primeros ministros	Andriamihaja Rainiharo Rainivoninahitriniony
Reina consorte de Madagascar
Tenencia	1810–1828
Nacido	1778 Ambatomanoina , Reino de Merina ( 1778 )
Fallecido	16 de agosto de 1861 (16 de agosto de 1861)(entre 82 y 83 años) Manjakamiadana , Antananarivo , Reino de Merina
Entierro	1861/1893 (reenterrado) Ambohimanga /Tumba de las Reinas, Rova de Antananarivo (reenterrada)
Cónyuge	Radama yo Rainiharo Rainijohary  [nl]
Asunto	Radama II
Nombres Ranavalona I (Ranavalo-Manjaka I) Ramavo
Padre	Príncipe Andriantsalamanjaka (también llamado Andrianavalontsalama)
Madre	Princesa Rabodonandriantompo

Ranavalona I (nacida Rabodoandrianampoinimerina (también llamada Ramavo ); 1778 - 16 de agosto de 1861), también conocida como Ranavalo-Manjaka I y la " Monarca Loca de Madagascar" fue soberana del Reino de Madagascar de 1828 a 1861. Después de posicionarse como reina tras la muerte de su joven esposo, Radama I , Ranavalona siguió una política de aislacionismo y autosuficiencia, reduciendo los lazos económicos y políticos con las potencias europeas, repeliendo un ataque francés a la ciudad costera de Foulpointe y tomando medidas enérgicas para erradicar el pequeño pero creciente movimiento cristiano malgache iniciado bajo Radama I por miembros de la Sociedad Misionera de Londres .

Hizo un uso intensivo de la práctica tradicional de la fanompoana (trabajo forzado como pago de impuestos) para completar proyectos de obras públicas y desarrollar un ejército permanente de entre 20.000 y 30.000 soldados merina , a quienes desplegó para pacificar las regiones periféricas de la isla y expandir aún más el reino. La combinación de guerra regular, enfermedades, trabajos forzados difíciles y la práctica de la tangena (una dura prueba mediante la cual se utiliza una nuez venenosa del arbusto Cerbera manghas ) resultó en una alta tasa de mortalidad entre los soldados y los civiles durante su reinado de 33 años, y la población de Madagascar se redujo de 5 millones en 1833 a 2,5 millones en 1839.

Aunque las políticas de Ranavalona obstaculizaron en gran medida los intereses políticos extranjeros en Madagascar , no disminuyeron. Las divisiones entre las facciones tradicionalistas y proeuropeas en la corte de la reina crearon oportunidades que los intermediarios europeos aprovecharon en un intento de acelerar la sucesión de su hijo, Radama II . El joven príncipe no estaba de acuerdo con muchas de las políticas de su madre y se mostró receptivo a las propuestas francesas para la explotación de los recursos de la isla, como se expresó en la Carta de Lambert que firmó con un representante francés en 1855. Sin embargo, estos planes nunca tuvieron éxito y Radama II no subió al trono hasta la muerte de Ranavalona en 1861 a la edad de 83 años.

Los contemporáneos europeos de Ranavalona condenaron en general sus políticas y la caracterizaron como una tirana en el mejor de los casos y una loca en el peor. Estas caracterizaciones negativas persistieron en la literatura académica occidental hasta mediados de la década de 1970. Investigaciones académicas posteriores replantearon las acciones de Ranavalona como las de una reina que intentaba expandir su imperio mientras protegía la soberanía malgache contra la invasión de la influencia cultural y política europea.

La princesa Ramavo nació en 1778 en la residencia real de Ambatomanoina , ^[1] a unos 16 kilómetros (10 millas) al este de Antananarivo , ^[2] hija del príncipe Andriantsalamanjaka y la princesa Rabodonandriantompo. ^[3] Cuando Ramavo era todavía una niña, su padre alertó al rey Andrianampoinimerina (1787-1810) sobre un complot de asesinato planeado por Andrianjafy , el tío del rey, a quien Andrianampoinimerina había obligado a abandonar el trono en la ciudad real de Ambohimanga . A cambio de salvarle la vida, Andrianampoinimerina prometió a Ramavo con su hijo, el príncipe Radama , a quien el rey designó como su heredero. Además, declaró que cualquier hijo de esta unión sería el primero en la línea de sucesión después de Radama. ^[4]

A pesar de su elevado rango entre las esposas reales, Ramavo no era la esposa preferida de Radama y no le dio hijos. Tras la muerte de Andrianampoinimerina en 1810, Radama sucedió a su padre como rey y siguió la costumbre real ejecutando a varios oponentes potenciales entre los parientes de Ramavo, un acto que puede haber tensado su relación. ^[4] Incapaz de encontrar satisfacción en su matrimonio sin amor, la descuidada Ramavo y otras damas de la corte pasaban la mayoría de los días socializando y bebiendo ron con David Griffiths y sus compañeros misioneros en la casa de Griffiths. Estas visitas establecieron una profunda amistad entre Ramavo y Griffiths que perduró durante tres décadas. ^[5]

Cuando Radama murió sin dejar descendencia el 27 de julio de 1828, según la costumbre local , el heredero legítimo fue Rakotobe, el hijo mayor de la hermana mayor de Radama. Un joven inteligente y amable, Rakotobe fue el primer alumno que estudió en la primera escuela establecida por la Sociedad Misionera de Londres en Antananarivo en los terrenos del palacio real. Radama murió en compañía de dos cortesanos de confianza que eran favorables a la sucesión de Rakotobe. Sin embargo, dudaron en comunicar la noticia de la muerte de Radama durante varios días, temiendo posibles represalias contra ellos por haber estado involucrados en la denuncia de uno de los rivales del rey, cuya familia tenía intereses en la sucesión después de Radama. ^{[4] [6]} Durante este tiempo, otro cortesano, un oficial militar de alto rango llamado Andriamamba, descubrió la verdad y colaboró ​​con otros oficiales poderosos –Andriamihaja, Rainijohary y Ravalontsalama– para apoyar el reclamo de Ramavo al trono. ^[7]

Estos oficiales ocultaron a Ramavo y a una de sus amigas en un lugar seguro, y luego se aseguraron el apoyo de varios poderosos agentes, incluidos jueces y guardianes de los sampy (ídolos reales). Los oficiales luego reunieron al ejército detrás de Ramavo, ^{[4] [6]} de modo que el 11 de agosto de 1828, cuando ella se declaró sucesora de Radama con el pretexto de que él mismo lo había decretado, no pudo haber resistencia inmediata. Ramavo tomó el nombre de trono Ranavalona ("doblada", "mantenida a un lado"), y luego siguió la costumbre real al capturar y ejecutar sistemáticamente a sus rivales políticos, incluidos Rakotobe, su familia y otros miembros de la familia de Radama, de manera muy similar a lo que Radama había hecho con la propia familia de la reina al suceder al trono. ^[4] Su ceremonia de coronación tuvo lugar el 12 de junio de 1829. ^[8]

Al suceder a su marido, Ranavalona se convirtió en la primera mujer soberana del Reino de Imerina desde su fundación en 1540. Su ascenso al poder se produjo en un entorno cultural que favorecía a los hombres frente a las mujeres en la esfera política. En la cultura tradicional de Imerina, los gobernantes estaban especialmente dotados del poder de innovar eludiendo las normas y costumbres establecidas. Los soberanos a menudo movilizaban la innovación mediante la creación de nuevas formas de parentesco, la base tradicional del orden político. Sin embargo, las mujeres estaban asociadas con el hogar, una unidad de parentesco rígida en oposición al papel innovador y al poder del soberano, y por lo tanto no se las consideraba aptas para gobernar. ^[9] Aunque las mujeres gobernantes habían sido comunes entre los vazimba , descritos en historias orales como los habitantes originales de Madagascar, esta tradición terminó en las tierras altas centrales con el reinado de Andriamanelo (1540-1575), fundador del Reino de Imerina y sucesor de su madre vazimba, la reina Rafohy (1530-1540). ^[10]

El reinado de 33 años de Ranavalona se caracterizó por sus esfuerzos por fortalecer la autoridad interna del Reino de Imerina sobre las provincias subyugadas y preservar la soberanía política y cultural de Madagascar. Estas políticas se promulgaron en un contexto de creciente influencia europea dentro de su reino y de ofertas europeas competitivas por dominar la isla. Al principio de su reinado, la reina tomó medidas graduales para distanciar a Madagascar del ámbito de las potencias europeas, primero poniendo fin a un tratado de amistad con Gran Bretaña y luego imponiendo restricciones cada vez mayores a las actividades de los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres, que operaban escuelas donde se enseñaba educación básica y habilidades comerciales además de la religión cristiana. En 1835 prohibió la práctica del cristianismo entre la población malgache y en el plazo de un año casi todos los extranjeros habían abandonado su territorio. ^[11]

Tras poner fin a la mayoría de las relaciones comerciales con el exterior, la reina siguió una política de autosuficiencia, que fue posible gracias al uso frecuente de la antigua tradición de la fanompoana (trabajo forzado en lugar de pago de impuestos en dinero o bienes). Ranavalona continuó las guerras de expansión llevadas a cabo por su predecesor, Radama I, en un esfuerzo por extender su reino a toda la isla, e impuso castigos estrictos a quienes fueran juzgados por haber actuado en contra de su voluntad. Debido en gran parte a la pérdida de vidas a lo largo de los años de campañas militares, las altas tasas de mortalidad entre los trabajadores de la fanompoana y las duras tradiciones de justicia bajo su gobierno, se estima que la población de Madagascar disminuyó de alrededor de 5 millones a 2,5 millones entre 1833 y 1839, y la población de Imerina de 750.000 a 130.000 entre 1829 y 1842. ^[12] Estas estadísticas han contribuido a una visión muy desfavorable del gobierno de Ranavalona en los relatos históricos. ^[13]

Siguiendo la tradición de muchos de sus predecesores reales Merina , ^[14] la reina gobernó desde el complejo real de Rova en Antananarivo. Entre 1839 y 1842, Jean Laborde construyó para la reina una nueva residencia llamada Manjakamiadana, que se convirtió en la estructura más grande en los terrenos de Rova. La residencia estaba hecha completamente de madera y tenía la mayoría de las características de una casa tradicional de la andriana Merina (clase aristocrática), incluido un pilar central ( andry ) para sostener el techo. En otros aspectos, mostró innovaciones claramente europeas, ya que contenía tres pisos completamente rodeados por terrazas de madera e incorporaba buhardillas en el techo de tejas. El palacio fue finalmente revestido de piedra en 1867 por James Cameron de la Sociedad Misionera de Londres durante el reinado de Ranavalona II . El palacio de madera original de Ranavalona y prácticamente todas las demás estructuras del histórico complejo de Rova fueron destruidas en un incendio en 1995, dejando solo la cáscara de piedra para marcar dónde había estado su palacio. ^[15]

En muchos aspectos, el gobierno de Ranavalona fue una continuación del precedente establecido bajo Radama I. Ambos monarcas alentaron la introducción de nuevas tecnologías y formas de conocimiento del extranjero, apoyaron el establecimiento de una economía industrializada y adoptaron medidas para profesionalizar el ejército. Ambos veían a los extranjeros con ambivalencia, estableciendo estrechas relaciones personales y aprovechando su experiencia, al tiempo que aplicaban restricciones a sus actividades para evitar cambios desestabilizadores en los sistemas culturales y políticos existentes. Además, ambos contribuyeron al desarrollo de una burocracia política compleja que permitió a la corte merina gobernar provincias remotas en una isla más grande que la Francia metropolitana . ^[9]

Ranavalona mantuvo la tradición de gobernar con el apoyo de asesores provenientes en gran parte de la clase aristocrática. Los ministros más poderosos de la reina también eran sus consortes. Su primer consejero principal fue un joven oficial del ejército de Namehana llamado Andriamihaja , quien sirvió como primer ministro de 1829 a 1830. El mayor general Andriamihaja probablemente fue el padre del único hijo de la reina, el príncipe Rakoto (más tarde rey Radama II), ^[16] que nació once meses después de la muerte de su padre oficial, el rey Radama I. ^[17] En los primeros años del reinado de Ranavalona, ​​Andriamihaja fue el líder de la facción progresista de su corte, que favorecía mantener las relaciones con Europa iniciadas bajo Radama. La facción conservadora estaba liderada por los hermanos Rainimaharo y Rainiharo , siendo este último el tutor oficial de uno de los sampy reales más poderosos . Se creía que estos talismanes encarnaban y canalizaban los poderes sobrenaturales de la realeza y habían desempeñado un papel importante en la vida espiritual del pueblo merina desde al menos el reinado de Ralambo en el siglo XVI . La facción conservadora conspiró para reducir la influencia progresista de Andriamahaja sobre la reina, y en septiembre de 1830 lograron persuadirla mientras estaba muy ebria para que firmara su sentencia de muerte por cargos de brujería y traición. Fue capturado inmediatamente en su casa y asesinado. ^{[18] [19]}

Tras la muerte de Andriamihaja, la influencia de la vieja guardia progresista de Radama se vio eclipsada por la de los asesores conservadores de la corte, que se acercaron cada vez más a la reina, lo que finalmente resultó en el matrimonio de Ranavalona con el mariscal de campo Rainiharo (también llamado Ravoninahitriniarivo) de Ilafy , un guardián ejemplar y figura conservadora . Rainiharo obtuvo acceso inicial a la corte a través de su padre, Andriantsilavonandriana, un hova (plebeyo) a quien excepcionalmente se le había concedido el privilegio de unirse al círculo íntimo de consejeros nobles del rey Andrianampoinimerina. ^[16] El mariscal de campo Rainiharo sirvió como primer ministro de la reina de 1830 a 1832, luego primer ministro y comandante en jefe de 1832 a 1852. Tras la muerte de Rainiharo, la reina se casó con otro conservador, el mariscal de campo Andrianisa (también llamado Rainijohary), quien permaneció como esposo de Ranavalona hasta su muerte en 1861. Sirvió como primer ministro de 1852 a 1862 antes de ser exiliado a la ciudad real de Ambohimanga por su participación en un complot contra el hijo de la reina, Radama II. ^[7]

Tradicionalmente, los soberanos merina recurrían a la pronunciación del kabary (oratoria) en reuniones públicas para comunicar políticas y reafirmar la relación entre el soberano y el público. Debido en parte a su falta de experiencia en oratoria y política, Ranavalona prefería dirigir e informar a sus subordinados mediante cartas que dictaba a escribas de la corte formados por misioneros. Fortalecía su relación con el público mediante el kabary ocasional y cumplía el papel tradicional del soberano merina como otorgante de hasina (bendiciones ancestrales) mediante la realización de rituales tradicionales, incluido el fandroana (ritual de renovación de año nuevo), tributos a los ídolos reales y ofrendas de vodiondry y carne de jaka en ocasiones tradicionales. Ranavalona innovó estos rituales tradicionales aumentando su complejidad y simbolismo para imbuirlos de un significado adicional. ^[9]

La reina Ranavalona continuó las incursiones militares iniciadas bajo Radama I para pacificar los reinos vecinos y mantener su sumisión al gobierno de Merina. Estas políticas tuvieron un efecto muy negativo en el crecimiento económico y demográfico durante su reinado. El trabajo de Fanompoana entre la población de Imerina podía incluir el reclutamiento en el ejército, lo que permitió a la reina formar un ejército permanente que se estimaba en 20.000 a 30.000 soldados. ^[20]

Este ejército, que fue enviado en repetidas expediciones a las provincias vecinas, impuso duras penas contra las comunidades que se resistían a la dominación merina. Las ejecuciones en masa eran comunes, y aquellos que se salvaban eran llevados de regreso a Imerina como esclavos ( andevo ), y sus objetos de valor confiscados como botín para aumentar la riqueza de la Corona. Aproximadamente un millón de esclavos ingresaron a Imerina desde las áreas costeras entre 1820 y 1853, lo que constituye un tercio de la población total en las tierras altas centrales y dos tercios de todos los residentes en Antananarivo. ^[21]

Según el historiador de Madagascar Gwyn Campbell, se estima que el número de no merina que murieron en conflictos violentos durante las campañas militares de Ranavalona y su predecesor Radama entre 1816 y 1853 fue de 60.000. Además, una proporción considerable de la población que no murió en batalla en las provincias subyugadas acabó muriendo de hambre como consecuencia de las políticas de tierra arrasada . ^[12]

Las muertes entre los soldados merina que participaban en acciones militares también fueron elevadas, estimándose en 160.000 durante el período 1820-1853. Se calcula que entre el 25 y el 50% de los soldados de la reina estacionados en zonas bajas morían cada año debido a enfermedades como la malaria. Aunque prevalecía en las partes costeras de la isla, la malaria era poco común en la zona de gran altitud alrededor de Antananarivo, y los soldados merina poseían poca resistencia natural contra ella. ^[12] Una media de 4.500 soldados morían cada año durante la mayor parte del reinado de Ranavalona, ​​lo que contribuyó a una grave despoblación en Imerina. ^[12]

Una de las principales medidas que utilizaba Ranavalona para mantener el orden en su reino era la práctica tradicional del juicio por la ordalía de la tangena . Se extraía un veneno de la nuez del arbusto nativo de tangena ( Cerbera manghas ) y se ingería; el resultado determinaba la inocencia o la culpabilidad. Si se obligaba a nobles u hombres libres a someterse a la ordalía, el veneno se administraba normalmente al acusado solo después de que los perros y los gallos sustitutos ya hubieran muerto por los efectos del veneno, mientras que entre los miembros de la clase esclava ( andevo ), la ordalía requería que ellos mismos ingirieran inmediatamente el veneno. ^[12]

Al acusado se le daba el veneno junto con tres trozos de piel de pollo: si los tres trozos de piel eran vomitados, se declaraba la inocencia, pero la muerte o la imposibilidad de regurgitar los tres trozos de piel indicaba culpabilidad. ^[22] Según el historiador malgache del siglo XIX Raombana, a los ojos de la población en general, se creía que la ordalía de la tangena representaba una especie de justicia celestial en la que el público depositaba su fe incondicional, incluso hasta el punto de aceptar un veredicto de culpabilidad en un caso de inocencia como un misterio divino justo pero incognoscible. ^[12]

Los habitantes de Madagascar podían acusarse entre sí de diversos delitos, entre ellos el robo, el cristianismo y, sobre todo, la brujería, para los que la ordalía de la tangena era obligatoria de forma rutinaria. Se calcula que, de media, entre el 20 y el 50 por ciento de los que se sometían a la ordalía morían. En la década de 1820, la ordalía de la tangena causaba unas 1.000 muertes al año. Esta media aumentó a unas 3.000 muertes anuales entre 1828 y 1861. En 1838, se calculaba que unas 100.000 personas (aproximadamente el 20 por ciento de la población) habían muerto en Imerina como consecuencia de la ordalía de la tangena . Aunque se prohibió en 1863, la ordalía siguió practicándose en secreto en Imerina y abiertamente en otras partes de la isla. ^[12]

Tras una visita de Radama I a la primera escuela formal de Madagascar, establecida en Toamasina en 1818 por miembros de la Sociedad Misionera de Londres (LMS), el rey invitó a los primeros misioneros artesanos cristianos a la capital para compartir sus conocimientos. A partir de diciembre de 1820, ^[23] los misioneros de la LMS establecieron talleres en Antananarivo para enseñar a fabricar ladrillos, carpintería europea y otras habilidades prácticas, y desarrollaron una red de escuelas públicas donde se enseñaba aritmética e inglés junto con alfabetización utilizando partes de la Biblia en idioma malgache . ^[24] A pesar de la alta asistencia a las escuelas, la LMS inicialmente no tuvo éxito en la conversión de alumnos al cristianismo . Cerca del final del reinado de Radama, el rey llegó a considerar a los pocos malgaches que se habían convertido como irreverentes hacia la autoridad real. Prohibió a los malgaches ser bautizados o asistir a los servicios cristianos. ^[25]

La sucesión de Ranavalona inicialmente resultó en una relajación del control estatal sobre el cristianismo. Una imprenta, que fue importada por los misioneros de la LMS al final del reinado de Radama, recién se puso en funcionamiento en 1828. La imprenta estuvo en uso intensivo durante los primeros años del reinado de Ranavalona, ​​cuando se transcribieron e imprimieron miles de himnarios y otros materiales. ^[26] La traducción del Nuevo Testamento se completó en el segundo año de su reinado, y se imprimieron y distribuyeron 3.000 copias entre 1829 y 1830. ^[27]

Desde el comienzo de su reinado, Ranavalona prohibió la distribución de libros dentro del ejército para prevenir la subversión y preservar la disciplina. Sin embargo, permitió a los misioneros rienda suelta en el manejo de la imprenta y eximió del servicio militar a todo el personal malgache capacitado para operar la imprenta. En 1835, se completó la traducción del Antiguo Testamento y se imprimieron las primeras copias. ^[23] La libertad permitida a la LMS y a los cristianos malgaches para imprimir materiales religiosos y enseñar religión en las escuelas estatales durante los primeros seis años del reinado de Ranavalona permitió que la religión se estableciera firmemente entre un pequeño pero creciente grupo de conversos en la capital y sus alrededores. ^[23] En 1831, Ranavalona autorizó la asistencia malgache a los servicios religiosos, la administración del sacramento y el bautismo de sus súbditos. ^[28] En un año, cientos de malgaches fueron bautizados; ^[29] Estos conversos provenían de todas las clases sociales, incluidos esclavos, plebeyos, ancianos respetados, funcionarios de la corte e incluso guardianes ejemplares, que eran considerados los baluartes de la cultura tradicional. ^[30]

La conversión de importantes líderes religiosos, políticos y sociales desencadenó una reacción ^[30] que llevó a Ranavalona a ser cada vez más cautelosa ante los efectos políticos y culturales del cristianismo, que consideraba que llevaba a los malgaches a abandonar a sus antepasados ​​y sus tradiciones. ^[31] En octubre y noviembre de 1831, la reina promulgó una prohibición de los matrimonios cristianos, los bautismos y los servicios religiosos para los soldados y miembros del gobierno que estudiaban en las escuelas misioneras, ^[32] y en diciembre extendió la prohibición de asistir a los servicios religiosos a todos los malgaches. ^[33] De 1832 a 1834, los bautismos y los servicios religiosos continuaron, cada vez más en secreto. ^[34] Durante este tiempo, varios cristianos cada año fueron acusados ​​de brujería y exiliados o obligados a sufrir la ordalía de la tangena, ^[34] y Ranavalona solicitó la salida de tres misioneros, conservando solo a aquellos cuyas habilidades técnicas particulares consideraba valiosas para el estado. ^[35] En 1835, la reina intentó cerrar la imprenta sin apuntar directamente a la LMS, prohibiendo al personal malgache trabajar en la imprenta. Los misioneros de la LMS, aprovechando la ausencia de decretos legales contra su propio trabajo en la imprenta, lograron seguir imprimiendo y distribuyendo materiales de forma independiente. ^[23]

En un discurso pronunciado el 26 de febrero de 1835, la reina Ranavalona prohibió formalmente la práctica del cristianismo entre sus súbditos. En su discurso, tuvo cuidado de diferenciar entre su propio pueblo, para el que estaba prohibida la nueva religión y su práctica era una ofensa capital, y los extranjeros, a los que permitía la libertad de religión y de conciencia. Además, reconoció las valiosas contribuciones intelectuales y tecnológicas que los misioneros europeos habían hecho al progreso de su país, y los invitó a seguir trabajando con ese fin con la condición de que cesaran sus actividades proselitistas: ^[37]

"A los extranjeros ingleses o franceses: Os agradezco el bien que habéis hecho en mi tierra y en mi reino, donde habéis dado a conocer la sabiduría y el conocimiento europeos. No os preocupéis, no cambiaré las costumbres y los ritos de nuestros antepasados. Sin embargo, quien infrinja las leyes de mi reino será condenado a muerte, sea quien sea. Acepto toda sabiduría y todo conocimiento que sea bueno para este país. Sería una pérdida de tiempo y de esfuerzo apropiarse de las costumbres y los ritos de mis antepasados. En lo que respecta a la práctica religiosa, ya sea el bautismo o las asambleas, está prohibido que mi pueblo, que habita esta tierra, participe en ellas, ya sea los domingos o durante la semana. En cuanto a vosotros, extranjeros, podéis practicar según vuestras propias costumbres y modales. Sin embargo, si existen habilidades manuales y otras habilidades prácticas que puedan beneficiar a nuestro pueblo, ejercítalas y el bien vendrá. Éstas son mis instrucciones que os hago saber."

—  Ranavalomanjaka, Kabary, 26 de febrero de 1835 ^[37]

James Cameron y otros misioneros clave prefirieron irse en lugar de permanecer en la isla sin autorización para hacer proselitismo; la mayoría de los misioneros de la Sociedad Misionera de Londres, cuya actividad principal era enseñar teología cristiana y alfabetización en sus escuelas recién establecidas utilizando la Biblia como el principal texto en lengua malgache, abandonaron la isla. ^[38] Los dos últimos misioneros restantes optaron por seguir enseñando habilidades prácticas con la esperanza de que las restricciones se relajaran, pero un año después, tras recibir información indirecta de que el gobierno deseaba su partida, cerraron la misión de la Sociedad Misionera de Londres y abandonaron Madagascar. ^[11]

De conformidad con el decreto del 26 de febrero, quienes poseyeran una Biblia, practicaran el culto en congregación o continuaran profesando su adhesión al cristianismo eran multados, encarcelados, esposados, sometidos a un juicio por ordalía o ejecutados. ^{[39] [40]} Los relatos escabrosos de la ejecución y tortura de cristianos fueron reportados por misioneros con informantes en la isla que hicieron hincapié en lo que percibían como el salvajismo de las acciones de la Reina. ^[13] Por ejemplo, informaron de la ejecución pública de 15 líderes cristianos cerca del palacio de la Reina que fueron colgados de cuerdas a 150 pies sobre un barranco lleno de rocas antes de que las cuerdas fueran cortadas por su negativa a renunciar al cristianismo. ^[40] La catedral de Andohalo se construyó más tarde en este afloramiento para conmemorar a los primeros cristianos malgaches martirizados en el lugar. ^[41] El número preciso de ciudadanos malgaches ejecutados por razones religiosas durante el reinado de Ranavalona es difícil de afirmar con certeza. El misionero británico en Madagascar, WE Cummins (1878), calcula el número de ejecutados entre 60 y 80. Muchos más tuvieron que pasar por la ordalía de la tangena , fueron condenados a trabajos forzados o despojados de sus tierras y propiedades, y muchos de ellos murieron. La persecución de los cristianos se intensificó en 1840, 1849 y 1857; en 1849, considerado el peor de estos años por Cummins, 1.900 personas fueron multadas, encarceladas o castigadas de otro modo por su fe cristiana, y 18 fueron ejecutadas. ^[40]

El reinado de Ranavalona estuvo marcado por una lucha entre Francia y Gran Bretaña para aumentar su influencia en Madagascar. ^[38] Los franceses, que poseían varias islas pequeñas frente a Madagascar, estaban interesados ​​en obtener el control sobre la isla principal, pero los británicos se opusieron a esta medida, ya que tenían interés en mantener un paso seguro hacia la India . Ranavalona siguió una política de autosuficiencia para limitar la influencia de las potencias extranjeras. ^[42]

Poco después de tomar el trono, Ranavalona anuló el tratado anglo-merino que se había concluido entre Radama y los enviados británicos, y se negó a seguir recibiendo pagos anuales de Gran Bretaña a cambio de adherirse a las estipulaciones del tratado. La más importante de estas condiciones fue la no participación del reino en el comercio internacional de esclavos, que históricamente había sido una importante fuente de ingresos para los reinos de Imerina, Betsimisaraka , Sakalava y otros en toda la isla. Una consecuencia de la terminación del tratado de amistad anglo-merino fue el fin de la entrega de armamento moderno, lo que dejó a la reina vulnerable a los planes en su contra de las potencias extranjeras y los focos de resistencia local. ^[43] Esta vulnerabilidad se subrayó en 1829 cuando una flota de seis barcos franceses lanzó un ataque no provocado contra el fuerte de Foulpointe y la cercana ciudad de Ivondro en la costa oriental de Madagascar. ^[43] El ejército de la reina logró repeler a los franceses en el siguiente puerto, obligando a los barcos a dirigirse a la isla Sainte-Marie , donde se pusieron en contacto con un enviado diplomático enviado desde Antananarivo por Ranavalona. Las prolongadas negociaciones provocaron que los franceses sufrieran la malaria que prevalecía en las zonas costeras, hasta que el aumento de las bajas obligó a los barcos a retirarse del territorio de Ranavalona. ^[44]

La reina se enteró de que el francés Jean Laborde , que había naufragado en Madagascar en 1832, era experto en la producción de cañones, mosquetes y pólvora. Ranavalona le proporcionó la mano de obra y los materiales para establecer fábricas que satisficieran las necesidades materiales de su ejército, poniendo así fin a la dependencia del reino de Europa para el armamento moderno. ^[43]

Los franceses estaban ansiosos por acelerar la sucesión de Radama II con el fin de sacar provecho de la Carta de Lambert, un acuerdo de 1855 entre el representante francés Joseph-François Lambert y Radama que sólo podía entrar en vigor tras la sucesión del príncipe. La carta garantizaba a Lambert y a sus socios comerciales los primeros derechos para la explotación de muchos de los productos básicos y recursos naturales de la isla. Según un relato británico, Lambert conspiró con Jean Laborde y los líderes locales para persuadir a Radama II de que firmara un documento escrito en francés (una lengua que el príncipe no dominaba) que Lambert tradujo oralmente como si contuviera únicamente un relato de las presiones excesivas que las políticas de la reina estaban ejerciendo sobre sus súbditos. Radama, que simpatizaba con los plebeyos e interesado en aliviarles la carga, pero desconfiaba del verdadero propósito de la carta, firmó el documento a regañadientes bajo intensa presión de los franceses. No le dijeron que la carta incluía una solicitud de intervención militar francesa que podría haber puesto a Madagascar bajo el dominio francés. Sin embargo, Francia no tenía intención de emprender una acción de ese tipo sin el consentimiento de Gran Bretaña, cuya influencia ya estaba bien establecida en la isla, y se negó a interceder en favor del príncipe. Mientras tanto, Radama, a quien se le había hecho jurar sobre la Biblia que no hablaría de la carta con nadie, se había preocupado lo suficiente como para ponerse en contacto con un diplomático británico, revelando así las verdaderas circunstancias en las que se había firmado la carta. Los británicos se negaron a cooperar con el complot francés y se evitó un ataque. ^[45] Sin embargo, según Lambert, el príncipe había sido de hecho un socio entusiasta en el intento de poner fin al reinado de Ranavalona, ​​y sus propios verdaderos sentimientos sobre el esfuerzo habían sido tergiversados ​​por los diplomáticos británicos. ^[46]

Al no conseguir el respaldo de una potencia estatal europea para colocar a Radama en el trono y hacer que el tratado entrara en vigor, Lambert decidió instigar un golpe de estado de forma independiente. Viajó a la corte de Radama en mayo de 1857 en compañía de la célebre trotamundos austriaca del siglo XIX Ida Pfeiffer , que se convirtió en una participante involuntaria del complot. Documentó su perspectiva sobre estos eventos en una de sus últimas obras. Según Pfeiffer, Radama y Lambert habían planeado destronar a la reina el 20 de junio, cuando ministros y soldados leales a Radama se infiltrarían en los terrenos de Rova y declararían lealtad al príncipe y apoyo a una transición política. Pfeiffer culpó del fracaso del complot a Rainilaiarivony , entonces comandante en jefe del ejército, que al parecer no había podido garantizar la presencia de soldados en el patio que fueran leales a Radama. ^[47] Sin embargo, según un relato británico, se atribuye al propio Radama haber advertido a la reina sobre el complot, en el que su cooperación fue simplemente una estratagema para atrapar a los conspiradores. El relato afirmaba que Ranavalona permitió deliberadamente que el complot se desarrollara casi hasta su conclusión para comprobar la lealtad de los miembros de su gobierno. ^[45] Después del descubrimiento del complot, los europeos fueron confinados en gran medida en sus casas en los terrenos del palacio y se les prohibió recibir visitantes, hasta que se emitió una orden para abandonar de inmediato y de forma permanente el territorio de la reina a fines de julio. ^[47]

Aunque la reina había designado a su hijo, Radama II, como su sucesor, Rainimaharo y la facción conservadora conocían sus inclinaciones progresistas y trataron en cambio de asegurar que el sobrino de la reina, Ramboasalama, llegara al poder y mantuviera lealtades hacia ellos y su agenda política. ^[48] Los hermanos progresistas Rainivoninahitriniony y Rainilaiarivony, quienes eran co-primer ministro y jefe del ejército de la reina respectivamente en el momento de su muerte, apoyaron la sucesión de Radama y pudieron ejercer mayor influencia que Ramboasalama, particularmente para asegurar el apoyo del ejército para el reclamo del príncipe al trono. Mientras Ranavalona yacía en su lecho de muerte, Radama tomó precauciones para asegurar que su sucesión no fuera disputada, rodeando su residencia en el Rova de Antananarivo con varios cientos de soldados y enviando a un miembro de la familia de Ramboasalama para llevarlo al Rova para que hiciera un juramento público de lealtad al nuevo rey, a quien se sometió. ^[49]

El 16 de agosto de 1861, Ranavalona murió mientras dormía en el palacio Manjakamiadana en la Rova de Antananarivo. ^[49] Doce mil cebúes fueron sacrificados y su carne distribuida al pueblo en su honor, y el período de luto oficial duró nueve meses. Su cuerpo fue depositado en un ataúd hecho de piastras de plata en una tumba en la ciudad real de Ambohimanga. Durante su funeral, una chispa encendió accidentalmente un barril cercano de pólvora destinado a ser utilizado en la ceremonia, lo que provocó una explosión e incendio que mató a varios transeúntes y destruyó tres residencias reales históricas en la sección Nanjakana del complejo donde se celebró el evento. ^[50] En 1897, las autoridades coloniales francesas desenterraron y trasladaron el cuerpo de la reina y los restos de otros soberanos merina a las tumbas de la Rova de Antananarivo en un intento de desacralizar Ambohimanga. Sus huesos fueron colocados dentro de la tumba de la reina Rasoherina . ^[51] Su hijo, el príncipe Rakoto, la sucedió como rey Radama II. ^[52]

Las políticas tradicionalistas de Ranavalona se revirtieron abruptamente durante el reinado de su hijo, el rey Radama II. Una epidemia generalizada de "posesión espiritual" en toda Imerina siguió a la conversión pública de Radama al cristianismo y se atribuyó popularmente al espíritu indignado de Ranavalona I. ^[53]

Los contemporáneos extranjeros de la reina condenaron enérgicamente sus políticas y las consideraron las acciones de una tirana o incluso de una loca, una caracterización que persistió en la literatura histórica occidental hasta la década de 1970. ^{[9] [54]} Aunque tradicionalmente se ha representado a Ranavalona como una tirana cruel y xenófoba, en análisis históricos más recientes se la suele considerar una política astuta que protegió eficazmente la soberanía política y cultural de su nación de la invasión europea. ^{[54] [55]} En Madagascar hoy, los malgaches de las tierras altas centrales tienen puntos de vista complejos y diversos que abarcan todo este espectro. La mayoría condena su reinado, en consonancia con las descripciones negativas de Ranavalona en los libros de texto de historia malgaches actuales; esta visión es más común entre los cristianos malgaches. Otros admiran su esfuerzo por preservar las tradiciones y la independencia malgaches. La mayoría, independientemente de sus sentimientos hacia sus políticas internas, la considera una figura notable en la historia malgache y elogia su fuerza como gobernante en un período de tensión con las potencias europeas. ^[54]

El historiador de Madagascar Gwyn Campbell ha argumentado en contra de los intentos europeos de difamación , afirmando que las políticas económicas y militares de Ranavalona I eran enfoques racionales para salvaguardar a Madagascar de la dominación imperial europea. ^[56]

En la novela Flashman's Lady de George MacDonald Fraser aparece un relato ficticio de Ranavalona y su corte . El personaje principal, un soldado y agente secreto llamado Harry Paget Flashman , se convierte en el asesor militar y amante de Ranavalona. ^[57]

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