McDonnell Douglas AV-8B Harrier II

AV-8B Harrier II
Un AV-8B Plus italiano flotando
Role	Avión de ataque terrestre V/STOL Tipo de aeronave
Origen nacional	Estados Unidos / Reino Unido
Fabricante	McDonnell Douglas / British Aerospace Boeing / BAE Systems
Primer vuelo	YAV-8B: 9 de noviembre de 1978 [1] AV-8B: 5 de noviembre de 1981 [2]
Introducción	Enero de 1985 [2]
Estado	En servicio
Usuarios principales	Cuerpo de Marines de los Estados Unidos Armada italiana Armada española
Producido	1981–2003 [3]
Número construido	AV-8B: 337 (excluyendo el YAV-8B) [N 1]
Desarrollado a partir de	Hawker Siddeley Harrier
Variantes	Harrier II de la Aeronáutica Británica

El McDonnell Douglas (ahora Boeing ) AV-8B Harrier II es un avión monomotor de ataque a tierra que constituye la segunda generación de la familia Harrier , capaz de despegar y aterrizar en vertical o en vuelo corto (V/STOL). El avión se emplea principalmente en misiones de ataque ligero o multifunción, que van desde el apoyo aéreo cercano a tropas terrestres hasta el reconocimiento armado . El AV-8B es utilizado por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC), la Armada española y la Armada italiana . Una variante del AV-8B, el British Aerospace Harrier II , fue desarrollada para el ejército británico, mientras que otra, el TAV-8B, es un entrenador biplaza dedicado .

El proyecto que finalmente condujo a la creación del AV-8B comenzó a principios de la década de 1970 como un esfuerzo cooperativo entre Estados Unidos y el Reino Unido, destinado a abordar las deficiencias operativas del Hawker Siddeley Harrier de primera generación. Los primeros esfuerzos se centraron en un motor Pegasus más grande y potente para mejorar drásticamente las capacidades del Harrier. Debido a las limitaciones presupuestarias, el Reino Unido abandonó el proyecto en 1975. Después de la retirada del Reino Unido, McDonnell Douglas rediseñó ampliamente el anterior AV-8A Harrier para crear el AV-8B. Si bien conserva el diseño general de su predecesor, la aeronave incorpora una nueva ala compuesta más grande con un punto duro adicional en cada lado, una cabina elevada, un fuselaje rediseñado y otros refinamientos estructurales y aerodinámicos . La aeronave está propulsada por una versión mejorada del Pegasus. El AV-8B realizó su primer vuelo en noviembre de 1981 y entró en servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en enero de 1985. Las actualizaciones posteriores añadieron una capacidad de ataque nocturno y un radar, lo que dio lugar a las versiones AV-8B(NA) y AV-8B Harrier II Plus, respectivamente. También se estudió una versión ampliada denominada Harrier III, pero no se llevó a cabo. El Reino Unido, a través de British Aerospace , se reincorporó al proyecto Harrier mejorado como socio en 1981, lo que le dio una importante participación en el proyecto. Tras las fusiones corporativas de la década de 1990, Boeing y BAE Systems han apoyado conjuntamente el programa. Se produjeron aproximadamente 340 aviones en un programa de producción de 22 años que finalizó en 2003.

Los AV-8B, que suelen operar desde pequeños portaaviones , grandes buques de asalto anfibio y sencillas bases de operaciones avanzadas , han participado en numerosas operaciones militares y humanitarias , demostrando ser activos versátiles. El general del ejército estadounidense Norman Schwarzkopf nombró al USMC Harrier II como una de las varias armas importantes en la Guerra del Golfo . También sirvió en la Operación Libertad Duradera en Afganistán, la Guerra de Irak y la posterior Guerra en Irak , junto con la Operación Odyssey Dawn en Libia en 2011. Los Harrier II italianos y españoles han participado en conflictos en el extranjero junto con coaliciones de la OTAN . Durante su historial de servicio, el AV-8B ha tenido una alta tasa de accidentes, relacionada con el porcentaje de tiempo empleado en fases críticas de despegue y aterrizaje. Los AV-8B del USMC y la Armada italiana están siendo reemplazados por el Lockheed Martin F-35B Lightning II , y se espera que el primero opere sus Harriers hasta 2025.

A finales de los años 1960 y principios de los años 1970, los Harriers de primera generación entraron en servicio en la Royal Air Force (RAF) y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, pero tenían limitaciones en cuanto a alcance y carga útil . En configuración de despegue y aterrizaje cortos, el AV-8A (designación estadounidense para el Harrier) transportaba menos de la mitad de la carga útil de 4000 lb (1800 kg) del A-4 Skyhawk más pequeño , en un radio más limitado. ^[6] Para abordar esto, Hawker Siddeley y McDonnell Douglas comenzaron el desarrollo conjunto de una versión más capaz del Harrier en 1973. Los primeros esfuerzos se concentraron en un motor Pegasus mejorado, designado Pegasus 15, que estaba siendo probado por Bristol Siddeley . ^[7] Aunque era más potente, el diámetro del motor era demasiado grande (2,75 pulgadas (70 mm) para caber fácilmente en el Harrier. ^[8]

En diciembre de 1973, un equipo conjunto estadounidense y británico completó un documento de proyecto que definía un Harrier avanzado propulsado por el motor Pegasus 15. El Harrier avanzado estaba destinado a reemplazar a los Harriers originales de la RAF y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, así como al A-4 Skyhawk del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[8] [9]} El objetivo del Harrier avanzado era duplicar la carga útil y el alcance del AV-8 y, por lo tanto, se lo denominó extraoficialmente AV-16. El gobierno británico se retiró del proyecto en marzo de 1975 debido a la disminución de la financiación de defensa, el aumento de los costos y la insuficiente necesidad de 60 aviones de la RAF. ^{[7] [9] [10]} Con costos de desarrollo estimados en alrededor de £ 180-200 millones (libras esterlinas de 1974), ^[11] Estados Unidos no estaba dispuesto a financiar el desarrollo por sí mismo y finalizó el proyecto más tarde ese año. ^[12]

A pesar de la finalización del proyecto, las dos compañías siguieron tomando caminos diferentes hacia un Harrier mejorado. Hawker Siddeley se centró en una nueva ala más grande que pudiera adaptarse a los aviones operativos existentes, mientras que McDonnell Douglas persiguió de forma independiente un proyecto menos ambicioso, aunque aún costoso, que atendiera las necesidades del ejército estadounidense. Utilizando el conocimiento obtenido del proyecto AV-16, aunque eliminando algunos elementos, como el motor Pegasus más grande, McDonnell Douglas mantuvo la estructura básica y el motor para un avión diseñado a medida para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[7] [13]}

Como el Cuerpo de Marines de Estados Unidos quería un Harrier sustancialmente mejorado sin el desarrollo de un nuevo motor, el plan para el desarrollo del Harrier II fue autorizado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD) en 1976. ^{[14] [15]} La Armada de los Estados Unidos (USN), que tradicionalmente había adquirido aviones militares para el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, insistió en que el nuevo diseño se verificara con pruebas de vuelo. ^[16] McDonnell Douglas modificó dos AV-8A con nuevas alas, entradas revisadas, toberas de escape rediseñadas y otros cambios aerodinámicos; el fuselaje delantero modificado y la cabina que se encuentran en todos los aviones posteriores no se incorporaron en estos prototipos. ^{[17] [18]} Designado YAV-8B, el primer avión convertido voló el 9 de noviembre de 1978. El avión realizó tres despegues verticales y se mantuvo en vuelo estacionario durante siete minutos en el Aeropuerto Internacional Lambert-St. Louis . ^[19] El segundo avión lo siguió el 19 de febrero de 1979, pero se estrelló ese noviembre debido a un apagado del motor ; el piloto se eyectó de forma segura. ^{[18] [20]} Las pruebas de vuelo de estos AV-8 modificados continuaron hasta 1979. ^[14] Los resultados mostraron una resistencia mayor de la esperada , lo que dificultaba la velocidad máxima del avión. Los refinamientos posteriores del perfil aerodinámico produjeron pocas mejoras. ^[18] Los resultados positivos de las pruebas en otras áreas, incluida la carga útil, el alcance y el rendimiento V/STOL, llevaron a la adjudicación de un contrato de desarrollo en 1979. El contrato estipulaba una adquisición de 12 aviones inicialmente, seguida de otros 324. ^{[2] [21]}

Entre 1978 y 1980, el Departamento de Defensa y la Armada de los Estados Unidos intentaron repetidamente poner fin al programa AV-8B. Anteriormente, había habido un conflicto entre el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y la Armada de los Estados Unidos por cuestiones presupuestarias. En ese momento, la Armada de los Estados Unidos quería adquirir A-18 para su fuerza de ataque terrestre y, para reducir los costos, presionó al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos para que adoptara el caza F-18 de diseño similar en lugar del AV-8B para cumplir la función de apoyo aéreo cercano (ambos diseños se fusionaron finalmente para crear el multifunción F/A-18 Hornet ). ^[22] A pesar de estos obstáculos burocráticos, en 1981 el Departamento de Defensa incluyó al Harrier II en su presupuesto anual y en su plan de defensa de cinco años. La Armada de los Estados Unidos se negó a participar en la adquisición, citando el alcance y la carga útil limitados en comparación con los aviones convencionales. ^[23]

En agosto de 1981, el programa recibió un impulso cuando British Aerospace (BAe) y McDonnell Douglas firmaron un memorando de entendimiento , que marcó el reingreso del Reino Unido al programa. ^[7] El gobierno británico se sintió atraído por el menor costo de adquisición de Harriers prometido por una gran producción y el hecho de que Estados Unidos asumiera los gastos de desarrollo. ^[24] Según el acuerdo, BAe fue relegado a la posición de subcontratista, en lugar del estatus de socio completo que habría tenido si el Reino Unido no hubiera abandonado el programa. En consecuencia, la empresa recibió, en horas-hombre, el 40% de la participación en el trabajo de la estructura del avión. ^[7] La ​​producción de aeronaves se llevó a cabo en las instalaciones de McDonnell Douglas en los suburbios de St. Louis , Missouri , y la fabricación por parte de BAe en sus instalaciones de Kingston y Dunsfold en Surrey , Inglaterra. ^[25] Mientras tanto, el 75% de la mano de obra para el motor fue para Rolls-Royce , que había absorbido a Bristol Siddeley, y el 25% restante se asignó a Pratt & Whitney . ^[7] Las dos compañías planeaban fabricar 400 Harrier II, y se esperaba que el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos adquiriera 336 aviones y la RAF 60. ^{[26] [27]}

Se construyeron cuatro aviones de desarrollo a escala real (FSD). El primero de ellos, utilizado principalmente para probar el rendimiento y las cualidades de manejo, realizó su vuelo inaugural el 5 de noviembre de 1981. ^[28] El segundo y tercer avión FSD, que introdujeron extensiones de raíz de borde de ataque del ala y entradas de motor revisadas, volaron por primera vez en abril del año siguiente; el cuarto lo siguió en enero de 1984. ^[2] El primer AV-8B de producción fue entregado al Escuadrón de Entrenamiento de Ataque de la Infantería de Marina 203 (VMAT-203) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point el 12 de diciembre de 1983, ^[29] y entregado oficialmente un mes después. ^[30] El último del lote inicial de 12 fue entregado en enero de 1985 al Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina de primera línea 331. [ ^{2] [31]} Estos aviones tenían motores F402-RR-404A, con 21.450 lb (95,4 kN) de empuje; A partir de 1990 los aviones recibieron motores mejorados. ^[2]

Durante el curso inicial de conversión de pilotos, se hizo evidente que el AV-8B exhibía características de vuelo diferentes a las del AV-8A. Estas diferencias, así como la cabina digital instalada en lugar de la cabina analógica del TAV-8A, requirieron entrenamiento adicional para los pilotos. ^[32] En 1984, la financiación de ocho AV-8B se desvió al desarrollo de un entrenador TAV-8B biplaza. El primero de los 28 TAV-8B finalmente adquiridos realizó su vuelo inaugural el 21 de octubre de 1986. ^{[32] [33] [N 2]} Este avión fue entregado a VMAT-203 el 24 de julio de 1987; ^{[32] [34]} el TAV-8B también fue pedido por Italia y España. ^[33]

Con el interés exportador de Brasil, Japón e Italia como fuente de estímulo para continuar el desarrollo del Harrier II, McDonnell Douglas comenzó a trabajar en una variante de ataque nocturno en 1985. ^[35] Con la adición de un sensor infrarrojo y mejoras en la interfaz de la cabina, ^[36] el 87º AV-8B monoplaza de producción se convirtió en el primer Harrier II en ser modificado para ataques nocturnos, abandonando la línea de producción de McDonnell Douglas en junio de 1987. Las pruebas de vuelo resultaron exitosas y la capacidad de ataque nocturno fue validada. El primero de los 66 AV-8B(NA) fue entregado al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1989. Una versión equivalente del AV-8B(NA) también sirvió con la RAF bajo la designación GR7; los aviones GR5 anteriores fueron posteriormente actualizados a los estándares GR7. ^{[37] [38]}

En junio de 1987, BAe, McDonnell Douglas y Smiths Industries , como empresa privada, acordaron el desarrollo de lo que se convertiría en el AV-8B Plus con la incorporación de un radar y una mayor compatibilidad con misiles. El acuerdo fue aprobado por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos y, tras mucha reflexión, las armadas española e italiana desarrollaron un requisito conjunto para una flota de Harriers de defensa aérea. ^[39] Estados Unidos, España e Italia firmaron un memorando de entendimiento en septiembre de 1990 para definir las responsabilidades de los tres países y establecer una Oficina de Programa Conjunto para gestionar el programa. El 30 de noviembre de 1990, la Armada de Estados Unidos, actuando como agente de los tres países participantes, adjudicó a McDonnell Douglas el contrato para desarrollar el Harrier mejorado. ^[40] La adjudicación fue seguida por un pedido del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en diciembre de 1990 para 30 aviones nuevos y 72 reconstruidos a partir de aviones más antiguos. ^[41] Italia encargó 16 aviones Harrier II Plus y dos biplazas TAV-8B, mientras que España firmó un contrato por ocho aviones. ^[42] La producción del AV-8B Harrier II Plus se llevó a cabo, además de en la planta de McDonnell Douglas, en las instalaciones de CASA en Sevilla , España, y en las instalaciones de Alenia Aeronautica en Turín , Italia. El Reino Unido también participó en el programa fabricando componentes para el AV-8B. ^[42]

La producción fue autorizada el 3 de junio de 1992. El vuelo inaugural del prototipo tuvo lugar el 22 de septiembre, marcando el inicio de un exitoso programa de pruebas de vuelo. ^[42] El primer avión de producción realizó su vuelo inicial el 17 de marzo de 1993. ^[43] Las entregas de nuevos aviones tuvieron lugar desde abril de 1993 hasta 1995. ^[44] Al mismo tiempo, se avanzó con el plan de remanufacturar los AV-8B existentes según el estándar Plus. El 11 de marzo de 1994, la Junta de Adquisiciones de Defensa aprobó el programa, ^[45] que inicialmente involucraba 70 aviones, con cuatro convertidos en el año fiscal 1994. ^[46] El programa planeaba utilizar componentes nuevos y renovados para reconstruir aviones a un costo menor que la fabricación de nuevos. ^[46] La conversión comenzó en abril de 1994, y el primer avión fue entregado al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en enero de 1996. ^[47]

En marzo de 1996, la Oficina General de Contabilidad de los Estados Unidos (GAO) declaró que era más barato comprar aviones Harrier II Plus directamente que remanufacturar los AV-8B existentes. La USN estimó que el coste de remanufacturar cada avión sería de 23 a 30 millones de dólares, en lugar de los 30 millones de dólares de cada avión nuevo, mientras que la GAO estimó el coste por avión nuevo en 24 millones de dólares. ^[47] Sin embargo, el programa continuó y, en 2003, se entregó el 72.º y último AV-8B que se remanufacturaría para el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. ^{[41] [N 3]} España también participó en el programa, y ​​la entrega de su último avión reacondicionado se produjo en diciembre de 2003, lo que marcó el final de la producción del AV-8B; el último AV-8B nuevo se había entregado en 1997. ^{[45] [49]}

En la década de 1990, Boeing y BAE Systems asumieron la gestión de la familia Harrier tras fusiones corporativas que vieron a Boeing adquirir McDonnell Douglas y BAe adquirir Marconi Electronic Systems para formar BAE Systems. Entre 1969 y 2003, se entregaron 824 Harriers de todos los modelos. ^[49] En 2001, Flight International informó que Taiwán podría satisfacer su requisito de un avión V/STOL comprando AV-8B equipados con el radar APG-66 del F-16 Fighting Falcon . Una compra taiwanesa habría permitido que la línea de producción permaneciera abierta más allá de 2005. ^[50] A pesar de la posibilidad de arrendar AV-8B, ^[51] el interés en la aeronave disminuyó a medida que el país cambió sus intenciones a la adquisición del F-35 y la modernización de su flota de F-16. ^{[52] [53]}

Aunque no ha habido nuevas variantes del AV-8B, en 1990 McDonnell Douglas y British Aerospace comenzaron a discutir sobre un avión provisional entre el AV-8B y la próxima generación de aviones avanzados V/STOL. El Harrier III habría presentado un "enfoque evolutivo para aprovechar al máximo los aviones existentes", ya que se utilizarían muchas de las estructuras empleadas en el Sea Harrier y el AV-8B. ^[54] El ala y el cajón de torsión se agrandarían para acomodar combustible adicional y puntos de anclaje para mejorar la resistencia del avión. Debido al aumento de tamaño, el ala habría tenido puntas plegables . Para cumplir con el mayor peso del avión, se esperaba que Rolls-Royce diseñara una variante del motor Pegasus que habría producido 4000 lbf (18 kN) más de empuje que la última variante de producción en ese momento. El Harrier III habría llevado armas como los misiles AIM-120 AMRAAM y AIM-132 ASRAAM . ^{[54] [55] [56]} Boeing y BAE Systems continuaron estudiando el diseño hasta principios de la década de 2000, cuando el proyecto fue abandonado. ^[57]

En 2013, el Cuerpo de Marines de Estados Unidos estaba estudiando posibles mejoras para mantener actualizados los Harrier II AV-8B hasta su retiro planificado, como un sistema de señalización montado en el casco. También se prevé que se realicen trabajos adicionales en los radares y sistemas de sensores de la aeronave. Se planeó que la flota Harrier II del Cuerpo de Marines de Estados Unidos permaneciera en servicio hasta 2030, debido a los retrasos con el F-35B y al hecho de que los Harrier tienen más vida útil restante que los F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de Estados Unidos. ^[58] Sin embargo, en 2014 el Cuerpo de Marines de Estados Unidos había decidido retirar el AV-8B antes porque cambiar los pedidos de transición de las flotas Harrier II y Hornet al Lightning II ahorraría mil millones de dólares (unos 1270 millones de dólares en 2023). El F-35B comenzó a reemplazar al AV-8B en 2016, y se espera que el AV-8B continúe en servicio hasta 2025. Mientras tanto, el AV-8B recibirá medidas defensivas renovadas, capacidad de enlace de datos y sensores de orientación actualizados, y misiles y cohetes mejorados, entre otras mejoras. ^{[59] [60] [61] [62]}

El AV-8B Harrier II es un avión de ataque subsónico de construcción metálica y compuesta que conserva el diseño básico del Hawker Siddeley Harrier, con estabilizadores horizontales y alas montadas en los hombros que presentan una pendiente descendente prominente . El avión está propulsado por un solo motor turbofán Rolls-Royce Pegasus , que tiene dos entradas de aire y cuatro toberas vectorizables sincronizadas cerca de su turbina. Dos de estas toberas están ubicadas cerca del extremo delantero, frío del motor, y dos están cerca del extremo trasero, caliente del motor. Esta disposición contrasta con la mayoría de los aviones de ala fija, que tienen toberas de motor solo en la parte trasera. El Harrier II también tiene toberas más pequeñas controladas por válvulas en el morro, la cola y las puntas de las alas para proporcionar control a bajas velocidades aerodinámicas. ^[63]

El AV-8B está equipado con un fuselaje central y seis puntos duros en las alas (en comparación con los cuatro puntos duros en las alas del Harrier original), ^[64] junto con dos estaciones de fuselaje para un cañón GAU-12 de 25 mm y un paquete de municiones. ^{[65] [66]} Estos puntos duros le dan la capacidad de transportar un total de 9200 lb (4200 kg) de armas, incluidos misiles aire-aire , aire-superficie y antibuque , así como bombas no guiadas y guiadas . ^{[49] [67]} La ​​capacidad de combustible interno del avión es de 7500 lb (3400 kg), un 50% más en comparación con su predecesor. La capacidad de combustible se puede transportar en tanques de caída externos compatibles con puntos duros , que le dan al avión un alcance máximo de transbordador de 2100 mi (3300 km) y un radio de combate de 300 mi (556 km). ^{[49] [67]} El AV-8B también puede recibir combustible adicional mediante reabastecimiento en vuelo utilizando el sistema de sonda y cesto. El Harrier II de British Aerospace, una variante adaptada a la RAF, utiliza una aviónica diferente y tiene un pilón de misiles adicional en cada ala. ^[68]

El Harrier II conserva la disposición del tren de aterrizaje en tándem de los Harrier de primera generación, aunque cada pata del tren de aterrizaje de los estabilizadores se movió desde la punta del ala hasta la mitad de la envergadura para un radio de giro más estrecho durante el rodaje . ^[69] Las entradas de los motores son más grandes que las del Harrier de primera generación y tienen una entrada revisada. En la parte inferior del fuselaje, McDonnell Douglas agregó dispositivos de mejora de la sustentación, que capturan el escape del motor reflejado cuando está cerca del suelo, lo que proporciona el equivalente a hasta 1200 lb (544 kg) de sustentación adicional. ^{[69] [70]}

Los avances tecnológicos incorporados al Harrier II, comparado con el Harrier original, reducen significativamente la carga de trabajo del piloto. El ala supercrítica , el principio de control de manos en el acelerador y la palanca (HOTAS) y una mayor estabilidad lateral diseñada hacen que el avión sea fundamentalmente más fácil de volar. ^{[71] [72]} Ed Harper, gerente general del programa de desarrollo del Harrier II de McDonnell Douglas, resume: "El AV-8B se parece mucho al Harrier original y utiliza los mismos fundamentos operativos. Simplemente los utiliza mucho mejor". ^[73] Una gran pantalla multipropósito de tubo de rayos catódicos , tomada del F/A-18, constituye gran parte del panel de instrumentos en la cabina. Tiene una amplia gama de funciones, incluyendo información de advertencia de radar y lista de verificación de entrega de armas. ^{[67] Los pilotos se sientan en} asientos de eyección cero-cero UPC/Stencel 10B , lo que significa que pueden eyectarse de un avión estacionario a altitud cero. ^{[74] [75]}

Para el AV-8B, McDonnell Douglas rediseñó todo el fuselaje del Harrier, incorporando numerosos cambios estructurales y aerodinámicos. Para mejorar la visibilidad y acomodar mejor a la tripulación y el hardware de aviónica, McDonnell Douglas elevó la cabina en 10,5 pulgadas (27 cm) y rediseñó la cubierta. Esto mejoró la visibilidad hacia adelante (17° hacia abajo), lateral (60°) y trasera. ^{[76] [77]} El fuselaje delantero está compuesto por una piel moldeada con un núcleo a base de epoxi intercalado entre dos láminas de fibra de carbono. ^[77] Para compensar los cambios en el fuselaje delantero, el fuselaje trasero se extendió en 18 pulgadas (46 cm) y se utilizó el estabilizador vertical más alto del Sea Harrier. ^[77] El conjunto de cola está hecho de materiales compuestos para reducir el peso. ^[76]

Tal vez el rediseño más completo fue el del ala, con el objetivo de igualar el rendimiento del cancelado AV-16 mientras se conserva el motor Pegasus del AV-8A. ^[78] Los ingenieros diseñaron una nueva ala supercrítica de una sola pieza, que mejora el rendimiento de crucero al retrasar el aumento de la resistencia y aumentar la relación sustentación-resistencia. ^[78] Hecha de materiales compuestos, el ala es más gruesa y tiene una envergadura mayor que la del AV-8A. En comparación con el ala del AV-8A, tiene una relación de aspecto más alta , un barrido reducido (de 40° a 37°) y un área aumentada de 200 pies cuadrados (18,6 m ² ) a 230 pies cuadrados (21,4 m ² ). El ala tiene una configuración de alta sustentación, que emplea flaps que se despliegan automáticamente al maniobrar y alerones caídos . Gracias al uso de extensiones de raíz del borde de ataque, el ala permite un aumento de 6.700 lb (3.035 kg) en la carga útil en comparación con los Harriers de primera generación después de un despegue de 1.000 pies (300 m). ^[79] Debido a que el ala es casi exclusivamente compuesta, es 330 lb (150 kg) más liviana que el ala más pequeña del AV-8A. ^[78]

El Harrier II fue el primer avión de combate en emplear ampliamente materiales compuestos de fibra de carbono , aprovechando su peso ligero y su alta resistencia; ^{[80] [81]} se utilizan en las alas, el timón , los flaps, el morro, el fuselaje delantero y la cola. El veintiséis por ciento de la estructura del avión está hecha de materiales compuestos, lo que reduce su peso en 480 lb (217 kg) en comparación con una estructura de metal convencional. ^[76]

La mayoría de los primeros Harrier II de "ataque diurno" AV-8B fueron mejorados a los estándares de Harrier de ataque nocturno o Harrier II Plus, y el resto fue retirado del servicio. La cabina del AV-8B también se utilizó para las primeras pruebas de entrada de voz directa que permite al piloto usar comandos de voz para dar instrucciones a la aeronave, utilizando un sistema desarrollado por Smiths Industries. ^[82] El principal sistema de aviónica de ataque en las aeronaves originales era el sistema de bombardeo de velocidad angular Hughes AN/ASB-19 montado en el morro. ^[66] El sistema combinaba un generador de imágenes de televisión y un rastreador láser para proporcionar una capacidad de apuntado de alta precisión. El equipo defensivo incluye varios dispensadores de bengalas AN/ALE-39 , un receptor de advertencia de radar AN/ALR-67 y un pod de interferencias AN/ALQ-126C . ^[81]

La versión de entrenamiento del AV-8B es el TAV-8B, con asientos para dos pilotos en tándem. Entre otros cambios, el fuselaje delantero presenta una extensión de 3 pies 11 pulgadas (1,19 m) para acomodar la segunda cabina. ^[33] Para compensar la ligera pérdida de estabilidad direccional, el área del estabilizador vertical se amplió mediante aumentos en la cuerda (longitud de la raíz del estabilizador) y la altura. ^{[32] [33]} Los TAV-8B del Cuerpo de Marines de EE. UU. cuentan con la cabina digital del AV-8B y nuevos sistemas, pero solo tienen dos puntos duros y no son aptos para el combate. ^[33] Los TAV-8B iniciales estaban propulsados ​​​​por un motor F402-RR-406A de 21 450 lbf (95,4 kN), mientras que los ejemplares posteriores estaban equipados con el F402-RR-408A de 23 000 lbf (105,8 kN). ^[33] A principios de la década de 2000, se modernizaron 17 TAV-8B para incluir una capacidad de ataque nocturno, el motor F402-RR-408 y cambios estructurales y de software. ^[83]

El Night Attack Harrier, que se puso en servicio en 1991, fue la primera actualización del AV-8B. Se diferenciaba del avión original por tener una cámara infrarroja de visión frontal (FLIR) añadida a la parte superior del cono de la nariz, una amplia pantalla de visualización frontal (HUD) de Smiths Industries, disposiciones para gafas de visión nocturna y un sistema de mapa móvil digital de Honeywell. El FLIR utiliza imágenes térmicas para identificar objetos por sus firmas térmicas. ^{[36] [84]} La variante estaba propulsada por el motor F402-RR-408, que presentaba un sistema de control electrónico y era más potente y fiable. ^[85] Los dispensadores de bengalas y chaff se trasladaron, y la entrada de aire de impacto se alargó en la base de la aleta. Inicialmente conocida como AV-8D, la variante de ataque nocturno se denominó AV-8B(NA). ^{[86] [87]}

El Harrier II Plus es muy similar a la variante Night Attack, con la adición de un radar de pulso Doppler multimodo APG-65 en un morro extendido, lo que le permite lanzar misiles avanzados más allá del alcance visual, como el AIM-120 AMRAAM. ^[49] Para hacer espacio adicional para el radar, se eliminó el sistema de bombardeo de velocidad angular. Los radares utilizados fueron tomados de los primeros aviones F/A-18 , que habían sido mejorados con el APG-73 relacionado. Según el autor de aviación Lon Nordeen, los cambios "tuvieron un ligero aumento en la resistencia y un poco de peso adicional, pero realmente no hubo mucha diferencia en el rendimiento entre el Night Attack [con motor -408] y el avión con radar Harrier II Plus". ^[88]

El AV-8B se sometió a una evaluación estándar para prepararlo para su servicio en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. En la evaluación operativa (OPEVAL), que duró del 31 de agosto de 1984 al 30 de marzo de 1985, cuatro pilotos y un grupo de personal de mantenimiento y apoyo probaron la aeronave en condiciones de combate. La aeronave fue calificada por su capacidad para cumplir con los requisitos de su misión de navegación, adquisición de objetivos, lanzamiento de armas y evasión y supervivencia de acciones enemigas, todo ello dentro del alcance y los límites de carga útil especificados. La primera fase de OPEVAL, que duró hasta el 1 de febrero de 1985, requirió que el AV-8B volara misiones de apoyo aéreo tanto profundo como cercano (las misiones de apoyo aéreo profundo no requieren coordinación con fuerzas terrestres amigas) en conjunto con otras aeronaves de apoyo cercano, así como misiones de interdicción en el campo de batalla y de reconocimiento armado. La aeronave voló desde instalaciones militares en la Base del Cuerpo de Marines de Camp Pendleton y la Estación de Armas Aéreas Navales de China Lake en California; la Base de las Fuerzas Canadienses de Cold Lake en Canadá; y la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma en Arizona. ^[89]

La segunda fase de OPEVAL, que tuvo lugar en MCAS Yuma del 25 de febrero al 8 de marzo, requirió que el AV-8B realizara misiones de escolta de cazas, patrulla aérea de combate e intercepción desde cubierta. Aunque la evaluación identificó deficiencias en el diseño (posteriormente rectificadas), OPEVAL se consideró exitosa. ^[90] El AV-8B Harrier II alcanzó la capacidad operativa inicial (IOC) en enero de 1985 con el escuadrón VMA-331 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . ^{[91] [92] [N 4]}

El AV-8B participó activamente en la Guerra del Golfo de 1990-91. Las aeronaves basadas en el USS  Nassau y el USS Tarawa , y en bases en tierra, inicialmente volaron misiones de entrenamiento y apoyo , así como prácticas con las fuerzas de la coalición. Los AV-8B debían mantenerse en reserva durante la fase inicial del asalto aéreo preparatorio de la Operación Tormenta del Desierto. El AV-8B se utilizó por primera vez en la guerra en la mañana del 17 de enero de 1991, cuando una llamada de apoyo aéreo de un controlador aéreo avanzado OV-10 Bronco contra la artillería iraquí que estaba bombardeando Khafji y una refinería de petróleo adyacente, llevó al AV-8B al combate. ^[93] Al día siguiente, los AV-8B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos atacaron posiciones iraquíes en el sur de Kuwait. A lo largo de la guerra, los AV-8B realizaron reconocimiento armado y trabajaron en conjunto con las fuerzas de la coalición para destruir objetivos. ^[93]

Durante las Operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto, 86 AV-8B acumularon 3.380 vuelos y alrededor de 4.100 horas de vuelo, ^{[94] [95]} con una tasa de disponibilidad de misión de más del 90%. ^[96] Cinco AV-8B se perdieron por misiles tierra-aire enemigos , y dos pilotos del Cuerpo de Marines de EE. UU. murieron. El AV-8B tuvo una tasa de desgaste de 1,5 aviones por cada 1.000 salidas voladas. El general del ejército estadounidense Norman Schwarzkopf nombró más tarde al AV-8B entre las siete armas, junto con el F-117 Nighthawk y el AH-64 Apache , que desempeñaron un papel crucial en la guerra. ^{[97] [98]} Después de la guerra, desde el 27 de agosto de 1992 hasta 2003, los AV-8B del Cuerpo de Marines de EE. UU. y otros aviones patrullaron los cielos iraquíes en apoyo de la Operación Southern Watch . Los AV-8B fueron lanzados desde buques de asalto anfibio en el Golfo Pérsico y desde bases de operaciones avanzadas como la Base Aérea Ali Al Salem , en Kuwait. ^[99]

En 1999, el AV-8B participó en el bombardeo de Yugoslavia por parte de la OTAN durante la Operación Fuerza Aliada . Doce Harriers se dividieron equitativamente entre las Unidades Expedicionarias de Marines (MEU) 24 y 26. Los AV-8B de la 24.ª MEU entraron en combate el 14 de abril y durante los siguientes 14 días volaron 34 misiones de apoyo aéreo de combate sobre Kosovo. Durante su despliegue de seis meses a bordo del USS Nassau , los Harriers de la 24.ª MEU promediaron una alta tasa de capacidad de misión del 91,8%. ^[100] El 28 de abril, la 24.ª MEU fue relevada por la 26.ª MEU, con base en el USS  Kearsarge . Las primeras salidas de combate de los AV-8B de la unidad ocurrieron dos días después, y se perdió un avión. La 26.ª MEU permaneció en el teatro de operaciones hasta el 28 de mayo, cuando fue reubicada en Brindisi , Italia. ^[100]

Los AV-8B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos participaron en la Operación Libertad Duradera en Afganistán desde 2001. La 15.ª MEU del Cuerpo de Marines de Estados Unidos llegó a la costa de Pakistán en octubre de 2001. Operando desde los barcos de la unidad, cuatro AV-8B comenzaron misiones de ataque en Afganistán el 3 de noviembre de 2001. La 26.ª MEU y sus AV-8B se unieron a la 15.ª MEU más tarde ese mes. En diciembre de 2001, dos AV-8B se desplegaron por primera vez en una base avanzada en Kandahar en Afganistán. Más AV-8B se desplegaron con otras unidades del Cuerpo de Marines de Estados Unidos en la región en 2002. El escuadrón VMA-513 desplegó seis AV-8B de ataque nocturno en Bagram en octubre de 2002. Cada uno de estos aviones llevaba un pod de orientación LITENING para realizar misiones de reconocimiento junto con misiones de ataque y otras misiones, principalmente de noche. ^[101]

El avión participó en la Guerra de Irak en 2003, actuando principalmente en apoyo de las unidades terrestres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos. Durante la acción inicial, se desplegaron 60 AV-8B en barcos como el USS  Bonhomme Richard y el Bataan , desde los que se realizaron más de 1.000 salidas durante la guerra. Cuando fue posible, se establecieron puntos de armamento y reabastecimiento de combustible avanzados en tierra para permitir operaciones rápidas. ^[102] El comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el teniente general Earl B. Hailston, dijo que los Harriers podían proporcionar apoyo las 24 horas a las fuerzas terrestres, y señaló que "El avión ... se convirtió en la envidia de los pilotos incluso de mi entorno ... hay un montón de cosas en el Harrier que he encontrado que los pilotos del Hornet me pedían [por] ... No podríamos haber pedido un mejor historial". ^[102]

Fuentes del Cuerpo de Marines de Estados Unidos documentaron que el Harrier tenía un récord de disponibilidad de aeronaves del 85% en la Guerra de Irak; en poco menos de un mes de combate, la aeronave voló más de 2000 salidas. Cuando se utilizó, la cápsula de selección de objetivos LITENING II logró una efectividad de derribo de más del 75% en los objetivos. ^[102] En una sola salida del USS Bonhomme Richard , una oleada de Harriers infligió graves daños a un batallón de tanques de la Guardia Republicana antes de un importante asalto terrestre a Al Kut . ^[103] Los Harriers operaban regularmente en funciones de apoyo cercano para tanques amigos, y una de las aeronaves generalmente llevaba una cápsula LITENING. A pesar de las altas calificaciones del Harrier, la cantidad limitada de tiempo que cada aeronave podía permanecer en la estación, alrededor de 15 a 20 minutos, provocó algunas llamadas desde dentro del Cuerpo de Marines de Estados Unidos para la adquisición de cañoneras AC-130 , que podían permanecer en la estación durante seis horas y tenían una capacidad de apoyo aéreo cercano más pesada que el AV-8B. ^[104] Los AV-8B se utilizaron más tarde en combinación con artillería para proporcionar apoyo de fuego constante a las fuerzas terrestres durante los intensos combates de 2004 en torno al bastión insurgente de Faluya . El entorno urbano de la zona exigía una precisión extrema para los ataques aéreos. ^[105]

El 20 de marzo de 2011, los AV-8B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos fueron lanzados desde el USS Kearsarge en apoyo de la Operación Odyssey Dawn , haciendo cumplir la zona de exclusión aérea de la ONU sobre Libia. ^[106] Llevaron a cabo ataques aéreos en Sirte el 5 de abril de 2011. ^[107] Múltiples AV-8B estuvieron involucrados en la defensa de un piloto de F-15E derribado , atacando a los libios que se acercaban antes de la extracción del piloto por un MV-22 Osprey . ^[108] Además de los principales conflictos, los AV-8B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos se han desplegado en apoyo de operaciones de contingencia y humanitarias, proporcionando cobertura aérea de ala fija y reconocimiento armado. El avión prestó servicio en Somalia durante la década de 1990, Liberia (1990, 1996 y 2003), Ruanda (1994), República Centroafricana (1996), Albania (1997), Zaire (1997) y Sierra Leona (1997). ^{[109] [110]}

El AV-8B será reemplazado por la versión F-35B del Lockheed Martin F-35 Lightning II , que estaba previsto que entrara en servicio en 2012. ^[111] El Cuerpo de Marines de EE. UU. había buscado un reemplazo desde la década de 1980 ^{[112] [113]} y ha argumentado firmemente a favor del desarrollo del F-35B. El desempeño del Harrier en Irak, incluida su capacidad para utilizar bases de operaciones avanzadas, reforzó la necesidad de un avión V/STOL en el arsenal del Cuerpo de Marines de EE. UU. ^[103] En noviembre de 2011, la Armada de EE. UU. compró la flota del Reino Unido de 72 BAe Harrier II retirados (63 GR.7/9/9A monoplaza más 9 T.12/12A biplaza) ^[114] y motores de reemplazo para proporcionar repuestos para la flota existente de Harrier II del Cuerpo de Marines de EE. UU. ^{[115] [116]} Aunque el número de marzo de 2012 de la revista AirForces Monthly afirma que el Cuerpo de Marines de EE. UU. tenía la intención de volar algunos de los ex Harrier II británicos, en lugar de usarlos solo como piezas de repuesto, [ ^114] el Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) ha declarado desde entonces que el Cuerpo de Marines de EE. UU. nunca ha tenido planes de operar esos Harriers. ^[117]

El 14 de septiembre de 2012, un ataque talibán destruyó seis AV-8B y dañó gravemente otros dos mientras estaban estacionados en la rampa de Camp Bastion en la provincia afgana de Helmand . Todos los aviones pertenecían a VMFA-211 . Los dos AV-8B dañados fueron sacados de Afganistán en las horas posteriores al ataque. ^{[118] [119] [120]} El ataque fue descrito como "la peor pérdida de poder aéreo estadounidense en un solo incidente desde la guerra de Vietnam ". ^[121] Los aviones perdidos fueron reemplazados rápidamente por los de VMA-231 . ^[122]

El 27 de julio de 2014, el USS Bataan comenzó a desplegar los AV-8B del Cuerpo de Marines de Estados Unidos sobre Irak para proporcionar vigilancia a las fuerzas del Estado Islámico (EI). Las operaciones de vigilancia continuaron después del inicio de la Operación Resolución Inherente contra los militantes del EI. A principios de septiembre de 2014, un Harrier del Cuerpo de Marines de Estados Unidos de la 22.ª MEU atacó un objetivo del EI cerca de la presa de Haditha en Irak, lo que marcó la primera vez que una unidad del Cuerpo de Marines de Estados Unidos arrojó municiones en la operación. ^[123] El 1 de agosto de 2016, los Harriers del Cuerpo de Marines de Estados Unidos del USS  Wasp comenzaron a atacar al EI en Libia como parte de ataques aéreos tripulados y no tripulados contra objetivos cerca de Sirte , lanzándose al menos cinco veces en dos días. ^[124] En enero de 2024, durante la crisis del Mar Rojo , uno de los Harriers fue modificado para la defensa aérea; se informa que su piloto, el capitán Earl Ehrhart, derribó siete drones de ataque suicida hutíes. ^[125]

A finales de los años 1960, tras una demostración del Hawker Siddeley Harrier en el portahelicópteros Andrea Doria de la Marina italiana ( Marina Militare ) , el país comenzó a investigar la posibilidad de adquirir el Harrier. ^[126] Los primeros esfuerzos se vieron obstaculizados por una ley italiana de 1937 que prohibía a la marina operar aviones de ala fija porque eran dominio de la fuerza aérea. A principios de 1989, la ley se modificó para permitir a la marina operar cualquier avión de ala fija con un peso máximo de más de 3300 lb (1500 kg). ^{[127] [128]} Tras una larga evaluación del Sea Harrier y el AV-8B, se realizó un pedido de dos TAV-8B en mayo de 1989. Pronto, se firmó un contrato para otros 16 aviones AV-8B Plus. ^[128] Después de los TAV-8B y los tres primeros AV-8B, todos los Harriers de la Armada italiana posteriores fueron ensamblados localmente por Alenia Aeronautica a partir de kits entregados desde los EE. UU. ^[129] Los biplazas, los primeros en ser entregados, llegaron a Grottaglie en agosto de 1991. Se utilizaron para vuelos de prueba con los portahelicópteros de la Armada y en el portaaviones ligero Giuseppe Garibaldi . ^{[126] [130]}

A principios de 1994, el primer lote de aviones fabricados en Estados Unidos llegó al MCAS Cherry Point para el entrenamiento de conversión de pilotos. El primer Harrier ensamblado en Italia se puso en servicio al año siguiente. ^[129] A mediados de enero de 1995, Giuseppe Garibaldi partió de Taranto a Somalia con tres Harriers a bordo para mantener la estabilidad tras la retirada de las fuerzas de la ONU. ^[131] Los Harriers, pilotados por cinco pilotos italianos, acumularon más de 100 horas de vuelo y lograron una disponibilidad del 100% durante el despliegue de tres meses, realizando misiones de reconocimiento y otras. El escuadrón regresó a puerto el 22 de marzo. ^{[126] [129] [132]}

En 1999, los AV-8B italianos fueron utilizados por primera vez en misiones de combate cuando fueron desplegados a bordo del Giuseppe Garibaldi , que participaba en la Operación Fuerza Aliada en Kosovo . Los pilotos italianos llevaron a cabo más de 60 salidas junto con otros aviones de la OTAN, atacando al ejército yugoslavo y a las fuerzas paramilitares y bombardeando la infraestructura del país con bombas convencionales y guiadas por láser . ^[133]

En 2000, la Marina italiana buscaba adquirir 7 aviones remanufacturados adicionales para equipar al Giuseppe Garibaldi y a un nuevo portaaviones, el Cavour . Mientras tanto, los aviones existentes se actualizaron para permitirles transportar misiles AMRAAM AIM-120 y bombas guiadas Joint Direct Attack Munition . ^{[57] [129]} Desde noviembre de 2001 hasta marzo de 2002, ocho AV-8B se embarcaron a bordo del Giuseppe Garibaldi y se desplegaron en el océano Índico en apoyo de la Operación Libertad Duradera. Los aviones, equipados con LGB, operaron durante enero y febrero de 2002, durante los cuales se registraron 131 misiones para un total de 647 horas de vuelo. ^[134]

En 2011, los Harriers italianos, operando desde Giuseppe Garibaldi , trabajaron junto a los Typhoon italianos y aviones de otras naciones durante la Operación Unified Protector , parte de la intervención militar de 2011 en Libia . ^[135] Llevaron a cabo ataques aéreos, así como misiones de inteligencia y reconocimiento sobre Libia, utilizando las cápsulas de orientación Litening mientras estaban armados con AIM-120 AMRAAM y AIM-9 Sidewinder . ^[135] En total, los aviones militares italianos lanzaron 710 bombas y misiles guiados durante las misiones: los Tornados de la Fuerza Aérea Italiana y los cazabombarderos AMX lanzaron 550 bombas y misiles, mientras que los ocho AV-8B de la Armada italiana que volaban desde Giuseppe Garibaldi lanzaron 160 bombas guiadas durante 1221 horas de vuelo. ^[136]

Está previsto que los AV-8B de la Armada italiana sean reemplazados por 15 (originalmente 22) F-35B, que formarán el ala aérea de Cavour . ^[137]

España, que ya utilizaba el AV-8S Matador, se convirtió en el primer operador internacional del AV-8B al firmar un pedido de 12 aviones en marzo de 1983. ^[138] Designada VA-2 Matador II por la Armada Española , esta variante es conocida como EAV-8B por McDonnell Douglas. ^[139] La conversión del piloto tuvo lugar en los EE. UU. El 6 de octubre de 1987, los primeros tres Matador II fueron entregados a la Estación Naval de Rota . ^[139] Los nuevos aviones fueron pintados en un acabado gris mate de dos tonos, similar a los aviones de la Armada de los EE. UU., y las entregas se completaron en 1988. ^[139]

Los pilotos de pruebas de BAe autorizaron al portaaviones Príncipe de Asturias para las operaciones del Harrier en julio de 1989. El portaaviones, que reemplazó al Dédalo de la Segunda Guerra Mundial , tiene una rampa de salto de esquí de 12° . ^{[138] [139]} Originalmente se planeó que la primera unidad en operar el avión sería la 8 ^a Escuadrilla . Esta unidad se disolvió el 24 de octubre de 1986, luego de las ventas de los AV-8S Matador a Tailandia. ^[139] En cambio, se formó la 9 ^a Escuadrilla el 29 de septiembre de 1987, para convertirse en parte del Alpha Carrier Air Group y operar el EAV-8B. ^[139]

En marzo de 1993, en virtud del memorando de entendimiento tripartito de septiembre de 1990 entre los EE. UU., Italia y España, se ordenaron ocho Matador EAV-8B Plus, junto con un TAV-8B biplaza. ^{[138] [139]} Las entregas de los aviones de estándar Plus comenzaron en 1996. ^[138] El 11 de mayo de 2000, Boeing y la NAVAIR finalizaron un contrato para remanufacturar los EAV-8B españoles para llevarlos al estándar Plus. Boeing dijo que el acuerdo requería remanufacturar dos EAV-8B, con una opción para otros siete aviones; ^[140] otras fuentes dicen que el total fue de 11 aviones. ^[138] La remanufactura permitió que el avión llevara cuatro AIM-120 AMRAAM, mejoró la conciencia situacional del piloto mediante la instalación de un nuevo radar y aviónica, y proporcionó un nuevo motor. ^{[138] [140]} Finalmente se modificaron cinco aeronaves, la última de las cuales se entregó el 5 de diciembre de 2003. ^[141]

Los EAV-8B españoles se unieron a la Operación Deny Flight , para hacer cumplir la zona de exclusión aérea de la ONU sobre Bosnia y Herzegovina. ^[138] España no envió su portaaviones para participar en la Guerra de Irak en 2003, sino que desplegó F/A-18 y otras aeronaves en Turquía para defender a ese país contra posibles ataques iraquíes. ^[142] A partir de 2007, España estaba buscando reemplazar sus Harrier II, siendo la opción probable el F-35B. ^{[143] [144]} Sin embargo, el gobierno español, en mayo de 2014, anunció que había decidido extender la vida útil de la aeronave hasta más allá de 2025 debido a la falta de fondos para una aeronave de reemplazo. ^[145]

Tras el desmantelamiento del Príncipe de Asturias en febrero de 2013, ^[146] la única plataforma naval desde la que pueden operar los Harrier II españoles es el buque de asalto anfibio Juan Carlos I. [ ^147]

Yav-8b

Dos prototipos convertidos en 1978 a partir de fuselajes AV-8A existentes ( BuNo 158394 y 158395). ^[18]

AV-8B Harrier II

La variante inicial de "ataque diurno". ^[148]

Avión de ataque nocturno AV-8B Harrier II

Versión mejorada con FLIR, una cabina mejorada con compatibilidad con gafas de visión nocturna y el motor Rolls-Royce Pegasus 11 más potente. ^[149]

AV-8B Harrier II Plus

Similar a la variante Night Attack, con la incorporación de un radar APG-65 y un módulo de orientación independiente. Es utilizado por el Cuerpo de Marines de Estados Unidos, la Armada española y la Armada italiana. Se construyeron cuarenta y seis. ^[150]

TAV-8B Harrier II

Versión de entrenamiento biplaza. ^[150]

EAV-8B Matador II

Designación de la compañía para la versión de la Armada Española. ^[150]

EAV-8B Matador II Plus

El AV-8B Harrier II Plus, encargado para la Armada Española. ^[150]

Aguilucho GR5, GR7, GR9

Véase British Aerospace Harrier II .

 Italia

• Marina italiana

• Grupo Aerei Imbarcati (1991-presente) ^[151]

 España

• Armada Española

• 9a Escuadrilla Aeronaves (1987-presente) ^[152]

 Estados Unidos

• Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
  • VMA-211 "Los Vengadores de la Isla Wake" (1990-2016) ^[153]
  • VMA-214 “La oveja negra” (1989–2022) ^{[154] [155]}
  • VMA-223 "Bulldogs" (1987-actualidad) ^[156]
  • VMA-231 "As de espadas" (1985-presente) ^[157]
  • VMA-311 "Tomcats" (1988-2020) ^[158]
  • VMA-331 "Abejorros" (1985-1992) ^[31]
  • VMA-513 "Pesadillas voladoras" (1987–2013) ^[159]
  • VMA-542 "Tigres" (1986–2023) ^[160]
  • VMAT-203 "Halcones" (1983-2021) ^[29]
• Marina de los Estados Unidos
  • VX-9 "Los Vampiros" (desconocido) ^[161]
  • VX-31 "Dust Devils" (desconocido-presente) ^[162]

Durante su servicio con el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el Harrier ha tenido una tasa de accidentes tres veces mayor que la de los F/A-18 del Cuerpo. A julio de 2013 ^[actualizar], aproximadamente 110 aeronaves han resultado dañadas sin posibilidad de reparación desde que el tipo entró en servicio en 1985, ^[163] el primer accidente ocurrió en marzo de 1985. ^[164] El diario Los Angeles Times informó en 2003 que la familia Harrier tenía la tasa más alta de accidentes importantes entre las aeronaves militares en servicio en ese momento, con 148 accidentes y 45 personas muertas. ^[165] El autor Lon Nordeen señala que varias otras aeronaves de ataque monomotor del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, como el A-4 Skyhawk y el A-7 Corsair II , tuvieron tasas de accidentes más altas. ^[166]

Los accidentes se han relacionado en particular con la cantidad proporcional de tiempo que el avión pasa despegando y aterrizando, que son las fases más críticas del vuelo. ^{[98] [167]} Algunos militares apodaron al AV-8 como un " hacedor de viudas ". ^{[98] [168]} Un análisis más detallado muestra que los oficiales superiores de la Marina de los EE. UU. nunca entendieron la singularidad del avión. Los recortes en el personal de mantenimiento superior y los errores de los pilotos tuvieron un efecto desastroso en la seguridad del AV-8B operado por los EE. UU. y le valieron injustamente una reputación negativa en la prensa estadounidense. ^[169]

AV-8B

• BuNo 161396 – Museo Nacional del Cuerpo de Marines , Triangle, Virginia ^[170]
• BuNo 161397 – Museo de Aviación de Carolina , Charlotte, Carolina del Norte ^[171]

Datos de Nordeen, ^[172] Boeing, ^[95] y Airforce-technology.com ^[49]

Características generales

• Tripulación: 1 piloto
• Longitud: 46 pies 4 pulgadas (14,12 m)
• Envergadura: 30 pies 4 pulgadas (9,25 m)
• Altura: 11 pies 8 pulgadas (3,55 m)
• Área del ala: 243,4 pies cuadrados (22,61 m ² )
• Perfil aerodinámico : perfil aerodinámico supercrítico
• Peso vacío: 13.968 lb (6.340 kg)
• Peso bruto: 22.950 lb (10.410 kg)
• Peso máximo de despegue:
  • Despegue rodante: 31.000 lb (14.100 kg)
  • Despegue vertical: 20.755 lb (9.415 kg)
• Planta motriz: 1 × Rolls-Royce Pegasus F402-RR-408 (Mk 107) turbofán de empuje vectorial , 23.500 lbf (105 kN) de empuje

Actuación

• Velocidad máxima: 585 nudos (673 mph, 1.083 km/h)
• Velocidad máxima: Mach 0,9
• Alcance: 1200 millas náuticas (1400 millas, 2200 km)
• Alcance de combate: 300 millas náuticas (350 millas, 556 km)
• Alcance del ferry: 1.800 millas náuticas (2.100 millas, 3.300 km)
• Velocidad de ascenso: 14.700 pies/min (75 m/s)
• Carga alar: 94,29 lb/pie cuadrado (460,4 kg/ ^m2 )
• Empuje/peso : 0,948

Armamento

• Cañones: 1 cañón rotatorio General Dynamics GAU-12 Equalizer de 25 mm (0,984 pulgadas) de 5 cañones montado debajo del fuselaje en la cápsula izquierda, con 300 rondas de munición en la cápsula derecha
• Puntos duros : 6 pilones debajo del ala y 1 estación debajo del fuselaje con capacidad para hasta 9200 lb (4200 kg) de carga útil:
• Cohetes: ** Cápsulas Zuni de cuatro rondas LAU-10
  • Vainas de cohetes LAU-68 (7 proyectiles) o LAU-61 (19 proyectiles) para cohetes Hydra 70 / APKWS de 70 mm ^{[62] [174]}
• Misiles: ** Misiles aire-aire :
  • • 4 misiles guiados por infrarrojos AIM-9 Sidewinder o de tamaño similar
    • 4× AIM-120 AMRAAM (en las variantes AV-8B Plus equipadas con radar)
  • Misiles aire-tierra :
    • 4× AGM-65 E/F Maverick
    • 4x AGM-122 Sidearm ( misil SEAD utilizado por el Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos)
• Bombas: ** Bombas de racimo CBU-100 /Mk 20 Rockeye II (CBU)
  • Bombas no guiadas Mark 81, 82 o 83
  • Bombas guiadas por láser GBU-12 o GBU-16
  • Municiones de ataque directo conjunto GBU-38 , GBU-32 o GBU-54
  • Bomba incendiaria Mark 77
• Otros:
  • Hasta 4 tanques de descarga de 300/330/370 galones estadounidenses (las estaciones de pilón n.° 2, 3, 5 y 6 tienen tuberías húmedas)
  • Bloqueador electrónico Intrepid Tiger II ^[173]
  • Bombas de práctica Mk106 (6,6 lb (3 kg)) y Mk76 (31 lb (14 kg))

Aviónica

• Radar Raytheon APG-65
• Módulo de orientación AN/AAQ-28V LITENING (en las variantes AV-8B Night Attack y AV-8B Plus equipadas con radar)

Como parte de su campaña de marketing Pepsi Stuff de 1996 , Pepsi publicó un anuncio que prometía un avión Harrier a cualquiera que reuniera 7 millones de Puntos Pepsi, una broma que fracasó cuando un participante intentó aprovechar la posibilidad de comprar puntos adicionales por 10 centavos cada uno para reclamar un avión por 700.000 dólares estadounidenses (unos 1,26 millones de dólares en 2023). Cuando Pepsi lo rechazó, se produjo una demanda , en la que el juez dictaminó que cualquier persona razonable concluiría que el anuncio era una broma. ^[175]

Desarrollo relacionado

• Avión de salto Harrier
• Harrier II de la Aeronáutica Británica

Listas relacionadas

• Lista de pérdidas de la familia Harrier
• Lista de aeronaves militares de Estados Unidos en activo
• Lista de aparatos electrónicos militares de Estados Unidos

Wikimedia Commons tiene medios relacionados con McDonnell Douglas AV-8B Harrier II .

• Página del producto AV-8B Plus en Boeing.com
• Página del AV-8B Harrier II en Navy.mil
• Página del caza de ataque McDonnell Douglas/British Aerospace AV-8B Harrier II en Aerospaceweb.org
• Vista en 3D del Harrier AV-8B en el Museo Nacional del Cuerpo de Marines