Marina fatimí

Marina fatimí
El color de la dinastía fatimí era el blanco , un color asociado con el chiismo y en oposición simbólica al negro abasí . Los estandartes rojos y amarillos se asociaban con la persona del califa fatimí. [1]
Fechas de operación	909–1171
Lealtad	Califato fatimí
Regiones activas	Mar Mediterráneo , Nilo , Mar Rojo
Ideología	Ismailismo , Yihad
Oponentes	Imperio bizantino , Califato abasí , Califato de Córdoba , Carmácios , República de Génova , República de Venecia
Batallas y guerras	Guerras árabe-bizantinas en Sicilia y el Levante , guerras de expansión del califato fatimí en el norte de África , cruzadas

La armada del califato fatimí fue una de las armadas musulmanas más desarrolladas y una fuerza importante en el Mediterráneo central y oriental en los siglos X-XII. Al igual que con la dinastía a la que sirvió, su historia se divide en dos fases. La primera fue de alrededor de  909 a 969, cuando los fatimíes tenían su base en Ifriqiya (la actual Túnez ); la segunda duró hasta el final de la dinastía en 1171, cuando tenían su base en Egipto . Durante el primer período, la armada se empleó principalmente contra el Imperio bizantino en Sicilia y el sur de Italia , donde disfrutó de un éxito desigual. También estuvo presente en los intentos inicialmente infructuosos de conquistar Egipto de los abasíes y en breves enfrentamientos con el califato omeya de Córdoba .

Durante las primeras décadas tras la conquista fatimí de Egipto en 969, el principal enemigo naval siguió siendo el bizantino, pero la guerra se libró principalmente en tierra por el control de Siria , y las operaciones navales se limitaron a mantener el control fatimí sobre las ciudades costeras del Levante . La guerra con los bizantinos terminó después del año 1000 con una serie de treguas, y la marina cobró importancia una vez más con la llegada de los cruzados a Tierra Santa a finales de la década de 1090.

A pesar de estar bien financiada y equipada, y ser una de las pocas armadas en pie de su tiempo, una combinación de factores tecnológicos y geográficos impidió que la armada fatimí pudiera asegurar la supremacía en el mar o interceptar las líneas marítimas de comunicación de los cruzados con Europa occidental. Los fatimíes mantuvieron una armada considerable casi hasta el final del régimen, pero la mayor parte de la flota y su gran arsenal se incendiaron en la destrucción de Fustat en 1169.

Desde mediados del siglo VII, el mar Mediterráneo se había convertido en un campo de batalla entre las armadas musulmanas y la armada bizantina . Muy poco después de su conquista del Levante y Egipto , el naciente Califato construyó su propia flota , y en la Batalla de los Mástiles en 655 destrozó la supremacía naval bizantina, iniciando una serie de conflictos que duraron siglos por el control de las vías fluviales del Mediterráneo. Esto permitió al Califato Omeya lanzar un importante intento por mar para capturar Constantinopla en 674-678, seguido de otra gran expedición terrestre y naval en 717-718, que fue igualmente infructuosa. ^{[2] [3]} Al mismo tiempo, a fines del siglo VII, los árabes se habían apoderado del norte de África bizantina (conocida en árabe como Ifriqiya ), y en c.  700 , se fundó Túnez y rápidamente se convirtió en una importante base naval musulmana. Esto no sólo expuso las islas gobernadas por los bizantinos de Sicilia y Cerdeña , y las costas del Mediterráneo occidental a recurrentes incursiones musulmanas, sino que permitió a los musulmanes invadir y conquistar la mayor parte de la España visigoda a partir de 711. ^{[4] [5]}

Un período de supremacía bizantina en el mar siguió a los fallidos asedios de Constantinopla y la virtual desaparición de las armadas musulmanas, hasta el reinicio de la actividad de incursiones musulmanas hacia finales del siglo VIII, tanto por parte de las flotas abasíes en el Este como por la nueva dinastía aglabí en Ifriqiya. ^[6] Luego, en la década de 820, ocurrieron dos eventos que rompieron el equilibrio de poder existente y dieron a los musulmanes la ventaja. El primero fue la captura de Creta por una banda de exiliados andalusíes ( c.  824/827 ) y el establecimiento de un emirato pirata allí, que resistió los repetidos intentos bizantinos de reconquistar la isla. Esto abrió el mar Egeo a las incursiones musulmanas y puso a los bizantinos a la defensiva. A pesar de algunos éxitos bizantinos como el saqueo de Damieta en 853, a principios del siglo X se produjo un nuevo auge de la actividad de incursiones musulmanas, con eventos como el saqueo de Tesalónica en 904, principalmente por las flotas de Tarso , las ciudades costeras sirias y Egipto. ^{[7] [8]} El segundo evento fue el comienzo de la conquista gradual de Sicilia por los aglabíes en 827. El desembarco musulmán en Sicilia fue pronto seguido por las primeras incursiones en el continente italiano y también en el mar Adriático . En 902, los aglabíes completaron la conquista de Sicilia, pero sus esfuerzos por establecerse en la Italia continental finalmente fracasaron. Por el contrario, aunque los bizantinos fracasaron repetidamente en detener la conquista musulmana de Sicilia, pudieron restablecer su control sobre el sur de Italia. ^{[9] [10]}

La dinastía fatimí afirmaba descender de Fátima , hija de Mahoma y esposa de Alí , a través de Ismail , hijo del último imán chií comúnmente aceptado , Jafar al-Sadiq . ^[11] Esta afirmación fue a menudo cuestionada incluso por sus contemporáneos, especialmente los sunitas . El secretismo de la familia antes de c.  890 y las diferentes genealogías publicadas posteriormente por la propia dinastía dificultan aún más a los eruditos modernos evaluar el origen exacto de la dinastía. ^[12] Cualquiera que sea su verdadero origen, los fatimíes eran los líderes de la secta ismailí del chiismo, y encabezaron un movimiento que, en palabras del historiador Marius Canard , "era al mismo tiempo político y religioso, filosófico y social, y cuyos seguidores esperaban la aparición de un Mahdi descendiente del Profeta a través de Alí y Fátima". ^[11] Por ello, consideraban al califato abasí sunita (y a los omeyas del califato de Córdoba ) como usurpadores y estaban decididos a derrocarlos y a ocupar su lugar a la cabeza del mundo islámico. Sus pretensiones no eran sólo ecuménicas, sino también universales: según su doctrina, el imán fatimí no era nada menos que la encarnación del « alma del mundo ». ^{[13] [14]}

La historia de la armada fatimí sigue a la del propio califato fatimí , y puede dividirse aproximadamente en dos períodos distintivos: el primero en 909-969, cuando la dinastía asumió el control sobre Ifriqiya (la actual Túnez ) y luchó en el Magreb y Sicilia, y el segundo en 969-1171, después de su conquista de Egipto , seguida de Palestina , gran parte de Siria y el Hiyaz . El último período puede dividirse a su vez en dos subperíodos, con la llegada de la Primera Cruzada en 1099 como punto de inflexión. ^{[15] [16]}

Los fatimíes llegaron al poder en Ifriqiya. Su actividad misionera en la zona, iniciada por Abu Abdallah al-Shi'i en 893, dio sus frutos rápidamente y en 909 derrocaron a la dinastía aglabí reinante, lo que permitió al líder fatimí salir de su escondite y declararse imán y califa como al-Mahdi Billah ( r.  909-934 ). ^[14] Ya en su proclamación inaugural, al-Mahdi reivindicó el mandato de "conquistar el mundo hacia Oriente y Occidente, de acuerdo con la promesa de Dios, de los rebeldes pecadores". ^{[17] [18]} Desde el principio, Ifriqiya fue vista así sólo como una morada temporal, antes de la marcha hacia el este para derrocar a los abasíes. Al mismo tiempo, el naciente Estado fatimí estaba rodeado de enemigos, lo que hacía necesario el mantenimiento de un ejército fuerte y, como sucesores de la provincia aglabí de Sicilia, también de una flota capaz. ^[19] Durante el período ifriqiyano, los fatimíes se enfrentaron a un importante rival musulmán en la forma de los poderosos omeyas de Córdoba en al-Andalus (la España islámica). Sin embargo, en palabras del historiador Yaacov Lev, "la enemistad entre los fatimíes y los omeyas españoles tomó la forma de propaganda, subversión y guerra por poderes" en lugar de un conflicto directo, que ocurrió solo una vez en la historia de los dos estados. ^[20]

El imperativo ideológico de los fatimíes también influyó en sus relaciones con la principal potencia no musulmana de Oriente Próximo, el Imperio bizantino: como escribe Yaacov Lev, «la política fatimí hacia Bizancio osciló entre tendencias contradictorias: una política práctica de modus vivendi y la necesidad de aparecer como campeones de la yihad ». ^[21] Las limitaciones inherentes las imponían el clima y la tecnología naval disponible, ^[22] de modo que los primeros conflictos fatimíes con Bizancio en la región del sur de Italia estuvieron condicionados por la geografía: Sicilia estaba cerca de la provincia metropolitana fatimí de Ifriqiya, mientras que, por el contrario, para los bizantinos, el sur de Italia era un teatro de operaciones remoto, donde mantenían una presencia naval mínima. Esto dio a los fatimíes una ventaja en la realización de campañas navales prolongadas y dejó efectivamente la iniciativa en sus manos. ^[23]

El aspecto naval de la guerra contra los bizantinos ocupa un lugar destacado en los poemas del célebre poeta de la corte fatimí Ibn Hani , que elogió el exitoso desafío fatimí a la talasocracia bizantina a mediados del siglo X. ^{[24] [25]} Sin embargo, los fatimíes estaban más interesados ​​en las incursiones que en la conquista directa, y las flotas involucradas eran pequeñas, rara vez contaban con más de diez o veinte barcos. ^[26] Los bizantinos, por otro lado, preferían tratar con los fatimíes a través de la diplomacia. En ocasiones se aliaron con los omeyas de al-Andalus, pero la mayoría de las veces intentaron evitar el conflicto negociando treguas, incluso incluyendo el ocasional envío de tributos. ^[27] Este enfoque permitió a los bizantinos concentrarse en asuntos mucho más cercanos a casa; así, cuando el Emirato de Creta fue atacado por los bizantinos en 960-961, los fatimíes se limitaron a brindar apoyo verbal a los emisarios cretenses. ^[28]

Durante los primeros siglos del Islam, las armadas de los califatos y de los emiratos autónomos estaban estructuradas de forma similar. Por lo general, una flota ( al-usṭūl ) estaba bajo el mando de un «jefe de la flota» ( rāʾis al-usṭūl ) y de varios oficiales ( quwwād , singular qaʿīd' ), pero el oficial profesional en jefe era el «comandante de los marineros» ( qaʿīd al-nawātiya ), que estaba a cargo de las armas y las maniobras. Las tripulaciones estaban compuestas por marineros ( nawātiya , singular nūtī ), remeros ( qadhdhāf ), obreros ( dhawu al-ṣināʿa wa'l-mihan ) e infantes de marina para operaciones de combate y desembarco a bordo, incluidos hombres encargados de desplegar sustancias incendiarias ( naffāṭūn , ' hombres de nafta '). ^[29]

Durante el período ifriqiya, la base principal y el arsenal de la armada fatimí era la ciudad portuaria de Mahdiya . ^{[30] [31]} Fundada por al-Mahdi Billah en 916, ^[32] la ciudad hizo uso de un puerto preexistente, construido por los púnicos , excavado en la roca. ^[33] Restaurado por los fatimíes, ofrecía espacio para treinta barcos y estaba protegido por torres y una cadena en su entrada. ^[34] Se dice que el arsenal cercano ( dār al-ṣināʿa ) podía proporcionar refugio a doscientos cascos. ^[34]

Aparte de Mahdiya, Trípoli también aparece como una importante base naval, ^[35] mientras que en Sicilia, la capital Palermo era la base más importante. ^[36] Historiadores posteriores como Ibn Khaldun y al-Maqrizi atribuyen a al-Mahdi y sus sucesores la construcción de vastas flotas de 600 o incluso 900 barcos, pero esto es obviamente una exageración y refleja más la impresión que las generaciones posteriores conservaron del poder marítimo fatimí que la realidad actual durante el siglo X. ^[30] De hecho, las únicas referencias en fuentes casi contemporáneas sobre la construcción de barcos en Mahdiya se refieren a la escasez de madera, que retrasó o incluso detuvo la construcción, y requirió la importación de madera no solo de Sicilia, sino de lugares tan lejanos como la India. ^[37]

El gobernador de Mahdiya (desde 948/9 el puesto lo ocupaba el eunuco chambelán y administrador jefe Jawdhar ) parece haber implicado también la supervisión del arsenal y de los asuntos navales en general. Un tal Husayn ibn Ya'qub es llamado ṣāḥib al-baḥr ('señor del mar') y mutawallī al-baḥr ('supervisor del mar') en las fuentes, pero su papel exacto no está claro. Era claramente un subordinado de Jawdhar, pero a pesar de su título no parece haber comandado activamente la flota, y sus tareas probablemente estaban más relacionadas con la administración o la construcción de barcos. Dado el enfoque de las actividades navales fatimíes contra los bizantinos en el sur de Italia, el mando real de la flota aparentemente estaba en manos del gobernador de Sicilia. ^[38]

La estructura de la armada en los rangos inferiores es igualmente oscura. Basándonos en el desglose de los prisioneros capturados frente a Rosetta en 920, las tripulaciones parecen haber sido reclutadas en Sicilia y los puertos de Trípoli y Barqa , mientras que el grueso de las tropas de combate estaba compuesto por los bereberes kutama —los principales partidarios del régimen fatimí— y los zuwayla , africanos negros ( Sudān ) reclutados en el ejército fatimí. ^[39] Como comenta Yaacov Lev, esto puede proporcionar una idea del desempeño generalmente pobre de las flotas fatimíes en los primeros años del régimen: los kutama eran leales pero inexpertos en el mar, mientras que las tripulaciones, extraídas de las poblaciones marítimas recientemente bajo control fatimí, eran políticamente poco confiables. ^[40] Además, parece que la calidad de las tripulaciones navales sufrió porque el reclutamiento en la armada era forzoso e impopular. También tendía a afectar sobre todo a las clases bajas, entre las cuales, como resume Lev, "la marina era despreciada y el servicio naval era considerado una calamidad". ^[41]

El origen exacto de la primera flota fatimí es desconocido, pero es probable que los fatimíes victoriosos simplemente se apoderaran de los barcos aglabíes que pudieron encontrar. ^[42] La primera mención de una armada fatimí aparece en 912/3, cuando 15 barcos fueron enviados contra Trípoli, que se había rebelado contra el gobierno fatimí, sólo para ser derrotados por los barcos de los habitantes de Trípoli. ^[14] Al año siguiente, 913/4, el gobernador de Sicilia, que también había rechazado el gobierno fatimí, Ahmad ibn Ziyadat Allah ibn Qurhub , asaltó y quemó los barcos fatimíes en su fondeadero en Lamta , pero poco después fue derrotado en una batalla naval por la flota fatimí restante, un evento que llevó poco después al fin de su gobierno sobre Sicilia y la restauración del gobierno fatimí sobre la isla. ^{[43] [44]}

La primera gran expedición de ultramar de la armada fatimí fue durante el primer intento de invasión de Egipto bajo Abu'l-Qasim, el futuro califa al-Qa'im bi-Amr Allah ( r.  934-946 ) en 914-915. Ibn Jaldún, siguiendo al escritor del siglo XIII Ibn al-Abbar , informa que toda la invasión fue por mar, compuesta por 200 barcos, pero según Yaacov Lev, esto "no está respaldado por otras fuentes y el número parece muy inflado". ^[45] Por otro lado, es seguro que Abu'l-Qasim recibió refuerzos por mar durante la campaña, desembarcando en Alejandría . Sin embargo, el gobernador local Takin al-Khazari derrotó a los fatimíes en Gizah , y la llegada del comandante abasí Mu'nis al-Muzaffar en abril de 915 expulsó a los fatimíes del país por completo. La única ganancia de la expedición fue Barqah , una base útil para futuras operaciones contra Egipto. ^{[45] [46] [47]}

Aunque el año anterior se había concluido un acuerdo de paz a cambio de un tributo anual, ^[48] en 918 los fatimíes llevaron a cabo su primer ataque contra los bizantinos, capturando Rhegion en el extremo sur de Calabria . ^[49] Sin embargo, durante algún tiempo el foco principal de sus actividades permaneció en el este y en sus intentos de suplantar a los abasíes. En 919-921, Abu'l-Qasim dirigió otra invasión de Egipto , ayudado por una flota de 60 a 100 barcos. Una vez más, los fatimíes tomaron Alejandría y el oasis de Fayyum , pero Mu'nis les impidió capturar Fustat. Su flota no pudo entrar en el brazo Rosetta del Nilo por la flota de Tarso al mando de Thamal al-Dulafi , y el 12 de marzo, cerca de Abukir , Thamal infligió una aplastante derrota a la flota fatimí. La mayoría de las tripulaciones fatimíes murieron o fueron capturadas. En la primavera de 921, Thamal y su flota retornaron a Alejandría, capturada por los fatimíes en 919. Mu'nis avanzó entonces sobre Fayyum, obligando a los fatimíes a retirarse por el desierto. ^{[49] [50] [51]}

Frustrados en Egipto, los fatimíes siguieron activos en el Mediterráneo occidental. En 922/3, una expedición de 20 barcos al mando de Mas'ud al-Fati tomó la fortaleza de Santa Águeda, cerca de Rhegion, mientras que en la primavera de 925 un gran ejército al mando de Ja'far ibn Ubayd, que había sido trasladado a Sicilia el año anterior, asaltó Bruzzano, cerca de Reggio, antes de navegar para saquear Oria, en Apulia . Se hicieron más de 11.000 prisioneros, y el comandante y obispo bizantinos locales se rindieron como rehenes a cambio del pago de un tributo. En septiembre, el chambelán regresó triunfante a Mahdiya el 3 de septiembre de 915. ^{[52] [48]} En 924, los fatimíes también entraron en contacto con los enviados del zar búlgaro Simeón . Simeón, que estaba considerando atacar la propia Constantinopla, buscó la ayuda naval fatimí. Informados de las negociaciones tras capturar un barco que transportaba a los enviados búlgaros y árabes que regresaban a Simeón, los bizantinos se apresuraron a renovar el acuerdo de paz de 917, incluido el pago de tributo. ^{[48] [53]}

La guerra con los bizantinos se reanudó en 928. En mayo de ese año, el gobernador de Kairuán, Sabir al-Fata , dirigió una flota de 44 barcos enviados desde Ifriqiya a Sicilia. ^{[48] [53]} Los fatimíes atacaron una localidad llamada al-Ghiran ('las cuevas') en Apulia, y procedieron a saquear las ciudades de Tarento y Otranto . ^{[48] [53]} El brote de una enfermedad los obligó a regresar a Sicilia, pero entonces Sabir dirigió su flota por el mar Tirreno , obligando a Salerno y Nápoles a rescatarse con dinero y preciosos brocados. ^{[53] [54]} En 929, con cuatro barcos, derrotó al stratēgos bizantino local en el Adriático, aunque este último tenía siete barcos bajo su mando, y saqueó Termoli . ^{[54] [55]} Regresó a Mahdiya el 5 de septiembre de 930, cargado con 18.000 prisioneros. ^[56] Aunque los fatimíes planearon una nueva y mayor ofensiva naval contra los bizantinos en Italia, se concluyó otra tregua en 931/2, que se mantuvo durante varios años, a pesar de la intervención bizantina del lado de un levantamiento antifatimí en Sicilia en 936/7. ^{[54] [56]} En 934-935, Ya'qub ibn Ishaq al-Tamimi dirigió otra incursión, según se informa de 30 barcos, en aguas italianas. Génova fue saqueada , mientras que Cerdeña y Córcega fueron atacadas. ^[54]

Entre 943 y 947, el gobierno fatimí se vio amenazado por la revuelta de Abu Yazid , que en ocasiones estuvo a punto de derrocar a la dinastía. La ausencia de una flota rebelde significó que la armada fatimí desempeñó un papel limitado, pero crucial, en el transporte de suministros a Mahdiya cuando fue asediada por los rebeldes. ^{[57] [58]} Aprovechando la agitación, los piratas tomaron la ciudad de Susa y se aliaron con los rebeldes. El primer intento fatimí de recuperarla en 945/6 involucró tropas transportadas por un escuadrón de siete barcos, pero fracasó; un segundo intento poco después, con una flota de seis barcos bajo el mando de Ya'qub al-Tamimi y coordinado con un asalto por tierra, tuvo éxito en recuperar la ciudad. ^[59]

Mientras tanto, otro levantamiento contra el gobierno fatimí estalló en Sicilia, ya que el gobernador local fue considerado demasiado débil hacia los bizantinos, lo que permitió a estos últimos dejar de pagar el tributo acordado a cambio de la tregua. ^[60] Tras el fin de la revuelta de Abu Yazid, el gobernador fatimí al-Hasan al-Kalbi la reprimió en la primavera de 947. ^{[61] [62] [63]} En 949, los bizantinos y los omeyas formaron una liga contra los fatimíes y lanzaron un ataque en dos frentes contra ellos: mientras los bizantinos reunían fuerzas para avanzar contra Sicilia, los omeyas capturaron Tánger en 951. ^[64] Se reunieron considerables fuerzas terrestres y navales en Sicilia en 950, y en mayo de 951, los fatimíes desembarcaron en Calabria y atacaron algunas fortalezas bizantinas sin éxito, marchándose tras el pago de un tributo, una vez que el ejército bizantino se acercó a la ciudad. Aunque los fatimíes capturaron al comandante naval bizantino local y su buque insignia, la expedición regresó a Sicilia para pasar el invierno, para gran furia del califa al-Mansur bi-Nasr Allah ( r.  946-953 ). ^{[65] [20]} Al año siguiente, tras una victoria fatimí en Gerace , los bizantinos enviaron otra embajada y las hostilidades cesaron una vez más. ^[66]

En 955, las relaciones entre fatimíes y omeyas, tensas y hostiles desde hacía tiempo, se desbordaron cuando un barco correo fatimí que navegaba de Sicilia a Mahdiya fue interceptado por un barco mercante andalusí. Temiendo que alertara a los corsarios fatimíes, los andalusíes no solo le quitaron el timón, sino que se llevaron el estuche que contenía los despachos que transportaba. En represalia, el nuevo califa fatimí al-Mu'izz li-Din Allah ( r.  953-975 ) ordenó a al-Hasan al-Kalbi que lo persiguiera, pero no pudo atrapar el barco antes de que llegara al puerto de Almería . Sin dudarlo, al-Hasan llevó a su escuadrón al puerto, lo saqueó, quemó el arsenal y los barcos omeyas anclados allí, y regresó a Ifriqiya. Los omeyas respondieron enviando al almirante Ghalib al-Siqlabi con una flota de 70 barcos a Ifriqiya. La flota omeya atacó el puerto de al-Kharaz y los alrededores de Susa y Tabarqa . ^{[67] [68]}

Fuentes fatimíes informan de que los omeyas propusieron una acción conjunta con Bizancio, pero aunque se envió a Italia una fuerza expedicionaria al mando de Marianos Argyros , se ocupó de reprimir las revueltas locales en lugar de enfrentarse a los fatimíes, y los enviados bizantinos se ofrecieron a renovar y ampliar la tregua existente. Sin embargo, Al-Mu'izz, decidido a exponer la colaboración de los omeyas con el enemigo infiel y emular los logros de su padre, se negó. ^{[69] [70] [71]} El califa envió más fuerzas a Sicilia al mando de al-Hasan al-Kalbi y su hermano, Ammar ibn Ali al-Kalbi . El funcionario fatimí Qadi al-Nu'man informa de que, inicialmente, la flota bizantina fue duramente derrotada en el estrecho de Mesina , y que los fatimíes saquearon Calabria, tras lo cual Marianos Argyros visitó la corte califal y dispuso la renovación de la tregua. En 957, sin embargo, los bizantinos, bajo el mando de su almirante Basilio, atacaron Termini, cerca de Palermo, y al-Hasan sufrió graves pérdidas en una tormenta frente a Mazara , que dispersó su flota y mató a muchas de las tripulaciones. Los supervivientes fueron atacados por los bizantinos, que destruyeron 12 barcos. Otro intento de Argyros de renovar la tregua en el otoño de 957 fracasó, pero después de que la flota fatimí naufragara de nuevo en una tormenta, en la que pereció Ammar, al-Mu'izz aceptó las propuestas bizantinas de una tregua renovada de cinco años en 958. ^{[70] [72]}

La tregua con el Imperio bizantino se mantuvo a pesar de la masiva expedición marítima lanzada por Bizancio en 960 para recuperar la isla de Creta. Los árabes cretenses pidieron ayuda tanto a los fatimíes como a los ijshidíes de Egipto. Al-Mu'izz escribió al emperador bizantino, Romano II , amenazando con tomar represalias si no se revocaba la expedición, e instó al gobernante de Egipto, Abu al-Misk Kafur , a unir sus armadas en Barqa en mayo de 961 e iniciar una acción conjunta. Si Kafur se negaba, los fatimíes afirmaron que navegarían solos. Kafur, desconfiado de las intenciones fatimíes, se negó a cooperar con los planes fatimíes y, de hecho, es muy probable que la propuesta de al-Mu'izz fuera desde el principio un gesto calculado destinado principalmente al consumo público en la guerra de propaganda con los abasíes suníes, con al-Mu'izz tratando de presentarse como el campeón de la yihad contra los infieles. Finalmente, los cretenses no recibieron ninguna ayuda del resto del mundo musulmán y su capital, Chandax , cayó después de un asedio de diez meses en marzo de 961. ^{[73] [74]}

Mientras los bizantinos concentraban sus energías en el este, en 958 el general fatimí Jawhar al-Siqilli había completado su conquista del norte de África en nombre de al-Mu'izz, llegando a las costas del océano Atlántico. Los rivales de los fatimíes, los idrisíes , fueron humillados, y los omeyas quedaron reducidos a un único puesto avanzado, Ceuta . Este éxito permitió a los fatimíes centrar su atención indivisa en Sicilia, donde decidieron reducir las fortalezas bizantinas restantes. ^[75] La ofensiva fatimí comenzó con Taormina, que fue recapturada en 962, después de un largo asedio . En respuesta, los bizantinos enviaron otra fuerza expedicionaria con el objeto de recuperar Sicilia en 964. Sin embargo, el intento bizantino de aliviar Rometta fue derrotado duramente, y el gobernador fatimí Ahmad ibn al-Hasan al-Kalbi destruyó la flota de invasión en la Batalla de los Estrechos a principios de 965, utilizando buzos equipados con dispositivos incendiarios llenos de fuego griego . Rometta se rindió poco después, lo que llevó a la conquista musulmana de Sicilia a una conclusión exitosa, después de casi un siglo y medio de guerra. Esto llevó a los bizantinos a solicitar una vez más una tregua en 966/7. El armisticio fue concedido, ya que los fatimíes estaban en medio de su mayor proyecto: la conquista final de Egipto. ^{[76] [77] [78]} Ya en 965/6, al-Mu'izz comenzó a almacenar provisiones y a hacer preparativos para una nueva invasión de Egipto. En 968/9, Ahmad al-Kalbi fue llamado de nuevo con su familia y sus propiedades para dirigir el componente naval de la expedición egipcia. Ahmad llegó con 30 barcos a Trípoli, pero pronto enfermó y murió. ^[79]

Egipto había sido la base de una importante armada ya en el período musulmán temprano, en su mayoría tripulada por egipcios cristianos nativos ( coptos ), ya que los propios árabes tenían poco gusto por el mar. ^[80] Una flota egipcia está atestiguada tan tarde como 736 en un ataque (fallido) en territorio bizantino, ^[81] pero después del resurgimiento de la flota bizantina después del desastroso Segundo Asedio Árabe de Constantinopla, la aplastante derrota de la flota egipcia en la Batalla de Keramaia en 746, y la agitación de la Revolución Abasí , comenzó un período de abandono. ^[82] Un esfuerzo concertado para restablecer una fuerza naval creíble comenzó solo después del saqueo de Damietta en 853 por una flota bizantina, que sacudió a las autoridades abasíes a la acción. El historiador del siglo XV al-Maqrizi afirma que la flota egipcia experimentó un renacimiento que la convirtió en una fuerza de combate eficaz, pero los juicios académicos modernos sobre el historial de servicio de la armada egipcia bajo los tuluníes (868-905) son más cautelosos, y se sostiene comúnmente que Egipto volvió a jactarse de un poderoso establecimiento naval solo después de que los fatimíes tomaron el control del país. ^{[83] [84]}

Durante el período egipcio temprano del califato fatimí, el principal enemigo externo, como en el período ifriqí, siguió siendo el Imperio bizantino. ^[85] La conquista fatimí de Egipto coincidió con la expansión bizantina en el norte de Siria: Tarso y Chipre fueron capturados por los bizantinos en 965, y Antioquía fue conquistada en 969. Junto con la caída del emirato cretense, estos eventos señalaron el cambio completo del equilibrio marítimo a favor de los bizantinos, que ahora se expandían constantemente a expensas de los musulmanes. ^{[86] [87]} Los éxitos bizantinos resonaron en todo el mundo musulmán: mientras voluntarios de lugares tan lejanos como Jorasán llegaban para luchar en la yihad , la población clamaba por la acción de sus gobernantes, a quienes percibían como demasiado pasivos. ^[88]

Basando su legitimación en su defensa de la lucha contra los infieles, los fatimíes explotaron este fervor para sus propios fines, pero su primer intento de expulsar a los bizantinos de Antioquía fue derrotado en 971. ^[89] A esto le siguió una serie de invasiones cármatas bajo al-Hasan al-A'sam , que expulsaron a los fatimíes del sur de Siria y Palestina e incluso amenazaron su control de Egipto; no fue hasta 978 que los cármatas fueron derrotados y la autoridad fatimí se estableció firmemente sobre el sur del Levante. La rivalidad con los bizantinos continuó, con intentos infructuosos del emperador bizantino Juan I Tzimiskes ( r.  969-976 ) de capturar los puertos de Trípoli y Beirut , y una prolongada ronda de guerra en 992-998 por el control del emirato hamdánida de Alepo . ^[90] A esto le siguió la conclusión de una tregua de diez años en 999/1000 que, a pesar de la continua rivalidad por Alepo y de rupturas ocasionales, se renovó repetidamente y marcó el comienzo de un período de relaciones pacíficas e incluso amistosas que duraron décadas, ^{[91] [92]} solo interrumpidas por una breve guerra por Laodicea en algún momento entre 1055 y 1058. ^[93]

En el contexto de estas campañas contra Bizancio, el elemento naval jugó un papel relativamente limitado, con expediciones ocasionales seguidas de largos intervalos de inactividad. Esto fue el resultado tanto del resurgimiento del poderío militar bizantino durante mediados del siglo X, como de las nuevas circunstancias geográficas en las que operaba la armada fatimí: a diferencia de Ifriqiya y Sicilia, Egipto estaba separado de las costas bizantinas más cercanas por largos tramos de mar abierto. ^[85] La principal preocupación naval de los fatimíes era asegurar el control de las ciudades costeras de Palestina y Siria ( Ascalón , Jaffa , Acre , Sidón , Tiro , Beirut y Trípoli), de las que dependía en gran medida el gobierno fatimí en la región, dada la inseguridad de las rutas terrestres debido a las constantes revueltas y depredaciones de las tribus beduinas . ^{[94] [95]} Aunque las ciudades de la costa norte de Siria estaban en manos bizantinas, los fatimíes generalmente tuvieron éxito en preservar su control sobre el resto, tanto contra los ataques bizantinos como contra los intentos de los señores de la guerra sirios locales de separarse del control fatimí. ^[96]

Tras el establecimiento de relaciones pacíficas con los bizantinos a finales del siglo XI, la armada fatimí parece haberse atrofiado, y su lugar fue quizás ocupado por los piratas de Barqa, con quienes los fatimíes mantuvieron buenas relaciones hasta alrededor de  1051/2 . ^[97] En 1046, el viajero persa Nasir Khosrau informó en su Safarnama haber visto los restos de siete enormes barcos pertenecientes a la armada de al-Mu'izz en El Cairo. ^[98]

A partir del segundo tercio del siglo XI, la dinastía fatimí y el estado comenzaron a declinar. ^[97] Durante el largo reinado de al-Mustansir Billah ( r.  1036-1094 ), la inestabilidad política combinada con levantamientos militares casi derrocaron a la dinastía; solo el establecimiento de un régimen cuasi dictatorial bajo el visir Badr al-Jamali salvó el régimen fatimí, a costa de que el califa entregara sus poderes a sus visires. ^[99]

En la década de 1070, los problemas internos y la llegada de los seléucidas al Levante provocaron el colapso del poder fatimí en Siria. Sólo las ciudades costeras de Ascalón, Acre, Sidón, Tiro y Beirut permanecieron en manos fatimíes. ^[100] Fue precisamente desde estas posesiones que Badr intentó defender, y que formaron la base de poder que le permitió tomar el poder en El Cairo. ^[101] Como los intentos de Badr de recuperar el interior de Siria fracasaron, ^[100] los fatimíes se encontraron ahora separados de su antiguo oponente, el Imperio bizantino, por los dominios de los seléucidas. Esta situación estratégica alterada volvería a verse completamente trastocada con la llegada de la Primera Cruzada en 1098. ^{[102] [103]}

En esa época, los fatimíes seguían siendo capaces de contar con una armada considerable, bien financiada y bien organizada. ^[104] Como señala el historiador naval John H. Pryor, en una época en la que incluso las repúblicas marítimas italianas armaban sus flotas de manera ad hoc , el Egipto fatimí era uno de los tres únicos estados del Mediterráneo o del resto de Europa (junto con Bizancio y el reino normando de Sicilia ) que mantenían una armada permanente. ^[105]

Aunque los estados cruzados del Levante carecían de una armada y dependían de la asistencia naval de los bizantinos o de las repúblicas marítimas italianas, con quienes las relaciones a menudo eran tensas, ^[106] varios factores se combinaron para limitar la eficacia de la armada fatimí contra los cruzados. Así, los fatimíes se enfrentaron no a una, sino a varias potencias navales cristianas, desde Bizancio hasta las repúblicas marítimas italianas y los reinos de Europa occidental. Por sí solo, Egipto carecía de los medios materiales y la mano de obra para mantener una armada permanente lo suficientemente grande como para vencerlos, lo que obligó a los fatimíes a operar desde una posición de inferioridad numérica. ^{[107] [108]} El historiador William Hamblin señala que incluso si los fatimíes derrotaban a una flota en un año, podrían "encontrarse enfrentándose a una flota veneciana, nórdica o bizantina igualmente poderosa el año siguiente", mientras que "una derrota naval para los fatimíes representaba una pérdida importante que podría llevar varios años y un gran gasto para reemplazar". ^[109] Yaacov Lev también subraya que tanto las tácticas navales bizantinas como las musulmanas de la época exigían cautela y que, como reconocen los estudios modernos, "las flotas de galeras no podían lograr la supremacía naval y el control del mar en el sentido moderno". ^[110] El radio operativo de las flotas fatimíes con base en Egipto también estaba limitado por los suministros que podían llevar a bordo (especialmente agua, véase más adelante) y los patrones de navegación en el Mediterráneo, lo que significaba que nunca podían contraatacar a las potencias navales cristianas en sus aguas nacionales o interceptar con éxito las rutas de navegación que conducían al Levante. ^[111]

Además, la estrategia naval fatimí durante las Cruzadas se basaba en el control de las ciudades costeras del Levante, pero éstas eran vulnerables a los ataques desde el interior, que los cruzados controlaban. No sólo los limitados recursos que los fatimíes tenían a su disposición en Palestina se repartieron necesariamente entre estas ciudades, lo que disminuyó su eficacia, sino que la mayor parte de la armada fatimí, que estaba basada en Egipto, se vio en apuros para responder de manera eficaz y a tiempo a cualquier amenaza. Según Hamblin, transcurrían de media dos meses desde el inicio de un asedio contra una de las ciudades costeras hasta que los fatimíes eran informados, movilizaban su armada y su ejército y este último llegaba a Ascalón listo para la acción. En ese momento, señala Hamblin, "la mayoría de los asedios se completaban con éxito o se abandonaban". Así pues, cada pérdida de una ciudad fortalecía a los cruzados y debilitaba a los fatimíes. Otro inconveniente era el hecho de que los vientos predominantes en la región soplaban del sur y podían causar retrasos significativos para cualquier flota egipcia enviada a Palestina. ^[112]

La armada fatimí sobrevivió hasta que fue destruida en su arsenal en noviembre de 1168, cuando el visir Shawar prendió fuego a Fustat para evitar que cayera ante los cruzados bajo el mando de Amalarico de Jerusalén . Aunque es posible que sobrevivieran algunos barcos, Egipto parece haber permanecido prácticamente sin flota a partir de entonces, ya que Saladino se vio obligado a restablecerla desde cero en torno a  1176/7 . ^{[113] [114]}

Ya antes de la toma de poder fatimí, el principal arsenal y base naval de Egipto estaba en la capital del interior de Fustat, específicamente en la isla de Jazira, ubicada entre Fustat y Giza . ^[115] Los geógrafos medievales informan de la presencia de muchos barcos en Fustat, pero la ciudad no tenía un puerto real; en su lugar, la costa de 6 kilómetros (3,7 millas) de largo del Nilo se usaba como fondeadero. ^[116] Después de la fundación de El Cairo, al-Aziz construyó un nuevo arsenal en el puerto de al-Maqs, al oeste de El Cairo, ^{[115] [117]} pero el antiguo arsenal de Jazira continuó en uso, especialmente para fines ceremoniales, hasta que el arsenal principal se trasladó a Fustat a partir de c .  1120. ^[118] La ubicación de la base principal de la flota en el interior la protegía de las incursiones marítimas, mientras que la red de canales del delta del Nilo permitía a la flota un fácil acceso al Mediterráneo y a los importantes puertos de Alejandría y Damietta, que también se mencionan como los sitios de los arsenales. ^[115] Asimismo, en las costas palestina y siria las ciudades portuarias locales eran importantes centros marítimos, ^[119] pero la información sobre el alcance de la presencia naval fatimí o el funcionamiento de los arsenales allí es prácticamente inexistente. ^[120] Según el escritor de principios del siglo XV Ahmad al-Qalqashandi , los fatimíes también mantenían de tres a cinco barcos en el Mar Rojo para proteger el comercio y el tráfico de peregrinos , con Suez y Aydhab como bases. ^{[121] [122]} Sin embargo, esto no parece estar corroborado por fuentes contemporáneas y, como señala Yaacov Lev, "considerando la longitud del Mar Rojo y el alcance limitado de las galeras, la presencia de un escuadrón tan pequeño tenía poco significado práctico". Parece que los fatimíes no mantuvieron un establecimiento naval permanente en el Mar Rojo, sino que emplearon buques de guerra allí de forma ad hoc . ^[122]

Al-Qalqashandi también registra que la flota fatimí en la época de las Cruzadas constaba de 75 galeras y 10 grandes transportes, ^[123] mientras que varias estimaciones modernas han situado la fuerza de la armada fatimí en 75-100 galeras y 20 transportes de los tipos hammalat y musattahat . ^[115] Sin embargo, como señala William Hamblin, estas cifras representan un tamaño de establecimiento teórico, mientras que en realidad, la flota fatimí probablemente nunca alcanzó este tamaño debido a las pérdidas en batalla y tormentas, o la falta de tripulaciones y mantenimiento. Por otro lado, los fatimíes tenían fácil acceso a una gran cantidad de buques mercantes que podían ser requisados ​​como transportes. Así, aunque las fuentes atestiguan flotas fatimíes de más de 70 barcos durante el siglo XII, solo un tercio de ellos eran buques de guerra, y el resto, transportes. ^[123] Hamblin estima que de la fuerza nominal de 75 buques de guerra, entre 15 y 25 probablemente estaban estacionados en las ciudades portuarias palestinas, y entre 45 y 55 buques de guerra permanecían en Egipto, aunque, por supuesto, la distribución exacta podría cambiar dependiendo de las circunstancias. ^[121] Por otra parte, durante los conflictos con los bizantinos a finales del siglo X, las fuentes no informan de ninguna presencia permanente de barcos fatimíes en los puertos levantinos, lo que sugiere que operaban únicamente desde Egipto. ^[124]

Aunque no se conocen muchos detalles, la armada egipcia de la era fatimí parece haber estado bien organizada. La responsabilidad general de la armada recaía en el ʾamīr al-baḥr ('comandante del mar'), un cargo bastante elevado en la jerarquía, con la administración confiada a un departamento especial ( dīwān ), característicamente llamado dīwān al-jihād . La armada se financiaba con los ingresos de propiedades especiales reservadas para ese propósito. La mano de obra total alcanzaba unos 5.000 hombres, divididos en un sistema de rangos navales análogo al del ejército, con escalas salariales de dos, cinco, diez, quince y veinte dinares de oro al mes. Además, la flota fatimí tenía una fuerza permanente de infantería de marina para el combate a bordo. ^[121] La flota parece haber estado bien entrenada, al menos si los informes de elaboradas revisiones de la flota en las que se mostraban maniobras y juegos de guerra para el califa son una indicación. También hay evidencia del estudio de las tácticas navales sobre una base teórica, y han sobrevivido porciones de manuales navales, análogos a sus contrapartes bizantinos más conocidos . ^[121] Por otro lado, si las cifras reportadas por al-Qalqashandi se acercan a la realidad, y dadas las necesidades de mano de obra de una galera, 5.000 hombres eran insuficientes para tripular las flotas más grandes reportadas en las fuentes. Esto significa que en tiempos de movilización, se produjo un reclutamiento a gran escala de marineros civiles, como de hecho lo indican algunas fuentes, lo que probablemente disminuyó un poco la cohesión y la eficacia de la armada. ^[125] Además, la fuerza naval fatimí se vio obstaculizada por las limitaciones del propio Egipto: una costa pequeña con una población marinera relativamente pequeña y la falta de madera adecuada para la construcción naval debido a la deforestación progresiva del país, que estaba esencialmente completa en el siglo XIII. Esto supuso una mayor dependencia de los bosques del Levante, especialmente del Monte Líbano , pero el acceso a ellos se perdió con el inicio de las Cruzadas. ^[108]

La conquista fatimí de Egipto fue rápida: en junio de 969, el ejército fatimí bajo el mando de Jawhar al-Siqilli se encontraba frente a Fustat, y después de que las tropas ijshidíes fracasaran en un último esfuerzo por detener a los fatimíes, la ciudad, y Egipto con ella, se rindieron. ^{[126] [127]} No hay mención de la actividad de la marina, o incluso de su presencia, durante la conquista. ^[128] En la primavera de 970, los fatimíes bajo el mando de Ja'far ibn Fallah invadieron Palestina también y derrotaron a los restos ijshidíes bajo el mando de al-Hasan ibn Ubayd Allah ibn Tughj . ^[129]

La primera mención de la actividad naval fatimí en el Mediterráneo oriental después de la toma de Egipto aparece en la segunda mitad de 971, cuando un escuadrón de 15 barcos intentó rescatar a una fuerza fatimí sitiada en Jaffa. El intento fracasó, ya que trece de los barcos fueron hundidos por lo que las fuentes registran como una armada cármata, y el resto fueron capturados por los bizantinos. ^[128] Poco después, en junio/julio de 972, treinta barcos fatimíes llegaron desde Ifriqiya y atacaron la costa siria. ^[128] Casi al mismo tiempo, la flota fatimí escoltó a al-Mu'izz hasta Egipto. ^[128] A mediados de septiembre de 973, mientras la flota fatimí estaba siendo inspeccionada por al-Mu'izz en El Cairo, una flota cármata atacó Tinnis , pero perdió siete barcos y 500 hombres; los prisioneros y las cabezas de los muertos fueron exhibidos en El Cairo. ^{[128] [130]}

La información sobre las actividades de la armada fatimí durante las décadas siguientes es escasa, pero en general la armada parece haber estado inactiva, excepto por breves campañas durante los períodos de conflicto con los bizantinos en Siria. ^[85] Este fue el caso durante los enfrentamientos de 992-995 por el control del emirato hamdánida de Alepo. Así, además de transportar suministros a las tropas del comandante fatimí Manjutakin , la flota fatimí se movilizó para oponerse a una flota bizantina que apareció ante Alejandría en mayo/junio de 993, lo que llevó a una batalla en la que los fatimíes capturaron a 70 prisioneros, mientras que al año siguiente, los fatimíes lanzaron una incursión naval que regresó en junio/julio con 100 prisioneros. ^[85]

Tras la derrota de Manjutakin ante Alepo en 995, el califa al-Aziz Billah ( r.  975-996 ) lanzó un rearme a gran escala, que incluyó la construcción de una nueva flota. Se construyeron dieciséis nuevos barcos en el arsenal, que se sumarían a los dieciocho pedidos dos años antes. Pero justo cuando los pregoneros llamaban a las tripulaciones a embarcar, el 15 de mayo de 996, se produjo un incendio que destruyó la flota y los suministros navales reunidos, excepto seis cascos vacíos. Se sospechó de un sabotaje: se emplearon prisioneros de guerra bizantinos en el arsenal, y los comerciantes de Amalfi tenían una colonia en la ciudad. El resultado fue un pogromo anticristiano contra las comunidades cristianas de la ciudad, que dejó 170 muertos. ^{[131] [132]} Bajo la dirección del visir Isa ibn Nestorius , el trabajo comenzó de nuevo, con madera despojada de los edificios de la capital; incluso se quitaron las enormes puertas de la Casa de la Moneda. A pesar de los planes para la construcción de veinte barcos, sin embargo, solo seis parecen haber sido completados, dos de los cuales eran, al parecer, extremadamente grandes. ^[131]

Una incursión naval poco después, en el verano de 996, regresó con 220 prisioneros, pero una flota de 24 barcos enviados en ayuda de las tropas de Manjutakin, que estaban sitiando la Antártida , se perdió al naufragar en los acantilados de la costa debido al mal tiempo. El dux bizantino de Antioquía y la guarnición de la ciudad pudieron recuperarlos con poco esfuerzo. ^{[131] [133]} A pesar de este desastre, en 997/8 la flota fatimí pudo ayudar a sofocar la rebelión de Tiro y frustrar los intentos bizantinos de prestar ayuda a los rebeldes sitiados allí. ^{[134] [135]} Después de la conclusión de un acuerdo de paz en 1001, comenzó un largo período de relaciones pacíficas, hasta la destrucción de la Iglesia del Santo Sepulcro en 1015/6. Siguió un período de guerra intermitente hasta 1038, cuando se firmó otro acuerdo de paz. ^[134] Durante este período, la única referencia a la actividad naval fatimí es en 1024, cuando la armada transportó refuerzos a las ciudades costeras sirias. ^[136] En 1056, durante otro breve conflicto, la emperatriz Teodora envió una flota de 80 barcos para amenazar la costa siria, pero su muerte poco después condujo a la reanudación de las relaciones pacíficas. ^{[134] [137]}

Durante el asedio de Jerusalén por la Primera Cruzada, la flota fatimí estuvo activa en apoyo del ejército terrestre, bloqueando al pequeño escuadrón genovés en Jaffa. ^[138] Luego apoyó al ejército terrestre en la batalla de Ascalón . ^[139]

A pesar de su derrota en Ascalón, el visir fatimí, al-Afdal , siguió siendo un oponente activo de los cruzados. Cada año hasta 1105 lanzó sus fuerzas en campañas en Palestina e instituyó reformas para fortalecer el poder militar de Egipto. ^{[140] [141]} El efecto real de estas reformas, sin embargo, parece haber sido insignificante. ^[142] Así, en septiembre de 1101, la flota fatimí participó en el asedio de Jaffa. ^[143] Al año siguiente, los cruzados recibieron refuerzos sustanciales por mar, con fuentes que los sitúan entre 40 y 200 barcos; muchos se perdieron, sin embargo, a causa de las tormentas y la actividad de los corsarios fatimíes. ^[143]

En 1102, al-Afdal envió una expedición terrestre y naval combinada bajo el mando de su hijo, Sharaf al-Ma'ali , para invadir Palestina. Los fatimíes obtuvieron una importante victoria en la batalla de Ramla sobre el rey Balduino I de Jerusalén , pero su indecisión en cuanto a sus siguientes acciones les privó de una oportunidad única de lograr importantes ganancias territoriales. Sharaf al-Ma'ali rechazó un ataque de la flota cruzada en Ascalón, pero regresó a Egipto sin lograr nada más. ^[144] En la primavera de 1103, doce barcos de Tiro y Sidón lograron romper el asedio cruzado de Acre , ^[143] mientras que en verano una flota de Egipto bloqueó Jaffa. Una vez más, sin embargo, la cooperación entre la flota y el ejército se rompió; después de esperar veinte días frente a Jaffa, y las reiteradas solicitudes de ayuda a Ascalón no recibieron respuesta, el almirante fatimí Ibn Qadus se retiró. ^{[106] [143]}

Sin embargo, al año siguiente, cuando una gran flota genovesa llegó para reforzar el asedio de Acre, los fatimíes no hicieron ningún otro intento de romper el bloqueo, lo que llevó a la capitulación de la ciudad. ^{[143] [106]} Los fatimíes lanzaron de nuevo un ataque sobre Jaffa en 1105, pero la flota partió hacia Tiro y Sidón después de que el ejército terrestre fuera derrotado, y se vio envuelta en una tormenta que arrastró 25 barcos a la costa y hundió otros. ^[143] En 1106 y de nuevo en 1108, los cruzados lanzaron ataques sobre Sidón. En el último intento, la flota fatimí logró derrotar a los buques de guerra italianos que apoyaban a los cruzados. Junto con la llegada de tropas damascenas, la victoria fatimí llevó al fracaso del asedio. ^{[143] [145]}

Sin embargo, cuando los cruzados lanzaron su ataque final sobre Trípoli en 1109, la flota fatimí se retrasó tanto por timidez —posiblemente debido a la presencia de una fuerte flota genovesa— como por vientos contrarios, de modo que llegó solo ocho días después de que la ciudad hubiera caído. Los suministros se descargaron entre las otras ciudades costeras que todavía estaban en manos fatimíes, y la flota regresó a Egipto en el mismo verano. ^{[143] [145]} En 1110, los cruzados atacaron Beirut. 19 Los barcos fatimíes lograron abrirse paso hasta Beirut, derrotando y capturando algunos de los barcos cristianos que la bloqueaban, pero la llegada de una flota genovesa los embotella dentro del puerto, obligando a sus tripulaciones a luchar junto a los habitantes en las murallas hasta que la ciudad cayó. ^{[143] [145]} En el mismo otoño, los cruzados sitiaron Sidón con la ayuda de una flota noruega recién llegada de 55 a 60 barcos. La presencia de esta fuerte flota, las pérdidas sufridas en Beirut, así como lo avanzado de la temporada y los riesgos de navegar en invierno, obligaron a la armada fatimí, aunque anclada en la cercana Tiro, a no intentar ayudar a la ciudad asediada, que cayó el 4 de diciembre. ^{[143] [146]} No sólo eso, sino que debido a la incapacidad de los fatimíes de proporcionar una escolta naval, muchos barcos mercantes musulmanes fueron capturados por buques de guerra cristianos frente a la costa egipcia en Tanis y Damietta en el mismo verano. ^{[143] [147]}

La flota fatimí volvió a estar activa en 1112, cuando llevó provisiones y grano a Tiro para la guarnición y la población, que, aunque era una posesión fatimí, en realidad estaba en manos del gobernante turco de Damasco. La flota llegó a mediados de julio y regresó a Egipto en septiembre. ^{[148] [149]} En 1115, mientras el rey Balduino I de Jerusalén estaba haciendo campaña en el norte de Siria, los fatimíes lanzaron de nuevo un intento fallido de capturar Jaffa, movilizando unos 70 barcos. ^{[150] [151]} La armada se movilizó en 1118 en apoyo del ejército de tierra, pero este último permaneció inactivo. Aunque la flota navegó hacia Tiro y Ascalón, no se conocen enfrentamientos navales. ^{[150] [151]} En 1122, los fatimíes recuperaron el control de Tiro, donde el gobierno tiránico del gobernador turco había suscitado la oposición del pueblo: una flota fatimí llegó a la ciudad y tomó prisionero al gobernador para llevarlo a Egipto, mientras reponía los suministros de grano de la ciudad. Aunque fue una acción exitosa, también significó la ruptura de las relaciones con Damasco. ^[152]

A principios de 1123, los fatimíes lanzaron otro ataque sobre Jaffa, una operación que, según Yaacov Lev, constituye un ejemplo clásico de la ineficacia del ejército fatimí en este período. Se formó un ejército considerable y se equipó espléndidamente, y fue acompañado por una flota de 80 barcos, que transportaban equipo de asedio y tropas. Al mismo tiempo, otro escuadrón estaba realizando incursiones contra los barcos cristianos. Jaffa fue sitiada durante cinco días, pero luego llegó el ejército cruzado y el asedio tuvo que ser abandonado. El ejército de tierra fatimí fue derrotado en la batalla de Yibneh, dejando a la flota fatimí navegar hacia Ascalón. Aproximadamente al mismo tiempo, a fines de mayo, una gran flota veneciana de 200 barcos llegó a Tierra Santa y procedió a perseguir a la flota fatimí. Tomados por sorpresa cerca de aguas poco profundas el 30 de mayo de 1123, los fatimíes sufrieron grandes pérdidas y muchos barcos fueron capturados. ^{[150] [153] [154]} Los cronistas musulmanes no informan sobre esta batalla, sino que se centran en la repulsión de un ataque bizantino-veneciano en Alejandría y el regreso de una flota de una incursión con tres barcos capturados. ^[155] Los venecianos continuaron su victoria ayudando a los cruzados a sitiar Tiro, que cayó después de cinco meses en julio de 1124. Los fatimíes no enviaron ningún tipo de ayuda a la ciudad. ^{[150] [156]} En 1125, una gran flota de 22 a 24 buques de guerra y 53 barcos más fue enviada a atacar las costas del Levante y Chipre. No solo no logró atacar ningún objetivo importante, sino que también perdió parte de sus tripulaciones cuando desembarcaron para buscar agua. ^{[150] [156]}

Después de estas debacles, los fatimíes se abstuvieron de cualquier acción contra el reino cruzado de Jerusalén , y no se supo nada de la armada fatimí hasta 1151/2. En ese año, como represalia por el saqueo cruzado de Farama , el visir Ibn al-Sallar equipó una flota (según se dice por un coste de 300.000 dinares) para atacar los barcos cristianos desde Jaffa hasta Trípoli. La incursión fue evidentemente exitosa, con varios barcos bizantinos y cruzados capturados. ^[157] En 1153, los cruzados sitiaron Ascalón. La armada fatimí se movilizó para transportar suministros y refuerzos a la ciudad sitiada, pero esto no pudo evitar su caída el 22 de agosto. ^[156] A pesar de la pérdida de esta importante base, la armada fatimí se mantuvo activa frente a la costa del Levante en los años siguientes: el puerto de Tiro fue atacado con éxito en 1155/6, y al año siguiente, la flota egipcia se presentó ante Acre y Beirut. Se organizaron más expediciones de asalto en 1157, cuando la flota regresó a Egipto con 700 prisioneros; y en 1158, cuando un escuadrón de cinco galeras asaltó barcos cristianos, y el escuadrón de Alejandría también participó en asaltos. ^[158]

Cuando los cruzados bajo el mando del rey Amalarico de Jerusalén capturaron Bilbays , se menciona que una flota de 20 galeras y 10 harraqat ^{(barcos equipados con fuego griego) operaban en el Nilo. [115]} Cuando el visir Shawar prendió fuego a Fustat en noviembre de 1168, el arsenal y la mayor parte de la flota superviviente también fueron destruidos, aunque algunos barcos e instalaciones navales pueden haber sobrevivido en Alejandría y Damietta, para formar la base del renacimiento ^[a] de la flota egipcia bajo Saladino. ^[118]

Las operaciones navales antiguas y medievales se enfrentaban a severas limitaciones, en comparación con las armadas modernas, como resultado de las limitaciones tecnológicas inherentes a las flotas basadas en galeras. Las galeras no se manejaban bien en aguas turbulentas y podían verse inundadas por las olas, lo que sería catastrófico en mar abierto; la historia está repleta de casos en los que las flotas de galeras se hundieron por el mal tiempo (por ejemplo, las pérdidas romanas durante la Primera Guerra Púnica ). ^[160] Por lo tanto, la temporada de navegación generalmente estaba restringida desde mediados de primavera hasta septiembre. ^[161] La velocidad de crucero mantenible de una galera, incluso cuando usaba velas, era limitada, al igual que la cantidad de suministros que podía transportar. ^[162] El agua en particular, al ser esencialmente el suministro de "combustible" de una galera, era de importancia crítica. Con niveles de consumo estimados en 8 litros al día por cada remero, su disponibilidad era un factor operativo decisivo en las costas a menudo escasas de agua y azotadas por el sol del Mediterráneo oriental. ^[163] Se estima que las galeras más pequeñas podían transportar agua para unos cuatro días. ^[164] En la práctica, esto significaba que las flotas compuestas por galeras estaban confinadas a las rutas costeras, ^[160] y tenían que tocar tierra con frecuencia para reponer sus suministros y dar descanso a sus tripulaciones. ^[165] Los fatimíes se enfrentaban a una desventaja particular en esta área, ya que debido a la escasez de madera parece que utilizaban ánforas en lugar de barriles para contener agua, lo que les ponía en desventaja: debido a su forma, las ánforas ocupaban más espacio ya que eran más frágiles y tenían que almacenarse en posición vertical y rellenarse con estiba ; y también eran mucho más difíciles de manipular y rellenar. ^[166] Como ha demostrado John H. Pryor, es por estas razones que las flotas con base en Egipto no podían interceptar eficazmente los envíos de los cruzados entre Chipre y Palestina. ^[167]

Por tanto, la guerra naval medieval mediterránea era esencialmente costera y anfibia por naturaleza, llevada a cabo para apoderarse de territorio costero o islas, y no para ejercer un " control marítimo " como se entiende hoy. ^[168] Además, tras el abandono del ariete, la única arma verdaderamente "destructora de barcos" disponible antes de la llegada de la pólvora y los proyectiles explosivos, ^[169] el combate marítimo se volvió, en palabras de John H. Pryor, "más impredecible. Ninguna potencia podía esperar ya tener tal ventaja en armamento o en la habilidad de las tripulaciones como para esperar el éxito". ^[170] No es de extrañar, por tanto, que los manuales bizantinos y árabes enfaticen las tácticas cautelosas, dando prioridad a la preservación de la propia flota y a la adquisición de información precisa, a menudo mediante el uso de espías que se hacían pasar por mercaderes. Se hacía hincapié en lograr la sorpresa táctica y, a la inversa, en evitar ser cogidos desprevenidos por el enemigo. Idealmente, la batalla debía librarse sólo cuando se tuviera la seguridad de la superioridad en virtud de los números o de la disposición táctica. ^[171] Se hizo hincapié en el mantenimiento de una formación bien ordenada. Una vez que las flotas estaban lo suficientemente cerca, comenzaron los intercambios de misiles, que iban desde proyectiles combustibles hasta flechas y jabalinas. El objetivo no era hundir los barcos, sino reducir las filas de las tripulaciones enemigas antes de las acciones de abordaje , que decidían el resultado. ^[172]

La construcción de los primeros barcos musulmanes sigue envuelta en misterio, ya que no sobrevive ninguna representación pictórica anterior al siglo XIV. Sin embargo, como los primeros musulmanes dependían de las habilidades y técnicas de construcción naval de los pueblos marítimos que conquistaron, generalmente se asume que sus barcos eran similares a sus homólogos bizantinos. Así, el dromōn bizantino fue evidentemente el origen del adrumūnun árabe , y el chelandion la contraparte del shalandī árabe . La única diferencia parece ser que los barcos de guerra musulmanes eran, según algunos manuales bizantinos, generalmente más grandes y lentos que los bizantinos, lo que quizás indica diferencias en la construcción o el resultado de que se usaban diferentes tipos de madera. Sin embargo, al igual que con los bizantinos, los términos adrumūnun y shalandī a menudo se usaban indistintamente, junto con los términos genéricos shīnī ('galera') y markab ḥarbi o asātīl ('buque de guerra'). ^{[173] [174]} Interpretaciones alternativas consideran que el shīnī —que como término aparece relativamente tarde y está particularmente asociado con las costas del Levante y el norte de África— es un tipo de embarcación diferente y más grande que la shalandī común . El funcionario y escritor de la era ayubí Ibn Mammati registra que tenía 140 remos y presentaba un solo mástil con dos o tres velas latinas . ^[175] A diferencia de los buques de guerra de la Antigüedad, los barcos árabes y bizantinos medievales no presentaban arietes, y los principales medios de combate de barco a barco eran las acciones de abordaje y el fuego de misiles, así como el uso de materiales inflamables como el fuego griego. ^[176]

Los barcos de transporte de la época de Saladino reciben diversas designaciones en las fuentes: sufun , un tipo de barco que transportaba máquinas de asedio y otras mercancías a granel; hammala , probablemente más pequeño que el sufun , y registrado como un barco que transportaba hombres y suministros, incluido grano; y el poco conocido musattah ('barco plano'), que en una ocasión se dice que tenía 500 personas a bordo. ^[177]

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