Marco Polo

Marco Polo
Retrato de Marco Polo del siglo XVI
Nacido	1254 Venecia , República de Venecia
Fallecido	8 de enero de 1324 (69-70 años) Venecia, República de Venecia
Lugar de descanso	Iglesia de San Lorenzo 45°26′14″N 12°20′44″E / 45.4373, -12.3455
Ocupación(es)	Comerciante, explorador, escritor
Conocido por	Los viajes de Marco Polo
Cónyuge	Donata Badoer ​ ( m.  1300⁠–⁠1324 )
Niños	Agnese Polo (ill.) Fantina Polo Belella Polo Moreta Polo
Padre	Nicolás Polo

Marco Polo ( / ˈ m ɑːr k oʊ ˈ p oʊ l oʊ / ^ⓘ ;veneciano: [ˈmaɾko ˈpolo];italiano:[ˈmarkoˈpɔːlo] ^ⓘ ;c. 1254 - 8 de enero de 1324)^[1]fue uncomerciante, explorador y escritorvenecianoRuta de la Sedaentre 1271 y 1295.^[2][3]Sus viajes están registrados enLos viajes de Marco Polo(también conocido comoEl libro de las maravillas del mundoeIl Milione,c. 1300), un libro que describe la entonces misteriosa cultura y el funcionamiento interno del mundo oriental, incluida la riqueza y el gran tamaño delImperio mongoly China bajo ladinastía Yuan, dando a los europeos su primera mirada integral a China, Persia, India, Japón y otras sociedades asiáticas.^[4]

Nacido en Venecia , Marco aprendió el comercio mercantil de su padre y su tío, Niccolò y Maffeo , quienes viajaron por Asia y conocieron a Kublai Khan . En 1269, regresaron a Venecia para encontrarse con Marco por primera vez. Los tres se embarcaron en un viaje épico a Asia, explorando muchos lugares a lo largo de la Ruta de la Seda hasta llegar a " Cathay ". Fueron recibidos por la corte real de Kublai Khan, que quedó impresionada por la inteligencia y humildad de Marco. Marco fue designado para servir como emisario extranjero de Kublai, y fue enviado en muchas misiones diplomáticas por todo el imperio y el sudeste asiático, visitando la actual Birmania, India, Indonesia, Sri Lanka y Vietnam. ^{[5] [6]} Como parte de este nombramiento, Marco también viajó extensamente dentro de China, viviendo en las tierras del emperador durante 17 años y viendo muchas cosas previamente desconocidas para los europeos. ^[7] Alrededor de 1291, los Polo se ofrecieron a acompañar a la princesa mongol Kököchin a Persia; Llegaron allí alrededor de 1293. Después de dejar a la princesa, viajaron por tierra a Constantinopla y luego a Venecia, regresando a casa después de 24 años. ^[7] En este momento, Venecia estaba en guerra con Génova . Marco se unió al esfuerzo de guerra en nombre de Venecia y fue capturado por los genoveses. Mientras estaba encarcelado, dictó historias de sus viajes a Rustichello da Pisa , un compañero de celda. Fue liberado en 1299, se convirtió en un rico comerciante, se casó y tuvo tres hijos. Murió en 1324 y fue enterrado en la iglesia de San Lorenzo en Venecia .

Aunque no fue el primer europeo en llegar a China , Marco Polo fue el primero en dejar una crónica detallada de su experiencia. Su relato proporcionó a los europeos una imagen clara de la geografía y las costumbres étnicas de Oriente, e incluyó el primer registro occidental de porcelana, pólvora, papel moneda y algunas plantas asiáticas y animales exóticos. ^{[ cita requerida ]} Su narrativa inspiró a Cristóbal Colón ^[8] y a muchos otros viajeros. Existe una importante literatura basada en los escritos de Polo; también influyó en la cartografía europea , lo que llevó a la introducción del Atlas Catalán y el mapa de Fra Mauro . ^[9]

Marco Polo nació alrededor de 1254 en Venecia , ^{[10] [11] [12] [13]} pero la fecha exacta y el lugar de nacimiento son desconocidos en los archivos. ^{[14] [15] [16] [17] [10]} Los viajes de Marco Polo contienen información básica sobre la familia veneciana de Marco Polo y su nacimiento en Venecia; el libro afirma que el padre de Marco, el comerciante viajero Niccolò Polo , regresó a visitar a su familia en su ciudad natal de Venecia alrededor de 1269 y allí descubrió que su esposa, a quien había dejado embarazada, había muerto y había dejado un hijo de 15 años llamado Marco. ^[18]

En contraste con el consenso general, existen teorías que sugieren que el lugar de nacimiento de Marco Polo fue la isla de Korčula ^{[19] [20] [10] [12] [21] [22]} o Constantinopla ^{[10] [23]} pero tales hipótesis no lograron ganar aceptación entre la mayoría de los académicos y han sido refutadas por otros estudios. ^{[24] [25]} También ha habido disputa sobre si la familia Polo es de origen veneciano porque su origen exacto también es desconocido. ^[14] Existieron al menos dos familias del mismo apellido en Venecia, una en el distrito de San Geremia y otra en San Giovanni Grisostomo , donde estaba la casa familiar de Marco (es mencionado en 1323 como Marco Paulo de confinio Sancti Iohannis Grisostomi ^[26] ), y sus miembros y escudo de armas a menudo se confunden en las fuentes. ^[27] Algunas fuentes venecianas de los siglos XV y XVI consideraban que la familia Polo era de origen dálmata . ^{[nb 1] [31] [32] [33]} Placido Zurla a principios del siglo XIX señaló que en las fuentes históricas falta cualquier mención específica relacionada con la familia de Polo, ^[34] mientras que Niccolò Tommaseo a mediados del siglo XIX consideró el origen dálmata de la familia. ^[35] Algunos eruditos como Alvise Zorzi sostienen el origen veneciano y que se puede rastrear hasta el siglo X. ^{[nb 2] [38]} Según otra teoría controvertida, su origen y el lugar de nacimiento de Polo estaba en la isla de Korčula, ^[31] que está influenciada por el relato de Ramusio sobre la captura de Polo durante la Batalla de Curzola (1298). ^[39]

Según algunas fuentes, en 1168, su tío abuelo, Marco Polo "el Viejo", pidió dinero prestado y comandó un barco en Constantinopla, ^{[40] [41]} y su abuelo Andrea Polo, de la parroquia de San Felice, tuvo tres hijos: Maffeo, otro Marco y el padre del viajero, Niccolò. ^[40] Esta genealogía e información, que probablemente también confunde a las familias Polo separadas, creada por Giovanni Battista Ramusio en Navigationi et Viaggi (1559), no es universalmente aceptada ya que no hay evidencia adicional que la respalde. ^{[27] [24] [42] [43]} Se desconoce la fecha de nacimiento del padre de Polo, Niccolò, y el nombre de la madre de Polo. ^[13]

Durante su vida, recibió el apodo de Milione (que en italiano significa literalmente 'millón'). El título italiano de su libro era Il libro di Marco Polo detto il Milione , que significa "El libro de Marco Polo, apodado ' Milione ' ". Según el humanista del siglo XV Giovanni Battista Ramusio , sus conciudadanos le otorgaron este apodo cuando regresó a Venecia porque seguía diciendo que la riqueza de Kublai Khan se contaba en millones. Más precisamente, lo apodaron Messer Marco Milioni (Sr. Marco Millones). ^[44]

Sin embargo, dado que también su padre Niccolò era apodado Milione , ^[45] el filólogo del siglo XIX Luigi Foscolo Benedetto estaba convencido de que Milione era una versión abreviada de Emilione , y que este apodo se usaba para distinguir la rama de Niccolò y Marco de otras familias Polo. ^{[46] [47]}

Su padre, Niccolò Polo , un comerciante, comerciaba con Oriente Próximo , volviéndose rico y alcanzando un gran prestigio. ^{[48] [49]} Niccolò y su hermano Maffeo emprendieron un viaje comercial antes del nacimiento de Marco. ^{[50] [49]} En 1260, ^[51] Niccolò y Maffeo, mientras residían en Constantinopla, entonces capital del Imperio latino , previeron un cambio político; liquidaron sus activos en joyas y se mudaron. ^[48] Según Los viajes de Marco Polo , pasaron por gran parte de Asia y se encontraron con Kublai Khan , un gobernante mongol y fundador de la dinastía Yuan . ^[52]

Casi nada se sabe sobre la infancia de Marco Polo hasta que cumplió quince años, excepto que probablemente pasó parte de su infancia en Venecia. ^{[53] [54] [41]} Mientras tanto, la madre de Marco Polo murió, y una tía y un tío lo criaron. ^[49] Recibió una buena educación, aprendiendo temas mercantiles, incluyendo moneda extranjera, tasación y el manejo de barcos de carga; ^[49] aprendió poco o nada de latín . ^[48] Su padre se casó más tarde con Floradise Polo (née Trevisan). ^[43]

En 1269, Niccolò y Maffeo regresaron con sus familias en Venecia y conocieron al joven Marco por primera vez. ^[53] En 1271, durante el gobierno del dux Lorenzo Tiepolo , Marco Polo (a los diecisiete años de edad), su padre y su tío partieron hacia Asia en la serie de aventuras que Marco documentó más tarde en su libro. ^[55]

Navegaron hasta Acre y después cabalgaron en camellos hasta el puerto persa de Ormuz . Durante las primeras etapas del viaje permanecieron algunos meses en Acre y pudieron hablar con el archidiácono Tedaldo Visconti de Piacenza . La familia Polo, en esa ocasión, había expresado su pesar por la larga ausencia de un papa, porque en su anterior viaje a China habían recibido una carta de Kublai Khan al Papa, y por ello habían tenido que partir hacia China decepcionados. Durante el viaje, sin embargo, recibieron la noticia de que después de 33 meses de vacaciones, finalmente, el cónclave había elegido al nuevo papa y que era precisamente él el archidiácono de Acre. Los tres se apresuraron a regresar a Tierra Santa, donde el nuevo papa les confió cartas para el "Gran Khan", invitándolo a enviar sus emisarios a Roma. Para dar más peso a esta misión envió con los Polo, como sus legados, a dos padres dominicos , Guglielmo de Trípoli y Nicola de Piacenza. ^[56]

Continuaron por tierra hasta que llegaron al palacio de Kublai Khan en Shangdu , China (entonces conocido como Catay ). En ese momento, Marco tenía 21 años. ^{[ cita requerida ]} Impresionado por la inteligencia y humildad de Marco, Kublai lo nombró para servir como su emisario extranjero a la India y Birmania . Fue enviado en muchas misiones diplomáticas por todo su imperio y en el sudeste asiático (como en la actual Indonesia , Sri Lanka y Vietnam ), ^{[5] [6]} pero también entretuvo al Khan con historias y observaciones sobre las tierras que vio. Como parte de este nombramiento, Marco viajó extensamente dentro de China, viviendo en las tierras del emperador durante 17 años. ^[7]

Kublai inicialmente se negó varias veces a dejar que los Polo regresaran a Europa, ya que apreciaba su compañía y le resultaban útiles. Sin embargo, alrededor de 1291, finalmente concedió el permiso, confiando a los Polo su último deber: acompañar a la princesa mongol Kököchin , que se convertiría en la consorte de Arghun Khan , en Persia. ^{[57] [58] [59]} Después de dejar a la princesa, los Polo viajaron por tierra a Constantinopla. Más tarde decidieron regresar a su hogar. ^{[ cita requerida ]}

Regresaron a Venecia en 1295, después de 24 años, con muchas riquezas y tesoros. Habían recorrido casi 15.000 millas (24.000 km). ^[49]

Marco Polo regresó a Venecia en 1295 con su fortuna convertida en piedras preciosas . En ese momento, Venecia estaba en guerra con la República de Génova . ^[60] Polo armó una galera equipada con un trabuquete ^[61] para unirse a la guerra. Probablemente fue capturado por los genoveses en una escaramuza en 1296, frente a la costa de Anatolia entre Adana y el Golfo de Alexandretta ^[62] (y no durante la batalla de Curzola (septiembre de 1298), frente a la costa dálmata, ^[63] una afirmación que se debe a una tradición posterior (siglo XVI) registrada por Giovanni Battista Ramusio ^{[64] [65]} ).

Pasó varios meses de su encarcelamiento dictando un relato detallado de sus viajes a un compañero de prisión, Rustichello da Pisa , ^[49] que incorporó cuentos propios, así como otras anécdotas recopiladas y asuntos de actualidad de China. El libro pronto se difundió por toda Europa en forma de manuscrito y se conoció como Los viajes de Marco Polo ( título italiano : Il Milione , lit. "El millón", derivado del apodo de Polo "Milione". Título original en franco-italiano  : Livres des Merveilles du Monde ). Describe los viajes de los Polo por Asia, ofreciendo a los europeos su primera mirada integral al funcionamiento interno del Lejano Oriente , incluyendo China, India y Japón . ^[66]

Polo fue finalmente liberado de su cautiverio en agosto de 1299, ^[49] y regresó a su casa en Venecia, donde su padre y su tío habían comprado mientras tanto un gran palacio en la zona llamada contrada San Giovanni Crisostomo (Corte del Milion). ^[67] Para tal empresa, la familia Polo probablemente invirtió las ganancias del comercio, e incluso muchas piedras preciosas que trajeron de Oriente. ^[67] La ​​compañía continuó con sus actividades y Marco pronto se convirtió en un rico comerciante. Marco y su tío Maffeo financiaron otras expediciones, pero probablemente nunca abandonaron las provincias venecianas ni regresaron a la Ruta de la Seda y Asia. ^[68] En algún momento antes de 1300, murió su padre Niccolò. ^[68] En 1300, se casó con Donata Badoèr, la hija de Vitale Badoèr, un comerciante. ^[69] Tuvieron tres hijas, Fantina (casada con Marco Bragadin), Bellela (casada con Bertuccio Querini) y Moreta. ^{[70] [71]} En 2022, se descubrió que Polo tuvo primero una hija llamada Agnese (n. 1295/1299 - f. 1319) de una sociedad o matrimonio que terminó antes de 1300. ^[72]

Pietro d'Abano , filósofo, médico y astrólogo afincado en Padua , relata haber hablado con Marco Polo sobre lo que había observado en la bóveda del cielo durante sus viajes. Marco le contó que durante su viaje de regreso al mar de China Meridional , había avistado lo que describe en un dibujo como una estrella «con forma de saco» (en latín : ut sacco ) con una gran cola ( magna habens caudam ); muy probablemente un cometa . Los astrónomos coinciden en que no se avistaron cometas en Europa a finales del siglo XIII, pero hay registros sobre un cometa avistado en China e Indonesia en 1293. ^[73] Curiosamente, esta circunstancia no aparece en el libro de viajes de Polo . Peter D'Abano conservó el dibujo en su volumen Conciliator Differentiarum, quæ inter Philosophos et Medicos Versantur . Marco Polo dio a Pietro otras observaciones astronómicas que hizo en el hemisferio sur , y también una descripción del rinoceronte de Sumatra , que están recogidas en el Conciliador . ^[73]

En 1305 es mencionado en un documento veneciano entre los capitanes de mar locales en relación con el pago de impuestos. ^[43] Su relación con un tal Marco Polo, que en 1300 fue mencionado con disturbios contra el gobierno aristocrático, y escapó de la pena de muerte, así como los disturbios de 1310 liderados por Bajamonte Tiepolo y Marco Querini, entre cuyos rebeldes estaban Jacobello y Francesco Polo de otra rama familiar, no está clara. ^[43] Polo es mencionado claramente de nuevo después de 1305 en el testamento de Maffeo de 1309 a 1310, en un documento de 1319 según el cual se convirtió en propietario de algunas propiedades de su padre fallecido, y en 1321, cuando compró parte de la propiedad familiar de su esposa Donata. ^[43]

En 1323, Polo estuvo confinado en cama debido a una enfermedad. ^[74] El 8 de enero de 1324, a pesar de los esfuerzos de los médicos por tratarlo, Polo estaba en su lecho de muerte. ^[75] Para escribir y certificar el testamento, su familia solicitó a Giovanni Giustiniani, un sacerdote de San Procolo. Su esposa, Donata, y sus tres hijas fueron designadas por él como co-ejecutoras . ^[75] La iglesia tenía derecho por ley a una parte de su patrimonio; él aprobó esto y ordenó que se pagara una suma adicional al convento de San Lorenzo , el lugar donde deseaba ser enterrado. ^[75] También liberó a Peter, un sirviente tártaro , que pudo haberlo acompañado desde Asia, ^[76] y a quien Polo legó 100 liras de denarios venecianos. ^[77]

Dividió el resto de sus bienes, incluidas varias propiedades, entre individuos, instituciones religiosas y todos los gremios y fraternidades a los que pertenecía. ^[75] También canceló múltiples deudas, incluidas 300 liras que su cuñada le debía, y otras para el convento de San Giovanni , San Paolo de la Orden de Predicadores y un clérigo llamado Fray Benvenuto. ^[75] Ordenó que se pagaran 220  soldi a Giovanni Giustiniani por su trabajo como notario y sus oraciones. ^[78]

El testamento no fue firmado por Polo, pero fue validado por la regla entonces relevante del " signum manus ", por la cual el testador solo tenía que tocar el documento para hacerlo legalmente válido. ^{[77] [79]} Debido a que la ley veneciana establece que el día termina al atardecer, no se puede determinar la fecha exacta de la muerte de Marco Polo, pero según algunos estudiosos fue entre las puestas de sol del 8 y 9 de enero de 1324. ^[80] La Biblioteca Marciana , que conserva la copia original de su testamento, fecha el testamento el 9 de enero de 1323 y da la fecha de su muerte en algún momento de junio de 1324. ^[79]

No existe ni puede existir una versión fidedigna del libro de Marco Polo, ya que los manuscritos antiguos difieren significativamente y la reconstrucción del texto original es una cuestión de crítica textual . Se sabe que existen un total de aproximadamente 150 copias en varios idiomas. Antes de la disponibilidad de la imprenta , se cometían errores con frecuencia durante la copia y la traducción, por lo que hay muchas diferencias entre las distintas copias. ^{[81] [82]}

Polo le contó sus memorias oralmente a Rustichello da Pisa mientras ambos eran prisioneros de la República de Génova . Rustichello escribió Devisement du Monde en franco-veneciano . ^[83] La idea probablemente era crear un manual para comerciantes , esencialmente un texto sobre pesos, medidas y distancias. ^[84]

El manuscrito más antiguo que se conserva está en francés antiguo con un fuerte toque italiano; ^[85] Según el erudito italiano Luigi Foscolo Benedetto, este texto "F" es el texto original básico, que corrigió comparándolo con el italiano algo más detallado de Giovanni Battista Ramusio, junto con un manuscrito en latín de la Biblioteca Ambrosiana . Otras fuentes importantes tempranas son R (la traducción italiana de Ramusio impresa por primera vez en 1559) y Z (un manuscrito en latín del siglo XV conservado en Toledo, España). Otro manuscrito en francés antiguo de Polo, que data de alrededor de 1350, se conserva en la Biblioteca Nacional de Suecia. ^[86]

Uno de los primeros manuscritos de Iter Marci Pauli Veneti fue una traducción al latín realizada por el hermano dominico Francesco Pipino  [it] en 1302, apenas unos años después del regreso de Marco a Venecia. Dado que el latín era entonces la lengua cultural más extendida y autorizada, se sugiere que el texto de Rustichello fue traducido al latín por un testamento preciso de la Orden de los Dominicos , y esto ayudó a promover el libro a escala europea. ^[26]

La primera traducción al inglés es la versión isabelina de John Frampton publicada en 1579, Los más nobles y famosos viajes de Marco Polo , basada en la traducción al castellano de Santaella de 1503 (la primera versión en ese idioma). ^[87]

Las ediciones publicadas del libro de Polo se basan en manuscritos únicos, combinan varias versiones o añaden notas para aclarar, por ejemplo en la traducción al inglés de Henry Yule . La traducción al inglés de 1938 de A. C. Moule y Paul Pelliot se basa en un manuscrito latino encontrado en la biblioteca de la Catedral de Toledo en 1932, y es un 50% más larga que otras versiones. ^[88] La popular traducción publicada por Penguin Books en 1958 por R. E. Latham trabaja varios textos juntos para hacer un todo legible. ^[89] La versión de 2016 de Sharon Kinoshita toma como fuente el manuscrito franco-italiano 'F', ^[90] e invita a los lectores a "centrarse en el texto como producto de una cultura literaria y comercial europea (y euroasiática) más amplia", en lugar de cuestiones de veracidad del relato. ^[91]

El libro comienza con un prefacio que describe a su padre y su tío viajando a Bolghar donde vivía el príncipe Berke Khan . Un año después, fueron a Ukek ^[92] y continuaron hasta Bukhara . Allí, un enviado del Levante los invitó a conocer a Kublai Khan , que nunca había conocido a los europeos. ^[93] En 1266, llegaron a la sede de Kublai Khan en Dadu , actual Pekín , China. Kublai recibió a los hermanos con hospitalidad y les hizo muchas preguntas sobre el sistema legal y político europeo. ^[94] También preguntó sobre el Papa y la Iglesia en Roma. ^[95] Después de que los hermanos respondieron las preguntas, les encargó que entregaran una carta al Papa, solicitando 100 cristianos familiarizados con las Siete Artes (gramática, retórica, lógica, geometría, aritmética, música y astronomía). Kublai Khan también solicitó que un enviado le trajera aceite de la lámpara en Jerusalén . ^[96] La larga sede vacante entre la muerte del papa Clemente IV en 1268 y la elección de su sucesor retrasó a los Polo en el cumplimiento de la petición de Kublai. Siguieron la sugerencia de Teobaldo Visconti, entonces legado papal para el reino de Egipto , y regresaron a Venecia en 1269 o 1270 para esperar la nominación del nuevo papa, lo que permitió a Marco ver a su padre por primera vez, a la edad de quince o dieciséis años. ^[97]

En 1271, Niccolò, Maffeo y Marco Polo se embarcaron en su viaje para cumplir la petición de Kublai. Navegaron hasta Acre y luego cabalgaron en camellos hasta el puerto persa de Ormuz . Los Polo querían navegar directamente hacia China, pero los barcos allí no estaban en condiciones de navegar, por lo que continuaron por tierra a través de la Ruta de la Seda , hasta llegar al palacio de verano de Kublai en Shangdu , cerca de la actual Zhangjiakou . En una ocasión durante su viaje, los Polo se unieron a una caravana de comerciantes ambulantes con los que se cruzaron. Desafortunadamente, el grupo pronto fue atacado por bandidos , que utilizaron la cobertura de una tormenta de arena para tenderles una emboscada. Los Polo lograron luchar y escapar a través de un pueblo cercano, pero muchos miembros de la caravana fueron asesinados o esclavizados. ^[98] Tres años y medio después de salir de Venecia, cuando Marco tenía unos 21 años, los Polo fueron recibidos por Kublai en su palacio. ^[49] Se desconoce la fecha exacta de su llegada, pero los estudiosos la estiman entre 1271 y 1275. ^{[nb 3]} Al llegar a la corte Yuan, los Polo presentaron el aceite sagrado de Jerusalén y las cartas papales a su patrón. ^[48]

Marco sabía cuatro idiomas, y la familia había acumulado una gran cantidad de conocimientos y experiencia que fueron útiles para Kublai. Es posible que se convirtiera en un funcionario del gobierno; ^[49] escribió sobre muchas visitas imperiales a las provincias del sur y el este de China, el extremo sur y Birmania . ^[99] Eran muy respetados y buscados en la corte de Mongolia, por lo que Kublai Khan decidió rechazar las solicitudes de los Polo de abandonar China. Empezaron a preocuparse por regresar a casa sanos y salvos, creyendo que si Kublai moría, sus enemigos podrían volverse contra ellos debido a su estrecha relación con el gobernante. En 1292, el sobrino nieto de Kublai, entonces gobernante de Persia , envió representantes a China en busca de una esposa potencial, y pidieron a los Polo que los acompañaran, por lo que se les permitió regresar a Persia con la fiesta de bodas, que partió ese mismo año desde Zaitun en el sur de China en una flota de 14 juncos . El grupo navegó hasta el puerto de Singapur , ^[100] viajó al norte hasta Sumatra , ^[101] y alrededor del extremo sur de la India, ^[102] finalmente cruzó el mar Arábigo hasta Ormuz . El viaje de dos años fue peligroso: de las seiscientas personas (sin incluir a la tripulación) en el convoy, solo dieciocho habían sobrevivido (incluidos los tres Polo). ^[103] Los Polo abandonaron la fiesta nupcial después de llegar a Ormuz y viajaron por tierra al puerto de Trebisonda en el mar Negro , la actual Trabzon . ^[49]

El erudito británico Ronald Latham ha señalado que El libro de las maravillas fue una colaboración escrita en 1298-1299 entre Polo y un escritor profesional de romances, Rustichello de Pisa. ^[104] Se cree que Polo le contó sus memorias oralmente a Rustichello da Pisa mientras ambos eran prisioneros de la República de Génova . Rustichello escribió Devisement du Monde en lengua francoveneciana , que era una lengua exclusivamente literaria extendida en el norte de Italia entre el cinturón subalpino y el bajo Po entre los siglos XIII y XV. ^{[83] [105]}

Latham también argumentó que Rustichello pudo haber glorificado los relatos de Polo y haber agregado elementos fantásticos y románticos que hicieron del libro un éxito de ventas. ^[104] El erudito italiano Luigi Foscolo Benedetto había demostrado previamente que el libro estaba escrito en el mismo "estilo relajado y conversacional" que caracterizaba otras obras de Rustichello, y que algunos pasajes del libro fueron tomados textualmente o con modificaciones mínimas de otros escritos de Rustichello. Por ejemplo, la introducción inicial en El libro de las maravillas a "emperadores y reyes, duques y marqueses" fue sacada directamente de un romance artúrico que Rustichello había escrito varios años antes, y el relato del segundo encuentro entre Polo y Kublai Khan en la corte de este último es casi el mismo que el de la llegada de Tristán a la corte del Rey Arturo en Camelot en ese mismo libro. ^[106] Latham creía que muchos elementos del libro, como las leyendas de Oriente Medio y las menciones de maravillas exóticas, podrían haber sido obra de Rustichello, que estaba ofreciendo lo que los lectores europeos medievales esperaban encontrar en un libro de viajes. ^[107]

Al parecer, desde el principio, la historia de Marco Polo suscitó reacciones contrapuestas, pues fue recibida por algunos con cierta incredulidad. El padre dominico Francesco Pipino fue el autor de una traducción al latín, Iter Marci Pauli Veneti , en 1302, pocos años después del regreso de Marco a Venecia. Francesco Pipino afirmó solemnemente la veracidad del libro y definió a Marco como un «hombre prudente, honorable y fiel» ^[108] . En sus escritos, el hermano dominico Jacopo d'Acqui explica por qué sus contemporáneos eran escépticos sobre el contenido del libro. También relata que antes de morir, Marco Polo insistió en que «había contado sólo la mitad de las cosas que había visto» ^{[108] .}

Según algunas investigaciones recientes del erudito italiano Antonio Montefusco, la estrechísima relación que Marco Polo cultivaba con miembros de la Orden Dominicana en Venecia sugiere que los padres locales colaboraron con él para una versión latina del libro, lo que significa que el texto de Rustichello fue traducido al latín por un testamento preciso de la Orden. ^[26]

Como los padres dominicos tenían entre sus misiones la de evangelizar a los pueblos extranjeros (cf. el papel de los misioneros dominicos en China ^[109] y en las Indias ^[110] ), es razonable pensar que consideraban el libro de Marco como una pieza de información fiable para las misiones en Oriente. Las comunicaciones diplomáticas entre el papa Inocencio IV y el papa Gregorio X con los mongoles ^[111] fueron probablemente otra razón para este respaldo. En ese momento, se discutía abiertamente una posible alianza cristiano-mongol con una función antiislámica ^[112] . Un delegado mongol fue bautizado solemnemente en el Segundo Concilio de Lyon . En el concilio, el papa Gregorio X promulgó una nueva Cruzada que comenzaría en 1278 en enlace con los mongoles ^{[113] .}

Desde su publicación, algunos han visto el libro con escepticismo. ^[114] Algunos en la Edad Media consideraban el libro simplemente como un romance o una fábula, debido en gran medida a la marcada diferencia de sus descripciones de una civilización sofisticada en China con otros relatos tempranos de Giovanni da Pian del Carpine y Guillermo de Rubruck , quienes retrataron a los mongoles como " bárbaros " que parecían pertenecer a "otro mundo". ^[114] También se han planteado dudas en siglos posteriores sobre la narrativa de Marco Polo de sus viajes en China, por ejemplo por su falta de mención de la Gran Muralla China , y en particular las dificultades para identificar muchos de los nombres de lugares que usó ^[115] (la gran mayoría, sin embargo, han sido identificados desde entonces). ^[116] Muchos han cuestionado si había visitado los lugares que mencionó en su itinerario, si se había apropiado de los relatos de su padre y su tío u otros viajeros, y algunos dudaron de si llegó incluso a China, o de que si lo hizo, tal vez nunca fue más allá de Khanbaliq (Beijing). ^{[115] [117]}

Se ha señalado que los relatos de Polo sobre China son más precisos y detallados que los de otros viajeros de la época. Polo había refutado en ocasiones las fábulas y leyendas «maravillosas» que se dan en otros relatos europeos y, a pesar de algunas exageraciones y errores, los relatos de Polo contienen relativamente pocas descripciones de maravillas irracionales. En muchos casos de descripciones de acontecimientos en los que no estuvo presente (en su mayoría dados en la primera parte antes de llegar a China, como las menciones de milagros cristianos), hizo una distinción clara de que se trata de lo que había oído en lugar de lo que había visto. También está en gran parte libre de los graves errores que se encuentran en otros relatos, como los dados por el viajero marroquí Ibn Battuta , que había confundido el río Amarillo con el Gran Canal y otras vías fluviales, y creía que la porcelana estaba hecha de carbón. ^[118]

Estudios modernos han demostrado además que los detalles dados en el libro de Marco Polo, como las monedas utilizadas, las producciones de sal y los ingresos, son precisos y únicos. Tales descripciones detalladas no se encuentran en otras fuentes no chinas, y su precisión está respaldada por evidencia arqueológica, así como registros chinos compilados después de que Polo había dejado China. Por lo tanto, es poco probable que sus relatos hayan sido obtenidos de segunda mano. ^[119] También se han verificado otros relatos; por ejemplo, cuando visitó Zhenjiang en Jiangsu , China, Marco Polo notó que se habían construido una gran cantidad de iglesias cristianas allí. Su afirmación está confirmada por un texto chino del siglo XIV que explica cómo un sogdiano llamado Mar-Sargis de Samarcanda fundó seis iglesias cristianas nestorianas allí además de una en Hangzhou durante la segunda mitad del siglo XIII. ^[120] Su historia de la princesa Kököchin enviada desde China a Persia para casarse con el Īl-khān también está confirmada por fuentes independientes tanto en Persia como en China. ^[121]

Los escépticos se han preguntado durante mucho tiempo si Marco Polo escribió su libro basándose en rumores, y algunos señalan omisiones sobre prácticas y estructuras notables de China, así como la falta de detalles sobre algunos lugares en su libro. Si bien Polo describe el papel moneda y la quema de carbón, no menciona la Gran Muralla China , el té , los caracteres chinos , los palillos chinos o el vendaje de pies . ^[122] Su omisión de mencionar la presencia de la Gran Muralla China se planteó por primera vez a mediados del siglo XVII, y a mediados del siglo XVIII, se sugirió que nunca había llegado a China. ^[115] Eruditos posteriores como John W. Haeger argumentaron que Marco Polo podría no haber visitado el sur de China, en vista de la falta de detalles en su descripción de las ciudades del sur de China en comparación con las del norte, mientras que Herbert Franke también planteó la posibilidad de que Marco Polo no hubiera estado en China en absoluto, y se preguntó si había basado sus relatos en fuentes persas, en vista de su uso de expresiones persas. ^{[117] [123]} Frances Wood lleva esto más lejos al afirmar en su libro de 1995 ¿ Marco Polo fue a China? que, en el mejor de los casos, Polo nunca fue más al este que Persia (el Irán moderno), y que no hay nada en El libro de las maravillas sobre China que no se pudiera haber obtenido leyendo libros persas. ^[124] Wood sostiene que es más probable que Polo fuera sólo a Constantinopla (la actual Estambul, Turquía) y a algunas de las colonias comerciales italianas alrededor del Mar Negro, recogiendo rumores de aquellos viajeros que habían estado más al este. ^[124]

Los partidarios de la precisión básica de Polo contraatacaron con los puntos planteados por los escépticos, como el vendaje de los pies y la Gran Muralla China. El historiador Stephen G. Haw sostuvo que las Grandes Murallas se construyeron para mantener alejados a los invasores del norte, mientras que la dinastía gobernante durante la visita de Marco Polo eran precisamente esos invasores del norte. Señalan que la Gran Muralla que conocemos hoy es una estructura Ming construida unos dos siglos después de los viajes de Marco Polo; y que los gobernantes mongoles a los que sirvió Polo controlaban territorios tanto al norte como al sur de la muralla actual, y no habrían tenido motivos para mantener las fortificaciones que pudieran haber quedado allí de las dinastías anteriores. ^[125] Otros europeos que viajaron a Khanbaliq durante la dinastía Yuan, como Giovanni de' Marignolli y Odorico de Pordenone , tampoco dijeron nada sobre la muralla. El viajero musulmán Ibn Battuta , que preguntó sobre la muralla cuando visitó China durante la dinastía Yuan, no pudo encontrar a nadie que la hubiera visto o que supiera de alguien que la hubiera visto, lo que sugiere que, si bien podrían haber existido ruinas de la muralla construida en períodos anteriores, no eran significativas ni dignas de mención en ese momento. ^[125]

Haw también argumentó que el vendaje de pies no era común ni siquiera entre los chinos durante la época de Polo y era casi desconocido entre los mongoles. Si bien el misionero italiano Odorico de Pordenone que visitó la China Yuan mencionó el vendaje de pies (sin embargo, no está claro si simplemente estaba contando algo que había escuchado, ya que su descripción es inexacta), ^[126] ningún otro visitante extranjero a la China Yuan mencionó la práctica, tal vez una indicación de que el vendaje de pies no estaba muy extendido o no se practicaba de forma extrema en ese momento. ^[127] El propio Marco Polo notó (en el manuscrito de Toledo) el delicado andar de las mujeres chinas que daban pasos muy cortos. ^[125] Otros eruditos también han notado que muchas de las cosas que no mencionó Marco Polo, como el té y los palillos chinos, tampoco fueron mencionadas por otros viajeros. ^[57] Haw también señaló que, a pesar de las pocas omisiones, el relato de Marco Polo es más extenso, más preciso y más detallado que los de otros viajeros extranjeros a China en este período. ^[128] Marco Polo incluso observó inventos náuticos chinos , como los compartimentos estancos de los mamparos de los barcos chinos , conocimiento que deseaba compartir con sus compatriotas venecianos. ^[129]

Además de Haw, otros académicos han argumentado a favor de la visión establecida de que Marco Polo estuvo en China, en respuesta al libro de Wood. ^[57] El libro ha sido criticado por figuras como Igor de Rachewiltz (traductor y anotador de La historia secreta de los mongoles ) y Morris Rossabi (autor de Kublai Khan: su vida y su época ). ^[130] El historiador David Morgan señala errores básicos cometidos en el libro de Wood, como confundir la dinastía Liao con la dinastía Jin , y no encontró evidencia convincente en el libro que lo convenciera de que Marco Polo no fue a China. ^[131] Haw también argumenta en su libro La China de Marco Polo que el relato de Marco es mucho más correcto y preciso de lo que a menudo se ha supuesto y que es extremadamente improbable que pudiera haber obtenido toda la información de su libro de fuentes de segunda mano. ^[132] Haw también critica el enfoque de Wood para encontrar menciones de Marco Polo en textos chinos al afirmar que los europeos contemporáneos tenían poco respeto por el uso de apellidos y que una transliteración china directa del nombre "Marco" ignora la posibilidad de que haya adoptado un nombre chino o incluso mongol sin similitud con su nombre latino . ^[133]

En respuesta a Wood, Jørgen Jensen recordó el encuentro de Marco Polo y Pietro d'Abano a finales del siglo XIII. Durante este encuentro, Marco le dio a Pietro detalles de las observaciones astronómicas que había hecho durante su viaje. Estas observaciones son compatibles con la estancia de Marco en China, Sumatra y el Mar de China Meridional ^[134] y están registradas en el libro de Pietro, Conciliator Differentiarum , pero no en el Libro de los viajes de Marco .

En su reseña del libro de Haw, Peter Jackson (autor de Los mongoles y Occidente ) ha dicho que Haw "seguramente debe haber resuelto la controversia en torno a la historicidad de la visita de Polo a China". ^[135] La reseña de Igor de Rachewiltz, que refuta los puntos de Wood, concluye con una condena enérgica: "Lamento decir que el libro de FW no alcanza el nivel de erudición que uno esperaría en una obra de este tipo. Su libro sólo puede describirse como engañoso, tanto en relación con el autor como con el público en general. Se plantean preguntas que, en la mayoría de los casos, ya han sido respondidas satisfactoriamente... su intento es poco profesional; está mal equipada con las herramientas básicas del oficio, es decir, la competencia lingüística adecuada y la metodología de investigación... y sus principales argumentos no resisten un escrutinio minucioso. Su conclusión no tiene en cuenta todas las pruebas que respaldan la credibilidad de Marco Polo". ^[136]

Algunos estudiosos creen que Marco Polo exageró su importancia en China. El historiador británico David Morgan pensó que probablemente Polo había exagerado y mentido sobre su estatus en China, ^[137] mientras que Ronald Latham creía que tales exageraciones eran adornos de su escritor fantasma Rustichello da Pisa . ^[107]

Et meser Marc Pol meisme, celui de cui trate ceste livre, seingneurie ceste cité por trois anz.

Y el mismo Marco Polo, de quien habla este libro, gobernó esta ciudad durante tres años.

—  Le divisement dou monde, CXLII, ed. Mario Eusebi, pág. 162

Esta frase del Libro de las Maravillas se interpretó como que Marco Polo era "el gobernador" de la ciudad de "Yangiu" Yangzhou durante tres años, y más tarde de Hangzhou . Esta afirmación ha suscitado cierta controversia. Según David Morgan, ninguna fuente china lo menciona ni como amigo del Emperador ni como gobernador de Yangzhou; de hecho, ninguna fuente china menciona a Marco Polo en absoluto. ^[137] En la década de 1960, el historiador alemán Herbert Franke señaló que todas las apariciones de Po-lo o Bolod en los textos Yuan eran nombres de personas de ascendencia mongola o turca. ^[123]

En la década de 2010, el erudito chino Peng Hai afirmó haber identificado a Marco Polo con un tal "Boluo" (孛罗;孛羅; Bóluō ), un cortesano del emperador, que se menciona en el Volumen 119 de la Historia de Yuan ( Yuánshǐ ) encargado por la dinastía Ming que le siguió. La afirmación surge del informe de que Boluo fue arrestado en 1274 por un dignatario imperial llamado Saman (撒蠻; Sāmán ) por caminar por el mismo lado de la calle que una cortesana, en contravención de la orden de que los hombres y las mujeres caminaran por lados opuestos de la calle dentro de la ciudad. ^{[138] [139]} Según la Historia de Yuan , Boluo fue liberado a petición del propio emperador, y luego fue trasladado a la región de Ningxia, en el noreste de la actual China, en la primavera de 1275. La fecha podría corresponder a la primera misión de la que habla Marco Polo. ^[140]

Si esta identificación es correcta, hay un registro sobre Marco Polo en fuentes chinas. Estas conjeturas parecen estar respaldadas por el hecho de que además del dignatario imperial Saman (el que había arrestado al funcionario llamado "Boluo"), los documentos mencionan a su hermano, Xiangwei (相威; Xiāngwēi ). Según las fuentes, Saman murió poco después del incidente, mientras que Xiangwei fue trasladado a Yangzhou en 1282-1283. Marco Polo informa que fue trasladado a Hangzhou al año siguiente, en 1284. Se ha supuesto que estos desplazamientos se deben a la intención de evitar más conflictos entre los dos. ^[141]

El sinólogo Paul Pelliot pensó que Polo podría haber servido como funcionario del monopolio gubernamental de la sal en Yangzhou, un puesto de cierta importancia que podría explicar la exageración. ^[137]

Puede parecer improbable que un europeo pudiera ocupar una posición de poder en el imperio mongol. Algunos registros prueban que no fue el primero ni el único. En su libro, Marco menciona a un funcionario llamado "Mar Sarchis", que probablemente era un obispo cristiano nestoriano , y dice que fundó dos iglesias cristianas en la región de "Caigiu". Este funcionario es mencionado en el diario local Zhishun Zhenjian zhi con el nombre de "Ma Xuelijisi" y la calificación de "General de Tercera Clase". En el diario, se dice que Ma Xuelijsi fue supervisor asistente en la provincia de Zhenjiang durante tres años, y que durante este tiempo fundó dos iglesias cristianas. ^{[142] [143] [141]} Es un hecho bien documentado que Kublai Khan confiaba más en los extranjeros que en sus súbditos chinos en asuntos internos. ^{[144] [141]}

Stephen G. Haw desafía esta idea de que Polo exageró su propia importancia, escribiendo que, "contrariamente a lo que se ha dicho a menudo... Marco no reclama ninguna posición muy exaltada para sí mismo en el imperio Yuan". ^[145] Señala que Polo nunca afirmó tener un alto rango, como un darughachi , que dirigía un tumen , una unidad que normalmente estaba formada por 10.000 hombres. Polo ni siquiera insinúa que hubiera dirigido a 1.000 personas. Haw señala que el propio Polo parece afirmar únicamente que había sido un emisario del kan , en una posición con cierta estima. Según Haw, esta es una afirmación razonable si Polo era, por ejemplo, un keshig , un miembro de la guardia imperial con el mismo nombre, que incluía hasta 14.000 individuos en ese momento. ^[145]

Haw explica cómo los primeros manuscritos de los relatos de Polo proporcionan información contradictoria sobre su papel en Yangzhou: algunos afirman que era solo un simple residente, otros afirman que era un gobernador y el manuscrito de Ramusio afirma que simplemente ocupaba ese cargo como sustituto temporal de otra persona, aunque todos los manuscritos coinciden en que trabajó como un estimado emisario del khan. ^[146]

Otra afirmación contradictoria se encuentra en el capítulo 145 cuando el Libro de las Maravillas afirma que los tres Polos proporcionaron a los mongoles asesoramiento técnico sobre la construcción de mangoneles durante el asedio de Xiangyang .

Adonc distrent les .II. freres et lor filz meser Marc. "Grant Sire, nos avon avech nos en nostre mesnie homes qe firont tielz mangan qe giteront si Grant pieres qe celes de la cité ne poront sofrir mes se renderont maintenant".

Entonces los dos hermanos y su hijo Marc dijeron: "Gran Señor, en nuestro séquito tenemos hombres que construirán tales mangoneles que lanzarán piedras tan grandes, que los habitantes de la ciudad no lo soportarán y se rendirán inmediatamente".

—  Le devisement dou monde, CXLV, ed. Mario Eusebi, pág. 163

Como el asedio terminó en 1273, antes de que Marco Polo llegara a China por primera vez, la afirmación no puede ser cierta. ^{[137] [147]} El ejército mongol que sitió Xiangyang tenía ingenieros militares extranjeros, pero se los menciona en fuentes chinas como provenientes de Bagdad y tenían nombres árabes. ^[123] A este respecto, Igor de Rachewiltz recuerda que la afirmación de que los tres Polo estuvieron presentes en el asedio de Xiang-yang no está presente en todos los manuscritos, pero Niccolò y Matteo podrían haber hecho esta sugerencia. Por lo tanto, esta afirmación parece un añadido posterior para dar más credibilidad a la historia. ^{[148] [57]}

Se han observado varios errores en el relato de Marco Polo: por ejemplo, describió el puente conocido más tarde como Puente de Marco Polo como si tuviera veinticuatro arcos en lugar de once o trece. ^[57] También dijo que la muralla de la ciudad de Khanbaliq tenía doce puertas cuando solo tenía once. ^[149] Los arqueólogos también han señalado que Polo puede haber mezclado los detalles de los dos intentos de invasión de Japón por parte de Kublai Khan en 1274 y 1281. Polo escribió sobre barcos de cinco mástiles , cuando las excavaciones arqueológicas descubrieron que los barcos tenían solo tres mástiles. ^[150]

El historiador Frances Wood acusó a Marco Polo de tomar los relatos de otras personas en su libro, de volver a contar otras historias como propias o de basar sus relatos en guías persas u otras fuentes perdidas. Por ejemplo, el sinólogo Francis Woodman Cleaves señaló que el relato de Polo sobre el viaje de la princesa Kököchin de China a Persia para casarse con el Īl-khān en 1293 ha sido confirmado por un pasaje de la obra china del siglo XV Yongle Encyclopedia y por el historiador persa Rashid-al-Din Hamadani en su obra Jami' al-tawarikh . Sin embargo, ninguno de estos relatos menciona a Polo ni a ningún europeo como parte de la fiesta nupcial, ^[121] y Wood utilizó la falta de mención de Polo en estas obras como un ejemplo de la "repetición de un cuento bien conocido" de Polo. David O. Morgan , en defensa de Polo, señaló que ni siquiera la propia princesa fue mencionada en la fuente china y que habría sido sorprendente si Polo hubiera sido mencionada por Rashid-al-Din. ^[131] El historiador Igor de Rachewiltz criticó duramente los argumentos de Wood en su reseña de su libro. ^[151] Rachewiltz argumentó que el relato de Marco Polo permite que las fuentes persas y chinas se reconcilien: al transmitir la información de que dos de los tres enviados enviados (mencionados en la fuente china y cuyos nombres concuerdan con los dados por Polo) habían muerto durante el viaje, explica por qué solo el tercero que sobrevivió, Coja/Khoja, fue mencionado por Rashìd al-Dìn. Por lo tanto, Polo había completado la historia al proporcionar información que no se encuentra en ninguna de las fuentes. También señaló que la única fuente persa que menciona a la princesa no se completó hasta 1310-11, por lo tanto, Marco Polo no podría haber aprendido la información de ningún libro persa. Según de Rachewiltz, la concordancia del relato detallado de Polo sobre la princesa con otras fuentes independientes que sólo dieron información incompleta es prueba de la veracidad de la historia de Polo y su presencia en China. ^[151]

Morgan escribe que, dado que gran parte de lo que dice El libro de las maravillas sobre China es "demostrablemente correcto", cualquier afirmación de que Polo no fue a China "crea muchos más problemas de los que resuelve", por lo tanto, el "balance de probabilidades" sugiere fuertemente que Polo realmente fue a China, incluso si exageró un poco su importancia en China. ^[152] Haw rechaza las diversas críticas anacrónicas de los relatos de Polo que comenzaron en el siglo XVII, y destaca la precisión de Polo en gran parte de sus relatos, por ejemplo sobre características del paisaje como el Gran Canal de China . ^[153] "Si Marco era un mentiroso", escribe Haw, "entonces debe haber sido un mentiroso increíblemente meticuloso". ^[154]

En 2012, el sinólogo e historiador de la Universidad de Tubinga Hans Ulrich Vogel publicó un análisis detallado de la descripción de Polo de las monedas, la producción de sal y los ingresos, y argumentó que la evidencia apoya su presencia en China porque incluyó detalles que de otra manera no podría haber conocido. ^{[119] [155]} Vogel señaló que ninguna otra fuente occidental, árabe o persa ha brindado detalles tan precisos y únicos sobre las monedas de China, por ejemplo, la forma y el tamaño del papel, el uso de sellos, las diversas denominaciones de papel moneda, así como las variaciones en el uso de la moneda en diferentes regiones de China, como el uso de conchas de cauri en Yunnan, detalles respaldados por evidencia arqueológica y fuentes chinas compiladas mucho después de que los Polo habían abandonado China. ^[156] Sus relatos de la producción de sal y los ingresos del monopolio de la sal también son precisos y concuerdan con los documentos chinos de la era Yuan. ^[157] El historiador económico Mark Elvin , en su prefacio a la monografía de Vogel de 2013, concluye que Vogel "demuestra con un ejemplo específico tras otro la abrumadora probabilidad de la amplia autenticidad" del relato de Polo. Muchos problemas fueron causados ​​por la transmisión oral del texto original y la proliferación de manuscritos copiados a mano significativamente diferentes. Por ejemplo, ¿Polo ejerció "autoridad política" ( seignora ) en Yangzhou o simplemente "permaneció" ( sejourna ) allí? Elvin concluye que "aquellos que dudaron, aunque equivocados, no siempre estaban siendo casuales o tontos", pero "el caso en su conjunto ahora estaba cerrado": el libro es, "en esencia, auténtico y, cuando se usa con cuidado, en términos generales se puede confiar en él como un testigo serio, aunque obviamente no siempre definitivo". ^[158]

Otros exploradores europeos menos conocidos ya habían viajado a China, como Giovanni da Pian del Carpine , pero el libro de Polo significó que su viaje fue el primero en ser ampliamente conocido. Cristóbal Colón se inspiró lo suficiente en la descripción de Polo del Lejano Oriente como para querer visitar esas tierras por sí mismo; una copia del libro estaba entre sus pertenencias, con anotaciones escritas a mano. ^[8] Bento de Góis , inspirado por los escritos de Polo sobre un reino cristiano en el este, viajó 4.000 millas (6.400 km) en tres años a través de Asia Central. Nunca encontró el reino, pero terminó sus viajes en la Gran Muralla China en 1605, lo que demuestra que Catai era lo que Matteo Ricci (1552-1610) llamó "China". ^[159]

Los viajes de Marco Polo pueden haber tenido alguna influencia en el desarrollo de la cartografía europea , lo que en última instancia condujo a los viajes de exploración europeos un siglo después. ^[160] Giovanni Battista Ramusio (disputado por el historiador/cartógrafo Piero Falchetta, en cuyo trabajo aparece la cita) dijo que el mapa de Fra Mauro de 1453 se basó parcialmente en el que trajo Marco Polo de Catai :

Ese hermoso mapamundi iluminado sobre pergamino, que todavía se puede ver en un gran armario junto al coro de su monasterio [el monasterio camaldulense de San Michele di Murano], fue obra de uno de los hermanos del monasterio, que se deleitaba en el estudio de la cosmografía, diligentemente dibujado y copiado de un bellísimo y antiquísimo mapa náutico y de un mapamundi que habían traído de Catay el muy honorable Messer Marco Polo y su padre.

—Giovanni  Battista Ramusio ^[160]

Aunque Marco Polo nunca produjo un mapa que ilustrara su viaje, su familia dibujó varios mapas del Lejano Oriente basándose en los relatos del viajero. Estas colecciones de mapas fueron firmadas por las tres hijas de Polo, Fantina, Bellela y Moreta. ^[161] No solo contenían mapas de su viaje, sino también rutas marítimas a Japón, la península de Kamchatka en Siberia , el estrecho de Bering e incluso a las costas de Alaska , siglos antes del redescubrimiento de las Américas por los europeos.

Existe una leyenda sobre Marco Polo importando pasta de China; sin embargo, en realidad es un error popular , ^[162] que se originó con el Macaroni Journal , publicado por una asociación de la industria alimentaria con el objetivo de promover el uso de la pasta en los Estados Unidos. ^[163] Marco Polo describe en su libro una comida similar a la " lasaña ", pero usa un término con el que ya estaba familiarizado. La pasta ya había sido inventada en Italia mucho tiempo antes de los viajes de Marco Polo a Asia. ^[164] Según el boletín de la Asociación Nacional de Fabricantes de Macarrones ^[164] y el escritor gastronómico Jeffrey Steingarten , ^[165] el trigo duro fue introducido por los árabes desde Libia, durante su gobierno sobre Sicilia a fines del siglo IX, por lo que es anterior a los viajes de Marco Polo por unos cuatro siglos. ^[165] Steingarten también mencionó que Jane Grigson creía que la historia de Marco Polo se originó en la década de 1920 o 1930 en un anuncio de una empresa canadiense de espaguetis. ^[165]

La oveja Marco Polo , una subespecie de Ovis ammon , recibe su nombre del explorador, ^[166] quien la describió durante su travesía del Pamir (antiguo monte Imeón ) en 1271. ^{[nb 4]}

En 1851, un clipper de tres mástiles construido en Saint John, Nuevo Brunswick, también tomó su nombre: el Marco Polo fue el primer barco en navegar alrededor del mundo en menos de seis meses. ^[167]

El aeropuerto de Venecia se llama Aeropuerto Marco Polo de Venecia . ^[168]

El programa de viajeros frecuentes de la aerolínea de bandera de Hong Kong , Cathay Pacific, se conoce como " Marco Polo Club ". ^[169]

El barco de la compañía naviera estatal croata ( Jadrolinija ) que conecta Split con Ancona en Italia lleva el nombre de Marco Polo. ^[170]

• Las aventuras de Marco Polo (1938), dirigida por Archie Mayo
• Marco Polo (1961)
• Marco el Magnífico (1965)
• Marco (1973), dirigida por Seymour Robbie
• Marco Polo (馬哥波羅) (1975), dirigida por Chang Cheh
• Marco Polo Junior contra el dragón rojo (1972), película de animación australiana de Eric Porter ^[171]

• El juego " Marco Polo " es una variante del juego de la mancha que se juega en una piscina ^{[172] [173]} o en tierra, con reglas ligeramente modificadas.
• Polo aparece como un Gran Explorador en el videojuego de estrategia Civilization Revolution (2008). ^[174]
• El viaje de Marco Polo desde China en 1292 se utiliza como telón de fondo para la trama de Uncharted 2: Among Thieves (2009), donde Nathan Drake (el protagonista) busca la Piedra Cintamani , que era de la legendaria ciudad de Shambhala . ^[175]
• El juego de mesa 'Los viajes de Marco Polo' se desarrolla sobre un mapa de Eurasia, con múltiples rutas para 'recrear' el viaje de Polo. ^[176]

Los viajes de Marco Polo están novelados en varias obras, como:

• Messer Marco Polo (1921) de Brian Oswald Donn-Byrne ^[177]
• La novela de Italo Calvino, Las ciudades invisibles (1972), en la que Polo aparece como un personaje central.
• La novela de Gary Jennings El viajero (1984)
• La novela de Avram Davidson (escrita con Grania Davis ) Marco Polo y la Bella Durmiente (1988), una fantasía serio-cómica con Polo como protagonista.
• SIGMA Force Book 4: The Judas Strain (2007) de James Rollins , en el que los hechos sobre los viajes de Polo y las conjeturas sobre los secretos que guardaba se entrelazan con la acción actual.

• En la serie de 1964 Marco Polo de la serie de televisión Doctor Who , Polo fue interpretado por Mark Eden .
• La miniserie de televisión Marco Polo (1982), protagonizada por Ken Marshall , Burt Lancaster y Ruocheng Ying , y dirigida por Giuliano Montaldo , retrata los viajes de Polo. Ganó dos premios Emmy y fue nominada a seis más. ^{[178] [179]}
• La película para televisión, Marco Polo (2007), protagonizada por Brian Dennehy como Kublai Khan e Ian Somerhalder como Marco, retrata a Marco Polo siendo abandonado solo en China mientras su tío y su padre regresan a Venecia, para reunirse con él muchos años después. ^[180]
• Tras los pasos de Marco Polo (2009) es un documental de PBS sobre dos amigos ( Denis Belliveau y Francis O'Donnell) que idearon el viaje por carretera definitivo para seguir el recorrido de Marco Polo desde Venecia hasta China por tierra y mar. ^[181]
• En busca de Marco Polo (2013), una miniserie documental croata escrita y dirigida por Miro Branković.
• Marco Polo (2014-2016) es una serie dramática televisiva de Netflix sobre los primeros años de Marco Polo en la corte de Kublai Khan creada por John Fusco . ^{[182] [183]}

• Expediciones chinas al reino cingalés
• Cronología de la exploración europea de Asia
• Juan de Montecorvino , misionero católico italiano en China
• Rabban Bar Sauma , monje cristiano nestoriano uigur de Zhongdu ( Khanbaliq , actual Pekín) que dirigió una misión diplomática mongol ante los monarcas europeos medievales y el Papa, visitando Grecia, Italia y Francia.
• Katarina Vilioni (fallecida en 1342), una mujer italiana cuya lápida fue encontrada en Yangzhou , China

• Marco Polo (1918). Marsden, William (ed.). Los viajes de Marco Polo. Londres: JM Dent & Sons. pág. 461.
• Hart, H. Henry (1948). Marco Polo, el aventurero veneciano . Editorial Kessinger.
• Dalrymple, William (1989). En Xanadu .
• Daftary, Farhad (1994). Las leyendas de los asesinos: mitos de los ismailíes (2 ed.). IB Tauris . pag. 213.ISBN​ 978-1-85043-705-5.
• Otfinoski, Steven (2003). Marco Polo: a China y de regreso . Nueva York: Benchmark Books. ISBN 978-0-7614-1480-3.
• Polo, Marco; Rustichello de Pisa (1 de enero de 2004). Los viajes de Marco Polo – Volumen 1. Proyecto Gutenberg . Consultado el 2 de abril de 2011 .
• Polo, Marco; Rustichello de Pisa (1 de mayo de 2004). Los viajes de Marco Polo – Volumen 2. Proyecto Gutenberg . Consultado el 2 de abril de 2011 .
• Olivier Weber , Sur les route de la soie (En las rutas de la seda) (con Reza ), Hoëbeke, 2007
• Vogel, Hans Ulrich y Theobald, Ulrich (2024). Marco Polo Research: Past, Present, Future Open Access. Consultado el 30 de agosto de 2024.
• Yang, Dori Jones (2011). La hija de Xanadu. Delacorte Press Books for Young Readers. ISBN 978-0-385-73923-8.(Novela para adultos jóvenes)
• Navidad, Henry ; Beazley, Charles Raymond (1911). «Polo, Marco»  . Enciclopedia Británica . vol. 22 (11ª ed.). págs. 7-11.

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• Marco Polo en IMDb
• La casa de Marco Polo en Venecia, cerca de la iglesia de San Giovanni Grisostomo
• National Geographic Marco Polo: viaje de Venecia a China
• Obras de Marco Polo en el Proyecto Gutenberg
• Obras de Marco Polo o sobre él en Internet Archive
• Obras de Marco Polo en LibriVox (audiolibros de dominio público)
• Oriente de Marco Polo Película sobre la cultura material de las zonas a lo largo de la ruta de Polo utilizando objetos de las colecciones de los Museos de Glasgow