Club de las gárgolas

El Gargoyle Club era un club privado situado en los pisos superiores del 69 de Dean Street , Soho , Londres, en la esquina con Meard Street . Fue fundado el 16 de enero de 1925 ^[1] por el aristócrata David Tennant , hijo del primer barón Glenconner . David era hermano de Stephen Tennant , un miembro destacado del grupo social llamado " Bright Young People " y de Edward Tennant , el poeta que murió en combate en la Primera Guerra Mundial.

Esta elegante casa, 69 y 70 Dean Street, ^[2] un par de residencias georgianas, fue construida en la finca Pitt ^[3] entre 1732 y 1735 ^[4] por John Meard , el carpintero que ayudó a estandarizar la casa urbana georgiana.

• Los ocupantes posteriores del número 70 ^[3] incluyeron:

• Sir William Wolseley, quinto baronet , 1734-1735
• Robert Marsham, segundo barón Romney, 1736-1740
• Sir Thomas Wilson, caballero y 'agente', 1761-1774).

• Los ocupantes posteriores del número 69 ^[3] incluyeron:

• George Wandesford, cuarto vizconde de Castlecomer (1687-1751), en 1750;
• Sir John Wynn, segundo baronet , 1755-1773
• El barón Grant en 1775;
• Sir Lionel Darell, primer baronet , 1775-1795
• (Señor) Thomas Bell, 1796–1824

"En 1834, el n.° 69 fue ocupado por Vincent Novello , compositor y editor musical, y su hijo, Joseph Alfred, vendedor de música y editor, quienes fueron quizás los responsables de la construcción de las instalaciones traseras, con la pared que todavía da a Meard Street. La hija de Vincent, Clara, la cantante, también vivía aquí en 1840 y el pintor, JP Davis, en 1842. En 1847, la firma de Novello también se convirtió en imprenta musical. Probablemente fue en 1864-5 cuando se agregaron los pisos superiores al n.° 69 para acomodar las instalaciones de impresión. En 1867, la firma se mudó a Berners Street, pero en 1871 las instalaciones de impresión regresaron al n.° 69, y el n.° 70 se compró en 1875 para el almacenamiento de planchas. A partir de entonces, la firma ocupó ambas casas hasta 1898, cuando se mudó a una nueva imprenta en Hollen Street".
Survey of London ^{[3] [5]}

David Tennant alquiló los tres pisos superiores por 50 años, mientras que debajo se encontraba una imprenta ^{[6] [7] [8]} fundada por la familia de editores musicales Novello . ^[9] Allí creó un apartamento privado, un salón de baile muy grande, una sala Tudor, una sala de café, un salón de estar y un tejado plano de 32,5 metros cuadrados con un jardín para cenar y bailar, alrededor del cual se pintaron de rojo brillante las chimeneas vecinas. Todos los que visitaban el club compartían su íntimo y democrático y destartalado ascensor externo, con capacidad máxima para cuatro personas, encerrado en un metal brillante como un baúl de estilo art nouveau, ^[10] situado a la vuelta de la esquina en Meard Street.

El carismático Tennant era el maestro de ceremonias autoproclamado de un ámbito donde los bohemios podían mezclarse cómodamente con la alta sociedad, según el escritor y productor de cine Michael Luke. ^{[11] [12]}

El Daily Telegraph observó en la noche de apertura del club que su lista de 300 miembros "probablemente contiene más nombres famosos en la sociedad y las artes que cualquier otro club puramente social". Los nombres en esta lista incluían a Somerset Maugham , Noël Coward , Gladys Cooper , Leon Goossens , Gordon Craig , George Grossmith , Virginia Woolf , Duncan Grant , Nancy Cunard , Adèle Astaire , Edwina Mountbatten ; una Guinness obligatoria , Rothschild y Sitwell ; parlamentarios y pares del reino. ^[13]

Diseñado por Henri Matisse , Edwin Lutyens y Augustus John , ^[17] la decoración interior era teatral (una fuente en la pista de baile, ^{[18] [19]} chimeneas de leña en el comedor, gárgolas de madera suspendidas como linternas) con un fuerte sabor morisco. Henri Matisse fue nombrado miembro honorario después de asesorar sobre la decoración. ^[20] Para complementar el elaborado artesonado del salón principal del club pintado con pan de oro, como la Alhambra , sugirió cubrir las paredes por completo con un mosaico de azulejos de vidrio cortados imperfectamente de un castillo del siglo XVIII. ^[21] El propio Matisse diseñó una impresionante escalera de entrada a esta sala en acero y latón relucientes, que permaneció en uso hasta la conversión del club en un complejo de estudios a mediados de la década de 1980.

El joven Tennant compró dos cuadros de Matisse en París por 600 libras y, en opinión de Anthony Powell, "daban un aire de cultura vanguardista al club". Se trataba de The Red Studio, el atrevido e inventivo cuadro del pintor , de 1911, que se exhibió en el bar ^[22] del Gargoyle hasta 1941, cuando se ofreció a la Tate Gallery por 400 libras y se rechazó; luego, en 1949, se incorporó a la colección permanente del MoMA en Nueva York, donde todavía cuelga. ^[23] El otro Matisse, The Studio, Quai St Michel (1916), presenta a su modelo favorita, la voluptuosa Lorette, desnuda en un sofá, en las escaleras del club. ^[22] Hoy reside en Washington DC en The Phillips Collection , ^[24] después de que Tennant, sintiéndose al borde de la ruina, lo vendiera por "una suma irrisoria" a Douglas Cooper , quien a su vez lo vendió. ^[25]

"La decoración es luminosa pero de buen gusto y Matisse nos dio sus consejos de experto. Varios de sus dibujos de bailarinas adornan el bar del piso superior, que es un lugar alegre siempre lleno de gente que habla de arte, política o mujeres de la forma más animada. 'Mi cabaret no pagado', los llama David Tennant... El restaurante de la planta baja tiene capacidad para 140 personas y su techo y diseño general se han inspirado en la Alhambra de Granada. Los espejos son particularmente atractivos, ¡a menos que hayas bebido demasiada ginebra!... La banda de cuatro miembros liderada por Alec Alexander se adapta al estilo del club. Ofrece música animada y alegre con la que puedes bailar sin que te destrocen los nervios. Alec conoce a todos los miembros y parece disfrutar tocando lo que te piden". – Stanley Jackson, 1946 ^[26]

En 1952, David Tennant vendió el Gargoyle como un negocio en decadencia ^{[27] [28] [29]} por £ 5,000 al proveedor de catering John Negus ^[30] y siguió siendo popular entre la generación de Francis Bacon , Antonia Fraser y Daniel Farson, quienes a menudo iban desde el Colony Room que fue fundado en 1948 por Muriel Belcher en 41 Dean Street . Durante años, el Gargoyle fue uno de los pocos lugares en Londres que servían bebidas a precios asequibles después de la medianoche. En 1955, el club fue vendido a Michael Klinger ^[31] y Jimmy Jacobs ^[32] quienes lo relanzaron como un club de striptease ^{[33] [34]} llamado Nell Gwynne (publicitado de diversas formas como teatro, club o revista). ^{[35] [36] [37] [38] [39] [40] [41]} Un anuncio de la década de 1960 muestra al club como Nell Gwynne durante el día y Gargoyle Club por la noche. ^{[42] [43]}

El 19 de mayo de 1979, en la azotea del Gargoyle, el vendedor de seguros nacido en Hammersmith, Peter Rosengard ^[44], inició una noche de club semanal los sábados llamada Comedy Store , en asociación con el comediante Don Ward . Se inspiró en el original de Los Ángeles e invitó al público a mostrar su aprobación o desaprobación de los actos desconocidos "tocándolos". ^{[45] El Comedy Store de Londres creó la reputación de muchos de los futuros "} comediantes alternativos " del Reino Unido . Entre la formación original aquí estaban Alexei Sayle , Rik Mayall , Adrian Edmondson , French & Saunders , Nigel Planer y Peter Richardson , quienes en 1980 llevaron a estos pioneros a establecer el equipo separatista Comic Strip en otro lugar del Soho. ^[46] Todos ellos resultaron influyentes en la remodelación de la comedia televisiva británica a lo largo de la década de 1980 como estrellas de The Comic Strip Presents . ^[47]

En julio de 1982, entre muchas noches temáticas semanales de club, llegó la primera encarnación en el piso de arriba del Gargoyle Club de la Batcueva , ^[48] una noche de miércoles liderada por Olli Wisdom, ^[49] cantante principal de la banda de la casa, Specimen , y el guitarrista Jon Klein como director artístico. Entre los visitantes se encontraban Robert Smith , Siouxsie Sioux , Steve Severin , Foetus, Marc Almond y Nick Cave . Las strippers de Nell Gwynne siguieron actuando desde las 14.30 hasta bien entrada la noche, cuando se las podía ver salir por el destartalado ascensor, incluso mientras los Batcavers hacían cola para subir.

A finales de año, cuando se vendieron los pisos superiores, los espectáculos de una noche como Batcave se fueron. The Comedy Store se mudó a una serie de otros lugares, ocupando el 28a Leicester Square (anteriormente el club Subway) en 1985. Se había convertido en un modelo para el nuevo estilo de clubes de comedia stand-up que abrieron en todo el terreno. Don Ward disolvió su relación comercial con Rosengard a fines de 1981 ^[50] mientras seguía siendo el director ejecutivo de los intereses de Comedy Store. En 1984, Rosengard pasó a representar a la banda Curiosity Killed the Cat .

Un segundo club privado pasó a formar parte de la historia del 69 de Dean Street durante la década de 1940, después de la guerra, cuando una multitud excéntrica empezó a reunirse en el Mandrake del n.º 4 de Meard Street , una casa a tan solo unos metros al oeste de la entrada del Gargoyle con su pequeño ascensor. El astuto Teddy Turner y el emigrado búlgaro Boris Watson alquilaron una sala subterránea para un club de ajedrez (después de un cambio de nombre), aunque en 1953 una sala del sótano debajo de Meard Street se había convertido en seis después de derribar paredes debajo del n.º 69, para incluir una sala de lectura para los intelectuales. Un anuncio afirmaba que el Mandrake era "el único lugar de encuentro bohemio de Londres". ^[51] La membresía de un año costaba media guinea "por adelantado" y el cebo estaba ilustrado con una fotografía de un artista dibujando junto a una imagen de un desnudo voluptuoso. Muy pronto, el excéntrico presentador Daniel Farson llamaba a su camarera "el equivalente, según Ruth Soho, de la famosa Suzon pintada por Manet que servía en el bar A del Folies Bergère" .

Entre los clientes habituales se encontraban Nina Hamnett , Brian Howard y Julian Maclaren-Ross, a quienes Watson les cobraba cheques en forma de crédito detrás de la barra. A los clubes privados se les permitía permanecer abiertos durante el estricto horario de cierre de la tarde impuesto a los pubs por las leyes de licencias, así como hasta altas horas de la madrugada después de las 22.30 horas, hora de cierre de los pubs. Una condición era que los clubes debían servir comida con alcohol. Resultado: el Mandrake se hizo famoso por sus sándwiches rancios apilados detrás de la barra, que, en opinión de Watson, estaban disponibles "para beber, no para comer". Inevitablemente, los bebedores fueron superando en número a los pensadores. Pronto hizo su aparición una máquina de discos junto con recitales de guitarra y laúd en vivo y sesiones improvisadas de improvisación para músicos de jazz como el pianista Joe Burns, los bajistas Wally Wrightman y Percy Borthwick, los bateristas Laurie Morgan y Robin Jones, el trombonista Norman Cave, el cantante Cab Kaye y Ronnie Scott (posteriormente fundador del club de jazz más importante del Soho), además de visitantes como la banda de gira de Duke Ellington . ^[52] Y la década de 1960 trajo consigo a los legendarios pintores y poetas que reforzaron la reputación del Soho de inconformismo general. La cocina se vio obligada a mejorar y, según Michael Luke, el Mandrake se convirtió en "una plataforma de lanzamiento para el Gargoyle, un lugar donde los lomos podían ceñirse y los espíritus endurecerse para ese desafiante escenario de arriba". ^[53]

En los años 70, el Mandrake había adquirido una nueva puerta de entrada con frontón en Meard Street, curiosamente ahora al este de Gargoyle's, a sólo un par de metros más cerca de Dean Street. Su contrato de arrendamiento fue adquirido entonces por el único propietario jamaiquino del club de Soho, Vince Howard, que cambió el nombre a Billy's. Vince Howard, en el artículo de portada de la revista The Face en febrero de 1983 ^[49], fue descrito como "una leyenda del Soho en sí mismo, directamente salido de Shaft, con enormes sombreros, puñados de anillos y el único hombre negro que posee un local en Soho". La publicación también citó a su joyero describiendo un anillo enorme que estaba haciendo para el glamoroso propietario del club: "Oro de 18 quilates, 16 diamantes, brillaba como una antorcha. Se lo mostré a Vince y me dijo: "Quiero más diamantes en él". Howard pasó algún tiempo tratando de identificar un público, primero con música soul, y luego convirtiéndose en un local abiertamente gay en aquellos primeros días posteriores a la liberación.

“Un club gay bastante sórdido frecuentado por lesbianas rudas y transexuales aún más rudos... Su propietario era un proxeneta convicto negro de 145 kilos y 1,93 m llamado Vince, que lucía un enorme sombrero de fieltro negro, un abrigo largo de cuero y dedos del tamaño de salchichas con suficientes anillos de diamantes como para preocupar a Imelda Marcos. Y, para que no lo olvidemos, en aquellos días el Soho no estaba lleno de restaurantes elegantes y clubes de socios; era una milla cuadrada infestada de vicios que albergaba una luz roja sobre cada puerta y en cada piso”. – Chris Sullivan sobre Billy's en su libro We Can Be Heroes (2012). ^[54]

Billy's cambió su nombre a Gossip's ^[55] y se convirtió en parte de la herencia de clubes de Londres al generar decenas de noches de club semanales que transformaron la escena musical y de moda de Gran Bretaña durante la década de 1980, fundamentalmente una noche de Bowie dirigida por Steve Strange y Rusty Egan , quienes se unieron en Billy's en 1978 y luego abrieron el enormemente influyente Blitz Club que inició el movimiento New Romantics . ^[56]

Durante la década de 1970, la planta baja del número 69 había estado ocupada por A. Stewart McCracken Ltd Auction Rooms ^[57] y en el número 70 estaba el restaurante Hostaria Romana. ^{[58] [59]} Más recientemente, el 69-70 de Dean Street se convirtió en un bar de la cadena The Pitcher and Piano ^{[60] [61] [62]} y el par de casas pasó a ser catalogado como Grado II . Luego, en el período previo a su renacimiento en 2008, los interiores de los números 69 y 70 fueron completamente reconstruidos ^[63] por Soho House para crear el hotel y restaurante Dean Street Townhouse. ^{[64] [65]}

La primera cita del príncipe Harry y Meghan Markle tuvo lugar en el Dean Street Dining Room ^[66] en Dean Street Townhouse en 2016. ^[67]

Una extensa lista escrita a mano de los miembros se ilustra en Gargoyle Years de Michael Luke , entre las páginas 84 y 85. ^[68]

51°30′48″N 0°07′57″O / 51.513338, -0.132554