Médico de la peste

Un médico de la peste era un médico que trataba a las víctimas de la peste bubónica ^[1] durante las epidemias , principalmente en la Europa de los siglos XVI y XVII. Estos médicos eran contratados por las ciudades para tratar a los pacientes infectados, independientemente de sus ingresos, especialmente a los pobres, que no podían permitirse pagar. ^{[2] [3]}

Los médicos de la peste tenían una reputación mixta, ya que algunos ciudadanos veían su presencia como una advertencia para abandonar el área o que la muerte estaba cerca. ^[4] Se decía que algunos médicos de la peste cobraban a los pacientes y sus familias tarifas adicionales por tratamientos especiales o curas falsas. ^[5] En muchos casos, estos médicos no eran médicos o cirujanos experimentados o capacitados , sino que eran voluntarios, médicos de segunda categoría o médicos jóvenes que recién comenzaban su carrera. ^[6] Los médicos de la peste rara vez curaban a los pacientes, en cambio servían para registrar las cifras de muertes y el número de personas infectadas con fines demográficos. ^[4]

En Francia y los Países Bajos, los médicos de la peste a menudo carecían de formación médica y se los denominaba " empíricos ". Los médicos de la peste eran conocidos como "médicos de la peste municipales" o "médicos de la peste comunitarios", mientras que los "médicos generales" eran médicos independientes y ambos podían encontrarse en la misma ciudad o pueblo europeo al mismo tiempo. ^{[1] [7] [8] [9]}

Una referencia temprana a los médicos de la peste que usan máscaras es en 1373 cuando Johannes Jacobi recomienda el uso de máscaras, pero no ofrece una descripción física de las máscaras en sí. ^[10] Según la Enciclopedia de enfermedades infecciosas de Michel Tibayrenc , ^[11] la primera mención del icónico médico de la peste se encuentra durante el brote de peste de 1619 en París, en una biografía del médico real Charles de Lorme, al servicio del rey Luis XIII de Francia en ese momento. ^[12] Después de De Lorme, el grabador alemán Gerhart Altzenbach publicó una famosa ilustración en 1656, en la que se basa la icónica obra del editor Paulus Fürst, Doctor Schnabel von Rom (1656). En esta obra satírica , Fürst describe cómo el médico no hace nada más que aterrorizar a la gente y tomar dinero de los muertos y moribundos. ^[13]

La ciudad de Orvieto contrató a Matteo fu Angelo como médico de la peste en 1348 por cuatro veces a una tarifa médica normal de 50 florines por año. ^[8] El papa Clemente VI contrató a varios médicos de la peste adicionales durante la peste negra para atender a los enfermos de Aviñón . De los dieciocho médicos que había en Venecia , solo quedaba uno en 1348: cinco habían muerto a causa de la peste y doce estaban desaparecidos y es posible que hayan huido. ^[14]

Los médicos de la peste practicaban sangrías y otros remedios como poner ranas o sanguijuelas en los bubones para "reequilibrar los humores ". ^[15] La principal tarea de un médico de la peste, además de tratar a las personas con la peste, era recopilar registros públicos de las muertes por peste. ^[4]

En algunas ciudades europeas como Florencia y Perugia , se solicitaba a los médicos de la peste que hicieran autopsias para ayudar a determinar la causa de la muerte y cómo la peste afectaba a las personas. ^[16] Los médicos de la peste también tomaban a veces el último testamento de los pacientes durante las epidemias de peste, ^[17] y daban consejos a sus pacientes sobre su conducta antes de la muerte. ^[18] Este consejo variaba según el paciente, y después de la Edad Media , la naturaleza de la relación entre el médico y el paciente se regía por un código ético cada vez más complejo. ^{[19] [20]}

Algunos médicos de la peste usaban un traje especial que consistía en un abrigo hasta los tobillos y una máscara con forma de pico de pájaro. Como un intento de purificar el aire que respiraban (se creía que los buenos olores "anularían" las enfermedades , y la gente a menudo caminaba con una flor debajo de la nariz), el usuario llenaba la máscara con hierbas y especias (comúnmente lavanda ). Los médicos de la peste también usaban guantes, botas, un sombrero de ala ancha, una capucha de lino y una prenda exterior de vestir. ^{[21] [22] [23] [24] [25]} Sin embargo, el traje no era usado por todos los médicos medievales y modernos tempranos que estudiaban y trataban a los pacientes con peste. ^[26]

Los orígenes exactos de los disfraces de la peste no están claros, pero se remontan a Italia y Francia. ^[27] Los médicos de la peste usaban una máscara de algún tipo desde al menos 1373. ^[10] La mayoría de las representaciones provienen de escritos satíricos y caricaturas políticas. ^[28] El médico de la peste con pico inspiró disfraces en el teatro italiano como símbolo de horror general y muerte, aunque algunos historiadores insisten en que el médico de la peste era originalmente ficticio e inspiró a los médicos de la peste reales más tarde. ^[26] Las representaciones del médico de la peste con pico surgieron en respuesta a la superstición y el miedo sobre el origen desconocido de la peste. ^[21]

A menudo, estos médicos de la peste eran lo último que veía un paciente antes de morir; por lo tanto, se los veía como un presagio de muerte. Parece que las únicas fuentes contemporáneas que afirman tener testimonio de este infame disfraz se encuentran en Italia durante el siglo XVII. Fuentes posteriores de otras áreas afirman que este disfraz se usaba en su país (más específicamente durante la Peste Negra); sin embargo, es posible que estas fuentes estuvieran influenciadas por el teatro y otras obras de ficción.

La máscara típica tenía aberturas de vidrio para los ojos y un pico de cuero curvado, ^[27] con forma de pico de pájaro, con correas que sujetaban el pico frente a la nariz del médico. ^[7] La ​​máscara tenía dos pequeños orificios para la nariz y era un tipo de respirador que contenía elementos aromáticos. La primera observación conocida del pico relleno de hierbas fue durante la epidemia de 1656-1658 en Roma. ^{[27] [29]} El pico podía contener flores secas (como rosas y claveles ), hierbas (como lavanda y menta ), alcanfor o una esponja de vinagre , ^{[30] [31]} así como bayas de enebro , ámbar gris , clavo , ládano , mirra y estoraque . ^[4] Las hierbas justo contra la nariz dentro del pico permitían al médico tener ambas manos libres para examinar al paciente o al cadáver. ^[27] El propósito de la máscara era alejar los malos olores, como los de los cuerpos en descomposición, y el olor que se percibía con más precaución se conocía como miasma , una forma nociva de "mal aire". ^[32] Se pensaba que esta era la principal causa de la enfermedad. ^[33] Los médicos creían que las hierbas contrarrestarían los olores "malos" de la plaga y evitarían que se infectaran. ^[34]

El sombrero de cuero de ala ancha indicaba su profesión, ^{[22] [23] [24] [25] [35]} usaban bastones de madera para señalar las áreas que necesitaban atención y para examinar a los pacientes sin tocarlos. ^[36] Los bastones también se usaban para mantener a la gente alejada ^{[37] [38]} y para quitar la ropa a las víctimas de la peste sin tener que tocarlas. ^[39] La bata larga del médico estaba hecha de lino porque se decía que el contagio no se pegaba al lino tan fácilmente como a otros materiales. ^[27] La ​​bata también se hacía a veces de piel de cabra, que se decía que era más fuerte contra la peste que el lino debido a sus pequeños poros y textura pulida. No era extraño que la bata estuviera sellada con aceite o cera para una capa adicional de protección para que el "aire malo" no pudiera filtrarse a través de los agujeros del material de lino. Aunque las teorías contemporáneas sobre la naturaleza de la peste eran incorrectas, es probable que el traje realmente brindara cierta protección al usuario. Las prendas cubrían el cuerpo, protegiéndolo de las salpicaduras de sangre, linfa y gotitas de tos, y la túnica encerada impedía que las pulgas (las verdaderas portadoras de la peste) tocaran el cuerpo o se aferraran a la ropa de cama. ^{[40] [27]} El traje del médico de la peste es uno de los primeros ejemplos de un traje de materiales peligrosos . ^[32]

Este conocido traje se utiliza ahora como traje común en festivales principalmente en Europa y dentro del arte del teatro. ^[41]

El contrato de un médico de la peste era un acuerdo entre los administradores de una ciudad y un médico para tratar a pacientes con peste bubónica . Estos contratos están presentes en los archivos de ciudades europeas. ^[6] Su responsabilidad contractual era tratar a los pacientes de peste, y a ningún otro tipo de paciente, para evitar la propagación de la enfermedad a los no infectados. ^[42] Un médico de la peste tenía que cumplir una larga cuarentena después de ver a un paciente de peste. El médico era considerado un "contacto" que, por acuerdo, tenía que vivir aislado para ser puesto en cuarentena. ^{[43] [19]}

Las negociaciones que siempre precedían al contrato final solían consistir en negociaciones serias. Por ejemplo, en 1630 los administradores de la ciudad de Turín estaban considerando los términos de un acuerdo solicitado por un tal Dr. Maletto para convertirse en su médico de la peste. Después de mucho negociar, dieron instrucciones a sus representantes intermediarios para que llegaran a un acuerdo justo y rápido lo antes posible con el Dr. Maletto. Se les dijo que consiguieran el mejor trato posible para su ciudad, pero que tuvieran cuidado de no perder la oportunidad de contratar a este médico de la peste, ya que sería difícil encontrar a otra persona que realizara estas peligrosas tareas a un precio tan bajo. ^[6]

Como ejemplo de las duras negociaciones que se llevaron a cabo entre los médicos de la peste y las ciudades europeas infectadas, existe en Pavía un acuerdo original entre un tal Giovanni de Ventura y la ciudad en sus archivos que muestra un contrato de dieciséis cláusulas que fue modificado posteriormente después de su redacción original. La cláusula uno originalmente establecía un pago de 30 florines por mes, pero luego se modificó para que no incluyera los gastos de manutención. La cláusula dos originalmente establecía que el pago debía ser pagado con dos meses de anticipación, pero luego se modificó para que fuera mensual. La cláusula cinco originalmente establecía una indemnización por despido de dos meses, pero luego se modificó para que fuera de un mes. La cláusula seis establecía que "el mencionado maestro Giovanni no estará obligado ni vinculado a nada más que para atender a los pacientes de la peste", lo que luego se amplió con "... el médico debe tratar a todos los pacientes y visitar los lugares infectados cuando se considere necesario". La cláusula siete tenía que ver con la ciudadanía plena y el texto original se modificó con "según cómo se comporte". ^{[6] [44]}

Bernardino di Francesco Rinaldi obtuvo una cláusula en su contrato cuando fue contratado como médico de la peste por la ciudad de Volterra en 1527 que decía esencialmente que la ciudad tenía la obligación de proporcionar a Bernardino todo lo necesario para su sustento vital (es decir, comida, agua), y que estos gastos de vida se pagarían a través de los gastos de la ciudad. ^[45]

En 1527, en la ciudad de Prato , un médico de la peste llamado Stefano Mezzettino fue visto atendiendo a otros pacientes sin un custodio. La regla en el contrato del médico de la peste era que un custodio siempre debía estar con el médico de la peste cuando visitaba a otros pacientes. Esto creó mucho peligro para el público. Fue multado por su acto ilegal y por romper la regla del contrato del médico de la peste. ^[6]

• La ciudad italiana de Pavía , en 1479, contrató a Giovanni de Ventura como médico comunitario de la peste. ^{[8] [46]}
• El médico irlandés Niall Ó Glacáin ( c.  1563–1653 ) se ganó un profundo respeto en España, Francia e Italia por su valentía al tratar a numerosas personas con peste. ^{[47] [48]}
• El anatomista francés Ambroise Paré y el iatroquímico suizo Paracelso también fueron famosos médicos renacentistas de la peste. ^[49]
• Nostradamus dio consejos sobre medidas preventivas contra la peste, ^{[50] [51]} como la eliminación de los cadáveres infectados, tomar aire fresco, beber agua limpia y beber un preparado de jugo de escaramujos . ^{[52] [53]} En el Traité des fardemens Parte A Capítulo VIII, Nostradamus también recomendó no sangrar al paciente. ^[53]
• John Paulitious fue el primer médico de Edimburgo que se ocupó de la peste, ^{[54] [55] [56]} pero murió en junio de 1645, sólo unas semanas después de comenzar a trabajar. ^[56] Fue sucedido por George Rae. ^{[55] [56] [57]}

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• Medios relacionados con Doctores de la peste en Wikimedia Commons