Leyes de pobres inglesas

Las Leyes de Pobres inglesas ^[2] fueron un sistema de asistencia a los pobres en Inglaterra y Gales ^[3] que se desarrolló a partir de la codificación de leyes de finales de la Edad Media y de la era Tudor entre 1587 y 1598. El sistema se mantuvo hasta que surgió el estado de bienestar moderno a fines de la década de 1940. ^[1]

La legislación inglesa sobre la Ley de Pobres se remonta a 1536, ^[4] cuando se aprobó una legislación para lidiar con los pobres impotentes , aunque hubo leyes Plantagenet mucho más anteriores que abordaban los problemas causados ​​por los vagabundos y los mendigos. ^[2] La historia de la Ley de Pobres en Inglaterra y Gales suele dividirse entre dos estatutos: la Antigua Ley de Pobres aprobada durante el reinado de Isabel I (1558-1603) ^[5] y la Nueva Ley de Pobres , aprobada en 1834, que modificó significativamente el sistema de ayuda a los pobres. La Nueva Ley de Pobres alteró el sistema de uno que se administraba al azar a nivel parroquial local a un sistema altamente centralizado que fomentaba el desarrollo a gran escala de asilos de pobres por parte de sindicatos de la ley de pobres . ^{[6] [ se necesita una mejor fuente ]}

El sistema de la Ley de Pobres cayó en decadencia a principios del siglo XX debido a factores como la introducción de las reformas liberales de bienestar ^[7] y la disponibilidad de otras fuentes de asistencia de sociedades benéficas y sindicatos , ^[7] así como reformas fragmentadas que pasaron por alto el sistema de la Ley de Pobres. ^[8] El sistema de la Ley de Pobres no fue abolido formalmente hasta la Ley de Asistencia Nacional de 1948 ( 11 y 12 Geo. 6 . c. 29), ^{[ cita requerida ]} con partes de la ley permaneciendo en los libros hasta 1967. ^[6]

La primera ley de pobres medieval fue la Ordenanza de los trabajadores del rey Eduardo III , emitida en 1349 y revisada en 1350. ^[10] La ordenanza se emitió en respuesta al brote de la Peste Negra de 1348-1350 en Inglaterra , ^[11] cuando se estima que murió entre el 30 y el 40% de la población. ^[12] La disminución de la población dejó a los trabajadores supervivientes con una gran demanda en la economía agrícola. ^[11] Los terratenientes tuvieron que enfrentarse a la elección de aumentar los salarios para competir por los trabajadores o dejar que sus tierras quedaran sin uso. Los salarios de los trabajadores aumentaron, y esto hizo subir los precios en toda la economía a medida que los bienes se volvieron más caros de producir. ^[12] En un intento de controlar los precios, la ordenanza (y las leyes posteriores, como el Estatuto de los trabajadores de 1351) exigieron que todos los que pudieran trabajar lo hicieran; que los salarios se mantuvieran en los niveles anteriores a la plaga; y que los alimentos no tuvieran un precio excesivo. ^[13] Los trabajadores vieron estas condiciones de escasez como una oportunidad para huir de sus empleadores y convertirse en hombres libres, por lo que Eduardo III aprobó leyes adicionales para castigar a la ola de trabajadores fugitivos. ^[14] Además, el Estatuto de Cambridge , aprobado en 1388, ^[15] impuso restricciones al movimiento de trabajadores y mendigos. ^[10]

Los orígenes del sistema de la Ley de Pobres inglés se remontan a los estatutos de finales de la Edad Media que trataban sobre los mendigos y la vagancia, pero fue solo durante el período Tudor que el sistema de la Ley de Pobres se codificó. Antes de la Disolución de los Monasterios durante la Reforma Tudor , los monasterios habían sido la principal fuente de ayuda a los pobres, pero su disolución dio lugar a que la ayuda a los pobres pasara de ser una base en gran medida voluntaria a un impuesto obligatorio que se recaudaba a nivel parroquial. ^[16] La legislación inicial se ocupaba de los vagabundos y de hacer que trabajaran las personas aptas para el trabajo, especialmente cuando la mano de obra escaseaba después de la Peste Negra .

Los Tudor intentaron abordar el problema que se originó durante el reinado de Enrique VII . En 1495, el Parlamento aprobó la Ley de Vagabundos y Mendigos , que ordenaba que "los vagabundos, los holgazanes y las personas sospechosas serían puestos en el cepo durante tres días y tres noches y no tendrían otro sustento que pan y agua y luego serían expulsados ​​de la ciudad. Todo mendigo apto para trabajar recurriría al Hundred donde vivió por última vez, es más conocido o nació y allí permanecería bajo la pena antes mencionada". ^[17] Aunque esto devolvió la carga de cuidar a los desempleados a las comunidades que producían más niños de los que podían emplear, no ofreció un remedio inmediato al problema de la pobreza; simplemente se la eliminó de la vista o se la trasladó de una ciudad a otra. Además, no se hizo distinción entre vagabundos y desempleados; ambos fueron simplemente categorizados como " mendigos robustos ", que debían ser castigados y trasladados. ^[18]

En 1530, durante el reinado de Enrique VIII , se emitió una proclama que describía la ociosidad como la "madre y raíz de todos los vicios" ^[19] y ordenaba que los azotes sustituyeran al cepo como castigo para los vagabundos. Este cambio se confirmó en la Ley de Vagabundos de 1530 al año siguiente, con un cambio importante: ordenaba a los jueces de paz que asignaran a los pobres impotentes una zona en la que pudieran mendigar. En general, las licencias para mendigar para los pobres impotentes se limitaban a los discapacitados, enfermos y ancianos. ^[20] Una persona impotente que mendigara fuera de su zona debía ser encarcelada durante dos días y dos noches en el cepo, a pan y agua, y luego debía jurar que regresaría al lugar en el que estaba autorizada a mendigar. ^[21] Un mendigo físicamente apto debía ser azotado y debía jurar que regresaría al lugar donde había nacido o donde había vivido por última vez durante tres años, y allí se pondría a trabajar. Sin embargo, no se hizo ninguna previsión para el hombre sano que simplemente no podía encontrar trabajo. Todos los desempleados físicamente aptos fueron incluidos en la misma categoría. Aquellos que no podían encontrar trabajo tenían una elección difícil: morir de hambre o violar la ley. En 1535, se redactó un proyecto de ley que exigía la creación de un sistema de obras públicas para abordar el problema del desempleo , que se financiaría mediante un impuesto sobre la renta y el capital. Una ley aprobada un año después permitió que los vagabundos fueran azotados. ^[22]

En Londres había una gran concentración de pobres y la Reforma amenazó con eliminar parte de la infraestructura utilizada para atender a los pobres. Como resultado, el rey Enrique VIII consintió en dotar de nuevo el Hospital de San Bartolomé en 1544 y el Hospital de Santo Tomás en 1552 con la condición de que los ciudadanos de Londres pagaran por su mantenimiento. ^[23] Sin embargo, la ciudad no pudo recaudar suficientes ingresos a partir de contribuciones voluntarias, por lo que instituyó la primera Tasa de Pobres obligatoria definitiva en 1547, que reemplazó las colectas dominicales en la iglesia por una colecta obligatoria para los pobres. ^[24] En 1555, Londres se preocupó cada vez más por la cantidad de pobres que podían trabajar, pero que no podían encontrar trabajo, por lo que estableció la primera Casa de Corrección (predecesora del asilo de pobres ) en el Palacio del Rey en Bridewell, donde los pobres podían recibir refugio y trabajo en la fabricación de gorros, colchones de plumas y trefilado. ^[25]

Para los pobres sanos, la vida se volvió aún más dura durante el reinado de Eduardo VI . Se aprobó la Ley de Vagabundos de 1547 , que sometía a los vagabundos a algunas de las disposiciones más extremas de la ley penal, a saber, dos años de servidumbre y marcado con una "V" como pena por la primera infracción, y la muerte por la segunda. Los jueces de paz se mostraban reacios a aplicar la pena completa. ^[26] En 1552, Eduardo VI aprobó la Ley de Pobres de 1551 , que designaba un puesto de "Recolector de Limosnas" en cada parroquia y creaba un registro de pobres autorizados. Bajo el supuesto de que las colectas parroquiales ahora aliviarían a todos los pobres, la mendicidad fue completamente prohibida. ^[27]

El gobierno de Isabel I , sucesora de Eduardo VI después de María I , también se inclinó por la severidad. La Ley de Vagabundos de 1572 establecía que los infractores debían ser quemados en la oreja por una primera infracción, y que los mendigos persistentes debían ser ahorcados; sin embargo, la Ley también hizo la primera distinción clara entre el "mendigo profesional" y aquellos desempleados por causas ajenas a su voluntad. Al principio de su reinado, Isabel I también aprobó leyes destinadas directamente a proporcionar ayuda a los pobres. Por ejemplo, en 1563, su Ley para el Socorro de los Pobres exigía que todos los residentes de las parroquias con capacidad ^{[ aclaración necesaria ]} contribuyeran a las colectas para los pobres. ^[28] Aquellos que "por su voluntad obstinada se negaran obstinadamente a dar semanalmente para el socorro de los pobres según sus capacidades" podían ser entregados a los jueces de paz y multados con 10 libras. ^[29] Además, la Ley de 1572 permitió a los jueces de paz inspeccionar y registrar a los pobres impotentes, determinar cuánto dinero se necesitaba para su alivio y luego evaluar semanalmente a los residentes de la parroquia para determinar la cantidad adecuada. ^[30] La Ley de Pobres de 1575 requería que las ciudades crearan "una reserva competente de lana, cáñamo, lino, hierro y otros materiales" para que los pobres trabajaran y casas de corrección para aquellos que se negaran a trabajar donde los trabajadores recalcitrantes o descuidados pudieran ser obligados a trabajar y castigados en consecuencia. ^[31]

A principios de la década de 1580, con el desarrollo de los planes de colonización ingleses, inicialmente en Irlanda y más tarde en América del Norte , se sugeriría un nuevo método para aliviar la condición de los pobres y se utilizaría considerablemente con el tiempo. El comerciante y defensor de la colonización George Peckham señaló las condiciones domésticas imperantes en ese momento: "hay en este día un gran número de personas que viven en tal penuria y necesidad, que podrían contentarse con arriesgar sus vidas y servir un año solo por comida, bebida y ropa, sin salario, con la esperanza de enmendar así sus propiedades". Con esto, puede haber sido el primero en sugerir lo que se convirtió en la institución del servicio contratado . ^[32] Al mismo tiempo , Richard Hakluyt , en su prefacio a Divers Voyages , compara a los plantadores ingleses con "abejas... guiadas por sus capitanes para que vuelen en enjambre al extranjero"; recomienda "deducir" a los pobres del reino. Hakluyt también amplía el alcance y además recomienda vaciar las cárceles y enviarlas al Nuevo Mundo. ^[33]

En 1619, el sistema de servicio contratado de Virginia estaría plenamente desarrollado, y las colonias posteriores adoptarían el método con modificaciones adecuadas a sus diferentes condiciones y tiempos. ^[32] El transporte penal inglés se implementaría poco después y evolucionaría hasta convertirse en un esfuerzo gubernamental subsidiado con la Ley de Transporte de 1717 .

En 1597, se convocó una sesión del Parlamento para tratar los problemas del aumento de la pobreza y la vagancia, entre otras cosas. Esta sesión culminó con la aprobación de varias leyes conocidas como las "Leyes de Pobres de 1598". ^[36] Entre ellas estaban la Ley de Ayuda a los Pobres de 1597 y la Ley de Vagabundos de 1597. Estas leyes se refinaron y formalizaron aún más en la siguiente sesión del Parlamento , principalmente en la Ley de Ayuda a los Pobres de 1601. En conjunto, estas leyes de 1598 y 1601 llegaron a conocerse como "Las Leyes de Pobres Isabelinas". ^{[37] [38] [39]}

Los orígenes más inmediatos del sistema de la Ley de Pobres isabelina fueron el deterioro de las circunstancias económicas en la Inglaterra del siglo XVI. El historiador George Boyer ha afirmado que Inglaterra sufrió una rápida inflación en esa época causada por el crecimiento de la población, la devaluación de la moneda y la afluencia de plata estadounidense. ^[2] Las malas cosechas en el período entre 1595 y 1598 hicieron que el número de pobres aumentara, mientras que las donaciones caritativas habían disminuido después de la disolución de los monasterios y los gremios religiosos. ^[40]

La Ley de Ayuda a los Pobres de 1601 creó un sistema administrado a nivel parroquial, ^[41] financiado mediante la imposición de tasas locales a los contribuyentes. ^[42] La ayuda para aquellos demasiado enfermos o ancianos para trabajar, los " pobres impotentes ", se realizaba en forma de pago o artículos de comida ("el pan de la parroquia") o ropa, también conocido como ayuda al aire libre . Algunas personas mayores podían ser alojadas en casas de beneficencia parroquiales , aunque estas eran generalmente instituciones caritativas privadas. Mientras tanto, los mendigos sanos que habían rechazado trabajar a menudo eran colocados en Casas de Corrección o incluso sometidos a palizas para enmendar sus actitudes. La provisión para los muchos pobres sanos en la casa de trabajo era relativamente inusual, y la mayoría de las casas de trabajo se desarrollaron más tarde. La Ley de 1601 hizo que los padres y los hijos fueran responsables entre sí, por lo que los padres ancianos vivirían con sus hijos. ^[43]

La antigua Ley de Pobres era un sistema basado en parroquias; ^[44] había alrededor de 15.000 parroquias de este tipo basadas en el área alrededor de una iglesia parroquial. El sistema permitía un comportamiento despótico por parte de los supervisores de los pobres , ^[45] pero como conocían a sus pobres, se consideraba que podían diferenciar entre los pobres merecedores y los que no lo merecían, lo que hacía que el sistema fuera más humano e inicialmente más eficiente. ^[45] La población era entonces lo suficientemente pequeña como para que todos conocieran las circunstancias de los demás, por lo que los pobres ociosos no podían reclamar la tasa de pobreza de las parroquias . El sistema proporcionaba estabilidad social, pero en 1750 necesitaba ser adaptado para hacer frente al aumento de la población, ^[46] una mayor movilidad y las variaciones regionales de precios.

La ley de 1601 buscaba lidiar con los pobres "asentados" que se habían encontrado temporalmente sin trabajo; se suponía que aceptarían ayuda en el interior o en el exterior. Ninguno de los métodos se consideró severo en ese momento. La ley tenía la intención de lidiar con los mendigos que eran considerados una amenaza para el orden civil. La ley se aprobó en un momento en que la pobreza se consideraba necesaria, ya que el miedo a la pobreza hacía que la gente trabajara. En 1607 se estableció una Casa de Corrección en cada condado. Sin embargo, este sistema era diferente del sistema de 1601 que distinguía entre los pobres asentados y los " vagabundos ". Hubo mucha variación en la aplicación de la ley y hubo una tendencia a que los indigentes migraran hacia las parroquias más generosas, generalmente situadas en las ciudades. ^[41] Esto condujo a la Ley de Asentamiento de 1662, también conocida como Ley de Alivio a los Pobres de 1662 , que permitía el alivio solo a los residentes establecidos de una parroquia; principalmente a través del nacimiento, el matrimonio y el aprendizaje . Desafortunadamente, las leyes redujeron la movilidad de la mano de obra y desalentaron a los pobres a abandonar su parroquia para buscar trabajo. ^[47] También alentaron a la industria a crear contratos cortos (por ejemplo, 364 días) que no hacían que un empleado fuera elegible para recibir asistencia social. ^[41]

Un solicitante pobre tenía que demostrar que tenía un lugar de residencia. Si no podía, lo trasladaban a la parroquia más cercana a su lugar de nacimiento o donde pudiera demostrar algún vínculo; algunos pobres eran trasladados a cientos de millas. Aunque las parroquias por las que pasaba en el camino no tenían ninguna responsabilidad por él, se suponía que debían proporcionarle comida, bebida y alojamiento al menos para una noche. Una ley de 1697 exigía que los mendigos llevaran una insignia de tela roja o azul en el hombro derecho con una letra "P" bordada y la inicial de su parroquia. ^[48] Sin embargo, esta práctica pronto cayó en desuso. ^[49]

El movimiento de los asilos de pobres comenzó a finales del siglo XVII con la creación de la Bristol Corporation of the Poor , fundada por la Bristol Poor Act en 1696. ^[50] La corporación creó un asilo de pobres que combinaba la vivienda y el cuidado de los pobres con una casa de corrección para delincuentes menores. Siguiendo el ejemplo de Bristol , otras doce ciudades y pueblos establecieron corporaciones similares en las dos décadas siguientes. Como estas corporaciones requerían leyes privadas, no eran adecuadas para pueblos más pequeños ni para parroquias individuales.

A partir de la parroquia de Olney , Buckinghamshire, en 1714 varias docenas de pequeñas ciudades y parroquias individuales establecieron sus propias instituciones sin ninguna autorización legal específica. Estas se concentraron en las Midlands del Sur y en el condado de Essex . Desde finales de la década de 1710, la Sociedad para la Promoción del Conocimiento Cristiano comenzó a promover la idea de los asilos parroquiales. La sociedad publicó varios panfletos sobre el tema y apoyó a Sir Edward Knatchbull en sus exitosos esfuerzos por dirigir la Workhouse Test Act a través del Parlamento en 1723. ^[51] La ley dio autoridad legislativa para el establecimiento de asilos parroquiales, tanto por parroquias individuales como como empresas conjuntas entre dos o más parroquias. Más importante aún, la ley ayudó a publicitar la idea de establecer asilos a una audiencia nacional. En 1776 se habían establecido alrededor de 1.912 asilos parroquiales y corporativos en Inglaterra y Gales, albergando a casi 100.000 pobres. Al final del siglo, tal vez un millón de personas recibían algún tipo de ayuda parroquial para los pobres. ^[52] Aunque muchas parroquias y escritores de panfletos esperaban ganar dinero con el trabajo de los pobres en los asilos, la gran mayoría de las personas obligadas a establecerse en los asilos eran enfermos, ancianos o niños cuyo trabajo resultó en gran medida no rentable. Las demandas, necesidades y expectativas de los pobres también aseguraron que los asilos asumieran el carácter de instituciones de política social general, combinando las funciones de guardería, refugio nocturno, pabellón geriátrico y orfanato. En 1782, Thomas Gilbert finalmente logró aprobar la Ley de Ayuda a los Pobres ^[53] que estableció casas para pobres únicamente para ancianos y enfermos e introdujo un sistema de ayuda al aire libre para los sanos. Esta fue la base para el desarrollo del sistema Speenhamland , que hizo provisión financiera para trabajadores mal pagados. Las leyes de asentamiento fueron modificadas por la Ley de Remoción de Pobres de 1795 que impedía que las personas no asentadas fueran trasladadas a menos que hubieran solicitado ayuda. ^[2] Michael Nolan realizó una investigación sobre la historia y el estado actual de las Poor Laws en su Treatise of the Laws for the Relief and Settlement of the Poor (Tratado de las leyes para el alivio y asentamiento de los pobres ) de 1805. La obra se editaría en tres ocasiones durante la vida de Nolan (Nolan fue elegido diputado por Barnstaple en 1820) y avivó el debate tanto dentro como fuera del Parlamento.

Durante las guerras napoleónicas, se hizo difícil importar grano barato a Gran Bretaña, lo que provocó que el precio del pan aumentara. ^[3] Como los salarios tampoco aumentaron, muchos trabajadores agrícolas se hundieron en la pobreza. Tras la paz en 1814, el gobierno conservador de Lord Liverpool ^[54] aprobó las Leyes del Maíz ^[55] para mantener el precio del grano artificialmente alto. En 1815 se produjo un gran malestar social ^[56], ya que el final de las guerras francesas ^[57] provocó una depresión industrial y agrícola y un alto desempleo . Las actitudes sociales hacia la pobreza comenzaron a cambiar después de 1815 y se consideraron reformas del sistema. El sistema de la Ley de Pobres fue criticado por distorsionar el libre mercado y en 1816 un comité selecto parlamentario examinó la posibilidad de alterar el sistema ^[58], lo que dio como resultado la aprobación de la Ley Sturges-Bourne . En 1817 también se aprobó la Ley de Préstamos para Obras Públicas de 1817 ( 57 Geo. 3 . c. 34), "para autorizar la emisión de Letras del Tesoro y el Adelanto de Dinero del Fondo Consolidado, hasta una Cantidad limitada, para la realización de Obras Públicas y Pesca en el Reino Unido y el Empleo de los Pobres en Gran Bretaña" . ^[59] En 1820, antes de la aprobación de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834, ya se estaban construyendo asilos para reducir el creciente costo de la asistencia a los pobres. ^[58] Boyer sugiere varias razones posibles para el aumento gradual de la asistencia otorgada a los hombres sanos, incluido el movimiento de cercamiento y una disminución en industrias como la hilatura de lana y la fabricación de encajes. ^[2] Boyer también sostiene que los agricultores pudieron aprovechar el sistema de la ley de pobres para trasladar parte de sus costos laborales al contribuyente. ^[60]

La Comisión Real de 1832 sobre el funcionamiento de las Leyes de Pobres ^[61] se creó tras la destrucción generalizada y la rotura de máquinas de los disturbios de Swing . ^[62] El informe fue preparado por una comisión de nueve personas, incluido Nassau William Senior , ^[63] y servido por Edwin Chadwick como secretario. ^[64] Las principales preocupaciones de la comisión real eran la ilegitimidad (o "bastardía"), que reflejaba la influencia de los maltusianos , y el temor de que las prácticas de la antigua Ley de Pobres estuvieran socavando la posición del trabajador independiente. ^[65] Dos prácticas eran de particular preocupación: el sistema de " roundsman ", ^[66] donde los supervisores contrataban a los pobres como mano de obra barata, y el sistema Speenhamland , que subsidiaba los salarios bajos sin alivio. ^[61] El informe concluyó que las leyes de pobres existentes socavaban la prosperidad del país al interferir con las leyes naturales de la oferta y la demanda, que los medios existentes de ayuda a los pobres permitían a los empleadores reducir los salarios y que la pobreza en sí misma era inevitable. ^{[67] [68]}

La comisión propuso que la nueva ley se rija por dos principios generales:

• " menor elegibilidad ": que el pobre debería tener que entrar en un asilo con condiciones peores que las del trabajador libre más pobre fuera del asilo. ^[69]
• la " prueba del asilo ", según la cual el socorro sólo debería estar disponible en el asilo . ^[1] Los asilos reformados debían ser poco acogedores, de modo que cualquiera capaz de desenvolverse fuera de ellos optara por no estar en uno.

Sin embargo, cuando se introdujo la ley, se había diluido parcialmente. La prueba de la casa de trabajo y la idea de "menor elegibilidad" nunca se mencionaron y la recomendación de la comisión real de que se aboliera la asistencia al aire libre (la asistencia que se brindaba fuera de una casa de trabajo) ^[70] nunca se implementó. El informe recomendaba casas de trabajo separadas para los ancianos, los enfermos, los niños, las mujeres y los hombres sanos. El informe también establecía que las parroquias deberían agruparse en uniones para distribuir el costo de las casas de trabajo y que se debería establecer una autoridad central para hacer cumplir estas medidas. La Comisión de la Ley de Pobres creada por Earl Grey tardó un año en escribir su informe; las recomendaciones pasaron fácilmente por el Parlamento con el apoyo de los dos partidos principales, los Whigs y los Tories . El proyecto de ley obtuvo la aprobación real en 1834. Los pocos que se opusieron al proyecto de ley estaban más preocupados por la centralización que traería consigo que por la filosofía subyacente del utilitarismo . ^[71]

La Ley de modificación de la Ley de pobres ^[72] fue aprobada en 1834 por el gobierno de Lord Melbourne e implementó en gran medida las conclusiones de la comisión real que había presentado sus hallazgos dos años antes. ^[73] La Nueva Ley de pobres se considera una de las "piezas legislativas de mayor alcance de todo el siglo XIX" ^[3] y "un ejemplo clásico de la legislación reformista fundamental Whig - Benthamita de la época". ^[73] La ley tenía como objetivo reducir la carga sobre los contribuyentes y puede verse como un intento del gobierno Whig de ganar los votos de las clases emancipadas por la Gran Ley de Reforma . A pesar de ser etiquetada como una "ley de modificación", revisó por completo el sistema existente ^[58] y estableció una Comisión de la Ley de pobres para supervisar el funcionamiento nacional del sistema. ^[74] Esto incluyó la formación de pequeñas parroquias en uniones de la ley de pobres ^[75] y la construcción de asilos de pobres en cada unión para la prestación de asistencia a los pobres. Aunque la legislación buscaba reducir los costos para los contribuyentes, un área que no se reformó fue el financiamiento continuo del sistema a través de "tasas bajas" ^[76] para los propietarios.

Aunque la Ley de modificación de la Ley de pobres no prohibía todas las formas de asistencia al aire libre , ^[77] establecía que ninguna persona físicamente apta recibiría dinero u otra ayuda de las autoridades de la Ley de pobres, excepto en un asilo de pobres. Las condiciones en los asilos de pobres se harían más duras para disuadir a la gente de solicitar ayuda. Se construirían asilos en cada parroquia o en las uniones de pobres. Los comisionados de la Ley de pobres serían responsables de supervisar la implementación de la ley.

Varias razones impidieron la aplicación de algunas de las disposiciones de la ley. En algunos casos, era imposible reducir la elegibilidad sin que los pobres se vieran obligados a morir de hambre, y el alto costo de la construcción de asilos de pobres en que incurrían los contribuyentes hizo que la asistencia al aire libre siguiera siendo una alternativa popular. A pesar de los esfuerzos por prohibir la asistencia al aire libre, las parroquias siguieron ofreciéndola como un método más rentable de abordar el pauperismo. La Orden de Prueba de Trabajo al Aire Libre ^[78] y la Orden de Prohibición de Asistencia al Aire Libre ^[79] se emitieron para tratar de evitar que las personas recibieran asistencia fuera del asilo de pobres.

Cuando la nueva enmienda se aplicó al norte industrial de Inglaterra (una zona que la ley nunca había considerado durante las revisiones), el sistema fracasó catastróficamente, ya que muchos se encontraron temporalmente desempleados, debido a las recesiones o a una caída en la demanda de existencias (el llamado " desempleo cíclico ") y se mostraron reacios a ingresar en un asilo de trabajo, a pesar de que era el único método para obtener ayuda. Nottingham también recibió una exención de la ley y continuó brindando asistencia al aire libre. ^[80]

Los abusos y deficiencias del sistema están documentados en las novelas de Charles Dickens y Frances Trollope y más tarde en El pueblo del abismo de Jack London . ^[81] A pesar de las aspiraciones de los reformadores, la Nueva Ley de Pobres no pudo hacer que la vida en los asilos fuera tan mala como la que había fuera. El problema principal era que para que la dieta de los internos de los asilos fuera "menos digna" de lo que podían esperar fuera, sería necesario dejarlos pasar hambre por encima de un nivel aceptable. ^[69] Por esta razón se encontraron otras formas de disuadir la entrada a los asilos. Estas medidas iban desde la introducción de uniformes de estilo carcelario hasta la segregación de los internos en patios separados para hombres, mujeres, niños y niñas.

En 1846, el escándalo del asilo de Andover , ^[82] donde se descubrió que las condiciones en el asilo de Andover Union eran inhumanas y peligrosas, impulsó una revisión gubernamental y la sustitución de la Comisión de la Ley de Pobres por una Junta de la Ley de Pobres . Ahora, un comité del Parlamento debía administrar la Ley de Pobres, con un ministro del gabinete como jefe. A pesar de esto, ocurrió otro escándalo sobre el trato inhumano a los pobres en el asilo de Huddersfield . ^[83]

Después de 1847, la Comisión de la Ley de Pobres fue reemplazada por una Junta de la Ley de Pobres . ^[5] Esto se debió al escándalo de los asilos de Andover y las críticas a Henry Parker, quien era responsable del sindicato de Andover, así como a las tensiones en Somerset House causadas por el fracaso de Chadwick en convertirse en Comisionado de la Ley de Pobres . La Ley de Pobres había sido modificada en 1834 debido al aumento de los costos. La Sociedad de Visitas a los Asilos de Trabajo que se formó en 1858 destacó las condiciones en los asilos de trabajo ^[84] y llevó a que los asilos fueran inspeccionados con más frecuencia. ^[85] La Ley de Cobro de Impuestos a los Sindicatos de 1865 se aprobó para hacer que la carga financiera del pauperismo recayera sobre todos los sindicatos en lugar de sobre parroquias individuales. ^[86] La mayoría de las juntas de tutores eran de clase media y estaban comprometidas a mantener las tasas para los pobres lo más bajas posibles. Después de la Ley de Reforma de 1867 hubo una creciente legislación sobre bienestar social. Como esta legislación requería el apoyo de las autoridades locales, la Junta de la Ley de Pobres fue reemplazada por una Junta de Gobierno Local en 1871. ^[87] La ​​Junta de Gobierno Local lideró una cruzada contra la ayuda al aire libre apoyada por la Charity Organisation Society , una organización que veía la ayuda al aire libre como destructora de la autosuficiencia de los pobres. ^[2] El efecto de este esfuerzo renovado para disuadir la ayuda al aire libre fue reducir los solicitantes en un tercio y aumentar los números en la casa de trabajo en un 12-15%. ^[2] Los consejos de condado se formaron en 1888, y los consejos de distrito en 1894. Esto significó que la vivienda pública, a diferencia de la salud y el mantenimiento de los ingresos, se desarrolló fuera del alcance de la Ley de Pobres. La política de la Ley de Pobres después de la Nueva Ley de Pobres con respecto a los ancianos, los enfermos y los enfermos mentales y los niños se volvió más humana. ^[88] Esto se debió en parte al gasto de proporcionar "casas de trabajo mixtas" ^[88], así como al cambio de actitudes con respecto a las causas y la naturaleza de la pobreza. ^[89]

El sistema de la Ley de Pobres comenzó a decaer con la disponibilidad de otras formas de asistencia. El crecimiento de las sociedades de ayuda mutua proporcionó ayuda a sus miembros sin recurrir al sistema de la Ley de Pobres. Algunos sindicatos también proporcionaban ayuda a sus miembros. La Ley de Eliminación de la Inhabilitación para la Asistencia Médica de 1885 significó que las personas que habían accedido a la atención médica financiada por la tarifa para pobres ya no estaban descalificadas para votar en las elecciones. En 1886, la Circular de Chamberlain alentó a la Junta de Gobierno Local a establecer proyectos de trabajo cuando las tasas de desempleo fueran altas en lugar de utilizar asilos de trabajo. Los conservadores aprobaron la Ley de Trabajadores Desempleados de 1905, que preveía empleo temporal para trabajadores en tiempos de desempleo. ^[90]

En 1905 se creó una comisión real para investigar qué cambios se podían hacer en la Ley de Pobres. ^[91] La comisión produjo dos informes contradictorios, pero ambas investigaciones fueron ignoradas en gran medida por el gobierno liberal al implementar su propio esquema de legislación de bienestar . Las reformas de bienestar del gobierno liberal ^[92] hicieron varias disposiciones para proporcionar servicios sociales sin el estigma de la Ley de Pobres, incluidas las pensiones de vejez y el Seguro Nacional , y a partir de ese período menos personas estuvieron cubiertas por el sistema. ^[93] A partir de 1911, el término "casa de trabajo" fue reemplazado por " Institución de la Ley de Pobres ". ^[94] Las pruebas de medios se desarrollaron durante el período de entreguerras, no como parte de la Ley de Pobres, sino como parte del intento de ofrecer un alivio que no se viera afectado por el estigma del pauperismo . Según Lees, al desmantelar lentamente el sistema, la Ley de Pobres "moriría por desgaste y extirpación quirúrgica de órganos esenciales". ^[95]

Durante la Primera Guerra Mundial hay evidencia de que algunos asilos de pobres fueron utilizados como hospitales improvisados ​​para los militares heridos. ^{[96] [97] [98]} El número de usuarios del sistema de la Ley de Pobres aumentó durante los años de entreguerras y entre 1921 y 1938 a pesar de la extensión del seguro de desempleo a prácticamente todos los trabajadores, excepto los autónomos. ^[99] A muchos de estos trabajadores se les proporcionó ayuda al aire libre. Un aspecto de la Ley de Pobres que siguió causando resentimiento fue que la carga de la ayuda a los pobres no se compartía equitativamente entre las zonas ricas y pobres, sino que, más bien, recaía con mayor fuerza en aquellas zonas en las que la pobreza era peor. Este fue un tema central en la Rebelión de los Impuestos del Álamo liderada por George Lansbury y otros en 1921. ^[100] Lansbury había escrito en 1911 un ataque provocador al sistema de asilos de pobres en un panfleto titulado " ¡Aplastemos el asilo de pobres! " . ^[101]

La pobreza en los años de entreguerras (1918-1939) fue responsable de varias medidas que en gran medida acabaron con el sistema de la Ley de Pobres. La Ley de Juntas de Guardianes (por defecto) de 1926 se aprobó en respuesta a algunas Juntas de Guardianes que apoyaban a los mineros durante la Huelga General . ^[102] Las casas de trabajo fueron abolidas oficialmente por la Ley de Gobierno Local de 1929 , ^[101] y entre 1929 y 1930 desaparecieron los Guardianes de la Ley de Pobres , la " prueba de la casa de trabajo " y el término " pobre ". La Junta de Asistencia al Desempleo se creó en 1934 para ocuparse de aquellos que no estaban cubiertos por la Ley de Seguro Nacional de 1911 aprobada por los liberales, y en 1937 los pobres sanos habían sido absorbidos por este plan. En 1936, solo el 13% de las personas todavía recibían ayuda para los pobres en alguna forma de institución. ^[103]

En 1948, el sistema de la Ley de Pobres fue finalmente abolido con la introducción del estado de bienestar moderno y la aprobación de la Ley de Asistencia Nacional . ^[1] La Ley del Servicio Nacional de Salud de 1946 entró en vigor en 1948 y creó el Servicio Nacional de Salud moderno . ^[104]

La oposición a la Ley de Pobres aumentó a principios del siglo XIX. Se pensaba que el sistema de 1601 era demasiado costoso ^[41] y en los círculos académicos se consideraba que fomentaba los problemas subyacentes. ^[105] Jeremy Bentham defendía un enfoque disciplinario y punitivo de los problemas sociales, mientras que los escritos de Thomas Malthus centraban la atención en la superpoblación y el aumento de la ilegitimidad. ^[106] David Ricardo sostenía que existía una " ley de hierro de los salarios ". El efecto de la ayuda a los pobres, en opinión de los reformadores, era socavar la posición del "trabajador independiente". ^[107]

En el período posterior a las guerras napoleónicas , varios reformadores modificaron la función de la "casa de pobres" para convertirla en un modelo de asilo disuasorio. El primero de los asilos disuasorios de este período se encontraba en Bingham, Nottinghamshire . El segundo fue el asilo de Becher en Southwell , ahora mantenido por el National Trust . George Nicholls , el supervisor de Southwell, se convertiría en comisionado de la Ley de Pobres en el sistema reformado. El Informe de 1817 del Comité Selecto sobre las Leyes de Pobres condenó a la Ley de Pobres por ser la causa de la pobreza en sí misma. ^[108]

La introducción de la Nueva Ley de Pobres también resultó en oposición. Algunos de los que dieron testimonio ante la Comisión Real sobre el Funcionamiento de las Leyes de Pobres sugirieron que el sistema existente había demostrado ser adecuado y era más adaptable a las necesidades locales. ^[109] Este argumento fue más fuerte en el norte industrial de Inglaterra y en las industrias textiles ^[41] donde la ayuda al aire libre era un método más eficaz para lidiar con el desempleo cíclico , además de ser un método más rentable. Los comisionados de la Ley de Pobres se enfrentaron a la mayor oposición en Lancashire y West Riding of Yorkshire , donde en 1837 hubo un alto desempleo durante una depresión económica . La Nueva Ley de Pobres fue vista como una interferencia de los londinenses con poco conocimiento de los asuntos locales. ^[110] La oposición fue inusualmente fuerte porque ya se habían formado comités en oposición al Movimiento de las Diez Horas , ^[111] los líderes de la campaña de las Diez Horas como Richard Oastler , ^{[112] [113]} Joseph Rayner Stephens y John Fielden ^[114] se convirtieron en los líderes de la campaña contra la Ley de Pobres. Se publicó el Libro del Asesinato , cuyo objetivo era crear oposición al sistema de asilos de pobres. ^[115] Se publicaron además panfletos que difundían rumores y propaganda sobre los comisionados de la Ley de Pobres y el supuesto infanticidio dentro de los asilos de pobres. ^[116] La oposición a la Ley de Pobres produjo algunos éxitos al retrasar el desarrollo de los asilos de pobres, y un asilo de pobres en Stockport fue atacado por una multitud de alborotadores. ^[117] Como muchas Juntas de Guardianes estaban decididas a continuar bajo el antiguo sistema , la Comisión de la Ley de Pobres concedió a algunas juntas el derecho a seguir proporcionando ayuda bajo la Antigua Ley de Pobres. Sin embargo, el movimiento contra la Nueva Ley de Pobres duró poco, lo que llevó a muchos a volverse en su lugar hacia el cartismo . ^[110]

Los sistemas de la Ley de Pobres de Escocia e Irlanda eran distintos del sistema de la Ley de Pobres inglés que cubría Inglaterra y Gales, aunque la legislación irlandesa estaba fuertemente influenciada por la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres inglesa de 1834. [ ^118] En Escocia, el sistema de la Ley de Pobres fue reformado por la Ley de Pobres (Escocia) de 1845. [ ^119] En Irlanda, la Ley de Ayuda a los Pobres (Irlanda) de 1838 fue el primer intento de poner el control de los indigentes y la responsabilidad de su bienestar sobre una base legal. ^[120] Debido al hacinamiento excepcional, las casas de trabajo en Irlanda dejaron de admitir a personas durante la hambruna irlandesa y recurrieron cada vez más a la ayuda al aire libre . ^[121] La emigración fue utilizada a veces por los terratenientes como un método para mantener bajo el costo de la ayuda a los pobres y eliminar el exceso de mano de obra. ^[121] Las reformas posteriores a la Guerra de Independencia de Irlanda dieron como resultado la abolición de las Juntas de Guardianes en la jurisdicción del Estado Libre de Irlanda y su reemplazo por las Juntas de Salud del Condado. ^[122]

La historiografía de las Leyes de Pobres ha pasado por varias fases distintas. ^[123] La explicación "tradicionalista" u "ortodoxa" de las Leyes de Pobres se centra en las deficiencias de la Antigua Ley de Pobres. ^[124] Esta historiografía temprana influyó en la exitosa revisión del sistema. Mark Blaug presenta el primer análisis revisionista de la Ley de Pobres en "El mito de la Antigua Ley de Pobres y la creación de la Nueva", comentando que la Antigua Ley de Pobres no redujo la eficiencia de los trabajadores agrícolas, ni bajó los salarios, ni deprimió los alquileres ni agravó la carga sobre los contribuyentes. ^[125] Blaug sostiene que la Antigua Ley de Pobres era un dispositivo "para abordar los problemas del desempleo estructural y los salarios inferiores a los estándares en el sector rural rezagado de una economía en rápido crecimiento pero aún subdesarrollada". ^[125] Otras áreas de la Ley de Pobres que han preocupado a los historiadores incluyen el grado en que la Segunda Gran Ley de Reforma contribuyó a la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres ^[126] y el grado en que se abolió la asistencia al aire libre después de la Nueva Ley de Pobres . ^[127]

• Bienestar , programas gubernamentales que buscan proporcionar un nivel mínimo de ingresos, servicios u otro apoyo para ciertas personas.
• Cronología del sistema de leyes de pobres inglés
• Asistencia social en el Reino Unido
• Historia del estado del bienestar en el Reino Unido

• Texto anotado de una ley de 1598 de la cual la ley de 1601 fue una revisión (desplácese hacia abajo hasta (H))
• Registros de asilos de pobres en el sitio web de los Archivos Nacionales.
• "Ley de pobres"  . Encyclopædia Britannica . Vol. 22 (11.ª ed.). 1911. págs. 74–80.
• Una famosa representación de mujeres en un asilo de pobres de la época victoriana: 'Una escena en la Unión de Westminster, 1878'