Delfín

El delfín es un mamífero acuático del clado Odontoceti ( ballena dentada ). Los delfines pertenecen a las familias Delphinidae (delfines oceánicos), Platanistidae ( delfines de río de la India ), Iniidae (delfines de río del Nuevo Mundo), Pontoporiidae ( delfines salobres ) y, posiblemente, a la extinta Lipotidae (delfín baiji o delfín de río chino). Existen 40 especies actuales denominadas delfines.

Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 metros de largo (5 pies 7 pulgadas) y 50 kilogramos (110 libras) hasta la orca de 9,5 metros (31 pies) y 10 toneladas (11 toneladas cortas) . Varias especies de delfines muestran dimorfismo sexual donde los machos son más grandes que las hembras. Tienen cuerpos aerodinámicos y dos extremidades que están modificadas en aletas. Aunque no son tan flexibles como las focas , son más rápidos; algunos delfines pueden viajar brevemente a velocidades de 29 kilómetros por hora (18 mph) o saltar unos 9 metros (30 pies). ^{[1] Los delfines usan sus dientes cónicos para capturar} presas que se mueven rápidamente . Tienen una audición bien desarrollada que está adaptada tanto para el aire como para el agua; está tan bien desarrollada que algunos pueden sobrevivir incluso si son ciegos. Algunas especies están bien adaptadas para bucear a grandes profundidades. Tienen una capa de grasa debajo de la piel para mantenerse calientes en el agua fría.

Los delfines están muy extendidos. La mayoría de las especies prefieren las aguas cálidas de las zonas tropicales, pero algunas, como el delfín ballena franca , prefieren climas más fríos. Los delfines se alimentan principalmente de peces y calamares, pero unos pocos, como la orca, se alimentan de mamíferos grandes como las focas. Los delfines machos suelen aparearse con varias hembras cada año, pero las hembras solo se aparean cada dos o tres años. Las crías suelen nacer en los meses de primavera y verano y las hembras son las únicas responsables de criarlas. Las madres de algunas especies ayunan y amamantan a sus crías durante un período de tiempo relativamente largo. Los delfines producen una variedad de vocalizaciones, generalmente en forma de chasquidos y silbidos.

En ocasiones, los delfines son cazados en lugares como Japón, en una actividad conocida como " cacería de delfines en manada" . Además de la caza en manada, también enfrentan amenazas como la captura incidental , la pérdida de hábitat y la contaminación marina . Los delfines han sido representados en varias culturas en todo el mundo. A veces, los delfines se mantienen en cautiverio y se los entrena para que realicen trucos. La especie de delfín más común en cautiverio es el delfín mular , mientras que hay alrededor de 60 orcas en cautiverio .

El nombre proviene originalmente del griego δελφίς ( delphís ), "delfín", ^[2] que estaba relacionado con el griego δελφύς ( delphus ), "útero". ^[2] Por lo tanto, el nombre del animal puede interpretarse como "un 'pez' con útero". ^[3] El nombre se transmitió a través del latín delphinus ^[4] (la romanización del griego posterior δελφῖνος – delphinos ^[2] ), que en latín medieval se convirtió en dolfinus y en francés antiguo daulphin , que reintrodujo la ph en la palabra dolphin . También se utiliza el término mereswine ("cerdo marino"). ^{[5] [6]}

El término delfín puede usarse para referirse a la mayoría de las especies de la familia Delphinidae (delfines oceánicos) y las familias de delfines de río Iniidae (delfines de río sudamericanos), Pontoporiidae ( delfín de La Plata ), Lipotidae (delfín del río Yangtze) y Platanistidae (delfín del río Ganges y delfín del río Indo). ^{[7] [8]} Mientras tanto, el pez mahi-mahi se llama pez dorado. ^[9] En el uso común, el término ballena se usa solo para las especies de cetáceos más grandes, ^[10] mientras que las más pequeñas con una nariz picuda o más larga se consideran delfines. ^[11] El nombre delfín se usa casualmente como sinónimo de delfín nariz de botella , la especie de delfín más común y familiar. ^[12] Hay seis especies de delfines que comúnmente se consideran ballenas, conocidas colectivamente como pez negro : la orca , la ballena cabeza de melón , la orca pigmea , la orca falsa y las dos especies de calderones , todas las cuales están clasificadas bajo la familia Delphinidae y califican como delfines. ^[13] Aunque los términos delfín y marsopa a veces se usan indistintamente, marsopa generalmente se refiere a la familia Phocoenidae, que tienen un pico más corto y dientes en forma de pala y difieren en su comportamiento. ^[12]

Un grupo de delfines se denomina cardumen o manada . Los delfines machos se denominan machos , las hembras se denominan hembras y los delfines jóvenes se denominan crías . ^[14]

En 1933, tres delfines híbridos vararon en la costa irlandesa; eran híbridos entre delfines de Risso y delfines nariz de botella. ^[15] Este apareamiento se repitió más tarde en cautiverio, produciendo una cría híbrida. En cautiverio, un delfín nariz de botella y un delfín de dientes rugosos produjeron crías híbridas. ^[16] Un híbrido de delfín nariz de botella común vive en SeaWorld California. ^[17] Otros híbridos de delfín viven en cautiverio en todo el mundo o han sido reportados en la naturaleza, como un híbrido de delfín nariz de botella y moteado del Atlántico . ^[18] El híbrido más conocido es el wolphin , un híbrido de orca falsa y delfín nariz de botella. El wolphin es un híbrido fértil. Dos wolphin viven actualmente en el Sea Life Park en Hawái; el primero nació en 1985 de una orca falsa macho y una hembra de delfín nariz de botella. También se han observado wolphins en la naturaleza. ^[19]

Los delfines son descendientes de mamíferos terrestres del orden de los artiodáctilos (ungulados de dedos pares). Están relacionados con el Indohyus , un ungulado extinto parecido al chevrotain , del que se separaron hace aproximadamente 48 millones de años. ^{[20] [21]}

Los cetáceos primitivos, o arqueocetos , se hicieron a la mar por primera vez hace aproximadamente 49 millones de años y se volvieron completamente acuáticos entre 5 y 10 millones de años después. ^[22]

Archaeoceti es un orden que comprende las ballenas antiguas. Estas ballenas antiguas son las predecesoras de las ballenas modernas, y se remontan a su primer ancestro que pasó sus vidas cerca (raramente dentro) del agua. Del mismo modo, los archaeocetes pueden ser desde casi completamente terrestres, hasta semiacuáticos o completamente acuáticos, pero lo que define a un archaeocete es la presencia de patas visibles o dientes asimétricos. ^{[23] [24] [25] [26]} Sus características se adaptaron para vivir en el entorno marino . Los principales cambios anatómicos incluyen la configuración auditiva que canalizaba las vibraciones de la mandíbula al hueso del oído que ocurrió con Ambulocetus hace 49 millones de años, una aerodinámica del cuerpo y el crecimiento de aletas en la cola que ocurrió hace unos 43 millones de años con Protocetus , la migración de las aberturas nasales hacia la parte superior del cráneo y la modificación de las extremidades anteriores en aletas que ocurrió con Basilosaurus hace 35 millones de años, y la contracción y eventual desaparición de las extremidades traseras que tuvo lugar con los primeros odontocetos y misticetos hace 34 millones de años. ^{[27] [28] [29]} El esqueleto del delfín moderno tiene dos huesos pélvicos pequeños en forma de varilla que se cree que son extremidades traseras vestigiales . En octubre de 2006, un delfín nariz de botella inusual fue capturado en Japón; tenía pequeñas aletas a cada lado de su hendidura genital, que los científicos creen que es un desarrollo inusualmente pronunciado de estas extremidades traseras vestigiales. ^[30]

En la actualidad, los parientes vivos más cercanos de los cetáceos son los hipopótamos ; estos comparten un ancestro semiacuático que se separó de otros artiodáctilos hace unos 60 millones de años. ^[31] Hace unos 40 millones de años, un ancestro común entre los dos se ramificó en cetáceos y antracoterios ; los antracoterios se extinguieron a fines del Pleistoceno hace dos millones y medio de años, dejando finalmente solo un linaje sobreviviente: las dos especies de hipopótamos. ^{[32] [33]}

Los delfines tienen cuerpos en forma de torpedo con cuellos generalmente no flexibles, extremidades modificadas en aletas, una aleta caudal y cabezas bulbosas. Los cráneos de los delfines tienen órbitas oculares pequeñas, hocicos largos y ojos colocados a los lados de la cabeza; carecen de aletas auriculares externas. Los delfines varían en tamaño desde el delfín de Maui de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) de largo y 50 kg (110 libras) hasta la orca de 9,5 m (31 pies 2 pulgadas) y 10 t (11 toneladas cortas) . En general, tienden a ser empequeñecidos por otros cetartiodáctilos . Varias especies tienen dimorfismo sexual sesgado hacia las hembras, siendo las hembras más grandes que los machos. ^{[34] [35]}

Los delfines tienen dientes cónicos, a diferencia de los dientes en forma de pala de las marsopas . Estos dientes cónicos se utilizan para atrapar presas rápidas, como peces, calamares o mamíferos grandes, como las focas. ^[35]

La respiración consiste en expulsar aire viciado por el espiráculo , en un soplo ascendente, que puede ser visible en el aire frío, seguido de la inhalación de aire fresco hacia los pulmones. Los delfines tienen unos chorros bastante pequeños e inidentificables. ^{[35] [36]}

Todos los delfines tienen una gruesa capa de grasa , cuyo grosor varía según el clima. Esta grasa puede ayudar a la flotabilidad, a la protección hasta cierto punto, ya que a los depredadores les resultaría difícil atravesar una gruesa capa de grasa, y a proporcionar energía para los períodos de escasez; el uso principal de la grasa es el aislamiento del duro clima. Las crías, por lo general, nacen con una fina capa de grasa, que se desarrolla a diferentes ritmos según el hábitat. ^{[35] [37]}

Los delfines tienen un estómago de dos cámaras, similar en estructura al de los carnívoros terrestres. Tienen cámaras fúndica y pilórica . ^[38]

Los órganos reproductivos de los delfines se encuentran dentro del cuerpo, con hendiduras genitales en el lado ventral (vientre). Los machos tienen dos hendiduras, una que oculta el pene y otra más atrás para el ano . ^[39] Las hembras tienen una hendidura genital, que alberga la vagina y el ano, con una hendidura mamaria a cada lado. ^{[40] [41] [42]}

El sistema tegumentario es un sistema de órganos que se compone principalmente de piel, pelo, uñas y glándulas endocrinas. La piel de los delfines está especializada para satisfacer necesidades específicas, como la protección, el almacenamiento de grasa, la regulación del calor y la percepción sensorial. La piel de un delfín se compone de dos partes: la epidermis y la grasa, que consta de dos capas que incluyen la dermis y el tejido subcutáneo. ^[43]

La piel del delfín es conocida por tener una textura de goma suave y no tiene pelos ni glándulas, excepto las glándulas mamarias. Al nacer, un delfín recién nacido tiene pelos alineados en una sola banda a ambos lados del rostro, que es su mandíbula, y generalmente tiene una longitud total de 16 a 17 cm. ^[43] La epidermis se caracteriza por la falta de queratina y por un entrelazamiento prominente de clavijas de la red epidérmica y papilas dérmicas largas. ^[43] Las clavijas de la red epidérmica son las extensiones epiteliales que se proyectan hacia el tejido conectivo subyacente tanto en la piel como en las membranas mucosas. Las papilas dérmicas son proyecciones en forma de dedos que ayudan a la adhesión entre las capas epidérmica y dérmica, además de proporcionar una superficie más grande para nutrir la capa epidérmica. ^[44] El grosor de la epidermis de un delfín varía, dependiendo de la especie y la edad.

La grasa se encuentra en la dermis y la capa subcutánea. La dermis se mezcla gradualmente con la capa adiposa, que se conoce como grasa, porque la grasa puede extenderse hasta el borde de la epidermis y los haces de fibras de colágeno se extienden por toda la grasa subcutánea, que es la grasa que se encuentra debajo de la piel. ^[43] El grosor de la grasa o grasa subcutánea depende de la salud, el desarrollo, la ubicación, el estado reproductivo y lo bien que se alimenta el delfín. Esta grasa es más gruesa en la espalda y el vientre del delfín. La mayor parte de la grasa corporal del delfín se acumula en una gruesa capa de grasa. La grasa se diferencia de la grasa en que, además de células grasas, contiene una red fibrosa de tejido conectivo. ^[45]

La grasa funciona para aerodinamizar el cuerpo y formar estructuras locomotoras especializadas como la aleta dorsal, las palas propulsoras de la aleta caudal y las quillas caudales. ^[43] Hay muchas terminaciones nerviosas que se asemejan a pequeñas configuraciones similares a cebollas que están presentes en la porción superficial de la dermis. Los mecanorreceptores se encuentran dentro de los enclavamientos de la epidermis con las crestas dérmicas. Hay fibras nerviosas en la dermis que se extienden hasta la epidermis. Se sabe que estas terminaciones nerviosas son altamente propioceptivas , lo que explica la percepción sensorial. ^[43] La propiocepción, que también se conoce como cinestesia, es la capacidad del cuerpo para percibir su ubicación, movimientos y acciones. Los delfines son sensibles a las vibraciones y pequeños cambios de presión. ^[46] Se pueden encontrar vasos sanguíneos y terminaciones nerviosas dentro de la dermis. Hay un plexo de arterias y venas paralelas en la aleta dorsal, la aleta caudal y las aletas. ^[43] La grasa manipula los vasos sanguíneos para ayudar al delfín a mantenerse caliente. Cuando la temperatura baja, la grasa contrae los vasos sanguíneos para reducir el flujo sanguíneo en el delfín. ^[47] Esto permite que el delfín gaste menos energía calentando su propio cuerpo, lo que en última instancia mantiene al animal más caliente sin quemar energía tan rápido. Para liberar calor, el calor debe pasar la capa de grasa. Hay ventanas térmicas que carecen de grasa, no están completamente aisladas y son algo delgadas y altamente vascularizadas, incluida la aleta dorsal, las aletas caudales y las aletas pectorales. ^[48] Estas ventanas térmicas son una buena forma para que los delfines se deshagan del exceso de calor si se sobrecalientan. Además, para conservar el calor, los delfines utilizan el intercambio de calor a contracorriente. La sangre fluye en diferentes direcciones para que el calor se transfiera a través de las membranas. El calor de la sangre caliente que sale del corazón calentará la sangre fría que se dirige de regreso al corazón desde las extremidades, lo que significa que el corazón siempre tiene sangre caliente y disminuye el calor que se pierde en el agua en esas ventanas térmicas. ^[48]

Los delfines tienen dos aletas pectorales, cada una con cuatro dedos, una aleta dorsal sin huesos para estabilidad y una aleta caudal para propulsión. Aunque los delfines no poseen extremidades traseras externas, algunos poseen apéndices rudimentarios discretos, que pueden contener pies y dedos. Las orcas son nadadoras rápidas en comparación con las focas, que normalmente navegan a 9-28 km/h (5,6-17,4 mph); la orca, en comparación, puede viajar a velocidades de hasta 55,5 km/h (34,5 mph). ^{[ cita requerida ]} Un estudio de un delfín de costados blancos del Pacífico en un acuario encontró una aceleración rápida, y el individuo era capaz, con 5 brazadas (2,5 golpes de aleta caudal), de pasar de 5,0 m s-1 a 8,7 m s-1 en 0,7 segundos. ^{[ 49 ]}

La fusión de las vértebras del cuello, si bien aumenta la estabilidad al nadar a altas velocidades, disminuye la flexibilidad, lo que significa que la mayoría de los delfines no pueden girar la cabeza. ^{[50] [51]} Los delfines de río tienen vértebras del cuello no fusionadas y pueden girar la cabeza hasta 90°. ^[52] Los delfines nadan moviendo su aleta caudal y su cuerpo trasero verticalmente, mientras que sus aletas se utilizan principalmente para dirigirse. Algunas especies salen del agua como marsopas , lo que les permite viajar más rápido. Su anatomía esquelética les permite ser nadadores rápidos. Todas las especies tienen una aleta dorsal para evitar girar involuntariamente en el agua. ^{[35] [37]}

Algunos delfines están adaptados para bucear a grandes profundidades. Además de sus cuerpos aerodinámicos, algunos pueden reducir selectivamente su frecuencia cardíaca para conservar el oxígeno. ^{[53] [54]} Algunos también pueden redirigir la sangre desde el tejido tolerante a la presión del agua al corazón, el cerebro y otros órganos. Su hemoglobina y mioglobina almacenan oxígeno en los tejidos corporales y tienen el doble de mioglobina que hemoglobina. ^[55]

El oído de un delfín tiene adaptaciones específicas al entorno marino . En los humanos, el oído medio funciona como un ecualizador de impedancia entre la baja impedancia del aire exterior y la alta impedancia del líquido coclear . En los delfines y otros mamíferos marinos, no hay una gran diferencia entre el entorno exterior y el interior. En lugar de que el sonido pase por el oído externo al oído medio, los delfines lo reciben a través de la garganta, desde donde pasa a través de una cavidad llena de grasa de baja impedancia al oído interno. El oído está aislado acústicamente del cráneo por bolsas sinusales llenas de aire, que permiten una mayor audición direccional bajo el agua. ^[56]

Los delfines generan sonidos independientemente de la respiración utilizando aire reciclado que pasa a través de sacos aéreos y labios fónicos (alternativamente de mono). Integral a los labios hay órganos llenos de aceite llamados bursas dorsales que se ha sugerido que son homólogos al órgano espermaceti del cachalote. ^[57] Los chasquidos de alta frecuencia pasan a través de los órganos modificadores del sonido del cuerpo graso extramandibular, el cuerpo graso intramandibular y el melón . Este melón está compuesto de grasa, y el cráneo de cualquier criatura de este tipo que contenga un melón tendrá una gran depresión. Esto permite a los delfines utilizar la ecolocalización para orientarse. ^{[35] [58] [59] [60] [61]} Aunque la mayoría de los delfines no tienen pelo, sí tienen folículos pilosos que pueden realizar alguna función sensorial. ^[62] Más allá de localizar un objeto, la ecolocalización también proporciona al animal una idea de la forma y el tamaño de un objeto, aunque todavía no se entiende exactamente cómo funciona esto. ^[63] Se cree que los pequeños pelos del rostro del boto (delfín de río de América del Sur) funcionan como un sentido del tacto , posiblemente para compensar la mala vista del boto. ^[64]

El ojo de un delfín es relativamente pequeño para su tamaño, pero conserva un buen grado de visión. Además, los ojos de un delfín están situados a los lados de su cabeza, por lo que su visión consta de dos campos, en lugar de una visión binocular como la de los humanos. Cuando los delfines salen a la superficie, su cristalino y su córnea corrigen la miopía que resulta de la refracción de la luz en el agua. Sus ojos contienen células de cono y de bastón , lo que significa que pueden ver tanto con luz tenue como brillante, pero tienen muchas más células de cono que de bastón. Carecen de pigmentos visuales sensibles a las longitudes de onda cortas en sus células de cono, lo que indica una capacidad más limitada para la visión del color que la mayoría de los mamíferos. ^[65] La mayoría de los delfines tienen globos oculares ligeramente aplanados, pupilas agrandadas (que se encogen cuando salen a la superficie para evitar daños), córneas ligeramente aplanadas y un tapetum lucidum (tejido ocular detrás de la retina); estas adaptaciones permiten que pasen grandes cantidades de luz a través del ojo y, por lo tanto, una imagen muy clara del área circundante. También tienen glándulas en los párpados y en la capa corneal externa que actúan como protección para la córnea. ^[58]

Los lóbulos y nervios olfativos están ausentes en los delfines, lo que sugiere que no tienen sentido del olfato. ^[58]

Se cree que los delfines no tienen un buen sentido del gusto, ya que sus papilas gustativas están atrofiadas o han desaparecido por completo. Algunos tienen preferencias por distintos tipos de pescado, lo que indica cierta capacidad para percibir el gusto. ^[58]

Se sabe que los delfines enseñan, aprenden, cooperan, planean y se lamentan. ^[66] El neocórtex de muchas especies alberga neuronas fusiformes alargadas que, antes de 2007, solo se conocían en los homínidos. ^[67] En los humanos, estas células están involucradas en la conducta social, las emociones, el juicio y la teoría de la mente. ^[68] Las neuronas fusiformes de los cetáceos se encuentran en áreas del cerebro que son análogas a donde se encuentran en los humanos, lo que sugiere que realizan una función similar. ^[69]

El tamaño del cerebro se consideraba anteriormente un indicador importante de la inteligencia de un animal. Dado que la mayor parte del cerebro se utiliza para mantener las funciones corporales, una mayor proporción de masa cerebral con respecto a la masa corporal puede aumentar la cantidad de masa cerebral disponible para tareas cognitivas más complejas. El análisis alométrico indica que el tamaño del cerebro de los mamíferos se escala aproximadamente en el exponente ⅔ o ¾ de la masa corporal. ^{[ aclaración necesaria ] [70]} La comparación del tamaño del cerebro de un animal en particular con el tamaño del cerebro esperado en función de dicho análisis alométrico proporciona un cociente de encefalización que puede usarse como otra indicación de la inteligencia animal. Las orcas tienen la segunda masa cerebral más grande de cualquier animal en la Tierra, después del cachalote . ^[71] La relación cerebro-masa corporal en algunos es superada solo por los humanos. ^[72]

Algunos consideran que la autoconciencia es un signo de un pensamiento abstracto muy desarrollado. Aunque no está bien definida científicamente, se cree que es la precursora de procesos más avanzados como el razonamiento metacognitivo (pensar sobre el pensamiento) que son típicos de los humanos. Las investigaciones en este campo han sugerido que los cetáceos, entre otros, poseen autoconciencia. ^[73] La prueba más utilizada para la autoconciencia en animales es la prueba del espejo , en la que se introduce un espejo frente a un animal y luego se lo marca con un tinte temporal. Si el animal luego se acerca al espejo para ver la marca, ha mostrado una fuerte evidencia de autoconciencia. ^[74]

Algunos no están de acuerdo con estos hallazgos, argumentando que los resultados de estas pruebas están abiertos a la interpretación humana y son susceptibles del efecto Clever Hans . Esta prueba es mucho menos definitiva que cuando se utiliza para primates, porque los primates pueden tocar la marca o el espejo, mientras que los cetáceos no pueden, lo que hace que su supuesto comportamiento de autorreconocimiento sea menos seguro. Los escépticos argumentan que los comportamientos que se dice que identifican la autoconciencia se asemejan a los comportamientos sociales existentes, por lo que los investigadores podrían estar malinterpretando la autoconciencia como respuestas sociales a otro individuo. Los investigadores argumentan en contra que los comportamientos mostrados son evidencia de autoconciencia, ya que son muy diferentes de las respuestas normales a otro individuo. Mientras que los simios pueden simplemente tocar la marca en sí mismos con sus dedos, los cetáceos muestran un comportamiento de autoconciencia menos definitivo; solo pueden girarse y darse vuelta para observar la marca. ^[74]

En 1995, Marten y Psarakos utilizaron la televisión para poner a prueba la autoconciencia de los delfines. ^[75] Les mostraron a los delfines un vídeo en tiempo real de ellos mismos, un vídeo de otro delfín y una grabación. Llegaron a la conclusión de que sus pruebas sugerían autoconciencia más que comportamiento social. Aunque este estudio en particular no se ha repetido desde entonces, los delfines han pasado desde entonces la prueba del espejo. ^[74] Algunos investigadores han argumentado que no se ha demostrado de forma convincente la evidencia de la autoconciencia. ^[76]

Los delfines son animales muy sociales, que a menudo viven en grupos de hasta una docena de individuos, aunque el tamaño y la estructura de los grupos varían mucho entre especies y lugares. En lugares con una gran abundancia de alimentos, los grupos pueden fusionarse temporalmente, formando un supergrupo ; estas agrupaciones pueden superar los 1000 delfines. La pertenencia a los grupos no es rígida; el intercambio es común. Establecen fuertes vínculos sociales y se quedan con los miembros heridos o enfermos, ayudándolos a respirar llevándolos a la superficie si es necesario. ^[77] Este altruismo no parece limitarse a su propia especie. Se ha observado al delfín Moko en Nueva Zelanda guiando a un cachalote pigmeo hembra junto con su cría fuera de aguas poco profundas donde habían encallado varias veces. ^[78] También se les ha visto protegiendo a los bañistas de los tiburones nadando en círculos alrededor de ellos ^{[79] [80]} o cargando contra los tiburones para que se vayan.

Los delfines se comunican mediante una variedad de chasquidos, sonidos similares a silbidos y otras vocalizaciones. Los delfines también utilizan la comunicación no verbal mediante el tacto y la postura . ^[81]

Los delfines también muestran cultura, algo que durante mucho tiempo se creyó que era exclusivo de los humanos (y posiblemente de otras especies de primates ). En mayo de 2005, un descubrimiento en Australia encontró delfines mulares del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) enseñando a sus crías a usar herramientas. Cubren sus hocicos con esponjas para protegerlos mientras buscan alimento. Este conocimiento es transferido principalmente de madres a hijas, a diferencia de los primates simios , donde el conocimiento generalmente se transmite a ambos sexos. El uso de esponjas como protección bucal es un comportamiento aprendido. ^[82] Otro comportamiento aprendido fue descubierto entre los delfines de río en Brasil, donde algunos delfines machos usan hierbas y palos como parte de una exhibición sexual. ^[83]

Se registran en varias especies formas de cuidado entre compañeros e incluso entre miembros de especies diferentes ^[84] (véase Moko (delfín) ), como por ejemplo, cuando se intenta salvar a compañeros debilitados ^{[85] o cuando} las ballenas piloto hembras sostienen a sus crías muertas durante largos períodos.

Los delfines se agreden entre sí. Cuanto mayor es el macho, más probabilidades hay de que su cuerpo esté cubierto de cicatrices de mordeduras. Los machos pueden entrar en disputas por sus compañeros y hembras. Los actos de agresión pueden llegar a ser tan intensos que los delfines atacados a veces se exilian tras perder una pelea.

Se sabe que los delfines mulares machos cometen infanticidio . También se sabe que los delfines matan marsopas (porpicidio) por razones que no se comprenden del todo, ya que las marsopas generalmente no comparten la misma dieta que los delfines y, por lo tanto, no compiten por el suministro de alimentos. ^{[86] [87]} El Cornwall Wildlife Trust registra aproximadamente una muerte de este tipo al año. Las posibles explicaciones incluyen infanticidio mal dirigido, agresión sexual mal dirigida o comportamiento lúdico . ^[88]

La cópula de los delfines se produce vientre con vientre; aunque muchas especies participan en largos juegos previos , el acto real suele ser breve, pero puede repetirse varias veces en un corto período de tiempo. ^[89] El período de gestación varía según la especie; para el pequeño delfín tucuxi , este período es de alrededor de 11 a 12 meses, ^[90] mientras que para la orca, el período de gestación es de alrededor de 17 meses. ^[91] Por lo general, los delfines dan a luz a una sola cría, que, a diferencia de la mayoría de los demás mamíferos, nace con la cola primero en la mayoría de los casos. ^[92] Por lo general, se vuelven sexualmente activos a una edad temprana, incluso antes de alcanzar la madurez sexual . ^[89] La edad de la madurez sexual varía según la especie y el sexo. ^[93]

Se sabe que los delfines muestran un comportamiento sexual no reproductivo , participando en la masturbación , la estimulación del área genital de otros individuos utilizando el rostro o las aletas y el contacto homosexual . ^{[89] [94] [95]}

Se sabe que varias especies de delfines tienen comportamientos sexuales que incluyen la cópula con delfines de otras especies y, ocasionalmente, exhiben un comportamiento sexual hacia otros animales , incluidos los humanos. ^{[96] [97]} Los encuentros sexuales pueden ser violentos, y los delfines mulares machos a veces muestran un comportamiento agresivo tanto hacia las hembras como hacia otros machos. ^[98] Los delfines machos también pueden trabajar juntos e intentar arrear a las hembras en celo , manteniéndolas a su lado mediante la agresión física y la intimidación, para aumentar sus posibilidades de éxito reproductivo. ^[99]

En general, los delfines duermen con un solo hemisferio cerebral a la vez en sueño de ondas lentas , manteniendo así suficiente conciencia para respirar y estar atentos a posibles depredadores y otras amenazas. Las etapas del sueño anteriores pueden ocurrir simultáneamente en ambos hemisferios. ^{[100] [ 101] [102]} En cautiverio, los delfines aparentemente entran en un estado de sueño completo donde ambos ojos están cerrados y no hay respuesta a estímulos externos leves. En este caso, la respiración es automática; un reflejo de patada de cola mantiene el espiráculo por encima del agua si es necesario. Los delfines anestesiados muestran inicialmente un reflejo de patada de cola. ^[103] Aunque se ha observado un estado similar con cachalotes salvajes , no se sabe si los delfines en libertad alcanzan este estado. ^[104] El delfín del río Indo tiene un método de sueño que es diferente al de otras especies de delfines. Al vivir en agua con fuertes corrientes y desechos flotantes potencialmente peligrosos, debe nadar continuamente para evitar lesiones. Como resultado, esta especie duerme en ráfagas muy cortas que duran entre 4 y 60 segundos. ^[105]

Existen diversos métodos de alimentación entre especies y dentro de ellas, algunos aparentemente exclusivos de una sola población. Los peces y los calamares son el alimento principal, pero la falsa orca y la orca también se alimentan de otros mamíferos marinos. En ocasiones, las orcas también cazan especies de ballenas más grandes que ellas. ^[106] Las diferentes razas de delfines varían ampliamente en el número de dientes que poseen. La orca suele tener entre 40 y 56 dientes, mientras que el popular delfín mular tiene entre 72 y 116 dientes cónicos y su primo más pequeño, el delfín común, tiene entre 188 y 268 dientes: el número de dientes que tiene un individuo varía ampliamente entre dentro de una misma especie. Los híbridos entre delfines comunes y mular criados en cautiverio tenían un número de dientes intermedio entre el de sus progenitores.

Un método de alimentación común es el arreo, donde una manada aprieta un banco de peces hasta formar un pequeño volumen, conocido como bola de cebo . Luego, los miembros individuales se turnan para atravesar la bola y alimentarse de los peces aturdidos. ^[106] El acorralamiento es un método en el que los delfines persiguen a los peces hasta aguas poco profundas para atraparlos más fácilmente. ^[106] También se sabe que las orcas y los delfines mulares conducen a sus presas hasta una playa para alimentarse de ellas, un comportamiento conocido como alimentación en la playa o en la hebra. ^{[107] [108]} Algunas especies también golpean a los peces con sus aletas, aturdiéndolos y, a veces, sacándolos del agua. ^[106]

Los informes sobre pesca cooperativa entre humanos y delfines se remontan al antiguo autor romano y filósofo natural Plinio el Viejo . ^{[109] Actualmente, en} Laguna , Santa Catarina, Brasil, funciona una asociación moderna entre humanos y delfines . Aquí, los delfines conducen a los peces hacia los pescadores que esperan en la orilla y les hacen señales para que echen sus redes. La recompensa de los delfines son los peces que escapan de las redes. ^{[110] [111]}

En Shark Bay , Australia, los delfines atrapan peces en enormes caracolas . ^[112] En el "descascarado", un delfín saca la concha a la superficie y la sacude, de modo que los peces que se refugian en ella caen en la boca del delfín. De 2007 a 2018, en 5278 encuentros con delfines, los investigadores observaron a 19 delfines descascarando 42 veces. El comportamiento se propaga principalmente dentro de las generaciones, en lugar de transmitirse de madre a cría.

Los delfines son capaces de producir una amplia gama de sonidos utilizando los sacos aéreos nasales ubicados justo debajo del espiráculo. Se pueden identificar aproximadamente tres categorías de sonidos: silbidos de frecuencia modulada , sonidos pulsátiles y chasquidos. Los delfines se comunican con sonidos similares a silbidos producidos por tejido conectivo vibrante, similar a la forma en que funcionan las cuerdas vocales humanas, ^[113] y a través de sonidos pulsátiles, aunque se desconoce la naturaleza y el alcance de esa capacidad. Los chasquidos son direccionales y sirven para la ecolocalización, y a menudo se producen en una serie corta llamada tren de chasquidos. La frecuencia de los chasquidos aumenta al acercarse a un objeto de interés. Los chasquidos de ecolocalización de los delfines se encuentran entre los sonidos más fuertes que producen los animales marinos . ^[114]

Se ha descubierto que los delfines mulares tienen silbidos característicos, un silbido que es exclusivo de un individuo específico. Estos silbidos se utilizan para que los delfines se comuniquen entre sí identificando a un individuo. Puede considerarse como el equivalente en delfín al nombre de los humanos. ^[115] Estos silbidos característicos se desarrollan durante el primer año de vida de un delfín; continúa manteniendo el mismo sonido durante toda su vida. ^[116] Para obtener cada sonido de silbido individual, los delfines experimentan un aprendizaje de producción vocal. Esto consiste en una experiencia con otros delfines que modifica la estructura de la señal de un sonido de silbido existente. Una experiencia auditiva influye en el desarrollo del silbido de cada delfín. Los delfines pueden comunicarse entre sí dirigiéndose a otro delfín imitando su silbido. El silbido característico de un delfín mular macho tiende a ser similar al de su madre, mientras que el silbido característico de una delfín mular hembra tiende a ser más distintivo. ^[117] Los delfines mulares tienen una memoria muy buena en lo que respecta a estos silbidos característicos, ya que pueden relacionarlos con el silbido característico de un individuo con el que no se han encontrado en más de veinte años. ^[118] La investigación realizada sobre el uso del silbido característico por parte de otras especies de delfines es relativamente limitada. La investigación sobre otras especies realizada hasta el momento ha arrojado resultados variados y no concluyentes. ^{[119] [120] [121] [122]}

Debido a que los delfines generalmente se asocian en grupos, la comunicación es necesaria. El enmascaramiento de la señal se produce cuando otros sonidos similares (sonidos de la misma especie) interfieren con el sonido acústico original. ^[123] En grupos más grandes, los silbidos individuales son menos prominentes. Los delfines tienden a viajar en grupos, en los que hay grupos de delfines que van desde unos pocos a muchos. Aunque viajan en estos grupos, los delfines no necesariamente nadan uno al lado del otro. Más bien, nadan dentro de la misma vecindad general. Para evitar perder a uno de los miembros de su grupo, hay tasas de silbidos más altas. Debido a que los miembros de su grupo estaban dispersos, esto se hizo para continuar viajando juntos.

Los delfines saltan frecuentemente sobre la superficie del agua por diversas razones. Cuando viajan, saltar puede ahorrarles energía al delfín, ya que hay menos fricción en el aire. ^[124] Este tipo de viaje se conoce como “marsopa”. ^[124] Otras razones incluyen la orientación, las exhibiciones sociales, las peleas, la comunicación no verbal , el entretenimiento y los intentos de desalojar parásitos . ^{[125] [126]}

Los delfines muestran varios tipos de comportamiento lúdico, que a menudo incluyen objetos, anillos de burbujas hechos por ellos mismos , otros delfines u otros animales. ^{[8] [127] [128]} Al jugar con objetos o animales pequeños, el comportamiento común incluye llevar el objeto o animal usando varias partes del cuerpo, pasándolo a otros miembros del grupo o tomándolo de otro miembro, o tirándolo fuera del agua. ^[127] También se ha observado que los delfines acosan a los animales de otras formas, por ejemplo, arrastrando pájaros bajo el agua sin mostrar ninguna intención de comérselos. ^[127] También se ha observado un comportamiento lúdico que involucra a otra especie animal con la participación activa del otro animal. Las interacciones lúdicas de los delfines con los humanos son los ejemplos más obvios, seguidos de aquellos con las ballenas jorobadas y los perros . ^{[129] [130]}

Se han observado delfines juveniles en las costas de Australia Occidental persiguiendo, capturando y masticando peces globo . ^[131] Mientras que algunos informes indican que los delfines se están intoxicando con la tetrodotoxina en la piel de los peces, ^[132] otros informes han caracterizado este comportamiento como la curiosidad normal y la exploración de su entorno en el que participan los delfines. ^[133]

Aunque este comportamiento es muy inusual en delfines salvajes, se ha observado que varios delfines mulares del Indo-Pacífico ( Tursiops aduncus ) del río Port , al norte de Adelaida , Australia del Sur , exhiben "caminar con la cola". ^{[134] [135]} Esta actividad imita una postura de pie, usando la cola para correr hacia atrás a lo largo del agua. ^[136] Para realizar este movimiento, el delfín "fuerza la mayor parte de su cuerpo verticalmente fuera del agua y mantiene la posición bombeando vigorosamente su cola". ^[135]

Esto comenzó en 1988, cuando una hembra llamada Billie fue rescatada después de quedar atrapada en un puerto deportivo contaminado , ^[137] y pasó dos semanas recuperándose con delfines cautivos. Billie había sido vista previamente nadando y retozando con caballos de carrera haciendo ejercicio en el río Port en la década de 1980. Después de quedar atrapada en un estuario lleno de juncos más abajo en la costa, fue rescatada y colocada con varios delfines cautivos en un parque marino para recuperarse. Allí observó a los delfines cautivos realizando el movimiento de caminar con la cola. ^[136] Después de ser devuelta al río Port, continuó realizando este truco, y otro delfín, Wave, la copió. Wave, una caminante de cola muy activa, transmitió la habilidad a sus hijas, Ripple y Tallula. ^[134]

Después de la muerte prematura de Billie, Wave comenzó a caminar con la cola con mucha más frecuencia, y se observó que otros delfines del grupo también realizaban el comportamiento. ^[135] En 2011, se observó a hasta 12 delfines caminando con la cola, pero solo las hembras parecieron aprender la habilidad. ^[138] En octubre de 2021, se observó a un delfín caminando con la cola durante varias horas. ^[137]

Los científicos han descubierto que la propagación de este comportamiento, a lo largo de hasta dos generaciones, es sorprendente, ya que no aporta ninguna ventaja aparente y consume mucha energía. ^[138] Un estudio de 2018 realizado por Mike Rossley et al. sugirió: ^[134]

El aprendizaje social es el mecanismo más probable para la introducción y propagación de este comportamiento inusual, que no tiene una función adaptativa conocida. Estas observaciones demuestran la potencial fuerza de la capacidad de imitación espontánea en los delfines mulares y ayudan a explicar el origen y la propagación de las especializaciones en la búsqueda de alimento observadas en múltiples poblaciones de este género.

Los delfines tienen pocos enemigos marinos. Algunas especies o poblaciones específicas no tienen ninguno, lo que los convierte en depredadores máximos . Para la mayoría de las especies más pequeñas de delfines, solo unos pocos de los tiburones más grandes, como el tiburón toro , el tiburón oscuro , el tiburón tigre y el gran tiburón blanco , son un riesgo potencial, especialmente para las crías. ^[139] Algunas de las especies de delfines más grandes, especialmente las orcas , también pueden cazar delfines más pequeños, pero esto parece raro. ^[140] Los delfines también sufren una amplia variedad de enfermedades y parásitos. ^{[141] [142]} Se sabe que el morbillivirus de los cetáceos en particular causa epizootias regionales que a menudo dejan muertos a cientos de animales de varias especies. ^{[143] [144]} Los síntomas de la infección suelen ser una combinación grave de neumonía , encefalitis y daño al sistema inmunológico, que perjudican en gran medida la capacidad del cetáceo para nadar y mantenerse a flote sin ayuda. ^{[145] [146]} Un estudio de la Fundación Nacional de Mamíferos Marinos de Estados Unidos reveló que los delfines, al igual que los humanos, desarrollan una forma natural de diabetes tipo 2 , lo que puede conducir a una mejor comprensión de la enfermedad y a nuevos tratamientos tanto para humanos como para delfines. ^[147]

Los delfines pueden tolerar y recuperarse de heridas extremas, como las mordeduras de tiburón , aunque no se conocen los métodos exactos que se utilizan para lograrlo. El proceso de curación es rápido e incluso las heridas muy profundas no provocan hemorragias que los maten. Además, incluso las heridas abiertas se curan de tal manera que el animal recupera su forma corporal, y la infección de heridas tan grandes parece poco frecuente. ^[148]

Un estudio publicado en la revista Marine Mammal Science sugiere que al menos algunos delfines sobreviven a los ataques de tiburones utilizando desde sofisticados movimientos de combate hasta la formación de equipos para luchar contra el tiburón. ^{[149] [150] [151]}

Algunas especies de delfines están en peligro de extinción, especialmente algunas especies de delfines de río, como el delfín del Amazonas y el delfín de los ríos Ganges y Yangtze , que se encuentran en peligro crítico o grave. Un estudio de 2006 no encontró ningún individuo del delfín del río Yangtze. La especie ahora parece estar funcionalmente extinta . ^[152]

Los pesticidas , metales pesados, plásticos y otros contaminantes industriales y agrícolas que no se desintegran rápidamente en el medio ambiente se concentran en depredadores como los delfines. ^[153] Las lesiones o muertes debido a colisiones con embarcaciones, especialmente sus hélices , también son comunes.

Diversos métodos de pesca, en particular la pesca con redes de cerco para el atún y el uso de redes de deriva y de enmalle , matan involuntariamente a muchos delfines. ^[154] La captura accidental en redes de enmalle y las capturas incidentales en redes antidepredadores que protegen las granjas de peces marinos son comunes y plantean un riesgo principalmente para las poblaciones de delfines locales. ^{[155] [156]} En algunas partes del mundo, como Taiji en Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente alimento y se matan en cacerías con arpón o con batidas . ^[157] La ​​carne de delfín tiene un alto contenido de mercurio y, por lo tanto, puede representar un peligro para la salud de los humanos cuando se consume. ^[158]

El programa de sacrificio de tiburones de Queensland , que ha matado aproximadamente 50.000 tiburones desde 1962, también ha matado a miles de delfines como captura incidental. ^{[159] [160]} Los programas de "control de tiburones" tanto en Queensland como en Nueva Gales del Sur utilizan redes para tiburones y líneas de tambor , que enredan y matan a los delfines. ^[161] El programa de "control de tiburones" de Queensland ha matado a más de 1.000 delfines en los últimos años, ^[160] y al menos 32 delfines han muerto en Queensland desde 2014. ^[162] Un programa de sacrificio de tiburones en KwaZulu-Natal ha matado al menos a 2.310 delfines. ^[163]

Las etiquetas dolphin safe intentan tranquilizar a los consumidores de que el pescado y otros productos marinos han sido capturados de una manera respetuosa con los delfines. Las primeras campañas con etiquetas "dolphin safe" se iniciaron en la década de 1980 como resultado de la cooperación entre activistas marinos y las principales empresas atuneras, y supusieron una reducción de las muertes accidentales de delfines hasta en un 50% mediante el cambio del tipo de redes utilizadas para capturar atún. Los delfines son capturados con redes sólo cuando los pescadores están en busca de atunes más pequeños. El atún blanco no se captura de esta manera, lo que convierte al atún blanco en el único atún verdaderamente seguro para los delfines. ^[164] Los ruidos submarinos fuertes, como los resultantes del uso de sonares navales , ejercicios de tiro real y ciertos proyectos de construcción en alta mar como parques eólicos , pueden ser perjudiciales para los delfines, aumentando el estrés, dañando la audición y causando enfermedad por descompresión al obligarlos a salir a la superficie demasiado rápido para escapar del ruido. ^{[165] [166]}

Los delfines y otros cetáceos más pequeños también son cazados en una actividad conocida como caza de delfines en grupo. Esto se logra juntando una manada con botes y generalmente hasta una bahía o una playa. Su escape se evita cerrando la ruta hacia el océano con otros botes o redes. Los delfines son cazados de esta manera en varios lugares alrededor del mundo, incluyendo las Islas Salomón , las Islas Feroe , Perú y Japón, el practicante más conocido de este método. En términos numéricos, los delfines son cazados principalmente por su carne , aunque algunos terminan en delfinarios . A pesar de la naturaleza controvertida de la caza que resulta en críticas internacionales, y el posible riesgo para la salud que causa la carne a menudo contaminada, miles de delfines son capturados en cacerías en grupo cada año.

Los delfines son mamíferos marinos con una amplia extensión geográfica, lo que los hace susceptibles al cambio climático de diversas maneras. El efecto más común del cambio climático sobre los delfines es el aumento de las temperaturas del agua en todo el mundo. ^[167] Esto ha provocado que una gran variedad de especies de delfines experimenten cambios en su distribución, en los que las especies se mueven de su región geográfica típica a aguas más frías. ^{[168] [169]} Otro efecto secundario del aumento de las temperaturas del agua es el aumento de las floraciones de algas nocivas , que ha provocado una muerte masiva de delfines mulares. ^[167]

En California , el evento de calentamiento de El Niño de 1982-83 provocó que el calamar comercial que desova cerca del fondo abandonara el sur de California, lo que provocó que su depredador, la ballena piloto , también se fuera. Cuando el calamar comercial regresó seis años después, los delfines de Risso vinieron a alimentarse de los calamares. Los delfines mulares expandieron su área de distribución desde el sur hasta el centro de California, y se quedaron incluso después de que el evento de calentamiento amainara. ^[168] El delfín de costados blancos del Pacífico ha tenido una disminución de la población en el suroeste del golfo de California , el límite sur de su distribución. En la década de 1980 eran abundantes con tamaños de grupo de hasta 200 en toda la temporada fría. Luego, en la década de 2000, solo se registraron dos grupos con tamaños de 20 y 30, y solo en la temporada fría central. Esta disminución no estuvo relacionada con una disminución de otros mamíferos marinos o presas, por lo que se concluyó que fue causada por el cambio climático, ya que ocurrió durante un período de calentamiento. Además, la aparición del delfín de lados blancos del Pacífico aumentó en la costa oeste de Canadá entre 1984 y 1998. ^[170]

En el Mediterráneo , las temperaturas superficiales del mar han aumentado, así como la salinidad , la intensidad de las surgencias y el nivel del mar. Debido a esto, los recursos de presas se han reducido provocando un pronunciado descenso de la subpoblación mediterránea del delfín común de hocico corto , que fue considerada en peligro de extinción en 2003. Esta especie ahora solo existe en el mar de Alborán , debido a su alta productividad, ecosistema distintivo y condiciones diferentes al resto del Mediterráneo. ^[171]

En el noroeste de Europa, muchas especies de delfines han experimentado cambios en su distribución desde las aguas típicamente más frías de la región. Los delfines de aguas cálidas, como el delfín común de hocico corto y el delfín listado , se han expandido al norte del oeste de Gran Bretaña y al norte del Mar del Norte , incluso en invierno, lo que puede desplazar al delfín de hocico blanco y al delfín de costados blancos del Atlántico que se encuentran en esa región. El delfín de hocico blanco ha mostrado un aumento en el sur del Mar del Norte desde la década de 1960 debido a esto. El delfín de dientes rugosos y el delfín moteado del Atlántico pueden moverse al noroeste de Europa. ^[167] En el noroeste de Escocia , los delfines de hocico blanco (locales de las aguas más frías del Atlántico Norte) han disminuido mientras que los delfines comunes (locales de aguas más cálidas) han aumentado de 1992 a 2003. ^[172] Además, el delfín de Fraser , que se encuentra en aguas tropicales, fue registrado en el Reino Unido por primera vez en 1996. ^[167]

Los delfines de río se ven muy afectados por el cambio climático, ya que se producen altas tasas de evaporación, aumento de las temperaturas del agua, disminución de las precipitaciones y aumento de la acidificación . ^{[168] [173]} Los delfines de río suelen tener una mayor densidad cuando los ríos tienen un índice lox de degradación del agua dulce y una mejor calidad del agua. ^[173] En concreto, si nos centramos en el delfín del río Ganges , las altas tasas de evaporación y el aumento de las inundaciones en las llanuras pueden conducir a una mayor regulación humana de los ríos, lo que reduciría la población de delfines. ^[168]

Como las aguas más cálidas conducen a una disminución de las presas de delfines, esto llevó a otras causas de disminución de la población de delfines. En el caso de los delfines mulares, las poblaciones de salmonetes disminuyen debido al aumento de las temperaturas del agua, lo que conduce a una disminución de la salud de los delfines y, por lo tanto, de su población. ^[168] En el Área de Patrimonio Mundial de Shark Bay en Australia Occidental, la población local de delfines mulares del Indo-Pacífico tuvo una disminución significativa después de una ola de calor marina en 2011. Esta ola de calor causó una disminución de las presas, lo que llevó a una disminución en las tasas de reproducción de los delfines, ya que los delfines hembra no podían obtener suficientes nutrientes para mantener una cría. ^[174] La disminución resultante en la población de peces debido al calentamiento de las aguas también ha influido en los humanos para ver a los delfines como competidores de pesca o incluso cebo. Los humanos usan delfines oscuros como cebo o los matan porque consumen el mismo pescado que los humanos comen y venden para obtener ganancias. ^[168] Solo en la Amazonia brasileña central, aproximadamente 600 delfines rosados ​​​​de río son asesinados cada año para ser utilizados como cebo. ^[173]

Los delfines han desempeñado un papel en la cultura humana desde hace mucho tiempo.

En los mitos griegos , los delfines eran vistos invariablemente como ayudantes de la humanidad. Los delfines también parecen haber sido importantes para los minoicos , a juzgar por la evidencia artística del palacio en ruinas de Cnosos . Durante las excavaciones de 2009 de una importante ciudad micénica en Iklaina , salió a la luz un sorprendente fragmento de una pintura mural que representa un barco con tres figuras humanas y delfines. Los delfines son comunes en la mitología griega , y se han encontrado muchas monedas de la antigua Grecia que presentan a un hombre, un niño o una deidad montados en el lomo de un delfín. ^[175] Los antiguos griegos daban la bienvenida a los delfines; avistar delfines montando en la estela de un barco se consideraba un buen augurio. ^[176] Tanto en el arte antiguo como en el posterior, a menudo se muestra a Cupido montando un delfín . Un delfín rescató al poeta Arión de ahogarse y lo llevó a salvo a tierra, en el cabo Matapán , un promontorio que forma el punto más al sur del Peloponeso . Había un templo dedicado a Poseidón y una estatua de Arión montando el delfín. ^[177]

Los griegos reimaginaron al dios fenicio Melqart como Melikertês ( Melicertes ) y lo convirtieron en hijo de Atamante e Ino . Se ahogó, pero se transfiguró como la deidad marina Palaemon, mientras que su madre se convirtió en Leucothea . ( cf Ino .) En Corinto, estaba tan estrechamente relacionado con el culto de Poseidón que los Juegos Ístmicos , originalmente instituidos en honor de Poseidón, llegaron a ser vistos como los juegos funerarios de Melicertes . Falanto fue otro personaje legendario llevado a salvo a la orilla (en Italia) a lomos de un delfín, según Pausanias .

Dionisio fue capturado una vez por piratas etruscos que lo confundieron con un príncipe rico por el que podían pedir rescate. Después de que el barco zarpara, Dionisio invocó sus poderes divinos, haciendo que las enredaderas crecieran sobre el barco donde habían estado el mástil y las velas. Convirtió los remos en serpientes, aterrorizando tanto a los marineros que saltaron por la borda, pero Dionisio se apiadó de ellos y los transformó en delfines para que pasaran sus vidas brindando ayuda a los necesitados. Los delfines también eran los mensajeros de Poseidón y, a veces, también hacían recados para él. Los delfines eran sagrados tanto para Afrodita como para Apolo .

"Dolfin" era el nombre de una familia aristocrática de la República marítima de Venecia , cuyo miembro más destacado fue el dux del siglo XIII Giovanni Dolfin .

En la mitología hindú, el delfín del río Ganges está asociado con Ganga , la deidad del río Ganges . Se dice que el delfín está entre las criaturas que anunciaron el descenso de la diosa desde los cielos y su montura, el Makara , a veces se representa como un delfín. ^[178]

Se cree que los botos , una especie de delfín de río que reside en el río Amazonas , son cambiaformas, o encantados , capaces de tener hijos con mujeres humanas.

En comparación, hay pocos mitos supervivientes sobre delfines en las culturas polinesias , a pesar de sus tradiciones marítimas y la reverencia por otros animales marinos como tiburones y aves marinas ; a diferencia de estos, se los percibe más a menudo como alimento que como símbolos totémicos. Los delfines están representados con mayor claridad en Rapa Nui Rongorongo , y en las tradiciones de las Islas Carolinas se los representa de manera similar a los Boto, siendo cambiaformas sexualmente activos. ^[179]

Los delfines también se utilizan como símbolos, por ejemplo en heráldica. Cuando se desarrolló la heráldica en la Edad Media , se sabía poco sobre la biología del delfín y a menudo se lo representaba como una especie de pez. El delfín heráldico estilizado todavía sigue convencionalmente esta tradición, mostrando a veces la piel del delfín cubierta de escamas de pez .

Un ejemplo histórico bien conocido fue el escudo de armas de la antigua provincia del Delfinado , en el sur de Francia, de donde se derivaron las armas y el título del Delfín de Francia , heredero del antiguo trono de Francia (el título significa literalmente "El Delfín de Francia").

Los delfines están presentes en el escudo de armas de Anguila y en el escudo de armas de Rumania , ^[180] y el escudo de armas de Barbados tiene un delfín como soporte . ^{[181] [182]}

El escudo de armas de la ciudad de Poole , Dorset, Inglaterra, registrado por primera vez en 1563, incluye un delfín, que históricamente fue representado en forma heráldica estilizada, pero que desde 1976 ha sido representado de manera naturalista. ^[183]

La renovada popularidad de los delfines en la década de 1960 dio lugar a la aparición de numerosos delfinarios en todo el mundo, haciendo que los delfines fueran accesibles al público. Las críticas y las leyes de bienestar animal obligaron a muchos a cerrar, aunque todavía existen cientos en todo el mundo. En Estados Unidos, los más conocidos son los parques de mamíferos marinos SeaWorld . En Oriente Medio los más conocidos son Dolphin Bay en Atlantis, The Palm ^[184] y el Delfinario de Dubái . ^[185]

Varias especies de delfines se mantienen en cautiverio. Estos pequeños cetáceos se mantienen con mayor frecuencia en parques temáticos, como SeaWorld , comúnmente conocido como delfinario . Los delfines mulares son la especie de delfín más común mantenida en delfinarios, ya que son relativamente fáciles de entrenar, tienen una larga vida en cautiverio y tienen una apariencia amigable. Cientos, si no miles, de delfines mulares viven en cautiverio en todo el mundo, aunque es difícil determinar el número exacto. Otras especies mantenidas en cautiverio son los delfines moteados , las orcas falsas y los delfines comunes , los delfines de Commerson , así como los delfines de dientes rugosos , pero todos en cantidades mucho menores que el delfín mular. También hay menos de diez calderones , delfines del río Amazonas , delfines de Risso , delfines giradores o tucuxi en cautiverio. ^[186] En el Sea Life Park de Hawái se mantiene un delfín híbrido inusual y muy raro , conocido como wolphin , que es un cruce entre un delfín mular y una falsa orca . ^[187]

El número de orcas mantenidas en cautiverio es muy pequeño, especialmente cuando se compara con el número de delfines mulares, con 60 orcas cautivas mantenidas en acuarios en 2017. ^[actualizar][ ^188] La inteligencia de la orca , su capacidad de entrenamiento, su apariencia llamativa, su carácter juguetón en cautiverio y su gran tamaño la han convertido en una exhibición popular en acuarios y parques temáticos acuáticos. De 1976 a 1997, 55 ballenas fueron capturadas de la naturaleza en Islandia, 19 de Japón y tres de Argentina. Estas cifras excluyen a los animales que murieron durante la captura. Las capturas vivas cayeron drásticamente en la década de 1990 y, en 1999, aproximadamente el 40% de los 48 animales en exhibición en el mundo nacieron en cautiverio. ^[37]

Organizaciones como el Mote Marine Laboratory rescatan y rehabilitan a delfines enfermos, heridos, varados o huérfanos, mientras que otras, como Whale and Dolphin Conservation y Hong Kong Dolphin Conservation Society , trabajan en la conservación y el bienestar de los delfines. La India ha declarado al delfín como su animal acuático nacional en un intento de proteger al delfín del río Ganges en peligro de extinción . El Santuario de Delfines del Ganges Vikramshila se ha creado en el río Ganges para la protección de los animales. ^[189]

Existe un debate sobre el bienestar de los cetáceos en cautiverio, y a menudo el bienestar puede variar en gran medida según los niveles de atención que se brinden en una instalación en particular. En los Estados Unidos, las instalaciones son inspeccionadas regularmente por agencias federales para garantizar que se mantenga un alto estándar de bienestar. ^{[ cita requerida ]} Además, las instalaciones pueden solicitar la acreditación de la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA), que (para la acreditación) requiere que se alcancen "los estándares más altos de cuidado y bienestar animal en el mundo". Instalaciones como SeaWorld y el Acuario de Georgia están acreditadas por la AZA. Organizaciones como World Animal Protection y Whale and Dolphin Conservation hacen campaña contra la práctica de mantenerlos en cautiverio. En cautiverio, a menudo desarrollan patologías, como el colapso de la aleta dorsal observado en el 60-90% de las orcas macho. Las orcas cautivas tienen una expectativa de vida muy reducida, ya que, en promedio, viven solo hasta los 20 años, aunque hay ejemplos de orcas que viven más, incluidas varias de más de 30 años, y dos orcas cautivas, Corky II y Lolita, tienen alrededor de 40 años. En la naturaleza, las hembras que sobreviven a la infancia viven en promedio 46 años, y hasta 70 u 80 años en casos excepcionales. Los machos salvajes que sobreviven a la infancia viven en promedio 31 años, y hasta 50 u 60 años.

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^[190] El cautiverio suele tener poca semejanza con el hábitat salvaje, y los grupos sociales de las ballenas cautivas son ajenos a los que se encuentran en la naturaleza. Los críticos afirman que la vida en cautiverio es estresante debido a estos factores y al requisito de realizar trucos de circo que no son parte del comportamiento de las orcas salvajes. Las orcas salvajes pueden viajar hasta 160 kilómetros (100 millas) en un día, y los críticos dicen que los animales son demasiado grandes e inteligentes para ser adecuados para el cautiverio. ^[191] Los cautivos ocasionalmente actúan agresivamente hacia ellos mismos, sus compañeros de tanque o los humanos, lo que los críticos dicen que es resultado del estrés . ^[192]

Aunque los delfines generalmente interactúan bien con los humanos, han ocurrido algunos ataques, la mayoría de ellos con heridas leves. ^[193] Las orcas , la especie más grande de delfín, han estado involucradas en ataques fatales a humanos en cautiverio. El poseedor del récord de ataques fatales de orcas documentados es un macho llamado Tilikum , ^{[194] [195] [196]} que vivió en SeaWorld desde 1992 hasta su muerte en 2017. ^[197] Tilikum ha jugado un papel en la muerte de tres personas en tres incidentes diferentes (1991, 1999 y 2010). ^[198] El comportamiento de Tilikum provocó la producción del documental Blackfish , que se centra en las consecuencias de mantener a las orcas en cautiverio. También hay incidentes documentados en la naturaleza, pero ninguno de ellos fatal. ^[199]

Los ataques fatales de otras especies son menos comunes, pero hay un suceso registrado en la costa de Brasil en 1994, cuando un hombre murió después de ser atacado por un delfín nariz de botella llamado Tião . ^{[200] [201]} Tião había sufrido acoso por parte de visitantes humanos, incluidos intentos de introducir palitos de helado en su espiráculo . ^[202] Los incidentes no fatales ocurren con mayor frecuencia, tanto en la naturaleza como en cautiverio.

Aunque los ataques de delfines ocurren con mucha menos frecuencia que los ataques de otros animales marinos, como los tiburones , algunos científicos están preocupados por los programas descuidados de interacción entre humanos y delfines. El Dr. Andrew J. Read, un biólogo del Laboratorio Marino de la Universidad de Duke que estudia los ataques de delfines, señala que los delfines son depredadores grandes y salvajes, por lo que las personas deberían ser más cuidadosas cuando interactúan con ellos. ^[193]

Varios científicos que han investigado el comportamiento de los delfines han propuesto que la inteligencia inusualmente alta de los delfines en comparación con otros animales significa que los delfines deberían ser vistos como personas no humanas que deberían tener sus propios derechos específicos y que es moralmente inaceptable mantenerlos cautivos con fines de entretenimiento o matarlos ya sea intencionalmente para el consumo o involuntariamente como captura incidental. ^{[203] [204]} Cuatro países – Chile , Costa Rica , Hungría e India – han declarado que los delfines son "personas no humanas" y han prohibido la captura e importación de delfines vivos para entretenimiento. ^{[205] [206] [207]}

Varios ejércitos han empleado delfines para diversos fines, desde encontrar minas hasta rescatar a humanos perdidos o atrapados. El uso militar de delfines atrajo el escrutinio durante la Guerra de Vietnam, cuando circularon rumores de que la Marina de los Estados Unidos estaba entrenando delfines para matar a buzos vietnamitas. ^[208] La Marina de los Estados Unidos niega que en algún momento los delfines fueran entrenados para el combate. Los delfines todavía están siendo entrenados por la Marina de los Estados Unidos para otras tareas como parte del Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los Estados Unidos . Se cree que el ejército ruso cerró su programa de mamíferos marinos a principios de la década de 1990. En 2000, la prensa informó que los delfines entrenados para matar por la Marina soviética habían sido vendidos a Irán . ^[209]

Los militares también están interesados ​​en camuflar las comunicaciones submarinas como chasquidos artificiales de delfines. ^[210]

Los delfines son una opción cada vez más popular de terapia asistida con animales para problemas psicológicos y discapacidades del desarrollo. Por ejemplo, un estudio de 2005 concluyó que los delfines son un tratamiento eficaz para la depresión leve a moderada. ^[211] Este estudio fue criticado por varios motivos, incluida la falta de conocimiento sobre si los delfines son más eficaces que las mascotas comunes. ^[212] Las revisiones de este y otros estudios publicados sobre terapia asistida con delfines (TAD) han encontrado importantes fallas metodológicas y han llegado a la conclusión de que no hay evidencia científica convincente de que la TAD sea una terapia legítima o de que proporcione más que una mejora pasajera del estado de ánimo. ^[213]

En algunas partes del mundo, como Taiji, Japón y las Islas Feroe , los delfines se consideran tradicionalmente un alimento y se matan en cacerías con arpón o en batidas . ^[157] La ​​carne de delfín se consume en un pequeño número de países en todo el mundo, que incluyen Japón ^[214] y Perú (donde se lo conoce como chancho marino o "cerdo de mar"). ^[215] Si bien Japón puede ser el ejemplo más conocido y más controvertido, solo una minoría muy pequeña de la población lo ha probado alguna vez. ^[216]

La carne de delfín es densa y de un tono rojo tan oscuro que parece negra. La grasa se encuentra en una capa de grasa entre la carne y la piel. Cuando se come carne de delfín en Japón, a menudo se corta en tiras finas y se come cruda como sashimi , aderezada con cebolla y rábano picante o ajo rallado, de manera muy similar al sashimi de carne de ballena o caballo ( basashi ). Cuando se cocina, la carne de delfín se corta en cubos del tamaño de un bocado y luego se fríe rebozada o se cuece a fuego lento en una salsa de miso con verduras. La carne de delfín cocida tiene un sabor muy similar al del hígado de res . ^[217]

En Japón, el consumo de carne de delfín ha suscitado preocupaciones sobre la salud humana, ya que las pruebas demostraron que la carne de delfín contenía altos niveles de mercurio . ^[218] No se conocen casos de intoxicación por mercurio como resultado del consumo de carne de delfín, aunque el gobierno sigue vigilando a las personas en zonas donde el consumo de carne de delfín es elevado. El gobierno japonés recomienda que los niños y las mujeres embarazadas eviten comer carne de delfín de forma habitual. ^[219]

Existen preocupaciones similares con el consumo de carne de delfín en las Islas Feroe , donde la exposición prenatal al metilmercurio y los PCB, principalmente a través del consumo de carne de calderón tropical, ha provocado déficits neuropsicológicos entre los niños. ^[218]

La población de las Islas Feroe estuvo expuesta al metilmercurio principalmente a través de carne de calderón contaminada, que contenía niveles muy altos de aproximadamente 2 mg de metilmercurio/kg. Sin embargo, las poblaciones de las Islas Feroe también comen cantidades significativas de pescado. El estudio de unos 900 niños de las Islas Feroe mostró que la exposición prenatal al metilmercurio resultó en déficits neuropsicológicos a los 7 años de edad.

—  Organización Mundial de la Salud ^[218]

• Lista de cetáceos individuales
• Portal de los cetáceos

• Carwardine, M., Ballenas, delfines y marsopas , Dorling Kindersley, 2000. ISBN 978-0-7513-2781-6 . 
• Williams, Heathcote , Whale Nation , Nueva York, Harmony Books, 1988. ISBN 978-0-517-56932-0 . 

Conservación, investigación y noticias:

• De Rohan, Anuschka. "Por qué los delfines son pensadores profundos", The Guardian , 3 de julio de 2003.
• El Instituto del Delfín
• Proyecto Oceanía: cuidado de ballenas y delfines
• Tursiops.org: Noticias actuales relacionadas con los cetáceos

Fotos:

• PBS NOVA: Dolphins: Encuentros cercanos Archivado el 30 de octubre de 2008 en Wayback Machine .