Indio Rango temporal: Ypresiano , | |
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Restauración de la vida del mayor Indohyus | |
Clasificación científica | |
Dominio: | Eucariota |
Reino: | Animalia |
Filo: | Cordados |
Clase: | Mamíferos |
Orden: | Artiodáctilos |
Familia: | † Raoellidae |
Género: | † Indohyus Rao, 1971 |
Especies | |
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Indohyus (que significa "cerdo de la India", de las palabras griegas Indos , "de la India" y hûs , "cerdo") es un género extinto de ungulados digitígrados de dedos pares conocidos a partir de fósiles del Eoceno en Asia. Este pequeñoanimal parecido a un chevrotain que se encuentra en el Himalaya es uno de los primerosancestros no cetáceos conocidos de las ballenas . [1]
Los fósiles fueron descubiertos entre rocas que habían sido recogidas en 1971 en Cachemira por el geólogo indio A. Ranga Rao, quien encontró algunos dientes y partes de una mandíbula; [2] cuando murió, sin embargo, muchas rocas aún no habían sido abiertas. La viuda de Ranga Rao le dio las rocas a Hans Thewissen , quien estaba trabajando en ellas. Cuando su técnico rompió accidentalmente uno de los cráneos que habían encontrado, Thewissen reconoció la estructura del oído de la bulla auditiva , formada a partir del hueso ectotimpánico en una forma que es muy distintiva, encontrada solo en los cráneos de cetáceos tanto vivos como extintos, incluido Pakicetus . [3]
De un tamaño similar al de un mapache o un gato doméstico , esta criatura omnívora parecida a un cerdo compartía algunos rasgos de las ballenas y mostraba signos de adaptación a la vida acuática. Sus huesos eran similares a los de criaturas modernas como el hipopótamo y ayudaban a reducir la flotabilidad para que pudieran permanecer bajo el agua. [4] Esto sugiere una estrategia de supervivencia similar a la del ciervo ratón africano o el ciervo acuático que, cuando se siente amenazado por un ave rapaz, se sumerge en el agua y se esconde debajo de la superficie durante hasta cuatro minutos. [3] [5]
A partir de los isótopos y la estructura de los huesos de los fósiles , se ha descubierto que el Indohyus tenía huesos pesados, que ayudan a reducir la flotabilidad de los mamíferos acuáticos actuales, de modo que no flotan hasta la superficie del agua. [6]
Los raoélidos pueden ser el " eslabón perdido " del grupo hermano de las ballenas ( Cetacea ). [7] Todos los demás artiodáctilos son "primos" de estos dos grupos. Los valores de oxígeno-18 y los huesos osteoscleróticos indican que el Indohyus , parecido a un mapache o a un chevrotain , era habitualmente acuático, pero los valores de 13 C sugieren que rara vez se alimentaba en el agua. Los autores sugieren que esto documenta un paso intermedio en la transición de regreso al agua completada por las ballenas y sugiere una nueva comprensión de la evolución de los cetáceos . [8] [9]