Colorante alimentario

Un colorante alimentario , aditivo colorante o colorante es cualquier tinte , pigmento o sustancia que imparte color cuando se agrega a alimentos o bebidas. Los colorantes pueden suministrarse como líquidos, polvos, geles o pastas . El colorante alimentario se usa comúnmente en productos comerciales y en la cocina doméstica.

Los colorantes alimentarios también se utilizan en diversas aplicaciones no alimentarias, incluidos cosméticos, productos farmacéuticos , proyectos de manualidades para el hogar y dispositivos médicos. ^[1] Los colorantes pueden ser naturales, como los carotenoides y las antocianinas extraídos de plantas o la cochinilla de insectos, o pueden ser sintetizados, como el amarillo de tartrazina .

En la fabricación de alimentos, bebidas y cosméticos, la seguridad de los colorantes está bajo constante revisión científica y certificación por parte de agencias reguladoras nacionales , como la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), y por revisores internacionales, como el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios .

Las personas asocian ciertos colores con ciertos sabores , y el color de los alimentos puede influir en el sabor percibido en cualquier cosa, desde dulces hasta vino. ^[3] A veces, el objetivo es simular un color que el consumidor percibe como natural, como agregar colorante rojo a las cerezas glaseadas (que de lo contrario serían beige), pero a veces es por efecto, como el ketchup verde que Heinz lanzó en 2000. Los aditivos de color se utilizan en los alimentos por muchas razones, entre ellas: ^{[4] [5]}

• Para hacer que la comida sea más atractiva, llamativa, apetitosa e informativa.
• Compensar la pérdida de color a lo largo del tiempo debido a la exposición a la luz, el aire, las temperaturas extremas, la humedad y las condiciones de almacenamiento.
• Corrección de variaciones naturales en el color.
• Mejora de los colores que se producen de forma natural
• Aportando color a alimentos incoloros y “divertidos”
• Permitir que los productos se identifiquen a simple vista, como sabores de dulces o dosis de medicamentos.

Se cree que la adición de colorantes a los alimentos se produjo en las ciudades egipcias ya en el año 1500 a. C., cuando los fabricantes de dulces añadieron extractos naturales y vino para mejorar la apariencia de los productos. ^[6] Durante la Edad Media , la economía de los países europeos se basaba en la agricultura y los campesinos estaban acostumbrados a producir sus propios alimentos localmente o a comerciar dentro de las comunidades de las aldeas. Bajo el feudalismo, los aspectos estéticos no se tenían en cuenta, al menos no por la gran mayoría de la población, generalmente muy pobre. ^[7] Esta situación cambió con la urbanización a principios de la Edad Moderna , cuando surgió el comercio, especialmente la importación de especias y colorantes preciosos. Una de las primeras leyes alimentarias, creada en Augsburgo, Alemania, en 1531, se refería a las especias o colorantes y exigía que los falsificadores de azafrán fueran quemados vivos . ^[8]

Los carotenoides (E160, E161, E164), la clorofilina (E140, E141), las antocianinas (E163) y la betanina (E162) comprenden cuatro categorías principales de pigmentos vegetales que se cultivan para dar color a los productos alimenticios. ^[9] Otros colorantes o derivados especializados de estos grupos principales incluyen:

• Achiote (E160b), un tinte de color naranja rojizo elaborado a partir de la semilla del achiote.
• Colorante caramelo (E150a-d), elaborado a partir de azúcar caramelizado.
• Carmín (E120), un colorante rojo derivado del insecto cochinilla , Dactylopius coccus
• Jugo de saúco (E163)
• Licopeno (E160d)
• Pimentón (E160c)
• Cúrcuma /curcumina (E100)

Los colores azules son raros. ^[10] El pigmento genipina , presente en el fruto de Gardenia jasminoides , se puede tratar con aminoácidos para producir el pigmento azul gardenia blue, cuyo uso está aprobado en Japón, pero no en la UE o los EE. UU. ^[11]

Para garantizar la reproducibilidad, los componentes coloreados de estas sustancias suelen proporcionarse en forma altamente purificada. Para lograr estabilidad y comodidad, se pueden formular en materiales portadores adecuados (sólidos y líquidos). El hexano , la acetona y otros disolventes rompen las paredes celulares de las frutas y verduras y permiten una máxima extracción del colorante. Es posible que queden trazas de estos en el colorante terminado, pero no es necesario declararlos en la etiqueta del producto. Estos disolventes se conocen como ingredientes de arrastre.

• Colorantes alimentarios naturales
• 
  Betanina, un colorante magenta, producido principalmente a partir de remolacha.
• 
  Antocianina, un colorante de color rojo a azul dependiendo de los grupos funcionales y el pH.
• 
  Betacaroteno, un colorante de color amarillo a naranja

Con el inicio de la revolución industrial, la gente empezó a depender de los alimentos producidos por otros. ^[7] Estos nuevos habitantes urbanos demandaban alimentos a bajo costo. La química analítica todavía era primitiva y las regulaciones eran escasas. La adulteración de los alimentos floreció. ^[7] Los compuestos que contenían metales pesados ​​y otros elementos inorgánicos resultaron ser baratos y adecuados para "restaurar" el color de la leche diluida y otros alimentos; algunos ejemplos más escabrosos son: ^[12]

• El plomo rojo ( _{Pb3O4 )} y el bermellón (HgS) se utilizaban rutinariamente para dar color al queso y a los dulces.
• El arsenito de cobre (CuHAsO ₃ ) se utilizaba para dar color a las hojas de té usadas para su reventa. También causó dos muertes cuando se utilizó para dar color a un postre en 1860.

Los vendedores de la época ofrecían más de 80 colorantes artificiales, algunos inventados para teñir textiles, no alimentos. ^[12]

Así, con la carne, el pescado y las salsas en conserva que tomaba en el desayuno, consumía más o menos bol armenio , minio o incluso bisulfuro de mercurio [bermellón, HgS]. En la cena, con su curry o su pimienta de cayena, corría el riesgo de recibir una segunda dosis de plomo o mercurio; con los encurtidos, la fruta y las verduras envasadas, casi con toda seguridad le administraban cobre; y aunque disfrutaba de bombones como postre, no había forma de saber la cantidad de pigmentos venenosos que podía consumir. Además, si su té era mixto o verde, ciertamente no se libraría sin la administración de un poco de azul de Prusia ... ^[13]

Muchos colorantes nunca habían sido probados para determinar su toxicidad u otros efectos adversos. Los registros históricos muestran que se produjeron lesiones, incluso muertes, a causa de colorantes adulterados. En 1851, unas 200 personas se envenenaron en Inglaterra, 17 de ellas fatalmente, directamente como resultado de comer pastillas para chupar adulteradas . ^[7] En 1856, Sir William Henry Perkin desarrolló la malva , el primer colorante sintético , y para el cambio de siglo, los colorantes no controlados se habían extendido por Europa y los Estados Unidos en todo tipo de alimentos populares, incluidos el kétchup, la mostaza, las gelatinas y el vino. ^{[14] [15]} Originalmente, se los denominaba colores de "alquitrán de hulla" porque los materiales de partida se obtenían de carbón bituminoso . ^{[16] [5]}

Los tintes sintéticos suelen ser menos costosos y técnicamente superiores a los tintes naturales. ^{[12] [17] [18]}

• Colorantes alimentarios sintéticos
• 
  Índigo carmín , azul
• 
  Allura Red AC , rojo
• 
  Amarillo de quinoleína WS , amarillo

La preocupación por la seguridad alimentaria dio lugar a numerosas normativas en todo el mundo. La normativa alimentaria alemana publicada en 1882 estipulaba la exclusión de «minerales» peligrosos como el arsénico, el cobre, el cromo, el plomo, el mercurio y el cinc, que se utilizaban con frecuencia como ingredientes de los colorantes. ^[19] A diferencia de las directrices normativas actuales, estas primeras leyes seguían el principio de una lista negativa (sustancias cuyo uso no está permitido); ya se regían por los principios fundamentales de las normativas alimentarias actuales en todo el mundo, ya que todas ellas persiguen el mismo objetivo: la protección de los consumidores frente a las sustancias tóxicas y el fraude. ^[7] En Estados Unidos, la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros de 1906 redujo la lista permitida de colorantes sintéticos de 700 a siete. ^[20] Los siete colorantes aprobados inicialmente fueron Ponceau 3R (FD&C Red No. 1), amaranto (FD&C Red No. 2), eritrosina (FD&C Red No. 3), indigotina (FD&C Blue No. 2), verde claro SF (FD&C Green No. 2), amarillo naftol 1 (FD&C Yellow No. 1) y naranja 1 (FD&C Orange No. 1). Incluso con las leyes alimentarias actualizadas, la adulteración continuó durante muchos años.

En el siglo XX, la mejora de los análisis y pruebas químicas condujo a la sustitución de las listas negativas por listas positivas. Las listas positivas consisten en sustancias cuyo uso está permitido para la producción y mejora de alimentos. La mayoría de las legislaciones vigentes se basan en listas positivas. ^[7] La ​​lista positiva implica que las sustancias destinadas al consumo humano han sido probadas para comprobar su seguridad y que tienen que cumplir unos criterios de pureza específicos antes de su aprobación por las autoridades correspondientes. En 1962, la primera directiva de la UE (62/2645/EEC) aprobó 36 colorantes, de los cuales 20 eran de origen natural y 16 eran sintéticos . ^{[21] [22]} Esta directiva no enumeraba en qué productos alimenticios se podían o no utilizar los colorantes. En ese momento, cada estado miembro podía designar dónde se podían utilizar y dónde no determinados colores. En Alemania, por ejemplo, el amarillo de quinoleína estaba permitido en pudines y postres, pero la tartrazina no. En Francia sucedía lo contrario. ^[8] Esta normativa se actualizó en 1989 con la 89/107/CEE, que se refería a los aditivos alimentarios autorizados para su uso en productos alimenticios. ^{[23] [24]}

Los colorantes de origen natural, la mayoría de los cuales se han utilizado tradicionalmente durante siglos, están exentos de certificación por parte de varios organismos reguladores en todo el mundo, como la FDA. ^[25] En la categoría exenta se incluyen los colorantes o pigmentos de vegetales, minerales o animales, como el extracto de achiote (amarillo), la remolacha (violeta), el betacaroteno (amarillo a naranja) y el extracto de piel de uva (violeta). ^[25]

Los colorantes alimentarios sintéticos se fabrican para proporcionar colores o tonos más profundos y uniformes y, por lo general, son menos costosos, pero requieren un escrutinio científico más minucioso para garantizar su seguridad y están certificados para su uso en la fabricación de alimentos en los Estados Unidos ^[25] , el Reino Unido ^[26] y la Unión Europea. ^[27]

Se prevé que el mercado mundial de colorantes alimentarios crezca de 4.600 millones de dólares en 2023 a 6.000 millones de dólares en 2028. Esta expansión está impulsada principalmente por la creciente demanda de productos alimenticios visualmente atractivos por parte de los consumidores. Los cocineros caseros, en particular los que son activos en las redes sociales , buscan colores vibrantes para realzar el atractivo estético de sus bocadillos y golosinas caseras. Además, las grandes marcas de alimentos incorporan colores vivos a sus productos para destacar en un mercado competitivo. ^[28]

Si bien la demanda de colorantes alimentarios está aumentando, existe una creciente preocupación por sus posibles consecuencias para la salud. Algunas localidades, como California , han implementado regulaciones que restringen ciertos colorantes artificiales debido a las preocupaciones sobre su impacto en el comportamiento de los niños. ^[28]

Canadá ha publicado reglamentos sobre alimentos y medicamentos que cubren los colorantes alimentarios. ^[29]

Los alimentos en Canadá no pueden venderse con más de: ^{[29] : sección B.06.002, pág. 217}

• 100 ppm de FCF verde rápido o FCF azul brillante o cualquier combinación
• 300 ppm de rojo allura , amaranto , eritrosina , indigotina , amarillo anaranjado FCF o tartrazina y verde rápido FCF o azul brillante FCF combinados
• 150 ppm de colorante ponceau SX .

En la Unión Europea, los números E se utilizan para todos los aditivos, tanto sintéticos como naturales, que están aprobados en aplicaciones alimentarias. Los números E que comienzan con 1, como E100 ( cúrcuma ) o E161b ( luteína ), se asignan a los colorantes. ^[30] La seguridad de los colorantes alimentarios y otros aditivos alimentarios en la UE es evaluada por la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (AESA). La Directiva de colorantes 94/36/CE, promulgada por la Comisión Europea en 1994, describe los colorantes naturales y artificiales permitidos con sus aplicaciones aprobadas y límites en diferentes productos alimenticios. ^{[8] [31]} Esto es vinculante para todos los países miembros de la UE; cualquier cambio debe implementarse en las leyes nacionales antes de una fecha límite específica. En los estados no miembros de la UE, los aditivos alimentarios están regulados por las autoridades nacionales, que generalmente, pero no siempre, intentan armonizar con las regulaciones de la UE. La mayoría de los demás países tienen sus propias regulaciones y listas de colorantes alimentarios que se pueden usar en varias aplicaciones, incluidos los límites máximos de ingesta diaria.

Los colorantes sintéticos permitidos en la UE incluyen los números E 102-143, que cubren la gama de colorantes artificiales. La UE mantiene una lista de aditivos permitidos actualmente. ^[32] Algunos colorantes artificiales aprobados para uso alimentario en la UE incluyen:

• E104: Amarillo de quinoleína
• E122: Carmoisina
• E124: Ponceau 4R
• E131: Azul patente V
• E142: Verde S

Los tres colores sintéticos Naranja B, Rojo Cítrico N° 2 y Verde FD&C N° 3 no están permitidos en la UE, como tampoco lo está la harina de semilla de algodón natural tostada parcialmente desgrasada y cocida. ^[33]

La Ley de Normas y Seguridad Alimentaria de 2006 en la India generalmente permite ocho colorantes artificiales en los alimentos: ^[34]

Los colorantes permitidos por la FDA están clasificados como sujetos a certificación o exentos de certificación en el Código de Regulaciones Federales, Título 21, Partes 73 y 74, ^[37] ambos sujetos a rigurosos estándares de seguridad antes de su aprobación y listado para su uso en alimentos. ^{[25] [38]}

En Estados Unidos, los números FD&C (que indican que la FDA ha aprobado el colorante para su uso en alimentos, medicamentos y cosméticos) se asignan a colorantes alimentarios sintéticos aprobados que no existen en la naturaleza.

Los colorantes sintéticos permitidos incluyen los siguientes siete colorantes artificiales (los más comunes en negrita). ^[39] Las lacas de estos colorantes también están permitidas, excepto la laca de Rojo N° 3. ^[40]

• FD&C Azul N° 1 – Azul brillante FCF , E133 (tono azul)
• FD&C Azul N° 2 – Indigotina , E132 ( tono índigo )
• FD&C Green No. 3 – Verde sólido FCF , E143 (tono turquesa)
• FD&C Rojo N° 3 – Eritrosina , E127 (tono rosado, comúnmente utilizado en cerezas glaseadas ) ^[41]
• Rojo FD&C n.º 40 : rojo Allura AC , E129 (tono rojo)
• FD&C Amarillo N° 5 – Tartrazina , E102 (tono amarillo)
• Amarillo FD&C n.º 6 : amarillo ocaso FCF , E110 (tono naranja)

La FDA permite dos colorantes para aplicaciones limitadas:

• Rojo cítrico 2 (tono naranja): permitido únicamente para dar color a las cáscaras de naranja.
• Naranja B (tono rojo): permitido solo para uso en tripas de salchichas y hot dogs (no producidos después de 1978, pero no retirados de la lista)

Muchos colorantes han sido excluidos de la lista por diversas razones, que van desde malas propiedades colorantes hasta restricciones regulatorias. ^[42] Algunos de estos colorantes alimentarios excluidos de la lista son:

• FD&C Rojo N° 2 – Amaranto , E123
• Rojo FD&C n.º 4: GN escarlata , E125 ^{[43] [44]}
• El rojo FD&C n.° 32 se utilizó para colorear las naranjas de Florida. ^{[42] [43] [45]}
• El FD&C Orange Number 1 fue uno de los primeros colorantes solubles en agua que se comercializaron y uno de los siete colorantes alimentarios originales permitidos por la Ley de Alimentos y Medicamentos Puros del 30 de junio de 1906. ^{[42] [43]}
• El FD&C Orange No. 2 se utilizó para colorear las naranjas de Florida. ^[42]
• FD&C Amarillo N° 1, 2, 3 y 4 ^[43]
• Violeta n.º 1 de FD&C ^[43]

Desde principios de los años 1960, el Comité Mixto FAO/OMS de Expertos en Aditivos Alimentarios ha promovido la elaboración de normas internacionales para los aditivos alimentarios, no sólo mediante sus evaluaciones toxicológicas, que la Organización Mundial de la Salud publica continuamente en una "Serie de Informes Técnicos", ^[46] sino también mediante la elaboración de criterios de pureza adecuados, que se establecen en los dos volúmenes del "Compendio de Especificaciones de Aditivos Alimentarios" y sus suplementos. ^[47] Estas especificaciones no son jurídicamente vinculantes, pero muy a menudo sirven como principio rector, especialmente en países donde no se han establecido comités de expertos científicos. ^[7]

Para regular aún más el uso de estos aditivos evaluados, en 1962 la OMS y la FAO crearon una comisión internacional, el Codex Alimentarius , que está compuesta por autoridades, asociaciones de la industria alimentaria y grupos de consumidores de todo el mundo. Dentro de la organización del Codex, el Comité del Codex sobre Aditivos Alimentarios y Contaminantes de los Alimentos es responsable de elaborar recomendaciones para la aplicación de aditivos alimentarios: la Norma General para Aditivos Alimentarios. ^{[48] A la luz del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (} GATT ) de la Organización Mundial del Comercio , la Norma del Codex, aunque no es jurídicamente vinculante, influye en las reglamentaciones sobre colorantes alimentarios en todo el mundo. ^[7]

En 2023, la FDA actualizó los requisitos de seguridad de los colorantes alimentarios y estableció restricciones sobre los tipos de alimentos en los que se utilizan colorantes, las cantidades máximas y el etiquetado, la certificación de los lotes y la cantidad necesaria para obtener el colorante alimentario deseado. ^[25] El consenso científico considera que los colorantes alimentarios son seguros de acuerdo con las restricciones de uso y que la mayoría de los niños no tienen efectos adversos al consumir alimentos con ingredientes colorantes; sin embargo, algunos estudios individuales indican que ciertos niños pueden tener sensibilidades alérgicas a los colorantes. ^[49] En octubre de 2023, el estado de California prohibió el colorante Red 3 en los productos alimenticios a partir de 2027. ^[50]

En el siglo XX, la creencia pública generalizada de que los colorantes alimentarios artificiales causan hiperactividad similar al TDAH en los niños se originó a partir de Benjamin Feingold , un alergólogo pediátrico de California, quien propuso en 1973 que los salicilatos , los colorantes artificiales y los sabores artificiales causan hiperactividad en los niños. ^[51] Sin embargo, no hay evidencia clínica que respalde las afirmaciones generales de que los colorantes alimentarios causan intolerancia alimentaria y comportamiento similar al TDAH en los niños. ^{[52] : 452  [53]} Es posible que ciertos colorantes alimentarios puedan actuar como un desencadenante en aquellos que están genéticamente predispuestos, pero la evidencia es débil. ^{[54] [55]}

En 2011 se volvieron a expresar preocupaciones de que los colorantes alimentarios pueden causar un comportamiento similar al TDAH en los niños; ^[54] una revisión de la literatura de 2015 encontró que la evidencia no era concluyente. ^[56] La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido examinó los efectos de la tartrazina , el rojo allura , el ponceau 4R , el amarillo de quinoleína , el amarillo ocaso y la carmoisina en los niños. Estos colorantes se encuentran en las bebidas. ^{[54] [57]} El estudio encontró "un posible vínculo entre el consumo de estos colorantes artificiales y un conservante de benzoato de sodio y el aumento de la hiperactividad" en los niños; ^{[54] [57]} el comité asesor de la FSA que evaluó el estudio también determinó que debido a las limitaciones del estudio, los resultados no se podían extrapolar a la población general, y se recomendaron más pruebas. ^{[58] [54]} Después de una revisión continua a partir de 2024, la FSA declaró que los colorantes alimentarios artificiales anteriores pueden inducir hiperactividad en algunos niños. ^[26] Los productos alimenticios y bebidas que contengan cualquiera de los seis colores designados deben advertir a los consumidores en las etiquetas del paquete, indicando que pueden tener un efecto adverso en la actividad y la atención de los niños . ^[26]

La comunidad reguladora europea, con énfasis en el principio de precaución , requirió el etiquetado y redujo temporalmente la ingesta diaria aceptable de colorantes alimentarios; la FSA del Reino Unido solicitó la retirada voluntaria de los colorantes por parte de los fabricantes de alimentos. ^{[54] [57]} Sin embargo, en 2009, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria reevaluó los datos disponibles y determinó que "la evidencia científica disponible no corrobora un vínculo entre los aditivos de color y los efectos conductuales" para ninguno de los colorantes. ^{[59] [60] [61]}

En 2016, la EFSA actualizó su evaluación de seguridad del dióxido de titanio (E 171) y concluyó que ya no puede considerarse seguro como aditivo alimentario. ^[62] En 2024, la FDA estaba evaluando una petición para excluir el dióxido de titanio del uso en alimentos, bebidas o cosméticos en los Estados Unidos. ^[63]

• Compuesto azoico
• Colorante ácido
• Número E
• Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos
• Aditivo alimentario