Ciclismo

Ciclismo , ^[1] también conocido como andar en bicicleta ^[2] o andar en bicicleta , ^[3] es la actividad de andar en bicicleta u otro tipo de ciclo. Abarca el uso de vehículos impulsados ​​por humanos , como bicicletas de equilibrio , monociclos , triciclos y cuatriciclos . El ciclismo se practica en todo el mundo con fines que incluyen transporte , recreación , ejercicio y deporte competitivo .

El ciclismo se popularizó en Europa y América del Norte en la última parte y especialmente en la última década del siglo XIX. ^[4] Hoy en día, más del 50 por ciento de la población humana sabe andar en bicicleta. ^{[5] [6]}

La bicicleta se ha utilizado como método de reconocimiento, así como para transportar soldados y suministros a zonas de combate. En este sentido, ha asumido muchas de las funciones de los caballos en la guerra . En la Segunda Guerra de los Bóers , ambos bandos utilizaron bicicletas para explorar. En la Primera Guerra Mundial, Francia, Alemania, Australia y Nueva Zelanda utilizaron bicicletas para trasladar tropas. En su invasión de China en 1937, Japón empleó unos 50.000 soldados en bicicleta, y fuerzas similares fueron fundamentales en la marcha o "desplazamiento" de Japón a través de Malasia en la Segunda Guerra Mundial . Alemania volvió a utilizar bicicletas en la Segunda Guerra Mundial, mientras que los británicos emplearon "comandos ciclistas" aerotransportados con bicicletas plegables .

En la Guerra de Vietnam , las fuerzas comunistas utilizaron ampliamente bicicletas como transporte de carga a lo largo de la Ruta Ho Chi Minh .

El último país conocido que mantuvo un regimiento de tropas ciclistas fue Suiza, que disolvió su última unidad en 2003.

casco jersey guantes pantalones cortos con tirantes medias zapatos Los ciclistas de ruta suelen llevar ropa ajustada para mejorar el rendimiento y la comodidad en las competiciones. En la imagen, un ciclista lleva un uniforme de verano de ciclismo de equipo fabricado con material de licra y un casco.

En muchos países, el vehículo más utilizado para el transporte por carretera es la bicicleta utilitaria . Estas tienen cuadros con una geometría relajada, protegiendo al ciclista de los golpes de la carretera y facilitando la dirección a bajas velocidades. Las bicicletas utilitarias suelen estar equipadas con accesorios como guardabarros, portaequipajes y luces, lo que amplía su utilidad en el día a día. Dado que la bicicleta es tan eficaz como medio de transporte, varias empresas han desarrollado métodos para llevar cualquier cosa, desde la compra semanal hasta los niños en bicicleta. Algunos países dependen en gran medida de las bicicletas y su cultura se ha desarrollado en torno a la bicicleta como forma principal de transporte. En Europa, Dinamarca y los Países Bajos tienen la mayor cantidad de bicicletas per cápita y la mayoría de las veces utilizan bicicletas para el transporte diario. ^{[7] [8]}

Las bicicletas de carretera suelen tener una forma más vertical y una distancia entre ejes más corta, lo que hace que la bicicleta sea más móvil pero más difícil de conducir a baja velocidad. El diseño, junto con los manillares bajos o caídos, requiere que el ciclista se incline más hacia adelante, lo que hace uso de músculos más fuertes (en particular, el glúteo mayor ) y reduce la resistencia del aire a alta velocidad.

Las bicicletas de ruta están diseñadas para ofrecer velocidad y eficiencia en caminos pavimentados. Se caracterizan por tener cuadros livianos, llantas delgadas, manubrios bajos y sillines estrechos. Las bicicletas de ruta son ideales para carreras, recorridos de larga distancia y entrenamiento físico.

Otros tipos comunes de bicicletas incluyen las bicicletas de grava , diseñadas para usarse en caminos o senderos de grava, pero con la capacidad de andar bien sobre pavimento; las bicicletas de montaña , que están diseñadas para terrenos más accidentados y ondulados; y las bicicletas eléctricas , que brindan cierto nivel de asistencia motorizada para el ciclista. También existen variaciones adicionales de bicicletas y tipos de ciclismo. ^[9]

El precio de una bicicleta nueva puede oscilar entre 50 y más de 20.000 dólares (la bicicleta más cara del mundo es la Madone personalizada de Damien Hirst , vendida a 500.000 dólares ^[10] ), ^[11] dependiendo de la calidad, el tipo y el peso (las bicicletas de carretera más exóticas pueden pesar tan poco como 3,2 kg (7 lb) ^[12] ). Sin embargo, las regulaciones de la UCI estipulan que una bicicleta de carreras legal no puede pesar menos de 6,8 kg (14,99 lb). Se recomienda medir la bicicleta y probarla antes de comprarla.

También se deben tener en cuenta los componentes de la transmisión de la bicicleta. Un desviador de gama media es suficiente para un principiante, aunque muchas bicicletas utilitarias están equipadas con cambios de buje . Si el ciclista planea una cantidad significativa de subidas de montaña , puede ser preferible un sistema de engranajes con platos y bielas de triple plato . De lo contrario, se prefiere el sistema de doble plato relativamente más ligero, simple y menos costoso, incluso en bicicletas de carreras de alta gama. También hay bicicletas de rueda fija mucho más simples.

Muchas bicicletas de carretera, al igual que las de montaña, incluyen pedales automáticos a los que se fijan unas zapatillas especiales mediante una cala , lo que permite al ciclista tirar de los pedales además de empujar. Otros accesorios posibles para la bicicleta incluyen luces delanteras y traseras, timbres o bocinas, sillas para niños, ciclocomputadores con GPS, candados, cintas para manillar, guardabarros, portaequipajes, portaequipajes y bolsas para alforjas, botellas de agua y portabidones.

Para el mantenimiento y las reparaciones básicas, los ciclistas pueden llevar una bomba (o un cartucho _de CO2 ), un kit de reparación de pinchazos, una cámara de repuesto, palancas para neumáticos y un juego de llaves Allen . El ciclismo puede ser más eficiente y cómodo con zapatos especiales , guantes y pantalones cortos . En clima húmedo, la conducción puede ser más tolerable con ropa impermeable, como capa, chaqueta, pantalones (pantalones) y cubrebotas, y se recomienda ropa de alta visibilidad para reducir el riesgo de los usuarios de vehículos a motor.

Los elementos que se exigen por ley en algunas jurisdicciones o que se adoptan voluntariamente por razones de seguridad incluyen cascos de bicicleta , ^[13] luces que funcionan con generador o batería, reflectores y dispositivos de señalización audibles como una campana o una bocina. Los extras incluyen neumáticos con clavos y una computadora para bicicleta .

Las bicicletas también se pueden personalizar en gran medida, con diferentes diseños de asientos y manillares, por ejemplo. Las marchas también se pueden personalizar para adaptarse mejor a la fuerza del ciclista en relación con el terreno.

Muchas escuelas y departamentos de policía llevan a cabo programas educativos para enseñar a los niños a manejar la bicicleta, especialmente para presentarles las normas de tránsito que se aplican a los ciclistas. En algunos países, estos programas se conocen como rodeos de bicicletas o se llevan a cabo como programas como Bikeability en el Reino Unido. La educación para ciclistas adultos está disponible en organizaciones como la Liga de Ciclistas Estadounidenses .

Además de andar en bicicleta, otra habilidad es conducir de manera eficiente y segura en el tráfico. Una forma popular de circular en el tráfico de vehículos a motor es el ciclismo vehicular , que ocupa el espacio de la carretera como lo hace el automóvil. Alternativamente, en países como Dinamarca y los Países Bajos, donde el ciclismo es popular, los ciclistas suelen estar segregados en carriles para bicicletas al costado de las carreteras y caminos principales o, más a menudo, separados de ellas. Muchas escuelas primarias participan en la prueba nacional de carretera en la que los niños completan individualmente un circuito en las carreteras cercanas a la escuela mientras son observados por los evaluadores.

Los ciclistas, los peatones y los automovilistas plantean diferentes exigencias al diseño de las carreteras, lo que puede dar lugar a conflictos. Algunas jurisdicciones dan prioridad al tráfico motorizado, por ejemplo, estableciendo sistemas de calles de un solo sentido, giros libres a la derecha, rotondas de alta capacidad y vías de acceso . Otras comparten la prioridad con los ciclistas para fomentar el uso de la bicicleta mediante la aplicación de diversas combinaciones de medidas de pacificación del tráfico para limitar el impacto del transporte motorizado y mediante la construcción de carriles bici , ciclovías y ciclovías . La dotación de infraestructura para ciclistas varía ampliamente entre ciudades y países, en particular porque el uso de la bicicleta como medio de transporte se produce casi exclusivamente en calles públicas. ^[14] Además, el desarrollo de la visión artificial y las imágenes de street view ha proporcionado un potencial significativo para evaluar la infraestructura para ciclistas. ^[15]

En las jurisdicciones donde se dio prioridad a los vehículos motorizados, el uso de la bicicleta ha tendido a disminuir, mientras que en las jurisdicciones donde se construyó infraestructura para bicicletas, las tasas de uso de la bicicleta se han mantenido estables o han aumentado. ^{[16] Ocasionalmente, pueden adoptarse medidas extremas contra la bicicleta. En Shanghai, donde las bicicletas alguna vez fueron el} modo de transporte dominante , el uso de la bicicleta en algunas calles de la ciudad se prohibió temporalmente en diciembre de 2003. ^[17]

En las zonas en las que el ciclismo es popular y se fomenta, se utilizan instalaciones de estacionamiento de bicicletas que utilizan soportes para bicicletas , minigarajes con cerradura y aparcamientos de bicicletas vigilados para reducir los robos. Los gobiernos locales promueven la bicicleta permitiendo que se lleven bicicletas en el transporte público o proporcionando dispositivos de sujeción externos en los vehículos de transporte público. Por el contrario, la falta de estacionamiento seguro para bicicletas es una queja recurrente de los ciclistas de las ciudades con una baja proporción modal de la bicicleta.

En algunas ciudades se puede encontrar una amplia infraestructura para bicicletas. En algunas ciudades, estos carriles exclusivos suelen compartirse con patinadores en línea, patinetes, monopatines y peatones. La infraestructura exclusiva para bicicletas recibe un tratamiento diferente en la legislación de cada jurisdicción, incluida la cuestión de la responsabilidad de los usuarios en caso de colisión. También existe cierto debate sobre la seguridad de los distintos tipos de instalaciones separadas.

Las bicicletas se consideran un modo de transporte sostenible, especialmente adecuado para el uso urbano y para distancias relativamente más cortas cuando se utilizan para el transporte (en comparación con el ocio). En Eltis , el portal europeo sobre transporte local, se pueden encontrar estudios de casos y buenas prácticas (de ciudades europeas y algunos ejemplos mundiales) que promueven y estimulan este tipo de ciclismo funcional en las ciudades.

Varias ciudades, entre ellas París, Londres y Barcelona , ​​cuentan ahora con exitosos programas de alquiler de bicicletas diseñados para ayudar a la gente a andar en bicicleta por la ciudad. Por lo general, se trata de bicicletas urbanas utilitarias que se bloquean en estaciones de acoplamiento y se liberan tras un pago por períodos de tiempo determinados. Los costos varían de una ciudad a otra. En Londres, el acceso inicial al alquiler cuesta £2 por día. Los primeros 30 minutos de cada viaje son gratuitos, y se pagan £2 por cada 30 minutos adicionales hasta que se devuelve la bicicleta. ^[18]

En los Países Bajos, muchas carreteras tienen uno o dos carriles bici separados a lo largo de ellas, o carriles bici marcados en la calzada. En las carreteras donde existen carriles bici adyacentes o pistas para bicicletas, el uso de estas instalaciones es obligatorio y no se permite andar en bicicleta por la calzada principal. ^[19] Se han separado físicamente unos 35.000 km de carriles bici del tráfico motorizado, ^{[20] [21]} lo que equivale a una cuarta parte de la red de carreteras del país, de 140.000 km. ^[22] Una cuarta parte de todos los viajes en el país se hacen en bicicleta, una cuarta parte de ellos para ir al trabajo. Incluso el primer ministro va a trabajar en bicicleta, cuando el tiempo lo permite. Esto salva las vidas de 6.000 ciudadanos por año, prolonga la esperanza de vida en 6 meses, ahorra al país 20 millones de dólares por año y evita que se emitan 150 gramos de CO2 por kilómetro de ciclismo. _[ ^23]

El ciclismo utilitario se refiere tanto al ciclismo como modo de transporte para los desplazamientos diarios como al uso de la bicicleta en una actividad comercial, principalmente para transportar mercancías, generalmente realizada en un entorno urbano . ^[24]

Los servicios postales de muchos países han dependido durante mucho tiempo de las bicicletas. El Royal Mail británico comenzó a utilizar bicicletas en 1880; ahora las flotas de entrega de bicicletas incluyen 37.000 en el Reino Unido, 25.700 en Alemania, 10.500 en Hungría y 7000 en Suecia. En Australia, Australia Post también ha reintroducido las entregas postales en bicicleta en algunas rutas debido a la incapacidad de reclutar suficientes ciclistas con licencia dispuestos a usar sus incómodas motocicletas. El Servicio de Ambulancias de Londres ha introducido recientemente paramédicos en bicicleta , que a menudo pueden llegar al lugar de un incidente en el centro de Londres más rápidamente que una ambulancia motorizada. ^[25]

El uso de bicicletas por parte de la policía ha ido en aumento, ya que proporcionan mayor accesibilidad a zonas para ciclistas y peatones y permiten el acceso cuando las carreteras están congestionadas. ^[26] En algunos casos, los agentes en bicicleta se han utilizado como complemento o reemplazo de los agentes a caballo.

En muchos países, las bicicletas se utilizan mucho como vehículos de reparto. En el Reino Unido y Norteamérica, generaciones de adolescentes han trabajado como repartidores de periódicos en bicicleta como primer empleo. En Londres hay muchas empresas de reparto que utilizan bicicletas con remolque. La mayoría de las ciudades de Occidente, y muchas de fuera de él, cuentan con una industria considerable y visible de mensajeros en bicicleta que reparten documentos y paquetes pequeños. En la India, muchos de los dabbawalas de Mumbai utilizan bicicletas para entregar almuerzos caseros a los trabajadores de la ciudad. En Bogotá , Colombia, la panadería más grande de la ciudad reemplazó recientemente la mayoría de sus camiones de reparto por bicicletas. Incluso la industria del automóvil utiliza bicicletas. En la enorme fábrica de Mercedes-Benz en Sindelfingen , Alemania, los trabajadores utilizan bicicletas, codificadas por colores según el departamento, para moverse por la fábrica. ^{[ cita requerida ]}

Las bicicletas se utilizan con fines recreativos a todas las edades. El cicloturismo , también conocido como cicloturismo, implica recorrer y explorar o hacer turismo en bicicleta por placer. El cicloturismo ha sido uno de los deportes más populares para beneficio recreativo. ^[27] Un brevet o randonnée es un paseo organizado de larga distancia.

Uno de los placeres más populares en Holanda es el ciclismo relajado en el campo . El terreno es muy llano y está lleno de senderos públicos para bicicletas y ciclovías donde los ciclistas no se ven molestados por los coches y el resto del tráfico, lo que lo hace ideal para el ciclismo recreativo. Muchos holandeses se inscriben cada año en un evento llamado fietsvierdaagse  : cuatro días de ciclismo organizado por el entorno local. La París-Brest-París (PBP), que comenzó en 1891, es el evento ciclista más antiguo que todavía se celebra de forma regular en carretera abierta, cubre más de 1.200 km (746 mi) e impone un límite de tiempo de 90 horas. Existen instituciones similares, aunque más pequeñas, en muchos países.

Un estudio realizado en Taiwán mejoró la calidad ambiental para los turistas ciclistas, lo que demostró mayores beneficios para la salud de los turistas e incluso de los nativos. El número de ciclistas en Taiwán aumentó de 700.000 en 2008 a 5,1 millones en 2017. Por lo tanto, esto dio como resultado que se establecieran más rutas para bicicletas y más seguras. Al andar en bicicleta, los ciclistas tienen en cuenta la seguridad en la carretera, los carriles para bicicletas, las carreteras lisas, el paisaje diverso y la duración del recorrido. Por lo tanto, el medio ambiente juega un papel muy importante en el factor de decisión de las personas para utilizar más el cicloturismo. Este estudio utilizó muchos cuestionarios y realizó un análisis estadístico para llegar a la conclusión de que los 5 factores principales que los ciclistas consideran antes de tomar la decisión de andar en bicicleta son: la seguridad, la instalación de iluminación, el diseño de los carriles, el paisaje circundante y lo limpio que está el medio ambiente. Por lo tanto, después de mejorar estos 5 factores, encontraron muchos más beneficios recreativos para el turismo en bicicleta. ^[28]

Muchos clubes de ciclismo organizan recorridos en los que participan ciclistas de todos los niveles. El recorrido organizado típico comienza con un grupo grande de ciclistas, llamado masa, grupo o incluso pelotón . Este grupo se irá reduciendo a lo largo del recorrido. Muchos ciclistas optan por andar juntos en grupos del mismo nivel de habilidad para aprovechar el drafting .

La mayoría de las carreras organizadas, por ejemplo, las ciclodeportivas (o gran fondo), las Challenge Rides o las pruebas de fiabilidad , y las subidas de montaña, incluyen requisitos de inscripción y proporcionarán información por correo o en línea sobre los horarios de inicio y otros requisitos. Las carreras suelen constar de varias rutas diferentes, ordenadas por kilometraje, y con una cierta cantidad de paradas de descanso que suelen incluir refrescos, primeros auxilios y herramientas de mantenimiento. Las rutas pueden variar hasta en 100 millas (160 km).

Algunas salidas organizadas son eventos completamente sociales. Un ejemplo es la fiesta de bicicletas de San José , que se celebra mensualmente y puede reunir entre mil y dos mil participantes en los meses de verano.

El ciclismo de montaña comenzó en la década de 1970, originalmente como un deporte de descenso, practicado en bicicletas cruiser personalizadas alrededor del monte Tamalpais . ^[29] La mayor parte del ciclismo de montaña se lleva a cabo en caminos de tierra, senderos y en parques especialmente diseñados. El ciclismo de montaña de descenso ha evolucionado en los últimos años y se realiza en lugares como Whistler Mountain Bike Park. El slopestyle, una forma de descenso, es cuando los ciclistas hacen trucos como tailwhips, 360s, backflips y front flips. Hay varias disciplinas de ciclismo de montaña además del descenso, que incluyen: cross country (a menudo denominado XC), all mountain, trail, free ride y el recientemente popular enduro .

En 2020, debido al COVID-19 , las bicicletas de montaña experimentaron un aumento de popularidad en los EE. UU., y algunos vendedores informaron que se agotaron las bicicletas por menos de US$1000. ^{[30] [31]}

La banda de música y ciclismo HHK de Haarlem (Países Bajos) es una de las pocas bandas de música del mundo que también actúa en bicicleta.

Poco después de la introducción de las bicicletas, las competiciones se desarrollaron de forma independiente en muchas partes del mundo. Las primeras carreras en las que se participaba con bicicletas de estilo boneshaker estaban plagadas de lesiones, como era de esperar. Las grandes carreras se hicieron populares durante la "Edad de Oro del Ciclismo" de la década de 1890, con eventos en toda Europa, y también en los EE. UU. y Japón. En un momento dado, casi todas las ciudades importantes de los EE. UU. tenían un velódromo o dos para eventos de carreras en pista , sin embargo, desde mediados del siglo XX el ciclismo se ha convertido en un deporte minoritario en los EE. UU., mientras que en la Europa continental sigue siendo un deporte importante, especialmente en el Reino Unido, Francia, Bélgica, Italia y España. La carrera ciclista más famosa de todas es el Tour de Francia . Comenzó en 1903 y sigue captando la atención del mundo deportivo.

En 1899, Charles Minthorn Murphy se convirtió en el primer hombre en recorrer una milla en bicicleta en menos de un minuto (de ahí su apodo, Mile-a-Minute Murphy), lo que hizo arrastrando una locomotora en Long Island , Nueva York .

A medida que la bicicleta evolucionó en sus diversas formas, se desarrollaron diferentes formatos de carreras. Las carreras en ruta pueden involucrar competencias tanto individuales como en equipo, y se disputan de diversas maneras. Van desde la carrera en ruta de un día, el critérium y la contrarreloj hasta eventos de varias etapas como el Tour de Francia y sus eventos hermanos que conforman los Grandes Tours del ciclismo . Las bicicletas reclinadas fueron prohibidas en las carreras de bicicletas en 1934 después de que Marcel Berthet estableciera un nuevo récord de la hora en su aerodinámico Velodyne (49,992 km el 18 de noviembre de 1933). Las bicicletas de pista se utilizan para el ciclismo en pista en los velódromos , mientras que las carreras de ciclocross se llevan a cabo en terrenos al aire libre, incluido el pavimento, el césped y el barro. Las carreras de ciclocross presentan características hechas por el hombre, como pequeñas barreras que los ciclistas saltan saltando o se bajan y caminan sobre ellas. Las carreras contrarreloj , otra forma de carrera en ruta, requieren que un ciclista corra contra el reloj. Las contrarreloj se pueden realizar en equipo o como un solo ciclista. Las bicicletas se cambian para las carreras contrarreloj, utilizando barras aerodinámicas . En la última década, las carreras de bicicleta de montaña también han alcanzado popularidad internacional e incluso son un deporte olímpico.

Las organizaciones de carreras profesionales imponen limitaciones a las bicicletas que se pueden utilizar en las carreras que aprueban. Por ejemplo, la Unión Ciclista Internacional, el organismo rector del deporte ciclista internacional (que aprueba carreras como el Tour de Francia), decidió a finales de los años 1990 crear reglas adicionales que prohiben las bicicletas de carreras que pesen menos de 6,8 kilogramos (14,96 libras). Las reglas de la UCI también prohíben efectivamente algunas innovaciones en los cuadros de bicicletas (como la bicicleta reclinada ) al exigir una estructura de doble triángulo. ^[32]

En el activismo ciclista se dan muchos temas amplios y correlacionados: uno trata de defender la bicicleta como un modo alternativo de transporte, y otro trata de la creación de condiciones para permitir y/o alentar el uso de la bicicleta, tanto para fines utilitarios como recreativos. ^[33] Aunque el primero enfatiza el potencial de conservación de energía y recursos y los beneficios para la salud que se obtienen al andar en bicicleta en comparación con el uso del automóvil, es relativamente indiscutible, el segundo es objeto de mucho debate.

En general, se reconoce que la mejora de los servicios ferroviarios locales e interurbanos y otros métodos de transporte masivo (incluida una mayor oferta de bicicletas en dichos servicios) crea condiciones para fomentar el uso de la bicicleta. Sin embargo, existen opiniones diferentes sobre el papel de los distintos tipos de infraestructuras para ciclistas en la creación de ciudades y carreteras favorables a las bicicletas .

Algunos activistas de la bicicleta (incluidos algunos asesores de gestión del tráfico) piden la construcción de carriles bici , ciclovías y carriles para trayectos de todas las distancias y destacan su éxito en la promoción de la seguridad y el fomento del uso de la bicicleta por parte de más personas. Algunos activistas, especialmente los que pertenecen a la tradición del ciclismo vehicular , ven con recelo la seguridad, la practicidad y la intención de dichas instalaciones. Son partidarios de un enfoque más holístico basado en las 4 "E" : educación (de todos los implicados), estímulo (para aplicar la educación), aplicación (para proteger los derechos de los demás) e ingeniería (para facilitar los desplazamientos respetando el derecho de cada persona a hacerlo). Algunos grupos ofrecen cursos de formación para ayudar a los ciclistas a integrarse con el resto del tráfico.

Critical Mass es un evento que se lleva a cabo normalmente el último viernes de cada mes en ciudades de todo el mundo, donde los ciclistas salen a las calles en masa . Si bien el recorrido se fundó con la idea de llamar la atención sobre lo hostil que era la ciudad para los ciclistas, la estructura sin líderes de Critical Mass hace que sea imposible asignarle un objetivo específico. De hecho, el propósito de Critical Mass no está formalizado más allá de la acción directa de reunirse en un lugar y hora determinados y viajar como grupo por las calles de la ciudad.

Entre los activistas existe un debate de larga data sobre el uso obligatorio del casco para ciclistas . La controversia más acalorada gira en torno al tema del uso obligatorio del casco . ^[34]

Es paradójico que en muchos países en desarrollo el ciclismo esté en declive a medida que las bicicletas están siendo reemplazadas por motocicletas y automóviles, mientras que en muchos países desarrollados el ciclismo está en aumento. ^[35]

En las sociedades occidentales, la demografía de quienes andan en bicicleta a menudo no es representativa de la sociedad en general. Una investigación de TfL en Londres, Reino Unido, sugiere que los ciclistas en Londres son típicamente "blancos, menores de 40 años, hombres, con ingresos familiares medios a altos". ^[36] Los estudios a partir de datos representativos a gran escala de Alemania muestran que las personas con niveles más altos de educación andan en bicicleta considerablemente más a menudo que aquellas con niveles más bajos de educación. ^[37] Incluso para viajes de la misma distancia y entre personas de la misma ciudad con el mismo nivel de ingresos, aquellos con educación superior andan en bicicleta más. ^[38] Como resultado, existen varias formas de activismo enfocadas en diversificar la comunidad ciclista. ^[39] Inspiradas por el movimiento Black Lives Matter hay organizaciones como Street Riders NYC que buscan protestar mientras van en bicicleta sobre el racismo sistémico y la brutalidad policial. Una experiencia incidental para los participantes de la protesta de Street Riders NYC es la inequidad en la existencia de infraestructura segura para bicicletas por vecindario, lo que se interpreta como una forma de clasismo dentro del ciclismo y el urbanismo . ^[40] La bicicleta ha actuado como un medio para la liberación de la mujer y por lo tanto tiene vínculos con el feminismo . ^[41]

Los ciclistas forman asociaciones, tanto por intereses específicos (desarrollo de senderos, mantenimiento de carreteras, mantenimiento de bicicletas, diseño urbano, clubes de carreras, clubes de turismo, etc.) como por objetivos más globales ( conservación de energía , reducción de la contaminación, promoción de la aptitud física). Algunos clubes de bicicletas y asociaciones nacionales se convirtieron en destacados defensores de las mejoras en las carreteras y autopistas. En los Estados Unidos, la League of American Wheelmen presionó por la mejora de las carreteras en la última parte del siglo XIX, fundando y liderando el Good Roads Movement nacional . Su modelo de organización política, así como las carreteras pavimentadas por las que abogaban, facilitaron el crecimiento del automóvil.

En Europa, la Federación Europea de Ciclistas representa a alrededor de 70 organizaciones de la sociedad civil locales, regionales y nacionales en más de 40 países que trabajan para promover el ciclismo como modo de transporte y ocio. ^[42]

Como deporte, el ciclismo está regulado internacionalmente por la Union Cycliste Internationale en Suiza, USA Cycling (fusionada con la United States Cycling Federation en 1995) en los Estados Unidos (para bicicletas verticales ) y por la International Human Powered Vehicle Association (para otros HPV o vehículos de propulsión humana). El ciclismo como transporte y turismo es promovido a nivel europeo por la Federación Europea de Ciclistas , con miembros asociados de Gran Bretaña, Japón y otros lugares. Se celebran conferencias periódicas sobre el ciclismo como transporte bajo los auspicios de Velo City ; las conferencias mundiales son coordinadas por Velo Mondial. ^[43]

El ciclismo se considera ampliamente un modo de transporte eficaz y eficiente ^{[44] [45] [46]} óptimo para distancias cortas a moderadas.

Las bicicletas ofrecen numerosos beneficios posibles en comparación con los vehículos de motor, incluido el ejercicio físico sostenido que implica andar en bicicleta, un estacionamiento más fácil, una mayor maniobrabilidad y acceso a carreteras, ciclovías y senderos rurales. El ciclismo también ofrece un menor consumo de combustibles fósiles , menos contaminación atmosférica y acústica , menores emisiones de gases de efecto invernadero ^[47] y una congestión de tráfico muy reducida ^[35] . Estos tienen un menor costo financiero para los usuarios, así como para la sociedad en general (daños insignificantes a las carreteras, menor área de carretera necesaria). Al instalar portabicicletas en la parte delantera de los autobuses, las agencias de transporte pueden aumentar significativamente las áreas a las que pueden prestar servicio ^{[48] .}

Entre las desventajas del ciclismo se encuentran la exigencia de que las bicicletas (excepto los triciclos y cuatriciclos) tengan un cierto nivel de habilidad básica para mantenerse en posición vertical, la protección reducida en caso de accidente en comparación con los vehículos de motor, ^[49] un tiempo de viaje a menudo más largo (excepto en zonas densamente pobladas), la vulnerabilidad a las condiciones climáticas, la dificultad para transportar pasajeros y el hecho de que se requiere un nivel básico de condición física para andar en bicicleta distancias moderadas a largas.

El ciclismo proporciona una variedad de beneficios para la salud ^{[50] [51]} y reduce el riesgo de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes que prevalecen en los estilos de vida sedentarios. ^{[52] [35]} El ciclismo en bicicletas estáticas también se ha utilizado como parte de la rehabilitación de lesiones en las extremidades inferiores, en particular después de una cirugía de cadera. ^[53] Las personas que montan en bicicleta regularmente también han informado de mejoras en la salud mental, incluido un menor estrés percibido y una mejor vitalidad. ^[54]

Los beneficios para la salud del ciclismo superan los riesgos, cuando se compara el ciclismo con un estilo de vida sedentario. Un estudio holandés descubrió que andar en bicicleta puede prolongar la esperanza de vida hasta 14 meses, pero los riesgos equivalían a una reducción de la esperanza de vida de 40 días o menos. ^[55] Se descubrió que la reducción de la tasa de mortalidad estaba directamente relacionada con el tiempo promedio dedicado a andar en bicicleta, lo que totaliza aproximadamente 6500 muertes evitadas por andar en bicicleta. ^[56] Andar en bicicleta en los Países Bajos suele ser más seguro que en otras partes del mundo, por lo que la relación riesgo-beneficio será diferente en otras regiones. ^[57] En general, se ha demostrado que los beneficios de andar en bicicleta o caminar superan los riesgos en proporciones de 9:1 a 96:1 en comparación con no hacer ejercicio en absoluto, incluida una amplia variedad de resultados físicos y mentales. ^{[58] [59] [60]}

El ejercicio físico que se obtiene con el ciclismo generalmente está asociado con una mayor salud y bienestar. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la inactividad física es el segundo riesgo para la salud después del tabaquismo en los países desarrollados ^[52] y está asociada con un aumento del 20-30% del riesgo de diversos tipos de cáncer, enfermedades cardíacas y diabetes ^[61] y decenas de miles de millones de dólares en costos de atención médica ^[62] . El informe de 2009 de la OMS ^[52] sugiere que aumentar la actividad física es una "mejor inversión" para la salud pública y que el ciclismo es una "actividad muy adecuada" para este propósito. La organización benéfica Sustrans informa que la inversión en la provisión de bicicletas puede generar un retorno de 20:1 en beneficios para la salud y otros beneficios ^[63] . Se ha estimado que, en promedio, se ganan aproximadamente 20 años de vida gracias a los beneficios para la salud del ciclismo de carretera por cada año de vida perdido por lesiones ^{[64] .}

Las personas que buscan mejorar su estado físico y su salud cardiovascular suelen utilizar la bicicleta. Estudios recientes sobre el uso de la bicicleta para desplazarse al trabajo han demostrado que reduce el riesgo de sufrir problemas cardiovasculares en un 11 %, con una reducción del riesgo ligeramente mayor en las mujeres que en los hombres. ^{[65] [66]} Además, la bicicleta es especialmente útil para quienes padecen artritis en las extremidades inferiores y no pueden practicar deportes que provoquen impacto en las rodillas y otras articulaciones. Dado que la bicicleta se puede utilizar con fines prácticos de transporte, puede haber menos necesidad de autodisciplina para hacer ejercicio.

Andar en bicicleta sentado es un ejercicio que no requiere demasiado peso y que, al igual que la natación , no contribuye a aumentar la densidad ósea. ^[67] Por otro lado, andar en bicicleta de pie es más eficaz porque transfiere más peso corporal a las piernas. Sin embargo, andar en bicicleta de pie en exceso puede causar daños en las rodillas . ^[68] Se solía pensar que andar en bicicleta de pie era menos eficiente energéticamente, pero investigaciones recientes han demostrado que esto no es cierto. Aparte de la resistencia del aire, no se desperdicia energía al andar en bicicleta de pie, si se hace correctamente. ^[69]

El ciclismo en una bicicleta estática se recomienda con frecuencia como un ejercicio adecuado para la rehabilitación, en particular para lesiones en las extremidades inferiores, debido al bajo impacto que tiene en las articulaciones. En particular, el ciclismo se utiliza comúnmente dentro de los programas de rehabilitación de rodilla, para fortalecer los músculos cuádriceps con un estrés mínimo en los ligamentos de la rodilla. ^[70] Se puede aliviar un mayor estrés de la rodilla cambiando la altura del asiento y la posición del pedal para mejorar la rehabilitación. El ciclismo también se utiliza para la rehabilitación después de la cirugía de cadera para controlar la curación de los tejidos blandos, controlar la hinchazón y el dolor, y permitir un mayor rango de movimiento a los músculos cercanos más temprano durante la recuperación. ^[53] Como resultado, muchas instituciones han establecido un protocolo de rehabilitación que incluye el ciclismo estacionario como parte del proceso de recuperación. Uno de estos protocolos ofrecido por Mayo Clinic recomienda 2 a 4 semanas de ciclismo en una bicicleta estática vertical después de la artroscopia de cadera , comenzando con 5 minutos por sesión y aumentando lentamente a 30 minutos por sesión. ^[71] El objetivo de estas sesiones es reducir la inflamación de las articulaciones y mantener el mayor rango de movimiento posible con un dolor limitado.

Como respuesta al aumento de los estilos de vida sedentarios a nivel mundial y al consiguiente sobrepeso y obesidad , una respuesta que han adoptado muchas organizaciones preocupadas por la salud y el medio ambiente es la promoción de los viajes activos , que buscan promover la caminata y la bicicleta como alternativas seguras y atractivas al transporte motorizado. Dado que muchos viajes son para distancias relativamente cortas, existe un margen considerable para reemplazar el uso del automóvil por caminar o andar en bicicleta, aunque en muchos entornos esto puede requerir alguna modificación de la infraestructura, en particular para atraer a los menos experimentados y confiados.

Un estudio italiano evaluó el impacto del uso de la bicicleta para desplazarse al trabajo en las principales enfermedades no transmisibles y los costos de la atención médica pública. Mediante un modelo de evaluación económica de la salud, el estudio encontró una menor incidencia de diabetes tipo 2, infarto agudo de miocardio y accidente cerebrovascular en las personas que se desplazaban en bicicleta en comparación con las que no se desplazaban activamente al trabajo. Este modelo estimó que los costos de la atención médica pública se reducirían en un 5% en un período de 10 años. ^[72]

Illinois designó el ciclismo como su ejercicio estatal oficial en 2007. ^[73]

Los efectos del ciclismo en la salud mental general se han estudiado a menudo. Un estudio europeo en el que se encuestó a participantes de siete ciudades sobre la salud autopercibida en función de los principales modos de transporte informó resultados favorables en la población usuaria de bicicleta. ^[54] El grupo que usaba la bicicleta informó predominantemente una buena salud autopercibida, menos estrés percibido, mejor salud mental, mejor vitalidad y menos soledad. El estudio atribuyó estos resultados a posibles beneficios económicos y sentimientos de independencia e identidad como miembro de una comunidad ciclista. Un estudio inglés que reclutó a adultos mayores no ciclistas de 50 a 83 años para participar como ciclistas de bicicleta convencional, ciclistas de bicicleta eléctrica asistida eléctricamente o un grupo de control no ciclista en senderos al aire libre midió la función cognitiva a través de la función ejecutiva, el razonamiento espacial y pruebas de memoria y el bienestar a través de cuestionarios. ^[74] El estudio no encontró diferencias significativas en el razonamiento espacial o las pruebas de memoria. Sin embargo, encontró que ambos grupos de ciclistas habían mejorado la función ejecutiva y el bienestar, ambos con una mayor mejora en el grupo de la bicicleta eléctrica. Esto sugirió que los factores no físicos del ciclismo, como la independencia, la interacción con el entorno al aire libre y la movilidad, juegan un papel más importante en la mejora de la salud mental.

Un ensayo controlado aleatorio de 15 meses en los EE. UU. examinó el impacto del ciclismo a su propio ritmo en la función cognitiva en adultos mayores institucionalizados sin deterioro cognitivo. ^[75] Los investigadores utilizaron tres evaluaciones cognitivas: Mini-Mental State Examination (MMSE), evaluación de memoria de objetos Fuld y prueba de modalidad de dígitos de símbolos. El estudio encontró que el ciclismo a largo plazo durante al menos 15 minutos por día en adultos mayores sin deterioro cognitivo tuvo un efecto protector sobre la cognición y la atención.

También se ha demostrado que el ciclismo es una terapia complementaria eficaz en ciertos trastornos de salud mental. ^{[76] [77]}

El ciclismo sufre de una percepción de que es inseguro. ^{[78] [79]} Esta percepción no siempre está respaldada por cifras concretas, debido a la falta de información sobre accidentes y la falta de datos sobre el uso de la bicicleta (cantidad de ciclismo, kilómetros recorridos), lo que dificulta la evaluación del riesgo y el seguimiento de los cambios en los riesgos. ^[80] En el Reino Unido, las tasas de mortalidad por milla o kilómetro son ligeramente inferiores a las de caminar. ^[81] En los EE. UU., las tasas de mortalidad en bicicleta son menos de 2/3 de las de quienes caminan la misma distancia. ^{[82] [83]} Sin embargo, en el Reino Unido, por ejemplo, las tasas de mortalidad y lesiones graves por hora de viaje son un poco más del doble para el ciclismo que para caminar. ^[81]

A pesar de los factores de riesgo asociados con el uso de la bicicleta, los ciclistas tienen una tasa de mortalidad general más baja en comparación con otros grupos. Un estudio danés realizado en 2000 concluyó que, incluso después de ajustar otros factores de riesgo, incluida la actividad física en el tiempo libre, quienes no iban en bicicleta al trabajo tenían una tasa de mortalidad un 39% más alta que quienes sí lo hacían. ^[84]

Las lesiones (en ciclistas, provocadas por el ciclismo) se pueden dividir en dos tipos:

• Trauma físico (extrínseco)
• Uso excesivo (intrínseco)

Los traumatismos físicos agudos incluyen lesiones en la cabeza y las extremidades como resultado de caídas y colisiones. ^{[ cita requerida ]} La mayoría de las muertes de ciclistas son resultado de una colisión con un automóvil o un vehículo pesado. Los conductores son los culpables de la mayoría de estos accidentes. ^{[85] [86] [87] [88] [89]} La infraestructura segregada para ciclistas reduce la tasa de accidentes entre bicicletas y vehículos de motor. ^[90]

Aunque la mayoría de las colisiones de bicicletas ocurren durante el día, ^[91] se recomienda la iluminación de las bicicletas por seguridad cuando se anda en bicicleta de noche para aumentar la visibilidad. ^[92]

En un estudio de 518 ciclistas, una gran mayoría informó al menos una lesión por uso excesivo, y más de un tercio requirió tratamiento médico. Los sitios de lesión más comunes fueron el cuello (48,8 %) y las rodillas (41,7 %), así como la ingle/nalgas (36,1 %), las manos (31,1 %) y la espalda (30,3 %). Las mujeres tenían más probabilidades de sufrir dolor de cuello y hombros que los hombres. ^[93]

Muchos ciclistas sufren lesiones por uso excesivo de las rodillas, que afectan a ciclistas de todos los niveles. Estas lesiones son causadas por muchos factores: ^[94]

• Ajuste o adaptación incorrecta de la bicicleta, especialmente del sillín.
• Ajuste incorrecto de los pedales automáticos.
• Demasiadas colinas o demasiados kilómetros demasiado temprano en la temporada de entrenamiento.
• Mala preparación del entrenamiento para viajes largos.
• Seleccionar una marcha demasiado alta. Una marcha más baja para subir cuestas protege las rodillas, aunque los músculos puedan soportar una marcha más alta.

Las lesiones por uso excesivo, incluido el daño crónico a los nervios en las zonas de apoyo del peso, pueden ocurrir como resultado de andar en bicicleta repetidamente durante períodos prolongados. El uso excesivo puede provocar daños en el nervio cubital en la palma, el túnel carpiano en la muñeca, el tracto genitourinario ^[95] o neuropatía del sillín de la bicicleta ^[96] . Las bicicletas reclinadas están diseñadas según diferentes principios ergonómicos y eliminan la presión del sillín y el manillar, debido a la posición de conducción relajada.

Tenga en cuenta que el uso excesivo es un término relativo y la capacidad varía mucho de una persona a otra. Una persona que comienza a practicar ciclismo debe tener cuidado de aumentar la duración y la frecuencia de las sesiones de ciclismo lentamente, comenzando, por ejemplo, con una o dos horas por día, o cien millas o kilómetros por semana. El dolor muscular bilateral es un subproducto normal del proceso de entrenamiento, mientras que el dolor unilateral puede revelar "endofibrosis arterial inducida por el ejercicio". ^[97] El dolor y el entumecimiento de las articulaciones también son signos tempranos de una lesión por uso excesivo.

Un estudio español sobre triatletas de alto nivel descubrió que aquellos que recorren más de 300 km por semana en bicicleta tienen menos del 4 % de espermatozoides de aspecto normal , mientras que se esperaría que los hombres adultos normales tuvieran entre el 15 % y el 20 %. ^{[98] [99]}

Se ha realizado mucho trabajo para investigar la forma, el tamaño y la posición óptimos del sillín de bicicleta y los efectos negativos del uso prolongado de asientos o configuraciones menos que óptimos.

Una altura excesiva del sillín puede provocar dolor en la parte posterior de la rodilla, mientras que una altura demasiado baja puede provocar dolor en la parte anterior de la rodilla. Un sillín mal ajustado puede acabar provocando un desequilibrio muscular. Se recomienda un ángulo de rodilla de entre 25 y 35 grados para evitar lesiones por uso excesivo. ^[100]

Aunque andar en bicicleta es beneficioso para la salud, los hombres pueden verse afectados negativamente por andar en bicicleta más de tres horas a la semana debido al peso significativo en su perineo, un área ubicada entre el escroto y el ano que contiene algunos de los nervios y arterias que pasan al pene. ^[101] Este peso durante horas continuas a la semana puede hacer que los hombres experimenten entumecimiento u hormigueo que puede llevarlos a perder la capacidad de lograr una erección debido a la reducción del flujo sanguíneo; que el 13% de los hombres experimentaron en un estudio realizado por investigadores noruegos que recopilaron datos de 160 hombres que participaron en un recorrido en bicicleta de larga distancia. ^[102] Ajustar un asiento de tamaño adecuado puede prevenir este efecto. ^{[98] [103] [ ¿ fuente médica poco confiable? ] [104] [105]} En casos extremos, el atrapamiento del nervio pudendo puede ser una fuente de dolor perineal intratable. ^[106] Algunos ciclistas con neuropatía por presión del nervio pudendo inducida obtuvieron alivio de las mejoras en la posición del sillín y las técnicas de conducción. ^[107]

El Instituto Nacional de Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) ha investigado los posibles efectos para la salud de andar en bicicleta durante períodos prolongados en unidades de patrulla policial en bicicleta, incluida la posibilidad de que algunos sillines de bicicleta ejerzan una presión excesiva en la zona urogenital de los ciclistas, lo que restringe el flujo sanguíneo a los genitales. ^[108] Su estudio descubrió que el uso de sillines de bicicleta sin punta saliente reducía la presión en la ingle al menos en un 65% y reducía significativamente el número de casos de parestesia urogenital. Un seguimiento descubrió que el 90% de los agentes ciclistas que probaron el sillín sin punta lo seguían utilizando seis meses después. El NIOSH recomienda que los ciclistas utilicen un sillín sin punta para andar en bicicleta en el lugar de trabajo. ^{[105] [109]}

A pesar de los rumores que indican lo contrario, no existe evidencia científica que vincule el ciclismo con el cáncer testicular . ^[110]

Una preocupación es que andar en bicicleta en el tráfico puede exponer al ciclista a niveles más altos de contaminación del aire, especialmente los ciclistas que viajan regularmente en carreteras con mucho tráfico. Algunos autores han afirmado que esto no es cierto, mostrando que el recuento de contaminantes e irritantes dentro de los automóviles es consistentemente más alto, ^[111] presumiblemente debido a la circulación limitada de aire dentro del automóvil y debido a que la entrada de aire está directamente en la corriente de otro tráfico. Otros autores han encontrado diferencias pequeñas o inconsistentes en las concentraciones, pero afirman que la exposición de los ciclistas es mayor debido al aumento de la ventilación por minuto ^[112] y está asociada con cambios biológicos menores. ^[113] Un estudio de 2010 estimó que la esperanza de vida ganada por los beneficios para la salud del ciclismo (aproximadamente 3-14 meses ganados) excedió en gran medida la esperanza de vida perdida por la contaminación del aire (aproximadamente 0,8-40 días perdidos). ^[66] Sin embargo, se realizó una revisión sistemática que comparó los efectos de la exposición a la contaminación del aire en la salud de los ciclistas, pero los autores concluyeron que las diferentes metodologías y parámetros de medición de cada estudio dificultaban la comparación de los resultados y sugirieron que se necesitaba un enfoque más holístico para lograrlo. ^[114] La importancia del efecto asociado sobre la salud, si lo hay, no está clara, pero probablemente sea mucho menor que los impactos en la salud asociados con los accidentes y los beneficios para la salud derivados de la actividad física adicional.

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