Lee Marcus

Lee Marcus , también conocido como Lee S. Marcus (7 de diciembre de 1893 - 30 de enero de 1969), fue un productor de cine estadounidense de las décadas de 1930 y 1940. Durante sus quince años de carrera produjo más de 85 películas, la mayoría de ellas entre 1934 y 1941 mientras estaba en RKO Studios . Antes de su carrera de producción, Marcus trabajó para FBO y luego para RKO como ejecutivo de ventas, alcanzando el nivel de vicepresidente en ambas organizaciones. En RKO, fue jefe de producción de las películas de serie B del estudio durante finales de la década de 1930 y principios de la de 1940. También fue responsable de producir lo que muchos consideran la primera película de cine negro , Stranger on the Third Floor de 1940 .

Marcus nació el 7 de diciembre de 1893 en Buffalo, Nueva York. Su padre era Albert L. Marcus. ^[1] Durante la Primera Guerra Mundial, Marcus sirvió en la Fuerza Expedicionaria Estadounidense (AEF) y en 1918 estuvo destinado en Vitry, Francia. ^[2]

Marcus se crió en Buffalo y era un ávido aficionado al teatro, asistiendo a las actuaciones de muchas compañías de teatro que pasaban por la ciudad. ^[3]

Al principio de su carrera, trabajó para varios distribuidores de películas. En 1921, representó a WAS Douglas, que dirigió una película para Jawitz Pictures, titulada Watered Stock (más tarde retitulada Beware of the Law ), en la venta de sus derechos nacionales e internacionales. ^[4] A principios de 1924, estaba trabajando para Film Booking Offices of America (FBO). ^[5] En julio de 1925 se anunció que sería el jefe de ventas de FBO, tras la muerte de Harry Berman. ^[6] En diciembre de 1925, Marcus escribió un artículo para The Film Daily ensalzando las virtudes de los cortometrajes y advirtiendo a los exhibidores contra los peligros de pasar por alto el uso de cortometrajes. ^[7] En 1927, Marcus fue uno de los tres ejecutivos de la industria cinematográfica que formaron un comité para producir un tráiler destinado a mostrar la industria bajo una buena luz. Los otros miembros del comité fueron Al Lichtman de United Artists y Edmund Grainger de 20th Century Fox . ^[8] También en 1927, Marcus continuó su defensa del cortometraje. En junio anunció una lista de escritores conocidos que serían responsables de escribir los cortos para FBO. La lista incluía a los dibujantes Bill Nolan y Fontaine Fox , y al escritor de cuentos HC Witwer . ^[9] Marcus comenzó a reorganizar la gestión de ventas y los distritos dentro de FBO en septiembre de 1927. Primero promovió a su futuro socio, Charles Rosenzweig, para dirigir el distrito que supervisaba el distrito de FBO en el estado de Nueva York, ^[10] y luego reorganizó por completo los distritos del medio oeste. ^[11] En febrero de 1928, FBO planeó un jubileo en honor del segundo aniversario de la participación de Joseph Kennedy como propietario de FBO. Como parte de ese evento, Marcus tomó la rara medida de dar autoridad a su fuerza de ventas para aprobar directamente los contratos con los exhibidores. ^{[12] [13]}

En junio de 1928, Marcus creó un departamento independiente para centrarse en la venta de cortometrajes. Para dirigir la nueva división, Marcus puso a Cleve Adams a cargo. ^[14] Antes de que terminara el año, Marcus fue ascendido a vicepresidente de FBO, ^[15] y predijo que 1929 sería el punto de inflexión de la industria cinematográfica, con la llegada del sonido. Creía que todos los cines del país estarían equipados para mostrar las nuevas películas sonoras antes de que terminara la década. ^[16]

Con la integración de FBO en la nueva RKO Radio Pictures en 1929, Marcus se convirtió en el vicepresidente ejecutivo de la nueva compañía. Él, junto con Joseph I. Schnitzer y William LeBaron , eran el triunvirato que dirigía la nueva compañía. ^[17] En febrero, Marcus anunció que el nuevo proceso de RCA Photophone de sonido en película era la dirección en la que iría el estudio, en lugar de la alternativa del sonido en disco. Afirmó: "Nuestra síntesis de sonido a acción es todo lo que queremos en precisión, y ciertamente el problema de proyección y sonido del exhibidor es, en nuestra opinión, mucho más simplificado con el sonido en película". ^[18] Con las películas sonoras convirtiéndose en la norma, Marcus anunció que RKO seguiría produciendo entre el 40 y el 50 por ciento de sus películas sonoras con versiones mudas también en 1929. ^[19] Más tarde, en 1929, Marcus fue uno de los ejecutivos de cine en un comité que representaba a los distribuidores de películas en sus negociaciones con las casas de exhibición para tratar de llegar a un acuerdo sobre la división de los ingresos de las exhibiciones de películas. ^[20]

Hiram S. Brown, director de RKO, nombró a Marcus como su oficial de enlace, dividiendo su tiempo entre Hollywood y Nueva York a principios de enero de 1932. Pasó de ser el gerente general de ventas de RKO. ^[21] En abril de 1932, Marcus era vicepresidente de RKO Radio Pictures, a cargo de la producción de la costa este, además de ser el enlace entre los departamentos de distribución y producción. ^{[22] [23]} Marcus, junto con su socio, Charles Rosenzweig, comenzó a organizar una empresa de distribución de películas en marzo de 1933, con la intención de distribuir 26 películas independientes durante la temporada 1933-34. ^[24] En marzo de 1933, Marcus se convirtió en el asistente de Lou Brock, quien era productor asociado en RKO. Marcus había sido ejecutivo de ventas para RKO. ^[25] En marzo de 1934, Marcus se graduó de ser asistente de producción a producir cortometrajes, sucediendo a Brock. ^[26] Bert Gilroy , que más tarde se convertiría en productor por derecho propio, fue nombrado asistente de Marcus. ^[27] Para su primera temporada en su nuevo papel, se encargaría de la producción de ocho series cortas diferentes para el estudio, cada una de las cuales consistía en un "two-reeler", para un total de 42 cortometrajes. Cinco de las series constarían de seis cortometrajes cada una: Edgar Kennedy Comedies , Blondes and Redheads , Headliners , Four Star Comedies y Chick Chandlers . Las otras tres series tendrían cada una 4 entregas: Clark and McCulloughs , Ruth Ettings y Radio Musicals . ^[28] En su primera reunión nacional para RKO, Marcus declaró su intención de aumentar la calidad de la producción de cortometrajes. ^[29]

Sin embargo, además de ser el jefe de la división de cortometrajes de comedia de Radio, Marcus recibió el título de productor asociado de largometrajes a fines del verano de 1934. Los productores asociados durante este tiempo eran los productores supervisores de la producción cinematográfica en RKO, y se les dio crédito en pantalla como productor asociado o simplemente, productor. El primer largometraje de Marcus fue Kentucky Kernels , protagonizada por el dúo cómico de Wheeler y Woolsey , y dirigida por George Stevens . ^{[30] [31]} Trabajaría con el equipo de comedia nuevamente al año siguiente, una vez más con Stevens al mando, en The Nitwits . ^[32] El título original de la película era Mellodicks , que Marcus encontró repugnante. Ofreció $ 50 a cualquier empleado de RKO que pudiera encontrar un título mejor. Si bien recibió numerosas sugerencias, finalmente se decidió por el título final de la película, que había sido un título genérico en el lote de RKO durante años. ^[33] En total, Marcus produjo las últimas seis películas realizadas por el dúo entre 1934 y 1937, siendo las otras The Rainmakers (1935), Silly Billies (1936), Mummy's Boys (1936) y High Flyers (1937). ^[34]

Marcus continuaría con su doble papel en el estudio durante la temporada 1935-36, programada para producir 36 cortometrajes y tres largometrajes. ^[35] En mayo de 1936, RKO ejerció su opción sobre Marcus, extendiendo su contrato. ^[36] Fue uno de los ocho productores que aparecieron en los artículos promocionales de RKO para el estudio, anunciando su próximo calendario cinematográfico. ^[37] Una de las primeras películas que produjo Marcus en la nueva temporada fue la siguiente comedia de Wheeler y Woolsey, The Rainmakers , esta película dirigida por Fred Guiol . ^[38] Esa temporada también vio a Marcus producir una "película de tono", Metropolitan Nocturne , en la que no había diálogo, sino una composición musical, en este caso la sinfonía del mismo nombre de Louis Alter , que se interpretó en la pantalla utilizando toda la pantomima. ^[39] Poco después de que se anunciara que el programa de cortometrajes de la RKO para 1936-37 constaría de 36 películas, incluidos 12 musicales, ^[40] el contrato de Marcus fue renovado por Sam Briskin , director del estudio. ^[41] Antes de fin de año, Marcus fue ascendido a asistente de Briskin, donde fue responsable de supervisar el trabajo de la producción de varios productores, principalmente manejando la producción de películas B del estudio . ^[42] Con esta promoción, Marcus finalmente renunció a su control directo sobre la producción de cortometrajes de la RKO. ^[43] Mientras supervisaba a otros productores, Marcus continuó siendo el productor supervisor de sus propias películas durante 1936 y 1937, como We're on the Jury (1937), ^[44] y High Flyers (1937), otra película de Wheeler/Woolsey. ^[45] High Flyers se tituló originalmente The Kangaroos (el nombre de la obra en la que se basó), e inicialmente tenía a una Betty Grable relativamente desconocida como protagonista femenina. ^[46] Grable fue finalmente reemplazada por Marjorie Lord en la película, que fue la última película del dúo de Wheeler y Woolsey, debido a la muerte de Robert Woolsey menos de un año después. ^[47] El trabajo de Marcus en la comedia romántica de 1936 Love on a Bet fue destacado por su valor de producción. ^[48]

En la reunión anual de ventas del estudio en junio de 1937, Briskin anunció que la posición de Marcus dentro de la organización permanecería sin cambios para la próxima temporada 1937-38. ^[49] Marcus era responsable de supervisar aproximadamente la mitad de la producción general de RKO. Briskin, en lugar de darle a Marcus una cantidad presupuestada para cada película, simplemente le dio a Marcus una suma global con la que era responsable de completar todas sus asignaciones de filmación. Este fue un esfuerzo por acabar con la práctica de calificar las películas como películas "A" o "B". ^[50] Cuando Briskin dejó RKO en el otoño de 1937, Marcus mantuvo su puesto, ^[51] aunque hubo alguna discusión sobre su reemplazo de Berman. Su nombre estaba en una lista corta, junto con David O. Selznick , Mervyn LeRoy , Ben Kahane y Jesse L. Lasky . ^[52] Cuando eso no se materializó, a principios de 1938 se habló de que dividiría las actividades de producción principal del estudio con Pandro S. Berman , con Marcus a cargo de las películas B y Berman a cargo de las películas A. ^{[53] A fines de febrero de 1938,} Leo Spitz , el nuevo presidente de RKO, hizo oficial ese acuerdo , ^[54] y en agosto Marcus recibió un nuevo contrato de tres años con el estudio. ^[55] En 1938, RKO creó un nuevo tipo de película, la película de explotación , en respuesta a los posibles problemas de la comisión Hays y la Legión Nacional de la Decencia sobre la cantidad de dramas policiales que estaban produciendo los estudios. Uno de los primeros fue Smashing the Rackets (1938), después de lo cual Marcus sugirió otras dos películas de explotación, Clip Joint y Strip Tease . Ninguna tenía importancia social ni valor artístico, sino que fueron concebidas únicamente para llevar a los espectadores a través de los torniquetes. Aunque encajaban perfectamente con lo que Spitz buscaba, no quiso hacer ninguna de las dos películas. ^[56] Cuando Berman fue reemplazado por Harry Eddington en diciembre de 1939 como jefe de producción de películas de categoría A, Marcus permaneció a cargo del producto de categoría B de RKO. ^[57] En 1940, Marcus produjo lo que muchos consideran la primera película negra , Stranger on the Third Floor . ^[58] Marcus permaneció a cargo de las películas de bajo presupuesto en RKO hasta el 19 de febrero de 1941, cuando el jefe del estudio, George J. Schaefer, asumió el control total de la producción, degradando tanto a Eddington como a Marcus. Marcus fue relegado a ser simplemente un productor de estudio. ^{[59] [60]}Marcus duró tres meses en su nuevo puesto, renunciando a la RKO a finales de abril de 1941. ^[61]

Después de dejar RKO, Marcus solo trabajó en una sola película durante el resto de 1941 y todo 1942. A principios de 1942 fue productor asociado de The Spoilers para Universal Pictures , protagonizada por John Wayne , Randolph Scott y Marlene Dietrich . ^[62] Más tarde ese año, en agosto, Marcus firmó un contrato a largo plazo para producir para 20th Century Fox . ^[63] Se suponía que su primera asignación en 20th Century sería Bad Men of Texas , escrita por Frank Gruber , sin embargo, ese proyecto no parece haberse completado. ^[64] Su primer proyecto completado para Fox fue Crash Dive , que terminó de producir después de que Milton Sperling fuera llamado a unirse al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en septiembre de 1942. ^[65] A esto le siguió They Came to Blow Up America , un thriller de espías protagonizado por George Sanders , por el cual la calidad de producción de Marcus recibió críticas positivas. ^[66] En junio de 1943, Marcus renunció a 20th-Century para trabajar para Edward Small en su compañía de producción independiente. ^[67] Las dos últimas películas que produjo para Fox, The Dancing Masters , una comedia de Laurel y Hardy , y Roger Touhy, Gangster , una película de gánsteres con Preston Foster en el papel principal, no se estrenaron hasta después de su salida del estudio. ^{[68] [69]} Sin embargo, su permanencia en Small duró poco y renunció en marzo de 1944, debido a una enfermedad no especificada. ^[70] A fines de 1944, coprodujo, con Bert Gilroy , un corto musical para su antiguo estudio, RKO, Songs of the Colleges . ^[71] En 1946, volvió a unir fuerzas con Small, esta vez junto con Joseph Fields , para formar una compañía de producción independiente. ^[72] En 1946, Marcus produjo una película recopilatoria para Astor Pictures . Titulada Hollywood Bound , consistía en tres cortometrajes protagonizados por Betty Grable, que Marcus había producido en la década de 1930. ^[73] A principios de 1947, Marcus produjo su última película, Lost Honeymoon , escrita por Fields. Protagonizada por Franchot Tone , Ann Richards y Tom Conway , la película fue producida y estrenada por Eagle-Lion Films . ^[74]

(Según la base de datos AFI ) ^[75]

El 17 de octubre de 1927, Marcus se casó con Claire S. Warner. Ambos se casaron en el restaurante Sherry's antes de partir de luna de miel de tres semanas a Bermudas. ^{[76] [77]} Marcus murió el 30 de enero de 1969, a la edad de 75 años.