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Laos ( / ˈlɑːoʊs /​​​​ ^ⓘ ,/ ˈ l aʊ s /,/ ˈ l ɑː ɒ s /, o/ ˈ l eɪ ɒ s /;Lao:ລາວ,pronunciación Lao: [láːw],Lāo), o comúnmente referido a su nombre coloquial deMuang Lao(Lao: ເມືອງລາວ,Muang Lao), es unpaís sin salida al maren el corazón de lapenínsula IndochinadelSudeste Asiático continental, que limita conMyanmar (Birmania)yChinaal noroeste,Vietnamal este,Camboyaal suroeste yTailandiaal oeste y suroeste.

Su identidad histórica y cultural se remonta al reino de Lan Xang Hom Khao (Reino de un millón de elefantes bajo la sombrilla blanca), que existió durante cuatro siglos como uno de los reinos más grandes del sudeste asiático . Debido a la ubicación geográfica central de Lan Xang en el sudeste asiático, el reino pudo convertirse en un centro popular para el comercio terrestre, volviéndose rico económicamente y culturalmente. Después de un período de conflicto interno, Lan Xang se dividió en tres reinos separados: Luang Phrabang , Vientiane y Champasak . En 1893, se convirtió en un protectorado francés , y los tres territorios se unieron para formar lo que ahora se conoce como el país de Laos. Obtuvo brevemente la libertad en 1945 después de la ocupación japonesa , pero fue recolonizado por Francia hasta que ganó la autonomía en 1949. Laos se independizó en 1953 bajo el rey Sisavang Vong .

La capital es Vientiane . Otras ciudades importantes son Luang Prabang , Savannakhet y Pakse . El idioma oficial es el lao . Laos es un país multiétnico en el que el pueblo lao, política y culturalmente dominante , constituye aproximadamente el 60 por ciento de la población, principalmente en las tierras bajas. Los grupos mon-jemeres , los hmong y otras tribus indígenas de las colinas, que representan el 40 por ciento de la población, viven en las colinas y las montañas.

Las ambiciosas estrategias de desarrollo de Laos se basan en la generación de electricidad a partir de sus ríos y la venta de energía a sus vecinos, a saber, Tailandia , China y Vietnam , así como en su iniciativa de convertirse en una nación "conectada por tierra", como lo demuestra la planificación de cuatro nuevos ferrocarriles que conectan a Laos con esos mismos países . Esto, junto con el crecimiento del sector minero, ha hecho que el Banco Mundial se refiera a Laos como una de las economías de más rápido crecimiento de Asia Oriental y el Pacífico , con un crecimiento anual del PIB promedio del 7% durante la última década. Es miembro del Acuerdo Comercial Asia-Pacífico (APTA), la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), la Cumbre de Asia Oriental y la Francofonía . Laos se convirtió en miembro de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2013.

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