Isabel I

Isabel I
El retrato de Darnley , hacia  1575
Reina de Inglaterra e Irlanda
Reinado	17 de noviembre de 1558 – 24 de marzo de 1603
Coronación	15 de enero de 1559
Predecesor	María I
Sucesor	Jaime I
Nacido	7 de septiembre de 1533 Palacio de Placentia , Greenwich, Inglaterra
Fallecido	24 de marzo de 1603 (69 años) Palacio de Richmond , Surrey, Inglaterra
Entierro	28 de abril de 1603 Abadía de Westminster
Casa	Tudor
Padre	Enrique VIII de Inglaterra
Madre	Ana Bolena
Religión	anglicanismo
Firma

Isabel I (7 de septiembre de 1533 - 24 de marzo de 1603) ^[a] fue reina de Inglaterra e Irlanda desde el 17 de noviembre de 1558 hasta su muerte en 1603. Fue la última monarca de la Casa de Tudor .

Isabel fue la única hija sobreviviente de Enrique VIII y su segunda esposa, Ana Bolena . Cuando Isabel tenía dos años, el matrimonio de sus padres fue anulado, su madre fue ejecutada e Isabel fue declarada ilegítima . Enrique la restableció en la línea de sucesión cuando tenía 10 años, mediante la Tercera Ley de Sucesión de 1543. Después de la muerte de Enrique en 1547, el medio hermano menor de Isabel, Eduardo VI, gobernó hasta su propia muerte en 1553, legando la corona a una prima protestante , Lady Jane Grey , e ignorando las reclamaciones de sus dos medias hermanas, la católica María y la joven Isabel, a pesar de los estatutos en contrario. El testamento de Eduardo fue anulado a las pocas semanas de su muerte y María se convirtió en reina, deponiendo y ejecutando a Jane. Durante el reinado de María, Isabel fue encarcelada durante casi un año bajo sospecha de apoyar a los rebeldes protestantes.

Tras la muerte de su media hermana en 1558, Isabel accedió al trono y se propuso gobernar con buenos consejos. ^[b] Dependió en gran medida de un grupo de consejeros de confianza liderados por William Cecil , a quien creó como barón Burghley . Una de sus primeras acciones como reina fue el establecimiento de una iglesia protestante inglesa, de la que se convirtió en gobernadora suprema . Esta era, más tarde llamada el Acuerdo Religioso Isabelino , evolucionaría hasta convertirse en la Iglesia de Inglaterra . Se esperaba que Isabel se casara y produjera un heredero; sin embargo, a pesar de numerosos noviazgos, nunca lo hizo. Debido a esto, a veces se la conoce como la "Reina Virgen". ^[2] Finalmente fue sucedida por su primo hermano dos veces destituido, Jacobo VI de Escocia , hijo de María, reina de Escocia .

En el gobierno, Isabel era más moderada que su padre y sus hermanos. ^[3] Uno de sus lemas era video et taceo ("Veo y callo"). ^[4] En religión, era relativamente tolerante y evitaba la persecución sistemática. Después de que el Papa la declarara ilegítima en 1570, lo que en teoría liberaba a los católicos ingleses de su lealtad hacia ella, varias conspiraciones amenazaron su vida, todas las cuales fueron derrotadas con la ayuda del servicio secreto de sus ministros, dirigido por Sir Francis Walsingham . Isabel era cautelosa en asuntos exteriores, maniobrando entre las principales potencias de Francia y España . Apoyó a medias una serie de campañas militares ineficaces y con escasos recursos en los Países Bajos , Francia e Irlanda. A mediados de la década de 1580, Inglaterra ya no podía evitar la guerra con España .

A medida que envejecía, Isabel se hizo famosa por su virginidad . A su alrededor creció un culto a la personalidad que se celebró en los retratos, los desfiles y la literatura de la época. El reinado de Isabel se conoció como la era isabelina . El período es famoso por el florecimiento del teatro inglés , liderado por dramaturgos como William Shakespeare y Christopher Marlowe , la destreza de los aventureros marítimos ingleses, como Francis Drake y Walter Raleigh , y por la derrota de la Armada española . Algunos historiadores describen a Isabel como una gobernante de mal genio, a veces indecisa, ^[5] que disfrutó de más de su cuota justa de suerte. Hacia el final de su reinado, una serie de problemas económicos y militares debilitaron su popularidad. Isabel es reconocida como una intérprete carismática ("Gloriana") y una superviviente tenaz ("Good Queen Bess") en una era en la que el gobierno era desvencijado y limitado, y cuando los monarcas de los países vecinos enfrentaban problemas internos que ponían en peligro sus tronos. Después de los breves y desastrosos reinados de sus medio hermanos, sus 44 años en el trono proporcionaron una estabilidad bienvenida al reino y ayudaron a forjar un sentido de identidad nacional. ^[3]

Isabel nació en el palacio de Greenwich el 7 de septiembre de 1533 y recibió el nombre de sus abuelas, Isabel de York y Lady Elizabeth Howard . ^[6] Fue la segunda hija de Enrique VIII de Inglaterra nacida dentro del matrimonio que sobrevivió a la infancia. Su madre fue la segunda esposa de Enrique, Ana Bolena . Al nacer, Isabel era la heredera presunta al trono inglés. Su media hermana mayor, María, había perdido su posición como heredera legítima cuando Enrique anuló su matrimonio con la madre de María, Catalina de Aragón , para casarse con Ana, con la intención de engendrar un heredero varón y asegurar la sucesión Tudor. ^{[7] [8]} Fue bautizada el 10 de septiembre de 1533, y sus padrinos fueron Thomas Cranmer , arzobispo de Canterbury ; Henry Courtenay, marqués de Exeter ; Elizabeth Stafford, duquesa de Norfolk ; y Margaret Wotton, marquesa viuda de Dorset . En la ceremonia, su tío George Boleyn, vizconde de Rochford ; John Hussey, barón Hussey de Sleaford ; Lord Thomas Howard ; y William Howard, barón Howard de Effingham , llevaron un dosel sobre el infante . ^[9]

Isabel tenía dos años y ocho meses cuando su madre fue decapitada el 19 de mayo de 1536, ^[10] cuatro meses después de la muerte de Catalina de Aragón por causas naturales. Isabel fue declarada ilegítima y privada de su lugar en la sucesión real. ^[c] Once días después de la ejecución de Ana Bolena, Enrique se casó con Juana Seymour . La reina Juana murió al año siguiente poco después del nacimiento de su hijo, Eduardo , que era el heredero indiscutible al trono. Isabel fue colocada en la casa de su medio hermano y llevó el crisoma , o paño bautismal, en su bautizo. ^[12]

La primera institutriz de Isabel , Margaret Bryan , escribió que era «tan amable con los niños y de tan buenas condiciones como nunca antes había conocido a nadie en mi vida». ^[13] Catherine Champernowne , más conocida por su nombre de casada posterior, Catherine «Kat» Ashley, fue designada institutriz de Isabel en 1537 y siguió siendo amiga de Isabel hasta su muerte en 1565. Champernowne enseñó a Isabel cuatro idiomas: francés, holandés , italiano y español. ^[14] Cuando William Grindal se convirtió en su tutor en 1544, Isabel podía escribir en inglés, latín e italiano. Con Grindal, un tutor talentoso y hábil, también progresó en francés y griego. ^[15] A los 12 años, pudo traducir la obra religiosa de su madrastra Catherine Parr, Prayers or Meditations, del inglés al italiano, latín y francés, que le regaló a su padre como regalo de Año Nuevo. ^[16] Desde su adolescencia y a lo largo de toda su vida, tradujo obras en latín y griego de numerosos autores clásicos, entre ellos el Pro Marcello de Cicerón , el De consolatione philosophiae de Boecio , un tratado de Plutarco y los Anales de Tácito . ^{[17] [16]} Una traducción de Tácito de la Biblioteca del Palacio de Lambeth , una de las cuatro traducciones al inglés supervivientes de la era moderna temprana, fue confirmada como propia de Elizabeth en 2019, después de que se realizara un análisis detallado de la letra y el papel. ^[18]

Después de que Grindal muriera en 1548, Isabel recibió su educación bajo el tutor de su hermano Eduardo, Roger Ascham , un profesor comprensivo que creía que el aprendizaje debía ser atractivo. ^[19] El conocimiento actual de la escolaridad y precocidad de Isabel proviene en gran parte de las memorias de Ascham. ^[15] Cuando terminó su educación formal en 1550, Isabel era una de las mujeres mejor educadas de su generación. ^[20] Al final de su vida, se creía que hablaba galés , córnico , escocés e irlandés , además de los idiomas mencionados anteriormente. El embajador veneciano declaró en 1603 que "poseía [estos] idiomas tan a fondo que cada uno parecía ser su lengua materna". ^[21] El historiador Mark Stoyle sugiere que probablemente aprendió córnico de William Killigrew , novio de la Cámara Privada y más tarde chambelán del Tesoro. ^[22]

Enrique VIII murió en 1547 y el medio hermano de Isabel, Eduardo VI, se convirtió en rey a la edad de nueve años. Catalina Parr, la viuda de Enrique, pronto se casó con Thomas Seymour, barón Seymour de Sudeley , tío de Eduardo VI y hermano del Lord Protector Edward Seymour, duque de Somerset . La pareja acogió a Isabel en su casa de Chelsea . Allí Isabel experimentó una crisis emocional que algunos historiadores creen que la afectó por el resto de su vida. ^[23] Thomas Seymour se dedicó a retozar y jugar con Isabel, de 14 años, incluso entró en su dormitorio en camisón, le hizo cosquillas y le dio palmadas en las nalgas. Isabel se levantó temprano y se rodeó de doncellas para evitar sus indeseadas visitas matutinas. Parr, en lugar de enfrentarse a su marido por sus actividades inapropiadas, se unió. Dos veces lo acompañó haciéndole cosquillas a Isabel, y una vez la sostuvo mientras él cortaba su vestido negro "en mil pedazos". ^[24] Sin embargo, después de que Parr descubrió a la pareja abrazándose, puso fin a esta situación. ^[25] En mayo de 1548, Isabel fue enviada lejos.

Sin embargo, Thomas Seymour continuó conspirando para controlar a la familia real e intentó que lo nombraran gobernador de la persona del rey. ^{[26] [27]} Cuando Parr murió después del parto el 5 de septiembre de 1548, renovó sus atenciones hacia Isabel, con la intención de casarse con ella. ^[28] Su institutriz Kat Ashley , que apreciaba a Seymour, intentó convencer a Isabel de que lo tomara como esposo. Trató de convencer a Isabel de que le escribiera a Seymour y "lo consolara en su dolor", ^[29] pero Isabel afirmó que Thomas no estaba tan triste por la muerte de su madrastra como para necesitar consuelo.

En enero de 1549, Seymour fue arrestado y encarcelado en la Torre bajo sospecha de conspirar para deponer a su hermano Somerset como protector, casar a Lady Jane Grey con el rey Eduardo VI y tomar a Isabel como su propia esposa. Isabel, que vivía en Hatfield House , no admitió nada. Su terquedad exasperó a su interrogador, Robert Tyrwhitt , quien informó: "Veo en su rostro que es culpable". ^[30] Seymour fue decapitado el 20 de marzo de 1549. ^[31]

Eduardo VI murió el 6 de julio de 1553, a los 15 años. Su testamento ignoró la Ley de Sucesión a la Corona de 1543 , excluyó a María e Isabel de la sucesión y, en su lugar, declaró como su heredera a Lady Jane Grey, nieta de la hermana menor de Enrique VIII, María Tudor, reina de Francia . Jane fue proclamada reina por el consejo privado , pero su apoyo se desmoronó rápidamente y fue depuesta después de nueve días. El 3 de agosto de 1553, María entró triunfante en Londres, con Isabel a su lado. ^[d] La muestra de solidaridad entre las hermanas no duró mucho. María, una católica devota , estaba decidida a aplastar la fe protestante en la que Isabel había sido educada, y ordenó que todos asistieran a la misa católica; Isabel tuvo que conformarse exteriormente. La popularidad inicial de María disminuyó en 1554 cuando anunció sus planes de casarse con Felipe de España , hijo del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Carlos V y un católico activo. ^[33] El descontento se extendió rápidamente por todo el país y muchos vieron a Isabel como el foco de su oposición a las políticas religiosas de María.

En enero y febrero de 1554, estalló la rebelión de Wyatt , que pronto fue reprimida. ^[34] Isabel fue llevada a los tribunales e interrogada sobre su papel, y el 18 de marzo fue encarcelada en la Torre de Londres . Isabel protestó fervientemente por su inocencia. ^[35] Aunque es poco probable que hubiera conspirado con los rebeldes, se sabe que algunos de ellos se acercaron a ella. El confidente más cercano de María, el embajador del emperador Carlos, Simon Renard , argumentó que su trono nunca estaría seguro mientras Isabel viviera; y el Lord Canciller Stephen Gardiner trabajó para que Isabel fuera sometida a juicio. ^[36] Los partidarios de Isabel en el gobierno, incluido William Paget, barón Paget , convencieron a María de que perdonara a su hermana en ausencia de pruebas contundentes en su contra. En cambio, el 22 de mayo, Isabel fue trasladada de la Torre a Woodstock , donde pasaría casi un año bajo arresto domiciliario a cargo de Henry Bedingfeld . Las multitudes la aclamaron durante todo el camino. ^{[37] [e]}

El 17 de abril de 1555, Isabel fue convocada a la corte para asistir a las últimas etapas del aparente embarazo de María . Si María y su hijo morían, Isabel se convertiría en reina, pero si María daba a luz a un niño sano, las posibilidades de Isabel de convertirse en reina disminuirían drásticamente. Cuando quedó claro que María no estaba embarazada, nadie creyó que pudiera tener un hijo. ^[39] La sucesión de Isabel parecía asegurada. ^[40]

El rey Felipe, que ascendió al trono español en 1556, reconoció la nueva realidad política y cultivó a su cuñada. Ella era una mejor aliada que la principal alternativa, María, reina de Escocia , que había crecido en Francia y estaba comprometida con el delfín de Francia . ^[41] Cuando su esposa enfermó en 1558, Felipe envió al conde de Feria para consultar con Isabel. ^[42] Esta entrevista se llevó a cabo en Hatfield House , donde había regresado a vivir en octubre de 1555. En octubre de 1558, Isabel ya estaba haciendo planes para su gobierno. María reconoció a Isabel como su heredera el 6 de noviembre de 1558, ^[43] e Isabel se convirtió en reina cuando María murió el 17 de noviembre. ^[44]

Isabel se convirtió en reina a la edad de 25 años y declaró sus intenciones a su consejo y a otros pares que habían llegado a Hatfield para jurar lealtad. El discurso contiene el primer registro de su adopción de la teología política medieval de los "dos cuerpos" del soberano: el cuerpo natural y el cuerpo político : ^[45]

Señores, la ley de la naturaleza me mueve a sentir pena por mi hermana; la carga que ha caído sobre mí me asombra, y, sin embargo, considerando que soy criatura de Dios, ordenada para obedecer su designio, me someteré a ello, deseando desde el fondo de mi corazón que pueda tener la ayuda de su gracia para ser el ministro de su voluntad celestial en este oficio que ahora me ha sido encomendado. Y como yo soy considerado como un solo cuerpo naturalmente, aunque por su permiso un cuerpo político para gobernar, así también desearé que todos ustedes... sean mis ayudantes, para que yo con mi gobierno y ustedes con su servicio podamos dar buenas cuentas a Dios Todopoderoso y dejar algún consuelo a nuestra posteridad en la tierra. Pienso dirigir todas mis acciones con buenos consejos y recomendaciones. ^[46]

Mientras avanzaba triunfalmente por la ciudad en vísperas de la ceremonia de coronación , los ciudadanos la recibieron con entusiasmo y la saludaron con discursos y desfiles, la mayoría de ellos con un fuerte sabor protestante. Las respuestas abiertas y amables de Isabel la hicieron querer por los espectadores, que estaban "maravillosamente embelesados". ^[47] Al día siguiente, el 15 de enero de 1559, fecha elegida por su astrólogo John Dee , ^{[48] [49]} Isabel fue coronada y ungida por Owen Oglethorpe , el obispo católico de Carlisle , en la Abadía de Westminster . Luego fue presentada para la aceptación del pueblo, en medio de un ruido ensordecedor de órganos, pífanos, trompetas, tambores y campanas. ^[50] Aunque Isabel fue recibida como reina en Inglaterra, el país todavía estaba en un estado de ansiedad por la amenaza católica percibida en casa y en el extranjero, así como por la elección de con quién se casaría. ^[51]

Las convicciones religiosas personales de Isabel han sido muy debatidas por los estudiosos. Era protestante, pero conservaba símbolos católicos (como el crucifijo ) y restaba importancia al papel de los sermones, en contra de una creencia protestante clave. ^[53]

Isabel y sus consejeros percibieron la amenaza de una cruzada católica contra la Inglaterra herética. Por lo tanto, la reina buscó una solución protestante que no ofendiera demasiado a los católicos y que atendiera los deseos de los protestantes ingleses, pero no toleraría a los puritanos , que estaban presionando para lograr reformas de gran alcance. ^[54] Como resultado, el Parlamento de 1559 comenzó a legislar para una iglesia basada en el asentamiento protestante de Eduardo VI , con el monarca como su cabeza, pero con muchos elementos católicos, como las vestimentas . ^[55]

La Cámara de los Comunes apoyó firmemente las propuestas, pero el proyecto de ley de supremacía encontró oposición en la Cámara de los Lores , particularmente por parte de los obispos. Isabel tuvo la suerte de que muchos obispados estuvieran vacantes en ese momento, incluido el arzobispado de Canterbury . ^{[f] [g]} Esto permitió que los partidarios entre los pares superaran en votos a los obispos y los pares conservadores. Sin embargo, Isabel se vio obligada a aceptar el título de Gobernadora Suprema de la Iglesia de Inglaterra en lugar del título más polémico de Cabeza Suprema , que muchos consideraban inaceptable para una mujer. La nueva Ley de Supremacía se convirtió en ley el 8 de mayo de 1559. Todos los funcionarios públicos fueron obligados a jurar lealtad al monarca como gobernador supremo o arriesgarse a ser descalificados del cargo; las leyes de herejía fueron derogadas, para evitar una repetición de la persecución de los disidentes por parte de María. Al mismo tiempo, se aprobó una nueva Ley de Uniformidad , que hizo obligatoria la asistencia a la iglesia y el uso del Libro de Oración Común de 1559 (una versión adaptada del libro de oración de 1552 ), aunque las sanciones por recusación , o no asistir y no cumplir, no eran extremas. ^[58]

Desde el comienzo del reinado de Isabel se esperaba que se casara, y surgió la pregunta de con quién. Aunque recibió muchas ofertas, nunca se casó y permaneció sin hijos; las razones de esto no están claras. Los historiadores han especulado con que Thomas Seymour la había alejado de las relaciones sexuales. ^{[59] [60]} Consideró varios pretendientes hasta que tuvo unos 50 años. Su último cortejo fue con Francisco, duque de Anjou , 22 años menor que ella. Si bien corría el riesgo de perder el poder como su hermana, que jugó en las manos del rey Felipe II de España, el matrimonio ofrecía la oportunidad de tener un heredero. ^[61] Sin embargo, la elección de un marido también podía provocar inestabilidad política o incluso insurrección. ^[62]

En la primavera de 1559, se hizo evidente que Isabel estaba enamorada de su amigo de la infancia Robert Dudley . ^[63] Se decía que su esposa Amy sufría de una "enfermedad en uno de sus pechos" y que a la reina le gustaría casarse con Robert si su esposa muriera. ^[64] En el otoño de 1559, varios pretendientes extranjeros competían por la mano de Isabel; sus impacientes enviados se enzarzaron en conversaciones cada vez más escandalosas e informaron que un matrimonio con su favorito no era bienvenido en Inglaterra: ^[65] "No hay un hombre que no grite indignado contra él y ella... ella no se casará con nadie más que con el favorecido Robert". ^[66] Amy Dudley murió en septiembre de 1560, al caerse de un tramo de escaleras y, a pesar de que la investigación forense encontró que fue un accidente, muchas personas sospecharon que su esposo había arreglado su muerte para poder casarse con la reina. ^{[67] [h]} Isabel consideró seriamente casarse con Dudley durante algún tiempo. Sin embargo, William Cecil , Nicholas Throckmorton y algunos pares conservadores dejaron en claro su desaprobación. ^[70] Incluso hubo rumores de que la nobleza ascendería si el matrimonio se celebraba. ^[71]

Entre otros candidatos para el matrimonio considerados por la reina, Robert Dudley siguió siendo considerado como un posible candidato durante casi otra década. ^[72] Isabel estaba extremadamente celosa de sus afectos, incluso cuando ya no tenía la intención de casarse con él. ^[73] Elevó a Dudley a la nobleza como conde de Leicester en 1564. En 1578, finalmente se casó con Lettice Knollys , a quien la reina reaccionó con repetidas escenas de desagrado y odio de por vida. ^[74] Aun así, Dudley siempre "permaneció en el centro de la vida emocional [de Isabel]", como la historiadora Susan Doran ha descrito la situación. ^[75] Murió poco después de la derrota de la Armada Española en 1588. Después de la propia muerte de Isabel, se encontró una nota suya entre sus pertenencias más personales, marcada "su última carta" con su letra. ^[76]

Las negociaciones matrimoniales constituyeron un elemento clave en la política exterior de Isabel. ^[77] Rechazó la mano de Felipe, el viudo de su media hermana, a principios de 1559, pero durante varios años consideró la propuesta del rey Erico XIV de Suecia . ^{[78] [79] [80]} Anteriormente en la vida de Isabel, se había discutido un matrimonio danés para ella; Enrique VIII había propuesto uno con el príncipe danés Adolfo, duque de Holstein-Gottorp , en 1545, y Eduardo Seymour, duque de Somerset, sugirió un matrimonio con el príncipe Federico (más tarde Federico II) varios años después, pero las negociaciones habían disminuido en 1551. ^[81] En los años alrededor de 1559, se consideró una alianza protestante danesa-inglesa, ^[82] y para contrarrestar la propuesta de Suecia, el rey Federico II le propuso matrimonio a Isabel a fines de 1559. ^[81]

Durante varios años, Isabel negoció seriamente casarse con el primo de Felipe, Carlos II, archiduque de Austria . En 1569, las relaciones con los Habsburgo se habían deteriorado. Isabel consideró casarse con dos príncipes franceses Valois por turno, primero con Enrique, duque de Anjou , y luego, entre 1572 y 1581, con su hermano Francisco, duque de Anjou, anteriormente duque de Alençon. ^[84] Esta última propuesta estaba vinculada a una alianza planificada contra el control español de los Países Bajos meridionales . ^[85] Isabel parece haberse tomado en serio el cortejo durante un tiempo, luciendo un pendiente con forma de rana que Francisco le había enviado. ^[86]

En 1563, Isabel le dijo a un enviado imperial: «Si sigo la inclinación de mi naturaleza, es ésta: mendiga y soltera, mucho más que reina y casada». ^[77] Más tarde ese mismo año, tras la enfermedad de viruela de Isabel , la cuestión de la sucesión se convirtió en un tema candente en el Parlamento. Los miembros instaron a la reina a casarse o nombrar un heredero, para evitar una guerra civil tras su muerte. Ella se negó a hacer ambas cosas. En abril prorrogó el Parlamento, que no volvió a reunirse hasta que necesitó su apoyo para aumentar los impuestos en 1566.

Habiendo prometido previamente casarse, le dijo a una Cámara rebelde:

Nunca faltaré a la palabra de un príncipe pronunciada en público, por amor a mi honor. Y por eso repito que me casaré tan pronto como me sea conveniente, si Dios no me quita a la persona con la que pienso casarme, o a mí misma, o si ocurre algún otro gran obstáculo [ ^87] . ^[88]

En 1570, las figuras de alto rango del gobierno aceptaron en privado que Isabel nunca se casaría ni nombraría un sucesor. William Cecil ya estaba buscando soluciones al problema de la sucesión. ^[77] Por su negativa a casarse, Isabel fue acusada a menudo de irresponsabilidad. ^[89] Sin embargo, su silencio fortaleció su propia seguridad política: sabía que si nombraba un heredero, su trono sería vulnerable a un golpe de Estado; recordaba la forma en que "una segunda persona, como yo" había sido utilizada como foco de complots contra su predecesora. ^[90]

El estado de soltera de Isabel inspiró un culto a la virginidad relacionado con el de la Virgen María . En la poesía y los retratos, se la representaba como una virgen, una diosa o ambas, no como una mujer normal. ^[91] Al principio, sólo Isabel hizo de su aparente virginidad una virtud: en 1559, dijo a la Cámara de los Comunes: «Y, al final, esto será suficiente para mí, que una piedra de mármol declare que una reina, habiendo reinado durante tal tiempo, vivió y murió virgen». ^[92] Más tarde, poetas y escritores retomaron el tema y desarrollaron una iconografía que exaltaba a Isabel. Los tributos públicos a la Virgen en 1578 actuaron como una afirmación codificada de oposición a las negociaciones matrimoniales de la reina con el duque de Alençon. ^[93] Finalmente, Isabel insistiría en que estaba casada con su reino y sus súbditos, bajo la protección divina. En 1599, habló de «todos mis maridos, mi buena gente». ^[94]

Esta afirmación de virginidad no fue aceptada universalmente. Los católicos acusaron a Isabel de practicar una “lujuria sucia” que simbólicamente profanaba a la nación junto con su cuerpo. ^[95] Enrique IV de Francia dijo que una de las grandes cuestiones de Europa era “si la reina Isabel era doncella o no”. ^[96]

Una cuestión central en lo que respecta a la virginidad de Isabel era si la reina consumó alguna vez su relación amorosa con Robert Dudley. En 1559, hizo que las habitaciones de Dudley se trasladaran junto a sus propios aposentos. En 1561, estuvo misteriosamente postrada en cama debido a una enfermedad que le provocó una hinchazón en el cuerpo. ^{[97] [98]}

En 1587, un joven que se hacía llamar Arthur Dudley fue arrestado en la costa de España bajo sospecha de ser un espía. ^[99] El hombre afirmó ser el hijo ilegítimo de Elizabeth y Robert Dudley, y su edad coincidía con su nacimiento durante la enfermedad de 1561. ^[100] Fue llevado a Madrid para ser investigado, donde fue examinado por Francis Englefield , un aristócrata católico exiliado en España y secretario del rey Felipe II. ^[99] Hoy existen tres cartas que describen la entrevista, detallando lo que Arthur proclamó que era la historia de su vida, desde su nacimiento en el palacio real hasta el momento de su llegada a España. ^[99] Sin embargo, esto no convenció a los españoles: Englefield admitió al rey Felipe que la "reclamación de Arthur en la actualidad no equivale a nada", pero sugirió que "no se le debería permitir escapar, sino [...] mantenerlo muy seguro". ^[100] El rey estuvo de acuerdo y nunca más se supo de Arthur. ^[101] Los estudios modernos descartan la premisa básica de la historia como "imposible", ^[100] y afirman que la vida de Isabel fue observada tan de cerca por sus contemporáneos que ella no podría haber ocultado un embarazo. ^{[101] [102]}

La primera política de Isabel hacia Escocia fue oponerse a la presencia francesa allí. ^[104] Temía que los franceses planearan invadir Inglaterra y poner a su prima católica María, reina de Escocia , en el trono. María era considerada por muchos como la heredera de la corona inglesa, siendo la nieta de la hermana mayor de Enrique VIII, Margarita . María se jactaba de ser "la pariente más cercana que tenía". ^{[105] [i]} Isabel fue persuadida de enviar una fuerza a Escocia para ayudar a los rebeldes protestantes, y aunque la campaña fue inepta, el Tratado de Edimburgo resultante de julio de 1560 eliminó la amenaza francesa en el norte. ^[j] Cuando María regresó de Francia a Escocia en 1561 para tomar las riendas del poder, el país tenía una iglesia protestante establecida y estaba dirigido por un consejo de nobles protestantes apoyados por Isabel. ^[107] María se negó a ratificar el tratado. ^[108]

En 1563, Isabel propuso a su propio pretendiente, Robert Dudley, como marido para María, sin preguntar a ninguna de las dos personas implicadas. Ambos se mostraron poco entusiasmados, ^[109] y en 1565, María se casó con Enrique Estuardo, Lord Darnley , que tenía su propio derecho al trono inglés. El matrimonio fue el primero de una serie de errores de juicio por parte de María que dieron la victoria a los protestantes escoceses y a Isabel. Darnley rápidamente se volvió impopular y fue asesinado en febrero de 1567 por conspiradores casi seguramente liderados por James Hepburn, conde de Bothwell . Poco después, el 15 de mayo de 1567, María se casó con Bothwell, lo que despertó sospechas de que había sido cómplice del asesinato de su marido. Isabel confrontó a María sobre el matrimonio, escribiéndole:

¿Qué peor elección se podría hacer para vuestro honor que con tanta prisa casaros con semejante súbdito, a quien, además de otras notorias faltas, la fama pública le ha acusado del asesinato de vuestro difunto marido, además de haberos tocado a vosotros también en alguna parte, aunque en ese sentido confiamos falsamente? ^[110]

Estos acontecimientos llevaron rápidamente a la derrota de María y a su encarcelamiento en el castillo de Lochleven . Los lores escoceses la obligaron a abdicar en favor de su hijo de un año, Jacobo VI . Jacobo fue llevado al castillo de Stirling para ser educado como protestante. María escapó en 1568, pero después de una derrota en Langside navegó hacia Inglaterra, donde una vez había tenido el apoyo asegurado de Isabel. El primer instinto de Isabel fue restaurar a su compañera monarca, pero ella y su consejo prefirieron jugar sobre seguro. En lugar de arriesgarse a devolver a María a Escocia con un ejército inglés o enviarla a Francia y a los enemigos católicos de Inglaterra, la detuvieron en Inglaterra, donde estuvo encarcelada durante los siguientes diecinueve años. ^[111]

María se convirtió pronto en el foco de la rebelión. En 1569 hubo un importante levantamiento católico en el norte ; el objetivo era liberar a María, casarla con Thomas Howard, duque de Norfolk , y ponerla en el trono inglés. ^[112] Después de la derrota de los rebeldes, más de 750 de ellos fueron ejecutados por orden de Isabel. ^[113] Creyendo que la revuelta había tenido éxito, el papa Pío V emitió una bula en 1570, titulada Regnans in Excelsis , que declaraba a "Isabel, la pretendida reina de Inglaterra y sierva del crimen" excomulgada y hereje , liberando a todos sus súbditos de cualquier lealtad hacia ella. ^{[114] [115]} Los católicos que obedecieron sus órdenes fueron amenazados con la excomunión . ^[114] La bula papal provocó iniciativas legislativas contra los católicos por parte del Parlamento, que, sin embargo, fueron mitigadas por la intervención de Isabel. ^[116] En 1581, convertir a los súbditos ingleses al catolicismo con "la intención" de apartarlos de su lealtad a Isabel se convirtió en un delito de traición , que conllevaba la pena de muerte. ^[117] A partir de la década de 1570, sacerdotes misioneros de seminarios continentales fueron a Inglaterra en secreto en nombre de la "reconversión de Inglaterra". ^[115] Algunos fueron ejecutados por conducta traidora, lo que engendró un culto al martirio . ^[115]

Los Regnans in Excelsis dieron a los católicos ingleses un fuerte incentivo para considerar a María como la legítima soberana de Inglaterra. Puede que a María no se le informara de todos los complots católicos para ponerla en el trono inglés, pero desde el complot Ridolfi de 1571 (que provocó que el pretendiente de María, el duque de Norfolk, perdiera la cabeza) hasta el complot Babington de 1586, el jefe de espías de Isabel, Francis Walsingham, y el consejo real armaron con ahínco un caso contra ella. ^[112] Al principio, Isabel se resistió a los pedidos de muerte de María. A finales de 1586, se la había persuadido de sancionar el juicio y la ejecución de María basándose en las cartas escritas durante el complot Babington. ^[118] La proclamación de la sentencia por parte de Isabel anunciaba que "la susodicha María, pretendiendo tener derecho a la misma Corona, había planeado e imaginado dentro del mismo reino diversas cosas tendientes al daño, la muerte y la destrucción de nuestra persona real". ^[119] El 8 de febrero de 1587, María fue decapitada en el castillo de Fotheringhay , Northamptonshire. ^[120] Después de la ejecución, Isabel afirmó que no había tenido intención de que se enviara la orden de ejecución firmada, y culpó a su secretario, William Davison , por implementarla sin su conocimiento. La sinceridad del remordimiento de Isabel y si quería o no retrasar la orden han sido cuestionados tanto por sus contemporáneos como por historiadores posteriores. ^[53]

La política exterior de Isabel II fue en gran medida defensiva. La excepción fue la ocupación inglesa de El Havre desde octubre de 1562 hasta junio de 1563, que terminó en fracaso cuando los aliados hugonotes de Isabel II se unieron a los católicos para recuperar el puerto. La intención de Isabel II había sido intercambiar El Havre por Calais , perdido ante Francia en enero de 1558. ^[121] Sólo a través de las actividades de sus flotas Isabel II persiguió una política agresiva. Esto dio sus frutos en la guerra contra España, el 80% de la cual se libró en el mar. ^[122] Nombró caballero a Francis Drake después de su circunnavegación del mundo de 1577 a 1580, y ganó fama por sus incursiones en puertos y flotas españolas. Un elemento de piratería y enriquecimiento personal impulsó a los marineros isabelinos, sobre los cuales la reina tenía poco control. ^{[123] [124]}

Después de la ocupación y pérdida de El Havre en 1562-1563, Isabel evitó expediciones militares en el continente hasta 1585, cuando envió un ejército inglés para ayudar a los rebeldes protestantes holandeses contra Felipe II. ^[125] Esto siguió a las muertes en 1584 de los aliados de la reina Guillermo el Taciturno , príncipe de Orange, y el duque de Anjou, y la rendición de una serie de ciudades holandesas a Alejandro Farnesio, duque de Parma , gobernador de Felipe de los Países Bajos españoles . En diciembre de 1584, una alianza entre Felipe II y la Liga Católica Francesa en Joinville socavó la capacidad del hermano de Anjou, Enrique III de Francia, para contrarrestar la dominación española de los Países Bajos. También extendió la influencia española a lo largo de la costa del canal de Francia, donde la Liga Católica era fuerte, y expuso a Inglaterra a la invasión. ^[125] El asedio de Amberes en el verano de 1585 por parte del duque de Parma exigió cierta reacción por parte de los ingleses y los holandeses. El resultado fue el Tratado de Nonsuch de agosto de 1585, en el que Isabel II prometió apoyo militar a los holandeses. ^[126] El tratado marcó el comienzo de la Guerra anglo-española , que duró hasta el Tratado de Londres en 1604.

La expedición estaba dirigida por el antiguo pretendiente de Isabel, el conde de Leicester. Isabel desde el principio no apoyó realmente esta línea de acción. Su estrategia, apoyar a los holandeses en la superficie con un ejército inglés, mientras iniciaba conversaciones secretas de paz con España a los pocos días de la llegada de Leicester a Holanda, ^[127] tenía que estar necesariamente en desacuerdo con la de Leicester, que había establecido un protectorado y los holandeses esperaban que librara una campaña activa. Isabel, por otro lado, quería que él "evitara a toda costa cualquier acción decisiva con el enemigo". ^[128] Enfureció a Isabel al aceptar el puesto de Gobernador General de los Estados Generales Holandeses . Isabel vio esto como una estratagema holandesa para obligarla a aceptar la soberanía sobre los Países Bajos, ^[129] que hasta ahora siempre había rechazado. Escribió a Leicester:

Nunca hubiéramos imaginado (si no lo hubiéramos visto en la experiencia) que un hombre encumbrado por nosotros y extraordinariamente favorecido por nosotros, por encima de cualquier otro súbdito de esta tierra, hubiera quebrantado de manera tan despreciable nuestro mandamiento en una causa que tanto nos afecta en honor... Y por lo tanto, nuestro expreso placer y mandamiento es que, dejando de lado todas las demoras y excusas, obedezcan y cumplan inmediatamente con el deber de su lealtad todo lo que el portador de la presente les ordene hacer en nuestro nombre. No dejen de hacerlo, ya que responderán de lo contrario a su mayor riesgo. ^[130]

El "mandamiento" de Isabel II fue que su emisario leyera sus cartas de desaprobación públicamente ante el Consejo de Estado holandés, y Leicester tuvo que estar cerca. ^[131] Esta humillación pública de su "Teniente General", combinada con sus continuas conversaciones a favor de una paz separada con España ^[k], socavó irreversiblemente la posición de Leicester entre los holandeses. La campaña militar se vio gravemente obstaculizada por las reiteradas negativas de Isabel II a enviar los fondos prometidos para sus soldados hambrientos. Su falta de voluntad para comprometerse con la causa, las propias deficiencias de Leicester como líder político y militar y la situación caótica y plagada de facciones de la política holandesa llevaron al fracaso de la campaña. ^[133] Leicester finalmente renunció a su mando en diciembre de 1587. ^[134]

Mientras tanto, Francis Drake había emprendido un importante viaje contra los puertos y barcos españoles en el Caribe en 1585 y 1586. En 1587 realizó una incursión exitosa en Cádiz , destruyendo la flota española de barcos de guerra destinados a la Empresa de Inglaterra , ^[135] ya que Felipe II había decidido llevar la guerra a Inglaterra. ^[136]

El 12 de julio de 1588, la Armada Española, una gran flota de barcos, zarpó hacia el canal, planeando transportar una fuerza de invasión española bajo el duque de Parma a la costa del sudeste de Inglaterra desde los Países Bajos. La armada fue derrotada por una combinación de error de cálculo, ^[l] mala suerte y un ataque de barcos de guerra ingleses frente a Gravelinas a la medianoche del 28 al 29 de julio (7-8 de agosto según el Nuevo Estilo), que dispersó a los barcos españoles hacia el noreste. ^[138] La Armada regresó a España en restos destrozados, después de pérdidas desastrosas en la costa de Irlanda (después de que algunos barcos habían tratado de regresar a España a través del mar del Norte , y luego de regreso al sur pasando la costa oeste de Irlanda). ^[139] Sin saber el destino de la Armada, las milicias inglesas se reunieron para defender el país bajo el mando del conde de Leicester. Leicester invitó a Isabel a inspeccionar sus tropas en Tilbury en Essex el 8 de agosto. Llevando una coraza de plata sobre un vestido de terciopelo blanco, se dirigió a ellos en su Discurso a las tropas en Tilbury :

Mi amado pueblo, hemos sido persuadidos por algunos que se preocupan por nuestra seguridad, a tener cuidado de cómo nos comprometemos con multitudes armadas por miedo a la traición; pero te aseguro que no deseo vivir para desconfiar de mi fiel y amado pueblo ... Sé que tengo el cuerpo de una mujer débil y frágil, pero tengo el corazón y el estómago de un rey, y de un rey de Inglaterra también, y creo que es un desprecio infame que Parma o España, o cualquier príncipe de Europa se atreva a invadir las fronteras de mi reino. ^[140]

Cuando no hubo invasión, la nación se alegró. La procesión de Isabel a un servicio de acción de gracias en la catedral de San Pablo rivalizó con la de su coronación como espectáculo. ^[139] La derrota de la armada fue una potente victoria propagandística, tanto para Isabel como para la Inglaterra protestante. Los ingleses tomaron su liberación como un símbolo del favor de Dios y de la inviolabilidad de la nación bajo una reina virgen. ^[122] Sin embargo, la victoria no fue un punto de inflexión en la guerra, que continuó y a menudo favoreció a España. ^[141] Los españoles todavía controlaban las provincias del sur de los Países Bajos, y la amenaza de invasión permaneció. ^[136] Walter Raleigh afirmó después de su muerte que la cautela de Isabel había impedido la guerra contra España:

Si la difunta reina hubiera creído a sus hombres de guerra como creyó a sus escribas, en su época habríamos destrozado ese gran imperio y habríamos hecho reyes de higos y naranjas como en los tiempos antiguos. Pero Su Majestad hizo todo a medias y, mediante invasiones mezquinas, enseñó a los españoles a defenderse y a ver su propia debilidad. ^[142]

Aunque algunos historiadores han criticado a Isabel por motivos similares, ^[m] Isabel tenía buenas razones para no confiar demasiado en sus comandantes, quienes una vez en acción tendían, como ella misma dijo, "a dejarse llevar por un comportamiento de vanagloria". ^[144]

En 1589, un año después de la Armada Española, Isabel envió a España la Armada Inglesa o Contra Armada con 23.375 hombres y 150 barcos, liderada por Francis Drake como almirante y John Norreys como general. La flota inglesa sufrió una derrota catastrófica con entre 11.000 y 15.000 muertos, heridos o fallecidos por enfermedades ^{[145] [146] [147]} y 40 barcos hundidos o capturados. ^[147] La ​​ventaja que Inglaterra había obtenido tras la destrucción de la Armada Española se perdió, y la victoria española marcó un renacimiento del poder naval de Felipe II durante la década siguiente. ^[148]

Cuando el protestante Enrique IV heredó el trono francés en 1589, Isabel le envió apoyo militar. Era su primera incursión en Francia desde la retirada de Le Havre en 1563. La sucesión de Enrique fue fuertemente cuestionada por la Liga Católica y por Felipe II, e Isabel temía que los españoles se apoderaran de los puertos del canal.

Sin embargo, las campañas inglesas posteriores en Francia fueron desorganizadas e ineficaces. ^[149] Peregrine Bertie , ignorando en gran medida las órdenes de Isabel, vagó por el norte de Francia con poco éxito, con un ejército de 4.000 hombres. Se retiró en desorden en diciembre de 1589, habiendo perdido la mitad de sus tropas. En 1591, la campaña de John Norreys, que dirigió 3.000 hombres a Bretaña , fue un desastre aún mayor. Como en todas las expediciones de este tipo, Isabel no estaba dispuesta a invertir en los suministros y refuerzos solicitados por los comandantes. Norreys partió hacia Londres para pedir en persona más apoyo. En su ausencia, un ejército de la Liga Católica casi destruyó los restos de su ejército en Craon , al noroeste de Francia, en mayo de 1591.

En julio, Isabel envió otra fuerza al mando de Robert Devereux, conde de Essex , para ayudar a Enrique IV a sitiar Ruán . El resultado fue igualmente desalentador. Essex no logró nada y regresó a casa en enero de 1592. Enrique abandonó el asedio en abril. ^[150] Como era habitual, Isabel carecía de control sobre sus comandantes una vez que estaban en el extranjero. "No sabemos dónde está, ni qué hace, ni qué tiene que hacer", escribió sobre Essex. ^[151]

Aunque Irlanda era uno de sus dos reinos, Isabel se enfrentó a una población irlandesa hostil, y en algunos lugares virtualmente autónoma, ^que se adhirió al catolicismo y estaba dispuesta a desafiar su autoridad y conspirar con sus enemigos. Su política allí fue conceder tierras a sus cortesanos y evitar que los rebeldes le dieran a España una base desde la cual atacar a Inglaterra. ^[153] En el curso de una serie de levantamientos, las fuerzas de la Corona aplicaron tácticas de tierra arrasada , quemando la tierra y masacrando a hombres, mujeres y niños. Durante una revuelta en Munster liderada por Gerald FitzGerald , en 1582, se estima que 30.000 irlandeses murieron de hambre. El poeta y colono Edmund Spenser escribió que las víctimas "fueron llevadas a tal miseria que cualquier corazón de piedra lo habría lamentado". ^[154] Isabel aconsejó a sus comandantes que los irlandeses, "esa nación ruda y bárbara", fueran bien tratados, pero ella o sus comandantes no mostraron remordimiento cuando la fuerza y ​​el derramamiento de sangre sirvieron a su propósito autoritario. ^[155]

Entre 1594 y 1603, Isabel afrontó su prueba más dura en Irlanda durante la Guerra de los Nueve Años , una revuelta que tuvo lugar en el apogeo de las hostilidades con España , que apoyaba al líder rebelde, Hugh O'Neill . ^[156] En la primavera de 1599, Isabel envió a Robert Devereux para sofocar la revuelta. Para su frustración, ^[o] hizo pocos progresos y regresó a Inglaterra desafiando sus órdenes. Fue reemplazado por Charles Blount , que tardó tres años en derrotar a los rebeldes. O'Neill finalmente se rindió en 1603, unos días después de la muerte de Isabel. ^[157] Poco después, se firmó un tratado de paz entre Inglaterra y España.

Isabel siguió manteniendo las relaciones diplomáticas con el zarismo ruso que había establecido originalmente su medio hermano, Eduardo VI. A menudo escribía al zar Iván el Terrible en términos amistosos, aunque el zar a menudo se molestaba por su enfoque en el comercio en lugar de en la posibilidad de una alianza militar. Iván incluso le propuso matrimonio una vez y, durante su reinado posterior, pidió una garantía para que se le concediera asilo en Inglaterra si su gobierno se veía en peligro. ^[158] Cuando esto fracasó, pidió casarse con Mary Hastings , sobre lo cual Isabel se negó a hablar con el embajador ruso. ^[159] El comerciante y explorador inglés Anthony Jenkinson , que comenzó su carrera como representante de la Compañía Moscovia , se convirtió en el embajador especial de la reina en la corte del zar Iván. ^[160]

Tras su muerte en 1584, Iván fue sucedido por su hijo Feodor I. A diferencia de su padre, Feodor no tenía ningún entusiasmo en mantener derechos comerciales exclusivos con Inglaterra. Declaró que su reino estaba abierto a todos los extranjeros y despidió al embajador inglés Jerome Bowes , cuya pomposidad había sido tolerada por Iván. Isabel envió un nuevo embajador, el doctor Giles Fletcher, para exigir al regente Boris Godunov que convenciera al zar de que reconsiderara el trono. Las negociaciones fracasaron debido a que Fletcher se dirigió a Feodor omitiendo dos de sus muchos títulos. Isabel continuó apelando a Feodor en cartas mitad de súplica, mitad de reproche. Propuso una alianza, algo que se había negado a hacer cuando el padre de Feodor se la ofreció, pero fue rechazada. ^[158]

Las relaciones comerciales y diplomáticas se desarrollaron entre Inglaterra y los estados berberiscos durante el gobierno de Isabel. ^{[161] [162]} Inglaterra estableció una relación comercial con Marruecos en oposición a España, vendiendo armaduras, municiones, madera y metal a cambio de azúcar marroquí, a pesar de una prohibición papal . ^[163] En 1600, Abd el-Ouahed ben Messaoud , el secretario principal del gobernante marroquí Mulai Ahmad al-Mansur , visitó Inglaterra como embajador en la corte inglesa, ^{[161] [164]} para negociar una alianza anglo-marroquí contra España. ^{[165] [161]} Isabel "aceptó vender suministros de municiones a Marruecos, y ella y Mulai Ahmad al-Mansur hablaron de vez en cuando sobre montar una operación conjunta contra los españoles". ^[166] Las discusiones, sin embargo, no fueron concluyentes, y ambos gobernantes murieron dentro de los dos años de la embajada. ^[167]

También se establecieron relaciones diplomáticas con el Imperio Otomano con la concesión de la Compañía del Levante y el envío del primer embajador inglés a la Sublime Puerta , William Harborne , en 1578. ^[166] Por primera vez, se firmó un tratado de comercio en 1580. ^[168] Se enviaron numerosos enviados en ambas direcciones y se produjeron intercambios epistolares entre Isabel y el sultán Murad III . ^[166] En una correspondencia, Murad sostuvo la idea de que el protestantismo y el islam tenían "mucho más en común que cualquiera de ellos con el catolicismo romano, ya que ambos rechazaban la adoración de ídolos", y abogó por una alianza entre Inglaterra y el Imperio Otomano. ^[169] Para consternación de la Europa católica, Inglaterra exportó estaño, plomo (para la fundición de cañones) y municiones al Imperio Otomano, e Isabel discutió seriamente operaciones militares conjuntas con Murad III durante el estallido de la guerra con España en 1585, mientras Francis Walsingham presionaba a favor de una participación militar otomana directa contra el enemigo común español. ^[170]

En 1583, Humphrey Gilbert navegó hacia el oeste para establecer una colonia en Terranova. Nunca regresó a Inglaterra. El medio hermano de Gilbert, Walter Raleigh, exploró la costa atlántica y reclamó el territorio de Virginia , tal vez llamado así en honor a Isabel, la "Reina Virgen". Este territorio era mucho más grande que el actual estado de Virginia , y se extendía desde Nueva Inglaterra hasta las Carolinas . En 1585, Raleigh regresó a Virginia con un pequeño grupo de personas. Desembarcaron en la isla Roanoke , frente a la actual Carolina del Norte . Después del fracaso de la primera colonia, Raleigh reclutó a otro grupo y puso a John White al mando. Cuando Raleigh regresó en 1590, no había rastro de la colonia Roanoke que había dejado, pero fue el primer asentamiento inglés en América del Norte. ^[171]

La Compañía de las Indias Orientales se formó para comerciar en la región del océano Índico y China, y recibió su carta constitutiva de la reina Isabel el 31 de diciembre de 1600. Durante un período de 15 años, la compañía recibió el monopolio del comercio inglés con todos los países al este del Cabo de Buena Esperanza y al oeste del Estrecho de Magallanes . James Lancaster comandó la primera expedición en 1601. La Compañía llegó a controlar la mitad del comercio mundial y un territorio sustancial en la India en los siglos XVIII y XIX. ^[172]

El período posterior a la derrota de la Armada Española en 1588 trajo consigo nuevas dificultades para Isabel que duraron hasta el final de su reinado. ^[141] Los conflictos con España y en Irlanda se prolongaron, la carga fiscal se hizo más pesada y la economía se vio afectada por las malas cosechas y el coste de la guerra. Los precios subieron y el nivel de vida cayó. ^{[173] [174] [141]} Durante este tiempo, la represión de los católicos se intensificó, e Isabel autorizó comisiones en 1591 para interrogar y vigilar a los jefes de familia católicos. ^[175] Para mantener la ilusión de paz y prosperidad, dependió cada vez más de espías internos y de propaganda. ^[173] En sus últimos años, las crecientes críticas reflejaron un declive en el afecto del público por ella. ^{[p] [q]}

Una de las causas de este "segundo reinado" de Isabel, como se le llama a veces, ^[178] fue el cambio de carácter del órgano de gobierno de Isabel, el consejo privado, en la década de 1590. Una nueva generación estaba en el poder. Con la excepción de William Cecil, barón Burghley, los políticos más importantes habían muerto alrededor de 1590: el conde de Leicester en 1588; Francis Walsingham en 1590; y Christopher Hatton en 1591. ^[179] La lucha entre facciones en el gobierno, que no había existido de forma notable antes de la década de 1590, ^[180] ahora se convirtió en su sello distintivo. ^[181] Surgió una amarga rivalidad entre Robert Devereux , el conde de Essex, y Robert Cecil , hijo de Lord Burghley, con el apoyo de ambos por sus respectivos partidarios. La lucha por los puestos más poderosos en el estado empañó la política del reino. ^[182] La autoridad personal de la reina estaba disminuyendo, ^[183] ​​como lo demuestra el caso de 1594 del Dr. Roderigo Lopes , su médico de confianza. Cuando el conde de Essex lo acusó injustamente de traición por resentimiento personal, ella no pudo evitar la ejecución del médico, aunque había estado enojada por su arresto y parece que no creyó en su culpabilidad. ^[184]

Durante los últimos años de su reinado, Isabel llegó a depender de la concesión de monopolios como un sistema gratuito de patrocinio, en lugar de pedir al Parlamento más subsidios en tiempos de guerra. ^[r] La práctica pronto condujo a la fijación de precios , al enriquecimiento de los cortesanos a expensas del público y a un resentimiento generalizado. ^[186] Esto culminó en la agitación en la Cámara de los Comunes durante el parlamento de 1601. ^[187] En su famoso " Discurso Dorado " del 30 de noviembre de 1601 en el Palacio de Whitehall ante una delegación de 140 miembros, Isabel profesó ignorancia de los abusos y se ganó a los miembros con promesas y su habitual apelación a las emociones: ^[188]

Quien preserva a su soberano de la caída en el error en que, por ignorancia y no por intención, podría haber caído, sabemos qué agradecimiento merece, aunque vosotros podáis adivinarlo. Y como nada nos es más querido que la amorosa conservación de los corazones de nuestros súbditos, ¡en qué inmerecida duda habríamos incurrido si no nos hubieran contado quiénes abusan de nuestra liberalidad, quiénes esclavizan a nuestro pueblo, quiénes exprimen a los pobres! ^[189]

Este mismo período de incertidumbre económica y política, sin embargo, produjo un florecimiento literario sin igual en Inglaterra. ^[190] Los primeros signos de un nuevo movimiento literario habían aparecido al final de la segunda década del reinado de Isabel, con Euphues de John Lyly y The Shepheardes Calender de Edmund Spenser en 1578. Durante la década de 1590, algunos de los grandes nombres de la literatura inglesa entraron en su madurez, incluidos William Shakespeare y Christopher Marlowe . Continuando en la era jacobina , el teatro inglés alcanzaría su apogeo. ^[191] La noción de una gran era isabelina depende en gran medida de los constructores, dramaturgos, poetas y músicos que estuvieron activos durante el reinado de Isabel. Le debieron poco directamente a la reina, que nunca fue una gran mecenas de las artes. ^[192]

A medida que Isabel envejecía, su imagen fue cambiando gradualmente. Fue retratada como Belphoebe o Astraea , y después de la Armada, como Gloriana , la eternamente joven reina de las hadas del poema de Edmund Spenser . Isabel le dio una pensión a Edmund Spenser; como esto era inusual para ella, indica que le gustaba su trabajo. ^[193] Sus retratos pintados se volvieron menos realistas y más un conjunto de íconos enigmáticos que la hacían parecer mucho más joven de lo que era. De hecho, su piel había sido marcada por la viruela en 1562, dejándola medio calva y dependiente de pelucas y cosméticos . ^[194] Su amor por los dulces y su miedo a los dentistas contribuyeron a una grave caries y pérdida de dientes hasta tal punto que los embajadores extranjeros tenían dificultades para entender su discurso. ^[195] André Hurault de Maisse, embajador extraordinario de Enrique IV de Francia, informó sobre una audiencia con la reina, durante la cual notó que "sus dientes son muy amarillos y desiguales... y en el lado izquierdo menos que en el derecho. Muchos de ellos faltan, por lo que no se la puede entender fácilmente cuando habla rápidamente". Sin embargo, agregó que "su figura es hermosa y alta y elegante en todo lo que hace; en la medida de lo posible, mantiene su dignidad, pero al mismo tiempo lo hace con humildad y gracia". ^[196] Walter Raleigh la llamó "una dama a quien el tiempo había sorprendido". ^[197]

Cuanto más se desvanecía la belleza de Isabel, más la alababan sus cortesanos . ^[194] Isabel estaba feliz de interpretar el papel, ^[s] pero es posible que en la última década de su vida comenzara a creer en su propia actuación. Se encariñó y fue indulgente con el encantador pero petulante joven conde de Essex, que era el hijastro de Leicester y se tomó libertades con ella por las que ella lo perdonó. ^[199] Lo nombró repetidamente para puestos militares a pesar de su creciente historial de irresponsabilidad. Después de que Essex abandonara su mando en Irlanda en 1599, Isabel lo puso bajo arresto domiciliario y al año siguiente lo privó de sus monopolios. ^[200] En febrero de 1601, Essex intentó provocar una rebelión en Londres. Tenía la intención de apoderarse de la reina, pero pocos se unieron a su apoyo, y fue decapitado el 25 de febrero. Isabel sabía que sus propios errores de juicio eran en parte culpables de este giro de los acontecimientos. Un observador escribió en 1602: "Su deleite es sentarse en la oscuridad y, a veces, derramando lágrimas, lamentar a Essex". ^[201]

El consejero principal de Isabel, Lord Burghley, murió el 4 de agosto de 1598. Su manto político pasó a su hijo Robert, quien pronto se convirtió en el líder del gobierno. ^[t] Una de las tareas que encargó fue preparar el camino para una sucesión sin problemas . Dado que Isabel nunca nombraría a su sucesor, Robert Cecil se vio obligado a proceder en secreto. ^[u] Por lo tanto, entró en una negociación cifrada con Jacobo VI de Escocia , que tenía un derecho fuerte pero no reconocido. ^[v] Cecil entrenó al impaciente Jacobo para complacer a Isabel y "asegurarse el corazón de la más alta, para cuyo sexo y calidad nada es tan inapropiado como las reconvenciones innecesarias o demasiada curiosidad en sus propias acciones". ^[203] El consejo funcionó. El tono de Jacobo deleitó a Isabel, quien respondió: "Así que confío en que no dudarás de que tus últimas cartas son tan aceptablemente recibidas que no puede faltar mi agradecimiento por las mismas, pero te las entrego con gratitud". ^[204] En opinión del historiador JE Neale, Isabel puede que no haya declarado sus deseos abiertamente a Jacobo, pero los hizo saber con "frases inequívocas, aunque veladas". ^[205]

La salud de la reina se mantuvo buena hasta el otoño de 1602, cuando una serie de muertes entre sus amigos la sumieron en una severa depresión. En febrero de 1603, la muerte de Catherine Carey, condesa de Nottingham , sobrina de su prima y amiga íntima Lady Knollys , fue un golpe particular. En marzo, Isabel enfermó y permaneció en una «melancolía asentada e inamovible», y permaneció sentada inmóvil sobre un cojín durante horas y horas. ^[206] Cuando Robert Cecil le dijo que debía irse a la cama, ella le espetó: «Debe no es una palabra para usar con los príncipes, hombrecillo». Murió el 24 de marzo de 1603 en el palacio de Richmond , entre las dos y las tres de la mañana. Unas horas más tarde, Cecil y el consejo pusieron en marcha sus planes y proclamaron a Jacobo rey de Inglaterra. ^[207]

Si bien se ha vuelto normativo registrar la muerte de Isabel como ocurrida en 1603, luego de la reforma del calendario inglés en la década de 1750, en ese momento Inglaterra celebraba el día de Año Nuevo el 25 de marzo, comúnmente conocido como Lady Day . Por lo tanto, Isabel murió el último día del año 1602 en el antiguo calendario. La convención moderna es utilizar el calendario de estilo antiguo para el día y el mes, mientras que se utiliza el calendario de estilo nuevo para el año. ^[208]

El ataúd de Isabel fue llevado río abajo por la noche hasta Whitehall , en una barcaza iluminada con antorchas. ^[209] En su funeral, el 28 de abril, el ataúd fue llevado a la Abadía de Westminster en un coche fúnebre tirado por cuatro caballos adornados con terciopelo negro. En palabras del cronista John Stow :

Westminster estaba abarrotado de multitudes de todo tipo de personas en sus calles, casas, ventanas, conductos y canaletas, que salieron a ver el funeral , y cuando vieron su estatua tendida sobre el ataúd, hubo un suspiro, un gemido y un llanto tan general como nunca se ha visto ni conocido en la memoria del hombre. ^[210]

Isabel fue enterrada en la Abadía de Westminster, en una tumba compartida con su media hermana, María I. La inscripción en latín en su tumba, "Regno consortes & urna, hic obdormimus Elizabetha et Maria sorores, in spe reignis" , se traduce como "Consortes en reino y tumba, aquí dormimos, Isabel y María, hermanas, en la esperanza de resurrección". ^[211]

Muchos de sus súbditos lloraron a Isabel, pero otros se sintieron aliviados por su muerte. ^[213] Las expectativas sobre el rey Jacobo comenzaron altas, pero luego decayeron. En la década de 1620, hubo un renacimiento nostálgico del culto a Isabel. ^[214] Isabel fue elogiada como heroína de la causa protestante y gobernante de una época dorada. Jacobo fue representado como un simpatizante católico, que presidía una corte corrupta. ^[215] La imagen triunfalista que Isabel había cultivado hacia el final de su reinado, en un contexto de faccionalismo y dificultades militares y económicas, ^[216] fue tomada al pie de la letra y su reputación se infló. Godfrey Goodman , obispo de Gloucester, recordó: "Cuando tuvimos la experiencia de un gobierno escocés, la reina pareció revivir. Entonces su memoria se magnificó mucho". ^[217] El reinado de Isabel se idealizó como una época en la que la corona, la iglesia y el parlamento habían trabajado en equilibrio constitucional. ^[218]

La imagen de Isabel pintada por sus admiradores protestantes de principios del siglo XVII ha demostrado ser duradera e influyente. ^[219] Su memoria también revivió durante las Guerras napoleónicas , cuando la nación nuevamente se encontró al borde de la invasión. ^[220] En la era victoriana , la leyenda isabelina se adaptó a la ideología imperial de la época, ^{[213] [w]} y a mediados del siglo XX, Isabel era un símbolo romántico de la resistencia nacional a la amenaza extranjera. ^{[221] [x]} Los historiadores de ese período, como JE Neale (1934) y AL Rowse (1950), interpretaron el reinado de Isabel como una época dorada del progreso. ^[222] Neale y Rowse también idealizaron a la Reina personalmente: siempre hizo todo bien; sus rasgos más desagradables fueron ignorados o explicados como signos de estrés. ^[223]

Sin embargo, los historiadores más recientes han adoptado una visión más compleja de Isabel. ^[143] Su reinado es famoso por la derrota de la Armada y por sus exitosas incursiones contra los españoles, como las de Cádiz en 1587 y 1596, pero algunos historiadores señalan fracasos militares en tierra y en el mar. ^[149] En Irlanda, las fuerzas de Isabel finalmente prevalecieron, pero sus tácticas manchan su historial. ^[224] En lugar de ser considerada una valiente defensora de las naciones protestantes contra España y los Habsburgo, a menudo se la considera cautelosa en sus políticas exteriores. Ofreció una ayuda muy limitada a los protestantes extranjeros y no proporcionó a sus comandantes los fondos necesarios para marcar una diferencia en el extranjero. ^[225]

Isabel fundó una iglesia inglesa que ayudó a dar forma a una identidad nacional y que sigue vigente hoy en día. ^{[226] [227] [228]} Quienes la elogiaron más tarde como una heroína protestante pasaron por alto su negativa a abandonar todas las prácticas de origen católico de la Iglesia de Inglaterra. ^[y] Los historiadores señalan que en su época, los protestantes estrictos consideraban las Actas de Establecimiento y Uniformidad de 1559 como un compromiso. ^{[230] [231]} De hecho, Isabel creía que la fe era personal y no deseaba, como dijo Francis Bacon , "abrir ventanas en los corazones y los pensamientos secretos de los hombres". ^{[232] [233]}

Aunque Isabel siguió una política exterior en gran medida defensiva, su reinado elevó el estatus de Inglaterra en el extranjero. «Ella es sólo una mujer, la única dueña de la mitad de una isla», se maravilló el papa Sixto V , «y sin embargo se hace temer por España, por Francia, por el Imperio , por todos». ^[234] Bajo Isabel, la nación ganó una nueva confianza en sí misma y un sentido de soberanía, mientras la cristiandad se fragmentaba. ^{[214] [235] [236]} Isabel fue la primera Tudor en reconocer que un monarca gobernaba por consentimiento popular. ^[z] Por lo tanto, siempre trabajó con el parlamento y asesores en los que podía confiar para que le dijeran la verdad, un estilo de gobierno que sus sucesores Estuardo no siguieron. Algunos historiadores la han llamado afortunada; ^[234] creía que Dios la estaba protegiendo. ^[238] Enorgulleciéndose de ser «mera inglesa», ^[239] Isabel confió en Dios, en el consejo honesto y en el amor de sus súbditos para el éxito de su gobierno. ^[240] En una oración, ofreció gracias a Dios porque:

[En un tiempo] cuando guerras y sediciones con persecuciones dolorosas han afligido a casi todos los reyes y países a mi alrededor, mi reinado ha sido pacífico y mi reino un receptáculo para tu afligida Iglesia. El amor de mi pueblo se ha mostrado firme y las artimañas de mis enemigos han sido frustradas. ^[234]

• El anticatolicismo en el Reino Unido
• Gran Bretaña en la época moderna
• Renacimiento inglés
• Inventario de Isabel I
• Retrato de Isabel I
• Reforma protestante
• Escudo de armas real de Inglaterra
• Epónimos reales de la reina Isabel I en Canadá
• Estandartes reales de Inglaterra
• Período Tudor

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• Isabel I en el sitio web oficial de la Royal Collection Trust
• Retratos de la reina Isabel I en la National Portrait Gallery de Londres
• Obras de Isabel I en el Proyecto Gutenberg
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