Medicina tradicional africana
Prácticas médicas tradicionales en África

Alimentos ghaneses utilizados como medicina tradicional, 2014
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La medicina tradicional africana es una gama de disciplinas de medicina tradicional que involucran la herboristería indígena y la espiritualidad africana , que generalmente incluye adivinos , parteras y herbolarios . Los practicantes de la medicina tradicional africana afirman, en gran medida sin evidencia, ser capaces de curar una variedad de diversas afecciones, incluido el cáncer, los trastornos psiquiátricos, la presión arterial alta, el cólera , la mayoría de las enfermedades venéreas, la epilepsia , el asma , el eczema , la fiebre, la ansiedad, la depresión, la hiperplasia prostática benigna , las infecciones del tracto urinario, la gota y la curación de heridas y quemaduras y el ébola . [1] [2]

El diagnóstico se realiza por medios espirituales y se prescribe un tratamiento, que suele consistir en un remedio a base de hierbas que se considera que no sólo tiene propiedades curativas, sino también un significado simbólico y espiritual. La medicina tradicional africana, con su creencia de que la enfermedad no se deriva de sucesos fortuitos, sino de desequilibrios espirituales o sociales, difiere enormemente de la medicina científica moderna , que se basa en la técnica y el análisis. En el siglo XXI, los productos farmacéuticos y los procedimientos médicos modernos siguen siendo inaccesibles para un gran número de africanos debido a su coste relativamente alto y a la concentración de las instalaciones sanitarias en los centros urbanos. [3]

La medicina tradicional era el sistema médico dominante para millones de personas en África antes de la llegada de los europeos , quienes introdujeron la medicina basada en evidencia , lo que fue un punto de inflexión notable en la historia de esta tradición y cultura. [4] Las medicinas a base de hierbas en África generalmente no se investigan adecuadamente y están débilmente reguladas. [5] Existe una falta de documentación detallada del conocimiento tradicional , que generalmente se transmite oralmente. [6] Los efectos adversos graves pueden resultar de la identificación errónea o el mal uso de las plantas curativas. [1]

El ámbito geográfico de este artículo es el África subsahariana . Sin embargo, las tradiciones médicas vecinas han influido en la medicina tradicional africana.

Historia

Época colonial

La ciencia moderna ha considerado los métodos de conocimiento tradicional como primitivos [7] y bajo el régimen colonial algunas prácticas médicas tradicionales fueron prohibidas. [1] Durante este tiempo, también se intentó controlar la venta de medicinas a base de hierbas. [1] Por ejemplo, después de que Mozambique obtuvo la independencia en 1975, los intentos de controlar la medicina tradicional llegaron tan lejos como para enviar adivinos-curanderos a campos de reeducación. [1] A medida que el colonialismo y el cristianismo se extendieron por África, los colonialistas construyeron hospitales generales y los misioneros cristianos construyeron hospitales privados, con la esperanza de avanzar contra las enfermedades generalizadas. Sin embargo, se hizo poco para investigar la legitimidad de las prácticas médicas tradicionales, a pesar del papel obvio que los curanderos tradicionales desempeñaron en las necesidades básicas de salud de sus comunidades; las autoridades coloniales junto con los médicos y los profesionales de la salud continuaron rechazando sus contribuciones. [7] También se creía que durante tiempos de conflicto las personas eran más propensas a recurrir a explicaciones sobrenaturales y buscarían un tratamiento que involucrara lo sobrenatural. [1]

Periodo moderno

Enfermera en el Hospital Koidu en Sierra Leona consultando a pacientes.

Por diversas razones, a finales del siglo XX los sistemas tradicionales de atención médica en los países en desarrollo experimentaron un importante resurgimiento. [7] Estos países también se dieron cuenta de que los sistemas de atención de salud modernos y las tecnologías de las que dependen no se fabrican ni se mantienen localmente, lo que los hace costosos y hace que la población dependa de cadenas de suministro que pueden ser erráticas [7] o politizadas. [8] Debido a esto, el interés en integrar la medicina tradicional africana en los sistemas nacionales de atención de salud del continente ha aumentado [1] y se está fomentando el uso de plantas medicinales tradicionales en algunos países. [7]

Diagnóstico

Los diagnósticos médicos y los métodos de tratamiento elegidos en la medicina tradicional africana se basan en gran medida en aspectos espirituales, a menudo basados ​​en la creencia de que los aspectos psicoespirituales deben abordarse antes que los aspectos médicos. Existe la creencia entre los practicantes de la curación tradicional de que la capacidad de diagnosticar y tratar enfermedades es un don de Dios. En lugar de buscar las razones médicas o físicas detrás de una enfermedad (o un hechizo de mala suerte), los curanderos tradicionales intentan determinar la causa raíz subyacente, que se cree que proviene de una falta de equilibrio entre el paciente y su entorno social o el mundo espiritual. En otras palabras, se atribuyen causas sobrenaturales, no naturales, a las enfermedades. Según el tipo de desequilibrio que experimente el individuo, se utilizará una planta curativa apropiada, que se valora por su significado simbólico y espiritual, así como por su efecto medicinal. [1]

Cuando una persona enferma, un médico tradicional utiliza encantamientos para hacer un diagnóstico. Se cree que los encantamientos dan un aire de conexiones místicas y cósmicas. [9] La adivinación se utiliza normalmente si la enfermedad no se identifica fácilmente, de lo contrario, la enfermedad puede diagnosticarse rápidamente y prescribirse un remedio. A veces, el médico aconseja al paciente que consulte a un adivino que pueda dar un diagnóstico y recomendar un tratamiento. Se cree que el contacto con el mundo espiritual a través de la adivinación a menudo requiere no solo medicación, sino también sacrificios . [9]

Tratos

Los médicos tradicionales utilizan una amplia variedad de tratamientos que van desde los tratamientos médicos estándar hasta los pseudocientíficos y "mágicos". Los tratamientos pueden incluir ayuno , dieta, terapias a base de hierbas, baños, masajes y procedimientos quirúrgicos. [7] Algunos ejemplos de tratamientos pseudocientíficos incluyen: [9]

  • El uso de "ventosas sangrantes" (también llamadas "ventosas húmedas"), seguido de ungüentos a base de hierbas y medicamentos a base de hierbas para tratar migrañas , tos, abscesos y pleuresía .
  • Algunas culturas frotan ungüentos herbales calientes sobre los párpados del paciente para tratar los dolores de cabeza .
  • Para el tratamiento de la malaria se consume e inhala una mezcla de hierbas al vapor . La fiebre suele tratarse con baños de vapor.
  • El vómito inducido por eméticos se utiliza para tratar el alcoholismo .
  • La grasa de una boa constrictor se utiliza para tratar la gota y el reumatismo , y se cree que alivia el dolor de pecho cuando se aplica tópicamente .
  • En ocasiones, también se utilizan animales para transmitir la enfermedad a otras personas o para la fabricación de medicamentos para zooterapia. Por ejemplo, los huesos de los babuinos se utilizan para tratar la artritis .
  • Los terpenoides del escarabajo ampolla (Mylabris sp.) se frotan en la piel como tratamiento para enfermedades de la piel. [10]

El consenso entre los comerciantes de los componentes de la medicación utilizada por los practicantes de la medicina tradicional africana sobre lo que se debe utilizar para tratar diferentes enfermedades varía considerablemente, incluso dentro de un área pequeña como el mercado de Faraday Street en Johannesburgo , Sudáfrica. [10] Sin embargo, aproximadamente el 60% -80% de las personas en África dependen de remedios tradicionales para tratarse a sí mismos por diversas enfermedades. [6] [11] [12] Una revisión sistemática de 2018 estimó que cerca del 60% de la población general en África subsahariana usa regularmente productos de medicina tradicional y complementaria para sí mismos [13] y para tratar a sus animales por diversas enfermedades. [14] Recientemente se informó que los sobrevivientes del ébola en Sierra Leona usan la medicina tradicional sola o junto con la medicina convencional. [15]

Plantas medicinales

Prunus africana con corteza despojada.

En África hay muchas plantas que se pueden utilizar con fines medicinales y más de 4000 de ellas se utilizan con este fin en las regiones tropicales de África. [16] Las plantas medicinales se utilizan en el tratamiento de muchas enfermedades y dolencias, cuyos usos y efectos despiertan un creciente interés en las sociedades occidentales. No sólo se utilizan y eligen plantas por sus propiedades curativas, sino que también suelen tener un significado simbólico y espiritual. Por ejemplo, las hojas, semillas y ramitas de color blanco, negro y rojo se consideran especialmente simbólicas o mágicas y se cree que poseen propiedades especiales. [1]

Preparación y secado de medicinas tradicionales recién extraídas ( muti )

Un ejemplo de planta medicinal es el Pygeum ( Prunus africana ), que se ha utilizado como tratamiento para la hiperplasia prostática benigna leve en Europa desde la década de 1970. [1] Aunque se utiliza ampliamente en África, no hay pruebas suficientes de su eficacia en el tratamiento de la fiebre, la inflamación, la enfermedad renal, la malaria, los dolores de estómago y otras afecciones. [17] En la práctica tradicional africana, la corteza se convierte en té, mientras que en otras partes del mundo se encuentra en polvos, tinturas y píldoras. [1]

Un estudio de 2007 investigó la eficacia de 16 plantas, que crecen en la región de KwaZulu-Natal , en Sudáfrica , para reducir la presión arterial "al actuar como un inhibidor de la ECA". [18] De las 16 plantas, solo una (Tulbaghia violacea) mostró resultados prometedores. Luego se probó en ratas y "demostró actividad hipotensora ", es decir, reducción de la presión arterial. [18] Las plantas incluidas en el estudio fueron:

  1. Amaranthus dubius , una planta con flores, también conocida como amaranto de bazo
  2. Amaranthus hybridus , comúnmente conocido como amaranto liso o amaranto delgado
  3. Amaranthus spinosus , también conocido como amaranto espinoso
  4. Asystasia gangetica , una cubierta vegetal ornamental conocida como violeta china.
  5. Centella asiatica , una pequeña planta herbácea anual comúnmente conocida como centella asiática
  6. Ceratotheca triloba , una planta anual alta que florece en verano, a veces llamada amapola.
  7. Chenopodium album , también llamado cenizo, es una planta anual tipo maleza.
  8. Emex australis , comúnmente conocido como jurel de tres esquinas del sur
  9. Galinsoga parviflora , comúnmente conocida como soldado valiente
  10. Justicia flava , también conocida como justicia amarilla
  11. Momordica balsamina , también conocida como manzana balsámica
  12. Oxygonum sinuatum , una maleza invasora sin nombre común
  13. Physalis viscosa , conocida como cereza de tierra de pelo estrellado
  14. Senna occidentalis , un arbusto tropical muy frondoso, también llamado maleza séptica
  15. Solanum nodiflorum , también conocida como solanácea blanca
  16. Tulbaghia violacea , una planta bulbosa con hojas sin pelos a menudo llamada ajo de sociedad o ajo silvestre.

En 2008 se realizó una encuesta bibliográfica para evaluar el conocimiento botánico y los usos dentro de la medicina tradicional en el sur de África para el género Aloe dentro de la familia Asphodeloideae . Los usos médicos más comunes fueron para el tratamiento de "infecciones, parásitos internos, dolencias digestivas y lesiones". Socialmente, las plantas se utilizan como ingredientes en el tabaco rapé . [19] Una encuesta bibliográfica de 2014 encontró que al menos 12 especies de palma en el África subsahariana se utilizan en varias prácticas rituales, incluido el uso de aceite de palma en mezclas curativas. [20]

En 2016, un estudio in vitro del aceite esencial de Erigeron floribundus , utilizado como planta medicinal en Camerún, demostró una buena actividad contra Staphylococcus aureus , "citotoxicidad sobre células de carcinoma de colon " y "poder antioxidante reductor férrico". Entre los componentes del aceite esencial se encuentran el espatulenol y el limoneno . [21]

Como resultado de un estudio realizado entre 2011 y 2016, se encontró que una medicina tradicional a base del árbol tropical Olon y otra especie del género Zanthoxylum , tiene compuestos sinérgicos que matan tanto a los mosquitos como a sus parásitos plasmodium. [22] [23] [24]

En el año 2000 se realizó un estudio sobre treinta y tres especies de plantas de la provincia del Cabo Oriental de Sudáfrica que se consideran malezas, invasoras o plantas problemáticas y se investigaron sus usos en la medicina tradicional. Entre las plantas se encontraban: [25]

Hojas de Anredera cordifolia
  • Anredera cordifolia ( iDlula ). Los pies hinchados debidos a mala circulación y/o problemas hepáticos y renales se tratan con una cataplasma de hojas, mientras que la savia se utiliza para tratar una erupción causada por el contacto con agua sucia. [25]
Planta de cannabis sativa
  • Araucaria bidwillii ( iNdiyandyiya ). La corteza rallada mezclada con agua se consume para tratar la amenorrea causada por problemas congénitos, tuberculosis y desnutrición. [25]
  • Bidens pilosa ( uMhlabangubo ). El agua de las raíces hervidas se consume para tratar la infertilidad en las mujeres. Se cree que bañarse en agua en la que se han remojado las hojas protege de los malos espíritus ( imoya emdaka ), los malos sentimientos, los celos o la animosidad. También se utiliza para tratar la diarrea, los cólicos, el reumatismo, la sífilis, el dolor de oído, el estreñimiento, las lombrices intestinales, la malaria, la tiña, la ictericia y la tos. [25]
Planta de Carduus tenuiflorus
  • Cannabis sativa ( iNtsango ). Diversas partes de la planta se utilizan para tratar el asma , la bronquitis, el dolor de cabeza, la epilepsia, los dolores, los resfriados, la gripe, los dolores de parto, la hipertensión, la diabetes, la malaria, la fiebre de aguas negras, el envenenamiento de la sangre, el ántrax, la disentería, el tétanos, los calambres menstruales y la rabia. [25]
  • Carduus tenuiflorus ( uMhlakavuthwa ). Se le administra al paciente un emético y se le indica que vomite sobre la planta. Se cree que la planta "absorberá la causa de la enfermedad". [25]
Planta Datura stramonium
  • Datura stramonium ( uQhwangu-qhwangu ). Las hojas se utilizan para tratar el dolor y la hinchazón (incluso después de una circuncisión), forúnculos y abscesos, sarampión, asma y dolores de cabeza, tétano, afecciones de los pies y afecciones respiratorias. [25]
Planta de Emex australis
  • Emex australis ( iNkunzane ). Una decocción de la raíz se utiliza para tratar el estreñimiento, la bilis y otros trastornos estomacales y para estimular el apetito. [25]
  • Galenia secunda ( uMvenyathi ). Las raíces se mezclan con Emex australis , se hierven y se utilizan para tratar dolores de riñón en adultos y cólicos en bebés. [25]
Planta Lantana camara
  • Lantana camara ( iQunube ). Las raíces se hierven y el líquido se consume para el dolor lumbar o abdominal, o se utiliza como enema para tratar infecciones gonocócicas e infecciones del tracto urinario. También se utiliza para tratar la tos, los resfriados, la ictericia, el reumatismo y como anticonceptivo. [25]
  • Opuntia ficus-indica ( iTolofiya ). Se utiliza una cataplasma de las hojas cocidas para tratar las llagas entre los dedos de los pies y de las manos causadas por infecciones fúngicas. Se cree que estas llagas son causadas por "sangre sucia" ( igazi elimdaka ). [25]
Planta Rumex sagittatus
  • Rumex sagittatus ( iBhathatha ). Se utiliza una infusión de las raíces en agua fría como gel de baño, ya que se cree que limpia el cuerpo de las desgracias y el mal. [25]
Planta Schinus molle
  • Schinus molle ( iPepile o Peperboom ). La fiebre y la gripe se tratan consumiendo una decocción de las hojas o cociéndolas al vapor. Una combinación de hojas y corteza se utiliza para tratar heridas. [25]
  • Araujia sericifera ( iQuwa ). Se utiliza para tratar amafufunyana , [25] que Ngubane describe como una forma extrema de depresión acompañada de síntomas psicóticos como delirios, histeria, arrebatos violentos e ideaciones suicidas. Las raíces se mezclan con otros medicamentos para tratarla. [26]
  • Argemone mexicana ( iKhakhakhakha ). Esta decocción de raíz se mezcla con las raíces del rubus pinnatus (iqunube) y se administra mediante un enema para curar el dolor de riñón. [25]

Espiritualidad

Adivino bedik en las afueras de Iwol, en el sureste de Senegal (África occidental). Hace predicciones basándose en el color de los órganos de los pollos sacrificados.

Algunos curanderos pueden emplear el uso de amuletos, encantamientos y hechizos en sus tratamientos. Por ejemplo, existe la creencia entre los ibos de Nigeria de que los curanderos pueden implantar algo en una persona a distancia para infligirle una enfermedad, en un proceso conocido como egba ogwu. Para eliminar el objeto maligno, normalmente se requiere la intervención de un segundo curandero, que luego lo extrae haciendo una incisión en el paciente. También se utiliza una forma de magia simpática , en la que se hace un modelo de la víctima y se cree que las acciones realizadas en el modelo se transfieren a la víctima, de una manera similar a la conocida muñeca vudú . También se explotan las creencias supersticiosas sobre los espíritus y la gente está convencida de que "los espíritus de los parientes fallecidos perturban a los vivos y causan enfermedades". [9] En estos casos, "los curanderos prescriben remedios, a menudo en forma de sacrificio propiciatorio, para hacerlos descansar y que ya no molesten a los vivos, especialmente a los niños". [9]

Según Onwuanibe, los africanos tienen una visión religiosa del mundo que incluye la intervención divina o espiritual en la práctica médica. [9] Por ejemplo, el pueblo !Kung del desierto de Kalahari cree que el gran dios Hishe creó todas las cosas y, por lo tanto, controla todas las enfermedades y la muerte. Hishe se presenta a estos curanderos en sueños y alucinaciones, dándoles poder curativo y este dios es lo suficientemente generoso como para darles este poder a los curanderos, se espera que practiquen la curación libremente. Los curanderos !Kung efectúan un tratamiento realizando una danza tribal . [9]

Practicantes de medicina tradicional

Inyanga/Sangoma de Johannesburgo, Sudáfrica
Cesárea realizada con éxito por curanderos indígenas en Kahura, Uganda, tal como observó RW Felkin en 1879.

Muchos practicantes de la medicina tradicional son personas sin educación formal, que más bien han recibido el conocimiento de las plantas medicinales y sus efectos sobre el cuerpo humano de sus antepasados ​​y por observación. [1] Los practicantes tradicionales y sus prácticas varían, pero las características comunes entre ellos son una participación personal en el proceso de curación; la protección del conocimiento terapéutico manteniéndolo en secreto; y la recompensa por sus servicios. [7]

De manera similar a la práctica médica ortodoxa , los practicantes de la medicina tradicional se especializan en áreas particulares de su profesión. Algunos, como los inyangas de Eswatini, son expertos en herboristería, mientras que otros, como los sangomas sudafricanos , son expertos en curación espiritual como adivinos , y otros se especializan en una combinación de ambas formas de práctica. También hay hueseros tradicionales y parteras. [7] Los herbolarios se están volviendo cada vez más populares en África con un mercado emergente de comercio de hierbas en Durban que se dice que atrae entre 700.000 y 900.000 comerciantes por año de Sudáfrica, Zimbabwe y Mozambique . Existen mercados comerciales más pequeños en prácticamente todas las comunidades. [1] Su conocimiento de las hierbas ha sido invaluable en las comunidades africanas y se encuentran entre los pocos que podían recolectarlas en la mayoría de las sociedades. Las parteras también hacen un uso extensivo de plantas autóctonas para ayudar en el parto. Los curanderos africanos comúnmente "describen y explican la enfermedad en términos de interacción social y actúan sobre la creencia de que la religión impregna cada aspecto de la existencia humana". [7]

Pagos

Los curanderos tradicionales, como cualquier otra profesión, reciben una recompensa por sus servicios. En las sociedades africanas, el pago de un tratamiento depende de su eficacia. No piden el pago hasta que el tratamiento se ha realizado. Esta es otra razón por la que muchos prefieren a los curanderos tradicionales a los médicos occidentales, que exigen el pago antes de que el paciente haya evaluado la eficacia del tratamiento. [27] Los métodos de pago han cambiado con el tiempo, y ahora muchos profesionales piden un pago monetario, especialmente en entornos urbanos, en lugar de recibir bienes a cambio, como sucedía antes. [7] También hay un número creciente de profesionales fraudulentos que solo están interesados ​​en ganar dinero, especialmente en áreas urbanas. [28] [29]

Aprendiendo el oficio

Algunos curanderos aprenden el oficio a través de la experiencia personal, mientras son tratados como pacientes que deciden convertirse en curanderos al recuperarse. Otros se convierten en practicantes tradicionales a través de un "llamado espiritual" y, por lo tanto, sus diagnósticos y tratamientos se deciden a través de la creencia en la intervención sobrenatural. [7] Otra vía es recibir los conocimientos y las habilidades transmitidas informalmente de un familiar cercano, como un padre o un tío, o incluso una madre o una tía en el caso de las parteras. El aprendizaje con un practicante establecido, que enseña formalmente el oficio durante un largo período de tiempo y recibe un pago por su tutoría, es otra vía para convertirse en curandero. [7]

Importancia

En África, los curanderos tradicionales y los remedios elaborados a partir de plantas autóctonas desempeñan un papel crucial en la salud de millones de personas, ya que hasta el 85% de los africanos utilizan rutinariamente estos servicios para la atención primaria de salud en el África subsahariana . [16] Las proporciones relativas de médicos tradicionales y médicos con formación universitaria en relación con la población total de los países africanos subrayan esta importancia. En toda el África subsahariana, desde Ghana hasta Eswatini , hay, en promedio, casi 100 médicos tradicionales por cada médico con formación universitaria. [7] Esto equivale a un curandero tradicional por cada 200 personas en la región del África meridional, lo que supone una proporción médico-paciente mucho mayor que la que se encuentra en América del Norte. [16] En muchas partes de África hay pocos profesionales formados en medicina moderna y los curanderos tradicionales son un grupo grande e influyente en la atención primaria de salud y una parte integral de la cultura africana. Sin ellos, muchas personas no recibirían tratamiento. [7]

Los medicamentos y tratamientos que fabrican las compañías farmacéuticas occidentales son demasiado costosos y no están disponibles para la mayoría de los africanos. Muchas comunidades rurales africanas no pueden permitirse el alto precio de los medicamentos y no pueden obtenerlos fácilmente, incluso si fueran asequibles; por lo tanto, los curanderos son su único medio de ayuda médica. Dado que esta forma de medicina es "el sistema de atención de la salud más asequible y accesible para la mayoría de la población rural africana", la Unión Africana declaró el período 2001-2010 como el Decenio de la Medicina Tradicional Africana con el objetivo de poner "medicamentos tradicionales seguros, eficaces, de calidad y asequibles a disposición de la gran mayoría de la población". [16]

El uso excesivo de plantas es un riesgo ecológico , ya que puede llevar a su extinción. [30]

En relación a las mujeres

Las mujeres de las comunidades rurales del África subsahariana son casi exclusivamente responsables de las tareas domésticas de sus hogares. Estas mujeres suelen correr un mayor riesgo de contraer enfermedades y de ser pobres que sus homólogos masculinos y tienen menos control sobre su vida cotidiana que ellos. Un estudio bibliográfico de 2001 concluyó que estas mujeres definían la "buena salud" como la capacidad de realizar tareas domésticas y el estado de no estar enfermas. Además, el estudio concluyó que atribuían la mala salud a fuerzas sobrenaturales y malignas, y que la enfermedad se consideraba una forma de castigo de los espíritus. [31] En otro estudio, que exploró la epidemia de VIH/SIDA en Ghana, las mujeres identificaron el VIH/SIDA con conductas reprobables, como "la prostitución, la promiscuidad y las relaciones extramatrimoniales", o los viajes a zonas fuera de la comunidad. [32]

Estas mujeres soportan condiciones arduas y un curandero tradicional desempeña un papel fundamental en sus vidas diarias. El curandero tradicional proporciona atención sanitaria a las comunidades rurales y se presenta como un líder cultural y educador honorable. Una ventaja del curandero tradicional en las zonas rurales es que está convenientemente ubicado dentro de la comunidad. La medicina moderna normalmente no es tan accesible en las zonas rurales porque es mucho más costosa. Las mujeres rurales de mayor edad en particular tienden a utilizar curanderos tradicionales en sus comunidades. Se ha descubierto que las mujeres más jóvenes y las urbanas están renunciando al uso de curanderos tradicionales. [33]

Un estudio realizado en 2001 entre mujeres de zonas rurales de Etiopía en las que había VIH reveló que rechazaban la presencia del VIH en las aldeas rurales y afirmaban que se trataba de una enfermedad urbana, a pesar de la presencia del VIH en las comunidades rurales. Sin embargo, estas mujeres también afirmaron que sus comunidades no abogaban por la prevención, sino que trataban la enfermedad una vez que estaba presente. [34]

Los curanderos tradicionales africanos y la epidemia del VIH/SIDA

Role

Para los pacientes con VIH/SIDA, los curanderos tradicionales ofrecían una opción local, familiar y accesible, en comparación con el personal biomédico, que por lo general tenía un exceso de trabajo y se encontraba más lejos. Se consideraba que los curanderos tradicionales tenían un papel de autoridad en los aspectos físicos, psicológicos y espirituales de la salud. [35] A principios de los años 1980, en el suroeste de Uganda, se informó de que muchos lugareños infectados con la enfermedad ("Slim") después de mostrar síntomas de diarrea y pérdida de peso consultaban a los curanderos tradicionales debido a su creencia en la conexión entre la enfermedad y la brujería. [36]

Crítica

Durante la epidemia de VIH/SIDA, los métodos de los curanderos tradicionales fueron criticados por los profesionales de la medicina moderna, y en particular el uso de ciertos tratamientos a base de hierbas para el VIH/SIDA. Según Edward Mills, los remedios a base de hierbas se utilizan como terapia para los síntomas del VIH, como "trastornos dermatológicos, náuseas, depresión, insomnio y debilidad". Si bien algunos de estos remedios han sido beneficiosos, los tratamientos a base de hierbas como la hipoxis y la sutherlandia "pueden poner a los pacientes en riesgo de fracaso del tratamiento antirretroviral, resistencia viral o toxicidad farmacológica" [37] ya que interactúan con los tratamientos antirretrovirales y previenen la expresión de CYP3A4 y la P-glicoproteína . Esto da como resultado la inhibición del metabolismo y el transporte de los fármacos. [38] Peltzer et al. también encontraron que un problema importante con las medicinas a base de hierbas utilizadas en la medicina tradicional es que cuando un paciente decide ver a un médico además de un curandero tradicional, no siempre menciona que está tomando una medicina a base de hierbas. Las medicinas a base de hierbas pueden interactuar con la medicina moderna recetada por el médico para tratar el VIH y afectar negativamente al paciente. Peltzer et al. mencionan que "un IGM-1 parece ser eficaz en la mejora de los síntomas, pero en general no se observó ningún efecto significativo en la mejora antiviral o de la inmunidad entre las hierbas revisadas" para el tratamiento del VIH. [ cita requerida ] Dado que el VIH es una enfermedad tan volátil, es imperativo tratar de estimular la inmunidad del paciente, no solo aliviar los síntomas.

La cuestión ética, tal como la presenta la medicina moderna, es la falta total de ensayos clínicos para probar cualquier medicina tradicional africana antes de practicarla en el público. La medicina moderna en los Estados Unidos está sujeta al Código de Nuremberg y la Declaración de Helsinki relacionada, que son la base del Código de Regulaciones Federales emitido por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos , para obligar a un comportamiento humano en la experimentación en el público por el bien de la sociedad. [39] Dado que los curanderos africanos tradicionales no tienen que adherirse al código de Nuremberg , existe un peligro potencial para la sociedad cuando los curanderos no practican la medicina humanamente.

Los curanderos tradicionales también han sido objeto de escrutinio durante la epidemia de VIH/SIDA por sus prácticas médicas insalubres. La "reutilización de instrumentos médicos y la falta de hábitos higiénicos como el lavado de manos" han contribuido a la propagación de enfermedades infecciosas por parte de los curanderos tradicionales. Un estudio sobre curanderos tradicionales en Nigeria concluyó que el 60% de la población estaba en riesgo debido a la contaminación propagada por los curanderos tradicionales. [40]

Las mujeres sufren el impacto más fatal de la epidemia del VIH/SIDA. Cuando el desarrollo industrial requirió el trabajo de los hombres de las comunidades rurales, estos a menudo abandonaban esas comunidades y, mientras estaban en los campamentos migratorios, muchos de estos hombres tenían relaciones sexuales con prostitutas, se infectaban con el VIH y regresaban a casa con el virus. [31] Además, como la medicina tradicional no tiene un método de detección temprana, las enfermedades infecciosas a menudo se propagan sin que se sepa, [41] lo que permitió que los 3,1 millones de personas infectadas con el VIH en el África subsahariana crecieran exponencialmente hasta llegar a 25,4 millones en 2004. [41] La cultura patriarcal que define los matrimonios tradicionales en las zonas rurales coloca la sexualidad femenina bajo el control masculino y decreta que a las mujeres no se les permite hablar y practicar sexo seguro con sus parejas, lo que resulta en un mayor riesgo de exposición al VIH para las mujeres en las zonas rurales. [42]

Medicina moderna

Los países subsaharianos han encontrado formas de unir la medicina moderna con la medicina tradicional debido a la urgencia de la epidemia del VIH/SIDA. En Sudáfrica, la Fundación Kundalia ha proporcionado fondos para capacitar a los curanderos tradicionales sobre el VIH/SIDA. [ cita requerida ] La capacitación incluía prevención, sexo seguro y conocimientos sobre el virus.

Relación con la medicina moderna

Recientemente se ha expresado un mayor interés por los efectos de algunas de las plantas medicinales de África. “La industria farmacéutica ha llegado a considerar la medicina tradicional como una fuente para la identificación de agentes bioactivos que se pueden utilizar en la preparación de medicamentos”. [7] Las industrias farmacéuticas están estudiando los efectos medicinales de las plantas más comunes y ampliamente utilizadas para su uso en la elaboración de medicamentos. Al comparar las técnicas de los curanderos africanos con las técnicas occidentales, T. Adeoze Lambo, un psiquiatra nigeriano, afirmó en 1979: “Hace unos tres años, hicimos una evaluación, un programa de su trabajo, y lo comparamos con el nuestro, y descubrimos que en realidad ellos estaban logrando casi un sesenta por ciento de éxito en su tratamiento de la neurosis . Y nosotros estábamos logrando un cuarenta por ciento; de hecho, menos del cuarenta por ciento”. [9]

Eficacia

Las medicinas a base de hierbas en África generalmente no se investigan adecuadamente y están débilmente reguladas. [5] Hay una falta de documentación detallada del conocimiento tradicional , que generalmente se transmite oralmente. [6] Una encuesta bibliográfica en 2014 indicó que varias plantas medicinales africanas contienen compuestos antitripanosómicos bioactivos que podrían usarse para el tratamiento de la tripanosomiasis africana ("enfermedad del sueño"), pero no se habían realizado estudios clínicos sobre ellas. [43] Una encuesta bibliográfica de 2008 encontró que solo una pequeña proporción de plantas medicinales etnoveterinarias en Sudáfrica se había investigado por su actividad biológica. [14] Una encuesta bibliográfica realizada en 2013 identificó varios compuestos (principalmente glucósidos , esteroles y esterolinas ) contenidos en la especie Hypoxis (conocida localmente como inkomfe o papa africana ) que se habían aislado y probado con "perspectivas prometedoras reportadas en algunos estudios". [44] Los sangomas sudafricanos han sido durante mucho tiempo defensores vocales de una planta tradicional local llamada unwele o kankerbos ( Sutherlandia frutescens ) afirmando que ayuda en el tratamiento del VIH/SIDA , el cáncer y la tuberculosis . [45] Una revisión de los datos preclínicos sobre Sutherlandia frutescens no muestra toxicidad y justifica estudios clínicos controlados. [46] Sin embargo, cuando se utilizan junto con tratamientos antirretrovirales, los tratamientos a base de hierbas hypoxis y sutherlandia "pueden poner a los pacientes en riesgo de fracaso del tratamiento antirretroviral, resistencia viral o toxicidad farmacológica" [37] ya que interactúan con los tratamientos antirretrovirales y previenen la expresión de CYP3A4 y P-glicoproteína .

Se han hecho intentos de evaluar algunas medicinas tradicionales a través de ensayos clínicos , aunque hasta ahora ninguno ha llegado a la fase III . [47]

Seguridad

Se han investigado los efectos tóxicos de una pequeña proporción de plantas medicinales etnoveterinarias en Sudáfrica. [14] Los posibles efectos adversos de las medicinas tradicionales sudafricanas no están bien documentados; ha habido una investigación limitada sobre las propiedades mutagénicas y la contaminación por metales pesados . [48] Los efectos adversos graves, incluso la muerte, pueden resultar de la identificación errónea o el mal uso de las plantas curativas. [1] Por ejemplo, varias plantas de aloe se utilizan ampliamente en la medicina tradicional africana, pero algunas variedades, como Aloe globuligemma , son tóxicas y pueden causar la muerte. [1] Se desconoce el potencial de la medicina tradicional africana y las interacciones farmacocinéticas , especialmente las interacciones entre los tratamientos tradicionales y los medicamentos antirretrovirales para el VIH/SIDA. [49] Los tratamientos a base de hierbas se utilizan con frecuencia en África como tratamiento primario para el VIH/SIDA y para problemas relacionados con el VIH. [5] Se ha recomendado la colaboración con los curanderos tradicionales para determinar qué tratamientos a base de hierbas se utilizan para el VIH y para educar a las personas que ofrecen tratamientos alternativos contra las prácticas inseguras. [5] Dadas las demandas de la población local sobre el uso de la medicina tradicional africana, se ha propuesto que las escuelas de medicina sudafricanas informen a los estudiantes de medicina sobre la medicina tradicional, complementaria y alternativa y los posibles conflictos e interacciones con la medicina moderna. [50] El uso de medicinas tradicionales africanas como antivirales en lugar de utilizar medicamentos antirretrovirales específicos es especialmente un riesgo en el caso del VIH. [51] [52]

Las expectativas culturales desempeñan un papel importante en el tratamiento, como lo demostró un estudio realizado en 1985 entre el pueblo mende de Sierra Leona, que mostró que las decisiones sobre el tratamiento se tomaban "en gran medida en función de nociones tradicionales sobre la eficacia de un medicamento de un color, consistencia, sabor y tamaño particulares y de su éxito comprobado en el tratamiento de enfermedades análogas". [53] Esto llevó a un uso inadecuado de muchos medicamentos modernos por parte de los mende.

Véase también

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