Literatura afroamericana

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La literatura afroamericana es el conjunto de obras literarias producidas en los Estados Unidos por escritores de ascendencia africana. Olaudah Equiano (c. 1745–1797) fue un hombre africano que escribió The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano , una autobiografía publicada en 1789 que se convirtió en una de las primeras obras influyentes sobre la trata transatlántica de esclavos y las experiencias de los africanos esclavizados. Su obra se publicó dieciséis años después de la obra de Phillis Wheatley (c. 1753–1784). Ella fue una mujer africana esclavizada que se convirtió en la primera afroamericana en publicar un libro de poesía, que se publicó en 1773. Su colección se tituló Poems on Various Subjects, Religious and Moral .

Otros escritores destacados del siglo XVIII que ayudaron a dar forma al tono y la dirección de la literatura afroamericana fueron David Walker (1796-1830), un abolicionista y escritor mejor conocido por su Appeal to the Coloured Citizens of the World ( 1829); Frederick Douglass , quien fue una persona esclavizada que se convirtió en un destacado abolicionista, orador y escritor famoso por sus autobiografías, incluida Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave (1845); y Harriet Jacobs , una mujer esclavizada que escribió Incidents in the Life of a Slave Girl (1861).

Como la mayoría de los escritores, los escritores afroamericanos recurren a sus experiencias cotidianas para inspirarse en el material sobre el que escribir, por lo que la literatura afroamericana estuvo dominada por las narraciones espirituales autobiográficas durante gran parte del siglo XIX. El género conocido como narraciones de esclavos en el siglo XIX eran relatos de personas que, en general, habían escapado de la esclavitud, sobre sus viajes hacia la libertad y las formas en que se las arreglaron para ganarse la vida.

El Renacimiento de Harlem de la década de 1920 fue un gran período de florecimiento en la literatura y las artes, influenciado tanto por los escritores que llegaron al norte en la Gran Migración como por aquellos que eran inmigrantes de Jamaica y otras islas del Caribe. Los escritores afroamericanos han sido reconocidos con los más altos premios, incluido el Premio Nobel otorgado a Toni Morrison en 1993. Entre los temas y cuestiones explorados en esta literatura se encuentran el papel de los afroamericanos dentro de la sociedad estadounidense en general, la cultura afroamericana , el racismo , la esclavitud y la igualdad social . La escritura afroamericana ha tendido a incorporar formas orales, como los espirituales , los sermones , la música gospel , el blues o el rap . ^[1]

A medida que el lugar de los afroamericanos en la sociedad estadounidense ha cambiado a lo largo de los siglos, también lo ha hecho el enfoque de la literatura afroamericana. Antes de la Guerra Civil estadounidense , la literatura consistía principalmente en memorias de personas que habían escapado de la esclavitud; el género de las narrativas de esclavos incluía relatos de la vida en la esclavitud y el camino de la justicia y la redención hacia la libertad. Hubo una distinción temprana entre la literatura de esclavos liberados y la literatura de negros libres nacidos en el Norte. Los negros libres expresaban su opresión en una forma narrativa diferente. Los negros libres en el Norte a menudo se pronunciaban contra la esclavitud y las injusticias raciales utilizando la narrativa espiritual. La espiritualidad abordaba muchos de los mismos temas de las narrativas de personas esclavizadas, pero ha sido ampliamente ignorada en la conversación académica actual. ^[2]

A principios del siglo XX, las obras de no ficción de autores como W.E.B. Du Bois y Booker T. Washington debatieron cómo enfrentar el racismo en los Estados Unidos. Durante el Movimiento por los Derechos Civiles , autores como Richard Wright y Gwendolyn Brooks escribieron sobre temas de segregación racial y nacionalismo negro . Hoy en día, la literatura afroamericana ha sido aceptada como parte integral de la literatura estadounidense , con libros como Roots: The Saga of an American Family de Alex Haley , The Color Purple (1982) de Alice Walker , que ganó el Premio Pulitzer ; y Beloved de Toni Morrison logrando el estatus de best-seller y ganador de premios.

En términos generales, la literatura afroamericana puede definirse como los escritos de personas de ascendencia africana que viven en los Estados Unidos. Es muy variada. ^[3] La literatura afroamericana se ha centrado generalmente en el papel de los afroamericanos dentro de la sociedad estadounidense en general y en lo que significa ser estadounidense. ^[4] Como ha dicho el profesor de la Universidad de Princeton Albert J. Raboteau , todo estudio literario afroamericano "habla del significado más profundo de la presencia afroamericana en esta nación. Esta presencia siempre ha sido un caso de prueba de las reivindicaciones de la nación a la libertad, la democracia, la igualdad y la inclusión de todos". ^[4] La literatura afroamericana explora las cuestiones de la libertad y la igualdad negadas durante mucho tiempo a los negros en los Estados Unidos, junto con otros temas como la cultura afroamericana, el racismo, la religión , la esclavitud, el sentido de hogar, ^[5] la segregación, la migración, el feminismo y más. La literatura afroamericana presenta la experiencia desde un punto de vista afroamericano. En los primeros tiempos de la República, la literatura afroamericana representaba una forma de que los negros libres negociaran su identidad en una república individualizada. A menudo intentaron ejercer su autonomía política y social frente a la resistencia del público blanco. ^[6] Así, un tema temprano de la literatura afroamericana fue, como otros escritos estadounidenses, lo que significaba ser ciudadano en los Estados Unidos posrevolucionarios.

La literatura afroamericana ha sido influenciada por la gran herencia de la diáspora africana ^[7] y la ha moldeado en muchos países. Se ha creado dentro del ámbito más amplio de la literatura poscolonial , aunque los académicos distinguen entre ambas, diciendo que "la literatura afroamericana se diferencia de la mayoría de la literatura poscolonial en que está escrita por miembros de una comunidad minoritaria que reside en una nación de vasta riqueza y poder económico". ^[8]

La cultura oral afroamericana es rica en poesía, que incluye espirituales , música gospel , blues y rap . Esta poesía oral también aparece en la tradición afroamericana de sermones cristianos , que hacen uso de la repetición deliberada, la cadencia y la aliteración. La literatura afroamericana (especialmente la poesía escrita, pero también la prosa) tiene una fuerte tradición de incorporar todas estas formas de poesía oral. ^[9] Estas características no se dan en todas las obras de escritores afroamericanos.

Algunos académicos se resisten a utilizar la teoría literaria occidental para analizar la literatura afroamericana. Como dijo el erudito literario de Harvard Henry Louis Gates, Jr. , "Mi deseo ha sido permitir que la tradición negra hable por sí misma sobre su naturaleza y diversas funciones, en lugar de leerla o analizarla en términos de teorías literarias tomadas prestadas en su totalidad de otras tradiciones, apropiadas desde fuera". ^[10] Un tropo común a la literatura afroamericana es el " significado ". Gates afirma que el significado "es un tropo en el que se incluyen varios otros tropos retóricos, entre ellos la metáfora , la metonimia , la sinécdoque y la ironía , y también la hipérbole , la lítote y la metalepsis ". ^[11] El significado también se refiere a la forma en que los "autores afroamericanos leen y critican otros textos afroamericanos en un acto de autodefinición retórica". ^[12]

La literatura afroamericana comenzó con narrativas de esclavos . ^{[13] [14]}

La historia afroamericana es anterior al surgimiento de los Estados Unidos como país independiente, y la literatura afroamericana tiene raíces igualmente profundas. ^[15]

Lucy Terry es la autora de la pieza más antigua conocida de literatura afroamericana, "Bars Fight". Terry escribió la balada en 1746 después de un ataque de los nativos americanos en Deerfield, Massachusetts . Ella estaba esclavizada en Deerfield en el momento del ataque, cuando muchos residentes fueron asesinados y más de 100, en su mayoría mujeres y niños, fueron llevados en una marcha forzada por tierra a Montreal. Algunos fueron posteriormente rescatados y redimidos por sus familias o comunidad; otros fueron adoptados por familias mohawks, y algunas niñas se unieron a una orden religiosa francesa. La balada se publicó por primera vez en 1854, con un pareado adicional, en The Springfield Republican ^{[16] y en 1855 en} History of Western Massachusetts de Josiah Holland .

La poeta Phillis Wheatley ( c.  1753-1784 ) publicó su libro Poems on Various Subjects, Religious and Moral en 1773, tres años antes de la independencia estadounidense . Wheatley no solo fue la primera afroamericana en publicar un libro, sino la primera en lograr una reputación internacional como escritora. Nacida en Senegal o Gambia , Wheatley fue capturada y vendida como esclava alrededor de los siete años. Secuestrada en Massachusetts, fue comprada y poseída por un comerciante de Boston . Cuando tenía 16 años, había dominado su nuevo idioma, el inglés. Su poesía fue elogiada por muchas de las figuras principales de la Revolución estadounidense , incluido George Washington , quien le agradeció un poema escrito en su honor. A algunos blancos les resultó difícil creer que una mujer negra pudiera escribir poesía tan refinada. Wheatley tuvo que defenderse para demostrar que había escrito su propia obra, por lo que se proporcionó un prefacio de autenticación, o atestación, al comienzo de su libro, firmado por una lista de líderes blancos masculinos prominentes en Massachusetts, afirmando su autoría. Algunos críticos citan el uso exitoso que Wheatley hizo de este documento de autenticación "defensivo" como el primer reconocimiento de la literatura afroamericana. ^[17] Como resultado del escepticismo que rodeó su trabajo, Poems on Various Subjects se volvió a publicar con "varios documentos introductorios diseñados para autenticar a Wheatley y su poesía y para fundamentar sus motivos literarios". ^{[18] [ verificación fallida ]}

Otro de los primeros autores afroamericanos fue Jupiter Hammon (1711-1806?), un esclavo doméstico en Queens, Nueva York . Hammon, considerado el primer escritor negro publicado en Estados Unidos, publicó su poema "An Evening Thought: Salvation by Christ with Penitential Cries" como panfleto a principios de 1761. En 1778 escribió una oda a Phillis Wheatley, en la que hablaba de su humanidad compartida y sus lazos comunes. ^{[ cita requerida ]}

En 1786, Hammon pronunció su " Discurso a los negros del estado de Nueva York ". En él, a los 76 años, después de una vida de esclavitud, dijo: "Si alguna vez llegamos al cielo, no encontraremos a nadie que nos reproche ser negros o esclavos". También promovió la idea de la emancipación gradual como una forma de acabar con la esclavitud. ^[19] Se cree que Hammon fue esclavo en Long Island hasta su muerte. En el siglo XIX, su discurso fue reimpreso posteriormente por varios grupos abolicionistas.

William Wells Brown (1814-1884) y Victor Séjour (1817-1874) produjeron las primeras obras de ficción de escritores afroamericanos. Séjour nació libre en Nueva Orleans (era una persona libre de color ) y se mudó a Francia a la edad de 19 años. Allí publicó su cuento " Le Mulâtre " ("El mulato") en 1837. Es la primera obra de ficción conocida de un afroamericano, pero como fue escrita en francés y publicada en una revista francesa, aparentemente no tuvo influencia en la literatura estadounidense posterior. Séjour nunca volvió a temas afroamericanos en sus obras posteriores. ^[20]

Brown, por otro lado, fue un destacado abolicionista , conferenciante, novelista, dramaturgo e historiador. Nacido esclavo en Kentucky, trabajaba en barcos fluviales con base en San Luis, Misuri , cuando escapó a Ohio. Comenzó a trabajar por causas abolicionistas, llegando a Buffalo, Nueva York , y más tarde a Boston, Massachusetts . Fue un escritor prolífico, comenzando con un relato de su escape a la libertad y su experiencia bajo la esclavitud. Brown escribió Clotel; or, The President's Daughter (1853), considerada la primera novela escrita por un afroamericano. Se basó en el rumor persistente (y más tarde confirmado como cierto) de que el presidente Thomas Jefferson había engendrado una hija mestiza con la mujer esclavizada Sally Hemings , de quien Jefferson era propietario. (A fines del siglo XX, las pruebas de ADN confirmaron que Jefferson era el padre de seis hijos con Hemings; cuatro sobrevivieron hasta la edad adulta y él les dio la libertad a todos). La novela se publicó por primera vez en Inglaterra, donde Brown vivió durante varios años. ^[21]

La novela de Frank J. Webb de 1857, The Garies and Their Friends , también se publicó en Inglaterra, con prólogos de Harriet Beecher Stowe y Henry, Lord Brougham . Fue la primera ficción afroamericana que retrató a una persona mestiza que decide identificarse como blanca en lugar de negra. También exploró el racismo del norte, en el contexto de un motín racial brutalmente realista que se parecía mucho a los disturbios raciales de Filadelfia de 1834 y 1835. ^[22]

La primera novela publicada en los Estados Unidos por una mujer afroamericana fue Our Nig (1859) de Harriet Wilson . ^[23] Expresaba las dificultades de la vida de los negros libres del norte. Our Nig fue redescubierta y republicada por Henry Louis Gates, Jr. , a principios de la década de 1980. Etiquetó la obra como ficción y argumentó que puede ser la primera novela publicada por un afroamericano. ^[24] Se han descubierto paralelismos entre la narrativa de Wilson y su vida, lo que llevó a algunos académicos a argumentar que la obra debería considerarse autobiográfica. ^[25] A pesar de estos desacuerdos, Our Nig es una obra literaria que habla de la difícil vida de los negros libres en el Norte que eran sirvientes contratados . Our Nig es una contranarrativa a las formas de la novela sentimental y la novela centrada en la madre del siglo XIX. ^[26]

Otra obra recientemente descubierta de la literatura afroamericana temprana es The Bondwoman's Narrative , que fue escrita por Hannah Crafts entre 1853 y 1860. Crafts era una esclava fugitiva de Murfreesboro, Carolina del Norte . Si su obra fue escrita en 1853, sería la primera novela afroamericana escrita en los Estados Unidos. La novela fue publicada en 2002 con una introducción de Henry Louis Gates, Jr. La obra nunca fue publicada durante la vida de Crafts. Algunos sugieren que ella no tuvo entrada en el mundo editorial. ^[27] La ​​novela ha sido descrita como un estilo entre las narrativas de esclavos y la novela sentimental. ^[28] En su novela, Crafts fue más allá del género de la narrativa de esclavos. Hay alguna evidencia de que leyó en la biblioteca de su amo y fue influenciada por esas obras: la narrativa fue serializada y tiene semejanzas con el estilo de Charles Dickens . ^[29] – Muchos críticos todavía están intentando decodificar su significado literario y establecer sus contribuciones al estudio de la literatura afroamericana temprana.

Un género de la literatura afroamericana que se desarrolló a mediados del siglo XIX es la narrativa de esclavos, relatos escritos por esclavos fugitivos sobre sus vidas en el Sur y, a menudo, después de escapar a la libertad. Querían describir las crueldades de la vida bajo la esclavitud, así como la persistente humanidad de los esclavos como personas. En ese momento, la controversia sobre la esclavitud dio lugar a una literatura apasionada de ambos lados del tema, con novelas como La cabaña del tío Tom (1852) de Harriet Beecher Stowe que representaba la visión abolicionista de los males de la esclavitud. Los escritores blancos sureños produjeron las novelas " Anti-Tom " en respuesta, que pretendían describir verdaderamente la vida bajo la esclavitud, así como las crueldades más severas que sufrieron los trabajadores libres en el Norte. Los ejemplos incluyen La cabaña de la tía Phillis (1852) de Mary Henderson Eastman y La espada y la rueca (1853) de William Gilmore Simms .

Las narraciones sobre esclavos fueron parte integral de la literatura afroamericana. Unos 6.000 antiguos esclavos de América del Norte y el Caribe escribieron relatos de sus vidas, y unos 150 de ellos se publicaron como libros o panfletos independientes. ^[30] Las narraciones sobre esclavos se pueden clasificar en tres formas distintas: cuentos de redención religiosa, cuentos para inspirar la lucha abolicionista y cuentos de progreso. ^[30] Los cuentos escritos para inspirar la lucha abolicionista son los más famosos porque tienden a tener un fuerte motivo autobiográfico. Muchos de ellos son reconocidos ahora como los escritos más literarios de todos los afroamericanos del siglo XIX, y dos de los más conocidos son la autobiografía de Frederick Douglass e Incidents in the Life of a Slave Girl de Harriet Jacobs (1861).

Jacobs (1813-1897) nació esclava en Edenton, Carolina del Norte y fue la primera mujer en escribir una narrativa sobre la esclavitud en los Estados Unidos. Aunque su narrativa Incidents in the Life of a Slave Girl fue escrita bajo el seudónimo de "Linda Brent", la autobiografía se puede rastrear a través de una serie de cartas de Jacobs a varios amigos y asesores, la más importante a Lydia Maria Child , la futura editora de Incidents . La narrativa detalla la lucha de Jacobs por la libertad, no solo para ella misma, sino también para sus dos hijos. La narrativa de Jacobs ocupa un lugar importante en la historia de la literatura afroamericana, ya que revela a través de su relato de primera mano injusticias específicas que sufrieron las mujeres negras bajo la esclavitud, especialmente su acoso sexual y la amenaza o la perpetración real de la violación como herramienta de esclavitud. Se le pidió a Harriet Beecher Stowe que escribiera un prólogo para el libro de Jacob, pero se negó. ^[31]

Frederick Douglass ( c.  1818–1895 ) se hizo conocido en el Norte por primera vez como orador abolicionista y autor de una conmovedora narración sobre la esclavitud. Con el tiempo se convirtió en el afroamericano más destacado de su tiempo y uno de los conferenciantes y autores más influyentes de la historia estadounidense. ^[32]

Nacido en la esclavitud en Maryland, Douglass finalmente escapó y trabajó para numerosas causas abolicionistas. También editó varios periódicos. La obra más conocida de Douglass es su autobiografía, Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave , que se publicó en 1845. En ese momento, algunos críticos atacaron el libro, al no creer que un hombre negro pudiera haber escrito una obra tan elocuente. A pesar de esto, el libro se convirtió inmediatamente en un éxito de ventas. ^[33] Douglass luego revisó y amplió su autobiografía, que se volvió a publicar como My Bondage and My Freedom (1855). Además de desempeñarse en varios puestos políticos durante su vida, también escribió numerosos artículos y ensayos influyentes.

Las primeras autobiografías espirituales afroamericanas se publicaron a finales del siglo XVIII y principios del XIX. Entre los autores de dichas narraciones se incluyen James Gronniosaw , John Marrant y George White. William L. Andrews sostiene que estas primeras narraciones "dieron a los temas gemelos del 'mito pregenérico' afroamericano (conocimiento y libertad) su forma narrativa más temprana". ^[34] Estas narraciones espirituales fueron predecesoras importantes de las narraciones de esclavos que proliferaron en la escena literaria del siglo XIX. Estas narraciones espirituales a menudo se han dejado fuera del estudio de la literatura afroamericana porque algunos académicos las han considerado documentos históricos o sociológicos, a pesar de su importancia para comprender la literatura afroamericana en su conjunto. ^[35]

Las mujeres afroamericanas que escribieron relatos espirituales tuvieron que negociar las precarias posiciones de ser negras y mujeres en los primeros tiempos de Estados Unidos. Las mujeres reivindicaban su autoridad para predicar y escribir relatos espirituales citando la Epístola de Santiago , y a menudo se autodenominaban "hacedoras de la palabra". ^[36] El estudio de estas mujeres y sus relatos espirituales es importante para comprender la vida afroamericana en el norte antes de la Guerra Civil porque ofrecen tanto un contexto histórico como tropos literarios. Las mujeres que escribieron estos relatos tenían un claro conocimiento de los géneros literarios y los relatos bíblicos. Esto contribuyó a hacer avanzar su mensaje sobre la capacidad de acción de las mujeres afroamericanas y contrarrestó el discurso racista y sexista dominante de la sociedad estadounidense primitiva.

Zilpha Elaw nació en 1790 en Estados Unidos, de padres libres. Fue predicadora durante cinco años en Inglaterra sin el apoyo de ninguna denominación. ^[37] Publicó sus Memorias de la vida, la experiencia religiosa, los viajes ministeriales y los trabajos de la señora Zilpha Elaw, una mujer estadounidense de color, en 1846, mientras aún vivía en Inglaterra. Su narrativa pretendía ser un relato de su experiencia espiritual. Sin embargo, algunos críticos sostienen que su obra también pretendía ser una contribución literaria. ^[38] Elaw se alinea con una tradición literaria de mujeres respetables de su tiempo que intentaban combatir la literatura inmoral de la época. ^[39]

Maria W. Stewart publicó una colección de sus escritos religiosos con una experiencia autobiográfica adjunta en 1879. La publicación se llamó Meditaciones de la pluma de la Sra. Maria W. Stewart . También publicó dos obras en 1831 y 1832 tituladas Religión y los principios puros de la moralidad y Meditaciones . Maria Stewart era conocida por sus discursos públicos en los que hablaba sobre el papel de las mujeres negras y las relaciones raciales. ^[40] Sus obras fueron elogiadas por Alexander Crummell y William Lloyd Garrison . Se ha argumentado que las obras de Stewart son una remodelación de la tradición jeremiada y se centran en la difícil situación específica de los afroamericanos en Estados Unidos durante el período. ^[41]

Jarena Lee publicó dos relatos autobiográficos religiosos: The Life and Religious Experience of Jarena Lee y Religious Experience and Journal of Mrs. Jarena Lee . Estos dos relatos se publicaron en 1836 y 1849 respectivamente. Ambos trabajos hablaban de la vida de Lee como predicadora de la Iglesia Metodista Africana. Pero sus relatos no fueron respaldados por los metodistas porque una mujer predicando era contrario a la doctrina de su iglesia. ^[42] Algunos críticos sostienen que la contribución de Lee a la literatura afroamericana radica en su desobediencia al sistema eclesiástico patriarcal y su afirmación de los derechos de las mujeres dentro de la Iglesia Metodista. ^[43]

Nancy Prince nació en 1799, en Newburyport, Massachusetts , y era de ascendencia africana y nativa americana. Se volvió hacia la religión a la edad de 16 años en un intento de encontrar consuelo a las pruebas de su vida. ^[44] Se casó con Nero Prince y viajó extensamente por las Indias Occidentales y Rusia. Se convirtió en misionera y en 1841 trató de recaudar fondos para el trabajo misionero en las Indias Occidentales, publicando un panfleto titulado The West Indies: Being a Description of the Islands, Progress of Christianity, Education, and Liberty Among the Colored Population generally . Más tarde, en 1850, publicó A Narrative of the Life and Travels of Mrs. Nancy Prince . Estas publicaciones eran tanto narraciones espirituales como narraciones de viajes. ^[39] Al igual que Jarena Lee, Prince se adhirió a los estándares de la religión cristiana al enmarcar su narrativa de viajes única en una perspectiva cristiana. ^[45] Sin embargo, su narrativa plantea una contranarrativa al ideal del siglo XIX de una mujer recatada que no tenía voz en la sociedad y poco conocimiento del mundo.

Sojourner Truth (1797-1883) fue una destacada defensora de los movimientos abolicionista y feminista del siglo XIX. Nacida como Isabella, hija de un amo holandés adinerado en el condado de Ulster, Nueva York , adoptó el nombre de Sojourner Truth después de 40 años de lucha, primero para alcanzar su libertad y luego para trabajar en la misión que sentía que Dios tenía destinada para ella. Este nuevo nombre debía "significar la nueva persona en la que se había convertido en el espíritu, una viajera dedicada a decir la Verdad como Dios la reveló". ^[46] Truth jugó un papel importante durante la Guerra Civil. Trabajó incansablemente en varios frentes de derechos civiles; reclutó tropas negras en Michigan, ayudó con los esfuerzos de socorro para los hombres y mujeres libertos que escapaban del Sur, dirigió un esfuerzo exitoso para desegregar los tranvías en Washington, DC, y asesoró al presidente Abraham Lincoln . Truth nunca aprendió a leer ni a escribir, pero en 1850 colaboró ​​con Olive Gilbert, una mujer blanca comprensiva, para escribir la Narrativa de Sojourner Truth . Esta narración fue una contribución tanto a la narrativa de los esclavos como a las narrativas espirituales femeninas.

Tras el fin de la esclavitud y la Guerra Civil estadounidense, varios autores afroamericanos escribieron obras de no ficción sobre la condición de los afroamericanos en Estados Unidos. Muchas mujeres afroamericanas escribieron sobre los principios de conducta de la vida durante ese período. ^[47] Los periódicos afroamericanos eran un lugar popular para ensayos, poesía y ficción, así como para el periodismo, y escritores de periódicos como Jennie Carter (1830-1881) consiguieron un gran número de seguidores. ^[48]

Entre los escritores más destacados de la posesclavitud se encuentra WEB Du Bois (1868-1963), que tenía un doctorado en filosofía de la Universidad de Harvard y fue uno de los fundadores originales de la NAACP en 1910. A principios de siglo, Du Bois publicó una colección de ensayos muy influyente titulada The Souls of Black Folk . Los ensayos sobre la raza fueron innovadores y se basaron en las experiencias personales de Du Bois para describir cómo vivían los afroamericanos en la Georgia rural y en la sociedad estadounidense en general. ^{[ cita requerida ]} Du Bois escribió: "El problema del siglo XX es el problema de la línea de color", ^[49] una declaración que desde entonces se considera profética. Du Bois creía que los afroamericanos deberían, debido a sus intereses comunes, trabajar juntos para luchar contra los prejuicios y la desigualdad. Fue profesor en la Universidad de Atlanta y más tarde en la Universidad Howard .

Otro autor destacado de este período es Booker T. Washington (1856-1915), que en muchos sentidos representó puntos de vista opuestos a los de Du Bois. Washington fue un educador y el fundador del Instituto Tuskegee , una universidad históricamente negra en Alabama. Entre sus obras publicadas se encuentran Up From Slavery (1901), The Future of the American Negro (1899), Tuskegee and Its People (1905) y My Larger Education (1911). A diferencia de Du Bois, que adoptó una actitud más confrontativa hacia el fin de los conflictos raciales en Estados Unidos, Washington creía que los negros primero debían elevarse y demostrar que eran iguales a los blancos antes de pedir el fin del racismo. Si bien este punto de vista era popular entre algunos negros (y muchos blancos) en ese momento, las opiniones políticas de Washington luego pasarían de moda. ^{[ cita requerida ]}

Frances EW Harper (1825-1911) escribió cuatro novelas, varios volúmenes de poesía y numerosos cuentos, poemas, ensayos y cartas. Nacida de padres libres en Baltimore, Maryland, Harper recibió una educación extraordinariamente completa en la escuela de su tío, William Watkins. En 1853, la publicación de Eliza Harris de Harper , que fue una de las muchas respuestas a La cabaña del tío Tom de Harriet Beecher Stowe , le trajo atención nacional. Harper fue contratada por la Sociedad Antiesclavista de Maine y en las primeras seis semanas, logró viajar a veinte ciudades, dando al menos treinta y una conferencias. ^[50] Su libro Poems on Miscellaneous Subjects , una colección de poemas y ensayos prologados por William Lloyd Garrison , se publicó en 1854 y vendió más de 10.000 copias en tres años. Harper fue a menudo caracterizada como "una mujer cristiana noble" y "una de las mujeres más eruditas y leídas de su época", pero también fue conocida como una firme defensora de la esclavitud y de las medidas represivas posteriores a la Guerra Civil contra los negros.

Elizabeth Keckley (1818-1907) fue una ex esclava que logró establecer una exitosa carrera como modista que atendía a la élite política de Washington después de obtener su libertad. Sin embargo, poco después de publicar Behind the Scenes; or, Thirty Years as a Slave and Four Years in the White House , perdió su trabajo y se vio reducida a realizar trabajos ocasionales. Aunque reconoció las crueldades de su esclavitud y su resentimiento hacia ella, Keckley eligió centrar su narrativa en los incidentes que "moldearon su carácter" y en cómo demostró que "valía la pena". ^[51] Behind the Scenes detalla la vida de Keckley en la esclavitud, su trabajo para Mary Todd Lincoln y sus esfuerzos por obtener su libertad. Keckley también estaba profundamente comprometida con los programas de mejora y protección racial y, como resultado, ayudó a fundar el Hogar para Mujeres y Niños Indigentes en Washington, DC. Además de esto, Keckley enseñó en la Universidad Wilberforce en Ohio.

Josephine Brown (nacida en 1839), la hija menor del abolicionista y autor William Wells Brown , escribió una biografía de su padre, Biography of an American Bondman, By His Daughter . Brown escribió los primeros diez capítulos de la narración mientras estudiaba en Francia, como un medio para satisfacer la curiosidad de sus compañeros de clase sobre su padre. Después de regresar a Estados Unidos, descubrió que la narración de la vida de su padre, escrita por él y publicada unos años antes, estaba agotada y, por lo tanto, produjo el resto de los capítulos que constituyen Biography of an American Bondman . Brown era una maestra calificada, pero también fue extremadamente activa como defensora contra la esclavitud.

Aunque no era ciudadano estadounidense, el jamaiquino Marcus Garvey (1887-1940) fue editor de periódicos, periodista y activista del panafricanismo que se hizo muy conocido en los Estados Unidos. Fundó la Universal Negro Improvement Association y la African Communities League (UNIA). Fomentó el nacionalismo negro y la idea de que las personas de ascendencia africana vieran con buenos ojos su patria ancestral. Escribió varios ensayos que se publicaron como editoriales en el periódico Negro World , el órgano de la UNIA. Su segunda esposa , Amy Jacques Garvey, recopiló parte de su material de conferencias y otros escritos y los publicó como libros de no ficción, como The Philosophy and Opinions of Marcus Garvey Or, Africa for the Africans (1924) y More Philosophy and Opinions of Marcus Garvey (1977). ^{[ cita requerida ]}

Paul Laurence Dunbar , que solía escribir en el dialecto rural y negro de la época, fue el primer poeta afroamericano en ganar prominencia nacional. ^[52] Su primer libro de poesía, Oak and Ivy , se publicó en 1893. Gran parte de la obra de Dunbar, como When Malindy Sings (1906), que incluye fotografías tomadas por el Hampton Institute Camera Club y Joggin' Erlong (1906), brindan visiones reveladoras de las vidas de los afroamericanos rurales de la época. Aunque Dunbar murió joven, fue un prolífico poeta, ensayista, novelista (entre ellos The Uncalled , 1898 y The Fanatics , 1901) y escritor de cuentos.

Otros escritores afroamericanos también cobraron prominencia a finales del siglo XIX y principios del XX. Entre ellos se encuentra Charles W. Chesnutt , un conocido cuentista, novelista y ensayista. Mary Weston Fordham publicó Magnolia Leaves en 1897, un libro de poesía sobre temas religiosos, espirituales y, ocasionalmente, feministas, con una introducción de Booker T. Washington . ^{[ cita requerida ]}

El Renacimiento de Harlem, que se produjo entre 1920 y 1940, fue un florecimiento de la literatura y el arte afroamericanos. Se originó en la comunidad afroamericana de Harlem , en la ciudad de Nueva York , y fue parte de un florecimiento más amplio del pensamiento y la cultura social. Numerosos artistas, músicos y otros artistas negros produjeron obras clásicas en campos que van desde el jazz hasta el teatro.

Entre los escritores más renombrados del renacimiento se encuentra el poeta Langston Hughes , cuyo primer trabajo fue publicado en The Brownies' Book en 1921. ^[53] Recibió atención por primera vez en la publicación de 1922 The Book of American Negro Poetry . Editada por James Weldon Johnson , esta antología presentó el trabajo de los poetas más talentosos de la época, incluido Claude McKay , quien también publicó tres novelas, Home to Harlem , Banjo y Banana Bottom, un libro de no ficción, Harlem: Negro Metropolis , y una colección de cuentos. En 1926, Hughes publicó una colección de poesía, The Weary Blues , y en 1930 una novela, Not Without Laughter . Escribió " The Negro Speaks of Rivers " cuando era un adolescente. Su único personaje, el más reconocido, es Jesse B. Simple, un harlemita franco y pragmático cuyas observaciones cómicas aparecieron en las columnas de Hughes para el Chicago Defender y el New York Post . Simple Speaks His Mind (1950) es una colección de relatos centrados en Simple publicados en formato de libro. Hasta su muerte en 1967, Hughes publicó nueve volúmenes de poesía, ocho libros de cuentos, dos novelas y varias obras de teatro , libros infantiles y traducciones.

Otra escritora notable del Renacimiento es la novelista Zora Neale Hurston , autora de la novela clásica Their Eyes Were Watching God (1937). Aunque Hurston escribió 14 libros que abarcaban desde la antropología hasta los cuentos y la ficción en forma de novela, sus escritos cayeron en el olvido durante décadas. Su obra fue redescubierta en la década de 1970 a través del artículo de Alice Walker de 1975 "En busca de Zora Neale Hurston", publicado en Ms. y posteriormente retitulado "En busca de Zora". ^{[54] [55]} Walker encontró en Hurston un modelo a seguir para todas las escritoras afroamericanas. ^{[ cita requerida ]}

Aunque Hurston y Hughes son los dos escritores más influyentes del Renacimiento de Harlem, otros escritores también se hicieron famosos durante este período. Entre ellos se encuentran Jean Toomer , autora de Cane , una famosa colección de historias, poemas y bocetos sobre la vida rural y urbana de los negros, y Dorothy West , cuya novela The Living is Easy examinaba la vida de una familia negra de clase alta . Otro escritor renacentista popular es Countee Cullen , quien en sus poemas describió la vida cotidiana de los negros (como un viaje que hizo a Baltimore que se arruinó por un insulto racial). Los libros de Cullen incluyen las colecciones de poesía Color (1925), Copper Sun (1927) y The Ballad of the Brown Girl (1927). Las colecciones de poesía de Frank Marshall Davis Black Man's Verse (1935) y I am the American Negro (1937), publicadas por Black Cat Press, le valieron elogios de la crítica. El autor Wallace Thurman también causó impacto con su novela Thinterracial heerry: A Novel of Negro Life (1929), que se centraba en los prejuicios interraciales entre los afroamericanos de piel más clara y los de piel más oscura. ^{[ cita requerida ]}

El Renacimiento de Harlem marcó un punto de inflexión para la literatura afroamericana. Antes de esa época, los libros escritos por afroamericanos eran leídos principalmente por otras personas negras. Sin embargo, con el Renacimiento, la literatura afroamericana (así como las bellas artes y las artes escénicas negras) comenzaron a ser absorbidas por la cultura estadounidense dominante. ^{[ cita requerida ]}

Durante la Primera Guerra Mundial se inició una gran migración de afroamericanos , que alcanzó su punto más alto durante la Segunda Guerra Mundial . Durante esta Gran Migración , los negros abandonaron el racismo y la falta de oportunidades en el sur de Estados Unidos y se establecieron en ciudades del norte como Chicago , donde encontraron trabajo en fábricas y otros sectores de la economía. ^[56]

Esta migración generó un nuevo sentido de independencia en la comunidad negra y contribuyó a la vibrante cultura urbana negra que se vio durante el Renacimiento de Harlem. La migración también fortaleció el creciente Movimiento por los Derechos Civiles , que causó una fuerte impresión en los escritores negros durante las décadas de 1940, 1950 y 1960. Así como los activistas negros presionaban para terminar con la segregación y el racismo y crear un nuevo sentido de nacionalismo negro, también los autores negros intentaban abordar estas cuestiones con sus escritos. ^{[ cita requerida ]}

Uno de los primeros escritores en hacerlo fue James Baldwin , cuyo trabajo abordó cuestiones de raza y sexualidad . Baldwin, más conocido por su novela Go Tell It on the Mountain , escribió historias y ensayos profundamente personales mientras examinaba cómo era ser negro y homosexual en una época en la que ninguna de estas identidades era aceptada por la cultura estadounidense. En total, Baldwin escribió casi 20 libros, incluidos clásicos como Another Country y The Fire Next Time . ^{[ cita requerida ]}

El ídolo y amigo de Baldwin fue el autor Richard Wright , a quien Baldwin llamó "el mejor escritor negro del mundo para mí". Wright es más conocido por su novela Hijo nativo (1940), que cuenta la historia de Bigger Thomas, un hombre negro que lucha por ser aceptado en Chicago. Baldwin quedó tan impresionado por la novela que tituló una colección de sus propios ensayos Notas de un hijo nativo , en referencia a la novela de Wright. Sin embargo, su amistad se vino abajo debido a uno de los ensayos del libro, "La novela de protesta de todos", que criticaba a Hijo nativo por carecer de personajes creíbles y complejidad psicológica. Entre otros libros de Wright se encuentran la novela autobiográfica Black Boy (1945), The Outsider (1953) y White Man, Listen! (1957). ^{[ cita requerida ]}

El otro gran novelista de este período es Ralph Ellison , más conocido por su novela El hombre invisible (1952), que ganó el Premio Nacional del Libro en 1953. Aunque no completó otra novela durante su vida, El hombre invisible fue tan influyente que aseguró su lugar en la historia literaria. Después de la muerte de Ellison en 1994, una segunda novela, Juneteenth (1999), fue compuesta a partir de las más de 2000 páginas que había escrito a lo largo de 40 años. Una versión más completa del manuscrito fue publicada como Tres días antes del tiroteo (2010). ^{[ cita requerida ]}

El período de los derechos civiles también fue testigo del auge de las poetas negras, en particular Gwendolyn Brooks , que se convirtió en la primera afroamericana en ganar el premio Pulitzer cuando se lo otorgaron por su libro de poesía de 1949, Annie Allen . Junto con Brooks, otras poetas que se hicieron famosas durante los años 50 y 60 son Nikki Giovanni y Sonia Sanchez . ^{[ cita requerida ]}

Durante esta época, varios dramaturgos también alcanzaron la atención nacional, en particular Lorraine Hansberry , cuya obra A Raisin in the Sun se centra en una familia negra pobre que vive en Chicago. La obra ganó el Premio del Círculo de Críticos Dramáticos de Nueva York en 1959. Otro dramaturgo que ganó atención fue Amiri Baraka , que escribió obras controvertidas fuera de Broadway. En años más recientes, Baraka se hizo conocido por su poesía y su crítica musical. ^{[ cita requerida ]}

También cabe destacar que los líderes del Movimiento por los Derechos Civiles escribieron numerosos ensayos y libros importantes sobre los derechos humanos. Uno de los principales ejemplos es la " Carta desde la cárcel de Birmingham " de Martin Luther King Jr. ^{[ cita requerida ]}

A partir de la década de 1970, la literatura afroamericana se convirtió en una corriente dominante, ya que los libros de escritores negros alcanzaron continuamente el estatus de superventas y ganadores de premios. Esta fue también la época en la que la obra de los escritores afroamericanos comenzó a ser aceptada por el mundo académico como un género legítimo de la literatura estadounidense. ^[57]

Como parte del Movimiento de las Artes Negras , que se inspiró en los movimientos por los derechos civiles y el Poder Negro , se empezó a definir y analizar la literatura afroamericana. En general, se atribuye a varios académicos y escritores el mérito de haber contribuido a promover y definir la literatura afroamericana como género durante este período, entre ellos las escritoras de ficción Toni Morrison y Alice Walker y el poeta James Emanuel . ^{[ cita requerida ]}

James Emanuel dio un paso importante hacia la definición de la literatura afroamericana cuando editó (con Theodore Gross) Dark Symphony: Negro Literature in America (1968), una colección de escritos negros publicada por una importante editorial. ^[58] Esta antología, y el trabajo de Emanuel como educador en el City College de Nueva York (donde se le atribuye la introducción del estudio de la poesía afroamericana ), influyeron fuertemente en el nacimiento del género. ^[58] Otras antologías afroamericanas influyentes de esta época incluyeron Black Fire: An Anthology of Afro-American Writing , editada por LeRoi Jones (ahora conocido como Amiri Baraka) y Larry Neal en 1968; The Negro Caravan , coeditada por Sterling Brown , Arthur P. Davis y Ulysses Lee en 1969; y We Speak As Liberators: Young Black Poets — An Anthology , editada por Orde Coombs y publicada en 1970.

Mientras tanto, Toni Morrison ayudó a promover la literatura y los autores negros en los años 60 y 70 cuando trabajó como editora para Random House , donde editó libros de autores como Toni Cade Bambara y Gayl Jones . La propia Morrison emergería más tarde como una de las escritoras afroamericanas más importantes del siglo XX. Su primera novela, The Bluest Eye , se publicó en 1970. Entre sus novelas más famosas se encuentra Beloved , que ganó el Premio Pulitzer de Ficción en 1988. Esta historia describe a una esclava que encontró la libertad pero mató a su hija pequeña para salvarla de una vida de esclavitud. Otra novela importante de Morrison es Song of Solomon , una historia sobre el materialismo , el amor no correspondido y la hermandad. Morrison es la primera afroamericana en ganar el Premio Nobel de Literatura .

En la década de 1970, la novelista y poeta Alice Walker escribió un famoso ensayo que trajo de nuevo a la atención del mundo literario a Zora Neale Hurston y su novela clásica Their Eyes Were Watching God . En 1982, Walker ganó tanto el Premio Pulitzer como el American Book Award por su novela The Color Purple . The Color Purple , una novela epistolar (un libro escrito en forma de cartas), cuenta la historia de Celie, una joven que es abusada sexualmente por su padrastro y luego se ve obligada a casarse con un hombre que la maltrata físicamente . La novela fue posteriormente llevada al cine por Steven Spielberg .

En la década de 1970, los libros afroamericanos escritos por afroamericanos y sobre la vida de los afroamericanos también encabezaron las listas de los más vendidos. Entre los primeros en hacerlo se encontraba Roots: The Saga of an American Family de Alex Haley . Un relato ficticio de la historia familiar de Haley, que comienza con el secuestro de su antepasado Kunta Kinte en Gambia y continúa con su vida como esclavo en los Estados Unidos, Roots ganó el premio Pulitzer y se convirtió en una popular miniserie de televisión . Haley también escribió The Autobiography of Malcolm X en 1965.

Otros escritores importantes en los últimos años incluyen a los escritores de ficción literaria Gayl Jones, Rasheed Clark, Ishmael Reed , Jamaica Kincaid , Randall Kenan y John Edgar Wideman . Los poetas afroamericanos también han llamado la atención. Maya Angelou leyó un poema en la toma de posesión de Bill Clinton , Rita Dove ganó un premio Pulitzer y fue poeta laureada de los Estados Unidos de 1993 a 1995, y Soul Make a Path through Shouting de Cyrus Cassells fue nominado para un premio Pulitzer en 1994. Cassells recibió el premio William Carlos Williams . Natasha Trethewey ganó el premio Pulitzer de poesía en 2007 con su libro Native Guard . Poetas menos conocidos como Thylias Moss también han sido elogiados por su trabajo innovador. Entre los dramaturgos negros más destacados se encuentran Ntozake Shange , que escribió For Colored Girls Who Have Considered Suicide When the Rainbow Is Enuf (1976), Ed Bullins , Suzan-Lori Parks y el prolífico August Wilson , que ganó dos premios Pulitzer por sus obras. Más recientemente, Edward P. Jones ganó el premio Pulitzer de ficción de 2004 por The Known World (2003), su novela sobre un esclavista negro en el Sur antes de la guerra .

Entre los novelistas afroamericanos más jóvenes se encuentran David Anthony Durham , Karen E. Quinones Miller , Tayari Jones , Kalisha Buckhanon , Mat Johnson , ZZ Packer y Colson Whitehead , por nombrar algunos. La literatura afroamericana también ha pasado a la ficción de género . Un pionero en este ámbito es Chester Himes , que en los años 50 y 60 escribió una serie de novelas policíacas de ficción pulp protagonizadas por "Coffin" Ed Johnson y "Gravedigger" Jones, dos detectives de la policía de la ciudad de Nueva York. Himes allanó el camino para las posteriores novelas policiales de Walter Mosley y Hugh Holton.

Los afroamericanos también están representados en los géneros de ciencia ficción, fantasía y terror, con Samuel R. Delany , Octavia E. Butler , Steven Barnes , Tananarive Due , Robert Fleming , Brandon Massey , Charles R. Saunders , John Ridley , John M. Faucette , Sheree Thomas y Nalo Hopkinson siendo solo algunos de los autores conocidos. Muchos de estos novelistas toman influencia de escritos como Beloved de Toni Morrison y Harriet Jacobs, Incidents in the Life of a Slave Girl que aluden a las injusticias sociales que los afroamericanos han enfrentado en la historia estadounidense. ^[59] Incorporando estos temas con características de los géneros gótico , de ciencia ficción y distópico , historias como la de Octavia E. Butler han comenzado a ganar honor y crítica literaria. El trabajo de Butler, Fledgling , ilustra una mitología vampírica única, abordando nociones de superioridad racial y roles de género. Autores como Brandon Massey ubican estratégicamente algunas de sus historias en escenarios góticos sureños que alimentan el miedo de sus tramas. Al igual que la casa encantada de Morrison, ubicar el misterio y el suspenso en casas de estilo anterior a la Guerra Civil es una estrategia para su oficio.

De hecho, la industria literaria en los Estados Unidos, incluidas las editoriales y las traducciones, siempre ha sido descrita como predominantemente blanca. Definitivamente, hubo algunas obras importantes escritas por autores negros, como Narrative of the Life of Frederick Douglass (1845) de Frederick Douglass, Twelve Years a Slave (1853) de Solomon Northrup y The Souls of Black Folk (1903) de W.E.B. Du Bois , que fueron traducidas a muchos idiomas.

Sin embargo, por cada una de esas obras literarias, hubo docenas de novelas, cuentos y poemas escritos por autores blancos que obtuvieron el mismo reconocimiento o incluso mayor. Es más, hubo muchas piezas literarias escritas por autores blancos que no hablaban inglés que fueron traducidas al idioma inglés. Estas obras son ampliamente conocidas en todo Estados Unidos ahora. Es una prueba de que existe una brecha considerable en la literatura disponible para los lectores estadounidenses. Esta cuestión contribuye al problema de la discriminación racial que fomenta la conciencia ignorante de la comunidad blanca. ^[60]

Por último, la literatura afroamericana ha ganado una mayor atención gracias al trabajo de la presentadora de programas de entrevistas Oprah Winfrey , que ha aprovechado repetidamente su fama para promover la literatura a través de su Club de lectura de Oprah . En ocasiones, ha logrado que los escritores afroamericanos tengan una audiencia mucho más amplia de la que hubieran tenido de otra manera.

La literatura hip-hop se ha vuelto popular recientemente en la comunidad afroamericana. ^[61]

En el siglo XXI, Internet ha facilitado la publicación de literatura afroamericana. Fundada en 1996 por Memphis Vaughn, TimBookTu ha sido pionera en ofrecer a un público en línea poesía, ficción, ensayos y otras formas de la palabra escrita. ^[62]

Si bien la literatura afroamericana está bien aceptada en los Estados Unidos, existen numerosas opiniones sobre su importancia, tradiciones y teorías. Para los partidarios del género, la literatura afroamericana surgió de la experiencia de los negros en los Estados Unidos, especialmente en lo que respecta al racismo y la discriminación históricos, y es un intento de refutar la literatura y el poder de la cultura dominante. Además, los partidarios ven la literatura existente tanto dentro como fuera de la literatura estadounidense y como una ayuda para revitalizar la escritura del país. Para los críticos ^{[ ¿quiénes? ]} , la literatura afroamericana es parte de una balcanización de la literatura estadounidense. Además, hay algunos dentro de la comunidad afroamericana a quienes no les gusta cómo su propia literatura a veces muestra a los negros.

A lo largo de la historia de Estados Unidos, los afroamericanos han sido objeto de discriminación y actitudes racistas. Esta experiencia inspiró a algunos escritores negros, al menos durante los primeros años de la literatura afroamericana, a demostrar que eran iguales a los autores euroamericanos. Como ha dicho Henry Louis Gates, Jr., "es justo describir el subtexto de la historia de las letras negras como este afán de refutar la afirmación de que, como los negros no tenían tradiciones escritas, eran portadores de una cultura inferior". ^[63]

Al refutar las afirmaciones de la cultura dominante, los escritores afroamericanos también intentaban subvertir las tradiciones literarias y de poder de los Estados Unidos. Algunos académicos afirman que la escritura ha sido vista tradicionalmente como "algo definido por la cultura dominante como una actividad masculina blanca". ^[63] Esto significa que, en la sociedad estadounidense, la aceptación literaria ha estado tradicionalmente íntimamente ligada a la dinámica de poder que perpetraba males como la discriminación racial. Al tomar prestado de las tradiciones orales no escritas y la vida popular de la diáspora africana e incorporarlas , la literatura afroamericana rompió "la mística de la conexión entre la autoridad literaria y el poder patriarcal ". ^[64] Al producir su propia literatura, los afroamericanos pudieron establecer sus propias tradiciones literarias desprovistas del filtro intelectual blanco. En 1922, WEB Du Bois escribió que "la gran misión del negro en Estados Unidos y en el mundo moderno" era desarrollar "el arte y la apreciación de lo bello". ^[65]

Según la profesora Joanne Gabbin, la literatura afroamericana existe tanto dentro como fuera de la literatura estadounidense. “De alguna manera, la literatura afroamericana ha sido relegada a un nivel diferente, fuera de la literatura estadounidense, pero es una parte integral de ella”, afirma. ^[66] Gabbin basa su teoría en la experiencia de los negros en Estados Unidos. Aunque los afroamericanos han reivindicado desde hace mucho tiempo una identidad estadounidense, durante la mayor parte de la historia de Estados Unidos no fueron aceptados como ciudadanos plenos y sufrieron una discriminación activa. Como resultado, eran parte de Estados Unidos y al mismo tiempo estaban fuera de él.

De manera similar, la literatura afroamericana se enmarca en el marco de una literatura estadounidense más amplia, pero también es independiente. Como resultado, se han creado nuevos estilos de narración y voces únicas en un aislamiento relativo. El beneficio de esto es que estos nuevos estilos y voces pueden salir de su aislamiento y ayudar a revitalizar el mundo literario en general (McKay, 2004). Este patrón artístico se ha mantenido vigente en muchos aspectos de la cultura afroamericana durante el último siglo, siendo el jazz y el hip hop solo dos ejemplos artísticos que se desarrollaron de manera aislada dentro de la comunidad negra antes de llegar a un público más amplio y, finalmente, revitalizar la cultura estadounidense.

Dado que la literatura afroamericana ya es popular entre el público en general, su capacidad para desarrollar nuevos estilos y voces (o para seguir siendo "auténtica", en palabras de algunos críticos) puede ser algo del pasado. ^[17]

Algunos académicos e intelectuales conservadores sostienen que la literatura afroamericana existe como un tema separado sólo debido a la balcanización de la literatura en las últimas décadas, o como una extensión de las guerras culturales en el campo de la literatura. ^[67] Según estos críticos, la literatura se está dividiendo en grupos distintos y separados debido al auge de la política de identidades en los Estados Unidos y otras partes del mundo. Estos críticos rechazan la introducción de la política de identidades en la literatura porque esto significaría que "sólo las mujeres podrían escribir sobre mujeres para mujeres, y sólo los negros sobre negros para negros". ^[67]

Quienes se oponen a este enfoque de escritura basado en grupos dicen que limita la capacidad de la literatura para explorar la condición humana en general. Los críticos también están en desacuerdo con clasificar a los escritores en función de su raza, ya que creen que esto es limitante y que los artistas pueden abordar cualquier tema.

Los defensores argumentan que la exploración de la dinámica grupal y étnica a través de la escritura profundiza la comprensión humana y que anteriormente la literatura estadounidense ignoraba o descuidaba a grupos enteros de personas. ^[68] (Jay, 1997)

La opinión generalizada parece ser que la literatura estadounidense no se está desintegrando a causa de nuevos géneros como la literatura afroamericana, sino que simplemente refleja la creciente diversidad de los Estados Unidos y muestra más signos de diversidad que en cualquier otro momento de su historia (Andrews, 1997; McKay, 2004).

Algunas de las críticas a la literatura afroamericana a lo largo de los años han surgido desde dentro de la comunidad; algunos sostienen que la literatura negra a veces no retrata a la gente negra de una manera positiva y que debería hacerlo.

WEB Du Bois escribió sobre este tema en la revista The Crisis de la NAACP , diciendo en 1921: "Queremos que todo lo que se diga sobre nosotros hable de lo mejor, lo más elevado y lo más noble que hay en nosotros. Insistimos en que nuestro arte y propaganda sean uno". Añadió en 1926: "Todo arte es propaganda y siempre debe serlo, a pesar de los lamentos de los puristas". ^[65] Du Bois y los editores de The Crisis afirmaron constantemente que la literatura era una herramienta en la lucha por la liberación política afroamericana.

La creencia de Du Bois en el valor propagandístico del arte se mostró cuando chocó en 1928 con el autor Claude McKay por su exitosa novela Home to Harlem . Du Bois pensó que las francas descripciones de la sexualidad y la vida nocturna en Harlem que se hacían en la novela sólo apelaban a las "demanda[s] lascivas" de los lectores y editores blancos que buscaban retratos del "libertinaje" negro. Du Bois dijo: " 'Home to Harlem' ... en su mayor parte me da náuseas, y después de las partes más sucias de su inmundicia siento claramente ganas de tomar un baño". ^[69] Otros hicieron críticas similares a la novela de Wallace Thurman The Blacker the Berry en 1929. Al abordar el prejuicio entre los negros de piel más clara y los de piel más oscura, la novela enfureció a muchos afroamericanos, a quienes no les gustaba que se ventilaran públicamente sus "trapos sucios". ^[70]

Muchos escritores afroamericanos pensaban que su literatura debía presentar toda la verdad sobre la vida y las personas. Langston Hughes articuló esta visión en su ensayo "El artista negro y la montaña racial" (1926). Escribió que los artistas negros tenían la intención de expresarse libremente sin importar lo que pensara el público negro o el público blanco.

Más recientemente, algunos críticos acusaron a Alice Walker de atacar injustamente a los hombres negros en su novela El color púrpura (1982). ^[71] En su introducción actualizada de 1995 a su novela Oxherding Tale , Charles Johnson criticó la novela de Walker por su retrato negativo de los hombres afroamericanos: "Dejo a los lectores decidir qué libro empuja más los límites de la convención y habita con más confianza el espacio donde la ficción y la filosofía se encuentran". Walker respondió en sus ensayos The Same River Twice: Honoring the Difficult (1998).

Robert Hayden , el primer poeta laureado afroamericano consultor de poesía de la Biblioteca del Congreso , criticó la idea de la literatura afroamericana al decir (parafraseando el comentario del compositor negro Duke Ellington sobre el jazz y la música): "No existe tal cosa como la literatura negra. Hay buena literatura y mala. Y eso es todo". ^[72]

En su libro What Was African American Literature? ^[73], Kenneth Warren sostiene que la escritura afroamericana, como literatura, comenzó con la instauración de la legislación Jim Crow y terminó con la desegregación . Para fundamentar esta afirmación, cita tanto las presiones sociales para crear una literatura distintivamente negra estadounidense para la superación como la falta de una noción esencial bien formulada de negritud literaria. Para este investigador, el racismo de iure de finales del siglo XIX y principios del XX cristalizó el canon de la literatura afroamericana, ya que los escritores negros reclutaron la literatura como un medio para contrarrestar las nociones de inferioridad. Durante este período, "ya sea que los escritores afroamericanos aceptaran o rechazaran la etiqueta, sabían lo que estaba en juego al aceptar o cuestionar su identificación como escritores negros". ^[74] Escribe que "[s]in la ausencia de la sospecha blanca de, o el compromiso de imponer, la inferioridad negra, la literatura afroamericana no habría existido como literatura". ^[75] Warren basa parte de su argumento en la distinción entre "la mera existencia de textos literarios" y la formación de textos en un cuerpo coherente de literatura. ^[73] Para Warren, es la coherencia de la respuesta a las narrativas racistas en la lucha por los derechos civiles lo que establece el cuerpo de la literatura afroamericana, y el académico sugiere que seguir haciendo referencia a los textos producidos después de la era de los derechos civiles como tales es un síntoma de nostalgia o una creencia de que la lucha por los derechos civiles aún no ha terminado. ^[73]

En una lectura alternativa, Legal Fictions: Constituting Race, Composing Literature ( Duke University Press , 2014) de Karla FC Holloway sugiere una composición diferente para la tradición y argumenta su vitalidad contemporánea. ^[76] Su tesis es que las identidades raciales legalmente reconocibles se sostienen a través de actos constitucionales o legislativos, y estos nutren la "ficción legal" de la identidad afroamericana. Legal Fictions sostiene que la imaginación social de la raza está expresamente constituida en la ley y se representa expresivamente a través de la composición imaginativa de ficciones literarias. Mientras la ley estadounidense especifique un cuerpo negro como " discreto e insular ", le confiere un estatus legal reconocible a ese cuerpo. Las ficciones estadounidenses utilizan esa identidad legal para construir narrativas -desde narrativas neoesclavistas hasta novelas contemporáneas como The Man in My Basement de Walter Mosley- que toman ficciones constitucionales de raza y sus marcos (contratos, propiedad y evidencia) para componer las narrativas que cohesionan la tradición.

Las críticas a la literatura afroamericana en los espacios educativos han influido en qué historias se pueden y se deben enseñar en las escuelas. Insiders, Outsiders, and the Question of Authenticity: Who Shall Write for African American Children? ^[77] de Nina Mikkelsen defiende la importancia de la autenticidad a la hora de escribir historias para audiencias afroamericanas jóvenes. Mikkelsen analiza la importancia de que los estudiantes estén expuestos a la diversidad y, al mismo tiempo, mantener narrativas auténticas incorporando historias que no solo incluyan personajes de color, sino que también estén escritas por personas de color. Si bien su perspectiva es amplia y está dirigida a los propios escritores y lectores, incorporar sus mismos temas y análisis a narrativas auténticas resulta útil en un entorno de aula. Ella cuestiona lo que las narrativas "diversas" anteriores podrían haber logrado y, al mismo tiempo, analiza por qué eran degradantes para la cultura de la narración auténtica en sí. Este artículo se enmarca en el discurso sobre tener literatura diversa para que los estudiantes se vean a sí mismos en el aula y la importancia de elegir textos cuya narración resuene con su propia cultura. Mikkelsen escribe: "La idea de la literatura multicultural (aquella en la que la idea de diferentes visiones del mundo o referencias culturales están incorporadas en la textura del libro mismo -su enfoque, su énfasis, su contenido-) es un desafío para los lectores que no son conocedores de la cultura que se representa". ^[77] Ella cree que proporcionar a los estudiantes contenido que retrate reflexiones auténticas y genuinas de experiencias multiculturales permite una mejor participación y conexión en el aula para aquellos que resuenan con estas culturas.

La literatura de mujeres afroamericanas es literatura creada por mujeres estadounidenses de ascendencia africana. A menudo se cita a mujeres afroamericanas como Phillis Wheatley Peters y Lucy Terry en el siglo XVIII como las fundadoras de la tradición literaria afroamericana. Los problemas sociales tratados en las obras de mujeres afroamericanas incluyen el racismo , el sexismo , el clasismo y la igualdad social . La literatura de mujeres afroamericanas se remonta a 1845 con el poema de Frances Ellen Watkins Harper , Forest Leaves. ^[78]

Anna Julia Cooper, en su libro de 1892 titulado A Voice from the South : By a Black Woman of the South (Una voz del sur: por una mujer negra del sur), abogó por una mayor y más amplia consecución de una educación superior para los afroamericanos, especialmente las mujeres. Su trabajo intenta cultivar un sentido de rigor educativo en las intelectuales afroamericanas y la comunidad negra de los EE. UU. se beneficiaría de ello en su conjunto. ^[79] Esto es para contrarrestar los escritos académicos excesivamente agresivos y dominados por los hombres en la educación superior y equilibrarlos con más voces femeninas, por lo que Cooper es ampliamente reconocida como la "madre del feminismo negro". ^[80] Además, Cooper no solo veía la educación superior como una forma de mejorar la situación socioeconómica de las comunidades afroamericanas, sino también como una base para el aprendizaje continuo y un enfoque comunitario para la superación que causaría la "mejora universal" de las personas y la humanidad en su conjunto. ^[81] Cooper abogó por la democratización de la educación superior pública y privada, que ha sido vista como "bastiones del elitismo blanco y masculino" y un "enfoque en la reproducción de la cultura inglesa y la consolidación de la doctrina cristiana", como la naturaleza cambiante de la cultura estadounidense que ahora lidia con siglos de relegación de las mujeres y las minorías raciales a los peldaños más bajos de la sociedad. ^[82]

En el artículo "Mecanismos de la enfermedad: escritoras afroamericanas, patologías sociales y los límites de la medicina" (1994), Ann Folwell Stanford sostiene que las novelas de las escritoras afroamericanas Toni Cade Bambara, Paule Marshall y Gloria Naylor ofrecen una crítica feminista del modelo biomédico de salud que revela el importante papel de los contextos sociales (racistas, clasistas, sexistas) en los que funcionan los cuerpos. ^[83]

En 1988, Barbara Christian analiza la cuestión de la "divulgación de información por parte de minorías". ^[84]

Frances Ellen Watkins Harper escribió muchos poemas a lo largo de su carrera, entre ellos, Forest Leaves (1845), Sketches of Southern Life (1891) y Lola Leroy or Shadows Uplifted (1892). ^[78] Muchos de sus poemas fueron escritos sobre el alcoholismo y su efecto en la comunidad negra. ^[85]

Alice Walker es conocida por su contribución a la literatura afroamericana. Una de sus novelas más famosas es El color púrpura (1982), que recibió críticas y elogios. ^[86]

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