Colgado, arrastrado y descuartizado

Ser ahorcado, arrastrado y descuartizado era un método de pena capital tortuoso utilizado principalmente para ejecutar a hombres condenados por alta traición en la Gran Bretaña e Irlanda medieval y moderna. El traidor convicto era atado a una valla o panel de madera y arrastrado detrás de un caballo hasta el lugar de la ejecución, donde luego era ahorcado (casi hasta el punto de la muerte), emasculado , destripado , decapitado y descuartizado . Sus restos solían exhibirse en lugares destacados de todo el país, como el Puente de Londres , para servir como advertencia del destino de los traidores. El castigo solo se aplicaba a los hombres; por razones de decencia pública, las mujeres condenadas por alta traición eran quemadas en la hoguera .

En el Reino de Inglaterra se convirtió en un castigo legal por alta traición en 1352 bajo el reinado de Eduardo III (1327-1377), aunque se registran rituales similares durante el reinado de Enrique III (1216-1272). El mismo castigo se aplicó a los traidores contra el rey en Irlanda desde el siglo XV en adelante; William Overy fue ahorcado, arrastrado y descuartizado por el Lord Lieutenant Richard Plantagenet, tercer duque de York en 1459, y desde el reinado de Enrique VII se convirtió en parte de la ley estatutaria. ^{[1] [2]} Matthew Lambert fue uno de los irlandeses más notables que sufrió este castigo, en 1581 en Wexford . ^[3]

La severidad de la sentencia se medía en función de la gravedad del delito . Como ataque a la autoridad del monarca , la alta traición se consideraba un acto deplorable que exigía la forma más extrema de castigo. Aunque a algunos convictos se les modificaron las sentencias y sufrieron un final menos ignominioso, durante un período de varios cientos de años muchos hombres declarados culpables de alta traición fueron sometidos a la sanción máxima de la ley. Entre ellos se encontraban muchos sacerdotes católicos ejecutados durante la era isabelina y varios de los regicidas implicados en la ejecución de Carlos I en 1649 .

Aunque la Ley del Parlamento que define la alta traición sigue vigente en los códigos del Reino Unido , durante un largo período de reformas legales del siglo XIX, la pena de ahorcamiento, arrastre y descuartizamiento se cambió por arrastre, ahorcamiento hasta la muerte y decapitación y descuartizamiento póstumos, antes de ser abolida en Inglaterra en 1870. La pena de muerte por traición fue abolida en 1998 .

Durante la Alta Edad Media , en el Reino de Inglaterra, a quienes se consideraba culpables de traición se les aplicaban diversos castigos, que a menudo incluían el ahorcamiento y el destripamiento. A lo largo del siglo XIII se registraron penas más severas, como el destripamiento, la quema, la decapitación y el descuartizamiento.

El cronista inglés del siglo XIII Matthew Paris describió cómo en 1238 "cierto hombre de armas, un hombre de cierta educación ( armiger literatus )" ^[4] intentó matar al rey Enrique III . Su relato registra en detalle cómo fue ejecutado el aspirante a asesino: "arrastrado en pedazos, luego decapitado, y su cuerpo dividido en tres partes; cada parte fue luego arrastrada a través de una de las principales ciudades de Inglaterra, y luego fue colgada en una horca utilizada para ladrones". ^{[5] [nb 1]} Al parecer fue enviado por William de Marisco , un proscrito que algunos años antes había asesinado a un hombre bajo protección real antes de huir a la isla de Lundy . De Marisco fue capturado en 1242 y por orden de Enrique arrastrado desde Westminster a la Torre de Londres para ser ejecutado. Allí fue colgado de una horca hasta que murió. Su cadáver fue destripado, sus entrañas quemadas, su cuerpo descuartizado y las partes distribuidas a ciudades de todo el país. ^[7]

El primer ejemplo registrado del castigo en su totalidad fue durante el reinado de Eduardo I , para el príncipe galés Dafydd ap Gruffydd en 1283 después de que se volvió contra el rey y se proclamó Príncipe de Gales y Señor de Snowdon. ^{[8] [9] [5] [nb 2]} Después de la captura de Dafydd ap Gruffydd, Eduardo proclamó que el "linaje traidor" ( Casa de Aberffraw ) y los príncipes de esa "nación turbulenta" ( Gales ) eran ahora sus prisioneros. Eduardo convocó un parlamento en Shrewsbury para discutir el destino de Dafydd. El 30 de septiembre, se decidió que Dafydd sería ejecutado por lo que a partir de ese momento se llamaría alta traición . ^[8]

El 3 de octubre, Dafydd fue atado a la cola de un caballo y arrastrado por las calles de Shrewsbury hasta su lugar de ejecución. Allí fue ahorcado por "matar a nobles ingleses" hasta perder el conocimiento, luego revivido, destripado y obligado a ver cómo sus entrañas ardían ante él por "sacrilegio al cometer sus crímenes en la semana de la pasión de Cristo" (Pascua). ^{[10] [11]} Finalmente, el cuerpo de Dafydd fue cortado en cuartos "por planear la muerte del rey", y las partes fueron enviadas a diferentes regiones del reino de Eduardo: el brazo derecho a York , el brazo izquierdo a Bristol , la pierna derecha a Northampton y la pierna izquierda a Hereford . La cabeza fue atada con hierro y colocada en una lanza en la Torre de Londres . ^{[12] [13]}

En 1305, el caballero escocés Sir William Wallace , un líder principal de la Primera Guerra de Independencia de Escocia , fue castigado de manera similar. Fue obligado a usar una corona de hojas de laurel y fue llevado a Smithfield , donde fue ahorcado y decapitado. Sus entrañas fueron quemadas y su cadáver descuartizado, mientras que su cabeza fue colocada en el Puente de Londres y los cuarteles enviados a Newcastle , Berwick , Stirling y Perth . ^[14]

Estas y otras ejecuciones, como las de Andrew Harclay, primer conde de Carlisle , ^[15] y Hugh Despenser el Joven , ^[16] que ocurrieron durante el reinado de Eduardo II , sucedieron cuando los actos de traición en Inglaterra y sus castigos no estaban claramente definidos en el derecho consuetudinario . ^{[nb 3]} La traición se basaba en la lealtad que todos los súbditos mayores de 14 años debían al soberano, y correspondía al rey y a sus jueces determinar si esa lealtad se había roto. ^{[18] Los jueces de} Eduardo III habían ofrecido interpretaciones algo entusiastas de qué actividades constituían traición, "calificando los delitos como traiciones e imponiendo acusaciones hablando de usurpación del poder real", ^[19] lo que provocó demandas parlamentarias para aclarar la ley. Por lo tanto, Eduardo introdujo la Ley de Traición de 1351. Se promulgó en un momento de la historia inglesa en el que el derecho de un monarca a gobernar era indiscutible y, por lo tanto, se redactó principalmente para proteger el trono y al soberano. ^[20] La nueva ley ofrecía una definición más estricta de traición que la que existía antes y dividía el antiguo delito feudal en dos clases. ^{[21] [22]} La traición menor se refería al asesinato de un amo (o señor) por su sirviente, un marido por su esposa o un prelado por su clérigo. Los hombres culpables de traición menor eran arrastrados y ahorcados, mientras que las mujeres eran quemadas . ^{[nb 4] [25]}

La alta traición era el delito más grave que podía cometer un individuo. Los intentos de socavar la autoridad del rey se consideraban tan graves como si el acusado lo hubiera atacado personalmente, lo que en sí mismo sería un ataque a su condición de soberano y una amenaza directa a su derecho a gobernar. Como esto podría socavar el estado, la retribución se consideraba una necesidad absoluta y el delito merecía el castigo máximo. ^[26] La diferencia práctica entre los dos delitos estaba, por tanto, en las consecuencias de ser condenado: en lugar de ser arrastrados y ahorcados, los hombres debían ser ahorcados, arrastrados y descuartizados, mientras que por razones de decencia pública (su anatomía se consideraba inadecuada para la sentencia), las mujeres eran arrastradas y quemadas. ^{[24] [27]}

La Ley declaró que una persona había cometido alta traición si: ^[19]

• planeando o imaginando la muerte del rey, de su esposa o de su hijo mayor y heredero;
• violar a la esposa del rey, a su hija mayor si no estaba casada, o a la esposa de su hijo mayor y heredero;
• haciendo la guerra al rey en su reino ;
• adherirse a los enemigos del rey en su reino, brindándoles ayuda y consuelo en su reino o en cualquier otro lugar;
• falsificar el Gran Sello o el Sello Privado , o las monedas del rey;
• importar a sabiendas dinero falso;
• matar al Canciller , al Tesorero o a uno de los jueces del rey mientras ejercían sus cargos.

La ley no limitaba la autoridad del rey para definir el alcance de la traición. Contenía una cláusula que otorgaba a los jueces ingleses la discreción de ampliar ese alcance cuando fuera necesario, un proceso más comúnmente conocido como traición constructiva . ^{[28] [nb 5]} También se aplicaba a los súbditos en el extranjero en las colonias británicas en las Américas , pero el único incidente documentado de un individuo que fue ahorcado, arrastrado y descuartizado allí fue el de Joshua Tefft, un colono inglés acusado de haber luchado del lado de los Narragansett durante la Gran Lucha del Pantano . Fue ejecutado en enero de 1676. ^[30] Las sentencias posteriores resultaron en un indulto o en la horca. ^[31]

Edward Stafford, tercer duque de Buckingham , fue ejecutado el 17 de mayo de 1521 por el delito de traición. La redacción de su sentencia ha sobrevivido e indica la precisión con la que se describió el método de ejecución: debía ser "colocado sobre una valla y arrastrado hasta el lugar de la ejecución, y allí ser ahorcado, descuartizado vivo, sus miembros cortados y arrojados al fuego, sus entrañas quemadas ante usted, su cabeza cortada y su cuerpo descuartizado y dividido por voluntad del Rey, y que Dios tenga misericordia de su alma". ^[32]

La Ley original de 1351 requería solo un testigo para condenar a una persona por traición, aunque en 1547 esto se aumentó a dos. Los sospechosos eran interrogados primero en privado por el Consejo Privado antes de ser juzgados públicamente. No se les permitía tener testigos ni abogados defensores , y generalmente se los presumía culpables desde el principio. Esto significó que durante siglos cualquier persona acusada de traición estaba en una grave desventaja legal, una situación que duró hasta fines del siglo XVII, cuando varios años de cargos de traición por motivos políticos presentados contra políticos Whig motivaron la introducción de la Ley de Traición de 1695. [ ^33] Esto permitió que un abogado acusado, testigos, una copia de la acusación y un jurado, y cuando no estuviera acusado de un intento de atentar contra la vida del monarca, fueran procesados ​​​​dentro de los tres años posteriores al presunto delito. ^[34]

Una vez sentenciados, los malhechores solían ser encarcelados durante unos días antes de ser llevados al lugar de la ejecución. Durante la Alta Edad Media, este viaje pudo haberse realizado atado directamente al lomo de un caballo, pero posteriormente se convirtió en costumbre que la víctima fuera atada a una valla de mimbre o un panel de madera, atado a su vez al caballo. ^[35] El historiador Frederic William Maitland pensó que esto probablemente era para "[asegurar] para el verdugo un cuerpo aún vivo". ^[36]

El uso de la palabra "drawn", como en "to draw", ha causado un grado de confusión. Una de las definiciones de draw del Oxford English Dictionary es "to draw out the viscera or intestinos of; to disbowel (a fowl, etc. before cooking, a traición u otro criminal después de colgarlo)", pero esto es seguido por "in many cases of runs it is doubtless if this, or to [to drag (to drag) at a horse's tail, or on a valla or similar, to the place of runion; formerly a legal treasoned], it has been meaning as here". La presunción es que donde drawn se menciona después de hanged , el sentido es como aquí". ^[37] El historiador Ram Sharan Sharma llegó a la misma conclusión: "Cuando, como en el popular hung, drawn and quartered [uso] (que significa jocosamente, de una persona, completamente eliminada), drawn sigue hanged o hung , se debe hacer referencia al destripamiento del traidor". ^[38] Sharma no es el único historiador que apoya este punto de vista, ya que la frase "ahorcado hasta la muerte antes de ser descuartizado" aparece en varias publicaciones secundarias relevantes. ^{[39] [40]} El historiador y autor Ian Mortimer no está de acuerdo. En un ensayo publicado en su sitio web, escribe que la mención separada de la evisceración es un recurso relativamente moderno y que, si bien ciertamente tuvo lugar en muchas ocasiones, la presunción de que destripar significa destripar es falsa. En cambio, el destripamiento (como método de transporte) puede mencionarse después del ahorcamiento porque era una parte complementaria de la ejecución. ^[41]

Algunos informes indican que durante el reinado de la reina María I, los transeúntes expresaron su apoyo: mientras estaban en tránsito, los convictos a veces sufrieron directamente a manos de la multitud. William Wallace fue azotado, atacado y le arrojaron comida podrida y desechos, ^[42] y se dice que el sacerdote Thomas Pilchard estaba apenas vivo cuando llegó a la horca en 1587. Otros se encontraron amonestados por "hombres celosos y piadosos"; ^[35] se convirtió en costumbre que un predicador siguiera a los condenados, pidiéndoles que se arrepintieran. Según Samuel Clarke , el clérigo puritano William Perkins (1558-1602) una vez logró convencer a un joven en la horca de que había sido perdonado, lo que le permitió ir a su muerte "con lágrimas de alegría en los ojos... como si realmente se viera liberado del infierno que temía antes, y el cielo abierto para recibir su alma". ^[43]

Después de que se leyera en voz alta la comisión del rey, normalmente se pedía a la multitud que se alejara del patíbulo antes de que el convicto se dirigiera a ellos. ^[44] Si bien estos discursos eran en su mayoría una admisión de culpabilidad (aunque pocos admitieron traición), ^[45] aún así eran monitoreados cuidadosamente por el sheriff y el capellán, quienes ocasionalmente se veían obligados a actuar; en 1588, el discurso del sacerdote católico William Dean a la multitud fue considerado tan inapropiado que fue amordazado casi hasta el punto de asfixiarlo. ^{[44] [46]} A veces se le hacían preguntas sobre asuntos de lealtad y política al prisionero, ^[47] como le sucedió a Edmund Gennings en 1591. El cazador de sacerdotes Richard Topcliffe le pidió que "confesara su traición", pero cuando Gennings respondió "si decir misa es traición, confieso haberlo hecho y me glorío en ello", Topcliffe le ordenó que se callara y le ordenó al verdugo que lo empujara de la escalera. ^[48] ​​A veces, el testigo responsable de la ejecución del condenado también estaba presente. Un espía del gobierno, John Munday, estuvo presente en 1582 en la ejecución de Thomas Ford . Munday apoyó al alguacil, que había recordado al sacerdote su confesión cuando protestó su inocencia. ^[49] Los sentimientos expresados ​​en tales discursos pueden estar relacionados con las condiciones encontradas durante el encarcelamiento. Muchos sacerdotes jesuitas sufrieron mucho a manos de sus captores, pero con frecuencia fueron los más desafiantes; por el contrario, los de una posición más alta fueron a menudo los más apologéticos. Tal contrición puede haber surgido del puro terror que sentían aquellos que pensaban que podrían ser destripados en lugar de simplemente decapitados como normalmente esperarían, y cualquier aparente aceptación de su destino puede haber surgido de la creencia de que se había cometido un acto grave, pero no traidor. El buen comportamiento en la horca también puede haberse debido al deseo de un convicto de que sus herederos no fueran desheredados . ^[50]

En ocasiones, los condenados eran obligados a presenciar la ejecución de otros traidores, a veces sus cómplices, antes que ellos. En 1584, el sacerdote James Bell fue obligado a presenciar la ejecución de su compañero, John Finch , "a-quarter-inge". Edward James y Francis Edwardes fueron obligados a presenciar la ejecución de Ralph Crockett en 1588, en un intento de obtener su cooperación y aceptación de la supremacía religiosa de Isabel I antes de ser ejecutados. ^[51] Normalmente desnudos hasta la camisa con los brazos atados al frente, los prisioneros eran ahorcados durante un breve período, ya sea de una escalera o un carro. Por orden del alguacil, se retiraba el carro (o, si era una escalera, se giraba), dejando al hombre suspendido en el aire. El objetivo era normalmente provocar estrangulamiento y casi muerte, aunque algunas víctimas fueron asesinadas prematuramente; la muerte del sacerdote John Payne en 1582 fue acelerada por un grupo de hombres que tiraban de sus piernas. Por el contrario, algunos, como el profundamente impopular William Hacket (fallecido en 1591), fueron abatidos instantáneamente y llevados para ser destripados y normalmente emasculados —esto último, según Sir Edward Coke , para "mostrar que su descendencia fue desheredada con corrupción de sangre". ^{[nb 6] [52]}

Una víctima que todavía estaba consciente en ese momento podría haber visto sus entrañas quemadas, antes de que el cuerpo fuera decapitado y descuartizado (cortado en cuatro pedazos). Se informó que el regicida mayor general Thomas Harrison , después de ser ahorcado durante varios minutos y luego abierto en canal en octubre de 1660, se inclinó y golpeó a su verdugo, lo que resultó en la rápida amputación de su cabeza. Sus entrañas fueron arrojadas a un fuego cercano. ^{[53] [54] [nb 7] Se informó que} John Houghton rezó mientras lo destripaban en 1535, y en sus momentos finales gritó "Buen Jesús, ¿qué harás con mi corazón?" ^{[57] [58]}

Los verdugos solían ser inexpertos y los procedimientos no siempre transcurrían sin problemas. En 1584, el verdugo de Richard White le extrajo los intestinos pieza por pieza, a través de un pequeño orificio en su vientre, "lo cual no dio ningún resultado, y se destrozó el pecho con un hacha de carnicero hasta la misma columna vertebral de la manera más lastimosa". ^{[59] [nb 8]} En su ejecución en enero de 1606 por su participación en la Conspiración de la Pólvora , Guy Fawkes logró romperse el cuello saltando desde la horca. ^{[63] [64]}

No existen registros que demuestren exactamente cómo fue descuartizado el cadáver, aunque un grabado del descuartizamiento de Sir Thomas Armstrong en 1684 muestra al verdugo haciendo cortes verticales a través de la columna vertebral y quitando las piernas a la altura de la cadera. ^[65] La distribución de los restos de Dafydd ap Gruffydd fue descrita por Herbert Maxwell : "el brazo derecho con un anillo en el dedo en York; el brazo izquierdo en Bristol; la pierna derecha y la cadera en Northampton; la izquierda [pierna] en Hereford. Pero la cabeza del villano fue atada con hierro, para que no se cayera a pedazos por la putrefacción, y colocada visiblemente sobre una larga lanza para burla de Londres". ^[66] Después de la ejecución en 1660 de varios de los regicidas implicados en la muerte del rey Carlos I once años antes, el diarista John Evelyn comentó: "No vi su ejecución, pero me encontré con sus cuartos, destrozados, cortados y apestosos, mientras los sacaban de la horca en cestas sobre la valla". ^[67] Estos restos eran típicamente sancochados y exhibidos como un recordatorio espantoso de la pena por alta traición, generalmente dondequiera que el traidor hubiera conspirado o encontrado apoyo. ^{[54] [68]} Se añadían sal y semillas de comino durante el proceso de ebullición: la sal para prevenir la putrefacción y las semillas de comino para evitar que los pájaros picotearan la carne. ^[69]

La cabeza se exhibía a menudo en el Puente de Londres , durante siglos la ruta por la que muchos viajeros del sur entraban a la ciudad. Varios comentaristas eminentes destacaron las exhibiciones. En 1566, Joseph Justus Scaliger escribió que "en Londres había muchas cabezas en el puente... He visto allí, como si fueran mástiles de barcos, y en lo alto de ellos, cuarteles de cadáveres de hombres". En 1602, el duque de Pommerania-Stettin enfatizó la naturaleza siniestra de su presencia cuando escribió "cerca del final del puente, en el lado del suburbio, estaban clavadas las cabezas de treinta caballeros de alto rango que habían sido decapitados a causa de traición y prácticas secretas contra la Reina". ^{[70] [nb 9]} La práctica de usar el Puente de Londres de esta manera terminó después del ahorcamiento, descuartizamiento y descuartizamiento en 1678 de William Staley, una víctima de la ficticia Conspiración Papista . Sus cuarteles fueron entregados a sus parientes, quienes rápidamente organizaron un funeral "grandioso"; Esto enfureció tanto al forense que ordenó que desenterraran el cuerpo y lo colocaran en las puertas de la ciudad. La cabeza de Staley fue la última que se colocó en el Puente de Londres. ^{[72] [73]}

Otra víctima de la conspiración papista, Oliver Plunkett , arzobispo de Armagh , fue ahorcado, arrastrado y descuartizado en Tyburn en julio de 1681. Su verdugo fue sobornado para que las partes del cuerpo de Plunkett se salvaran del fuego; la cabeza ahora se exhibe en la iglesia de San Pedro en Drogheda . ^[74] Francis Towneley y varios otros oficiales jacobitas capturados involucrados en el Levantamiento jacobita de 1745 fueron ejecutados, ^[75] pero para entonces el verdugo poseía cierta discreción en cuanto a cuánto debían sufrir y, por lo tanto, fueron asesinados antes de que sus cuerpos fueran eviscerados. El espía francés François Henri de la Motte fue ahorcado en 1781 durante casi una hora antes de que le cortaran el corazón y lo quemaran, ^[76] y al año siguiente David Tyrie fue ahorcado, decapitado y luego descuartizado en Portsmouth , siendo la última persona en ser ejecutada con este método. ^[77] Los miembros de la multitud de 20.000 personas que se encontraban allí se pelearon por algunos trozos de su cadáver, algunos de los cuales hicieron trofeos con sus extremidades y dedos. ^[78] En 1803, Edward Despard y seis cómplices de la conspiración de Despard fueron condenados a ser ahorcados, arrastrados y descuartizados. Antes de ser ahorcados y decapitados en la cárcel de Horsemonger Lane , primero fueron colocados en trineos atados a caballos y tirados ritualmente en circuitos alrededor de los patios de la cárcel. ^[79] A su ejecución asistió una audiencia de aproximadamente 20.000 personas. ^[80] Un informe contemporáneo describe la escena después de que Despard pronunciara su discurso:

Este enérgico, pero incendiario llamamiento, fue seguido de aplausos tan entusiastas que el sheriff le indicó al clérigo que se retirara y le prohibió al coronel Despard que siguiera adelante. Entonces les taparon los ojos con la gorra, durante la cual se observó al coronel que se abrochaba de nuevo el nudo bajo la oreja izquierda y, siete minutos antes de las nueve, se dio la señal, la plataforma descendió y todos fueron lanzados a la eternidad. Por las precauciones tomadas por el coronel, pareció sufrir muy poco, y los demás tampoco se resistieron mucho, excepto Broughton, que había sido el más indecentemente profano de todos. Wood, el soldado, murió muy mal. Los verdugos se hundieron y siguieron tirándolos de los pies. Varias gotas de sangre cayeron de los dedos de Macnamara y Wood durante el tiempo que estuvieron suspendidos. Después de treinta y siete minutos de horca, el cuerpo del coronel fue descuartizado a las nueve y media de la mañana, y despojado de su chaqueta y chaleco, fue tendido sobre serrín, con la cabeza reclinada sobre un bloque. Entonces un cirujano, al intentar separar la cabeza del cuerpo con un bisturí común, no acertó en la articulación específica a la que apuntaba, porque siguió regateando, hasta que el verdugo se vio obligado a tomar la cabeza entre sus manos y darle varias vueltas, cuando con dificultad fue separada del cuerpo. Entonces el verdugo la sostuvo en alto, y exclamó: "¡ He aquí la cabeza de EDWARD MARCUS DESPARD, un traidor! ". La misma ceremonia se siguió con los demás, respectivamente, y todo concluyó a las diez de la mañana. ^[81]

En las quemas de Isabella Condon en 1779 y Phoebe Harris en 1786, los alguaciles presentes inflaron sus gastos; en opinión de Simon Devereaux, probablemente estaban consternados por verse obligados a asistir a tales espectáculos. ^[82] El destino de Harris impulsó a William Wilberforce a patrocinar un proyecto de ley que, de aprobarse, habría abolido la práctica, pero como una de sus propuestas habría permitido la disección anatómica de criminales que no fueran asesinos, la Cámara de los Lores lo rechazó. ^[83] La quema en 1789 de Catherine Murphy , una falsificadora, ^{[nb 10]} fue impugnada en el Parlamento por Sir Benjamin Hammett. La llamó uno de los "restos salvajes de la política normanda". ^{[76] [84]} En medio de una creciente ola de disgusto público por la quema de mujeres, el Parlamento aprobó la Ley de Traición de 1790 , que para las mujeres culpables de traición sustituyó la horca por la quema. ^[85] A esta ley le siguió la Ley de Traición de 1814 , introducida por Samuel Romilly , un reformador legal. Influenciado por su amigo Jeremy Bentham , Romilly había sostenido durante mucho tiempo que las leyes punitivas debían servir para reformar el comportamiento criminal y que, lejos de actuar como un elemento disuasorio, la severidad de las leyes de Inglaterra era responsable del aumento del crimen. Cuando fue nombrado diputado por Queensborough en 1806, decidió mejorar lo que describió como "nuestro sanguinario y bárbaro código penal, escrito con sangre". ^[86] Consiguió derogar la pena de muerte para ciertos robos y vagabundeos, y en 1814 propuso cambiar la sentencia para los hombres culpables de traición a ser ahorcados hasta la muerte y dejar el cuerpo a disposición del rey. Sin embargo, cuando se le señaló que este sería un castigo menos severo que el dado por asesinato, estuvo de acuerdo en que el cadáver también debería ser decapitado, "como castigo adecuado y estigma apropiado". ^{[87] [88]} Esto es lo que le pasó a Jeremiah Brandreth , líder de un contingente de 100 hombres en el levantamiento de Pentrich y uno de los tres hombres ejecutados en 1817 en la prisión de Derby . Al igual que con Edward Despard y sus cómplices, los tres fueron llevados al cadalso en trineos antes de ser ahorcados durante aproximadamente una hora, y luego, por insistencia del Príncipe RegenteLos verdugos fueron decapitados con un hacha. El minero local designado para la tarea de decapitarlos no tenía experiencia, y como no había tenido éxito con los dos primeros golpes, completó su trabajo con un cuchillo. Cuando levantó la primera cabeza e hizo el anuncio habitual, la multitud reaccionó con horror y huyó. Una reacción diferente se vio en 1820, cuando en medio de más disturbios sociales cinco hombres involucrados en la Conspiración de Cato Street fueron ahorcados y decapitados en la prisión de Newgate. Aunque la decapitación fue realizada por un cirujano, después de la proclamación habitual la multitud se enojó lo suficiente como para obligar a los verdugos a buscar seguridad detrás de los muros de la prisión. ^[89] La conspiración fue el último crimen por el que se aplicó la sentencia. ^[90]

La reforma de las leyes de pena capital de Inglaterra continuó durante todo el siglo XIX, ya que políticos como John Russell, primer conde de Russell , buscaron eliminar de los códigos muchos de los delitos capitales que quedaban. ^[91] El impulso de Robert Peel para mejorar la aplicación de la ley vio abolida la traición menor por la Ley de Delitos contra la Persona de 1828 , que eliminó la distinción entre los delitos anteriormente considerados como traición menor y el asesinato. ^{[92] [93]} La Comisión Real sobre la Pena Capital de 1864-1866 recomendó que no se cambiara la ley de traición, citando la "más misericordiosa" Ley de Delitos Graves de Traición de 1848 , que limitaba el castigo para la mayoría de los actos de traición a la servidumbre penal . Su informe recomendó que por "rebelión, asesinato u otra violencia... somos de la opinión de que la pena extrema debe permanecer", ^[94] aunque la ocasión más reciente (y en última instancia, la última) en la que alguien había sido sentenciado a ser ahorcado, arrastrado y descuartizado fue en noviembre de 1839, después del Levantamiento cartista de Newport -y aquellos hombres sentenciados a muerte fueron en cambio deportados . ^[95] El informe destacó el cambio de actitud pública hacia las ejecuciones públicas (provocado en parte por la creciente prosperidad creada por la Revolución Industrial ). El Ministro del Interior Spencer Horatio Walpole dijo a la comisión que las ejecuciones se habían "vuelto tan desmoralizantes que, en lugar de tener un buen efecto, tienen una tendencia más bien a brutalizar la mente pública que a disuadir a la clase criminal de cometer delitos". La comisión recomendó que las ejecuciones se llevaran a cabo en privado, detrás de los muros de la prisión y lejos de la vista del público, "con arreglo a las regulaciones que se consideren necesarias para prevenir el abuso y para satisfacer al público de que se ha cumplido la ley". ^[96] La práctica de ejecutar asesinos en público fue terminada dos años después por la Ley de Enmienda de la Pena Capital de 1868 , introducida por el Ministro del Interior Gathorne Hardy , pero esta no se aplicó a los traidores. ^[97] Una enmienda para abolir la pena capital por completo, sugerida antes de la tercera lectura del proyecto de ley, fracasó por 127 votos a 23. ^{[98] [99]}

La horca, el arrastre y el descuartizamiento fueron abolidos en Inglaterra por la Ley de Confiscación de 1870 , el segundo intento del político liberal Charles Forster desde 1864 ^{[nb 11]} de poner fin a la confiscación de las tierras y bienes de un criminal (no empobreciendo así a su familia). ^{[101] [102]} La Ley limitó la pena por traición al ahorcamiento solamente, ^[103] aunque no eliminó el derecho del monarca bajo la Ley de 1814 de reemplazar el ahorcamiento por la decapitación. ^{[88] [104]} La decapitación fue abolida en 1973, ^[105] aunque había estado obsoleta durante mucho tiempo; La última persona en ser decapitada en suelo británico fue Simon Fraser, undécimo Lord Lovat en 1747. La pena de muerte por traición fue abolida por la Ley de Delitos y Desorden de 1998 , lo que permitió al Reino Unido ratificar el protocolo seis del Convenio Europeo de Derechos Humanos en 1999. ^[106]

En algunos de los lugares donde la Guerra de Independencia de los Estados Unidos se convirtió en una feroz guerra civil entre facciones estadounidenses, hay casos registrados de ambos bandos recurriendo a la horca, el descuartizamiento y el descuartizamiento, y tanto los leales como los patriotas encontraron razones para interpretar a sus oponentes como "traidores" que merecían tal destino. ^{[107] [108] [109]}

• Desmembramiento
• Lista de personas ahorcadas, arrastradas y descuartizadas