Revolución cuantitativa

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History of geography
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En geografía , la revolución cuantitativa ( QQ ) ^[a] fue un cambio de paradigma que buscó desarrollar una metodología más rigurosa y sistemática para la disciplina. Surgió como respuesta a la inadecuación de la geografía regional para explicar la dinámica espacial general. La principal reivindicación de la revolución cuantitativa es que condujo a un cambio de una geografía descriptiva ( idiográfica ) a una geografía empírica de elaboración de leyes ( nomotética ). ^{[1] [2]} La revolución cuantitativa ocurrió durante las décadas de 1950 y 1960 y marcó un cambio rápido en el método detrás de la investigación geográfica, de la geografía regional a una ciencia espacial . ^{[3] [4]}

En la historia de la geografía , la revolución cuantitativa fue uno de los cuatro puntos de inflexión más importantes de la geografía moderna (los otros tres fueron el determinismo ambiental , la geografía regional y la geografía crítica) . Contribuyó a la rama de la geografía técnica de la disciplina, que culminó con el surgimiento de la geografía cuantitativa , que incluye la ciencia de la información geográfica , la geoinformática y el análisis espacial . ^{[5] [6]}

La revolución cuantitativa había ocurrido antes en la economía y la psicología y contemporáneamente en la ciencia política y otras ciencias sociales y, en menor medida, en la historia .

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950:

• La tradición regional, que creía que el objetivo de la geografía era describir y explicar la diferenciación del área de la superficie de la Tierra, dominó los estudios de geografía. ^[7]
• Se produjo el cierre de muchos departamentos y cursos de geografía en las universidades, en particular, la abolición del programa de geografía en la Universidad de Harvard (una institución de gran prestigio) en 1948 fue vista como una "guerra académica por el campo de la geografía". ^[8]
• Hubo una división constante entre geografía humana y geografía física : se hablaba en general de que la geografía humana se convertiría en una materia autónoma.
• Se consideraba que la geografía era excesivamente descriptiva y poco científica : se afirmaba que no había explicación de por qué ocurrían procesos o fenómenos.
• La geografía era considerada como algo exclusivamente educativo y "no una materia universitaria" ^[8] –había pocas o ninguna aplicación de la geografía contemporánea.
• Se produjeron continuos debates sobre qué es la geografía: ciencia , arte , humanidad o ciencia social .
• Después de la Segunda Guerra Mundial, la tecnología cobró cada vez más importancia en la sociedad y, como resultado, las ciencias basadas en la nomotética ganaron popularidad y prominencia.

Todos estos acontecimientos representaron una amenaza para la posición de la geografía como materia académica, y por ello los geógrafos comenzaron a buscar nuevos métodos para contrarrestar las críticas.

La revolución cuantitativa respondió al paradigma de la geografía regional que era dominante en ese momento. Los debates se produjeron predominantemente (aunque no exclusivamente) en los Estados Unidos, donde la geografía regional era la principal escuela filosófica. A principios de la década de 1950, había una creciente sensación de que el paradigma existente para la investigación geográfica no era adecuado para explicar cómo los procesos físicos, económicos, sociales y políticos se organizan espacialmente, se relacionan ecológicamente, o cómo los resultados generados por ellos son evidencia para un tiempo y lugar determinados. Un número creciente de geógrafos comenzó a expresar su insatisfacción con el paradigma tradicional de la disciplina y su enfoque en la geografía regional, considerando el trabajo como demasiado descriptivo, fragmentado y no generalizable. Para abordar estas preocupaciones, los primeros críticos como Ackerman ^[9] sugirieron la sistematización de la disciplina. Poco después, tuvo lugar una serie de debates sobre los enfoques metodológicos en geografía. Una de las primeras ilustraciones de esto fue el debate Schaefer vs. Hartshorne . En 1953 se publicó Exceptionalism in geography: A Methodological Examination . En este trabajo, Schaefer rechazó las interpretaciones excepcionalistas de Hartshorne sobre la disciplina de la geografía y el hecho de tener a la región como su objeto central de estudio. En cambio, Schaefer visualizó como objetivo principal de la disciplina el establecimiento de leyes morfológicas a través de la investigación científica, es decir, incorporando leyes y métodos de otras disciplinas de las ciencias sociales que ponen un mayor énfasis en los procesos. Hartshorne , por otro lado, abordó las críticas de Schaefer en una serie de publicaciones, ^{[10] [11] [12] [13]} donde desestimó las opiniones de Schaefer por subjetivas y contradictorias. También destacó la importancia de describir y clasificar lugares y fenómenos, pero admitió que había espacio para emplear leyes de relaciones genéricas con el fin de maximizar la comprensión científica. En su opinión, sin embargo, no debería haber jerarquía entre estos dos enfoques.

Mientras se desarrollaban los debates sobre los métodos, en la academia estadounidense se estaba institucionalizando la geografía sistemática. Los programas de geografía de la Universidad de Iowa , la Universidad de Wisconsin-Madison y la Universidad de Washington fueron programas pioneros en ese sentido. En la Universidad de Iowa, Harold McCarty lideró los esfuerzos para establecer leyes de asociación entre patrones geográficos. En la Universidad de Wisconsin, Arthur H. Robinson lideró los esfuerzos para desarrollar métodos estadísticos para la comparación de mapas. Y en la Universidad de Washington, Edward Ullman y William Garrison trabajaron en el desarrollo del campo de la geografía económica y urbana y la teoría del lugar central . Estas instituciones engendraron una generación de geógrafos que establecieron el análisis espacial como parte de la agenda de investigación en otras instituciones, entre ellas la Universidad de Chicago , la Universidad Northwestern , la Universidad Loyola , la Universidad Estatal de Ohio y la Universidad de Michigan , entre otras. ^{[14] [15]}

Los cambios introducidos durante las décadas de 1950 y 1960 bajo el lema de llevar el "pensamiento científico" a la geografía condujeron a un mayor uso de prácticas basadas en técnicas, incluyendo una serie de técnicas matemáticas y estadísticas computarizadas que mejoraron la precisión, y prácticas basadas en la teoría para conceptualizar la ubicación y el espacio en la investigación geográfica. ^[15]

Algunas de las técnicas que ejemplifican la revolución cuantitativa incluyen: ^[3]

• Estadísticas descriptivas ;
• Estadística inferencial ;
• Ecuaciones y modelos matemáticos básicos, como el modelo de gravedad de la física social o la ecuación de Coulomb;
• Modelos estocásticos que utilizan conceptos de probabilidad , como procesos de difusión espacial;
• Modelos deterministas , por ejemplo, los modelos de ubicación de Von Thünen y Weber .

El factor común que unía las técnicas mencionadas anteriormente era la preferencia por los números en lugar de las palabras y la creencia de que el trabajo numérico tenía un pedigrí científico superior. ^[3] Ron Johnston y sus colegas de la Universidad de Bristol han publicado una historia de la revolución que destaca los cambios en el enfoque sustantivo y los fundamentos filosóficos, así como en los métodos. ^[16]

El nuevo método de investigación condujo al desarrollo de generalizaciones sobre aspectos espaciales en una amplia gama de entornos naturales y culturales. Las generalizaciones pueden adoptar la forma de hipótesis , modelos o teorías comprobadas , y la investigación se juzga en función de su validez científica, convirtiendo a la geografía en una ciencia nomotética .

Uno de los trabajos más significativos que proporcionaron una base teórica y filosófica legítima para la reorientación de la geografía hacia una ciencia espacial fue el libro de David Harvey , Explicación en geografía , publicado en 1969. En este trabajo, Harvey expuso dos posibles metodologías para explicar los fenómenos geográficos: una ruta inductiva donde se hacen generalizaciones a partir de la observación; y una deductiva donde, a través de la observación empírica, se formulan modelos e hipótesis comprobables y luego se verifican para convertirse en leyes científicas. ^[17] Prefirió este último método. Este enfoque positivista fue contrarrestado por el racionalismo crítico , una filosofía propuesta por Karl Popper que rechazó la idea de verificación y sostuvo que las hipótesis solo pueden ser falsadas. Sin embargo, ambas filosofías epistemológicas buscaron lograr el mismo objetivo: producir leyes y teorías científicas. ^[18]

El cambio de paradigma tuvo sus repercusiones más fuertes en el subcampo de la geografía económica y urbana , especialmente en lo que respecta a la teoría de la localización . Sin embargo, algunos geógrafos, como Ian Burton, expresaron su insatisfacción con la cuantificación ^[19] mientras que otros, como Emrys Jones , Peter Lewis y Golledge y Amedeo, debatieron la viabilidad de la elaboración de leyes. ^{[20] [21] [22]} Otros, como F. ​​Luckermann, criticaron las explicaciones científicas ofrecidas en geografía como conjeturales y carentes de base empírica. Como resultado, incluso los modelos que se probaron no lograron representar con precisión la realidad. ^[23]

A mediados de los años 1960, la revolución cuantitativa había logrado desplazar a la geografía regional de su posición dominante y el cambio de paradigma se hizo evidente en la gran cantidad de publicaciones en revistas académicas de geografía y libros de texto de geografía. La adopción del nuevo paradigma permitió que la disciplina fuera más útil para los sectores público y privado. ^[24]

La revolución cuantitativa tuvo enormes implicaciones a la hora de moldear la disciplina de la geografía hasta convertirla en lo que es hoy, dado que sus efectos llevaron a la difusión del pensamiento positivista (postpositivista) y de respuestas contrapositivistas. ^[25]

El creciente interés en el estudio de la distancia como un factor crítico para comprender la disposición espacial de los fenómenos durante la revolución condujo a la formulación de la primera ley de la geografía por Waldo Tobler. ^{[26] [27] [28]} El desarrollo del análisis espacial en geografía condujo a más aplicaciones en el proceso de planificación y el mayor desarrollo de la geografía técnica ofreció a la investigación geográfica una base teórica necesaria. ^[29]

El mayor uso de computadoras en geografía también condujo a muchos nuevos desarrollos en geomática , como la creación y aplicación de SIG y teledetección . ^[30] Estos nuevos desarrollos permitieron a los geógrafos por primera vez evaluar modelos complejos en un modelo a escala real y en el espacio y el tiempo y la relación entre entidades espaciales. ^[31] Hasta cierto punto, el desarrollo de la geomática ayudó a oscurecer la binariedad entre geografía física y humana , ya que las complejidades de los entornos humanos y naturales podían evaluarse en nuevos modelos computables. ^[32]

El enfoque limitado en el modelado estadístico que trajo consigo la revolución cuantitativa ha generado inquietudes sobre si las técnicas eliminan la "dimensión humana" de una disciplina. A principios de los años 1970, la revolución cuantitativa fue cuestionada directamente. ^[3] La respuesta contrapositivista llegó cuando los geógrafos comenzaron a exponer la inadecuación de los métodos cuantitativos para explicar y abordar cuestiones relacionadas con la raza, el género, la clase y la guerra. ^[33] David Harvey desestimó trabajos anteriores en los que abogaba por la revolución cuantitativa y adoptó un marco teórico marxista . ^{[34] [35]} Pronto surgirían nuevos subcampos en la geografía humana que aportarían un nuevo vocabulario para abordar estas cuestiones, incluida la geografía crítica y la geografía feminista . Estos campos han intentado apropiarse de los métodos cuantitativos para abordar el foco de su estudio. ^[36] Un comentarista describió esto como "una contribución extraordinaria. Se trata de un estudio panorámico del legado de medio siglo de innovación en la ciencia espacial, puesto en un compromiso crítico y constructivo con medio siglo de innovación en la teoría social crítica". ^[37]

Ha habido muchas respuestas a estas críticas y contracríticas a los nuevos campos que han surgido en respuesta a la revolución cuantitativa. ^[5] Estas incluyen que los críticos de los nuevos métodos no los entienden, están criticando trabajos anteriores o están abogando por enfoques no científicos. ^[5] Si bien muchos afirmarían que la revolución cuantitativa fue reemplazada por los nuevos paradigmas y que los argumentos son cosa del pasado, tal vez sea mejor describirla como una división en la que la geografía cuantitativa y la geografía cualitativa coexisten y continúan tomando prestado de las investigaciones de las otras. ^{[1] [5]}

• Giro cultural
• Determinismo ambiental
• Geoestadística
• Historia de la geografía
• Positivismo
• Métodos cuantitativos
• Geografía regional
• Ciencia regional
• Método científico
• Premio Vautrin Lud

• Ciencia, filosofía y geografía física . Robert Inkpen, Routledge, ISBN 0-415-27954-2 . 
• Explicación en geografía , David Harvey , E Arnold, ISBN 0-7131-5464-0 . 
• Pensadores clave sobre el espacio y el lugar , Phil Hubbard, Rob Kitchin, Gill Valentine, Sage Publications Ltd, ISBN 0-7619-4963-1 . 
• Justicia social y la ciudad , Ira Katznelson (Prólogo), David Harvey, Blackwell Publishers, ISBN 0-631-16476-6 . 
• La tradición geográfica: episodios en la historia de una empresa disputada , David N. Livingstone, Blackwell Publishers ISBN 0-631-18586-0 . 

• La «revolución cuantitativa»: ¿ciencia dura o «tonterías intrascendentes»?
• La revolución cuantitativa en geografía: números, estadísticas, teorías y modelos
• Keylock, CJ; Dorling, D. (2004). "¿Qué tipo de métodos cuantitativos para qué tipo de geografía?" (PDF) . Área . 36 (4): 358–366. Bibcode :2004Area...36..358K. doi :10.1111/j.0004-0894.2004.00237.x.
• "Lecciones para la construcción de una ciencia: promesas y dificultades de los SIG". Cartographica . 36 (4): 23–50. 1999. doi :10.3138/4374-6903-77Q6-1225. Archivado desde el original el 26 de noviembre de 2004.