Autor | David Graeber |
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Idioma | Inglés |
Editor | Casa Melville |
Fecha de publicación | 2011 |
Páginas | 534 |
ISBN | 978-1-933633-86-2 |
OCLC | 426794447 |
Deuda: Los primeros 5.000 años es un libro del antropólogo David Graeber publicado en 2011. Explora la relación histórica de la deuda con instituciones sociales como el trueque , el matrimonio , la amistad , la esclavitud , la ley , la religión , la guerra y el gobierno . Se basa en la historia y la antropología de varias civilizaciones, grandes y pequeñas, desde los primeros registros conocidos de deuda de Sumer en 3500 a. C. hasta el presente. La recepción del libro fue mixta, con elogios para el alcance radical de Graeber desde la historia registrada más temprana hasta el presente; otros criticaron Deuda debido a la falta de precisión del libro.
Un argumento importante del libro es que el endeudamiento impreciso, informal y constructor de comunidades de las "economías humanas" sólo se reemplaza por deudas matemáticamente precisas y firmemente impuestas mediante la introducción de la violencia , generalmente violencia patrocinada por el estado en alguna forma militar o policial. Un segundo argumento importante del libro es que, contrariamente a los relatos estándar de la historia del dinero , la deuda es probablemente el medio de comercio más antiguo , y las transacciones en efectivo y el trueque son desarrollos posteriores. El libro sostiene que la deuda generalmente ha conservado su primacía, y que el efectivo y el trueque generalmente se limitan a situaciones de baja confianza que involucran a extraños o personas que no se consideran dignas de crédito . Graeber propone que el segundo argumento se desprende del primero; que, en sus palabras, "los mercados se fundan y generalmente se mantienen mediante la violencia sistemática del estado", aunque continúa mostrando cómo "en ausencia de tal violencia, ... incluso pueden llegar a ser vistos como la base misma de la libertad y la autonomía". [1]
Graeber describe el desarrollo histórico de la idea de la deuda, a partir de los primeros sistemas de deuda registrados en la civilización sumeria alrededor del 3500 a. C. En esta forma primitiva de endeudamiento, los agricultores solían verse tan sumidos en deudas que sus hijos se veían obligados a trabajar como peones por deudas . Debido a la tensión social que trajo consigo esta esclavitud de grandes sectores de la población, los reyes cancelaban periódicamente todas las deudas. En el antiguo Israel, la amnistía resultante llegó a conocerse como la Ley del Jubileo .
Graeber sostiene que la deuda y el crédito aparecieron históricamente antes que el dinero , que a su vez apareció antes que el trueque . Esto es lo opuesto a la narrativa que se da en los textos de economía estándar que se remontan a Adam Smith . Para respaldar esto, cita numerosos estudios históricos, etnográficos y arqueológicos. También afirma que los textos de economía estándar no citan ninguna evidencia que sugiera que el trueque existió antes que el dinero, el crédito y la deuda, y no ha visto ningún informe creíble que sugiera tal cosa.
El tema principal del libro es que el endeudamiento popular excesivo ha llevado en ocasiones a disturbios, insurrecciones y revueltas. Sostiene que los sistemas de crédito se desarrollaron originalmente como medios de contabilidad mucho antes de la llegada de la moneda, que apareció alrededor del año 600 a. C. El crédito todavía puede verse en funcionamiento en economías no monetarias. El trueque, por otra parte, parece haber sido utilizado principalmente para intercambios limitados entre diferentes sociedades que tenían un contacto poco frecuente y a menudo se encontraban en un contexto de guerra ritualizada .
Graeber sugiere que la vida económica originalmente estaba relacionada con las monedas sociales, que estaban estrechamente relacionadas con las interacciones rutinarias no mercantiles dentro de una comunidad, lo que creó un "comunismo cotidiano" basado en expectativas y responsabilidades mutuas entre los individuos. Este tipo de economía se contrasta con el intercambio basado en la igualdad formal y la reciprocidad (pero que no necesariamente conduce a relaciones de mercado) y la jerarquía. Las jerarquías, a su vez, tendían a institucionalizar las desigualdades en las costumbres y las castas.
Las grandes civilizaciones de la Era Axial (800 a. C.-600 d. C.) comenzaron a utilizar monedas para cuantificar los valores económicos de partes de lo que Graeber llama "economías humanas". Graeber dice que estas civilizaciones tenían una concepción radicalmente diferente de la deuda y las relaciones sociales. Estas se basaban en la incalculabilidad radical de la vida humana y la constante creación y recreación de vínculos sociales a través de regalos, matrimonios y sociabilidad general. El autor postula el crecimiento de un "complejo militar-monedero-esclavista" en esta época. Estos eran impuestos por ejércitos mercenarios que saqueaban ciudades y separaban a los seres humanos de su contexto social para trabajar como esclavos en Grecia, Roma y otros lugares. La violencia extrema del período marcado por el surgimiento de grandes imperios en China, India y el Mediterráneo se relacionó de esta manera con el advenimiento de la esclavitud a gran escala y el uso de monedas para pagar a los soldados. Esto se combinó con obligaciones de pagar impuestos en moneda; la obligación de pagar impuestos con dinero requería que las personas participaran en transacciones monetarias, a menudo con términos de intercambio muy desventajosos. Esto, por lo general, aumentó la deuda y la esclavitud. En esa época, también se difundieron las grandes religiones y surgieron cuestiones generales de investigación filosófica en la historia mundial, entre ellas, los debates sobre la deuda y su relación con la ética (por ejemplo, La República de Platón ).
Cuando los grandes imperios de Roma y la India se derrumbaron, el tablero de ajedrez resultante de pequeños reinos y repúblicas vio una disminución gradual de los ejércitos y las ciudades permanentes. Esto incluyó la creación de sistemas de castas jerárquicos, el retiro del oro y la plata a los templos y la abolición de la esclavitud . Aunque la moneda fuerte ya no se usaba en la vida cotidiana, su uso como unidad de cuenta y crédito continuó en la Europa medieval . Graeber insiste en que la gente en la Edad Media en Europa continuó usando el concepto de dinero, a pesar de que ya no tenían los símbolos físicos. Esto contradice las afirmaciones populares de los economistas de que la Edad Media vio a la economía "revertir al trueque". Durante la Edad Media aparecieron instrumentos financieros más sofisticados. Estos incluyeron pagarés y papel moneda (en China, donde el imperio logró sobrevivir al colapso observado en otros lugares), cartas de crédito y cheques (en el mundo islámico). [2]
El surgimiento del comercio de esclavos en el Atlántico y las enormes cantidades de oro y plata extraídas de las Américas (la mayor parte de las cuales terminaron en el este de Asia , especialmente en China) estimularon el resurgimiento de la economía del oro y la violencia militar a gran escala. Todos estos acontecimientos, según Graeber, se entrelazaron directamente con la expansión anterior de las ciudades-estado mercantiles italianas como centros financieros que desafiaron la prohibición de la Iglesia Católica sobre la usura y condujeron a la era actual de grandes imperios capitalistas. A medida que el nuevo continente abrió nuevas posibilidades de ganancia, también creó una nueva área para el militarismo aventurero respaldado por deudas que requirieron la explotación económica de las poblaciones amerindias y, más tarde, de África occidental. Al mismo tiempo, las ciudades florecieron nuevamente en el continente europeo y el capitalismo avanzó para abarcar áreas más grandes del globo cuando las compañías comerciales y los puestos militares europeos perturbaron los mercados locales y presionaron por monopolios coloniales.
La economía del oro terminó con el abandono del patrón oro por parte del gobierno de los Estados Unidos en 1971. Este regreso al dinero de crédito aumentó las incertidumbres. Por el momento, el dólar sigue siendo la principal moneda mundial . Este estatus del dólar (como el de todo dinero) se basa en su capacidad de extender su cantidad a través de deudas y déficits y, más importante aún, en la autoridad irrestricta de la Reserva Federal para crear dinero , que ha permitido a los Estados Unidos crear una deuda de 21 billones de dólares en 2018. Esto puede continuar mientras (a) los Estados Unidos mantengan su estatus como la potencia militar preeminente del mundo y (b) los estados clientes estén ansiosos por pagar el señoreaje por los bonos del gobierno estadounidense . Al comparar la evolución de la deuda en nuestros tiempos con otras eras históricas y sociedades diferentes, el autor sugiere que las crisis de deuda modernas no son el producto inevitable de la historia y deben resolverse en un futuro cercano de una manera similar a las soluciones, al menos en principio, que se aplicaron durante los últimos 5000 años. [3]
En Debt: The First 5,000 Years , Graeber propone un concepto de "comunismo cotidiano" que define como un comportamiento situacional que se ajusta a la lógica de " de cada cual según su capacidad, a cada cual según sus necesidades ". Al analizar la vida campesina, escribe: "Las visiones de los campesinos sobre la hermandad comunista no surgieron de la nada. Tenían sus raíces en la experiencia cotidiana real: el mantenimiento de los campos y bosques comunes, la cooperación cotidiana y la solidaridad vecinal. Es a partir de esa experiencia hogareña del comunismo cotidiano que siempre se construyen las grandes visiones míticas". [4] : 326 Además, "la sociedad tenía sus raíces en el 'amor y la amistad' de amigos y parientes, y encontró expresión en todas esas formas de comunismo cotidiano (ayudar a los vecinos con las tareas domésticas, proporcionar leche o queso a las viudas ancianas) que se veían surgir de ella". [4] : 330
Más cerca de casa, da este ejemplo: "Si alguien que está arreglando una tubería de agua rota dice: 'Pásame la llave', su compañero de trabajo, en general, no dirá: '¿Y qué obtengo a cambio?'... La razón es simple: eficiencia... : si realmente te preocupas por hacer algo, la forma más eficiente de hacerlo es obviamente asignar tareas por capacidad y dar a las personas lo que necesitan para hacerlas". [4] : 95–96 Además, tendemos a pedir y dar sin pensar en cosas como pedir direcciones o
Pequeñas cortesías como pedir fuego o incluso un cigarrillo. Parece más legítimo pedirle un cigarrillo a un desconocido que una cantidad equivalente de dinero en efectivo o incluso comida; de hecho, si uno ha sido identificado como otro fumador, es bastante difícil rechazar una petición de ese tipo. En tales casos (una cerilla, un dato, que alguien detenga el ascensor), se podría decir que el elemento "de cada uno" es tan mínimo que la mayoría de nosotros obedecemos sin siquiera pensarlo. A la inversa, lo mismo es cierto si la necesidad de otra persona (incluso la de un desconocido) es particularmente espectacular o extrema: si se está ahogando, por ejemplo. Si un niño se ha caído a las vías del metro, suponemos que cualquiera que sea capaz de ayudarlo a levantarse lo hará. [4] : 97
Lo que lo hace "cotidiano" es este argumento: "el comunismo es el fundamento de toda sociabilidad humana. Es lo que hace posible la sociedad. Siempre se supone que se puede esperar que cualquiera que no sea realmente un enemigo actúe según el principio de "cada uno según sus capacidades", al menos hasta cierto punto, [4] : 96 es decir, el grado que acabamos de describir. Propone estudiar estas prácticas y dice que "la sociología del comunismo cotidiano es un campo potencialmente enorme, pero uno sobre el que, debido a nuestras peculiares anteojeras ideológicas, no hemos podido escribir porque hemos sido en gran medida incapaces de verlo". [4] : 101 Sin embargo, las ideas de Graeber fueron discutidas más tarde por el periodista Richard Swift como un tipo de "economía recíproca" - que hace uso de la "ética de la reciprocidad" o la " Regla de Oro ". [5]
Graeber contó que la editorial del libro, Melville House , se puso en contacto con él en 2007, antes del colapso financiero , como un autor que podría tener atractivo público. [6] La editorial independiente con sede en Brooklyn [7] estaba emocionada de escuchar acerca de su trabajo sobre el tema de la deuda, y Graeber se sintió atraído por la perspectiva de escribir para un público más amplio que sus pares activistas y antropólogos, para influir en un debate más amplio. [6] Melville House inicialmente planeó un libro corto sobre la economía, que se convirtió en una exploración integral de las relaciones financieras. Melville House sintió que un antropólogo y su conocimiento del impacto humano cubrirían una necesidad faltante en los diálogos públicos sobre las finanzas globales. [8]
Graeber intentó aplicar la investigación antropológica sobre la experiencia humana a cuestiones contemporáneas, una práctica que, según dijo, los antropólogos habían abandonado. Graeber también quería exponer "percepciones falsas del dinero", como la de la deuda como un recurso de suma cero . Por ejemplo, como alternativa a la idea de que la cancelación de la deuda requiere que los contribuyentes rescaten a otros sectores, la deuda puede volverse inaplicable y, por lo tanto, cancelarse sin contramedidas, como en el jubileo que recomendaba. [9] El autor pretendía que el subtítulo del libro -"Los primeros 5.000 años"- fuera una provocación. Consideraba que el orden económico en el momento de la publicación era insostenible y probablemente cambiaría en una o dos generaciones. [10]
Keith Hart fue la principal influencia de Graeber en la redacción de Deuda . Hart, uno de los primeros antropólogos en analizar la economía heterodoxa , distinguió entre las teorías del dinero basadas en lingotes y en créditos, y cómo el dinero, paradójicamente, es ambas cosas. A este análisis, Graeber agregó ejemplos históricos de sociedades que pasaron de una a otra. [6]
En el plano intelectual, Graeber también se consideraba un conciliador de las tradiciones de Karl Marx y Marcel Mauss . La tradición marxista, como él la expresa, trata de ver cómo todas las cosas encajan en una totalidad basada en la explotación, pero como perspectiva corre el riesgo de convertir a sus seguidores en cínicos dominados por la impotencia. Por otra parte, en la descripción que hace Graeber de la tradición maussiana del cooperativismo, todas las posibilidades sociales están presentes –incluidas la democracia, la dictadura, la oligarquía, el individualismo y el comunismo a la vez– y se refuerzan entre sí en lugar de contradecirse. [11]
Debt se publicó en julio de 2011 y fue un éxito para su editor. [7] En diciembre, Debt ya iba por su sexta edición, con una demanda creciente. Su lanzamiento coincidió con los titulares de los periódicos sobre la "crisis de la deuda" por el impasse del techo de la deuda del Congreso de los Estados Unidos y, dos meses después, Occupy Wall Street , en el que el autor era una figura importante. Las ventas impresas superaron a las de libros electrónicos, y los primeros fueron especialmente populares en las librerías independientes. Cuando los compradores de las cadenas dudaron ante la oscuridad del autor y el contenido intelectual y político del libro, Melville House optó por una publicidad "clandestina" a través de Internet. Los blogs líderes, como el blog económico Naked Capitalism , le dieron a Debt suficiente visibilidad para captar la atención de los principales medios. [8] El libro se tradujo primero al alemán, [12] y posteriormente al español, francés, italiano, portugués, ruso, chino, holandés y esloveno. [13]
El libro ganó el premio inaugural Bread and Roses Award de literatura radical, [14] y el premio Bateson 2012 de la Sociedad Americana de Antropología Cultural. [15]
El periodista Robert Kuttner, en la New York Review of Books, calificó el libro como "un estudio enciclopédico... un relato autorizado de los antecedentes de la reciente crisis ... un libro exhaustivo, atractivo y, en ocasiones, exasperante". [16] El periodista y activista Raj Patel, de The Globe and Mail, dijo: "Este es un gran libro de grandes ideas: en sus 500 páginas, encontrará una teoría del capitalismo, la religión, el Estado, la historia mundial y el dinero, con evidencia que se remonta a más de 5.000 años, desde los inuit hasta los aztecas, los mogoles hasta los mongoles". [17] La periodista Gillian Tett, del Financial Times, comparó el libro con las obras de Marcel Mauss , Karl Polanyi y Keith Hart . [18]
El economista Julio Huato, profesor asociado de economía en St. Francis College , escribiendo en Science & Society citó algunas de las contradicciones del libro, como la afirmación de Graeber en la p. 21, de que el dinero y la deuda aparecieron simultáneamente, y su afirmación en la p. 40, de que el dinero y la deuda no aparecieron simultáneamente y que la deuda apareció primero. [19] También afirmó que, contrariamente a las afirmaciones de Graeber, el "mito del trueque " -es decir, la hipótesis de que el intercambio directo accidental de cuasi-mercancías precedió históricamente al dinero- no es una fantasía absurda. [19] Huato concluyó afirmando que varias otras afirmaciones de Graeber en el libro, como la afirmación de que la desposesión violenta es el "escándalo secreto" del capitalismo moderno , son problemáticas. [19]
Jeffrey Rogers Hummel, profesor de economía en la Universidad Estatal de San José y académico adjunto en el centro de estudios libertario estadounidense Cato Institute , [20] encontró varias "confusiones conceptuales graves" en el libro. Por ejemplo, Hummel dijo que Graeber probablemente confundió al economista de la escuela austríaca Carl Menger con su hijo, el matemático Karl Menger , lo que llevó a declaraciones erróneas y acusaciones contra el primero, como que supuestamente agregó "varias ecuaciones matemáticas " a la economía y que se le ocurrió el término " costos de transacción ". [21] Hummel también sostuvo que el tono del libro es demasiado polémico y que está "plagado de errores y distorsiones". [21] El economista George Selgin , profesor emérito de economía en el Terry College of Business de la Universidad de Georgia y miembro del Cato Institute, [22] se hizo eco de críticas similares, añadiendo que Graeber no había leído a Menger en absoluto, y que su lectura de Adam Smith era poco generosa. [23] Según Selgin, la base sobre la que se basa la evaluación de Graeber de la economía moderna y la sociedad comercial es gravemente defectuosa. [23]
J. Bradford DeLong , un historiador económico, criticó a Debt en su blog, [24] [25] alegando errores en el libro. Graeber respondió que estos errores no habían tenido influencia en su argumento, señalando que el "mayor error real que DeLong logró detectar en las 544 páginas de Debt , a pesar de años de insistir, fue (si mal no recuerdo) que me equivoqué en el número de personas designadas por el Presidente en la junta del Comité Federal de Mercado Abierto". [26] Descartó sus otras críticas por representar una divergencia de interpretación, un truncamiento de sus argumentos por parte de DeLong y errores en la edición del libro. [26]
El libro fue reseñado a través de un debate en la revista socialista Jacobin . En la primera reseña, el economista Mike Beggs, profesor de economía política en la Universidad de Sydney , escribió que si bien "hay mucho material fantástico allí", "encontró los argumentos principales totalmente poco convincentes... Graeber es un narrador maravilloso. Pero la acumulación de anécdotas no suma para una explicación, y ciertamente no una que pueda revocar la sabiduría existente sobre el tema, convencional o no". [27] En respuesta, el economista JW Mason, profesor asociado de economía en John Jay College , defendió el libro. Señaló que los "temas clave del libro están en estrecha armonía con los temas principales del trabajo económico heterodoxo que se remonta a Keynes [economía] ", y que si bien "no es un sustituto de Marx , Keynes y Schumpeter , de Minsky y Leijonhufvud , de Henwood y Mehrling ... es un buen complemento". [28]