Rafting de madera

El rafting de madera es un método de transporte de troncos de árboles talados atándolos entre sí para formar balsas , que luego se arrastran río abajo, o a través de un lago u otro cuerpo de agua. Podría decirse que es, después del arrastre de troncos , el segundo medio más económico de transporte de madera talada . Ambos métodos pueden denominarse flotación de madera. La tradición del rafting de madera cultivada en Austria, la República Checa, Alemania, Letonia, Polonia y España fue inscrita en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO en 2022 ^[1]

A diferencia de la pesca con troncos, que era una tarea peligrosa al hacer flotar troncos separados , los flotadores o balseros podían disfrutar de una relativa comodidad de navegación, con cabañas construidas sobre balsas, dirección mediante remos y posibilidad de hacer paradas. Por otro lado, el rafting requiere caudales de agua más amplios.

Las balsas de madera también se utilizaban como medio de transporte de personas y mercancías, tanto de materias primas ( minerales , pieles , caza ) como de materiales artificiales.

Teofrasto ( Hist. Plant. 5.8.2) registra cómo los romanos importaron madera de Córcega mediante una enorme balsa impulsada por hasta cincuenta mástiles y velas . ^[2]

Esta práctica era común en muchas partes del mundo, especialmente en América del Norte y en todos los ríos principales de Alemania. El rafting de madera permitió conectar grandes bosques continentales, como en el suroeste de Alemania, a través del Meno, el Neckar, el Danubio y el Rin con las ciudades y estados costeros. La silvicultura moderna temprana y el comercio remoto estaban estrechamente conectados. Los grandes pinos de la Selva Negra se llamaban "Holländer", ya que se comerciaban con los Países Bajos. Las grandes balsas de madera en el Rin tenían entre 200 y 400 m de largo, 40 m de ancho y estaban compuestas por varios miles de troncos. La tripulación estaba compuesta por entre 400 y 500 hombres, incluidos refugios, panaderías, hornos y establos para el ganado. ^[3] La infraestructura del rafting de madera permitió grandes redes interconectadas en toda la Europa continental. La llegada del ferrocarril, los barcos de vapor y las mejoras en las redes de camiones y carreteras redujeron gradualmente el uso de balsas de madera. Todavía es importante en Finlandia. En España, este medio de transporte se utilizó en los ríos Ebro, Tajo, Júcar, Turia y Segura, principalmente y en menor medida en el Guadalquivir. Hay constancia documental de estos usos ya en el siglo XVI, y su uso se extendió hasta mediados del siglo XX. En Rusia, el uso de elaboradas balsas de madera llamadas belyana continuó hasta la década de 1930.

Las balsas de madera podían tener enormes dimensiones, a veces hasta 600 metros de largo, 50 metros de ancho y apiladas hasta 2 metros de alto. Estas balsas podían contener miles de troncos. Para comodidad de los almacenistas (que podían ser hasta 500), los troncos también se usaban para construir cabañas y cocinas . El control de la balsa se hacía con remos y, más tarde, con remolcadores .

La construcción de balsas difiere según el curso de agua. En los ríos rocosos y ventosos se construyeron balsas de construcción sencilla, aunque a veces inteligente. Por ejemplo, las partes delanteras de los troncos se unían con barras de madera, mientras que las partes traseras se unían con cuerdas sueltas. La holgura resultante permitió una fácil adaptación a lechos de agua estrechos y ventosos. Los ríos anchos y tranquilos, como el río Misisipi , permitieron que enormes balsas viajaran en caravanas e incluso se encadenaran con cuerdas.

Este tipo de balsas de troncos construidas para el transporte de madera a largas distancias por vías fluviales hasta los mercados de grandes poblaciones aparecieron en la costa atlántica alrededor de 1883. Allí, a veces se las denominaba barcos de troncos Joggins-Leary porque fueron financiados por el empresario James T. Leary y se originaron en Joggins, Nueva Escocia . ^{[4] [5]} También parecen haber sido empleados en el río Rin ya el 14 de septiembre de 1888. ^[6] Su uso en la costa del Pacífico fue contemplado por primera vez por los capitalistas James Mervyn Donahue de San Francisco and North Pacific Railroad y John D. Spreckels de San Diego and Arizona Railway cuando formaron la Joggins Raft Company de la costa oeste del Pacífico el 21 de septiembre de 1889. ^[7]

El rafting era un método principal de transporte de madera en el sureste de los Estados Unidos, pero, excepto en el río Misisipi , las balsas eran necesariamente más pequeñas que las descritas anteriormente. En el río Altamaha de Georgia , por ejemplo, el ancho máximo era de unos cuarenta pies (12 m), siendo ese el ancho más ancho que podía pasar entre los pilotes de los puentes del ferrocarril. La longitud máxima era de unos 250 pies (76 m), siendo ese el más largo que podía navegar The Narrows, varias millas del río que no solo eran muy estrechas sino también muy sinuosas. Cada balsa tenía dos remos de cuarenta a cincuenta pies de largo, uno en la proa y el otro en la popa. Los remos eran para dirigir, no para impulsar, la balsa. La tripulación mínima de la balsa era de dos hombres, el piloto que generalmente manejaba el remo de popa y su ayudante de proa. Las balsas generalmente tenían una choza adosada para refugiarse y un montículo de tierra para un hogar para calentarse y cocinar. Las balsas madereras del Altamaha entregaban troncos al puerto de Brunswick, Georgia , donde se cargaban en goletas madereras y se transportaban a mercados internacionales como Liverpool , Río de Janeiro y La Habana . ^[8] Los ribereños asignaban nombres coloridos a las diversas características y peligros a lo largo de su ruta por el Atamaha. Entre los muchos "apodos de los ribereños" estaba Old Hell Bight , donde el río marca la frontera entre el condado de Long al norte y el condado de Wayne al sur, y es una curva particularmente problemática, con corrientes peligrosas asociadas, donde un piloto y la tripulación podrían perder "sus salarios, su madera y, ocasionalmente, sus vidas" ^{[9] [10] [11]}

La mayoría de las balsas tenían un paracaídas afilado, es decir, con forma de V, en lugar de un paracaídas cuadrado. Los balseros habían aprendido que con un paracaídas en forma de V era más probable que una balsa se mantuviera unida y se desviara si se desviaba sin control y chocaba contra la orilla del río. Como dijo un antiguo balsero: “Con un paracaídas cuadrado, uno se veía obligado a mantener la balsa en el medio del río o cerca de él: si chocaba contra la colina, se despedazaba. El paracaídas afilado se podía armar para que no se desarmara. Y ahorraba mucho trabajo. A los balseros no les importaba dejarla ir hacia la colina. Decían: 'Que se dispare'”.

Las balsas se ensamblaban en secciones. Cada sección estaba formada por vigas redondas o cuadradas, todas de la misma longitud, excepto la parte exterior, o “troncos de botavara”, que se extendían hacia atrás unos pocos pies para encerrar la sección siguiente. De esta manera, las secciones se acoplaban entre sí. Una balsa bastante típica estaría formada por tres, cuatro o cinco secciones, cada una con vigas de entre seis y nueve metros de largo.

La mayoría de las balsas estaban hechas de madera escuadrada, ya sea cortada a mano o aserrada en aserraderos del interior. Algunas maderas se cortaban con cuidado y de forma uniforme, y había demanda de ellas, especialmente en Inglaterra, después de que el aserrado a vapor se volviera común. En el Altamaha, durante muchos años durante la era del rafting, la mayoría de las balsas estaban hechas de madera de “scab”, es decir, troncos toscamente escuadrados con un hacha ancha para un ensamblaje más ajustado y para aserraderos de banda que solo podían cortar madera de cara plana.

Aunque en el Altamaha se practicaba el rafting en cierta medida antes de la Guerra Civil y después de la Primera Guerra Mundial, se considera que la era del rafting en el Altamaha se produjo en los años entre esas guerras. Durante esos años, Darien , una ciudad en la desembocadura del río con una población de quizás un par de miles de personas, era un importante puerto maderero internacional. Los informes de las exportaciones de Darien se incluyeron en el New York Lumber Trade Journal junto con informes de exportaciones de puertos tan grandes como Nueva Orleans, Mobile, Jacksonville, Savannah, Charleston y Norfolk.

La madera se transportaba flotando por la corriente de los ríos, lo que requería el trabajo de jauleros y leñadores (Cajeux-Draveurs). Los primeros tipos de árboles talados fueron: Pin blanc L., Pinus strobus , pino blanco (pino blanco oriental), que se enviaban a Gran Bretaña .

• El cageux, este Ulises de los ríos San Lorenzo , San Mauricio , Batiscan , Saguenay , Jacques-Cartier , Sainte-Anne (Les Chenaux) por ejemplo, era el encargado de montar las balsas y pilotar el enorme tren de madera de pino escuadrado —también llamado cage— hasta un puerto de embarque.

• El maderero, un atrevido equilibrista de los ríos, era el encargado de controlar la libre flotación de los troncos cortados que eran arrojados a un curso de agua para llegar a un aserradero o a una fábrica de pulpa y papel. ^[13]

Aunque el transporte de troncos por los ríos, que era técnicamente más complicado, disminuyó a partir de la década de 1960 y prácticamente terminó a principios del siglo XXI, el rafting de madera ha continuado hasta cierto punto a lo largo de los lagos. UPM y Metsähallitus continúan con el rafting de madera en la cuenca de Vuoksi - Saimaa . ^[14] El rafting de madera ha experimentado un resurgimiento después de la guerra ruso-ucraniana . Las importaciones de madera de Rusia se detuvieron, lo que requirió su reemplazo con más madera que se obtenía de los tramos superiores del Saimaa, mientras que la flota de camiones finlandesa no era lo suficientemente grande para dar cabida a esto. Por lo tanto, el rafting de madera tomó su lugar. El rafting de madera es un 20% más barato que el transporte por camión o ferrocarril. También es respetuoso con el medio ambiente, con emisiones de gases de efecto invernadero mucho menores que el transporte por camión. ^[15]

• Bowering, Ian Cómo las balsas de madera recorrían los rápidos de Long Sault en Standard Freeholder (8 de octubre de 1993) consultado en Cornwall Public Library, Ontario [1] 21 de junio de 2006
• Morrison, Carlton A. Running the River: Poleboats, Steamboats & Timber Rafts on the Altamaha, Ocmulgee, Oconee & Ohoopee. Disponible en varias bibliotecas de Georgia (EE. UU.) y en el sitio web de la editorial: 'www.saltmarshpress.com

Medios relacionados con Madera flotante en Wikimedia Commons

• Asociación Internacional de Madereros con organizaciones miembros en 11 países
• Rafting en el río Drina (1951) - BH Film - Canal oficial