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El kodokushi (孤独死) o muerte en soledad es un fenómeno japonés en el que las personas mueren solas y permanecen sin ser descubiertas durante un largo período de tiempo. [1] Descrito por primera vez en la década de 1980, [1] el kodokushi se ha convertido en un problema creciente en Japón, atribuido a los problemas económicos y a la población cada vez más anciana del país. [1] [2] También se lo conoce como koritsushi (孤立死) - "muerte por aislamiento", y dokkyoshi (独居死) - "muerte por vivir solo".
El kodokushi fue documentado por primera vez en los periódicos japoneses durante la década de 1970, y los estudios que exploraban el fenómeno comenzaron ya en 1973, con encuestas realizadas por el Consejo Nacional de Bienestar Social y la Unión Nacional de Comisionados Voluntarios de Bienestar Distrital. [3] El primer caso que se convirtió en noticia nacional en Japón fue en 2000, cuando se descubrió el cadáver de un hombre de 69 años tres años después de su muerte; su alquiler mensual y los servicios públicos habían sido retirados automáticamente de su cuenta bancaria y solo después de que se agotaron sus ahorros se descubrió su esqueleto en su casa. El cuerpo había sido devorado por gusanos y escarabajos. [4]
Las estadísticas sobre el kodokushi suelen ser incompletas o inexactas. [1] [5] El kodokushi afecta principalmente a hombres de 50 años o más. [1] La emisora pública japonesa NHK informó que 32.000 personas mayores en todo el país murieron solas en 2009. [6] El número de kodokushi se triplicó entre 1983 y 1994, con 1.049 muertes solitarias reportadas en Tokio en 1994. [7] En 2008, hubo más de 2.200 muertes solitarias reportadas en Tokio. [1] Se informaron cifras similares en 2011. [8] Una empresa de mudanzas privada en Osaka informó que el 20 por ciento de los trabajos de la empresa de mudanzas (300 por año) involucraban retirar las pertenencias de personas que habían muerto solas. [1] Aproximadamente el 4,5% de los funerales en 2006 involucraron casos de kodokushi. [9]
Durante el primer semestre de 2024, la Agencia Nacional de Policía informó que 37.227 personas que vivían solas fueron encontradas muertas en sus hogares, de las cuales el 70% tenían 65 años o más, y casi 4.000 cadáveres fueron descubiertos más de un mes después de la muerte, incluidos 130 que permanecieron desapercibidos durante al menos un año. [10]
Se han propuesto varias razones para el aumento de la práctica del kodokushi. Una de ellas es el aumento del aislamiento social. Cada vez hay menos japoneses mayores que viven en viviendas multigeneracionales y, en cambio, viven solos. [7] Las personas mayores que viven solas tienen más probabilidades de carecer de contactos sociales con familiares y vecinos y, por lo tanto, tienen más probabilidades de morir solas y no ser descubiertas. [7]
Además, se ha señalado que la crisis económica que vive Japón desde 1990 ha contribuido al aumento de las muertes por soledad. [1] Desde 1990, muchos empresarios japoneses se han visto obligados a jubilarse anticipadamente. [1] Muchos de estos hombres nunca se han casado y quedan socialmente aislados cuando se los aparta de la cultura corporativa. [1]
Masaki Ichinose, director del Instituto de Estudios de la Vida y la Muerte de la Universidad de Tokio , plantea la hipótesis de que el aumento del kodokushi está vinculado a la cultura contemporánea de Japón, que ignora la muerte. [1] Hace varios cientos de años, los japoneses solían enfrentarse a la muerte; por ejemplo, los cuerpos eran enterrados típicamente por miembros de la familia. [1] En contraste, en el Japón moderno, hay menos oportunidades de presenciar la muerte y no se habla fácilmente de ella. [1]
Las razones psicológicas hipotéticas para el aumento del kodokushi incluyen la apatía social y el estrés de la vida . [11] El aislamiento social se utiliza como un mecanismo de afrontamiento para evitar situaciones estresantes. [11] Los académicos también han analizado cómo "el discurso contemporáneo construye el kodokushi como una "mala muerte" y como evidencia de la decadencia de los vínculos sociales tradicionales, como los lazos familiares, vecinales y empresariales", con iniciativas gubernamentales y comunitarias que presionan "para implementar nuevos sistemas de bienestar, a menudo sugiriendo reactivar los lazos familiares y comunitarios perdidos". [12]
Algunos distritos de Japón han iniciado campañas y movimientos para prevenir las muertes en soledad. Las autoridades del barrio de Shinjuku, en Tokio , han iniciado una campaña de concienciación sobre el kodokushi que incluye eventos sociales programados y la verificación del bienestar de los ciudadanos mayores. [1]
Miyu Kojima, una artista japonesa, crea dioramas en miniatura de las habitaciones donde se encontraron víctimas de kodokushi. Trabaja como limpiadora solitaria y las miniaturas son composiciones de los lugares que limpió. Su objetivo es crear conciencia sobre el fenómeno. [13] [14]
El fenómeno ha sido destacado como motivo de preocupación en Hong Kong y Corea del Sur. Al igual que Japón, ambos países tienen poblaciones envejecidas y un número cada vez mayor de personas mayores que viven solas y aisladas. [15]
En Corea del Sur, el equivalente se llama godoksa (Hangul: 고독사), la pronunciación coreana de los caracteres hanja. Como godoksa no es un término legal, estas muertes suelen clasificarse como "muertes no relacionadas". [16] El término se ha ampliado para describir las muertes (ya sean naturales o por suicidio) de personas de mediana edad que son solteras y están apartadas de la sociedad. [17]