El beso de la muerte (película de 1947)

El beso de la muerte
Un cartel estilo " Daybill " del estreno en cines australianos.
Dirigido por	Henry Hathaway
Guión de	Ben HechtCharles Lederer
Historia de	Eleazar Lipsky
Producido por	Fred Kohlmar
Protagonizada por	Víctor Maduro Brian Donlevy Coleen Gray Richard Widmark
Narrado por	Coleen Gray
Cinematografía	Norberto Brodine
Editado por	J. Watson Webb Jr.
Música de	David Buttolph
Proceso de color	En blanco y negro
Compañía productora	20th Century Fox
Distribuido por	20th Century Fox
Fecha de lanzamiento	Septiembre de 1947 ( 1947-09 )
Duración del programa	99 minutos
País	Estados Unidos
Idioma	Inglés
Presupuesto	1,52 millones de dólares [1]
Taquillas	1,65 millones de dólares (alquileres) [2] [3]

Kiss of Death es una película de cine negro estadounidense de 1947 dirigida por Henry Hathaway y escrita por Ben Hecht y Charles Lederer a partir de una historia de Eleazar Lipsky . La historia gira en torno al ex convicto Nick Bianco (interpretado por Victor Mature ) y otro matón, Tommy Udo ( Richard Widmark en su primera película). La película también fue protagonizada por Brian Donlevy y presentó a Coleen Gray en su primer papel destacado. ^[4] La película ha recibido elogios de la crítica desde su estreno, con dos nominaciones al Premio de la Academia .

En Nochebuena, el ex convicto Nick Bianco y sus tres cómplices asaltan una joyería. Sin embargo, antes de que puedan salir del edificio, el propietario herido hace sonar la alarma. Mientras intenta escapar, Nick ataca a un policía, pero resulta herido y es arrestado.

El fiscal adjunto Louis D'Angelo intenta persuadir a Nick para que nombre a sus cómplices a cambio de una sentencia leve. Confiado en que sus cómplices y su abogado, Earl Howser, cuidarán de su esposa y sus dos hijas pequeñas mientras él esté encarcelado, Nick se niega y recibe una sentencia de 20 años. Tres años después, en la prisión de Sing Sing , después de que su esposa no escriba durante 3 meses, Nick descubre que se ha suicidado.

Nick recibe la visita en prisión de Nettie Cavallo, una joven que solía cuidar a sus hijas. Ella le cuenta que sus hijas han sido enviadas a un orfanato. Nick decide contárselo todo a D'Angelo pero, como ha transcurrido tanto tiempo, D'Angelo no puede usar la información de Nick sobre el robo de la joyería para reducir su sentencia. A cambio de poder ver a sus hijos, les cuenta sobre el trabajo. D'Angelo decide entonces mantener a Nick en la cárcel de la ciudad y usarlo como informante. Mantiene a Nick limpio a los ojos de otros personajes sospechosos y de Howser (que actúa en nombre de sus clientes criminales como intermediario de un perista) haciendo que parezca que Nick está siendo acusado de un robo anterior sin resolver que llevó a cabo con su cómplice Pete Rizzo. D'Angelo luego le ordena a Nick que le insinúe al abogado que Rizzo delató este trabajo.

Howser hace arreglos para que Tommy Udo, un asesino psicópata que estuvo en la cárcel con Bianco, se ocupe de Rizzo. Cuando Udo se presenta en el apartamento de Rizzo, solo está presente la madre del criminal, que va en silla de ruedas; le dice a Udo que su hijo está fuera, pero que volverá esa noche. Udo examina el apartamento y determina que probablemente Rizzo se haya ido de la ciudad. Udo ata a la señora Rizzo a su silla de ruedas con un cable eléctrico y la empuja por un tramo de escaleras, matándola.

Poco después, Nick es puesto en libertad condicional por orden de D'Angelo y visita a Nettie, a la que le jura su amor. Pero para permanecer fuera, Nick debe continuar su trabajo con D'Angelo. Organiza un encuentro "casual" con Udo y finge ser amistoso como un antiguo compañero de prisión de Sing Sing. Udo lleva a Nick a un par de clubes, incluido uno en el que se fuman narcóticos. Nick informa a D'Angelo, quien está satisfecho de que tiene lo suficiente para acusar a Udo y obtener una condena. D'Angelo luego libera a Nick de seguir trabajando.

Nick comienza una nueva vida en Astoria, Queens , con su esposa, Nettie, y los niños. Cuando comienza el juicio de Udo, D'Angelo convoca a Nick para hacerle saber que se requiere su testimonio. Sin embargo, a pesar de que él sube al estrado, Udo es absuelto.

Seguro de que Udo buscará venganza, Nick envía a Nettie y a las chicas al campo. Luego va a tratar con Udo y lo encuentra en el restaurante Luigi's en East Harlem . Dentro, Udo amenaza a Nettie y a las chicas, tras lo cual Nick le recuerda que durante su noche de fiesta, Udo le dio a Nick información incriminatoria sobre sí mismo.

Udo se va a esperar en su sedán en la entrada, algo que Nick nota. Llama por teléfono y convoca a D'Angelo para que vaya con la policía al restaurante en exactamente dos minutos, luego sale. Udo le dispara a Nick y rápidamente es rodeado por la policía, quien le dispara y lo arresta. Aunque gravemente herido, Nick también sobrevive; él y Nettie esperan una vida feliz y pacífica juntos.

• Victor Mature como Nick Bianco
• Brian Donlevy como asistente del fiscal del distrito Louis D'Angelo
• Coleen Gray como Nettie Cavallo
• Richard Widmark como Tommy Udo
• Taylor Holmes como Earl Howser
• Howard Smith como director
• Karl Malden como el sargento William Cullen
• Mildred Dunnock como la Sra. Rizzo (sin acreditar)
• Eva Condon como la monja del orfanato (sin acreditar)
• Patricia Morison como la esposa de Nick (escenas eliminadas)

Kiss of Death está basada en una historia del ex fiscal de distrito Lawrence Blaine. Fue adquirida por 20th Century Fox en noviembre de 1946 específicamente como vehículo para Victor Mature . ^[5] Hathaway dijo que la idea de empujar a la mujer en silla de ruedas por las escaleras surgió de Ben Hecht. Quería que el villano Tommy Udo fuera un "drogadicto" como punto de diferencia y porque "son tan impredecibles. Te dispararán o te apuñalarán, harán cualquier cosa". ^[6]

Victor Mature interpreta a Nick Bianco, el protagonista de la película. Coleen Gray interpreta a Nettie, su segunda esposa, que también narra el principio y el final de la película. Brian Donlevy interpreta a Louis D'Angelo, el fiscal adjunto.

Kiss of Death es notable por ser el debut cinematográfico de Richard Widmark como Tommy Udo (un papel anunciado originalmente para Richard Conte ^[7] ). Según Widmark, a Hathaway no le gustaba su línea de cabello alta porque pensaba que lo hacía parecer demasiado intelectual, por lo que ordenó que Widmark se probara un peluquín. Hathaway no envió la prueba al director del estudio Darryl F. Zanuck porque quería que un pianista de club nocturno llamado "Harry el Hipster" interpretara a Udo. A un gerente de producción de Fox llamado Charlie Hill le gustó la prueba y se la envió a Zanuck, quien inmediatamente contrató a Widmark. Durante la película, Udo usa un inhalador de Benzedrina , ^[8] que fue sugerido por el propio Zanuck.

Hathaway dice que quedó impresionado por Widmark cuando el actor vino a leer el papel del reportero, hizo una prueba y se la envió a Zanuck. ^[6]

Los críticos y el público han señalado que Tommy Udo es similar al archienemigo de Batman , El Guasón . El propio Widmark era un gran fanático de los cómics de Batman y modeló a Udo según El Guasón. Frank Gorshin , quien interpretó a El Acertijo en la serie de televisión Batman de los años 60 , modeló su risa desquiciada según el Udo de Widmark. ^[9]

El abogado Earl Howser fue interpretado por Taylor Holmes , mientras que Howard Smith fue elegido para el papel de director de una prisión. El actor de personajes Karl Malden consiguió el papel del sargento William Cullen durante la presentación en Broadway de la obra revelación de Arthur Miller All My Sons . ^[10] Después de hacer esta película, Malden se tomó un descanso de tres años de la actuación cinematográfica, durante el cual creó el papel de Mitch en Un tranvía llamado deseo de Tennessee Williams en Broadway junto a Marlon Brando, Jessica Tandy y Kim Hunter. Regresó al cine en 1950 en un pequeño papel como camarero en The Gunfighter , protagonizada por Gregory Peck en el papel principal. ^[11]

Susan Cabot y Jesse White debutaron en la pantalla en esta película; ninguno de los dos aparece en los créditos. Cabot interpreta a una clienta de un restaurante y White a un taxista. El actor secundario Millard Mitchell , también sin acreditar, interpreta al detective Shelby. Mildred Dunnock interpretó a la Sra. Rizzo, una mujer en silla de ruedas empujada por un tramo de escaleras hasta su muerte por el psicótico Udo. ^[12]

Kiss of Death se filmó entre marzo y mayo de 1947, y se filmaron escenas adicionales en junio. Gran parte del rodaje se realizó en Nueva York, utilizando lugares como escenarios prácticos, incluido el edificio Chrysler , el edificio de los Tribunales Penales en 100 Centre Street, el antiguo Hotel Marguery en 270 Park Avenue con 48th Street , el St. Nicholas Arena y la ahora demolida Casa de Detención para Hombres del Bronx (más tarde conocida como la Cárcel del Condado del Bronx) en 151st Street y River Avenue.

Las escenas exteriores de la casa familiar se filmaron en Astoria, Queens , Nueva York, en 14th Place y Astoria Park, y el Puente Triboro y el Puente Hell Gate se pueden ver en el fondo sobre Astoria Park . ^[13]

Las ubicaciones fuera de Nueva York incluyen:

• Penitenciaría de Sing Sing en Ossining
• La Academia de los Santos Ángeles en Fort Lee, Nueva Jersey , fue utilizada como orfanato donde Nick visita a sus hijas. El sitio ahora está ocupado por Mediterranean Towers South en 2000 Linwood Avenue. La escuela se mudó a Demarest , Nueva Jersey, en 1965. ^[14]

Una escena eliminada que involucraba a la esposa de Nick, Maria (interpretada por Patricia Morison ), fue eliminada de la película. En esta escena, un gánster (interpretado por Henry Brandon ) que se supone que debe cuidarla mientras Nick está en prisión la viola. Después, Maria se suicida metiendo la cabeza en el horno de la cocina y abriendo el gas. Ambas escenas fueron eliminadas de la copia original por insistencia de los censores, que no querían que se representara ni una violación ni un suicidio, por lo que, aunque el nombre de Morison aparece en los créditos, no aparece en la película en absoluto. Más adelante en la película se menciona el suicidio de la esposa de Mature y Nettie hace una referencia ahora oscura de que el gánster invisible Rizzo contribuyó a la caída de la esposa. ^[15]

Widmark afirmó que sólo trabajó trece días durante el rodaje de la película, pero tuvo que irse a California durante tres o cuatro días cuando se filmó un nuevo final porque la escena del suicidio de la esposa de Nick fue eliminada. ^{[ cita requerida ]}

Según Widmark, había protectores al pie de las escaleras durante la escena de Mildred Dunnock, así como hombres para atraparla, pero el camarógrafo olvidó colocar la película y la escena tuvo que ser filmada una segunda vez. ^{[ cita requerida ]}

Hathaway dijo más tarde que "le encantó la película porque me gustaba trabajar al aire libre. Era emocionante manejar cosas y hacer el trabajo sin que la gente de la calle supiera que estaba filmando". Dijo que el único problema era Victor Mature. "Estaba de juerga todo el tiempo y se quedaba despierto toda la noche y durmiendo todo el día en el set. Estaba sucio. Le compré un par de trajes nuevos y lo encontré en el baño de hombres, tirado en el suelo durmiendo con uno de los trajes nuevos que le había comprado. Pero era un buen actor". ^[16]

Darryl Zanuck dijo que "tuvimos una atmósfera maravillosa" al filmar en el lugar, "pero pagamos por ello". ^[17]

Originalmente, Nick debía morir después de permitir que Tommy Udo le disparara repetidamente, para que Udo pudiera ser procesado por su asesinato. Sin embargo, se decidió que era demasiado deprimente que Nick muriera, por lo que en la narración de la esposa de Nick, Nettie, ella dice que Nick sobrevive. ^{[ cita requerida ]}

La película no tuvo mucho éxito, pero logró alcanzar el punto de equilibrio en el mercado mundial. ^[18]

Los escritores Raymond Borde y Etienne Chaumeton escribieron: "De El beso de la muerte (1947) de Henry Hathaway, uno recordará a ese desagradable pervertido de ojos desorbitados y risa aguda, neurótico hasta la médula, que Richard Widmark ha convertido en uno de sus mejores papeles". ^[19]

El crítico Nick Schager escribió: "No sería ninguna sorpresa saber que Richard Widmark era un gran fan de Batman, ya que su debut en la pantalla que lo llevó a convertirse en una estrella en El beso de la muerte , como el sonriente y cacareante psicópata Tommy Udo (por la que recibió una nominación al Oscar), parece estar en gran deuda con el archienemigo del Cruzado Enmascarado , El Guasón . Sin duda, el lunático amoral del actor, un demonio que se deleita empujando por las escaleras a mujeres lisiadas que usan sillas de ruedas, es la razón principal (y quizás única) para sentarse a ver la elogiada película negra de 1947 de Henry Hathaway, una pieza confusa de ficción criminal cinematográfica que es visualmente elegante (habiéndose filmado de manera neorrealista en locaciones por todo Manhattan) pero que a menudo confunde su propio punto de vista". ^[20]

El autor y crítico de cine Leonard Maltin le otorgó a la película tres de las cuatro estrellas posibles, afirmando que la película estaba empezando a "mostrar su edad, con policías y ladrones un poco demasiado educados", al tiempo que elogió las actuaciones de Widmark y Mature. ^{[21] [22]} El impacto de la actuación de Widmark como Tommy Udo encontró expresión en varias formas inusuales. Las fraternidades universitarias formaron clubes de Tommy Udo "con la intención de poner a las mujeres en su lugar". ^[23] Durante años, la gente le entregó al actor discos fonográficos en blanco en los que querían que grabara la risa maníaca que utilizó en la película. ^[23]

El agregador de reseñas de películas Rotten Tomatoes informó una calificación de aprobación del 89%, basada en 18 reseñas , con una calificación promedio de 7.4/10. ^[24]

La actuación de Widmark en El beso de la muerte inspiró el nombre del seudónimo más conocido del escritor de misterio y crímenes Donald E. Westlake , Richard Stark, bajo el cual escribió algunos de sus libros más oscuros y violentos . Según Westlake, "parte de la fascinación y el peligro (de Widmark) es su imprevisibilidad. Es rápido y mezquino, y eso es lo que quería que fuera su escritura: nítida y esbelta, sin grasa, recortada... austera ". ^[25]

• El 12 de enero de 1948, Widmark, Victor Mature y Coleen Gray repitieron sus papeles en la pantalla para una transmisión en el Lux Radio Theatre . Mature y Widmark también repitieron sus papeles en la pantalla para tres transmisiones en The Screen Guild Theatre , la primera de las cuales se emitió el 28 de octubre de 1948. ^[26]
• En la película antológica Full House de O. Henry , Henry Hathaway dirigió el segmento titulado "The Clarion Call" con Richard Widmark interpretando al espeluznante psicópata Johnny Kernan, una repetición de su personaje de Tommy Udo.
• Se realizó una versión western de la película en 1958, esta vez titulada The Fiend Who Walked the West , dirigida por Gordon Douglas y protagonizada por Hugh O'Brian y Robert Evans . ^[26]
• Otro remake, también llamado Kiss of Death , se realizó en 1995, dirigido por Barbet Schroeder y protagonizado por David Caruso , Nicolas Cage , Samuel L. Jackson y Helen Hunt . ^[26] El remake mantuvo la trama criminal en su lugar, pero omitió a Tommy Udo.

• El beso de la muerte en el catálogo de largometrajes del AFI
• El beso de la muerte en IMDb
• El beso de la muerte en AllMovie
• El beso de la muerte en la base de datos de películas TCM
• El beso de la muerte en Rotten Tomatoes