James Cagney

James Cagney
Cagney, hacia  1930
Nacido	James Francis Cagney ( 1899-07-17 )17 de julio de 1899 Ciudad de Nueva York , Estados Unidos
Fallecido	30 de marzo de 1986 (30 de marzo de 1986)(86 años) Stanford, Nueva York , Estados Unidos
Lugar de descanso	Cementerio Puerta del Cielo
Ocupaciones	Actor bailarín
Años de actividad	1919–1961; 1981, 1984
Partido político	Demócrata (1934-1948) Republicano (1948-1986)
Cónyuge	Frances Willard Vernon ​ ​ ( nacido en  1922 )
Niños	2
Parientes	William Cagney (hermano) Jeanne Cagney (hermana)
Presidente del Sindicato de Actores de Cine
En el cargo de 1942 a 1944
Precedido por	Edward Arnold
Sucedido por	George Murphy

James Francis Cagney Jr. ( / ˈkæɡn i / ; ^{[1] 17} de julio de 1899 - 30 de marzo de 1986) [ ^2] fue un actor y bailarín estadounidense. En el escenario y en el cine, fue conocido por sus actuaciones constantemente enérgicas, su estilo vocal distintivo y su humor inexpresivo. Ganó elogios y premios importantes por una amplia variedad de actuaciones. ^[3]

Cagney es recordado por interpretar a tipos duros polifacéticos en películas como El enemigo público (1931), Taxi! (1932), Ángeles con caras sucias (1938), Los locos años veinte (1939), Ciudad para la conquista (1940) y Calor al rojo vivo (1949), encontrándose encasillado o limitado por esta reputación al principio de su carrera. ^[4] Fue capaz de negociar oportunidades de baile en sus películas y terminó ganando el Premio de la Academia por su papel en el musical Yankee Doodle Dandy (1942). En 1999, el American Film Institute lo clasificó en el octavo lugar de su lista de las mayores estrellas masculinas de la Edad de Oro de Hollywood. ^[5] Orson Welles lo describió como "quizás el mejor actor que haya aparecido jamás delante de una cámara". ^[6]

En su primera actuación profesional como actor en 1919, Cagney se vistió de mujer cuando bailó en el coro de la revista Every Sailor . Pasó varios años en vodevil como bailarín y comediante, hasta que consiguió su primer papel importante como actor en 1925. Consiguió varios papeles más, recibiendo buenas críticas, antes de conseguir el papel principal en la obra de 1929 Penny Arcade . Al Jolson lo vio en la obra y compró los derechos cinematográficos, antes de vendérselos a Warner Bros. con la condición de que James Cagney y Joan Blondell pudieran repetir sus papeles teatrales en la película. Después de las excelentes críticas, Warner Bros. lo contrató con un contrato inicial de 400 dólares por semana, por tres semanas; cuando los ejecutivos del estudio vieron los primeros diarios de la película, el contrato de Cagney se extendió de inmediato.

La quinta película de Cagney, The Public Enemy , se convirtió en una de las películas de gánsteres más influyentes de la época. Notable por una famosa escena en la que Cagney empuja la mitad de una toronja contra la cara de Mae Clarke , la película lo puso en el centro de atención. Se convirtió en una de las principales estrellas de Hollywood y uno de los contratos más importantes de Warner Bros. En 1938 recibió su primera nominación al Oscar al Mejor Actor por su sutil interpretación del chico duro/hombre-niño Rocky Sullivan en Ángeles con caras sucias . En 1942 Cagney ganó el Oscar por su enérgica interpretación de George M. Cohan en Yankee Doodle Dandy . ^[7] Fue nominado por tercera vez en 1955 por Love Me or Leave Me con Doris Day . Cagney se retiró de la actuación y el baile en 1961 para pasar tiempo en su granja con su familia. Salió de su retiro 20 años después para un papel en la película Ragtime (1981), principalmente para ayudar a su recuperación de un derrame cerebral. ^[8]

Cagney abandonó Warner Bros. varias veces a lo largo de su carrera, y cada vez volvió en mejores condiciones personales y artísticas. En 1935 demandó a Warner por incumplimiento de contrato y ganó. Esta fue una de las primeras veces que un actor prevaleció sobre un estudio en un asunto contractual. Trabajó para la compañía cinematográfica independiente Grand National (protagonizó dos películas: el musical Something to Sing About y el drama Great Guy ) durante un año mientras se resolvía la demanda, y luego, en 1942, estableció su propia compañía de producción, Cagney Productions, antes de regresar a Warner siete años después. En referencia a la negativa de Cagney a dejarse amedrentar, Jack L. Warner lo llamó "el contraatacador profesional". ^[9] Cagney también realizó numerosas giras de tropas de la USO antes y durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió como presidente del Screen Actors Guild durante dos años. ^[10]

James Francis "Jimmy" Cagney Jr. nació en 1899 en el Lower East Side de Manhattan en la ciudad de Nueva York. Sus biógrafos no están de acuerdo en cuanto a la ubicación real: o en la esquina de Avenue D y 8th Street , ^[2] o en un apartamento del último piso en 391 East 8th Street, la dirección que figura en su certificado de nacimiento. ^[11] Su padre, James Francis Cagney Sr. (1875-1918), era de ascendencia irlandesa. En el momento del nacimiento de su hijo, era camarero ^[12] y boxeador amateur , aunque en el certificado de nacimiento de Cagney aparece como telegrafista . ^[11] Su madre era Carolyn Elizabeth ( née Nelson; 1877-1945); su padre era capitán de un barco noruego, ^[3] y su madre era irlandesa. ^[13]

Cagney fue el segundo de siete hijos, dos de los cuales murieron a los pocos meses de nacer. De pequeño era muy enfermizo, tanto que su madre temía que muriera antes de que pudiera ser bautizado . Más tarde atribuyó su mala salud a la pobreza que padecía su familia. ^{[12] [14]} La familia se mudó dos veces cuando él era todavía joven, primero a East 79th Street y luego a East 96th Street . ^[15] Fue confirmado en la iglesia católica romana de San Francisco de Sales en Manhattan; su funeral se llevaría a cabo en la misma iglesia. ^[16]

Cagney, pelirrojo y de ojos azules, se graduó en la Stuyvesant High School de la ciudad de Nueva York en 1918 y asistió al Columbia College , ^[17] donde tenía la intención de especializarse en arte. ^[18] También estudió alemán y se unió al Cuerpo de Entrenamiento del Ejército Estudiantil , ^[19] pero abandonó después de un semestre y regresó a casa tras la muerte de su padre durante la pandemia de gripe de 1918. [ ^18]

Cagney tuvo una variedad de trabajos al principio de su vida: arquitecto junior , chico de los recados del New York Sun , custodio de libros en la Biblioteca Pública de Nueva York , botones , dibujante y portero nocturno . ^[20] Dio todas sus ganancias a su familia. Mientras Cagney trabajaba para la Biblioteca Pública de Nueva York, conoció a Florence James , quien lo ayudó a iniciar una carrera como actor. ^[21] Cagney creía en el trabajo duro, y más tarde declaró: "Fue bueno para mí. Lo siento por el niño que tiene una vida demasiado cómoda. De repente tiene que enfrentarse cara a cara con las realidades de la vida sin ninguna mamá o papá que piense por él". ^[20]

Comenzó a bailar claqué cuando era niño (una habilidad que eventualmente contribuyó a su premio de la Academia) y fue apodado "Cellar-Door Cagney" por su hábito de bailar en las puertas inclinadas de los sótanos. ^[20] Era un buen luchador callejero , defendiendo a su hermano mayor Harry, un estudiante de medicina, cuando era necesario. ^{[12] [22]} Se dedicó al boxeo amateur y fue subcampeón del título de peso ligero del estado de Nueva York. Sus entrenadores lo alentaron a convertirse en profesional, pero su madre no lo permitió. ^[23] También jugó béisbol semiprofesional para un equipo local, ^[20] y soñaba con jugar en las Grandes Ligas . ^[24]

Su introducción al cine fue inusual. Cuando visitaba a una tía que vivía en Brooklyn , frente a los estudios Vitagraph , Cagney trepaba la valla para ver el rodaje de las películas de John Bunny . ^[20] Se involucró en el teatro amateur , comenzando como escenógrafo para una pantomima china en Lenox Hill Neighborhood House (una de las primeras casas de asentamiento de la nación) donde su hermano Harry actuaba y Florence James dirigía. ^[21] Al principio se contentaba con trabajar detrás de escena y no tenía ningún interés en actuar. Sin embargo, una noche, Harry enfermó y, aunque Cagney no era suplente , su memoria fotográfica de los ensayos le permitió reemplazar a su hermano sin cometer un solo error. ^[25]

En 1919, mientras Cagney trabajaba en los grandes almacenes Wanamaker's , un colega lo vio bailar y le informó sobre un papel en la próxima producción, Every Sailor . Se trataba de una obra de teatro ambientada en tiempos de guerra en la que el coro estaba formado por militares vestidos de mujeres que originalmente se titulaba Ever Sailor . Cagney hizo una audición para el coro, aunque consideró que era una pérdida de tiempo, ya que solo conocía un paso de baile , el complicado Peabody , pero lo conocía a la perfección. ^[26] Esto fue suficiente para convencer a los productores de que sabía bailar, y copió los movimientos de los demás bailarines y los añadió a su repertorio mientras esperaba para salir. ^[27] No le pareció extraño interpretar a una mujer, ni le dio vergüenza. Más tarde recordó cómo fue capaz de desprenderse de su personalidad tímida cuando subió al escenario: "Allí no soy yo mismo. No soy ese tipo, Jim Cagney, en absoluto. Ciertamente perdí toda conciencia de él cuando me puse faldas, peluca, pintura, polvos, plumas y lentejuelas". ^[28]

Si la madre de Cagney hubiera podido, su carrera teatral habría terminado cuando dejó Every Sailor después de dos meses; orgullosa como estaba de su actuación, prefería que recibiera una educación. ^[29] Cagney apreciaba los $35 por semana que le pagaban, que más tarde recordó como "una montaña de dinero para mí en esos días preocupantes". ^{[26] [27]} En deferencia a las preocupaciones de su madre, consiguió un trabajo como corredor de bolsa . ^[27] Sin embargo, esto no le impidió buscar más trabajo en el escenario, y llegó a audicionar con éxito para un papel de coro en el musical de William B. Friedlander Pitter Patter , ^{[3] [28]} por el que ganaba $55 por semana. (Le enviaba $40 a su madre cada semana. ^[30] ) Tan fuerte era su hábito de tener más de un trabajo a la vez, que también trabajó como vestidor para uno de los protagonistas, porteó el equipaje del elenco y estudió para el protagonista. ^[30] Entre los intérpretes del coro se encontraba Frances Willard "Billie" Vernon, de 20 años; se casaron en 1922. ^{[3] [28]}

El espectáculo dio inicio a la asociación de diez años de Cagney con el vodevil y Broadway. Los Cagney estuvieron entre los primeros residentes de Free Acres , un experimento social establecido por Bolton Hall en Berkeley Heights, Nueva Jersey . ^[31]

El Pitter Patter no tuvo un gran éxito, pero funcionó lo suficiente como para permanecer en cartel durante 32 semanas, lo que le permitió a Cagney unirse al circuito de vodevil. Él y Vernon realizaron giras por separado con varias compañías diferentes, reuniéndose como "Vernon y Nye" para hacer rutinas de comedia simples y números musicales. "Nye" era una reorganización de la última sílaba del apellido de Cagney. ^{[32] [33]} Una de las compañías a las que se unió Cagney fue Parker, Rand y Leach, ocupando el lugar que quedó vacante cuando Archie Leach, quien luego cambió su nombre a Cary Grant, se fue. ^{[34] [35]}

En 1924, después de años de giras y de luchar por ganar dinero, Cagney y Vernon se mudaron a Hawthorne, California , en parte para que Cagney conociera a su nueva suegra, que acababa de mudarse allí desde Chicago, y en parte para investigar cómo entrar en el mundo del cine. Sus billetes de tren fueron pagados por un amigo, el jefe de prensa de Pitter Patter , que también estaba desesperado por actuar. ^[36] Al principio no tuvieron éxito; el estudio de danza que Cagney había creado tenía pocos clientes y cerró; Vernon y él recorrieron los estudios, pero no hubo interés. Finalmente, pidieron prestado algo de dinero y regresaron a Nueva York vía Chicago y Milwaukee , sufriendo el fracaso en el camino cuando intentaron ganar dinero en el escenario. ^[36]

Cagney consiguió su primer papel importante fuera del baile en 1925. Interpretó a un joven duro en la obra de tres actos Outside Looking In de Maxwell Anderson , ganando 200 dólares a la semana. Al igual que con Pitter Patter , Cagney fue a la audición con poca confianza en que obtendría el papel. En ese momento, no tenía experiencia en teatro. ^[37] Cagney sintió que solo obtuvo el papel porque su cabello era más rojo que el de Alan Bunce, el único otro actor pelirrojo en Nueva York. ^{[37] [38]} Tanto la obra como Cagney recibieron buenas críticas; la revista Life escribió: "El Sr. Cagney, en un papel menos espectacular [que su coprotagonista] hace unos minutos de silencio durante su escena de juicio simulado, algo que muchos actores más establecidos podrían ver con provecho". Burns Mantle escribió que "...contenía la actuación más honesta que se puede ver ahora en Nueva York". ^[39]

Después de los cuatro meses de Outside Looking In , los Cagney estaban lo suficientemente seguros económicamente como para que Cagney volviera al vodevil durante los siguientes años, logrando varios éxitos. Durante este período, conoció a George M. Cohan , a quien más tarde interpretó en Yankee Doodle Dandy , aunque nunca hablaron. ^[40]

Cagney consiguió el papel principal en la producción de Broadway de George Abbott para el West End de la temporada 1926-27 . La dirección del espectáculo insistió en que copiara la actuación del protagonista de Broadway Lee Tracy , a pesar de la incomodidad de Cagney al hacerlo, pero el día antes de que el espectáculo zarpara hacia Inglaterra, decidieron reemplazarlo. ^{[40] [41]} Este fue un giro devastador de los acontecimientos para Cagney, aparte de las dificultades logísticas que esto presentó: el equipaje de la pareja estaba en la bodega del barco y habían renunciado a su apartamento. Casi dejó el mundo del espectáculo. Como recordó Vernon, "Jimmy dijo que todo había terminado. Decidió que conseguiría un trabajo haciendo otra cosa". ^[42]

Los Cagney tenían contratos que duraban tanto como la obra. Vernon estaba en el coro del espectáculo y, con la ayuda de la Actors' Equity Association , Cagney fue suplente de Tracy en el espectáculo de Broadway, lo que les proporcionó un ingreso estable que necesitaban desesperadamente. Cagney también estableció una escuela de baile para profesionales y luego consiguió un papel en la obra Women Go On Forever , dirigida por John Cromwell , que se presentó durante cuatro meses. Al final de la temporada, Cagney estaba exhausto de actuar y dirigir la escuela de baile. ^[43]

Cagney se había ganado una reputación como profesor innovador; cuando fue elegido para el papel principal en Grand Street Follies de 1928 , también fue nombrado coreógrafo. El espectáculo recibió excelentes críticas ^[44] y fue seguido por Grand Street Follies de 1929. Estos papeles le llevaron a participar en Maggie the Magnificent de George Kelly , una obra que no gustó a los críticos, aunque les gustó la actuación de Cagney. Cagney vio este papel (y Women Go on Forever ) como importante debido a los directores talentosos que conoció. Aprendió "...para qué estaba destinado un director y qué podía hacer un director. Eran directores que podían interpretar todos los papeles de la obra mejor que los actores elegidos para ellos". ^[45]

Junto a Cagney actuó en Maggie la magnífica Joan Blondell , que volvió a actuar con él unos meses después en la nueva obra de Marie Baumer, Penny Arcade . ^[46] Aunque los críticos criticaron Penny Arcade , elogiaron a Cagney y Blondell. Al Jolson , percibiendo el potencial cinematográfico, compró los derechos por 20.000 dólares. Luego vendió la obra a Warner Bros., con la condición de que eligieran a Cagney y Blondell para la versión cinematográfica. Retitulada Sinners' Holiday , la película se estrenó en 1930, protagonizada por Grant Withers y Evalyn Knapp . ^[46] Joan Blondell recordó que cuando estaban haciendo el casting de la película, el director del estudio, Jack Warner, creía que ella y Cagney no tenían futuro y que Withers y Knapp estaban destinados al estrellato. ^[47] Cagney recibió un contrato de 500 dólares por semana, por tres semanas, con Warner Bros. ^[48]

En la película, interpretó a Harry Delano, un tipo duro que se convierte en asesino pero genera simpatía debido a su desafortunada crianza. Este papel del tipo "malo" simpático se convertiría en un tipo de personaje recurrente para Cagney a lo largo de su carrera. ^[49] Durante el rodaje de Sinners' Holiday , también demostró la terquedad que caracterizaba su actitud hacia el trabajo. Más tarde recordó una discusión que tuvo con el director John Adolfi sobre una línea: "Había una línea en el programa donde se suponía que debía estar llorando en el pecho de mi madre... [La línea] era 'Soy tu bebé, ¿no?' Me negué a decirlo. Adolfi dijo 'Voy a decírselo a Zanuck '. Dije 'Me importa una mierda lo que le digas, no voy a decir esa línea ' " . Quitaron la línea. ^[50]

A pesar de este arrebato, al estudio le agradó, y antes de que terminara su contrato de tres semanas (mientras la película todavía se estaba filmando) ^[51] , le dieron a Cagney una extensión de tres semanas, a la que siguió un contrato completo de siete años a 400 dólares por semana. ^[50] Sin embargo, el contrato le permitía a Warner dejarlo al final de cualquier período de 40 semanas, lo que efectivamente le garantizaba solo 40 semanas de ingresos a la vez. Como lo hizo cuando estaba creciendo, Cagney compartió sus ingresos con su familia. ^[50] Cagney recibió buenas críticas e inmediatamente interpretó otro colorido papel secundario de gángster en The Doorway to Hell (1930), protagonizada por Lew Ayres . La película fue un éxito financiero y ayudó a cimentar la creciente reputación de Cagney. ^[52] Hizo cuatro películas más antes de su papel decisivo.

La sucesión de películas de gánsteres de Warner Brothers, en particular Little Caesar con Edward G. Robinson , ^[53] culminó en la película de 1931 The Public Enemy . Debido a las buenas críticas que había recibido en su carrera cinematográfica de cortometrajes, Cagney fue elegido para interpretar al simpático Matt Doyle, frente a Edward Woods como Tom Powers. Sin embargo, después de las primeras pruebas, los actores cambiaron de papeles. ^{[53] [54]} Años después, Joan Blondell recordó que unos días después de comenzar el rodaje, el director William Wellman se volvió hacia Cagney y le dijo: "¡Ahora eres el protagonista, chico!". "El carisma de Jimmy era tan sobresaliente", agregó. ^[47] La ​​película costó solo $151,000, pero se convirtió en una de las primeras películas de bajo presupuesto en recaudar $1 millón. ^[55]

Cagney recibió elogios generalizados por su actuación. El New York Herald Tribune describió su interpretación como "... la evaluación más despiadada y poco sentimental de la mezquindad de un asesino de poca monta que el cine haya ideado hasta ahora". ^[56] Recibió el primer lugar en la facturación después de la película, ^[57] pero, si bien reconoció la importancia del papel para su carrera, siempre cuestionó la sugerencia de que cambió la forma en que se retrataba a los héroes y los protagonistas. Citó la bofetada que Clark Gable le dio a Barbara Stanwyck seis meses antes (en Night Nurse ) como más importante. ^[58] Night Nurse en realidad se estrenó tres meses después de The Public Enemy. El personaje de Gable golpeó a Stanwyck, dejando a la enfermera inconsciente.

Muchos críticos consideran la escena en la que Cagney empuja media toronja en la cara de Mae Clarke como uno de los momentos más famosos de la historia del cine. ^{[17] [54] [59] [60]} La escena en sí fue una adición tardía, y el origen de la idea es un tema de debate: el productor Darryl Zanuck afirmó que pensó en ella en una conferencia de guión, Wellman dijo que la idea se le ocurrió cuando vio la toronja en la mesa durante el rodaje, y los escritores Glasmon y Bright afirmaron que estaba basada en la vida real del gánster Hymie Weiss , quien le arrojó una tortilla a la cara de su novia. Joan Blondell recordó que el cambio se realizó cuando Cagney decidió que la tortilla no funcionaría. ^[47] El propio Cagney solía citar la versión de los guionistas, pero la víctima de la fruta, Clarke, estuvo de acuerdo en que fue idea de Wellman y dijo: "Lamento haber aceptado hacer la parte del pomelo. Nunca soñé que se mostraría en la película. Al director Bill Wellman se le ocurrió la idea de repente. Ni siquiera estaba escrita en el guion". ^[61] Sin embargo, según Turner Classic Movies (TCM), la escena del pomelo fue una broma que Cagney y su coprotagonista Mae Clarke decidieron gastarle al equipo mientras las cámaras estaban grabando. A Wellman le gustó tanto que la dejó. TCM también señala que la escena hizo muy feliz al exmarido de Clarke, Lew Brice . "Vio la película repetidamente solo para ver esa escena, y los espectadores enojados a menudo lo hicieron callar cuando su risa encantada se hizo demasiado fuerte". ^[62]

La terquedad de Cagney se hizo muy conocida tras bastidores, especialmente después de que se negara a participar en una campaña de caridad en la que no había participación en absoluto ^[63] impulsada por Douglas Fairbanks Jr. Cagney no se oponía a donar dinero a la caridad, pero sí a que le obligaran a hacerlo. Ya se había ganado el apodo de "El opositor profesional". ^{[64] [65]}

Warner Bros. se apresuró a reunir a sus dos estrellas de gánsteres en ascenso, Edward G. Robinson y Cagney, para la película Smart Money de 1931. Ansioso por seguir el éxito de Little Caesar de Robinson , el estudio filmó Smart Money simultáneamente con The Public Enemy . ^[66]

Con la introducción del Código de producción cinematográfica de 1930 que puso límites a la violencia en pantalla, Warner Bros. le permitió a Cagney un cambio de ritmo y lo eligió para la comedia Blonde Crazy , nuevamente frente a Blondell. ^[67]

The Public Enemy fue un enorme éxito de taquilla y Cagney comenzó a comparar su salario con el de sus compañeros, creyendo que su contrato permitía ajustes salariales en función del éxito de sus películas. Sin embargo, Warner Bros. se negó a permitirle un aumento de sueldo. Los directores del estudio también insistieron en que Cagney continuara promocionando sus películas, incluso aquellas en las que no aparecía, a pesar de su oposición. Cagney regresó a Nueva York, dejando a su hermano Bill a cargo de su apartamento. ^[68]

Mientras Cagney estaba en Nueva York, su hermano, que se había convertido en su agente, buscó un aumento salarial sustancial y más libertad personal para él. Tras el éxito de The Public Enemy y Blonde Crazy , Warner Bros. le ofreció a Cagney un contrato por 1000 dólares semanales. ^[69] La primera película de Cagney al regresar de Nueva York fue Taxi! (1932), un éxito de crítica en el que Cagney bailó por primera vez en la pantalla. También marcó la última vez que permitió que le dispararan munición real, algo relativamente común en ese momento, ya que los cartuchos de fogueo y los petardos eran raros y caros. Durante el rodaje de Taxi!, casi fue alcanzado por un disparo. ^[70] En la escena de apertura de la película, Cagney habla yiddish con fluidez , un idioma que había aprendido durante la infancia en la ciudad de Nueva York. ^{[16] [70]}

Blonde Crazy y Taxi! contienen líneas que se convirtieron en la base de muchas imitaciones de Cagney por parte de celebridades que fueron mal citadas. Nunca dijo "¡Mmm, rata sucia!" en la película; en Blonde Crazy , dice: "¡Esa rata sucia y traidora!" ^[67] y en Taxi!, dice: "¡Sal y tómala, rata sucia y de vientre amarillo, o te la daré por la puerta!". La cita de Blonde Crazy fue nominada para la lista 100 Years...100 Movie Quotes del American Film Institute de 2005. ^[71]

La película fue seguida rápidamente por The Crowd Roars y Winner Take All . ^{[ cita requerida ]}

A pesar de su éxito, Cagney seguía insatisfecho con su contrato. Quería más dinero por sus películas exitosas, pero también ofreció aceptar un salario menor si su estrella menguaba. ^{[72] [73]} Warner Bros. se negó, por lo que Cagney se fue una vez más. Sostuvo la oferta de $4000 por semana, ^[72] el mismo salario que Edward G. Robinson, Douglas Fairbanks Jr. y Kay Francis . ^[73] Warner Bros. se negó a ceder esta vez y lo suspendió. Cagney anunció que haría sus próximas tres películas gratis si cancelaban los cinco años que le quedaban de contrato. También amenazó con dejar Hollywood y regresar a la Universidad de Columbia para seguir a sus hermanos en la medicina. Después de seis meses de suspensión, Frank Capra negoció un acuerdo que aumentó el salario de Cagney a alrededor de $3000 por semana y le garantizó la primera facturación y no más de cuatro películas al año. ^[74]

Después de enterarse del sistema de contratación de obras en bloque que prácticamente garantizaba a los estudios enormes ganancias, Cagney estaba decidido a repartir la riqueza. ^{[75] [76]} Enviaba regularmente dinero y bienes a viejos amigos de su barrio, aunque por lo general no lo hacía saber. ^[77] Su insistencia en no hacer más de cuatro películas al año se basaba en que había presenciado cómo actores, incluso adolescentes, trabajaban regularmente 100 horas a la semana para producir más películas. Esta experiencia fue una razón fundamental para su participación en la formación del Screen Actors Guild en 1933. ^{[ cita requerida ]}

Cagney regresó al estudio y realizó Hard to Handle (1933). A esto le siguió un flujo constante de películas que agradaron al público, incluida la muy apreciada Footlight Parade , ^[78] que le dio a Cagney la oportunidad de regresar a sus raíces de canto y baile. La película incluye escenas sensacionales con rutinas coreografiadas por Busby Berkeley . ^[79] En 1934, Here Comes the Navy lo emparejó con Pat O'Brien para la primera de nueve películas juntos. Los dos tendrían una amistad duradera. ^[80] También en 1934, Cagney hizo su primera de dos comedias estridentes con Bette Davis , Jimmy the Gent , para la cual se maquilló profusamente con cejas gruesas y se hizo un corte de pelo extraño para la época sin el permiso del estudio, rapado en la parte posterior y los costados. Inicialmente, Cagney hizo que el departamento de maquillaje le pusiera cicatrices prominentes en la parte posterior de la cabeza para un primer plano, pero el estudio exigió que se las quitara. Las escenas de ritmo rápido de Cagney y Davis juntos fueron particularmente enérgicas.

En 1935, Cagney fue catalogado por primera vez como uno de los diez principales productores de dinero de Hollywood, ^[81] y fue elegido con más frecuencia para papeles que no fueran de gánsteres; interpretó a un abogado que se une al FBI en G-Men , y también asumió su primer y único papel shakespeariano , como Nick Bottom en El sueño de una noche de verano junto a Joe E. Brown como Francis Flute y Mickey Rooney como Puck .

La última película de Cagney en 1935 fue Ceiling Zero , su tercera película con Pat O'Brien. O'Brien recibió el primer lugar en la cartelera, lo que fue un claro incumplimiento del contrato de Cagney. Esto, combinado con el hecho de que Cagney había hecho cinco películas en 1934, nuevamente en contra de los términos de su contrato, lo llevó a iniciar un proceso legal contra Warner Bros. por incumplimiento de contrato . ^{[82] [83]} La disputa se prolongó durante varios meses. Cagney recibió llamadas de David Selznick y Sam Goldwyn , pero ninguno se sintió en condiciones de ofrecerle trabajo mientras continuara la disputa. ^[82] Mientras tanto, mientras era representado por su hermano William en la corte, Cagney regresó a Nueva York para buscar una propiedad en el campo donde pudiera satisfacer su pasión por la agricultura. ^[82]

Cagney pasó la mayor parte del año siguiente en su granja y volvió a trabajar solo cuando Edward L. Alperson de Grand National Films , un estudio independiente de reciente creación, se acercó a él para hacer películas por $100,000 por película y el 10% de las ganancias. ^{[84] [85]} Cagney hizo dos películas para Grand National: Great Guy y Something to Sing About . Recibió buenas críticas por ambas, ^{[86] [87]} pero en general la calidad de la producción no estuvo a la altura de los estándares de Warner Bros. y las películas no tuvieron un buen desempeño. Se planeó una tercera película, Dynamite , pero Grand National se quedó sin dinero. ^[88]

Cagney también se involucró en causas políticas y en 1936 aceptó patrocinar la Liga Antinazi de Hollywood . ^[89] Sin que Cagney lo supiera, la Liga era de hecho una organización fachada de la Internacional Comunista ( Comintern ), que buscaba conseguir apoyo para la Unión Soviética y sus políticas exteriores. ^{[89] [90]}

Los tribunales finalmente decidieron la demanda de Warner Bros. a favor de Cagney. Había hecho lo que muchos creían impensable: enfrentarse a los estudios y ganar. ^[88] No solo ganó, sino que Warner Bros. también sabía que seguía siendo su principal atractivo de taquilla y lo invitó a volver con un contrato de cinco años por 150.000 dólares por película, con no más de dos películas al año. Cagney también tenía plena autoridad sobre qué películas hacía y cuáles no hacía. ^[91] Además, a William Cagney se le garantizó el puesto de asistente de producción para las películas en las que actuaba su hermano. ^[92]

Cagney había demostrado el poder de la huelga para hacer que los estudios cumplieran con su palabra. Más tarde explicó sus razones, diciendo: "Me fui porque dependía de que los jefes de los estudios cumplieran su palabra sobre esta, aquella u otra promesa, y cuando la promesa no se cumplía, mi único recurso era privarlos de mis servicios". ^[93] El propio Cagney reconoció la importancia de la huelga para otros actores a la hora de romper el dominio del sistema de los estudios. Normalmente, cuando una estrella se iba, el tiempo que estaba ausente se añadía al final de un contrato ya largo, como ocurrió con Olivia de Havilland y Bette Davis . ^[76] Cagney, sin embargo, se fue y regresó con un contrato mejor. Muchos en Hollywood siguieron de cerca el caso en busca de pistas sobre cómo se podrían manejar los contratos futuros. ^[94]

Artísticamente, el experimento del Grand National fue un éxito para Cagney, que pudo alejarse de sus tradicionales papeles de tipo duro de Warner Bros. para pasar a personajes más simpáticos. ^{[91] [95]} Nunca se sabrá hasta qué punto podría haber experimentado y desarrollado, pero de vuelta en el redil de Warner, una vez más estaba interpretando a tipos duros. ^[95]

Las dos películas de Cagney de 1938, Boy Meets Girl y Angels with Dirty Faces , fueron coprotagonizadas por Pat O'Brien. La primera tenía a Cagney en un papel de comedia y recibió críticas mixtas. Warner Bros. le había permitido a Cagney cambiar de ritmo, ^[96] pero estaba ansioso por que volviera a interpretar a tipos duros, lo que era más lucrativo. Irónicamente, el guion de Angels era uno que Cagney esperaba hacer mientras estaba con Grand National, pero el estudio no había podido asegurar la financiación. ^[96]

Cagney protagonizó a Rocky Sullivan, un gánster recién salido de la cárcel y que busca a su antiguo socio, interpretado por Humphrey Bogart , que le debe dinero. Mientras vuelve a visitar sus viejos lugares, se encuentra con su viejo amigo Jerry Connolly, interpretado por O'Brien, que ahora es un sacerdote preocupado por el futuro de los Dead End Kids , particularmente porque idolatran a Rocky. Después de un tiroteo desordenado, Sullivan finalmente es capturado por la policía y sentenciado a muerte en la silla eléctrica . Connolly le ruega a Rocky que "se vuelva amarillo" en su camino a la silla para que los Kids pierdan su admiración por él y, con suerte, eviten caer en el crimen. Sullivan se niega, pero en su camino a su ejecución, se derrumba y suplica por su vida. No está claro si esta cobardía es real o simplemente fingida para beneficio de los Kids. El propio Cagney se negó a decirlo, insistiendo en que le gustaba la ambigüedad. ^[97] La ​​película es considerada por muchos como una de las mejores de Cagney, ^[98] y le valió una nominación al Oscar al Mejor Actor en 1938. Perdió ante Spencer Tracy en Boys Town . Cagney había sido considerado para el papel, pero lo perdió debido a su encasillamiento. ^[99] (También perdió el papel del entrenador de fútbol de Notre Dame, Knute Rockne, en Knute Rockne, All American, ante su amigo Pat O'Brien por la misma razón. ^[99] ) Sin embargo, Cagney ganó el Premio del Círculo de Críticos de Cine de Nueva York de ese año al Mejor Actor .

Su insistencia previa en no filmar con munición real resultó ser una buena decisión. Después de que le dijeran durante el rodaje de Ángeles con caras sucias que haría una escena con balas de ametralladora reales (una práctica común en el Hollywood de la época), Cagney se negó e insistió en que las tomas se añadieran después. Resultó que una bala que rebotó atravesó exactamente el lugar donde debería haber estado su cabeza. ^{[100] [101]}

Durante su primer año de regreso en Warner Bros., Cagney se convirtió en el actor con mayores ingresos del estudio, ganando 324 000 dólares. ^[102] Protagonizó junto a George Raft el gran éxito Each Dawn I Die , una película carcelaria extremadamente entretenida que tuvo tanto éxito en taquilla que impulsó al estudio a ofrecerle a Raft un importante contrato tras su salida de Paramount . Además, Cagney hizo The Oklahoma Kid , un western memorable con Humphrey Bogart como el villano vestido de negro. Cagney completó su primera década de realización cinematográfica en 1939 con The Roaring Twenties , su primera película con Raoul Walsh y la última con Bogart. Después de The Roaring Twenties , pasaría una década antes de que Cagney hiciera otra película de gánsteres. Cagney volvió a recibir buenas críticas; Graham Greene afirmó: "El señor Cagney, de frente de becerro, es como siempre un actor soberbio e ingenioso". ^[103] Los locos años veinte fue la última película en la que la violencia del personaje de Cagney se explicaba por su mala educación o su entorno, como fue el caso de El enemigo público . A partir de ese momento, la violencia se asoció a la manía, como en Al rojo vivo . ^[103] En 1939, Cagney ocupó el segundo lugar, detrás de Gary Cooper, en cuanto a salarios de actuación a nivel nacional, ganando $368,333. ^[104]

En 1940, Cagney interpretó a un boxeador en el thriller épico City for Conquest con Ann Sheridan como la protagonista femenina de Cagney , Arthur Kennedy en su primer papel en la pantalla como el hermano menor de Cagney que intenta componer sinfonías musicales, Anthony Quinn como un bailarín brutal y Elia Kazan como un joven gánster extravagantemente vestido originario del vecindario local. La película bien recibida con sus giros de trama impactantes presenta una de las actuaciones más conmovedoras de Cagney. Más tarde, ese mismo año, Cagney y Sheridan se reunieron con Pat O'Brien en Torrid Zone , una comedia turbulenta ambientada en un país centroamericano en el que un organizador laboral está poniendo a los trabajadores en contra de la empresa bananera del personaje de O'Brien, con la intervención de "Nick Butler" de Cagney. El reparto secundario incluye a Andy Devine y George Reeves .

La tercera película de Cagney en 1940 fue The Fighting 69th , una película de la Primera Guerra Mundial sobre una unidad de la vida real con Cagney interpretando a un soldado ficticio, junto a Pat O'Brien como el padre Francis P. Duffy , George Brent como el futuro líder de la OSS, el mayor "Wild Bill" Donovan , y Jeffrey Lynn como el famoso joven poeta sargento Joyce Kilmer . Alan Hale Sr. , Frank McHugh y Dick Foran también aparecen. En 1941, Cagney y Bette Davis se reunieron para una comedia ambientada en el Oeste contemporáneo titulada The Bride Came COD , seguida de un cambio de ritmo con la suave comedia romántica de principios de siglo The Strawberry Blonde (1941) con canciones de la época y también protagonizada por Olivia de Havilland y el joven fenómeno en ascenso Rita Hayworth , junto con Alan Hale Sr. y Jack Carson .

En 1942, Cagney interpretó a George M. Cohan en Yankee Doodle Dandy , una película de la que Cagney "estaba muy orgulloso" ^[106] y consideraba la mejor. ^[107] El productor Hal Wallis dijo que habiendo visto a Cohan en I'd Rather Be Right , nunca consideró a nadie más que a Cagney para el papel. ^[108] Cagney, sin embargo, insistió en que Fred Astaire había sido la primera opción, pero la rechazó. ^{[108] [109]} Muchos críticos de la época y desde entonces la han declarado la mejor película de Cagney, trazando paralelismos entre Cohan y Cagney; ambos comenzaron sus carreras en el vodevil, lucharon durante años antes de alcanzar la cima de su profesión, estaban rodeados de familia y se casaron temprano, y ambos tenían una esposa que estaba feliz de sentarse mientras él se convertía en estrella. ^{[110] [111]} La película fue nominada a ocho premios de la Academia y ganó tres, incluido el de Cagney a Mejor Actor. En su discurso de aceptación, Cagney dijo: "Siempre he mantenido que en este negocio, eres tan bueno como los demás piensan que eres. Es bueno saber que ustedes pensaron que hice un buen trabajo. Y no olviden que también fue un buen papel". ^[112]

El rodaje comenzó al día siguiente del ataque a Pearl Harbor , y el reparto y el equipo trabajaron en un "frenesí patriótico" ^[108] ya que la participación de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial dio a los trabajadores la sensación de que "podrían estar enviando el último mensaje del mundo libre", según la actriz Rosemary DeCamp . ^[113] A Cohan se le dio una proyección privada de la película poco antes de su muerte, y agradeció a Cagney "por un trabajo maravilloso", ^[114] exclamando: "¡Dios mío, qué acto para seguir!" ^[115] Un estreno pago, con asientos que iban desde $ 25 a $ 25,000, recaudó $ 5,750,000 para bonos de guerra para el tesoro de los EE. UU. ^{[116] [117]}

Cagney anunció en marzo de 1942 que su hermano William y él estaban creando Cagney Productions para lanzar películas a través de United Artists . ^{[84] [118]} Libre de Warner Bros. nuevamente, Cagney pasó un tiempo relajándose en su granja en Martha's Vineyard antes de ofrecerse como voluntario para unirse a la USO . Pasó varias semanas de gira por los EE. UU., entreteniendo a las tropas con rutinas de vodevil y escenas de Yankee Doodle Dandy . ^[119] En septiembre de 1942, fue elegido presidente del Screen Actors Guild.

Casi un año después de su creación, Cagney Productions produjo su primera película, Johnny Come Lately , en 1943. Mientras los principales estudios producían películas patrióticas de guerra, Cagney estaba decidido a seguir disipando su imagen de tipo duro, ^[120] por lo que produjo una película que era una "exposición completa y estimulante del ' alter ego ' de Cagney en el cine". ^[121] Según Cagney, la película "hizo dinero pero no fue un gran ganador", y las críticas variaron de excelentes ( Time ) a malas ( PM de Nueva York ). ^[122]

Tras finalizar la película, Cagney regresó a la USO y realizó una gira por las bases militares estadounidenses en el Reino Unido. Se negó a conceder entrevistas a la prensa británica y prefirió concentrarse en los ensayos y las actuaciones. Realizó varias actuaciones al día para el Army Signal Corps de The American Cavalcade of Dance , que consistía en una historia de la danza estadounidense, desde los primeros días hasta Fred Astaire, y que culminó con bailes de Yankee Doodle Dandy .

La segunda película que produjo la compañía de Cagney fue Blood on the Sun. Insistiendo en hacer sus propias acrobacias, Cagney requirió entrenamiento de judo del experto Ken Kuniyuki y Jack Halloran, un ex policía. ^[124] Los Cagney habían esperado que una película de acción atrajera más al público, pero le fue peor en taquilla que Johnny Come Lately . En ese momento, Cagney escuchó sobre el joven héroe de guerra Audie Murphy , quien había aparecido en la portada de la revista Life . ^[125] Cagney pensó que Murphy tenía el aspecto para ser una estrella de cine y sugirió que fuera a Hollywood. Cagney sintió, sin embargo, que Murphy no podía actuar, y su contrato fue prestado y luego vendido. ^[126]

Mientras negociaba los derechos para su tercera película independiente, Cagney protagonizó 13 Rue Madeleine de 20th Century Fox por 300.000 dólares por dos meses de trabajo. ^[127] La ​​película de espías en tiempos de guerra fue un éxito y Cagney estaba ansioso por comenzar la producción de su nuevo proyecto, una adaptación de la obra de Broadway de William Saroyan The Time of Your Life . Al propio Saroyan le encantó la película, pero fue un desastre comercial, ya que le costó a la compañía medio millón de dólares realizarla; ^[128] el público nuevamente tuvo dificultades para aceptar a Cagney en un papel que no fuera de tipo duro. ^{[128] [129]}

Cagney Productions estaba en serios problemas; los bajos ingresos de las películas producidas y una disputa legal con Sam Goldwyn Studio por un contrato de alquiler ^{[128] [129]} obligaron a Cagney a regresar a Warner Bros. Firmó un acuerdo de distribución y producción con el estudio para la película White Heat , ^[129] convirtiendo efectivamente a Cagney Productions en una unidad de Warner Bros. ^[92]

La interpretación de Cagney de Cody Jarrett en la película de 1949 White Heat es una de sus más memorables. ^{[130] [131]} El cine había cambiado en los 10 años desde que Walsh dirigió por última vez a Cagney (en The Strawberry Blonde ), y la interpretación del actor de los gánsteres también había cambiado. A diferencia de Tom Powers en The Public Enemy , Jarrett fue retratado como un lunático furioso con pocas o ninguna cualidad simpática. ^[132] En los 18 años intermedios, el cabello de Cagney había comenzado a encanecer y desarrolló una barriga por primera vez. Ya no era un producto romántico elegante exactamente de la misma manera que obviamente lo era antes, y esto se reflejó en su actuación. ^[132] El propio Cagney tuvo la idea de interpretar a Jarrett como psicótico ; más tarde declaró: "Era esencialmente una cosa barata de uno-dos-tres-cuatro, así que sugerí que lo volviéramos loco. Se acordó, así que pusimos todos esos ataques y dolores de cabeza". ^[133]

Las últimas líneas de Cagney en la película - "Made it, Ma! Top of the world!" - fueron votadas como la 18.ª mejor línea de película por el American Film Institute . Del mismo modo, la explosión de ira de Jarrett en prisión cuando le comunicaron la muerte de su madre es ampliamente aclamada como una de las actuaciones más memorables de Cagney. ^{[131] [134]} Algunos de los extras en el set llegaron a aterrorizarse del actor debido a su interpretación violenta. ^[131] Cagney atribuyó la actuación a los ataques de ira alcohólicos de su padre, que había presenciado cuando era niño, así como a alguien que había visto en una visita a un hospital psiquiátrico . ^[131]

La película fue un éxito de crítica, aunque algunos críticos se preguntaron sobre el impacto social de un personaje que consideraban simpático. ^[135] Cagney todavía estaba luchando contra su encasillamiento de gánster. Le dijo a un periodista: "Es lo que la gente quiere que haga. Algún día, sin embargo, me gustaría hacer otra película que los niños pudieran ir a ver". ^[136] Sin embargo, Warner Bros., tal vez en busca de otro Yankee Doodle Dandy , ^[136] le asignó a Cagney un musical para su próxima película, The West Point Story de 1950 con Doris Day , una actriz a la que admiraba. ^[137]

Su siguiente película, Kiss Tomorrow Goodbye , fue otra película de gánsteres, la primera de Cagney Productions desde su adquisición. Aunque los críticos la compararon desfavorablemente con White Heat , tuvo bastante éxito en taquilla, y 500.000 dólares fueron directamente a los banqueros de Cagney Productions para pagar sus pérdidas. ^[138] Sin embargo, Cagney Productions no tuvo un gran éxito y en 1953, después de que William Cagney produjera su última película, A Lion Is in the Streets , un drama vagamente basado en el extravagante político Huey Long , la compañía llegó a su fin. ^[84]

El siguiente papel notable de Cagney fue la película de 1955 Love Me or Leave Me , su tercera con Doris Day , quien fue la primera en aparecer en los créditos por encima de Cagney en esta película, la primera película por la que había aceptado un segundo papel desde Smart Money en 1931. Cagney interpretó a Martin "Moe the Gimp" Snyder , un gánster judío-estadounidense cojo de Chicago, un papel que Spencer Tracy había rechazado. ^[139] Cagney describió el guion como "esa cosa extremadamente rara, el guion perfecto". ^{[139] [140]} Cuando se estrenó la película, Snyder supuestamente preguntó cómo Cagney había copiado su cojera con tanta precisión, pero el propio Cagney insistió en que no lo había hecho, habiéndose basado en la observación personal de otras personas cuando cojeaban: "Lo que hice fue muy simple. Simplemente golpeé mi pie hacia abajo mientras lo giraba hacia afuera mientras caminaba. Eso es todo". ^{[139] [140]}

Su actuación le valió otra nominación al Oscar como Mejor Actor, 17 años después de su primera. ^[7] Las críticas fueron muy buenas y la película se considera una de las mejores de su carrera posterior. En Day, encontró un coprotagonista con el que podía construir una relación, como la que había tenido con Blondell al comienzo de su carrera. ^[141] La propia Day elogió a Cagney, afirmando que era "el actor más profesional que he conocido. Siempre fue 'real'. Simplemente olvidé que estábamos haciendo una película. Sus ojos se llenaban de lágrimas cuando estábamos trabajando en una escena tierna. Y nunca necesitabas gotas para hacer que tus ojos brillaran cuando Jimmy estaba en el set". ^[141]

La siguiente película de Cagney fue Mister Roberts , dirigida por John Ford y protagonizada por Spencer Tracy. La participación de Tracy aseguró que Cagney aceptara un papel secundario en la película de su amigo cercano, aunque al final, Tracy no participó y Henry Fonda interpretó el papel principal en su lugar. ^[142] Cagney disfrutó trabajando con el excelente elenco de la película a pesar de la ausencia de Tracy. La gran estrella de cine William Powell interpretó un papel secundario poco común como "Doc" en la película, su última película antes de retirarse de una carrera estelar que había durado 33 años, desde su primera aparición en Sherlock Holmes con John Barrymore en 1922. Cagney había trabajado con Ford en ¿A qué precio la gloria? tres años antes, y se habían llevado bastante bien. Sin embargo, tan pronto como Ford se reunió con Cagney en el aeropuerto para esa película, el director le advirtió que eventualmente "se enredarían", lo que tomó a Cagney por sorpresa. Más tarde dijo: "Le habría pateado los sesos. Era tan malditamente malo con todo el mundo. Era realmente un viejo desagradable". ^[143] Al día siguiente, Cagney llegó un poco tarde al set, lo que enfureció a Ford. Cagney cortó de golpe su inminente diatriba diciendo: "Cuando empecé esta película, dijiste que nos enredaríamos antes de que terminara. Ahora estoy listo, ¿y tú?". Ford se marchó y no tuvieron más problemas, aunque a Cagney nunca le gustó especialmente Ford. ^[143]

La habilidad de Cagney para notar los pequeños detalles en las interpretaciones de otros actores se hizo evidente durante el rodaje de Mister Roberts . Mientras veía el programa de televisión antológico Kraft Music Hall unos meses antes, Cagney había notado que Jack Lemmon actuaba con la mano izquierda, haciendo prácticamente todo con ella. Lo primero que Cagney le preguntó a Lemmon cuando se conocieron fue si todavía usaba su mano izquierda. Lemmon se sorprendió; lo había hecho por capricho y pensó que nadie más se había dado cuenta. Dijo de su coprotagonista: "Sus poderes de observación deben ser absolutamente increíbles, además del hecho de que lo recordaba. Me sentí muy halagado". ^[142]

La película fue un éxito y consiguió tres nominaciones al Oscar, entre ellas Mejor Película , Mejor Grabación de Sonido y Mejor Actor de Reparto para Lemmon, que ganó. Aunque Cagney no fue nominado, había disfrutado mucho de la producción. Filmar en Midway Island y en un papel más secundario significó que tuvo tiempo para relajarse y dedicarse a su pasatiempo de pintar. También dibujó caricaturas del elenco y el equipo. ^[144]

En 1955, Cagney reemplazó a Spencer Tracy en la película western Tribute to a Bad Man para Metro-Goldwyn-Mayer . Recibió elogios por su actuación y al estudio le gustó lo suficiente su trabajo como para ofrecerle These Wilder Years con Barbara Stanwyck . Las dos estrellas se llevaron bien; ambos habían trabajado anteriormente en vodevil y entretuvieron al elenco y al equipo fuera de la pantalla cantando y bailando. ^[145]

En 1956, Cagney asumió uno de sus papeles televisivos más raros, protagonizando Soldiers From the War Returning de Robert Montgomery . Esto fue un favor a Montgomery, quien necesitaba un buen estreno en la temporada de otoño para evitar que la cadena abandonara su serie. La aparición de Cagney aseguró que fuera un éxito. El actor dejó en claro a los periodistas después que la televisión no era su medio: "Trabajo lo suficiente en películas. Este es un negocio de alta tensión. Tengo una enorme admiración por las personas que pasan por este tipo de cosas cada semana, pero no es para mí". ^[146]

Al año siguiente, Cagney apareció en El hombre de las mil caras , en la que interpretó una versión ficticia de Lon Chaney . Recibió excelentes críticas, con el New York Journal American calificándola como una de sus mejores actuaciones, y la película, hecha para Universal , fue un éxito de taquilla. La habilidad de Cagney para la imitación, combinada con una similitud física con Chaney, lo ayudó a generar empatía por su personaje. ^{[147] [148]}

Más tarde, en 1957, Cagney se aventuró detrás de la cámara por primera y única vez para dirigir Short Cut to Hell , una nueva versión de la película de Alan Ladd de 1941 This Gun for Hire , que a su vez se basó en la novela de Graham Greene A Gun for Sale . Cagney había escuchado durante mucho tiempo de sus amigos que sería un excelente director, ^{[148] así que cuando su amigo, el productor} AC Lyles , se acercó a él , instintivamente dijo que sí. Rechazó todas las ofertas de pago, diciendo que era actor, no director. La película tenía un bajo presupuesto y se rodó rápidamente. Como recordó Cagney, "La rodamos en veinte días, y eso fue suficiente para mí. Me parece que dirigir es un aburrimiento, no tengo ningún deseo de contarle a otras personas sus negocios". ^[149]

En 1959, Cagney interpretó a un líder sindical en lo que resultó ser su último musical, Never Steal Anything Small , que incluía un cómico dueto de canción y baile con Cara Williams , quien interpretó a su novia.

Para la siguiente película de Cagney, viajó a Irlanda para Shake Hands with the Devil , dirigida por Michael Anderson . Cagney esperaba pasar algún tiempo investigando su ascendencia irlandesa, pero las limitaciones de tiempo y el mal tiempo hicieron que no pudiera hacerlo. El mensaje predominante de violencia que inevitablemente conduce a más violencia atrajo a Cagney al papel de un comandante del Ejército Republicano Irlandés , y resultó en lo que algunos críticos considerarían como la mejor interpretación de sus últimos años. ^[150]

La carrera de Cagney comenzó a decaer, y sólo hizo una película en 1960, la aclamada The Gallant Hours , en la que interpretó al almirante William F. "Bull" Halsey . La película, aunque se desarrolla durante la Campaña de Guadalcanal en el Teatro del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, no era una película de guerra, sino que se centraba en el impacto del mando. Cagney Productions, que compartió el crédito de producción con la compañía de Robert Montgomery, hizo un breve regreso, aunque sólo de nombre. La película fue un éxito, y Bosley Crowther, del New York Times, destacó a su estrella: "Es la actuación del Sr. Cagney, controlada hasta el último detalle, la que da vida y una estatura fuerte y heroica a la figura principal de la película. No hay fanfarronería en ella, no hay esfuerzo por lograr efectos audaces o agudos. Es uno de los trabajos más tranquilos, reflexivos y sutiles que el Sr. Cagney haya hecho jamás". ^{[151] [152]}

La penúltima película de Cagney fue una comedia. Fue elegido personalmente por Billy Wilder para interpretar a un ejecutivo de Coca-Cola en la película One, Two, Three . ^[153] Cagney tenía dudas sobre el guion, recordando hace 23 años Boy Meets Girl , en la que se volvieron a filmar escenas para intentar hacerlas más divertidas acelerando el ritmo, con el efecto contrario. Cagney recibió garantías de Wilder de que el guion estaba equilibrado. Sin embargo, el rodaje no salió bien, ya que una escena requirió 50 tomas, algo a lo que Cagney no estaba acostumbrado. ^[154] De hecho, fue una de las peores experiencias de su larga carrera. Cagney señaló: "Nunca tuve la más mínima dificultad con un compañero actor. No hasta One, Two, Three . En esa película, Horst Buchholz intentó todo tipo de idiotas para robar escena. Estuve cerca de dejarlo en el suelo". ^[151] Por primera vez, Cagney consideró abandonar una película. Sentía que había trabajado demasiados años dentro de los estudios y, combinado con una visita al campo de concentración de Dachau durante el rodaje, decidió que ya había tenido suficiente y se retiró después. ^[155] Uno de los pocos aspectos positivos fue su amistad con Pamela Tiffin , a quien le dio consejos de actuación, incluido el secreto que había aprendido a lo largo de su carrera: "Entras, te plantas de frente, miras al otro a los ojos y dices la verdad". ^[156]

Cagney permaneció retirado durante 20 años, evocando imágenes de Jack L. Warner cada vez que se sentía tentado de volver, lo que pronto disipó la idea. Después de haber rechazado una oferta para interpretar a Alfred Doolittle en My Fair Lady , ^{[157] [158]} le resultó más fácil rechazar otras, incluido un papel en El Padrino II . ^[158] Hizo pocas apariciones públicas, prefiriendo pasar los inviernos en Los Ángeles y los veranos en su granja de Martha's Vineyard o en Verney Farms en Nueva York. Cuando estaban en Nueva York, Billie Vernon y él celebraron numerosas fiestas en el restaurante Silver Horn, donde conocieron a Marge Zimmermann, la propietaria. ^[159]

A Cagney le diagnosticaron glaucoma y comenzó a tomar gotas para los ojos, pero siguió teniendo problemas de visión. Por recomendación de Zimmermann, visitó a un médico diferente, que determinó que el glaucoma había sido un diagnóstico erróneo y que Cagney era en realidad diabético . Zimmermann se encargó de cuidar de Cagney, preparándole las comidas para reducir sus triglicéridos en sangre , que habían alcanzado niveles alarmantes. Tal fue su éxito que, cuando Cagney hizo una rara aparición pública en su ceremonia de entrega del premio a la trayectoria del American Film Institute en 1974, había perdido 20 libras (9,1 kg) y su visión había mejorado. ^[160] Charlton Heston abrió la ceremonia y Frank Sinatra presentó a Cagney. Asistieron tantas estrellas de Hollywood (se dice que fueron más que en cualquier otro evento de la historia) que un columnista escribió en ese momento que una bomba en el comedor habría acabado con la industria cinematográfica. En su discurso de aceptación, Cagney reprendió levemente al imitador Frank Gorshin , diciendo: "Oh, Frankie, de pasada, nunca dije '¡MMMMmmmm, rata sucia!' Lo que en realidad dije fue '¡Judy, Judy, Judy!'", una referencia en broma a una cita errónea similar atribuida a Cary Grant. ^[161]

Mientras estaba en Coldwater Canyon en 1977, Cagney sufrió un derrame cerebral leve. Después de pasar dos semanas en el hospital, Zimmermann se convirtió en su cuidador a tiempo completo, viajando con Billie Vernon y él a dondequiera que fueran. ^[163] Después del derrame cerebral, Cagney ya no pudo realizar muchos de sus pasatiempos favoritos, incluyendo montar a caballo y bailar, y como se deprimió más , incluso dejó de pintar. Alentado por su esposa y Zimmermann, Cagney aceptó una oferta del director Miloš Forman para protagonizar un papel pequeño pero fundamental en la película Ragtime (1981). ^[164]

Esta película se rodó principalmente en los estudios Shepperton en Surrey , Inglaterra, y a su llegada a Southampton a bordo del Queen Elizabeth 2 , Cagney fue acosado por cientos de fans. Los funcionarios de Cunard Line , responsables de la seguridad en el muelle, dijeron que nunca habían visto nada parecido, aunque habían vivido visitas anteriores de Marlon Brando y Robert Redford . ^{[ cita requerida ]}

A pesar de que Ragtime era su primera película en 20 años, Cagney se sintió inmediatamente a gusto: sus compañeros de reparto cometieron errores y errores de guión, a menudo simplemente por puro asombro. Howard Rollins , que recibió una nominación al Oscar al Mejor Actor de Reparto por su actuación, dijo: "Tenía miedo de conocer al señor Cagney. Le pregunté cómo morir delante de la cámara. Me dijo: '¡Simplemente muere!'. Funcionó. ¿Quién sabría más sobre la muerte que él?". Cagney también repitió el consejo que le había dado a Pamela Tiffin, Joan Leslie y Lemmon. A medida que avanzaba el rodaje, la ciática de Cagney empeoró, pero terminó las nueve semanas de rodaje y, según se informa, se quedó en el set después de completar sus escenas para ayudar a los otros actores con sus diálogos. ^{[ cita requerida ]}

El frecuente coprotagonista de Cagney, Pat O'Brien, apareció con él en el programa de entrevistas británico Parkinson a principios de los años 1980 y ambos hicieron una aparición sorpresa en la actuación de cumpleaños de la Reina Madre en el London Palladium en 1980. ^[165] Su aparición en el escenario provocó que la Reina Madre se pusiera de pie, la única vez que lo hizo durante todo el espectáculo, y luego rompió el protocolo para ir detrás del escenario para hablar directamente con Cagney. ^[162]

Cagney hizo una rara aparición en televisión en el papel principal de la película Terrible Joe Moran en 1984. Este fue su último papel. La salud de Cagney era frágil y más accidentes cerebrovasculares lo habían confinado a una silla de ruedas, pero los productores trabajaron su problema de movilidad en la vida real en la historia. También decidieron doblar su habla deteriorada, utilizando al imitador Rich Little . ^[166] La película hizo uso de clips de lucha de la película de boxeo de Cagney Winner Take All (1932).

En 1920, Cagney fue miembro del coro del espectáculo Pitter Patter , donde conoció a Frances Willard "Billie" Vernon. Se casaron el 28 de septiembre de 1922 y el matrimonio duró hasta su muerte en 1986. Frances Cagney murió en 1994. ^[167] En 1940 adoptaron un hijo al que llamaron James Francis Cagney III, y más tarde una hija, Cathleen "Casey" Cagney. ^{[168] [169]} Cagney era un hombre muy reservado y, aunque estaba dispuesto a darle a la prensa oportunidades para fotografías, generalmente pasaba su tiempo personal fuera del ojo público. ^[170]

El hijo de Cagney murió de un ataque cardíaco el 27 de enero de 1984 en Washington, DC, dos años antes de la muerte de su padre. ^{[171] [172]} James III se había distanciado de él y no se habían visto ni hablado desde 1982. ^{[173] [171]} La hija de Cagney, Cathleen, también estuvo distanciada de su padre durante los últimos años de su vida. Murió el 11 de agosto de 2004. ^[174]

De joven, Cagney se interesó por la agricultura (motivado por una conferencia sobre conservación del suelo a la que había asistido ^[18] ), hasta el punto de que durante su primera huelga de Warner Bros., ayudó a fundar una granja de 100 acres (0,40 km2 ⁾ en Martha's Vineyard. ^{[175] [176]} A Cagney le encantaba que no hubiera caminos pavimentados rodeando la propiedad, solo caminos de tierra. La casa estaba bastante deteriorada y destartalada, y Billie inicialmente se mostró reacia a mudarse, pero pronto también llegó a amar el lugar. Después de ser inundado por fanáticos del cine, Cagney hizo correr el rumor de que había contratado a un pistolero para la seguridad. La artimaña resultó tan exitosa que cuando Spencer Tracy fue de visita, su taxista se negó a conducir hasta la casa, diciendo: "¡Escuché que disparan!" Tracy tuvo que hacer el resto del camino a pie. ^[85]

En 1955, después de haber filmado tres películas, Cagney compró una granja de 120 acres (0,49 km² ⁾ en Stanfordville , condado de Dutchess , Nueva York, por 100.000 dólares. Cagney la llamó Verney Farm, tomando la primera sílaba del nombre de soltera de Billie y la segunda de su propio apellido. La convirtió en una granja en funcionamiento, vendiendo parte del ganado lechero y reemplazándolo por ganado vacuno. ^{[177] [178]} La amplió con los años a 750 acres (3,0 km² ⁾ . Tal era el entusiasmo de Cagney por la agricultura y la ganadería que su diligencia y esfuerzos fueron recompensados ​​con un título honorífico del Rollins College de Florida . En lugar de simplemente "aparecer con Ava Gardner del brazo" para aceptar su título honorífico, Cagney le dio la vuelta a la situación a la facultad de la universidad escribiendo y enviando un artículo sobre la conservación del suelo. ^[177]

Estudió judo específicamente para la película Blood on the Sun en 1945, y luego continuó estudiándolo durante algún tiempo después de que la película estuviera terminada. ^[179] Su uso de lanzamientos y agarres de judo reales en la película ha sido señalado como la primera aparición de artes marciales orientales en el cine occidental. ^{[ cita requerida ]}

Cagney nació en 1899 (antes del uso generalizado de los automóviles) y amaba a los caballos desde la infancia. De niño, solía sentarse en los caballos de los repartidores locales y viajar en tranvías tirados por caballos con su madre. De adulto, mucho después de que los caballos fueran reemplazados por los automóviles como el principal modo de transporte, Cagney crió caballos en sus granjas, especializándose en Morgans , una raza por la que sentía un cariño especial. ^[180]

Cagney era un gran navegante y poseía barcos que estaban anclados en ambas costas de los EE. UU., ^[181] incluido el Swift of Ipswich . ^[182] Sin embargo, su alegría por navegar no lo protegió de marearse ocasionalmente: a veces se enfermaba en un día tranquilo mientras que en otras ocasiones soportaba mares más agitados y pesados . [183 ^{] ​​Cagney disfrutaba mucho pintando, [184]} y afirmó en su autobiografía que podría haber sido más feliz, aunque algo más pobre, como pintor que como estrella de cine. ^[185] El famoso pintor Sergei Bongart enseñó a Cagney en su vida posterior y poseía dos de sus obras. Cagney a menudo regalaba su trabajo, pero se negaba a vender sus pinturas, considerándose un aficionado. Firmó y vendió solo una pintura, comprada por Johnny Carson para beneficiar a una organización benéfica. ^[184]

En su autobiografía, Cagney dijo que cuando era joven no tenía opiniones políticas, ya que estaba más preocupado por dónde vendría su próxima comida. ^[186] Sin embargo, el movimiento obrero emergente de los años 1920 y 1930 pronto lo obligó a tomar partido. La primera versión de la Ley Nacional de Relaciones Laborales se aprobó en 1935, y las crecientes tensiones entre los trabajadores y la gerencia alimentaron el movimiento. Sin embargo, los fanzines de los años 1930 describieron su política como "radical". ^[187]

Esta visión algo exagerada se vio reforzada por sus disputas contractuales públicas con Warner Bros. en ese momento, su ingreso al Screen Actors Guild en 1933 y su participación en la revuelta contra el llamado "impuesto Merriam". El "impuesto Merriam" era un método encubierto de canalizar fondos de los estudios a los políticos; durante la campaña para gobernador de California de 1934 , los ejecutivos de los estudios "imponían impuestos" a sus actores, tomando automáticamente un día de salario de sus mayores ingresos, y finalmente enviando casi medio millón de dólares a la campaña para gobernador de Frank Merriam . Cagney (así como Jean Harlow ) se negó públicamente a pagar ^{[188] [189]} y Cagney incluso amenazó con que, si los estudios tomaban un día de salario para la campaña de Merriam, le daría una semana de salario a Upton Sinclair , el oponente de Merriam en la carrera. ^[190]

Apoyó el fondo de defensa del activista político y líder sindical Thomas Mooney , pero se sintió repelido por el comportamiento de algunos de los partidarios de Mooney en un mitin. ^[186] Casi al mismo tiempo, donó dinero para una ambulancia del Ejército Republicano Español durante la Guerra Civil Española , lo que atribuyó a ser "un trato blando". Esta donación mejoró su reputación liberal. También se involucró en un "grupo liberal... con una inclinación izquierdista ", junto con Ronald Reagan . Sin embargo, cuando él y Reagan vieron la dirección en la que se dirigía el grupo, dimitieron esa misma noche. ^[191]

Cagney fue acusado de ser simpatizante comunista en 1934, y nuevamente en 1940. La acusación en 1934 surgió de una carta que la policía encontró de un funcionario comunista local que alegaba que Cagney llevaría a otras estrellas de Hollywood a las reuniones. Cagney lo negó, y Lincoln Steffens , esposo del escritor de la carta, respaldó esta negación, afirmando que la acusación se originó únicamente en la donación de Cagney a los trabajadores del algodón en huelga en el Valle de San Joaquín . William Cagney afirmó que esta donación fue la raíz de los cargos en 1940. ^[192] Cagney fue absuelto por el representante estadounidense Martin Dies Jr. en el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara . ^{[ cita requerida ]}

Cagney se convirtió en presidente del Sindicato de Actores de Cine en 1942 por un período de dos años. Desempeñó un papel en la lucha del sindicato contra la mafia y el Chicago Outfit , que había estado utilizando la amenaza de huelga por parte de un sindicato controlado por la mafia para extorsionar a los estudios de Hollywood a cambio de dinero de protección . Su esposa, Billie Vernon, una vez recibió una llamada telefónica diciéndole que Cagney había muerto en un accidente automovilístico. ^[193] Según Cagney, al no haber logrado asustar al sindicato ni a él, el Chicago Outfit supuestamente envió a un sicario para matarlo arrojándole una luz pesada en la cabeza. Al enterarse del rumor de un asesinato, George Raft hizo una llamada y supuestamente el contrato fue cancelado. ^{[193] [194]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Cagney recaudó dinero para bonos de guerra participando en exhibiciones de carreras en el Roosevelt Raceway y vendiendo asientos para el estreno de Yankee Doodle Dandy . ^{[116] [105]} También dejó que el Ejército de los Estados Unidos practicara maniobras en su propiedad de Martha's Vineyard . ^[195]

Después de la guerra, la política de Cagney comenzó a cambiar. Había trabajado en las campañas presidenciales del demócrata Franklin D. Roosevelt , incluida la elección presidencial de 1940 contra Wendell Willkie . Sin embargo, en el momento de la elección de 1948 , se había desilusionado con Harry S. Truman y votó por Thomas E. Dewey , su primer voto no demócrata. ^[196] También apoyaría a Ronald Reagan en la elección para gobernador de California de 1966. [ ^197]

En 1980, Cagney contribuía económicamente al Partido Republicano , apoyando la candidatura de su amigo Ronald Reagan a la presidencia en las elecciones de 1980. ^[198] A medida que envejecía, Cagney incluso empezó a referirse a sí mismo en su autobiografía como "archicoservador". Consideraba que su alejamiento del marxismo era "una reacción totalmente natural una vez que empecé a ver elementos indisciplinados en nuestro país que estimulaban un colapso de nuestro sistema... Esas criaturas sin funciones, los hippies ... simplemente no aparecieron de la nada". ^[199]

Cagney murió de un ataque cardíaco en su granja del condado de Dutchess en Stanford, Nueva York , el domingo de Pascua de 1986, a los 86 años. ^[17] Se celebró una misa fúnebre en la iglesia católica romana de San Francisco de Sales en Manhattan. ^{[16] [200]} El elogio fue pronunciado por su amigo cercano, Ronald Reagan , quien también era el presidente de los Estados Unidos en ese momento. ^[16] Entre sus portadores del féretro se encontraban el boxeador Floyd Patterson , el bailarín Mikhail Baryshnikov (que esperaba interpretar a Cagney en Broadway), el actor Ralph Bellamy y el director Miloš Forman . El gobernador Mario M. Cuomo y el alcalde Edward I. Koch también estuvieron presentes en el servicio. ^[201]

Cagney fue enterrado en una cripta en el Mausoleo del Jardín del Cementerio de la Puerta del Cielo en Hawthorne, Nueva York . ^[202]

Cagney ganó el Premio de la Academia en 1943 por su actuación como George M. Cohan en Yankee Doodle Dandy . ^[203]

Por sus contribuciones a la industria cinematográfica , Cagney fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960 con una estrella de cine ubicada en 6504 Hollywood Boulevard . ^{[204] [205]}

En 1974, Cagney recibió el premio a la trayectoria del American Film Institute . Charlton Heston , al anunciar que Cagney sería homenajeado, lo llamó "una de las figuras más significativas de una generación en la que el cine estadounidense era dominante, Cagney, el más estadounidense de los actores, de alguna manera se comunicaba elocuentemente con audiencias de todo el mundo... y con los actores también". ^[206]

Recibió el Kennedy Center Honors en 1980 y un Premio a la trayectoria profesional de la Junta Nacional de Revisión de Estados Unidos en 1981. ^[207] En 1984, Ronald Reagan le otorgó la Medalla Presidencial de la Libertad . ^[208]

En 1999, el Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello de 33 centavos en honor a Cagney. ^[209]

Cagney fue uno de los actores favoritos del director Stanley Kubrick y del actor Marlon Brando, ^{[210] y} Orson Welles lo consideró "quizás el mejor actor que haya aparecido jamás frente a una cámara". ^[6] Warner Bros. organizó proyecciones privadas de las películas de Cagney para Winston Churchill . ^[130]

El 19 de mayo de 2015, un nuevo musical que celebra a Cagney y dramatiza su relación con Warner Bros. se inauguró fuera de Broadway en la ciudad de Nueva York en el York Theatre . ^[211] Cagney, The Musical luego se trasladó al Westside Theatre hasta el 28 de mayo de 2017. ^{[212] [213]}

• Cagney, James (2005) [1976]. Cagney por Cagney . Doubleday . ISBN 0-385-52026-3.
• James, Florence (2013). Fists Upon a Star: A Memoir of Love, Theater, and Escape from McCarthyism [Puños sobre una estrella: memorias de amor, teatro y escape del macartismo]. University of Regina Press. pp. 44–46. ISBN 9780889772601. Archivado desde el original el 5 de octubre de 2013.
• Gallagher, Brian. «Algunas reflexiones históricas sobre las paradojas del estrellato en la industria cinematográfica estadounidense, 1910-1960: sexta parte». Archivado desde el original el 6 de febrero de 2008. Consultado el 3 de marzo de 2008 .
• McCabe, John (2002). Cagney (edición de bolsillo). Londres: Aurum Press. ISBN 1-85410-833-6.
• McGilligan, Patrick (1975). Cagney: El actor como autor . Nueva York: AS Barnes and Co., Inc. ISBN 0-498-01462-2.
• Warren, Doug; Cagney, James (1986) [1983]. Cagney: The Authorized Biography (edición para el mercado de masas). Nueva York: St. Martin's Press . ISBN 0-312-90207-7.

Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre James Cagney.

Wikiquote tiene citas relacionadas con James Cagney .

• James Cagney en la base de datos de Internet Broadway
• James Cagney en IMDb 
• James Cagney en la base de datos de películas TCM
• James Cagney en AllMovie
• James Cagney en Rotten Tomatoes
• Registros del FBI: La bóveda - James Cagney Archivado el 30 de abril de 2017 en Wayback Machine en fbi.gov
• Fotografías y literatura Archivado el 26 de octubre de 2006 en Wayback Machine.
• James Cagney en el censo de EE. UU. de 1900 Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine , el censo de Nueva York de 1905 Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine , el censo de EE. UU. de 1910 Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine , el censo de EE. UU. de 1920 Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine , el censo de EE. UU. de 1930 Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine , y el índice de defunciones del Seguro Social Archivado el 19 de abril de 2012 en Wayback Machine .