Isla
Pedazo de tierra subcontinental completamente rodeada de agua.

Vista satelital de las islas hawaianas, con la parte superior de la imagen orientada al norte. Hay pocas nubes, si es que hay alguna, y la mayor parte de la imagen muestra el agua del mar arremolinándose con el viento, rodeando las islas.
Las islas hawaianas , un importante archipiélago en el océano Pacífico

Una isla es una porción de tierra, distinta de un continente, completamente rodeada de agua. Hay islas continentales, que se formaron al separarse de un continente por la tectónica de placas , e islas oceánicas, que nunca han sido parte de un continente. Las islas oceánicas pueden formarse a partir de la actividad volcánica , convertirse en atolones a partir de arrecifes de coral y formarse a partir de sedimentos a lo largo de las costas, creando islas barrera . Las islas fluviales también pueden formarse a partir de sedimentos y desechos en los ríos. Las islas artificiales son aquellas hechas por humanos, incluidos pequeños afloramientos rocosos construidos a partir de lagunas y proyectos de recuperación de tierras a gran escala utilizados para el desarrollo.

Las islas albergan una gran variedad de vida vegetal y animal . Las islas oceánicas tienen el mar como barrera natural para la introducción de nuevas especies, lo que hace que las especies que llegan a la isla evolucionen de forma aislada. Las islas continentales comparten la vida animal y vegetal con el continente del que se separaron. Dependiendo de cuánto tiempo haya pasado desde que se formó la isla continental, la vida en esa isla puede haber divergido en gran medida de la del continente debido a la selección natural .

Los seres humanos han vivido en islas y han viajado entre ellas durante miles de años como mínimo. Algunas islas se convirtieron en anfitrionas de los seres humanos debido a un puente terrestre o a una isla continental que se separó del continente. Hoy en día, hasta el 10% de la población mundial vive en islas. Las islas son destinos populares para el turismo debido a su belleza natural, su aislamiento y sus culturas únicas.

Las islas se convirtieron en el objetivo de la colonización por parte de los europeos, lo que dio como resultado que la mayoría de las islas del Pacífico quedaran bajo control europeo. La descolonización ha dado como resultado que algunas, pero no todas, las naciones insulares se volvieran autónomas , con efectos duraderos relacionados con la industrialización , las pruebas de armas nucleares , las especies invasoras y el turismo . Las islas y los países insulares están amenazados por el cambio climático . El aumento del nivel del mar amenaza con sumergir por completo a naciones como Tuvalu y las Islas Marshall . El aumento de la frecuencia e intensidad de los ciclones tropicales puede causar una destrucción generalizada de la infraestructura y los hábitats de los animales. Las especies que viven exclusivamente en islas son algunas de las más amenazadas de extinción .

Definición

Una isla es una zona de tierra rodeada de agua por todos lados que se distingue de un continente. [1] No existe un estándar de tamaño que distinga a las islas de los continentes . Los continentes tienen una definición geológica aceptada: son la masa terrestre más grande de una placa tectónica en particular . [2] Las islas pueden aparecer en cualquier cuerpo de agua, incluidos ríos , mares y lagos . [3] Las elevaciones de marea baja , áreas de tierra que no están por encima de la superficie durante una marea alta , generalmente no se consideran islas. [4] Las islas que se han unido a un continente mediante puentes o de otro modo mediante recuperación de tierras a veces se consideran "desislandizadas", pero no en todos los casos. [5]

Etimología

La palabra isla deriva del inglés medio iland , del inglés antiguo igland (de ig o ieg , que de manera similar significa 'isla' cuando se usa independientemente, y -land que lleva su significado contemporáneo. El inglés antiguo ieg es en realidad un cognado del sueco ö y del alemán Aue , y está más distantemente relacionado con el latín aqua (agua). [6]

La ortografía de la palabra fue modificada en el siglo XV debido a una etimología falsa causada por una asociación con el préstamo del francés antiguo isle , que a su vez proviene de la palabra latina insula . [1] [7]

Geología

Un diagrama que muestra el movimiento de las placas continentales que provocan el crecimiento y la erosión de una cadena de islas.
Sección transversal de la Tierra en el punto caliente de Hawái. El magma del manto asciende hacia la litosfera y crea una cadena de volcanes a medida que la litosfera se desplaza sobre el punto caliente.

Formación en los océanos

Las islas a menudo se encuentran en archipiélagos o cadenas de islas, que son conjuntos de islas. Se cree que estas cadenas se forman a partir de puntos calientes volcánicos , áreas de la litosfera donde el manto es más caliente que el área circundante. [8] [9] Estos puntos calientes darían lugar a volcanes cuya lava formaría la roca de la que están hechas las islas. [8] Para algunas islas, el movimiento de las placas tectónicas sobre puntos calientes estacionarios formaría islas en una cadena lineal, y las islas más alejadas del punto caliente serían progresivamente más antiguas y más erosionadas , antes de desaparecer bajo el mar por completo. [10] Un ejemplo son las islas hawaianas , [10] siendo la isla más antigua de 25 millones de años y la más joven, Hawái , todavía un volcán activo . [9] Sin embargo, no todas las cadenas de islas se forman de esta manera. Algunas pueden formarse todas a la vez por fracturas en las propias placas tectónicas, creando simultáneamente múltiples islas. Una prueba que lo respalda es la de las Islas de la Línea , que se estima que tienen 8 millones de años, en lugar de tener edades diferentes. [9]

Mapa de La estructura y distribución de los arrecifes de coral de Charles Darwin de 1842 que muestra los principales grupos de atolones y arrecifes de coral del mundo.

Otras cadenas de islas se forman debido a que se separan de los continentes existentes. El archipiélago japonés puede haberse separado de Eurasia debido a la expansión del fondo marino , un fenómeno en el que se forma nueva corteza oceánica , empujando la corteza más antigua. [9] Las islas que se asientan en la plataforma continental pueden llamarse islas continentales. [3] Otras islas, como las que forman Nueva Zelanda , son lo que queda de los continentes que se encogieron y se hundieron bajo el mar. [11] Se estimó que Zealandia , el área de corteza similar a un continente sobre la que se asienta Nueva Zelanda, ha tenido el 93% de su superficie original sumergida. [11]

Algunas islas se forman cuando los arrecifes de coral crecen en islas volcánicas que se han sumergido bajo la superficie. [12] Cuando estas islas de coral rodean una laguna central , la isla se conoce como atolón . [13] La formación de arrecifes e islas relacionadas con esos arrecifes se ve favorecida por la acumulación de sedimentos en zonas poco profundas de agua. En algunos casos, los movimientos tectónicos que levantan un arrecife fuera del agua tan solo un metro pueden hacer que se acumulen sedimentos y se forme una isla. [12]

Una imagen aérea de una isla barrera larga y delgada.
Una isla barrera en los Outer Banks frente a la costa este de los Estados Unidos.

Las islas barrera son largas barras de arena que se forman a lo largo de las costas debido a la deposición de sedimentos por las olas . Estas islas se erosionan y crecen a medida que el viento y las olas se desplazan. Las islas barrera tienen el efecto de proteger las zonas costeras de las inclemencias del tiempo porque absorben parte de la energía de las grandes olas antes de que puedan llegar a la costa. [14]

Formación en agua dulce

Una isla fluvial es una isla que se forma a partir de la erosión y sedimentación de los desechos de los ríos; casi todos los ríos tienen algún tipo de isla fluvial. [15] Estas islas pueden tener solo unos pocos metros de altura y, por lo general, son temporales. Los cambios en la velocidad del flujo, el nivel del agua y el contenido de sedimentos del río pueden afectar la tasa de formación y agotamiento de las islas fluviales. [15] También existen islas fluviales permanentes, la más grande de las cuales (que está completamente tierra adentro) es la isla Bananal en Tocantins , Brasil, que tiene un ancho máximo de 55 kilómetros. [16]

Los lagos se forman por diversas razones, entre ellas los glaciares , la tectónica de placas y el vulcanismo. [17] Las islas lacustres pueden formarse como parte de estos procesos. [18]

La vida en las islas

El campo de la biogeografía insular estudia los procesos ecológicos que tienen lugar en las islas, con especial atención a los factores que afectan la evolución , la extinción y la riqueza de las especies. Los científicos suelen estudiar las islas como un modelo aislado de cómo se lleva a cabo el proceso de selección natural . [19] [20] La ecología de islas estudia los organismos que habitan en las islas y su entorno. Ha aportado importantes conocimientos para su campo original, la ecología, desde la época de Charles Darwin . [20]

Endemismo

El pingüino de Galápagos es endémico de las Islas Galápagos.

En biología, el endemismo se define como el fenómeno en el que una especie o un género solo se encuentra en una determinada zona geográfica. Las islas aíslan a los organismos terrestres de otros con agua, y aíslan a los organismos acuáticos que viven en ellas con la tierra. [20] Los ecosistemas insulares tienen las tasas más altas de endemismo a nivel mundial. Esto significa que las islas contribuyen en gran medida a la biodiversidad global . [21] Las áreas con una alta vida de la biodiversidad son un objetivo prioritario de los esfuerzos de conservación , para prevenir la extinción de estas especies. [22] A pesar de los altos niveles de endemismo, la riqueza total de especies , el número total de especies únicas en una región, es menor en las islas que en los continentes. [23] El nivel de riqueza de especies en las islas es proporcional al área de esa isla, un fenómeno conocido como la relación especie-área . Esto se debe a que las áreas más grandes tienen más recursos y, por lo tanto, pueden soportar más organismos. Las poblaciones con una mayor capacidad de carga también tienen más diversidad genética , lo que promueve la especiación . [20]

Dispersión

Un murciélago naranja colgando boca abajo de un árbol.
El murciélago frugívoro de Seychelles desempeña un papel importante en la distribución de semillas de árboles entre islas, una forma de dispersión oceánica. [24]

Las islas oceánicas, aquellas que nunca han estado conectadas a la costa, solo están pobladas por vida que puede cruzar el mar. Esto significa que cualquier animal presente en la isla tuvo que haber volado hasta allí, en el caso de las aves o los murciélagos , haber sido transportado por dichos animales o haber sido transportado por una corriente marina en lo que se conoce como un "evento de rafting". Este fenómeno se conoce como dispersión oceánica . [25] Las tormentas tropicales tienen la capacidad de transportar especies a grandes distancias. [26] Animales como las tortugas pueden vivir durante semanas sin comida ni agua, y pueden sobrevivir flotando sobre escombros en el mar. [27] Un estudio de caso mostró que en 1995, quince iguanas sobrevivieron a un viaje de 300 km a Anguila en el Caribe , una isla en la que ninguna iguana había vivido anteriormente. Sobrevivieron flotando en una masa de árboles arrancados de raíz de una tormenta. [28] Se cree que las especies de plantas pueden viajar grandes distancias en el océano. Nueva Zelanda y Australia comparten 200 especies de plantas nativas, a pesar de estar separadas por 1.500 km. [25]

Se espera que las islas continentales, islas que en algún momento estuvieron conectadas a un continente, compartan una historia común de vida vegetal y animal hasta el momento en que la isla se separó del continente. [25] Por ejemplo, la presencia de peces de agua dulce en una isla rodeada de océano indicaría que alguna vez estuvo unida a un continente, ya que estos peces no pueden atravesar el océano por sí solos. [20] Con el transcurso del tiempo, la evolución y la extinción cambian la naturaleza de la vida animal en una isla continental, pero solo una vez que se separa del continente. Un ejemplo es el del haya del sur , un árbol que está presente en Australia, Nueva Zelanda, partes de América del Sur y Nueva Guinea, lugares que hoy están geográficamente distantes. Una posible explicación de este fenómeno es que estas masas de tierra alguna vez fueron parte del continente Gondwana y estaban separadas por la deriva tectónica. Sin embargo, existen teorías en competencia que sugieren que esta especie puede haber llegado a lugares lejanos a través de la dispersión oceánica. [25]

Evolución de los grupos de islas

Radiación adaptativa del pinzón A ( Geospiza magnirostris ) hacia otras tres especies de pinzones de las Islas Galápagos . Debido a la ausencia de otras aves, los pinzones de Darwin se adaptaron a nuevos nichos. Sus picos comedores de semillas evolucionaron para manipular alimentos como nueces, frutas e insectos.

Las especies que colonizan archipiélagos insulares presentan una propiedad específica conocida como radiación adaptativa . En este proceso, una especie que llega a un grupo de islas se vuelve rápidamente más diversa con el tiempo, dividiéndose en nuevas especies o subespecies. Una especie que llega a un ecosistema insular puede enfrentar poca competencia por los recursos, o puede encontrar que los recursos que encontró en su hábitat anterior no están disponibles. Estos factores en conjunto dan lugar a ramas evolutivas individuales con diferentes medios de supervivencia. [29]

El ejemplo clásico de esto son los pinzones de Darwin , un grupo de hasta quince especies de tángaras que son endémicas de las Islas Galápagos. [30] Estas aves desarrollaron diferentes picos para poder comer diferentes tipos de alimentos disponibles en las islas. El pinzón terrestre grande tiene un pico grande que usa para romper semillas y comer fruta. El pinzón de cactus de Genovesa prefiere los cactus como fuente de alimento y tiene un pico adaptado para quitarles la pulpa y las flores. El pinzón de curruca verde (con el hábito de las verdaderas especies de currucas ) consume arañas e insectos que viven en las plantas. [29] Existen otros ejemplos de este fenómeno en todo el mundo, incluso en Hawái y Madagascar, y no se limitan a los ecosistemas insulares. [29]

La regla de la isla

Un modelo de yeso y cera de un pájaro grande con pico.
El extinto dodo es un ejemplo de gigantismo insular.

Las especies endémicas de las islas muestran una trayectoria evolutiva común. La regla de Foster (también conocida como regla de las islas) establece que los mamíferos pequeños, como los roedores, evolucionan para volverse más grandes, lo que se conoce como gigantismo insular . Un ejemplo de ello es la tortuga gigante de las Seychelles , aunque se desconoce si creció en tamaño antes o después de llegar a la isla. Los animales más grandes, como el hipopótamo, tienden a volverse más pequeños, como en el caso del hipopótamo pigmeo . Esto se conoce como enanismo insular . [31] En el caso de los animales más pequeños, se ha planteado la hipótesis de que los animales de las islas pueden tener menos depredadores y competidores, lo que resulta en una presión selectiva hacia animales más grandes. Los animales más grandes pueden agotar los recursos alimenticios rápidamente debido a su tamaño, lo que provoca desnutrición en sus crías, lo que resulta en una presión selectiva hacia animales más pequeños que requieren menos alimento. Tener menos depredadores significaría que estos animales no necesitarían ser grandes para sobrevivir. [31]

Darwin, las Galápagos y la selección natural

Charles Darwin formuló la teoría de la selección natural a través del estudio de la ecología de las islas. [20] Las especies que observó en las islas Galápagos , incluidas las aves tangaras, contribuyeron a su comprensión de cómo funciona la evolución. [32] Viajó por primera vez a las islas como naturalista en el HMS Beagle en 1835, como parte de una circunnavegación de cinco años de la Tierra. Escribió que "las diferentes islas en gran medida están habitadas por un conjunto diferente de seres". [33] A través del estudio de los pinzones y otros animales se dio cuenta de que los organismos sobreviven cambiando para adaptarse a su hábitat. [33] Pasarían más de veinte años antes de que publicara sus teorías en El origen de las especies . [34]

Los humanos y las islas

Historia de la exploración

La primera evidencia de que los humanos colonizaron islas probablemente ocurrió en la era paleolítica , hace entre 100.000 y 200.000 años. Para llegar a las islas indonesias de Flores y Timor habría sido necesario cruzar distancias de agua de al menos 29 km (18 mi). [35] Algunas islas, como Honshu , probablemente estaban conectadas al continente con un puente terrestre que permitió a los humanos colonizarlas antes de que se convirtieran en una isla. [35]

Dispersión cronológica de los pueblos austronesios [36]

Los primeros pueblos que colonizaron islas oceánicas distantes fueron los polinesios . [37] Muchos de los asentamientos insulares anteriores requerían viajar distancias de menos de 100 km (62 mi), mientras que los polinesios pueden haber viajado entre 2000 y 3200 km (1200-2000 mi) para establecerse en islas como Tahití . [35] Enviarían navegantes para navegar por el océano sin la ayuda de instrumentos de navegación para descubrir nuevas islas para asentarse. [37] [38] Entre 1100 y 800 a. C., los polinesios navegaron hacia el este desde Nueva Guinea y las Islas Salomón y llegaron a las islas que conforman las actuales Fiyi y Samoa . [39] La extensión más lejana de esta migración sería la Isla de Pascua en el este y Nueva Zelanda en el sur, con los primeros asentamientos de Nueva Zelanda entre 1250 y 1300. [40]

Los historiadores han tratado de entender por qué algunas islas remotas siempre han estado deshabitadas, mientras que otras, especialmente en el Océano Pacífico , han estado pobladas por humanos durante mucho tiempo. [35] En general, las islas más grandes tienen más probabilidades de poder sustentar a los humanos y, por lo tanto, es más probable que hayan sido pobladas. Las islas pequeñas que no pueden sustentar poblaciones por sí mismas aún pueden ser habitables si se encuentran a una distancia de "desplazamiento" a una isla que tenga suficientes recursos para ser sustentable. [35] La presencia de una isla está marcada por las aves marinas , las diferencias en los patrones de nubes y clima, así como los cambios en la dirección de las olas. [38] [37] También es posible que las poblaciones humanas se hayan extinguido en las islas, evidenciado por los exploradores que encontraron islas que muestran evidencia de habitación pero no vida. [35]

No todas las islas fueron o están habitadas por culturas marítimas. [35] [41] En el pasado, se encontró que algunas sociedades habían perdido su capacidad marinera con el tiempo, como el caso de las Islas Canarias , que fueron ocupadas por un pueblo indígena desde el primer descubrimiento de la isla en el siglo I hasta ser conquistadas por el Imperio español en 1496. [41] Se ha planteado la hipótesis de que, dado que los habitantes tenían pocos incentivos para el comercio y tenían poco o ningún contacto con el continente, no tenían necesidad de barcos. [41]

La motivación para la exploración de islas ha sido objeto de investigación y debate. Algunos historiadores antiguos argumentaron anteriormente que la colonización temprana de islas no fue intencional, tal vez por una balsa que fue arrastrada hacia el mar. [42] Otros comparan las motivaciones de los exploradores polinesios y similares con las de Cristóbal Colón , el explorador que navegó hacia el oeste por el océano Atlántico en busca de una ruta alternativa a las Indias Orientales . [35] Estos historiadores teorizan que los exploradores exitosos fueron recompensados ​​con reconocimiento y riqueza, lo que llevó a otros a intentar expediciones posiblemente peligrosas para descubrir más islas, generalmente con malos resultados. [35]

Estilo de vida

Alrededor del 10% de la población mundial vive en islas. [43] El estudio de la cultura de las islas se conoce como estudios insulares . El interés en el estudio de las islas se debe a sus culturas únicas y entornos naturales que difieren de las culturas continentales. [43] Esto se debe a varias razones: primero, el obvio aislamiento político y geográfico de las culturas continentales. [43] Segundo, las restricciones únicas sobre los recursos y la ecología crean culturas centradas en el mar con un enfoque en la pesca y la navegación. [43] Tercero, una importancia histórica y política duradera de las islas. [43]

Tres frutos verdes con muchos hoyuelos pequeños colgando de un árbol. Es un día luminoso y soleado.
Un árbol del pan en Malasia , utilizado en la Polinesia para hacer una pasta comestible del fruto del pan.
Un cuadrado ordenado de plantas de hojas verdes al sol.
Plantas de taro cultivadas, un alimento básico para muchas culturas isleñas.

Dieta

La dieta polinesia obtenía la mayor parte de sus proteínas de la pesca. [44] Se sabía que los polinesios pescaban cerca de la costa, así como en aguas profundas. Se informó que se sabía que los Rapa Nui pescaban hasta a 500 km (310 mi) de la costa en los arrecifes de coral. [45] Se utilizaba la pesca con lanza , línea y red , [46] para capturar atún , así como tiburones y mantarrayas . [45] Las culturas isleñas también cultivan cultivos nativos y no nativos. [41] Los polinesios cultivaban el ñame nativo , el taro , el árbol del pan , el plátano , el coco y otras frutas y verduras. [47] Los diferentes climas insulares hicieron que diferentes recursos fueran más importantes, como las islas hawaianas que albergan campos irrigados de taro, [46] mientras que en algunas islas, como Tahití, el árbol del pan se cultivaba y fermentaba más ampliamente para conservarlo. [48] ​​Hay evidencia arqueológica de que los habitantes de las Islas Canarias masticaban raíces de helechos para su sustento, una práctica que desgastaba mucho sus muelas . [41] Estos isleños también cultivaban cebada y criaban ganado como cabras . [41]

Naciones y territorios insulares

Muchas naciones insulares tienen poco territorio y un conjunto restringido de recursos naturales. Sin embargo, estas naciones controlan algunas de las pesquerías más grandes del mundo, depósitos de cobre , oro y níquel , así como depósitos de petróleo . La belleza natural de las naciones insulares también las convierte en un imán para el turismo . Las islas también tienen valor geopolítico para las bases navales , las pruebas de armas y el control territorial general. Un ejemplo de ello es la Polinesia Francesa , un territorio que recibe un importante gasto militar y ayuda de Francia. [49]

Colonización

Una fotografía en blanco y negro de varias personas subiendo a un barco llevando sus pertenencias.
Los residentes del atolón Bikini abandonan el lugar debido a las pruebas nucleares.

Desde los primeros descubrimientos de Polinesia, Micronesia y otras islas por los occidentales, estas naciones han sido objeto de colonización. [50] Las islas fueron el objetivo de los misioneros cristianos . Estos misioneros enfrentaron resistencia, pero tuvieron éxito cuando algunos jefes locales utilizaron el apoyo europeo para centralizar el poder. A partir del siglo XVI, los estados europeos colocaron la mayor parte de Oceanía bajo administración colonial . [51] Pohnpei fue colonizada por España ya en 1526. Cambió de manos de Alemania a Japón y luego a los Estados Unidos antes de unirse a los Estados Federados de Micronesia en 1982, manteniendo un estatus de "libre asociación" con los EE. UU. [52] Guam fue un territorio español hasta 1898, y ahora es un territorio no incorporado de los EE. UU . [53]

La era de la descolonización vio a muchos estados insulares lograr la independencia o alguna forma de autogobierno . [54] Las pruebas de armas nucleares en las Islas Marshall dejaron muchos atolones destruidos o inhabitables, causando el desplazamiento forzado de personas de sus islas de origen, así como aumentos en las tasas de cáncer debido a la radiación . [50] La colonización ha resultado en una disminución de la observancia de las prácticas culturales tradicionales en lugares como Hawái, donde los nativos hawaianos son ahora una minoría. Las actitudes culturales relacionadas con la propiedad comunal de la tierra, así como la falta de toma de decisiones individualista, pueden hacer que algunas culturas insulares sean menos compatibles con la economía capitalista global , haciendo que estas naciones experimenten un menor crecimiento económico. [54]

Una idílica escena de playa con aguas cristalinas y árboles tropicales.
Los turistas se sienten atraídos en gran número por las playas tropicales, como ésta en Malapascua , Filipinas .

Turismo

Las islas han sido durante mucho tiempo un objetivo popular para el turismo , gracias a sus climas, culturas y belleza natural únicos. Sin embargo, las islas pueden sufrir una mala conectividad de transporte desde aviones y barcos y tensiones en la infraestructura debido a la actividad turística. [55] Las islas en climas más fríos a menudo dependen de turistas estacionales que buscan disfrutar de la naturaleza o las culturas locales, y pueden ser solo un aspecto de la economía de una isla. En contraste, el turismo en las islas tropicales a menudo puede constituir la mayor parte de la economía local y el entorno construido . Estas islas a veces también requieren ayuda extranjera constante además del turismo para garantizar el crecimiento económico. Esta dependencia puede resultar en desigualdad social y degradación ambiental . Durante las recesiones del turismo, estas economías luchan por compensar la entrada de efectivo perdida con otras industrias. [55]

Amenazas a las islas

Una calle normal de una ciudad de Puerto Rico que está completamente inundada por unos pocos pies de agua.
San Juan, Puerto Rico después del huracán María. Se espera que el cambio climático provoque inundaciones más frecuentes en las islas.

El cambio climático amenaza el desarrollo humano en las islas debido al aumento del nivel del mar , ciclones tropicales más peligrosos , blanqueamiento de corales y un aumento de especies invasoras . [56] Por ejemplo, en 2017 el huracán María provocó la pérdida de casi toda la infraestructura en Dominica. El aumento del nivel del mar y otros cambios climáticos pueden reducir las reservas de agua dulce, lo que resulta en sequías . [56] Se espera que estos riesgos disminuyan la habitabilidad de las islas, especialmente las pequeñas. Más allá de los riesgos para la vida humana, la vida vegetal y animal está amenazada. Se ha estimado que casi el 50 por ciento de las especies terrestres amenazadas de extinción viven en islas. [56] En 2017, una revisión detallada de 1.288 islas encontró que albergaban 1.189 especies de vertebrados altamente amenazadas, lo que representaba el 41 por ciento de la cifra mundial. [57] Se espera que el blanqueamiento de corales ocurra con mayor frecuencia, amenazando los ecosistemas marinos, algunos de los cuales dependen las economías insulares. [56]

Algunas islas de baja altitud podrían dejar de existir si el nivel del mar aumenta lo suficiente. Tuvalu recibió atención de los medios por una conferencia de prensa en la que se publicitaba la situación actual de inmersión del país insular. [58] Tuvalu firmó un acuerdo de cooperación con Australia en el que se acordaba permitir que anualmente 280 de sus ciudadanos se convirtieran en residentes permanentes de Australia. Las Islas Marshall, un país de 1.156 islas, también han sido identificadas como un país cuya existencia podría verse amenazada por el aumento del nivel del mar. [58]

La creciente intensidad de las tormentas tropicales también aumenta las distancias y la frecuencia con la que las especies invasoras pueden ser transportadas a las islas. Las aguas de las inundaciones de estas tormentas también pueden arrastrar plantas más tierra adentro de lo que viajarían por sí solas, introduciéndolas en nuevos hábitats. [26] La agricultura y el comercio también han introducido vida no nativa en las islas. Estos procesos dan como resultado una introducción de especies invasoras en ecosistemas que son especialmente pequeños y frágiles. Un ejemplo es el caracol manzana , introducido inicialmente en los EE. UU. por propietarios de acuarios . Desde entonces ha sido transportado por huracanes a través de la Costa del Golfo y las islas vecinas. [26] Estas especies compiten por los recursos con los animales nativos, y algunas pueden crecer tan densamente que desplazan otras formas de vida existentes. [26]

Islas artificiales

Imagen satelital de una isla artificial utilizada como aeropuerto. Se ven varias pistas.
El Aeropuerto Internacional de Kansai en Osaka está construido sobre una isla artificial.

Durante cientos de años, las islas se han creado mediante la recuperación de tierras . [59] Uno de los primeros casos registrados de esto cuando la gente de las Islas Salomón creó ochenta islas de este tipo apilando coral y rocas en la laguna Lau . [59] Una forma tradicional de construir islas es con el uso de un revestimiento . Se dejan caer sacos de arena o piedras con una barcaza en el mar para sacar ligeramente el nivel de la tierra del agua. Luego, el área de la isla se llena con arena o grava, seguido de una construcción de este revestimiento para mantenerla unida. [60] Las islas también se han construido con un cajón permanente , una estructura de acero u hormigón construida en un circuito cerrado y luego rellenada con arena. [60]

Algunas islas modernas se han construido vertiendo millones de toneladas de arena en el mar, como en el caso de Pearl Island en Qatar o Palm Islands en Dubai. [59] Estas islas suelen crearse para el desarrollo inmobiliario y se venden para propiedad privada o construcción de viviendas. [59] Las plataformas petrolíferas marinas también se han descrito como un tipo de isla. Algunos atolones se han cubierto de hormigón para crear islas artificiales con fines militares, como los creados por China en el mar de China Meridional . [59] [61] Estos atolones eran anteriormente elevaciones de marea baja, masas de tierra que solo están por encima del agua durante la marea baja . La Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar indica que estas islas pueden no tener el mismo estatus legal que una isla natural y, como tal, pueden no conferir los mismos derechos legales. [61]

Véase también

Referencias

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