Ishangó | |
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Ubicación | República Democrática del Congo |
Coordenadas | 0°7′37.09″S 29°36′1.45″E / 0.1269694, -0.1269694; 29.6004028 |
Ishango es un sitio congoleño a orillas de un lago ubicado en la región noreste de la República Democrática del Congo en África, anteriormente conocida como Zaire. Este pueblo actual es conocido como un "asentamiento de pescadores", ya que se encuentra a orillas del río Semliki , que fluye desde el lago Edward y sirve como una de las fuentes del río Nilo . [1] Este sitio es conocido principalmente por su rica biodiversidad y su importancia arqueológica, lo que indica una ocupación humana previa.
Ishango es una subestación del Parque Nacional de Virunga , que cubre más del 13% de la provincia de Kivu del Norte con alrededor de 790.000 hectáreas de paisaje extendido. [2] Situado en la desembocadura del lago Edward, el Parque Nacional de Virunga se estableció en 1925 en un esfuerzo por proteger a las especies de gorilas de montaña de las amenazas de la caza furtiva y la deforestación, convirtiéndolo en el "parque protegido más antiguo de África". [2] El Parque Nacional de Virunga fue designado como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1979 como resultado de sus procesos geológicos y biológicos, fenómenos naturales únicos y sus diversos hábitats donde sobreviven especies raras y en peligro de extinción. [3] Ishango también alberga la última población significativa de hipopótamos en el lago Edward, un lago que antiguamente albergaba la mayor población de hipopótamos del mundo.
A través de la datación por carbono 14 y la datación relativa de las capas estratigráficas de este sitio, hemos llegado a la conclusión de que las capas más antiguas de Ishango datan de hace 25.000 años. [2] Se cree que los humanos ocuparon este sitio entre el 20.000 y el 5.000 a. C. [4]
El sitio de Ishango fue descubierto en una excursión de investigación científica en 1935 por Hubert Damas, un zoólogo de la Universidad de Lieja . [2] Al excavar para un estudio de observación de la fauna y la flora, Damas encontró material que demostraba actividad humana antigua, incluidas mandíbulas humanas y cuentas de arpón de hueso. [2] [5] Damas, a pesar de sus hallazgos, no prosiguió con la excavación del sitio, pero se refirió a sus hallazgos en una publicación posterior, mencionando que el área podría ser de interés en un proyecto de investigación más profundo en el futuro. No fue hasta 1950 y 1959 cuando Jean de Heinzelin , un geólogo con especialización en Paleolítico africano en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales, se interesó en el sitio arqueológico y comenzó a excavar este sitio mesolítico. [2] El análisis geológico del sitio por Heinzelin reveló las fluctuaciones en los niveles de agua de los lagos y la presencia de actividad volcánica. [2] Los sedimentos y restos arqueológicos en los tres niveles de la cultura Ishango "reflejan acumulación en la orilla fluctuante de un lago en general en ascenso". [5]
Ishango es más conocido por su descubrimiento arqueológico del hueso de Ishango a principios de la década de 1950 por Heinzelin. Este hueso fosilizado del tamaño de un lápiz presenta tres columnas de marcas ordenadas grabadas. Varias hipótesis sobre la funcionalidad del hueso incluyen marcas de conteo, un dispositivo matemático, una serie de números primos o un calendario lunar . [6] Han surgido debates en torno a la edad del hueso, pero el consenso parece ser que el hueso data de aproximadamente entre 18.000 y 20.000 años antes del presente, lo que lo convierte posiblemente en una de las herramientas matemáticas más antiguas de la humanidad. [7] La datación de este hueso ha resultado difícil como resultado de la alteración en la proporción de isótopos debido a la actividad volcánica. [8] Debido a que el hueso ha sido grabado, raspado y pulido hasta un punto irrevocable, ya no es posible determinar a qué animal pertenecía el hueso, aunque se cree que perteneció a un mamífero. [2] Este artefacto fue traído a Bélgica por su descubridor y actualmente se encuentra en el Real Instituto Belga de Ciencias Naturales . [8]
La evidencia más temprana de ocupación homínida en Ishango es un molar superior aislado , consistente con los de los australopitecos y los primeros miembros del género Homo, que probablemente datan de al menos dos millones de años atrás. [9]
Otros descubrimientos arqueológicos realizados en este sitio son consistentes con la ocupación de la Edad de Piedra Tardía, incluida la dependencia de la tecnología lítica, las herramientas compuestas y la utilización de pescado y otros recursos encontrados en África central. Los restos humanos encontrados en Ishango representan la muestra más antigua de humanos modernos del Pleistoceno tardío en África central. [6] La presencia de estos restos es crucial para la comprensión de la dieta y el desarrollo cultural durante el Pleistoceno y el Holoceno en esta región de África. [5] Los huesos humanos que se han encontrado en Ishango, que datan de solo 20.000 a. C., muestran características robustas y arcaicas. [ cita requerida ] Algunos arqueólogos creen que el hombre primitivo de Ishango era una "especie pre-sapiens" como resultado de los hallazgos. [8] Los habitantes posteriores de la región de Ishango, que dieron su nombre al asentamiento, no tienen conexiones inmediatas con el asentamiento primario, que fue "enterrado en una erupción volcánica". [8]
Las herramientas que se desenterraron en este sitio, incluidos arpones de hueso, puntas de púas y herramientas de cuarzo utilizadas para fabricar herramientas, cortar o raspar, son indicativas de la ocupación humana anterior del Homo sapiens y la relación que estas personas tenían con el medio ambiente. [2] La proximidad al lago Edward proporcionó a estos ocupantes una gran cantidad de recursos. Los restos de huesos de animales como peces, hipopótamos, búfalos y antílopes demostraron una tafonomía consistente con el corte, lo que revela los hábitos alimentarios de estas personas del pasado. [2] Los restos encontrados en este sitio permiten la caracterización de una comunidad de cazadores-pescadores-recolectores que muestra dependencia del medio ambiente circundante junto con comportamientos sociales y cognitivos complejos. [6] Los cambios climáticos y ambientales también se atribuyeron a este "asentamiento de pescadores", ya que el aumento de las precipitaciones condujo a la tradición de la pesca después de la "sedentarización y la introducción de la cría de animales". [4] Las condiciones climáticas más húmedas del Holoceno temprano y medio llevaron a que Ishango fuera interpretada como una "civilización acuática" luego de que los cambios climáticos se extendieran rápidamente por el este y el norte de África durante este período de tiempo. [5]