Primera Guerra del Congo

Primera Guerra del Congo
Parte de las secuelas del genocidio de Ruanda , las secuelas de la guerra civil de Burundi y la segunda guerra civil de Sudán
Mapa que muestra la ofensiva de la AFDL
Fecha 24 de octubre de 1996 – 16 de mayo de 1997 (6 meses, 3 semanas y 1 día) Ubicación Zaire , con repercusiones en Uganda y Sudán [5] Resultado Victoria decisiva de la AFDL Derrocamiento del régimen de Mobutu Zaire vuelve a llamarse República Democrática del Congo Instalación de Laurent-Désiré Kabila como presidente Comienzo de la Segunda Guerra del Congo
Beligerantes
Zaire FAZ Legión Blanca  Sudán [1] Chad [2]   Ex- FAR / ALiR Interahamwe CNDD-FDD [3] UNITA [4] ADF [5] FLNC [6] Con el apoyo de: Francia [7] [8] República Centroafricana [8] China [9] Israel [9] Kuwait (denegado) [9]           Mai-Mai [a]	AFDL Ruanda Uganda [13] Burundi [14] Angola [14]         SPLA [1] Eritrea [15] Con el apoyo de: Sudáfrica [16] Zambia [17] Zimbabwe [16] Etiopía [18] Tanzania [19] Estados Unidos (de forma encubierta) [20]               Mai-Mai [a]
Comandantes y líderes
Mobutu Sese Seko Donatien Mahele Lieko Bokungu  Tavernier cristiano Omar al-Bashir Jonas Savimbi Paul Rwarakabije Tharcisse Renzaho	Laurent-Désiré Kabila André Kisase Ngandu  † Paul Kagame James Kabarebe Yoweri Museveni Pierre Buyoya José Eduardo dos Santos
Fortaleza
Zaire: c. 50.000 [b] Interahamwe: 40.000-100.000 en total [22] UNITA: c. 1.000 [22] –2.000 [6]	AFDL: 57.000 [23] Kadogo ( niños soldados ): 10.000–15.000 [24] Ruanda: 3.500–4.000 [23] [25] Angola: 3.000+ [25] Eritrea: 1 batallón [26]
Bajas y pérdidas
10.000–15.000 muertos 10.000 desertores [25] miles se rindieron	3.000–5.000 muertos
222.000 refugiados desaparecidos [27] Total: 250.000 muertos [28]

La Primera Guerra del Congo , ^también conocida como la Primera Guerra Mundial de África , fue una guerra civil y ^un conflicto militar internacional que duró del 24 de octubre de 1996 al 16 de mayo de 1997 y tuvo lugar principalmente en Zaire (que pasó a llamarse República Democrática del Congo en el proceso), con importantes repercusiones en Sudán y Uganda . El conflicto culminó con una invasión extranjera que reemplazó al presidente zaireño Mobutu Sese Seko por el líder rebelde Laurent-Désiré Kabila . El inestable gobierno de Kabila posteriormente entró en conflicto con sus aliados, preparando el escenario para la Segunda Guerra del Congo en 1998-2003.

Tras años de luchas internas, dictadura y decadencia económica, en 1996 Zaire era un Estado moribundo. Las partes orientales del país se habían desestabilizado debido al genocidio ruandés que había perforado sus fronteras, así como a los conflictos regionales de larga duración y los resentimientos que habían quedado sin resolver desde la Crisis del Congo . En muchas zonas la autoridad estatal se había derrumbado en todo menos en nombre, y las milicias, los señores de la guerra y los grupos rebeldes (algunos simpatizantes del gobierno, otros abiertamente hostiles) ejercían un poder efectivo. ^{[30] [31]} La población de Zaire se había vuelto inquieta y resentida con el régimen inepto y corrupto; las Fuerzas Armadas zaireñas estaban en una condición catastrófica. ^{[32] [21]} Mobutu, que había enfermado terminalmente, ya no podía mantener bajo control a las diferentes facciones del gobierno, lo que hacía cuestionable su lealtad. Además, el fin de la Guerra Fría significó que la fuerte postura anticomunista de Mobutu ya no era suficiente para justificar el apoyo político y financiero que había recibido de las potencias capitalistas ; su régimen, por lo tanto, estaba esencialmente en quiebra política y financiera. ^{[33] [20]}

La situación finalmente se agravó cuando Ruanda invadió Zaire en 1996 para derrotar a varios grupos rebeldes que habían encontrado refugio en el país. Esta invasión se intensificó rápidamente, ya que más estados (incluidos Uganda, Burundi , Angola y Eritrea ) se unieron a la invasión, mientras se formaba una alianza congoleña de rebeldes anti-Mobutu. ^[30] Aunque el gobierno de Zaire intentó presentar una resistencia efectiva, y fue apoyado por milicias aliadas, así como por Sudán , el régimen de Mobutu se derrumbó en cuestión de meses. ^[34] A pesar de la corta duración de la guerra, estuvo marcada por una destrucción generalizada y una violencia étnica extensa, con cientos de miles de muertos en los combates y los pogromos que la acompañaron. ^[35]

Se instaló un nuevo gobierno y Zaire pasó a llamarse República Democrática del Congo , pero la terminación del régimen de Mobutu trajo consigo pocos cambios políticos y Kabila se sintió incómodo en la posición de representante de sus antiguos benefactores. Para evitar un golpe de Estado, Kabila expulsó a todas las unidades militares de Ruanda, Uganda y Burundi del Congo y se puso a construir una coalición que incluía a fuerzas de Namibia, Angola, Zimbabwe y Zambia, que pronto abarcó una serie de naciones africanas desde Libia hasta Sudáfrica , aunque su apoyo varió. ^[36] La coalición tripartita respondió con una segunda invasión del este, en gran parte a través de grupos intermediarios. Estas acciones constituyeron el catalizador de la Segunda Guerra del Congo al año siguiente, aunque algunos expertos prefieren ver los dos conflictos como una guerra continua cuyas secuelas continúan hoy. ^{[37] [38]}

Como miembro de la etnia ngbandi , Mobutu llegó al poder en 1965 y gozó del apoyo del gobierno de los Estados Unidos debido a su postura anticomunista mientras estuvo en el cargo. Sin embargo, el régimen totalitario de Mobutu y sus políticas corruptas permitieron la decadencia del Estado zairense, como lo demuestra una disminución del 65% del PIB zairense entre la independencia en 1960 y el fin del reinado de Mobutu en 1997. ^[39] Tras el fin de la Guerra Fría en 1992, Estados Unidos dejó de apoyar a Mobutu en favor de lo que llamó una "nueva generación de líderes africanos", ^{[40] entre ellos} Paul Kagame de Ruanda y Yoweri Museveni de Uganda .

En los años 1990, una ola de democratización se extendió por toda África. ^{[ cita requerida ]} Bajo una importante presión interna y externa para que se produjera una transición democrática en Zaire, Mobutu prometió reformas. Terminó oficialmente con el sistema de partido único que había mantenido desde 1967, pero al final se mostró reacio a implementar una reforma amplia, lo que le hizo perder aliados tanto en el país como en el extranjero. De hecho, el Estado zairense prácticamente había dejado de existir. ^[41] La mayoría de la población zairense dependía de una economía informal para su subsistencia, ya que la economía oficial no era fiable. ^[41] Además, el ejército nacional zairense, Forces Armées Zaïroises (FAZ), se vio obligado a aprovecharse de la población para sobrevivir; el propio Mobutu supuestamente preguntó una vez a los soldados de las FAZ por qué necesitaban paga si tenían armas. ^[42]

El gobierno de Mobutu encontró una resistencia interna considerable y, dada la debilidad del Estado central, los grupos rebeldes pudieron encontrar refugio en las provincias orientales de Zaire, lejos de la capital, Kinshasa . Los grupos de oposición incluían a izquierdistas que habían apoyado a Patrice Lumumba (1925-1961), así como minorías étnicas y regionales opuestas al predominio nominal de Kinshasa. Laurent-Désiré Kabila , un luba de la provincia de Katanga que finalmente derrocaría a Mobutu, había luchado contra el régimen de Mobutu desde su inicio. ^[43] La incapacidad del régimen mobutuista para controlar los movimientos rebeldes en sus provincias orientales finalmente permitió que sus enemigos internos y externos se aliaran.

Durante siglos, en el este de Zaire, han existido tensiones entre diversos grupos étnicos, especialmente entre las tribus agrarias del Congo y los banyarwanda de la región oriental del Congo de Kivu . Cuando se trazaron las fronteras coloniales a finales del siglo XIX, muchos banyarwanda se encontraron en el lado congoleño de la frontera con Ruanda, en la provincia de Kivu. ^[44] Los primeros de estos migrantes llegaron antes de la colonización en la década de 1880, seguidos por emigrantes que los colonizadores belgas reubicaron por la fuerza en el Congo para realizar trabajos manuales (después de 1908), y por otra ola significativa de emigrantes que huyeron de la revolución social de 1959 que llevó a los hutus al poder en Kigali . ^[45]

Los tutsis que emigraron a Zaire antes de la independencia congoleña en 1960 son conocidos como banyamulenge , que significa "de Mulenge ", y tenían derecho a la ciudadanía bajo la ley zairense. ^[46] Los tutsis que emigraron a Zaire después de la independencia son conocidos como banyarwanda , aunque los lugareños nativos a menudo no distinguen entre los dos, llamando a ambos banyamulenge y considerándolos extranjeros. ^[45]

Tras llegar al poder en 1965, Mobutu dio a los banyamulenge el poder político en el este con la esperanza de que, como minoría, mantuvieran un control estricto del poder y evitaran que grupos étnicos más numerosos formaran una oposición. ^[47] Esta medida agravó las tensiones étnicas existentes al fortalecer el control de los banyamulenge sobre importantes extensiones de tierra en Kivu del Norte que los pueblos indígenas reclamaban como suyas. ^[47] De 1963 a 1966, los grupos étnicos hunde y nande de Kivu del Norte lucharon contra los emigrantes ruandeses ^[48] —tanto tutsis como hutus— en la Guerra de Kanyarwanda , que implicó varias masacres. ^{[49] [50]}

A pesar de la fuerte presencia ruandesa en el gobierno de Mobutu, en 1981 Zaire adoptó una ley de ciudadanía restrictiva que negaba a los banyamulenge y banyarwanda la ciudadanía y, con ella, todos los derechos políticos. ^[51] Aunque nunca se aplicó, la ley enfureció mucho a las personas de ascendencia ruandesa y contribuyó a un creciente sentimiento de odio étnico. ^[47] Entre 1993 y 1996, los jóvenes hunde, nande y nyanga atacaron regularmente a los banyamulenge, lo que provocó un total de 14.000 muertes. [ ^52] En 1995, el Parlamento zairense ordenó que todas las personas de ascendencia ruandesa o burundesa fueran repatriadas a sus países de origen, incluidos los banyamulenge. ^[53] Debido a la exclusión política y la violencia étnica, ya en 1991 los banyamulenge desarrollaron vínculos con el Frente Patriótico Ruandés (FPR), un movimiento rebelde principalmente tutsi con base en Uganda pero con aspiraciones al poder en Ruanda. ^[54]

El acontecimiento más decisivo para precipitar la guerra fue el genocidio en la vecina Ruanda en 1994, que desencadenó un éxodo masivo de refugiados conocido como la crisis de los refugiados de los Grandes Lagos . Durante los 100 días de genocidio, cientos de miles de tutsis y simpatizantes fueron masacrados a manos de agresores predominantemente hutus. El genocidio terminó cuando el gobierno hutu de Kigali fue derrocado por el Frente Patriótico Ruandés (FPR) , dominado por los tutsis .

De aquellos que huyeron de Ruanda durante la crisis, alrededor de 1,5 millones se establecieron en el este de Zaire. ^[55] Estos refugiados incluían a tutsis que huyeron de los genocidas hutus, así como a un millón de hutus que huyeron de las represalias posteriores del FPR tutsi. ^[47] Entre este último grupo, los propios genocidas , como elementos del antiguo ejército ruandés, las Fuerzas Armadas Ruandesas  [fr] (FAR) y los grupos extremistas hutus independientes conocidos como Interahamwe , ocuparon un lugar destacado. ^[56] A menudo, estas fuerzas hutus se aliaron con las milicias locales Mai Mai , que les concedieron acceso a minas y armas. Aunque inicialmente eran organizaciones de autodefensa, rápidamente se convirtieron en agresores. ^[47]

Los hutus instalaron campamentos en el este de Zaire desde los que atacaron tanto a los recién llegados tutsis ruandeses como a los banyamulenge y banyarwanda . Estos ataques causaron alrededor de cien muertes por mes durante la primera mitad de 1996. ^[57] Además, los militantes recién llegados tenían la intención de volver al poder en Ruanda y comenzaron a lanzar ataques contra el nuevo régimen en Kigali, que representaba una grave amenaza para la seguridad del estado naciente. ^[58] El gobierno de Mobutu no sólo fue incapaz de controlar a los antiguos genocidas por las razones antes mencionadas, sino que de hecho los apoyó en el entrenamiento y suministro para una invasión de Ruanda, ^[59] lo que obligó a Kigali a actuar.

En vista de las tensiones étnicas exacerbadas y la falta de control gubernamental en el pasado, Rwanda tomó medidas contra la amenaza a la seguridad que representaban los genocidas que habían encontrado refugio en el este de Zaire. El gobierno de Kigali comenzó a formar milicias tutsis para operaciones en Zaire probablemente ya en 1995 ^[60] y decidió actuar después de un intercambio de disparos entre tutsis ruandeses y boinas verdes zairenses que marcó el estallido de la rebelión banyamulenge el 31 de agosto de 1996. ^[61]

Aunque hubo un malestar general en el este de Zaire, la rebelión probablemente no fue un movimiento de base; el presidente de Uganda , Yoweri Museveni , que apoyó y colaboró ​​estrechamente con Ruanda en la Primera Guerra del Congo, recordó más tarde que la rebelión fue incitada por tutsis zairenses que habían sido reclutados por el Ejército Patriótico Ruandés (EPR). ^[60] El objetivo inicial de la Rebelión Banyamulenge era tomar el poder en las provincias de Kivu oriental de Zaire y combatir a las fuerzas extremistas hutus que intentaban continuar el genocidio en su nuevo hogar. Sin embargo, la rebelión no permaneció dominada por los tutsis durante mucho tiempo. El gobierno duro y egoísta de Mobutu creó enemigos en prácticamente todos los sectores de la sociedad zairense. Como resultado, la nueva rebelión se benefició de un apoyo público masivo y creció hasta convertirse en una revolución general en lugar de un mero levantamiento banyamulenge. ^[62]

Elementos banyamulenge y milicias no tutsis se unieron en la Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación del Congo (AFDL) bajo el liderazgo de Laurent-Désiré Kabila , quien había sido un oponente de largo plazo del gobierno de Mobutu y era líder de uno de los tres principales grupos rebeldes que fundaron la AFDL. Si bien la AFDL era un movimiento rebelde ostensiblemente zairense, Ruanda había desempeñado un papel clave en su formación. Los observadores de la guerra, así como el Ministro de Defensa y vicepresidente ruandés en ese momento, Paul Kagame , afirman que la AFDL se formó y dirigió desde Kigali y que contenía no solo tropas entrenadas por Ruanda sino también soldados regulares del EPR . ^[63]

Según los observadores expertos, así como el propio Kagame, Ruanda desempeñó el papel más importante de un actor extranjero, si no el más importante de todos, en la Primera Guerra del Congo. Kigali fue fundamental en la formación de la AFDL y envió sus propias tropas para luchar junto a los rebeldes. Si bien sus acciones fueron motivadas originalmente por la amenaza a la seguridad que planteaban los genocidas con base en Zaire, Kigali perseguía múltiples objetivos durante su invasión de Zaire.

La primera y más importante de ellas fue la represión de los genocidas que habían lanzado ataques contra el nuevo Estado ruandés desde Zaire. Kagame afirmó que agentes ruandeses habían descubierto los planes de invasión de Ruanda con el apoyo de Mobutu; en respuesta, Kigali inició su intervención con la intención de desmantelar los campos de refugiados en los que los genocidas se refugiaban a menudo y destruir la estructura de estos elementos antirruandeses. ^[63]

Un segundo objetivo citado por Kagame fue el derrocamiento de Mobutu. Si bien en parte era un medio para minimizar la amenaza en el este de Zaire, el nuevo Estado ruandés también buscaba establecer un régimen títere en Kinshasa. ^[40] Este objetivo no era particularmente amenazante para otros Estados de la región porque era ostensiblemente un medio para asegurar la estabilidad de Ruanda y porque muchos de ellos también se oponían a Mobutu. Kigali contó además con el apoyo tácito de los Estados Unidos, que apoyaban a Kagame como miembro de la nueva generación de líderes africanos. ^[40]

Sin embargo, las verdaderas intenciones de Ruanda no están del todo claras. Algunos autores han propuesto que el desmantelamiento de los campos de refugiados fue un medio para reponer la población y la fuerza laboral de Ruanda, diezmadas tras el genocidio, porque la destrucción de los campos fue seguida por la repatriación forzada de los tutsis, independientemente de que fueran ruandeses o zairenses. ^[64] La intervención también puede haber estado motivada por la venganza; las fuerzas ruandesas, así como la AFDL, masacraron a refugiados hutus que se retiraban en varios casos conocidos. ^[65] Un factor que se cita comúnmente para explicar las acciones de Ruanda es que el FPR, que había llegado recientemente al poder en Kigali, había llegado a verse a sí mismo como el protector de la nación tutsi y, por lo tanto, estaba actuando parcialmente en defensa de sus hermanos zairenses. ^{[66] [47]}

Ruanda posiblemente también albergaba ambiciones de anexionarse partes del este de Zaire. Pasteur Bizimungu , presidente de Ruanda de 1994 a 2000, presentó al entonces embajador de los Estados Unidos en Ruanda, Robert Gribbin, la idea de una "Gran Ruanda". Esta idea sostiene que el antiguo estado de Ruanda incluía partes del este de Zaire que en realidad deberían pertenecer a Ruanda. ^[67] Sin embargo, parece que Ruanda nunca intentó seriamente anexionarse estos territorios. La historia del conflicto en el Congo se asocia a menudo con la explotación ilegal de recursos pero, aunque Ruanda se benefició económicamente saqueando la riqueza de Zaire, ^[68] no suele considerarse que esta fuera la motivación inicial de la intervención ruandesa en la Primera Guerra del Congo. ^[69]

Como aliado cercano del FPR, Uganda también desempeñó un papel importante en la Primera Guerra del Congo. Miembros destacados del FPR habían luchado junto a Yoweri Museveni en la guerra de guerrillas ugandesa que lo llevó al poder, y Museveni permitió que el FPR utilizara Uganda como base durante la ofensiva de 1990 en Ruanda y la posterior guerra civil . Dados sus vínculos históricos, los gobiernos de Ruanda y Uganda eran aliados cercanos y Museveni trabajó en estrecha colaboración con Kagame durante toda la Primera Guerra del Congo. Los soldados ugandeses estuvieron presentes en Zaire durante todo el conflicto y Museveni probablemente ayudó a Kagame a planificar y dirigir la AFDL. ^[60]

El teniente coronel James Kabarebe , de la AFDL, por ejemplo, era un ex miembro del Ejército de Resistencia Nacional de Uganda , el ala militar del movimiento rebelde que llevó a Museveni al poder, y los servicios de inteligencia franceses y belgas informaron de que 15.000 tutsis entrenados en Uganda lucharon por la AFDL. ^[70] Sin embargo, Uganda no apoyó a Ruanda en todos los aspectos de la guerra. Se dice que Museveni estaba mucho menos inclinado a derrocar a Mobutu y prefería mantener la rebelión en el este, donde operaban los antiguos genocidas . ^[71]

Angola se mantuvo al margen hasta 1997, pero su entrada en la contienda aumentó considerablemente la fuerza ya superior de las fuerzas anti-Mobutu. El gobierno angoleño optó por actuar principalmente a través de las Gendarmerías de Katanga originales , más tarde llamadas Tigres , grupos sustitutos formados a partir de los restos de unidades policiales exiliadas del Congo en la década de 1960, que luchaban por regresar a su patria. ^[72] Luanda también desplegó tropas regulares. Angola eligió participar en la Primera Guerra del Congo porque los miembros del gobierno de Mobutu estaban directamente involucrados en el suministro al grupo rebelde angoleño, UNITA . ^[73]

No está claro exactamente cómo se benefició el gobierno de esta relación, aparte del enriquecimiento personal de varios funcionarios, pero es ciertamente posible que Mobutu no pudiera controlar las acciones de algunos miembros de su gobierno. Independientemente del razonamiento en Kinshasa, Angola entró en la guerra del lado de los rebeldes y estaba decidida a derrocar al gobierno de Mobutu, que consideraba la única manera de abordar la amenaza que planteaba la relación entre Zaire y la UNITA.

Debido a sus vínculos con el gobierno de Mobutu, la UNITA también participó en la Primera Guerra del Congo. El mayor impacto que tuvo en la guerra fue probablemente que dio a Angola motivos para unirse a la coalición anti-Mobutu. Sin embargo, las fuerzas de la UNITA lucharon junto a las fuerzas de las FAZ en al menos varias ocasiones. ^[74] Entre otros ejemplos, Kagame afirmó que sus fuerzas libraron una batalla campal contra la UNITA cerca de Kinshasa hacia el final de la guerra. ^[75]

Numerosos otros actores externos desempeñaron papeles menores en la Primera Guerra del Congo. Burundi , que recientemente había quedado bajo el gobierno de un líder pro-tutsi, apoyó la participación de Ruanda y Uganda en Zaire, pero proporcionó un apoyo militar muy limitado. ^[76] Zambia , Zimbabwe y el ejército rebelde de Sudán del Sur , el SPLA , también dieron cantidades medidas de apoyo militar al movimiento rebelde. ^[17] Eritrea , un aliado de Ruanda bajo Kagame, envió un batallón completo de su ejército para apoyar la invasión de Zaire. ^[15] Del mismo modo, Tanzania , Sudáfrica y Etiopía brindaron apoyo a la coalición anti-Mobutu. ^{[19] [16]} Además de la UNITA, Mobutu también recibió algo de ayuda de Sudán , a quien Mobutu había apoyado durante mucho tiempo contra el SPLA, aunque la cantidad exacta de ayuda no está clara y en última instancia no pudo obstaculizar el avance de las fuerzas opositoras. ^{[77] Zaire también empleó} mercenarios extranjeros de varios países africanos y europeos, incluidas tropas chadianas . ^[2] Francia también proporcionó al gobierno de Mobutu apoyo financiero y ayuda militar, facilitada por la República Centroafricana , y abogó diplomáticamente por una intervención internacional para detener el avance de la AFDL, pero luego dio marcha atrás debido a la presión estadounidense. ^{[7] [8]} China e Israel proporcionaron asistencia técnica al régimen de Mobutu, mientras que Kuwait también habría proporcionado 64 millones de dólares a Zaire para la compra de armas, pero luego negó haberlo hecho. ^[9]

En 1997, el Comando Europeo de los Estados Unidos supervisó la Fuerza de Tarea del Sur de Europa (SETAF) del Ejército de los Estados Unidos y elementos de dos Unidades Expedicionarias de Marines para llevar a cabo la Operación Guardian Retrieval , para evacuar aproximadamente a 550 ciudadanos estadounidenses del país. ^{[78] [79] [80] [81]} SETAF preparó la Fuerza de Tarea Conjunta Guardian Retrieval para llevar a cabo la evacuación de no combatientes (NEO). El Cuerpo de Marines apoyó la evacuación con la 26.ª Unidad Expedicionaria de Marines (MEU), con capacidad para operaciones especiales, que inicialmente había sido enviada a Albania, para apoyar la Operación Silver Wake . La 26.ª MEU fue relevada dos semanas antes por el USS  Kearsarge  (LHD-3) y la 22.ª Unidad Expedicionaria de Marines . ^{[ cita requerida ]}

Con el apoyo activo de Ruanda, Uganda ^[82] y Eritrea ^[15] , la AFDL de Kabila pudo capturar 800 x 100 km ^{[ aclaración necesaria ]} de territorio a lo largo de la frontera con Ruanda, Uganda y Burundi para el 25 de diciembre de 1996. ^[82] Esta ocupación satisfizo temporalmente a los rebeldes, porque les dio poder en el este y les permitió defenderse de los antiguos genocidas . Del mismo modo, los actores externos habían paralizado con éxito la capacidad de los mismos genocidas de utilizar Zaire como base para sus ataques. Hubo una pausa en el avance rebelde después de la adquisición de este territorio de amortiguación que duró hasta que Angola entró en la guerra en febrero de 1997. ^[83]

Durante este tiempo, Ruanda destruyó los campos de refugiados que los genocidas habían estado usando como bases seguras y repatrió por la fuerza a los tutsis a Ruanda. También se apoderó de muchas lucrativas minas de diamantes y coltán , que más tarde se resistió a renunciar. ^{[47] [69]} Las fuerzas ruandesas y afines cometieron múltiples atrocidades, principalmente contra refugiados hutus. ^[65] Se desconoce el verdadero alcance de los abusos porque la AFDL y el FPR gestionaron cuidadosamente el acceso de las ONG y la prensa a las zonas donde se pensaba que se habían producido atrocidades. ^[84] Sin embargo, Amnistía Internacional dijo que ellos y las Fuerzas de Defensa de Ruanda y las fuerzas afines masacraron a unos 200.000 refugiados hutus ruandeses . ^{[85] [ verificación necesaria ]} Las Naciones Unidas documentaron de forma similar asesinatos en masa de civiles por soldados ruandeses, ugandeses y de la AFDL en el Informe del Ejercicio de Cartografía de la República Democrática del Congo .

Las fuerzas de Kabila lanzaron una ofensiva en marzo de 1997 y exigieron la rendición del gobierno de Kinshasa. Los rebeldes tomaron Kasenga el 27 de marzo. El gobierno negó el éxito de los rebeldes, iniciando una larga serie de declaraciones falsas del Ministro de Defensa sobre el progreso y la conducción de la guerra. Se propusieron negociaciones a fines de marzo y el 2 de abril se instaló un nuevo Primer Ministro de Zaire , Étienne Tshisekedi —un antiguo rival de Mobutu—. ^[86] Kabila, que en ese momento controlaba aproximadamente una cuarta parte del país, descartó esto como irrelevante y advirtió a Tshisekedi que no tendría parte en un nuevo gobierno si aceptaba el puesto.

Hay dos explicaciones para la reanudación del avance rebelde en 1997. La primera, y la más probable, es que Angola se había unido a la coalición anti-Mobutu, dándole un número y una fuerza muy superiores a los de las FAZ, y exigiendo que Mobutu fuera derrocado del poder. Kagame presenta otra razón, posiblemente secundaria, para la marcha sobre Kinshasa: que el empleo de mercenarios serbios en la batalla de Walikale demostró que "Mobutu tenía la intención de librar una verdadera guerra contra Ruanda". ^[87] Según esta lógica, las preocupaciones iniciales de Ruanda habían sido gestionar la amenaza a la seguridad en el este de Zaire, pero ahora se veía obligada a deshacerse del gobierno hostil en Kinshasa.

En cualquier caso, una vez que se reanudó el avance en 1997, no hubo prácticamente ninguna resistencia significativa por parte de lo que quedaba del ejército de Mobutu. Las fuerzas de Kabila sólo se vieron frenada por el estado ruinoso de la infraestructura de Zaire . En algunas zonas no existían carreteras reales; los únicos medios de transporte eran caminos de tierra poco utilizados. ^[88] La AFDL cometió graves violaciones de los derechos humanos, como la matanza en un campo de refugiados hutus en Tingi-Tingi, cerca de Kisangani , donde decenas de miles de refugiados fueron masacrados. ^[89]

Procediendo desde el este, la AFDL avanzó hacia el oeste en dos movimientos de pinza. El del norte tomó Kisangani , Boende y Mbandaka , mientras que el del sur tomó Bakwanga y Kikwit . ^[89] En esa época, Sudán intentó coordinarse con los restos de la FAZ y la Legión Blanca que se retiraban hacia el norte para escapar de la AFDL. Esto era para evitar que Zaire se convirtiera en un refugio seguro para el Ejército de Liberación del Pueblo de Sudán (SPLA) y sus aliados, que luchaban contra el gobierno sudanés en la Segunda Guerra Civil Sudanesa en ese momento. Sin embargo, las fuerzas leales a Mobutu se estaban derrumbando tan rápidamente que no pudieron evitar que la AFDL, el SPLA y el ejército ugandés ocuparan el noreste de Zaire. Los grupos insurgentes ugandeses aliados de Sudán que habían estado basados ​​en la región se vieron obligados a retirarse al sur de Sudán junto con las tropas de la FAZ que aún no se habían rendido y un número menor de soldados de las Fuerzas Armadas Sudanesas (SAF). Intentaron llegar a la base de las SAF en Yei , sin saber que ya había sido invadida por el SPLA. La columna de unos 4.000 combatientes y sus familias fue emboscada por el SPLA durante la Operación Thunderbolt el 12 de marzo, y destruida en su mayoría; 2.000 fueron asesinados y más de 1.000 capturados. Los supervivientes huyeron a Juba . ^[1] Mientras tanto, la AFDL llegó a Kinshasa a mediados de mayo. Otro grupo de la AFDL capturó Lubumbashi el 19 de abril y se trasladó por aire a Kinshasa. Mobutu huyó de Kinshasa el 16 de mayo, y los "libérateurs" entraron en la capital sin resistencia seria. ^[89] El batallón eritreo aliado de la AFDL había ayudado a los rebeldes durante todo el avance de 1.500 km a pesar de no estar bien equipado para el entorno y carecer de casi todo el apoyo logístico. Cuando los eritreos llegaron a Kinshasa por la AFDL, estaban exhaustos, hambrientos y enfermos, y habían sufrido muchas bajas como consecuencia de ello. Tuvieron que ser evacuados del país al finalizar la guerra. ^[26]

Durante todo el avance de los rebeldes, la comunidad internacional intentó negociar un acuerdo, pero la AFDL no se tomó en serio esas negociaciones, sino que participó en ellas para evitar las críticas internacionales por no estar dispuesta a intentar una solución diplomática, aunque en realidad seguía avanzando con firmeza. ^[90] La FAZ, que había sido débil durante todo el proceso, no pudo oponer ninguna resistencia seria a la fuerte AFDL y a sus patrocinadores extranjeros.

Mobutu huyó primero a su palacio en Gbadolite y luego a Rabat , Marruecos , donde murió el 7 de septiembre de 1997. ^[91] Kabila se autoproclamó presidente el 17 de mayo e inmediatamente ordenó una violenta represión para restablecer el orden. Luego intentó reorganizar la nación como la República Democrática del Congo (RDC).

El nuevo Estado congoleño bajo el gobierno de Kabila resultó ser decepcionantemente similar al Zaire bajo el gobierno de Mobutu. La economía permaneció en un estado de deterioro severo y se deterioró aún más bajo el gobierno corrupto de Kabila. ^[92] No logró mejorar el gobierno, que continuó siendo débil y corrupto. En cambio, Kabila inició una vigorosa campaña de centralización, lo que provocó un nuevo conflicto con los grupos minoritarios del este que exigían autonomía.

Kabila también llegó a ser visto como un instrumento de los regímenes extranjeros que lo habían puesto en el poder. Para contrarrestar esta imagen y aumentar el apoyo interno, comenzó a volverse contra sus aliados en el exterior. Esto culminó con la expulsión de todas las fuerzas extranjeras de la República Democrática del Congo el 26 de julio de 1998. Los estados con fuerzas armadas aún en el país aceptaron a regañadientes, aunque algunos de ellos consideraron que esto socavaba sus intereses, en particular Ruanda, que esperaba instalar un régimen delegado en Kinshasa.

Varios de los factores que llevaron a la Primera Guerra del Congo siguieron vigentes después de la llegada de Kabila al poder. Entre ellos, destacaban las tensiones étnicas en el este de la República Democrática del Congo, donde el gobierno todavía tenía poco control. Allí persistieron las animosidades históricas y la opinión de que los banyamulenge, así como todos los tutsis, eran extranjeros se vio reforzada por la ocupación extranjera en su defensa. ^[93] Además, Ruanda no había podido abordar satisfactoriamente sus problemas de seguridad. Al repatriar a los refugiados por la fuerza, Ruanda había importado el conflicto. ^[94]

Esto se manifestó en forma de una insurgencia predominantemente hutu en las provincias occidentales de Ruanda, apoyada por elementos extremistas en el este de la República Democrática del Congo. Sin tropas en la República Democrática del Congo, Ruanda no pudo combatir con éxito a los insurgentes. En los primeros días de agosto de 1998, dos brigadas del nuevo ejército congoleño se rebelaron contra el gobierno y formaron grupos rebeldes que colaboraron estrechamente con Kigali y Kampala. Esto marcó el comienzo de la Segunda Guerra del Congo .

Además, elementos del ejército de Mobutu y sus leales, así como otros grupos implicados en la Primera Guerra del Congo, se retiraron a la República del Congo (Congo-Brazzaville), donde lucharon en la guerra civil de 1997-1999 . ^{[95] [96]}

• Niños soldados en la República Democrática del Congo
• Batalla de Kinsangani (1997)

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