Batalla de Okinawa

Batalla de Okinawa
Parte de la campaña de las islas Volcán y Ryukyu del Teatro del Pacífico ( Segunda Guerra Mundial )
El 1.er Regimiento de Marines durante los combates en Wana Ridge durante la Batalla de Okinawa, mayo de 1945
Fecha 1 de abril – 22 de junio de 1945 [1] (2 meses y 3 semanas) [2] Ubicación Isla y prefectura de Okinawa , islas Ryukyu , Imperio japonés 26°30′N 128°00′E / 26.5, -128°E / 26.5; 128 Resultado Victoria aliada
Beligerantes
Fuerzas terrestres: Estados Unidos Fuerzas navales: Estados Unidos Reino Unido Australia Nueva Zelanda Canadá	Japón
Comandantes y líderes
† Simon B. Buckner Jr.  † Roy Geiger Chester W. Nimitz Raymond A. Spruance William Halsey Jr. Sir Bernard Rawlings	Mitsuru Ushijima  † Isamu Chō † Hiromichi Yahara  ( POW ) Minoru Ōta † Seiichi Itō †
Unidades involucradas
Unidades terrestres : Décimo Ejército III Cuerpo Anfibio 1.ª División de Infantería de Marina 2da División de Marines 6ª División de Infantería de Marina XXIV Cuerpo 7ª División de Infantería 27 División de Infantería 77 División de Infantería 96 División de Infantería Unidades navales : Quinta Flota Grupo de trabajo 50 Grupo de trabajo 58 Grupo de trabajo 57 Fuerza Expedicionaria Conjunta	Unidades terrestres : 32º Ejército 24 División de Infantería 28 División de Infantería 62 División de Infantería 44ª Brigada Mixta 45ª Brigada Mixta 59.a Brigada Mixta 60ª Brigada Mixta 27º Regimiento de Tanques Unidades navales : Flota Combinada 2da Flota
Fortaleza
Marina de los Estados Unidos 7 portaaviones , 6 portadores de luz , 18 portaaviones de escolta , 8 acorazados rápidos , 10 acorazados antiguos , 14 cruceros pesados , 17 cruceros ligeros , 132 destructores , 45 destructores de escolta Marina Real 5 portaaviones 6 portaaviones de escolta 2 acorazados rápidos 4 cruceros ligeros 12 destructores 251 aviones con base en portaaviones Marina Real Australiana 4 destructores Marina Real de Nueva Zelanda 2 cruceros ligeros Marina Real Canadiense 1 crucero ligero [3] Fuerzas terrestres ~541.000 en el Décimo Ejército ~183.000 tropas de combate [4] aumentando a ~250.000 [5] : 567	Armada Imperial Japonesa 1 acorazado de la clase yamato 1 crucero ligero 8 destructores 1815 aviones de los cuales 1050 Kamikaze [6] [7] Aviones Kamikaze del Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés 850 [7] Fuerzas terrestres ~76.000+ soldados japoneses ~40.000+ reclutas de Okinawa [8]
Bajas y pérdidas
Personal estadounidense: Bajas en batalla: ~50.000, incluyendo ~12.500 muertos [9] [10] Ejército: 19.929 [a] Marina: 10.007 en Okinawa, [b] 1.294 en el USS Franklin [c] Marines: 19.460 [d] Bajas no en batalla : 26.211 a 33.096 (todas las causas) [17] Personal británico: Bajas en batalla: 119 muertos, 83 heridos. 228 aeronaves perdidas, 4 portaaviones de flota ligeramente dañados en ataques kamikaze. [3] Bajas totales: ~76.000 a 84.000 Material : 375 tanques destruidos [18] 13 destructores hundidos 15 buques anfibios hundidos 8 otros buques hundidos 386 buques dañados 763 aviones perdidos [5] : 573  [19] : 473	Personal japonés: Bajas en combate y fuera de combate: 94.136 soldados y marineros muertos (todas las causas) [e] 4.037 muertos de la fuerza de tarea Yamato [21] 7.401 capturados (hasta el 30 de junio) [22] [f] Bajas totales: ~105.000 a 110.000 Material: 1 acorazado hundido 1 crucero ligero hundido 5 destructores hundidos 9 otros buques de guerra hundidos 1.430 aviones perdidos [23] 27 tanques destruidos 743–1.712 piezas de artillería, cañones antitanque, morteros y cañones antiaéreos perdidos [19] : 91–92
40.000–150.000 civiles muertos [24] [25] [g]
clase=notpageimage| Ubicación dentro de Japón Mostrar mapa de Japón Batalla de Okinawa (Océano Pacífico) Mostrar mapa del Océano Pacífico

La Batalla de Okinawa ( en japonés :沖縄戦, Hepburn : Okinawa-sen ) , cuyo nombre en código fue Operación Iceberg , ^{[27] : 17} fue una importante batalla de la Guerra del Pacífico librada en la isla de Okinawa por fuerzas del Ejército de los Estados Unidos y del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos contra el Ejército Imperial Japonés . ^{[28] [29]} La invasión inicial de Okinawa el 1 de abril de 1945 fue el asalto anfibio más grande en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . ^{[30] [31]} Las islas Kerama que rodean Okinawa fueron capturadas preventivamente el 26 de marzo por la 77.ª División de Infantería . La batalla de 82 días duró desde el 1 de abril hasta el 22 de junio de 1945. Después de una larga campaña de salto de isla en isla , los aliados planeaban utilizar la base aérea de Kadena en la gran isla de Okinawa como base para la Operación Downfall , la invasión planificada de las islas japonesas , a 340 millas (550 km) de distancia.

Estados Unidos creó el Décimo Ejército , una fuerza interdisciplinaria formada por las divisiones de infantería 7.ª , 27.ª , 77.ª y 96.ª del ejército estadounidense y las divisiones de infantería de marina 1.ª , 2.ª y 6.ª , para luchar en la isla. El Décimo Ejército era único en el sentido de que tenía su propia Fuerza Aérea Táctica (comando conjunto del ejército y la infantería de marina) y estaba apoyado por fuerzas navales y anfibias combinadas. Oponiéndose a las fuerzas aliadas en tierra estaba el 32.º Ejército japonés . La batalla de Okinawa fue la campaña de portaaviones sostenida más larga de la Segunda Guerra Mundial. ^[32]

La batalla ha sido descrita como el "tifón de acero" en inglés, conocido en japonés como " tetsu no bōfū ". ^{[33] [34]} Los apodos hacen referencia a la ferocidad de la lucha, la intensidad de los ataques kamikaze japoneses y la gran cantidad de barcos aliados y vehículos blindados que asaltaron la isla. La batalla fue la más sangrienta y feroz de la Guerra del Pacífico, con unas 50.000 bajas aliadas y alrededor de 100.000 japonesas, ^{[35] [19] : 473–474} también incluyendo a los okinawenses locales reclutados en el ejército japonés. ^[24] Según las autoridades locales, al menos 149.425 personas de Okinawa fueron asesinadas, murieron por suicidio forzado o desaparecieron. ^[36]

En las operaciones navales que rodearon la batalla, ambos bandos perdieron un número considerable de barcos y aviones, incluido el acorazado japonés Yamato . Después de la batalla, Okinawa proporcionó a los victoriosos aliados un fondeadero para la flota, áreas de concentración de tropas y aeródromos cerca de Japón, ya que planeaban invadir las islas japonesas.

En total, el Ejército de los EE. UU. tenía más de 103.000 soldados (de estos, más de 38.000 eran artillería no divisional , apoyo de combate y tropas del cuartel general, con otras 9.000 tropas de servicio), ^{[37] : 39} más de 88.000 marines y 18.000 efectivos de la Armada (en su mayoría Seabees y personal médico). ^{[37] : 40} Al comienzo de la Batalla de Okinawa, el Décimo Ejército de los EE. UU. tenía 182.821 efectivos bajo su mando. ^{[37] : 40} Se planeó que el teniente general Simon Bolivar Buckner Jr. reportaría al vicealmirante Richmond K. Turner hasta que se completara la fase anfibia, después de lo cual reportaría directamente al almirante Raymond A. Spruance . El número total de aviones de la Armada, la Infantería de Marina y la Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU. superó los 3000 en el transcurso de la batalla, incluidos cazas, aviones de ataque, aviones de reconocimiento, bombarderos y bombarderos en picado. La invasión fue apoyada por una flota compuesta por 18 acorazados , 27 cruceros , 177 destructores / destructores de escolta , 39 portaaviones (11 portaaviones de flota , 6 portaaviones ligeros y 22 portaaviones de escolta ) y varios buques de apoyo y transporte de tropas . ^[38]

El contingente naval británico acompañó a 251 aviones navales británicos e incluyó una flota de la Commonwealth británica con barcos y personal australiano , neozelandés y canadiense . ^[39]

La campaña terrestre japonesa (principalmente defensiva) fue conducida por el 32º Ejército regular , de 67.000 hombres (77.000 según algunas fuentes), y unos 9.000 soldados de la Armada Imperial Japonesa en la Base Naval de Oroku (solo unos pocos cientos de los cuales habían sido entrenados y equipados para el combate terrestre), apoyados por 39.000 lugareños reclutados de Ryukyuan (incluidos 24.000 milicianos de retaguardia reclutados apresuradamente llamados Boeitai y 15.000 trabajadores no uniformados). Los japoneses habían utilizado tácticas kamikaze desde la Batalla del Golfo de Leyte , pero por primera vez se convirtieron en una parte importante de la defensa. Entre el desembarco estadounidense el 1 de abril y el 25 de mayo, se intentaron siete grandes ataques kamikaze , en los que participaron más de 1.500 aviones.

El 32.º Ejército inicialmente estaba formado por las 9.ª , 24.ª y 62.ª Divisiones y la 44.ª Brigada Mixta Independiente. La 9.ª División fue trasladada a Taiwán antes de la invasión, lo que provocó un cambio en los planes defensivos japoneses. La resistencia primaria iba a ser liderada en el sur por el teniente general Mitsuru Ushijima , su jefe de personal , el teniente general Isamu Chō y su jefe de operaciones, el coronel Hiromichi Yahara . Yahara abogó por una estrategia defensiva , mientras que Chō abogó por una ofensiva .

En el norte, el coronel Takehido Udo estaba al mando. Las tropas navales estaban dirigidas por el contralmirante Minoru Ōta . Esperaban que los estadounidenses desembarcaran entre 6 y 10 divisiones contra la guarnición japonesa de dos divisiones y media. El personal calculó que la calidad y cantidad superiores de armas otorgaban a cada división estadounidense una potencia de fuego cinco o seis veces superior a la de una división japonesa. A esto se añadiría la abundante potencia de fuego naval y aérea de los estadounidenses.

En Okinawa, el Ejército Imperial Japonés movilizó a 1.780 escolares de entre 14 y 17 años para servir en primera línea como Cuerpo Imperial de Hierro y Sangre ( en japonés :鉄血勤皇隊, romanizado :  Tekketsu Kinnōtai ), mientras que las estudiantes de Himeyuri fueron organizadas en una unidad de enfermería. ^[35] Esta movilización se llevó a cabo mediante una ordenanza del Ministerio del Ejército, no por ley. Las ordenanzas movilizaron a los estudiantes como soldados voluntarios por el bien de las formalidades; en realidad, las autoridades militares ordenaron a las escuelas que obligaran a casi todos los estudiantes a "ofrecerse como voluntarios" como soldados; a veces falsificaban los documentos necesarios. Aproximadamente la mitad de los Tekketsu Kinnōtai murieron, incluso en ataques suicidas con bombas contra tanques y en operaciones de guerrilla .

Entre las 21 escuelas secundarias masculinas y femeninas que componían este cuerpo estudiantil, 2.000 estudiantes murieron en el campo de batalla. Incluso cuando las estudiantes mujeres actuaban principalmente como enfermeras de los soldados japoneses, aún estaban expuestas a las duras condiciones de la guerra. ^[40]

La visión tenía una fascinación hipnótica, tan ajena a nuestra filosofía occidental. Observábamos a cada kamikaze que se zambullía con el horror distante de quien presencia un espectáculo terrible y no como la víctima prevista. Nos olvidamos de nosotros mismos por un momento mientras buscábamos a tientas desesperadamente el recuerdo de aquel otro hombre que estaba allí arriba.

—  Vicealmirante CR Brown , Marina de los EE. UU. ^{[41] : 711}

La Task Force 58 de la Armada estadounidense , desplegada al este de Okinawa con un grupo de 6 a 8 destructores, mantuvo en servicio 13 portaaviones (7 portaaviones de flota y 6 portaaviones ligeros) desde el 23 de marzo hasta el 27 de abril y un número menor a partir de entonces. Hasta el 27 de abril, un mínimo de 14 y hasta 18 portaaviones de escolta estuvieron en la zona en todo momento. Hasta el 20 de abril, la Task Force 57 británica, con 4 portaaviones grandes y 6 portaaviones de escolta, permaneció frente a las islas Sakishima para proteger el flanco sur. ^{[19] : 97}

La prolongada duración de la campaña en condiciones estresantes obligó al almirante Chester W. Nimitz a tomar la medida sin precedentes de relevar a los principales comandantes navales para que descansaran y se recuperaran. Siguiendo la práctica de cambiar la designación de la flota con el cambio de comandantes, las fuerzas navales estadounidenses comenzaron la campaña como la Quinta Flota de los EE. UU. bajo el mando del almirante Spruance, pero la terminaron como la Tercera Flota bajo el mando del almirante Halsey.

La oposición aérea japonesa había sido relativamente ligera durante los primeros días tras el desembarco. Sin embargo, el 6 de abril comenzó la esperada reacción aérea con un ataque de 400 aviones desde Kyushu . Los intensos ataques aéreos periódicos continuaron durante abril. ^[42] Durante el período del 26 de marzo al 30 de abril, 20 barcos estadounidenses fueron hundidos y 157 dañados por la acción enemiga. Para el 30 de abril, los japoneses habían perdido más de 1.100 aviones solo a manos de las fuerzas navales aliadas. ^{[19] : 102}

Entre el 6 de abril y el 22 de junio, los japoneses volaron 1.465 aviones kamikaze en ataques a gran escala desde Kyushu, 185 salidas kamikaze individuales desde Kyushu y 250 salidas kamikaze individuales desde Taiwán , entonces llamada Formosa . Si bien la inteligencia estadounidense estimó que había 89 aviones en Formosa, los japoneses en realidad tenían alrededor de 700, desmantelados o bien camuflados y dispersos en pueblos y ciudades dispersas; la Quinta Fuerza Aérea de los EE. UU. cuestionó las afirmaciones de la Marina sobre la llegada de kamikazes desde Formosa. ^{[43] [ aclaración necesaria ]}

Los barcos perdidos fueron buques más pequeños, en particular los destructores de los piquetes de radar , así como destructores de escolta y barcos de desembarco. Si bien no se perdió ningún buque de guerra aliado importante, varios portaaviones de la flota resultaron gravemente dañados. Las lanchas suicidas de clase Shin'yō con base en tierra también se utilizaron en los ataques suicidas japoneses , aunque Ushijima había disuelto la mayoría de los batallones de lanchas suicidas antes de la batalla debido a la baja efectividad esperada contra un enemigo superior. Las tripulaciones de las lanchas se reorganizaron en tres batallones de infantería adicionales. ^[44]

• 
  El súper acorazado Yamato explota después de persistentes ataques de aviones estadounidenses.
• 
  El portaaviones estadounidense USS  Bunker Hill arde tras ser alcanzado por dos aviones kamikaze en 30 segundos.

La Operación Ten-Go ( Ten-gō sakusen ) fue un intento de ataque por parte de una fuerza de ataque de diez buques de superficie japoneses, liderados por el Yamato y comandados por el almirante Seiichi Itō . Esta pequeña fuerza de tarea había recibido órdenes de luchar contra las fuerzas navales enemigas, luego varar al Yamato y luchar desde la costa, utilizando sus cañones como artillería costera y su tripulación como infantería naval. La fuerza Ten-Go fue avistada por submarinos poco después de que abandonara las aguas territoriales japonesas y fue interceptada por aviones de portaaviones estadounidenses.

El acorazado más grande del mundo, atacado por más de 300 aviones en un lapso de dos horas, se hundió el 7 de abril de 1945 después de una batalla unilateral, mucho antes de que pudiera llegar a Okinawa. ( Los bombarderos torpederos estadounidenses recibieron instrucciones de apuntar solo a un lado para evitar una inundación de contraataque efectiva por parte de la tripulación del acorazado, y de apuntar a la proa o la popa, donde se creía que el blindaje era más delgado). De la fuerza de protección del Yamato, el crucero ligero Yahagi y cuatro de los ocho destructores también se hundieron. La Armada Imperial Japonesa perdió unos 3.700 marineros, incluido el almirante Itō, a costa de diez aviones estadounidenses y doce aviadores.

La Flota Británica del Pacífico , que participaba como Task Force 57, recibió la misión de neutralizar los aeródromos japoneses en las islas Sakishima, tarea que cumplió con éxito del 26 de marzo al 10 de abril. El 10 de abril, su atención se desplazó a los aeródromos en el norte de Formosa. La fuerza se retiró a la bahía de San Pedro el 23 de abril. El 1 de mayo, la Flota Británica del Pacífico volvió a la acción, sometiendo los aeródromos como antes, esta vez con bombardeos navales y aéreos. Varios ataques kamikaze causaron daños significativos, pero como los portaaviones de la Royal Navy tenían cubiertas de vuelo blindadas , experimentaron solo una breve interrupción en las operaciones de su fuerza. ^{[45] [46]}

• 
  Los Avengers , Seafires y Fireflies de la Royal Navy Fleet Air Arm en el HMS  Implacable calientan sus motores antes de despegar.
• 
  El HMS  Formidable en llamas tras un ataque kamikaze el 4 de mayo. El barco estuvo fuera de servicio durante cincuenta minutos.

La batalla terrestre se desarrolló durante unos 81 días a partir del 1 de abril de 1945. Los primeros estadounidenses en desembarcar fueron soldados de la 77.ª División de Infantería que desembarcaron en las islas Kerama , a 24 km al oeste de Okinawa el 26 de marzo. Siguieron desembarcos secundarios y el grupo Kerama fue asegurado durante los siguientes cinco días. En estas operaciones preliminares, la 77.ª División de Infantería sufrió 27 muertos y 81 heridos, mientras que los japoneses muertos y capturados ascendieron a más de 650. El 28 de marzo de 1945, 394 civiles en la isla Tokashiki fueron obligados por soldados japoneses a suicidarse después del desembarco de tropas estadounidenses. ^{[47] [48]} La operación proporcionó un fondeadero protegido para la flota y eliminó la amenaza de los barcos suicidas. ^{[19] : 50–60}

El 31 de marzo, los marines del Batallón de Reconocimiento Anfibio desembarcaron sin oposición en Keise Shima, cuatro islotes a tan solo 13 km al oeste de la capital de Okinawa, Naha . Un grupo de piezas de artillería "Long Tom" de 155 mm desembarcó en los islotes para cubrir las operaciones en Okinawa. ^{[19] : 57}

El desembarco principal lo realizó el XXIV Cuerpo y el III Cuerpo Anfibio en las playas de Hagushi , en la costa occidental de Okinawa, el 1 de abril. La 2.ª División de Marines realizó una demostración frente a las playas de Minatoga, en la costa sureste, para engañar a los japoneses sobre las intenciones estadounidenses y retrasar el movimiento de las reservas desde allí. ^{[19] : 68–74}

El Décimo Ejército arrasó la parte centro-sur de la isla con relativa facilidad, capturando las bases aéreas de Kadena y Yomitan a pocas horas del desembarco. ^{[27] : 67–69  [19] : 74–75} En vista de la débil oposición, el general Buckner decidió proceder inmediatamente con la Fase II de su plan, la toma del norte de Okinawa. La 6.ª División de Marines se dirigió hacia el istmo de Ishikawa y el 7 de abril había cerrado la península de Motobu . ^{[19] : 138–141}

Seis días después, el 13 de abril, el 2.º Batallón del 22.º Regimiento de Marines llegó a Hedo Point , en el extremo norte de la isla. En ese momento, la mayor parte de las fuerzas japonesas en el norte (con nombre en código Fuerza Udo ) estaban acorraladas en la península de Motobu. El terreno era montañoso y boscoso, con las defensas japonesas concentradas en el monte Yaedake , una masa retorcida de crestas rocosas y barrancos en el centro de la península. Hubo duros combates antes de que los marines finalmente despejaran Yaedake el 18 de abril. ^{[19] : 141–148} Sin embargo, este no fue el final del combate terrestre en el norte de Okinawa. El 24 de mayo, los japoneses montaron la Operación Gi-gou: una compañía de comandos Giretsu Kuteitai fue transportada por aire en un ataque suicida en Yomitan. Destruyeron 70.000 galones estadounidenses (260.000 litros) de combustible y nueve aviones antes de ser asesinados por los defensores, que perdieron dos hombres.

Mientras tanto, la 77.ª División de Infantería asaltó Ie Shima , una pequeña isla en el extremo occidental de la península, el 16 de abril. Además de los peligros convencionales, la 77.ª División de Infantería se enfrentó a ataques kamikaze e incluso a mujeres locales armadas con lanzas. Hubo duros combates antes de que la zona fuera declarada segura el 21 de abril y se convirtiera en otra base aérea para operaciones contra Japón. ^{[19] : 149–183}

Mientras la 6.ª División de Infantería de Marina despejaba el norte de Okinawa, las 96.ª y 7.ª Divisiones de Infantería del Ejército de los EE. UU . giraban hacia el sur a través del estrecho istmo de Okinawa. La 96.ª División de Infantería comenzó a encontrar una feroz resistencia en el centro-oeste de Okinawa por parte de las tropas japonesas que mantenían posiciones fortificadas al este de la carretera n.º 1 y a unos 8 km (5 mi) al noroeste de Shuri , desde lo que llegó a conocerse como Cactus Ridge . ^{[19] : 104–105} La 7.ª División de Infantería se encontró con una oposición japonesa igualmente feroz desde un pináculo rocoso ubicado a unos 910 m (1000 yd) al suroeste de Arakachi (más tarde apodado " El Pináculo "). Para la noche del 8 de abril, las tropas estadounidenses habían despejado estas y varias otras posiciones fuertemente fortificadas. Sufrieron más de 1500 bajas en batalla en el proceso mientras mataban o capturaban a unos 4500 japoneses. Sin embargo, la batalla apenas había comenzado, pues se comprendió que "éstos eran simplemente puestos de avanzada" que protegían la Línea Shuri. ^{[19] : 105–108}

El siguiente objetivo estadounidense era la cordillera de Kakazu ( 26°15′32″N 127°44′13″E / 26.259, 127.737 ), dos colinas conectadas por una plataforma que formaban parte de las defensas exteriores de Shuri. Los japoneses habían preparado bien sus posiciones y lucharon tenazmente. Los soldados japoneses se escondieron en cuevas fortificadas. Las fuerzas estadounidenses a menudo perdían personal antes de expulsar a los japoneses de cada cueva u otro escondite. Los japoneses enviaron a los okinawenses a punta de pistola para obtener agua y suministros para ellos, lo que provocó bajas civiles. El avance estadounidense fue inexorable, pero resultó en un alto número de bajas en ambos lados. ^{[19] : 110–125}

Cuando el asalto estadounidense contra la cresta de Kakazu se estancó, el teniente general Ushijima, influenciado por el general Chō, decidió tomar la ofensiva. En la tarde del 12 de abril, el 32.º Ejército atacó las posiciones estadounidenses en todo el frente. El ataque japonés fue intenso, sostenido y bien organizado. Después de un feroz combate cuerpo a cuerpo , los atacantes se retiraron, solo para repetir su ofensiva la noche siguiente. Un asalto final el 14 de abril fue nuevamente rechazado. El esfuerzo llevó al personal del 32.º Ejército a concluir que los estadounidenses eran vulnerables a las tácticas de infiltración nocturna , pero que su potencia de fuego superior hacía que cualquier concentración ofensiva de tropas japonesas fuera extremadamente peligrosa, y volvieron a su estrategia defensiva. ^{[19] : 130–137}

La 27.ª División de Infantería , que había desembarcado el 9 de abril, tomó el control por la derecha, a lo largo de la costa oeste de Okinawa. El general John R. Hodge tenía ahora tres divisiones en la línea, con la 96.ª en el medio y la 7.ª al este, con cada división manteniendo un frente de sólo 1,5 millas (2,4 km). Hodge lanzó una nueva ofensiva el 19 de abril con un bombardeo de 324 cañones, el mayor jamás realizado en el Teatro del Océano Pacífico . Acorazados, cruceros y destructores se unieron al bombardeo, que fue seguido por 650 aviones de la Armada y la Infantería de Marina que atacaron las posiciones japonesas con napalm , cohetes, bombas y ametralladoras. Las defensas japonesas estaban situadas en laderas inversas , donde los defensores esperaron el bombardeo de artillería y el ataque aéreo con relativa seguridad, emergiendo de las cuevas para llover granadas y morteros sobre los estadounidenses que avanzaban por la ladera delantera. ^{[19] : 184–194}

Un asalto de tanques para lograr un avance flanqueando la cresta de Kakazu no logró conectarse con su apoyo de infantería que intentaba cruzar la cresta y, por lo tanto, fracasó con la pérdida de 22 tanques (ver ja:嘉数の戦い). Aunque los tanques lanzallamas despejaron muchas defensas de cuevas, no hubo avance y el XXIV Cuerpo sufrió 720 bajas. Las pérdidas podrían haber sido mayores si no fuera por el hecho de que los japoneses tenían prácticamente todas sus reservas de infantería atadas más al sur, retenidas allí por otra finta frente a las playas de Minatoga por parte de la 2.ª División de Marines que coincidió con el ataque. ^{[19] : 196–207}

A finales de abril, después de que las fuerzas del ejército hubieran atravesado la línea defensiva de Machinato, ^[49] la 1.ª División de Infantería de Marina relevó a la 27.ª División de Infantería y la 77.ª División de Infantería relevó a la 96.ª. Cuando llegó la 6.ª División de Infantería de Marina, el III Cuerpo Anfibio tomó el flanco derecho y el Décimo Ejército asumió el control de la batalla. ^{[19] : 265}

El 4 de mayo, el 32.º Ejército lanzó otra contraofensiva . Esta vez, Ushijima intentó realizar asaltos anfibios en las costas tras las líneas estadounidenses. Para apoyar su ofensiva, la artillería japonesa se trasladó a campo abierto. Al hacerlo, pudieron disparar 13.000 proyectiles de apoyo, pero el efectivo fuego de contrabatería estadounidense destruyó docenas de piezas de artillería japonesas. El ataque fracasó. ^{[19] : 283–302}

Buckner lanzó otro ataque estadounidense el 11 de mayo. Siguieron diez días de intensos combates. El 13 de mayo, las tropas de la 96.ª División de Infantería y el 763.º Batallón de Tanques capturaron la colina Conical ( 26°13′N 127°45′E / 26.21, 127.75 ). Esta formación, que se eleva 145 m (476 pies) por encima de la llanura costera de Yonabaru , era el ancla oriental de las principales defensas japonesas y estaba defendida por unos 1000 japoneses. Mientras tanto, en la costa opuesta, las divisiones 1.ª y 6.ª de marines luchaban por el cerro "Sugar Loaf" ( 26°13′19″N 127°41′46″E / 26.222, -127.696 ). La captura de estas dos posiciones clave expuso a los japoneses alrededor de Shuri por ambos lados. Buckner esperaba envolver Shuri y atrapar a la principal fuerza de defensa japonesa. ^{[19] : 311–359}

A finales de mayo, las lluvias monzónicas, que habían convertido las colinas y los caminos en disputa en un lodazal, exacerbaron tanto la situación táctica como la médica. El avance terrestre empezó a parecerse a un campo de batalla de la Primera Guerra Mundial , ya que las tropas se quedaron atrapadas en el barro y las carreteras inundadas dificultaron en gran medida la evacuación de los heridos hacia la retaguardia. Las tropas vivían en un campo empapado por la lluvia, que era en parte un basurero y en parte un cementerio. Los cuerpos de japoneses y estadounidenses sin enterrar se descomponían, se hundían en el barro y se convertían en parte de un guiso nocivo. Cualquiera que se deslizara por las pendientes grasientas podía encontrar fácilmente sus bolsillos llenos de gusanos al final del viaje. ^{[19] : 364–370}

Del 24 al 27 de mayo, la 6.ª División de Marines ocupó con cautela las ruinas de Naha, la ciudad más grande de la isla, encontrándola prácticamente desierta. ^{[19] : 372–377}

El 26 de mayo, los observadores aéreos vieron grandes movimientos de tropas justo debajo de Shuri. El 28 de mayo, las patrullas de marines encontraron posiciones recientemente abandonadas al oeste de Shuri. Para el 30 de mayo, el consenso entre la inteligencia del Ejército y la Marina era que la mayoría de las fuerzas japonesas se habían retirado de la Línea Shuri. ^{[19] : 391–392} El 29 de mayo, el 1.er Batallón , 5.º Regimiento de Marines (1/5 Marines) ocupó un terreno elevado a 700 yardas (640 m) al este del Castillo de Shuri e informó que el castillo parecía indefenso. A las 10:15, la Compañía A, 1/5 Marines ocupó el castillo. ^{[19] : 395–496}

El castillo de Shuri había sido bombardeado por el acorazado USS  Mississippi durante tres días antes de este avance. ^[50] El 32.º Ejército se retiró al sur y, por lo tanto, los marines tuvieron una tarea fácil para asegurar el castillo de Shuri. ^{[50] [51]} El castillo, sin embargo, estaba fuera de la zona asignada a la 1.ª División de Marines, y solo los frenéticos esfuerzos del comandante y el personal de la 77.ª División de Infantería evitaron un ataque aéreo y un bombardeo de artillería estadounidenses que habrían resultado en muchas bajas por fuego amigo . ^{[19] : 396}

El 29 de mayo se izó una bandera confederada sobre el castillo de Shuri, ^[52] antes de ser retirada y reemplazada por una bandera estadounidense tres días después por orden del general Buckner. ^[53]

La retirada japonesa, aunque acosada por el fuego de artillería, se llevó a cabo con gran habilidad durante la noche y con la ayuda de las tormentas monzónicas. El 32.º Ejército pudo trasladar a casi 30.000 efectivos a su última línea de defensa en la península de Kiyan, lo que en última instancia provocó la mayor masacre en Okinawa en las últimas etapas de la batalla, incluidas las muertes de miles de civiles. Además, había 9.000 tropas de la IJN apoyadas por 1.100 milicianos, con aproximadamente 4.000 atrincherados en el cuartel general subterráneo en la ladera de la colina con vistas a la base naval de Okinawa en la península de Oroku, al este del aeródromo. ^{[19] : 392–394}

El 4 de junio, elementos de la 6.ª División de Marines lanzaron un asalto anfibio sobre la península. Los 4.000 marineros japoneses, incluido el almirante Ōta, se suicidaron en los túneles construidos a mano del cuartel general naval subterráneo el 13 de junio. ^{[19] : 427–434} El 17 de junio, los restos del destrozado 32.º Ejército de Ushijima fueron empujados hacia una pequeña bolsa en el extremo sur de la isla, al sureste de Itoman . ^{[19] : 455–4661}

El 18 de junio, el general Buckner murió por fuego de artillería japonesa mientras supervisaba el progreso de sus tropas desde un puesto de observación avanzado. Buckner fue reemplazado por el mayor general Roy Geiger . Al asumir el mando, Geiger se convirtió en el único marine estadounidense en comandar un ejército numerado del Ejército de los EE. UU. en combate; fue relevado cinco días después por el general Joseph Stilwell . El 19 de junio, el general de brigada Claudius Miller Easley , comandante de la 96.ª División de Infantería, murió por fuego de ametralladora japonesa, también mientras controlaba el progreso de sus tropas en el frente. ^{[19] : 461}

Los últimos restos de la resistencia japonesa terminaron el 21 de junio, aunque algunos japoneses continuaron escondidos, incluido el futuro gobernador de la prefectura de Okinawa , Masahide Ōta . ^[54] Ushijima y Chō se suicidaron mediante seppuku en su cuartel general de comando en la colina 89 en las últimas horas de la batalla. ^{[19] : 468–471} El coronel Yahara había pedido permiso a Ushijima para suicidarse, pero el general rechazó su solicitud, diciendo: "Si mueres, no quedará nadie que sepa la verdad sobre la batalla de Okinawa. Soporta la vergüenza temporal, pero sopórtala. Esta es una orden de tu comandante del ejército". ^{[41] : 723} Yahara fue el oficial de mayor rango que sobrevivió a la batalla en la isla, y más tarde escribió un libro titulado La batalla de Okinawa . El 22 de junio, el Décimo Ejército celebró una ceremonia de izamiento de la bandera para marcar el final de la resistencia organizada en Okinawa. El 23 de junio se inició una operación de limpieza, que concluyó el 30 de junio. ^{[19] : 471–473}

El 15 de agosto de 1945, el almirante Matome Ugaki murió durante un ataque kamikaze en la isla de Iheyajima . La ceremonia oficial de rendición se celebró el 7 de septiembre, cerca del aeródromo de Kadena.

La batalla de Okinawa fue la batalla más sangrienta de la Guerra del Pacífico. ^{[55] [56]} El recuento más completo de muertes durante la batalla se encuentra en el monumento Piedra Angular de la Paz en el Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa , que identifica los nombres de cada individuo que murió en Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial. En 2023, el monumento enumera 242.046 nombres, incluidos 149.634 okinawenses, 77.823 soldados imperiales japoneses, 14.010 estadounidenses, ^[36] y un número menor de personas de Corea del Sur (381), el Reino Unido (82), Corea del Norte (82) y Taiwán (34). ^[36]

Las cifras corresponden a las muertes registradas durante la Batalla de Okinawa desde el momento del desembarco estadounidense en las islas Kerama el 26 de marzo de 1945 hasta la firma de la rendición japonesa el 2 de septiembre de 1945, además de todas las bajas de Okinawa en la Guerra del Pacífico en los 15 años desde el Incidente de Manchuria , junto con los que murieron en Okinawa por eventos relacionados con la guerra en el año anterior a la batalla y el año posterior a la rendición. ^[57] Se inscribieron 234.183 nombres en el momento de la inauguración, y se agregan nuevos nombres según sea necesario. ^{[58] [59] [60]} 40.000 de los civiles de Okinawa muertos habían sido reclutados o impresionados por el ejército japonés y a menudo se cuentan como muertes en combate.

Los estadounidenses sufrieron unas 48.000 bajas, sin incluir unas 33.000 bajas no relacionadas con la batalla (psiquiátricas, heridas, enfermedades), de las cuales más de 12.000 murieron o desaparecieron. Murieron en acción 4.907 miembros de la Marina, 4.675 del Ejército y 2.938 del Cuerpo de Marines; si se excluyen las pérdidas navales en el mar y las pérdidas en las islas circundantes (como Ie Shima), 6.316 muertos y más de 30.000 heridos ocurrieron en la propia Okinawa. ^[17] Otros autores como John Keegan han llegado a cifras más altas. ^[61] La batalla causó más del doble de bajas estadounidenses que la Campaña de Guadalcanal y la Batalla de Iwo Jima juntas, y el esfuerzo kamikaze japonés hizo que la Marina estadounidense sufriera más bajas que cualquier enfrentamiento anterior en el Atlántico o el Pacífico. ^[62]

La víctima estadounidense más famosa fue el teniente general Buckner, cuya decisión de atacar las defensas japonesas de frente, aunque extremadamente costosa en vidas estadounidenses, finalmente resultó exitosa. Cuatro días antes del final de la campaña, Buckner fue asesinado por fuego de artillería japonesa, que lanzó letales astillas de coral hacia su cuerpo, mientras inspeccionaba a sus tropas en la línea del frente. Fue el oficial estadounidense de mayor rango en morir por fuego enemigo durante la Segunda Guerra Mundial. El día después de la muerte de Buckner, el general de brigada Easley murió por fuego de ametralladora japonesa. El corresponsal de guerra Ernie Pyle también murió por fuego de ametralladora japonesa en Ie Shima, una pequeña isla justo al noroeste de Okinawa. ^[63]

Las pérdidas de aeronaves durante el período de tres meses fueron de 768 aviones estadounidenses, incluidos los que bombardearon los aeródromos de Kyushu lanzando misiles kamikaze . Las pérdidas en combate fueron 458, y las otras 310 fueron accidentes operacionales. En el mar, 368 barcos aliados, incluidos 120 buques anfibios, resultaron dañados, mientras que otros 36, incluidos 15 buques anfibios y 12 destructores, se hundieron durante la campaña de Okinawa. Los muertos de la Armada de los EE. UU. excedieron a los heridos, con 4.907 muertos y 4.874 heridos, principalmente por ataques kamikaze . ^[64]

Entre las bajas del personal estadounidense se cuentan miles de casos de crisis nerviosa. Según el relato de la batalla publicado en Marine Corps Gazette :

En la batalla de Okinawa surgieron más problemas de salud mental que en cualquier otra batalla del Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial. El bombardeo constante de artillería y morteros, junto con las altas tasas de bajas, provocó que una gran cantidad de personal sufriera fatiga de combate . Además, las lluvias provocaron un barro que impidió que los tanques se movieran y que las orugas sacaran a los muertos, lo que obligó a los marines (que se enorgullecen de enterrar a sus muertos de manera apropiada y honorable) a dejar a sus camaradas donde yacían. Esto, junto con los miles de cuerpos tanto amigos como enemigos que cubrían toda la isla, creó un olor que casi se podía saborear. La moral estaba peligrosamente baja en mayo y el estado de la disciplina en términos morales tenía un nuevo barómetro bajo para el comportamiento aceptable. Las despiadadas atrocidades cometidas por los japoneses a lo largo de la guerra ya habían provocado un cambio de comportamiento (considerado así según los estándares tradicionales) en muchos estadounidenses, que resultó en la profanación de restos japoneses , pero la táctica japonesa de utilizar al pueblo de Okinawa como escudos humanos generó un nuevo aspecto de terror y tormento en la capacidad psicológica de los estadounidenses. ^[24]

Los destinatarios de la Medalla de Honor de Okinawa son:
Cuerpo de Marines

• Richard E. Bush – 16 de abril
• Henry A. Courtney Jr. - 14-15 de mayo ( posth.Información sobre herramientas Premio póstumo)
• John P. Fardy - 7 de mayo (post.)
• William A. Foster – 2 de mayo (post.)
• Harold Gonsalves - 15 de abril (post.)
• Dale M. Hansen - 7 de mayo (post.)
• Louis J. Hauge Jr. - 14 de mayo (post.)
• Elbert L. Kinser - 4 de mayo (post.)
• Robert M. McTureous Jr. - 7 de junio (post.)
• Albert E. Schwab - 7 de mayo (post.)

Ejército

• Beauford T. Anderson – 13 de abril
• Clarence B. Craft – 31 de mayo
• James L. Day – 14–17 de mayo
• Desmond Doss – 29 de abril – 21 de mayo
• Martin O. Mayo - 19-21 de abril (post.)
• Seymour W. Terry – 11 de mayo
• John W. Meagher – 19 de junio
• Edward J. Moskala - 9 de abril (post.)
• Joseph E. Muller - 15 y 16 de mayo (post.)
• Alejandro R. Ruiz – 28 de abril

Marina de guerra

• Robert Eugene Bush – 2 de mayo
• William D. Halyburton Jr. - 10 de mayo (post.)
• Fred F. Lester - 8 de junio (post.)
• Richard M. McCool Jr. – 10 y 11 de junio

La siguiente tabla enumera los buques de guerra aliados que recibieron daños o se hundieron en la Batalla de Okinawa entre el 19 de marzo y el 30 de julio de 1945. La tabla enumera un total de 147 buques dañados, cinco de los cuales fueron dañados por lanchas suicidas enemigas y otros cinco por minas. Durante la batalla naval, que comenzó antes de los desembarcos anfibios en Okinawa el 1 de abril, el USS  Franklin sufrió más de 800 muertos y desaparecidos y el USS  Bunker Hill sufrió 396 muertos y desaparecidos. Estas fueron la primera y la tercera mayor pérdida de vidas en portaaviones estadounidenses dañados o hundidos durante la Segunda Guerra Mundial. El USS Franklin (alcanzado por dos bombas en un ataque de bombardeo a nivel por un D4Y Suisei (Judy) el 19 de marzo de 1945) y el USS Bunker Hill fueron los únicos dos portaaviones que sufrieron daños muy graves por los ataques japoneses y, como resultado, fueron los únicos portaaviones de la clase Essex que no experimentaron ningún servicio activo después del final de la Segunda Guerra Mundial. Una fuente estimó que el total de salidas japonesas durante toda la campaña de Okinawa superó las 3.700, con un gran porcentaje de ataques kamikaze , y que los atacantes dañaron un poco más de 200 buques aliados, con 4.900 oficiales navales y marineros muertos y aproximadamente 4.824 heridos o desaparecidos. ^[65] El USS Thorton resultó dañado como resultado de una colisión con otro barco estadounidense.

Los ataques aéreos japoneses fueron tan intensos que los buques insignia del comandante de la Quinta Flota, el almirante Spruance, fueron alcanzados dos veces por separado ( el USS  Indianapolis fue alcanzado en marzo y tuvo que retirarse para reparaciones, lo que lo obligó a transferirse al USS  New Mexico , que también fue alcanzado en mayo). El comandante de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos, el vicealmirante Marc Mitscher, y su jefe de personal, el comodoro Arleigh Burke, estuvieron a metros de ser asesinados o heridos por kamikazes en su buque insignia, el USS Bunker Hill , que mató a tres de los oficiales del personal de Mitscher y once de sus miembros del personal alistados y también destruyó su cabina de bandera junto con todos sus uniformes, papeles personales y posesiones. Solo tres días después, el nuevo buque insignia de Mitscher, el USS  Enterprise, también fue alcanzado por un kamikaze , lo que lo obligó a tener que cambiar su buque insignia una vez más. Ambos portaaviones de flota quedaron fuera de servicio durante el resto de la guerra. ^[66]

* Se hundieron o tuvieron que hundirse debido a daños irreparables. De los hundidos, la mayoría eran barcos relativamente pequeños; entre ellos, destructores de entre 300 y 450 pies. También se hundieron algunos cargueros pequeños, varios de ellos con municiones que se incendiaron.

# desguazado o fuera de servicio como consecuencia de daños.

El ejército estadounidense estima que 110.071 soldados japoneses murieron durante la batalla. Esta cifra incluye a civiles de Okinawa reclutados.

Un total de 7.401 soldados japoneses y 3.400 reclutas okinawenses se rindieron o fueron capturados durante la batalla de Okinawa. Otros japoneses y okinawenses renegados fueron capturados o se rindieron durante los meses siguientes, lo que elevó el total a 16.346. ^{[19] : 489} Esta fue la primera batalla de la Guerra del Pacífico en la que miles de soldados japoneses se rindieron o fueron capturados. Muchos de los prisioneros eran nativos de Okinawa que habían sido reclutados poco antes de la batalla y estaban menos imbuidos de la doctrina de no rendición del Ejército Imperial Japonés. ^[35] Cuando las fuerzas estadounidenses ocuparon la isla, muchos soldados japoneses se vistieron con ropa de Okinawa para evitar ser capturados, y algunos okinawenses acudieron en ayuda de los estadounidenses ofreciéndose a identificar a estos japoneses del continente.

Los japoneses perdieron 16 buques de combate, incluido el superacorazado Yamato . Las primeras afirmaciones de pérdidas de aviones japoneses cifraron el total en 7.800, ^{[19] : 474} sin embargo, un examen posterior de los registros japoneses reveló que las pérdidas de aviones japoneses en Okinawa estaban muy por debajo de las estimaciones estadounidenses a menudo repetidas para la campaña. ^[23] El número de aviones convencionales y kamikaze realmente perdidos o gastados por las flotas aéreas 3.ª, 5.ª y 10.ª, combinado con unos 500 perdidos o gastados por el Ejército Imperial en Okinawa, fue de aproximadamente 1.430. ^[23] Los aliados destruyeron 27 tanques japoneses y 743 piezas de artillería (incluidos morteros, cañones antitanque y antiaéreos), algunos de ellos eliminados por los bombardeos navales y aéreos, pero la mayoría destruidos por el fuego de contrabatería estadounidense.

Algunas de las otras islas que vieron batallas importantes en la Segunda Guerra Mundial, como Iwo Jima , estaban deshabitadas o habían sido evacuadas. Okinawa, por el contrario, tenía una gran población civil indígena; los registros del ejército de los EE. UU. de la fase de planificación de la operación supusieron que Okinawa albergaba a unos 300.000 civiles. El recuento oficial del Décimo Ejército de los EE. UU. para la campaña de 82 días es un total de 142.058 cuerpos enemigos recuperados (incluidos los civiles reclutados por el Ejército Imperial Japonés), con la deducción de que alrededor de 42.000 eran civiles no uniformados que habían muerto en el fuego cruzado. La prefectura de Okinawa estima más de 100.000 pérdidas. ^[88]

Durante la batalla, a las fuerzas estadounidenses les resultó difícil distinguir entre civiles y soldados. Se volvió habitual que dispararan contra casas de Okinawa, como escribió un soldado de infantería:

Hubo algunos disparos de respuesta desde algunas casas, pero las demás probablemente estaban ocupadas por civiles, y no nos importó. Era terrible no distinguir entre el enemigo y las mujeres y los niños. Los estadounidenses siempre han tenido una gran compasión, especialmente por los niños. Ahora disparamos indiscriminadamente. ^[89]

En su historia de la guerra, el Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa ^[88] presenta a Okinawa como atrapada entre Japón y Estados Unidos. Durante la batalla, el Ejército Imperial Japonés mostró indiferencia hacia la seguridad de los okinawenses, y sus soldados utilizaron a los civiles como escudos humanos o directamente los mataron. El ejército japonés también confiscó alimentos a los okinawenses y ejecutó a quienes los escondieron, lo que provocó una hambruna masiva y obligó a los civiles a salir de sus refugios. Los soldados japoneses también mataron a unas 1.000 personas que hablaban en el idioma okinawense para reprimir el espionaje. ^[90] El museo escribe que "algunos fueron destrozados por los proyectiles [de artillería], algunos, al encontrarse en una situación desesperada, se vieron obligados a suicidarse, algunos murieron de hambre, algunos sucumbieron a la malaria , mientras que otros fueron víctimas de las tropas japonesas en retirada". ^[88]

Con la inminente derrota japonesa, los civiles a menudo cometían suicidios en masa , incitados por los soldados japoneses que decían a los lugareños que los soldados estadounidenses victoriosos se lanzarían a una ola de asesinatos y violaciones. Ryūkyū Shimpō , uno de los dos principales periódicos de Okinawa, escribió en 2007: "Hay muchos okinawenses que han testificado que el ejército japonés les ordenó suicidarse. También hay personas que han testificado que los soldados japoneses les entregaron granadas" para que se hicieran estallar. ^[91] Miles de civiles, inducidos por la propaganda japonesa a creer que los soldados estadounidenses eran bárbaros que cometían atrocidades horribles, mataron a sus familias y a ellos mismos para evitar ser capturados a manos de los estadounidenses. Algunos de ellos se arrojaron a sí mismos y a sus familiares desde los acantilados del sur donde ahora se encuentra el Museo de la Paz. ^[92]

Los habitantes de Okinawa "a menudo se sorprendían del trato comparativamente humano que recibían del enemigo estadounidense". ^{[93] [94]} Islands of Discontent: Okinawan Responses to Japanese and American Power de Mark Selden afirma que los estadounidenses "no siguieron una política de tortura, violación y asesinato de civiles como habían advertido los oficiales militares japoneses". ^{[95] Los traductores de combate} del Cuerpo de Inteligencia Militar de Estados Unidos ^[96] como Teruto Tsubota lograron convencer a muchos civiles de que no se suicidaran. ^[97] Los sobrevivientes de los suicidios en masa culparon también al adoctrinamiento de su sistema educativo de la época, en el que se enseñaba a los okinawenses a ser "más japoneses que los japoneses" y se esperaba que lo demostraran. ^[98]

Testigos e historiadores afirman que los soldados, principalmente tropas japonesas, violaron a mujeres de Okinawa durante la batalla. Según se informa, la violación por parte de las tropas japonesas "se volvió común" en junio, después de que quedó claro que el Ejército Imperial Japonés había sido derrotado. ^{[35] [19] : 462} Oficiales del Cuerpo de Marines en Okinawa y Washington han dicho que no sabían de ninguna violación por parte del personal estadounidense en Okinawa al final de la guerra. ^[99] Sin embargo, hay numerosos testimonios creíbles que señalan que las fuerzas estadounidenses cometieron un gran número de violaciones durante la batalla. Esto incluye historias de violaciones después de intercambiar favores sexuales o incluso casarse con estadounidenses, ^[100] como el supuesto incidente en el pueblo de Katsuyama, donde los civiles dijeron que habían formado un grupo de vigilantes para emboscar y matar a tres soldados estadounidenses negros que, según afirmaban, violaban con frecuencia a las niñas locales. ^[101]

Existe un desacuerdo permanente entre el gobierno local de Okinawa y el gobierno nacional de Japón sobre el papel del ejército japonés en los suicidios en masa de civiles durante la batalla. En marzo de 2007, el Ministerio de Educación, Cultura, Deportes, Ciencia y Tecnología (MEXT) aconsejó a los editores de libros de texto que reformularan las descripciones de que el asediado Ejército Imperial Japonés obligó a los civiles a suicidarse en la guerra para evitar ser hechos prisioneros. El MEXT prefirió descripciones que simplemente dijeran que los civiles recibieron granadas de mano del ejército japonés. Esta medida provocó protestas generalizadas entre los habitantes de Okinawa. En junio de 2007, la Asamblea de la Prefectura de Okinawa adoptó una resolución que decía: "Hacemos un firme llamamiento al gobierno (nacional) para que se retracte de la instrucción y restablezca de inmediato la descripción en los libros de texto para que la verdad de la Batalla de Okinawa se transmita correctamente y nunca vuelva a ocurrir una guerra trágica". ^{[102] [103]}

El 29 de septiembre de 2007, unas 110.000 personas celebraron la mayor manifestación política de la historia de Okinawa para exigir que el MEXT se retractara de su orden a las editoriales de libros de texto en relación con la revisión del relato de los suicidios de civiles. La resolución afirma: "Es un hecho innegable que los 'múltiples suicidios' no habrían ocurrido sin la participación de los militares japoneses y cualquier eliminación o revisión (de las descripciones) es una negación y distorsión de los numerosos testimonios de las personas que sobrevivieron a los incidentes". ^[104] En diciembre de 2007, el MEXT admitió parcialmente el papel de los militares japoneses en los suicidios en masa de civiles. ^[105] El Consejo de Autorización de Libros de Texto del ministerio permitió a las editoriales restablecer la referencia a que los civiles "fueron obligados a suicidarse en masa por los militares japoneses", con la condición de que se situara en el contexto suficiente. El informe del consejo afirma: "Puede decirse que, desde el punto de vista de los residentes de Okinawa, fueron obligados a suicidarse en masa". ^[106] Eso no fue suficiente para los sobrevivientes, quienes dijeron que es importante que los niños de hoy sepan lo que realmente sucedió. ^[107]

El autor ganador del Premio Nobel Kenzaburō Ōe escribió un folleto que afirma que la orden de suicidio en masa fue dada por los militares durante la batalla. ^[108] Fue demandado por revisionistas, incluido un comandante en tiempos de guerra durante la batalla, que lo disputaron y querían detener la publicación del folleto. En una audiencia judicial, Ōe testificó que "los suicidios en masa fueron forzados en las islas de Okinawa bajo la estructura social jerárquica de Japón que se extendía a través del estado de Japón, las fuerzas armadas japonesas y las guarniciones locales". ^[109] En marzo de 2008, el Tribunal de la Prefectura de Osaka falló a favor de Ōe, declarando: "Se puede decir que los militares estuvieron profundamente involucrados en los suicidios en masa". El tribunal reconoció la participación de los militares en los suicidios en masa y los asesinatos-suicidios , citando el testimonio sobre la distribución de granadas para el suicidio por parte de los soldados y el hecho de que no se registraron suicidios en masa en las islas donde los militares no estaban estacionados. ^[110]

En 2012, la directora coreano-japonesa Pak Su-nam anunció su trabajo en el documental Nuchigafu (que en okinawense significa "sólo si uno está vivo"), en el que recopilaba relatos de supervivientes vivos para mostrar "la verdad de la historia a mucha gente", alegando que "había dos tipos de órdenes para las 'muertes honorables': una para que los residentes se mataran entre sí y la otra para que los militares mataran a todos los residentes". ^[111] En marzo de 2013, el MEXT permitió a la editorial japonesa de libros de texto Shimizu Shoin publicar las declaraciones de que "las órdenes de los soldados japoneses llevaron a los okinawenses a cometer suicidio en grupo" y "el ejército [japonés] causó muchas tragedias en Okinawa, matando a civiles locales y obligándolos a cometer suicidio en masa". ^[112]

El historiador militar y periodista Hanson W. Baldwin afirmó sobre la escala y la ferocidad de la batalla, especialmente para las fuerzas estadounidenses, que: ^[113]

La batalla de Okinawa sólo puede describirse con los superlativos más sombríos de la guerra. En tamaño, alcance y ferocidad, eclipsó a la Batalla de Inglaterra . Nunca antes había habido, y probablemente nunca más habrá, una lucha tan feroz de aviones contra aviones, de barcos contra aviones. Nunca antes, en tan poco tiempo, la Armada había perdido tantos barcos; nunca antes en un combate terrestre se había derramado tanta sangre estadounidense en tan poco tiempo en un área tan pequeña; probablemente nunca antes en tres meses de la guerra el enemigo había sufrido tanto, y el saldo final de bajas estadounidenses fue el más alto experimentado en cualquier campaña contra los japoneses. Ha habido batallas terrestres más grandes, campañas aéreas más prolongadas, pero Okinawa fue la operación combinada más grande, una lucha “sin cuartel” librada en, bajo y sobre el mar y la tierra.

Según el historiador George Feifer , Okinawa fue el "lugar de la mayor batalla tierra-mar-aire de la historia" y que la batalla fue la "última gran batalla antes del comienzo de la era atómica ". ^[114] Al menos el 90% de los edificios de la isla fueron destruidos, junto con innumerables documentos históricos, artefactos y tesoros culturales, y el paisaje tropical se convirtió en "un vasto campo de barro, plomo, descomposición y gusanos". ^[115] El valor militar de Okinawa fue significativo, ya que Okinawa proporcionó un fondeadero para la flota, áreas de preparación de tropas y aeródromos cerca de Japón. Estados Unidos limpió las aguas circundantes de minas en la Operación Zebra , ocupó Okinawa y estableció la Administración Civil de los Estados Unidos de las Islas Ryukyu , una forma de gobierno militar, después de la batalla. ^[116] En 2011, un funcionario del gobierno de la prefectura le dijo a David Hearst de The Guardian :

En la Batalla de Inglaterra , los aviadores protegieron al pueblo británico. En la Batalla de Okinawa, ocurrió exactamente lo contrario: el ejército japonés no sólo mató de hambre a los habitantes de Okinawa, sino que los utilizó como escudos humanos. Esa oscura historia sigue presente hoy en día, y Japón y Estados Unidos deberían estudiarla antes de decidir qué hacer a continuación. ^[117]

Como el siguiente acontecimiento importante tras la Batalla de Okinawa fue la rendición total de Japón, el efecto de esta batalla es más difícil de considerar. Como Japón se rindió cuando lo hizo, la serie de batallas previstas y la invasión del territorio japonés nunca se produjeron, y todas las estrategias militares de ambos bandos que presuponían este acontecimiento aparentemente inevitable quedaron inmediatamente sin efecto.

Algunos historiadores militares creen que la campaña de Okinawa condujo directamente a los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , como un medio para evitar la invasión terrestre planificada del territorio japonés . Esta opinión la explica Victor Davis Hanson en su libro Ripples of Battle :

... debido a que los japoneses en Okinawa... fueron tan feroces en su defensa (incluso cuando estaban aislados y sin suministros), y debido a que las bajas fueron tan espantosas, muchos estrategas estadounidenses buscaron un medio alternativo para someter al Japón continental, distinto a una invasión directa. Este medio se presentó, con el advenimiento de las bombas atómicas, que funcionaron admirablemente para convencer a los japoneses de pedir la paz [incondicionalmente], sin bajas estadounidenses.

Mientras tanto, muchos partidos siguen debatiendo la cuestión más amplia de "por qué se rindió Japón", atribuyendo la rendición a una serie de posibles razones, entre ellas: los bombardeos atómicos, ^{[118] [119] [120]} la invasión soviética de Manchuria , ^{[121] [122]} y los recursos agotados de Japón. ^{[123] [ página necesaria ] [124]}

En 1995, el gobierno de Okinawa erigió un monumento conmemorativo llamado Piedra angular de la paz en Mabuni, el lugar de los últimos combates en el sureste de Okinawa. ^[125] El monumento enumera todos los nombres conocidos de quienes murieron en la batalla, civiles y militares, japoneses y extranjeros. En 2024, el monumento enumera 242.225 nombres. ^{[126] [127]}

En Okinawa siguen estacionados importantes contingentes de fuerzas estadounidenses, como las Fuerzas de los Estados Unidos en Japón , que el gobierno japonés considera una importante garantía de estabilidad regional ^[128] , y Kadena sigue siendo la mayor base aérea estadounidense en Asia. Los residentes locales llevan mucho tiempo protestando contra el tamaño y la presencia de la base ^{[129] .}

• Estudiantes de Himeyuri
• Museo de la Paz de Chiran para pilotos kamikaze
• Historia de las Ryukyus
• Josef R. Sheetz
• Violaciones durante la ocupación de Japón
• Suicidio en Japón
• Día de la Memoria en Okinawa
• Base Naval de Okinawa
• Estación aérea del cuerpo de marines de Futenma
• Campamento Hansen
• Estación Torii
• Campamento Schwab
• Campamento Foster
• Campamento Kinser
• Giretsu Kuteitai
• Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .

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• Relato de Nueva Zelanda en relación con la Operación Iceberg
• Piedra angular de la paz
• Museo Conmemorativo de la Paz de la Prefectura de Okinawa
• El Archivo de Aprendizaje para la Paz en OKINAWA
• Un registro fotográfico del portaaviones HMS Indomitable, 1944-1945, incluida la Operación Iceberg y el ataque a los Sakashima
• Segunda Guerra Mundial: Batalla de Okinawa Archivado el 10 de mayo de 2010 en Wayback Machine – presentación de diapositivas de la revista Life
• Documentos operativos de la Operación Iceberg Archivados el 26 de agosto de 2009 en Wayback Machine Biblioteca de investigación de armas combinadas, Fort Leavenworth, KS
• Entrevista de historia oral con Mike Busha, miembro de la 6.ª División de Marines durante la Batalla de Okinawa. Archivado el 14 de diciembre de 2012 en archive.today del Proyecto de Historia de los Veteranos de la Universidad Estatal Central de Connecticut.
• Entrevista de historia oral con Albert D'Amico, un veterano de la Marina que estaba a bordo del LST 278 durante el desembarco en Okinawa Archivado el 12 de diciembre de 2012 en archive.today del Proyecto de Historia de los Veteranos de la Universidad Estatal Central de Connecticut
• Entrevista de Booknotes con Robert Leckie sobre Okinawa: La última batalla de la Segunda Guerra Mundial, 3 de septiembre de 1995.