500 millas de Michigan de 1996

La  edición de 1996 de la Michigan 500 , la decimosexta edición del evento, se celebró en el  Michigan International Speedway  en Brooklyn, Michigan, el domingo 28 de julio de 1996. Conocida como la Marlboro 500 de 1996 por razones de patrocinio, la carrera fue ganada por Andre Ribeiro , su última victoria en la Indy Car . El evento fue la carrera número 12 de 16 en la PPG Indy Car World Series de 1996 .42°03′58.68″N 84°14′29.18″O / 42.0663000, -84.2414389

500 millas de Michigan de 1996

Detalles de la carrera
Carrera 12 de 16 en la temporada CART de 1996
Fecha	28 de julio de 1996
Nombre oficial	Marlboro 500 de 1996
Ubicación	Michigan International Speedway , Brooklyn, Michigan , Estados Unidos
Curso	Instalación de carreras permanente 2.000 mi / 3.219 km
Distancia	250 vueltas 500.000 mi / 804.672 km
Clima	Parcialmente nublado con temperaturas de hasta 77 °F (25 °C); velocidades del viento que alcanzan hasta 10 millas por hora (16 km/h) [1]
Posición de pole
Conductor	Jimmy Vasser  ( Chip Ganassi Racing )
Tiempo	234,665 mph (377,657 km/h)
Podio
Primero	André Ribeiro  ( Tasman Motorsports )
Segundo	Bryan Herta  ( Rahal Letterman Racing )
Tercero	Mauricio Gugelmin  ( PacWest Racing )

Tony George , propietario del Indianapolis Motor Speedway , formó la Indy Racing League como una alternativa a la CART. Si bien la Indianápolis 500 había seguido siendo sancionada por el United States Auto Club (USAC) desde la formación de la CART en 1979, los equipos y pilotos de la CART representaban la gran mayoría de los participantes de la Indy, y la USAC había tomado medidas para garantizar que las especificaciones técnicas de la Indy no impidieran que los equipos de la CART participaran. Sin embargo, en 1996, después de su creación de la IRL, George estipuló que 25 de las 33 posiciones de largada en la Indy estarían reservadas para los 25 mejores autos que corrieran eventos en su serie. Esta medida creó posibles conflictos de programación con los eventos sancionados por la CART.

Al interpretar esta política como un cierre patronal de los equipos de CART, la junta directiva de CART acordó organizar la US 500 en una sede alternativa durante el fin de semana del Memorial Day, la fecha tradicional para la Indianápolis 500. George, por otro lado, vio la negativa de los equipos de CART a competir por las ocho posiciones restantes en la parrilla de Indy como una huelga / boicot .

El 18 de diciembre de 1995, ^[2] los equipos de CART, convencidos de que se les estaba excluyendo deliberadamente de la Indy 500 de 1996 y eran víctimas de una "toma de poder" por parte de Tony George , ^[3] anunciaron sus intenciones de boicotear el evento. Anunciaron conjuntamente planes para una nueva carrera, la Inaugural US 500 , que se celebraría en el Michigan International Speedway el mismo día. ^[3]

La US 500 de 1996 se celebró en Michigan al mismo tiempo que la Indianápolis 500. El evento fue ganado por Jimmy Vasser . A pesar de la creación de una segunda carrera de 500 millas, la Marlboro 500 continuó sin cambios a fines de julio como lo había hecho durante los últimos 16 años. Los equipos y los pilotos participaron en la carrera con la creencia de que el evento no era tan importante como la US 500. ^[4]

Dos semanas antes de la Marlboro 500, Jeff Krosnoff murió en un accidente en la Molson Indy Toronto de 1996. El viernes 26 de julio, se celebró un servicio conmemorativo para los miembros del paddock en Michigan. ^[5] Además, las banderas en la pista se izaron a media asta en honor a Krosnoff y al trabajador de la pista Gary Avrin, quien también murió en el accidente. ^[6]

Durante el fin de semana de la Marlboro 500, la Championship Drivers Association (CART) entregó a la viuda de Scott Brayton una anualidad para pagar la educación universitaria de la hija de Brayton, Carly. Como Brayton competía en la Indianápolis 500 mientras que CART estaba en la US 500, los pilotos de CART no pudieron rendir homenaje al nativo de Michigan hasta la Michigan 500. ^[7]

Se esperaba que la pista atrajera entre 60.000 y 80.000 espectadores. 110.000 aficionados estuvieron en la US 500 en mayo y 127.000 en la carrera Winston Cup de NASCAR en junio. ^[6]

En el primer día de prácticas, el viernes 26 de julio, Andre Ribeiro marcó la vuelta más rápida con una velocidad media en toda la pista de 235,714 mph. Ribeiro alcanzó una velocidad máxima de 251,903 mph al final de la recta final. Alex Zanardi fue el segundo más rápido con 235,329 mph. ^[6] Los compañeros de equipo de Team Penske, Paul Tracy y Al Unser Jr., fueron tercero y cuarto respectivamente. El campeón de la US 500, Jimmy Vasser, fue quinto. ^[8]

En la sesión de entrenamientos del sábado por la mañana, Paul Tracy hizo un trompo y golpeó la pared con la parte trasera de su coche. Fue hospitalizado con una fractura por astillado en la sexta vértebra y se retiró de la carrera. ^[9]

Jimmy Vasser ganó la pole con una vuelta de 234,665 mph. La vuelta rompió el récord de pista establecido por Mario Andretti en la Michigan 500 de 1993. Alex Zanardi fue el segundo más rápido a 233,501 mph. Completando la primera fila estuvo Greg Moore , también con una velocidad de 233,501 mph. ^[10] Al Unser Jr. fue cuarto, Emerson Fittipaldi fue quinto, Adrian Fernandez fue sexto. ^[9]

Se estima que unas 65.000 personas acudieron al Marlboro 500. ^[11]

Cuando el grupo llegó para tomar la bandera verde, los oficiales de CART no aprobaron la distancia entre los participantes y rechazaron la bandera verde. Los autos tomaron la bandera verde la segunda vez. Emerson Fittipaldi se movió hacia afuera de Greg Moore e intentó tomar la tercera posición en la primera curva. El auto de Moore se deslizó por la pista y golpeó a Fittipaldi en la parte trasera izquierda y lo hizo girar hacia atrás contra la pared.

Quejándose de dolor de espalda, Fittipaldi fue trasladado en avión a un hospital local donde le diagnosticaron una séptima vértebra fracturada y un colapso parcial del pulmón izquierdo. ^{[11] [12]} Fittipaldi nunca volvió a competir en IndyCar.

Bajo precaución por el accidente de Fittipaldi, Andre Ribeiro entró en boxes y regresó a la pista. Las nuevas reglas de CART establecían que no se podía volver a mezclar con la fila de autos después de salir de los boxes, sino que había que esperar a que pasara todo el grupo. Ribeiro no estaba al tanto de esta nueva regla y se enojó cuando lo colocaron detrás de los autos que no hicieron una parada en boxes. ^[11]

En el reinicio, Zanardi le arrebató el liderato a Vasser. Tras recuperarse del choque con Fittipaldi, Greg Moore tomó la delantera en la vuelta 30 con un adelantamiento por el exterior de Zanardi. Después de una bandera amarilla por escombros, Moore y Zanardi intercambiaron el liderato varias veces antes de que Moore tomara la delantera. Una bandera amarilla por escombros en la vuelta 67 devolvió a Zanardi el liderato, que mantuvo durante un total de 74 vueltas. ^[13]

En la vuelta 128, el líder de la carrera, Zanardi, se desvió demasiado y golpeó el muro en la curva cuatro. La rueda de Zanardi se desprendió y golpeó la rueda trasera derecha del coche de Vasser. Luego, la rueda golpeó el coche de Gil de Ferran y rompió su espejo retrovisor izquierdo, dejó una marca de neumático junto a su parabrisas y arrancó la placa del extremo izquierdo de su alerón trasero. "No me golpeó la cabeza, así que supongo que fue mi día de suerte", dijo de Ferran, "pero estuvo cerca". ^[14] Ambos coches perdieron varias vueltas haciendo reparaciones.

El accidente de Zanardi puso a Andre Ribeiro a la cabeza por primera vez. Ribeiro lideró la carrera durante las siguientes 83 vueltas hasta que se detuvo en boxes con bandera verde.

A falta de 20 vueltas, Ribeiro alcanzó a un grupo de autos rezagados y perdió velocidad. El campeón defensor de la Michigan 500, Scott Pruett , alcanzó y superó a Ribeiro para tomar la delantera.

Ribeiro superó a Pruett y se puso en cabeza a falta de 16 vueltas. Una vuelta más tarde, Parker Johnstone se estrelló en la cuarta curva. Johnstone se desplomó en el suelo junto a su coche y fue trasladado en helicóptero al hospital con las rodillas magulladas y el cuello dolorido. ^[15] Bajo bandera amarilla por el accidente de Johnstone, Scott Pruett se retiró de la carrera por un problema en la válvula del motor. ^[11]

El reinicio dio lugar a una serie de ocho vueltas hasta el final. Mientras Ribeiro se alejaba, Bryan Herta superó a Mauricio Gugelmin para quedarse con el segundo puesto. Ribeiro superó a Herta por 1,378 segundos. Fue su tercera y última victoria en IndyCar. ^[11]

La cadena televisiva ABC transmitió en vivo la carrera Michigan 500. Paul Page fue el locutor principal y estuvo acompañado por Danny Sullivan como comentarista. ^[16]