Reino ptolemaico

Reino ptolemaico Πτολεμαϊκὴ βασιλεία Ptolemaïkḕ basileía
305 a. C.–30 a. C.
Águila de Zeus [1] en una moneda ptolemaica
Egipto ptolemaico, c.  235 a. C. Las zonas en verde se perdieron ante el Imperio seléucida treinta y cinco años después.
Capital	Alejandría
Lenguas comunes	Griego (oficial) egipcio
Religión	Culto a Alejandro Magno en el sincretismo greco-egipcio ( oficial ) Politeísmo egipcio (común) Politeísmo griego [2] judaísmo Hermetismo Creencias locales
Gobierno	Monarquía helenística
Basileus / Faraón [3] [4]
• 305–283 a. C.	Ptolomeo I Sóter (primero)
• 51–30 a. C.	Cleopatra VII (última)
Era histórica	Antigüedad clásica
• Establecido	305 a. C.
• Desestablecido	30 a. C.
Población
• 150 a. C.	4,9–7,5 millones [5]
Divisa	Dracma griega
Precedido por Sucedido por Imperio macedonio Periodo Tardío del antiguo Egipto Egipto romano

Parte de una serie sobre el
Historia de Egipto
Egipto prehistórico Periodo predinástico 6000–3000 a. C.
Antiguo Egipto Período dinástico temprano 3150–2686 a. C. Reino antiguo 2686–2181 a. C. 1er Periodo Intermedio 2181–2055 a. C. Reino medio 2055–1650 a. C. 2do Periodo Intermedio 1650–1550 a. C. Nuevo Reino 1550–1069 a. C. 3er Periodo Intermedio 1069–664 a. C. Periodo Tardío 664–332 a. C.
Egipto grecorromano Dinastía Argead 332–310 a. C. Dinastías ptolemaicas 310–30 a. C. Egipto romano y bizantino 30 a. C.–641 d. C. Egipto sasánida 619–629
Egipto medieval Califato de Rashidun 641–661 Califato omeya 661–750 Dinastía abasí 750–935 Dinastía tuluní 868–905 Dinastía Ikhshidid 935–969 Dinastía fatimí 969–1171 Dinastía ayubí 1171–1250 Dinastía mameluca 1250–1517
Egipto moderno temprano Egipto otomano 1517–1867 Ocupación francesa 1798–1801 Dinastía de Muhammad Ali 1805–1953 Jedivato de Egipto 1867–1914
Egipto moderno tardío Ocupación británica 1882–1922 Sultanato de Egipto 1914–1922 Reino de Egipto 1922–1953 República 1953-presente
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El Reino ptolemaico ( en griego koiné : Πτολεμαϊκὴ βασιλεία ; romanizado:  Ptolemaïkḕ basileía ) ^[6] o Imperio ptolemaico [ ^7] fue un sistema político de la Antigua Grecia con sede en Egipto durante el período helenístico . ^[8] Fue fundado en el año 305 a. C. por el general macedonio Ptolomeo I Sóter , compañero de Alejandro Magno , y gobernado por la dinastía ptolemaica hasta la muerte de Cleopatra VII en el año 30 a. C. ^[9] Los Ptolomeos, que reinaron durante casi tres siglos, fueron la dinastía más larga y última del antiguo Egipto y anunciaron una era claramente nueva para el sincretismo religioso y cultural entre la cultura griega y la egipcia. ^[10]

Alejandro Magno conquistó el Egipto controlado por los persas en 332 a. C. durante sus campañas contra el Imperio aqueménida . Su muerte en 323 a. C. fue seguida por una rápida desintegración del Imperio macedonio en medio de reclamos en competencia por parte de los diádocos , sus amigos y compañeros más cercanos. Ptolomeo, un macedonio que era uno de los generales y confidentes de mayor confianza de Alejandro, ganó el control de Egipto de sus rivales y se declaró su gobernante. ^{[Nota 1] [11] [12]} Alejandría , una polis griega fundada por Alejandro, se convirtió en la capital y un importante centro de la cultura, el aprendizaje y el comercio griegos durante los siguientes siglos. Después de las guerras sirias con el Imperio seléucida , un estado helenístico rival , el Reino ptolemaico expandió su territorio para incluir el este de Libia , el Sinaí y el norte de Nubia .

Para legitimar su gobierno y ganar el reconocimiento de los egipcios nativos, los Ptolomeos adoptaron el título local de faraón , ^[9] junto con el título griego de basileus , ^{[3] [4]} y se retrataron en monumentos públicos con estilo y vestimenta egipcios; sin embargo, la monarquía mantuvo rigurosamente su carácter y tradiciones helenísticas. ^[9] El reino tenía una burocracia gubernamental compleja que explotaba los vastos recursos económicos del país en beneficio de una clase gobernante griega, que dominaba los asuntos militares, políticos y económicos, y que rara vez se integraba en la sociedad y la cultura egipcias. Los egipcios nativos mantuvieron el poder sobre las instituciones locales y religiosas, y solo gradualmente acumularon poder en la burocracia, siempre que se helenizaran . ^[9] Comenzando con el hijo y sucesor de Ptolomeo I, Ptolomeo II Filadelfo , los Ptolomeos comenzaron a adoptar costumbres egipcias, como casarse con sus hermanos según el mito de Osiris y participar en la vida religiosa egipcia . ^[13] Se construyeron nuevos templos, se restauraron los antiguos y se prodigó patrocinio real al sacerdocio.

Desde mediados del siglo III a. C., el Egipto ptolemaico fue el más rico y poderoso de los estados sucesores de Alejandro , y el principal ejemplo de la civilización griega. ^[9] A partir de mediados del siglo II a. C., las luchas dinásticas y una serie de guerras extranjeras debilitaron el reino, y se volvió cada vez más dependiente de la República romana . Bajo Cleopatra VII , que intentó restaurar el poder ptolemaico, Egipto se enredó en una guerra civil romana , que finalmente condujo a su conquista por Roma como el último estado helenístico independiente . El Egipto romano se convirtió en una de las provincias más ricas de Roma y en un centro de la cultura griega. El griego siguió siendo la lengua del gobierno y el comercio hasta la conquista musulmana en 641 d. C. Alejandría siguió siendo una de las principales ciudades del Mediterráneo hasta finales de la Edad Media . ^[14]

El reinado ptolemaico en Egipto es uno de los períodos mejor documentados de la era helenística , debido al descubrimiento de una gran cantidad de papiros y óstracos escritos en griego koiné y egipcio . ^[15]

En el año 332 a. C., Alejandro Magno , rey de Macedonia , conquistó Egipto, que en ese momento era una satrapía del Imperio aqueménida, más tarde llamado la Dinastía Trigésima Primera de Egipto . ^[16] Visitó Menfis y viajó al oráculo de Amón en el oasis de Siwa . El oráculo declaró que era hijo de Amón.

Alejandro se ganó el favor de los egipcios con el respeto que mostró por su religión , pero nombró a macedonios para prácticamente todos los puestos importantes del país y fundó una nueva ciudad griega, Alejandría , que sería la nueva capital. La riqueza de Egipto podía ahora aprovecharse para la conquista del resto del Imperio aqueménida. A principios del 331 a. C., Alejandro estaba dispuesto a partir y condujo sus fuerzas a Fenicia . Dejó a Cleómenes de Náucratis como nomarca gobernante para controlar Egipto en su ausencia. Alejandro nunca volvería a Egipto.

Tras la muerte de Alejandro Magno en Babilonia en el 323 a. C., ^[17] estalló una crisis sucesoria entre sus generales. Inicialmente, Pérdicas gobernó el imperio como regente del medio hermano de Alejandro, Arrideo, que se convirtió en Filipo III de Macedonia , y luego como regente tanto de Filipo III como del hijo pequeño de Alejandro, Alejandro IV de Macedonia , que aún no había nacido en el momento de la muerte de su padre. Pérdicas nombró a Ptolomeo , uno de los compañeros más cercanos de Alejandro, como sátrapa de Egipto. Ptolomeo gobernó Egipto desde el 323 a. C., nominalmente en nombre de los reyes conjuntos Filipo III y Alejandro IV. Sin embargo, cuando el imperio de Alejandro Magno se desintegró, Ptolomeo pronto se estableció como gobernante por derecho propio. Ptolomeo defendió con éxito Egipto contra una invasión de Pérdicas en el 321 a. C. y consolidó su posición en Egipto y las áreas circundantes durante las Guerras de los Diádocos (322-301 a. C.). En el año 305 a. C., Ptolomeo tomó el título de basileo y faraón . ^{[3] [4]} Como Ptolomeo I Sóter ("Salvador"), fundó la dinastía ptolemaica que gobernaría Egipto durante casi 300 años.

Todos los gobernantes varones de la dinastía tomaron el nombre de Ptolomeo, mientras que las princesas y gobernantes mujeres prefirieron los nombres de Cleopatra , Arsinoe y Berenice. Los Ptolomeos también adoptaron la costumbre egipcia de casarse con sus hermanas, y muchos de sus linajes gobernaron conjuntamente con sus esposas, que también eran de la casa real. Esta costumbre hizo que la política ptolemaica fuera confusamente incestuosa, y los Ptolomeos posteriores fueron cada vez más débiles. Las únicas basilisas ( reyes o faraones mujeres) que gobernaron oficialmente por su cuenta fueron Cleopatra II , Berenice III y Berenice IV . Cleopatra V sí co-gobernó, pero fue con otra mujer, Berenice IV. Cleopatra VII co-gobernó oficialmente con Ptolomeo XIII Theos Philopator , Ptolomeo XIV y Ptolomeo XV , pero en realidad, gobernó Egipto sola. ^[18]

Los primeros Ptolomeos no perturbaron la religión ni las costumbres de los egipcios . ^[19] Construyeron magníficos templos nuevos para los dioses egipcios y pronto adoptaron la apariencia exterior de los faraones de antaño. Gobernantes como Ptolomeo I Sóter respetaban al pueblo egipcio y reconocían la importancia de su religión y tradiciones. Durante el reinado de Ptolomeo II y III, miles de veteranos macedonios fueron recompensados ​​con concesiones de tierras de cultivo, y los macedonios fueron establecidos en colonias y guarniciones o se establecieron en aldeas por todo el país. El Alto Egipto , más alejado del centro del gobierno, se vio menos afectado de inmediato, aunque Ptolomeo I estableció la colonia griega de Ptolemaida Hermiou para que fuera su capital. Pero en menos de un siglo, la influencia griega se había extendido por el país y los matrimonios mixtos habían producido una gran clase educada grecoegipcia. Sin embargo, los griegos siempre siguieron siendo una minoría privilegiada en el Egipto ptolemaico. Vivían bajo la ley griega, recibían una educación griega, eran juzgados en tribunales griegos y eran ciudadanos de ciudades griegas. ^[20]

La primera parte del reinado de Ptolomeo I estuvo dominada por las Guerras de los Diádocos entre los diversos estados sucesores del imperio de Alejandro. Su primer objetivo era mantener con seguridad su posición en Egipto y, en segundo lugar, aumentar su dominio. En pocos años había obtenido el control de Libia , Celesiria (incluida Judea ) y Chipre . Cuando Antígono , gobernante de Siria , intentó reunificar el imperio de Alejandro, Ptolomeo se unió a la coalición contra él. En 312 a. C., aliado con Seleuco , gobernante de Babilonia , derrotó a Demetrio , el hijo de Antígono, en la batalla de Gaza .

En 311 a. C. se firmó la paz entre los combatientes, pero en 309 a. C. estalló de nuevo la guerra y Ptolomeo ocupó Corinto y otras partes de Grecia, aunque perdió Chipre tras una batalla naval en 306 a. C. Antígono intentó entonces invadir Egipto, pero Ptolomeo mantuvo la frontera contra él. Cuando se renovó la coalición contra Antígono en 302 a. C., Ptolomeo se unió a ella, pero ni él ni su ejército estaban presentes cuando Antígono fue derrotado y asesinado en Ipso . En cambio, había aprovechado la oportunidad para asegurar Celesiria y Palestina, incumpliendo el acuerdo que la asignaba a Seleuco, preparando así el escenario para las futuras guerras sirias . ^[21] A partir de entonces, Ptolomeo intentó mantenerse al margen de las guerras terrestres, pero recuperó Chipre en 295 a. C.

Ptolomeo, que ahora sentía que el reino estaba seguro, compartió el gobierno con su hijo Ptolomeo II, nacido con la reina Berenice, en el año 285 a. C. Es posible que después dedicara su retiro a escribir una historia de las campañas de Alejandro, que lamentablemente se perdió, pero que fue una fuente principal para la obra posterior de Arriano . Ptolomeo I murió en el año 283 a. C. a la edad de 84 años. Dejó a su hijo un reino estable y bien gobernado.

Ptolomeo II Filadelfo , que sucedió a su padre como faraón de Egipto en 283 a. C., ^[22] fue un faraón pacífico y culto, aunque a diferencia de su padre no fue un gran guerrero. Afortunadamente, Ptolomeo I había salido de Egipto fuerte y próspero; tres años de campaña en la Primera Guerra Siria convirtieron a los ptolomeos en dueños del Mediterráneo oriental, controlando las islas del Egeo (la Liga Nesiótica ) y los distritos costeros de Cilicia , Panfilia , Licia y Caria . Sin embargo, algunos de estos territorios se perdieron cerca del final de su reinado como resultado de la Segunda Guerra Siria . En la década de 270 a. C., Ptolomeo II derrotó al Reino de Kush en la guerra, obteniendo los ptolomeos libre acceso al territorio kushita y el control de importantes depósitos de oro al sur de Egipto conocidos como Dodekasoinos. ^[23] Como resultado, los Ptolomeos establecieron estaciones de caza y puertos tan al sur como Puerto Sudán , desde donde grupos de asalto que contenían cientos de hombres buscaban elefantes de guerra. ^[23] La cultura helenística adquiriría una influencia importante en Kush en este momento. ^[23]

Ptolomeo II fue un ávido mecenas de la erudición, financió la expansión de la Biblioteca de Alejandría y patrocinó la investigación científica. Poetas como Calímaco , Teócrito , Apolonio de Rodas y Posidipo recibieron estipendios y produjeron obras maestras de la poesía helenística, incluidos panegíricos en honor de la familia ptolemaica. Otros eruditos que trabajaron bajo la égida de Ptolomeo incluyeron al matemático Euclides y al astrónomo Aristarco . Se cree que Ptolomeo encargó a Manetón que compusiera su Aegyptiaca , un relato de la historia egipcia, tal vez destinado a hacer que la cultura egipcia fuera inteligible para sus nuevos gobernantes. ^[24]

La primera esposa de Ptolomeo, Arsinoe I , hija de Lisímaco , fue la madre de sus hijos legítimos. Tras su repudio, siguió la costumbre egipcia y se casó con su hermana , Arsinoe II , iniciando una práctica que, aunque agradó a la población egipcia, tuvo graves consecuencias en los reinados posteriores. El esplendor material y literario de la corte alejandrina alcanzó su apogeo bajo Ptolomeo II. Calímaco , guardián de la Biblioteca de Alejandría , Teócrito y una multitud de otros poetas glorificaron a la familia ptolemaica. El propio Ptolomeo estaba ansioso por aumentar la biblioteca y patrocinar la investigación científica. Gastó generosamente en hacer de Alejandría la capital económica, artística e intelectual del mundo helenístico. Las academias y bibliotecas de Alejandría resultaron vitales para preservar gran parte del patrimonio literario griego.

Ptolomeo III Evergetes ("el Benefactor") sucedió a su padre en el 246 a. C. Abandonó la política de sus predecesores de mantenerse al margen de las guerras de los otros reinos sucesores de Macedonia y comenzó la Tercera Guerra Siria (246-241 a. C.) con el Imperio seléucida cuando su hermana, la reina Berenice , y su hijo fueron asesinados en una disputa dinástica. Ptolomeo marchó hacia el corazón del reino seléucida, hasta Babilonia , mientras que sus flotas en el mar Egeo hicieron nuevas conquistas tan al norte como Tracia .

Esta victoria marcó el cenit del poder ptolemaico. Seleuco II Calínico conservó su trono, pero las flotas egipcias controlaron la mayor parte de las costas de Anatolia y Grecia. Después de este triunfo, Ptolomeo ya no participó activamente en la guerra, aunque apoyó a los enemigos de Macedonia en la política griega. Su política interior se diferenció de la de su padre en que patrocinó la religión nativa egipcia con mayor liberalidad: dejó huellas más grandes entre los monumentos egipcios. En esto, su reinado marca la gradual egiptización de los Ptolomeos.

Ptolomeo III continuó con el patrocinio de su predecesor a la erudición y la literatura. La Gran Biblioteca del Musaeum se complementó con una segunda biblioteca construida en el Serapeum . Se dice que hizo que todos los libros descargados en los muelles de Alejandría fueran confiscados y copiados, devolviendo las copias a sus propietarios y guardando los originales para la Biblioteca. ^[25] Se dice que tomó prestados los manuscritos oficiales de Esquilo , Sófocles y Eurípides de Atenas y perdió el considerable depósito que pagó por ellos para guardarlos para la Biblioteca en lugar de devolverlos. El erudito más distinguido en la corte de Ptolomeo III fue el polímata y geógrafo Eratóstenes , más conocido por su cálculo notablemente preciso de la circunferencia del mundo . Otros eruditos destacados incluyen a los matemáticos Conón de Samos y Apolonio de Perge . ^[24]

Ptolomeo III financió proyectos de construcción en templos de todo Egipto. El más importante de ellos fue el Templo de Horus en Edfu , una de las obras maestras de la arquitectura de templos del antiguo Egipto y ahora el mejor conservado de todos los templos egipcios. Ptolomeo III inició su construcción el 23 de agosto del 237 a. C. Las obras continuaron durante la mayor parte de la dinastía ptolemaica; el templo principal se terminó durante el reinado de su hijo, Ptolomeo IV, en el 212 a. C., y el complejo completo no se completó hasta el 142 a. C., durante el reinado de Ptolomeo VIII , mientras que los relieves del gran pilono se terminaron durante el reinado de Ptolomeo XII .

En el año 221 a. C. murió Ptolomeo III y fue sucedido por su hijo Ptolomeo IV Filopator , un rey débil cuyo gobierno precipitó la decadencia del reino ptolemaico. Su reinado fue inaugurado por el asesinato de su madre, y siempre estuvo bajo la influencia de los favoritos reales , que controlaban el gobierno. Sin embargo, sus ministros pudieron hacer preparativos serios para enfrentar los ataques de Antíoco III el Grande en Celesiria, y la gran victoria egipcia de Rafia en el año 217 a. C. aseguró el reino. Una señal de la debilidad interna de su reinado fueron las rebeliones de los egipcios nativos que se apoderaron de más de la mitad del país durante más de 20 años. Filopator se dedicó a las religiones orgiásticas y a la literatura. Se casó con su hermana Arsinoe , pero fue gobernado por su amante Agatoclea.

Al igual que sus predecesores, Ptolomeo IV se presentó como un faraón egipcio típico y apoyó activamente a la élite sacerdotal egipcia mediante donaciones y la construcción de templos. Ptolomeo III había introducido una innovación importante en 238 a. C. al celebrar un sínodo de todos los sacerdotes de Egipto en Canopo . Ptolomeo IV continuó esta tradición al celebrar su propio sínodo en Menfis en 217 a. C., después de las celebraciones de la victoria de la Cuarta Guerra Siria. El resultado de este sínodo fue el Decreto Raphia , emitido el 15 de noviembre de 217 a. C. y conservado en tres copias. Al igual que otros decretos ptolemaicos , el decreto fue inscrito en jeroglíficos , demótico y griego koiné . El decreto registra el éxito militar de Ptolomeo IV y Arsinoe III y sus beneficios a la élite sacerdotal egipcia. A lo largo de todo el texto, Ptolomeo IV se presenta asumiendo el papel de Horus que venga a su padre derrotando a las fuerzas del desorden lideradas por el dios Set . A cambio, los sacerdotes se comprometieron a erigir un grupo de estatuas en cada uno de sus templos, que representaban al dios del templo presentando una espada de la victoria a Ptolomeo IV y Arsinoe III. Se inauguró un festival de cinco días en honor de los Theoi Philopatores y su victoria. El decreto parece representar, por tanto, una unión exitosa de la ideología y la religión faraónicas egipcias con la ideología griega helenística del rey victorioso y el culto a su gobernante. ^[26]

El mal gobierno del faraón en Alejandría condujo a una revuelta que estuvo a punto de triunfar, liderada por un sacerdote llamado Hugronaphor . Se autoproclamó faraón en el año 205 a. C. y gobernó el Alto Egipto hasta su muerte en el año 199 a. C. Fue sucedido por su hijo Ankhmakis , cuyas fuerzas casi expulsaron a los Ptolomeos del país. La dinastía revolucionaria fue finalmente derrotada en el año 185 a. C. y una estela que celebra este acontecimiento fue históricamente significativa, ya que se trata de la famosa Piedra de Rosetta .

Ptolomeo V Epífanes , hijo de Filopator y Arsinoe, era un niño cuando llegó al trono, y una serie de regentes dirigieron el reino. Antíoco III el Grande del Imperio seléucida y Filipo V de Macedonia hicieron un pacto para apoderarse de las posesiones ptolemaicas. Filipo se apoderó de varias islas y lugares en Caria y Tracia , mientras que la batalla de Panium en 200 a. C. transfirió el control de Celesiria del ptolemaico al seléucida. Después de esta derrota, Egipto formó una alianza con la potencia emergente en el Mediterráneo, Roma . Una vez que alcanzó la edad adulta, Epífanes se convirtió en un tirano, antes de su temprana muerte en 180 a. C. Fue sucedido por su hijo pequeño Ptolomeo VI Filometor .

En 170 a. C., Antíoco IV Epífanes invadió Egipto y capturó a Filometor, instalándolo en Menfis como rey títere. El hermano menor de Filometor (más tarde Ptolomeo VIII Fiscón ) fue instalado como rey por la corte ptolemaica en Alejandría. Cuando Antíoco se retiró, los hermanos acordaron reinar conjuntamente con su hermana Cleopatra II . Sin embargo, pronto se pelearon y las disputas entre los dos hermanos permitieron que Roma interfiriera y aumentara de forma constante su influencia en Egipto. Filometor finalmente recuperó el trono. En 145 a. C., murió en la batalla de Antioquía .

A lo largo de los años 160 y 150 a. C., Ptolomeo VI también reafirmó el control ptolemaico sobre la parte norte de Nubia . Este logro se publicita intensamente en el Templo de Isis en Philae , al que se le concedieron los ingresos fiscales de la región del Dodecasqueno en 157 a. C. Las decoraciones del primer pilono del Templo de Isis en Philae enfatizan la pretensión ptolemaica de gobernar toda Nubia. La inscripción antes mencionada sobre los sacerdotes de Mandulis muestra que al menos algunos líderes nubios pagaban tributo al tesoro ptolemaico en este período. Para asegurar la región, el estratega del Alto Egipto, Boethus, fundó dos nuevas ciudades, llamadas Philometris y Cleopatra en honor a la pareja real. ^{[28] [29]}

Tras la muerte de Ptolomeo VI, comenzaron una serie de guerras civiles y disputas entre los miembros de la dinastía ptolemaica que duraron más de un siglo. Filometor fue sucedido por otro infante, su hijo Ptolomeo VII Neos Filopator . Pero Fiscón pronto regresó, mató a su joven sobrino, se apoderó del trono y, como Ptolomeo VIII, pronto demostró ser un tirano cruel. A su muerte en el 116 a. C., dejó el reino a su esposa Cleopatra III y a su hijo Ptolomeo IX Filometor Sóter II . El joven rey fue expulsado por su madre en el 107 a. C., que reinó junto con el hijo menor de Evergetes, Ptolomeo X Alejandro I. En el 88 a. C., Ptolomeo IX volvió de nuevo al trono y lo conservó hasta su muerte en el 80 a. C. Fue sucedido por Ptolomeo XI y Alejandro II , hijo de Ptolomeo X. Fue linchado por la turba alejandrina tras asesinar a su madrastra, que también era su prima, tía y esposa. Estas sórdidas disputas dinásticas dejaron a Egipto tan debilitado que el país se convirtió en un protectorado de facto de Roma, que para entonces había absorbido la mayor parte del mundo griego.

A Ptolomeo XI le sucedió un hijo de Ptolomeo IX, Ptolomeo XII Neos Dionisos , apodado Auletes, el flautista. Para entonces, Roma era el árbitro de los asuntos egipcios y se anexionó tanto Libia como Chipre . En el 58 a. C. Auletes fue expulsado por la turba alejandrina, pero los romanos lo restauraron en el poder tres años después. Murió en el 51 a. C., dejando el reino a su hijo de diez años y a su hija de diecisiete, Ptolomeo XIII Teos Filopator y Cleopatra VII , que reinaron conjuntamente como marido y mujer.

Cleopatra VII ascendió al trono egipcio el 22 de marzo del año 51 a. C. tras la muerte de su padre, Ptolomeo XII Neos Dionisos. ^[32] Reinó como reina "filopator" y faraón con varios corregentes masculinos desde el año 51 al 30 a. C. ^[33]

La caída del poder de los Ptolomeos coincidió con el creciente dominio de la República romana . Con un imperio tras otro cayendo ante Macedonia y el imperio seléucida, los Ptolomeos no tuvieron más remedio que aliarse con los romanos, un pacto que duró más de 150 años. En la época de Ptolomeo XII, Roma había alcanzado una enorme influencia sobre la política y las finanzas egipcias hasta el punto de que declaró al senado romano el guardián de la dinastía ptolemaica. Había pagado grandes sumas de riqueza y recursos egipcios en tributo a los romanos para recuperar y asegurar su trono después de la rebelión y el breve golpe de estado encabezado por sus hijas mayores, Trifena y Berenice IV . Ambas hijas murieron en la recuperación del trono por parte de Auletes; Trifena por asesinato y Berenice por ejecución, dejando a Cleopatra VII como la hija mayor sobreviviente de Ptolomeo Auletes. Tradicionalmente, los hermanos reales ptolemaicos se casaban entre sí al ascender al trono. Estos matrimonios a veces producían hijos y otras veces eran solo una unión ceremonial para consolidar el poder político. Ptolomeo Auletes expresó su deseo de que Cleopatra y su hermano Ptolomeo XIII se casaran y gobernaran juntos en su testamento, en el que se nombró al Senado romano como albacea, lo que dio a Roma un mayor control sobre los Ptolomeos y, por lo tanto, sobre el destino de Egipto como nación.

Tras la muerte de su padre, Cleopatra VII y su hermano menor, Ptolomeo XIII, heredaron el trono y se casaron. Sin embargo, su matrimonio fue sólo nominal y su relación pronto degeneró. Cleopatra fue despojada de su autoridad y título por los consejeros de Ptolomeo XIII, que ejercían una influencia considerable sobre el joven rey. Tras huir al exilio, Cleopatra intentó reunir un ejército para recuperar el trono.

Julio César abandonó Roma para trasladarse a Alejandría en el año 48 a. C. con el fin de sofocar la inminente guerra civil, ya que la guerra en Egipto, que era uno de los mayores proveedores de grano y otros bienes caros de Roma, habría tenido un efecto perjudicial en el comercio con Roma, especialmente en los ciudadanos de clase trabajadora de Roma. Durante su estancia en el palacio de Alejandría, recibió a Cleopatra, de 22 años, supuestamente llevada ante él en secreto envuelta en una alfombra. César aceptó apoyar la reclamación de Cleopatra al trono. Ptolomeo XIII y sus consejeros huyeron del palacio, poniendo a las fuerzas egipcias leales al trono en contra de César y Cleopatra, quienes se atrincheraron en el complejo del palacio hasta que pudieran llegar refuerzos romanos para combatir la rebelión, conocida posteriormente como las batallas de Alejandría . Las fuerzas de Ptolomeo XIII fueron finalmente derrotadas en la Batalla del Nilo y el rey murió en el conflicto, supuestamente ahogándose en el Nilo mientras intentaba huir con su ejército restante.

En el verano del 47 a. C., tras casarse con su hermano menor Ptolomeo XIV , Cleopatra se embarcó con César para un viaje de dos meses por el Nilo. Juntos, visitaron Dendara , donde Cleopatra era adorada como faraona, un honor fuera del alcance de César. Se convirtieron en amantes y tuvieron un hijo, Cesarión . En el 45 a. C., Cleopatra y Cesarión dejaron Alejandría para ir a Roma, donde se alojaron en un palacio construido por César en su honor.

En el año 44 a. C., César fue asesinado en Roma por varios senadores . Con su muerte, Roma se dividió entre los partidarios de Marco Antonio y Octavio . Cuando Marco Antonio pareció imponerse, Cleopatra lo apoyó y, poco después, también ellos se convirtieron en amantes y acabaron casándose en Egipto (aunque su matrimonio nunca fue reconocido por la ley romana, ya que Antonio estaba casado con una mujer romana). De su unión nacieron tres hijos: los gemelos Cleopatra Selene y Alejandro Helios , y otro hijo, Ptolomeo Filadelfo .

La alianza de Marco Antonio con Cleopatra enfureció aún más a Roma. Los romanos la calificaron de hechicera ávida de poder y la acusaron de seducir a Antonio para que continuara su conquista de Roma. La indignación aumentó aún más cuando se celebró una ceremonia de donación de Alejandría en el otoño del 34 a. C., en la que se entregaban Tarso , Cirene , Creta , Chipre y Judea como monarquías clientelares a los hijos de Antonio y Cleopatra. En su testamento, Antonio expresó su deseo de ser enterrado en Alejandría, en lugar de ser llevado a Roma en caso de morir, lo que Octavio utilizó contra Antonio, sembrando aún más el descontento en la población romana.

Octavio se apresuró a declarar la guerra a Antonio y Cleopatra mientras la opinión pública sobre Antonio era baja. Sus fuerzas navales se encontraron en Actium , donde las fuerzas de Marco Vipsanio Agripa derrotaron a la armada de Cleopatra y Antonio. Octavio esperó un año antes de reclamar Egipto como provincia romana. Llegó a Alejandría y derrotó fácilmente a las fuerzas restantes de Marco Antonio fuera de la ciudad. Ante la posibilidad de una muerte segura a manos de Octavio , Antonio intentó suicidarse cayendo sobre su propia espada, pero sobrevivió brevemente. Sus soldados restantes lo llevaron ante Cleopatra, que se había atrincherado en su mausoleo, donde murió poco después.

Sabiendo que la llevarían a Roma para exhibirla en el triunfo de Octavio (y probablemente la ejecutarían después), Cleopatra y sus doncellas se suicidaron el 12 de agosto del 30 a. C. La leyenda y numerosas fuentes antiguas afirman que murió por la mordedura venenosa de un áspid , aunque otros afirman que utilizó veneno o que Octavio ordenó su muerte él mismo.

Cesarión, su hijo con Julio César, sucedió nominalmente a Cleopatra hasta su captura y supuesta ejecución en las semanas posteriores a la muerte de su madre. Octavio perdonó a los hijos que Cleopatra tuvo con Antonio y los entregó a su hermana (y esposa romana de Antonio) Octavia la Menor , para que los criara en su casa. No se hace más mención de los hijos de Cleopatra y Antonio en los textos históricos conocidos de esa época, pero su hija Cleopatra Selene finalmente se casó por acuerdo de Octavio con un miembro de la línea real de Mauritania, una de las muchas monarquías clientelares de Roma. A través de la descendencia de Cleopatra Selene, la línea ptolemaica se casó con miembros de la nobleza romana durante siglos.

Con la muerte de Cleopatra y Cesarión, la dinastía de los Ptolomeos y todo el Egipto faraónico llegaron a su fin. Alejandría siguió siendo la capital del país, pero el propio Egipto se convirtió en una provincia romana. Octavio se convirtió en el único gobernante de Roma y comenzó a convertirla en una monarquía, el Imperio Romano .

Bajo el dominio romano, Egipto estaba gobernado por un prefecto elegido por el emperador de la clase ecuestre y no por un gobernador del orden senatorial, para evitar la interferencia del Senado romano . El principal interés romano en Egipto siempre fue la entrega fiable de grano a la ciudad de Roma. Con este fin, la administración romana no modificó el sistema de gobierno ptolemaico, aunque los romanos reemplazaron a los griegos en los cargos más altos. Pero los griegos siguieron ocupando la mayoría de los cargos administrativos y el griego siguió siendo el idioma del gobierno, excepto en los niveles más altos. A diferencia de los griegos, los romanos no se establecieron en Egipto en grandes cantidades. La cultura, la educación y la vida cívica siguieron siendo en gran medida griegas durante todo el período romano. Los romanos, al igual que los ptolomeos, respetaron y protegieron la religión y las costumbres egipcias, aunque el culto al estado romano y al emperador se introdujo gradualmente. ^{[ cita requerida ]}

Ptolomeo I, tal vez con el asesoramiento de Demetrio de Falero , fundó la Biblioteca de Alejandría , ^[34] un centro de investigación situado en el sector real de la ciudad. Sus eruditos se alojaban en el mismo sector y recibían financiación de los gobernantes ptolemaicos. ^[34] El bibliotecario jefe también servía como tutor del príncipe heredero. ^[35] Durante los primeros ciento cincuenta años de su existencia, la biblioteca atrajo a los principales eruditos griegos de todo el mundo helenístico. ^[35] Fue un centro académico, literario y científico clave en la antigüedad. ^[36]

La cultura griega tuvo una larga pero menor presencia en Egipto mucho antes de que Alejandro Magno fundara la ciudad de Alejandría. Comenzó cuando los colonos griegos, alentados por muchos faraones, establecieron el puesto comercial de Naucratis . A medida que Egipto cayó bajo la dominación extranjera y declinó, los faraones dependieron de los griegos como mercenarios e incluso consejeros. Cuando los persas tomaron el control de Egipto, Naucratis siguió siendo un importante puerto griego y la población colona fue utilizada como mercenarios tanto por los príncipes egipcios rebeldes como por los reyes persas, quienes más tarde les dieron concesiones de tierras, difundiendo la cultura griega en el valle del Nilo. Cuando Alejandro Magno llegó, estableció Alejandría en el sitio del fuerte persa de Rhakortis. Después de la muerte de Alejandro, el control pasó a manos de la dinastía Lágida (Ptolemaica); construyeron ciudades griegas en todo su imperio y dieron concesiones de tierras en todo Egipto a los veteranos de sus muchos conflictos militares. La civilización helenística continuó prosperando incluso después de que Roma anexara Egipto tras la batalla de Actium y no decayó hasta las conquistas islámicas .

El arte ptolemaico se produjo durante el reinado de los gobernantes ptolemaicos (304-30 a. C.) y se concentró principalmente dentro de los límites del Imperio ptolemaico. ^{[38] [39]} Al principio, las obras de arte existían por separado, ya sea en el estilo egipcio o en el helenístico, pero con el tiempo, estas características comenzaron a combinarse. La continuidad del estilo artístico egipcio evidencia el compromiso de los ptolomeos de mantener las costumbres egipcias. Esta estrategia no solo ayudó a legitimar su gobierno, sino que también apaciguó a la población en general. ^[40] El arte de estilo griego también se creó durante esta época y existió en paralelo al arte egipcio más tradicional, que no podía alterarse significativamente sin cambiar su función intrínseca, principalmente religiosa. ^[41] El arte que se encuentra fuera del propio Egipto, aunque dentro del Reino ptolemaico, a veces utilizaba la iconografía egipcia como se había utilizado anteriormente, y a veces la adaptaba. ^{[42] [43]}

Por ejemplo, el sistro de loza inscrito con el nombre de Ptolomeo tiene algunas características engañosamente griegas, como las volutas de la parte superior. Sin embargo, hay muchos ejemplos de sistros y columnas casi idénticos que datan de la dinastía XVIII en el Imperio Nuevo. Por lo tanto, es puramente de estilo egipcio. Aparte del nombre del rey, hay otras características que lo datan específicamente del período ptolemaico. Lo más distintivo es el color de la loza. El verde manzana, el azul oscuro y el azul lavanda son los tres colores más utilizados durante este período, un cambio con respecto al azul característico de los reinos anteriores. ^[37] Este sistro parece ser de un tono intermedio, que encaja con su fecha a principios del imperio ptolemaico.

Durante el reinado de Ptolomeo II, Arsinoe II fue deificada como diosa independiente o como personificación de otra figura divina y se le otorgaron sus propios santuarios y festivales en asociación con dioses egipcios y helenísticos (como Isis de Egipto y Hera de Grecia). ^[44] Por ejemplo, la Cabeza atribuida a Arsinoe II la deificó como diosa egipcia. Sin embargo, la cabeza de mármol de una reina ptolemaica deificó a Arsinoe II como Hera. ^[44] Las monedas de este período también muestran a Arsinoe II con una diadema que solo usan las diosas y las mujeres reales deificadas. ^[45]

La estatuilla de Arsinoe II fue creada hacia el 150-100 a. C., mucho después de su muerte, como parte de su culto póstumo específico, iniciado por su marido Ptolomeo II. La figura también ejemplifica la fusión del arte griego y egipcio. Aunque el pilar y la pose de la diosa caminando son distintivamente egipcios, la cornucopia que sostiene y su peinado son de estilo griego. Los ojos redondos, los labios prominentes y los rasgos juveniles en general también muestran influencia griega. ^[47]

A pesar de la unificación de elementos griegos y egipcios en el período ptolemaico intermedio, el reino ptolemaico también presentó una importante construcción de templos como una continuación de los desarrollos basados ​​en la tradición del arte egipcio de la Dinastía XIII . ^{[48] [49]} Tal comportamiento expandió el capital social y político de los gobernantes y demostró su lealtad hacia las deidades egipcias, para satisfacción de la gente local. ^[50] Los templos siguieron siendo muy del estilo egipcio del Imperio Nuevo y del Período Tardío , aunque los recursos a menudo eran proporcionados por potencias extranjeras. ^[48] Los templos eran modelos del mundo cósmico con planos básicos que conservaban el pilono, el patio abierto, las salas hipóstilas y el santuario oscuro y ubicado centralmente. ^[48] Sin embargo, las formas de presentar texto en columnas y relieves se volvieron formales y rígidas durante la dinastía ptolemaica. Las escenas a menudo se enmarcaban con inscripciones textuales, con una proporción de texto a imagen más alta que la vista anteriormente durante el Imperio Nuevo . ^[48] ​​Por ejemplo, un relieve del templo de Kom Ombo está separado de otras escenas por dos columnas verticales de textos. Las figuras de las escenas son suaves, redondeadas y en alto relieve, un estilo que se mantuvo durante toda la Dinastía XXX. El relieve representa la interacción entre los reyes ptolemaicos y las deidades egipcias, lo que legitimó su gobierno en Egipto. ^[46]

En el arte ptolemaico, el idealismo que se observa en el arte de las dinastías anteriores continúa, con algunas modificaciones. Las mujeres son retratadas como más jóvenes, y los hombres comienzan a ser retratados en un rango que va desde lo idealista hasta lo realista. ^{[43] [44]} Un ejemplo de representación realista es la Cabeza verde de Berlín, que muestra los rasgos faciales no idealistas con líneas verticales sobre el puente de la nariz, líneas en las esquinas de los ojos y entre la nariz y la boca. ^[51] La influencia del arte griego se mostró en un énfasis en el rostro que no estaba presente anteriormente en el arte egipcio y la incorporación de elementos griegos en un entorno egipcio: peinados individualistas, el rostro ovalado, ojos "redondos [y] hundidos" y la boca pequeña y recogida más cerca de la nariz. ^[52] Los primeros retratos de los ptolomeos presentaban ojos grandes y radiantes en asociación con la divinidad de los gobernantes, así como nociones generales de abundancia. ^[53]

Cuando Ptolomeo I Sóter se hizo rey de Egipto, creó un nuevo dios, Serapis , para conseguir el apoyo tanto de los griegos como de los egipcios. Serapis era el dios patrón del Egipto ptolemaico, combinando a los dioses egipcios Apis y Osiris con las deidades griegas Zeus, Hades, Asclepio , Dioniso y Helios; tenía poderes sobre la fertilidad, el sol, los ritos funerarios y la medicina. Su crecimiento y popularidad reflejaban una política deliberada del estado ptolemaico y era característico del uso que hacía la dinastía de la religión egipcia para legitimar su gobierno y fortalecer su control.

El culto a Serapis incluía la adoración de la nueva línea de faraones ptolemaicos; la recién establecida capital helenística de Alejandría suplantó a Menfis como la ciudad religiosa preeminente. Ptolomeo I también promovió el culto al deificado Alejandro , que se convirtió en el dios estatal del reino ptolemaico. Muchos gobernantes también promovieron cultos individuales a la personalidad, incluidas las celebraciones en los templos egipcios.

Debido a que la monarquía siguió siendo firmemente helenística, a pesar de haber adoptado las tradiciones religiosas egipcias, la religión durante este período fue altamente sincrética. La esposa de Ptolomeo II , Arsinoe II , a menudo se representaba en la forma de la diosa griega Afrodita , pero llevaba la corona del bajo Egipto, con cuernos de carnero, plumas de avestruz y otros indicadores egipcios tradicionales de realeza y/o deificación; llevaba el tocado de buitre solo en la parte religiosa de un relieve. Cleopatra VII , la última de la línea ptolemaica, a menudo se representaba con características de la diosa Isis ; por lo general tenía un pequeño trono como tocado o el disco solar más tradicional entre dos cuernos. ^[54] Como reflejo de las preferencias griegas, la mesa tradicional para ofrendas desapareció de los relieves durante el período ptolemaico, mientras que los dioses masculinos ya no se representaban con cola, para hacerlos más humanos de acuerdo con la tradición helenística.

Sin embargo, los Ptolomeos siguieron apoyando en general la religión egipcia, que siempre fue clave para su legitimidad. Los sacerdotes egipcios y otras autoridades religiosas gozaron del patrocinio y el apoyo real, y mantuvieron más o menos su estatus histórico privilegiado. Los templos siguieron siendo el centro neurálgico de la vida social, económica y cultural; los tres primeros reinados de la dinastía se caracterizaron por una rigurosa construcción de templos, incluida la finalización de proyectos que habían quedado pendientes de la dinastía anterior; muchas estructuras antiguas o abandonadas fueron restauradas o mejoradas. ^[55] Los Ptolomeos en general se adhirieron a los estilos y motivos arquitectónicos tradicionales. En muchos aspectos, la religión egipcia prosperó: los templos se convirtieron en centros de aprendizaje y literatura al estilo egipcio tradicional. ^[55] El culto a Isis y Horus se hizo más popular, al igual que la práctica de ofrecer momias de animales.

Menfis, aunque ya no era el centro del poder, se convirtió en la segunda ciudad después de Alejandría y gozó de una influencia considerable; sus sumos sacerdotes de Ptah , un antiguo dios creador egipcio, tenían una influencia considerable entre el sacerdocio e incluso entre los reyes ptolemaicos. Saqqara , la necrópolis de la ciudad, era un importante centro de culto al toro Apis, que se había integrado en el mito nacional. Los ptolomeos también prodigaron atención a Hermópolis, el centro de culto de Thoth, construyendo un templo de estilo helenístico en su honor. Tebas siguió siendo un importante centro religioso y hogar de un poderoso sacerdocio; también disfrutó del desarrollo real, en concreto del complejo de Karnak dedicado a Osiris y Khonsu . Los templos y las comunidades de la ciudad prosperaron, mientras se construía un nuevo estilo ptolemaico de cementerios. ^[55]

Una estela común que aparece durante la dinastía ptolemaica es el cipo , un tipo de objeto religioso producido con el propósito de proteger a las personas. Estas estelas mágicas estaban hechas de diversos materiales, como piedra caliza, esquisto clorítico y metagrauvaca, y estaban relacionadas con cuestiones de salud y seguridad. Horus en el cipo de los cocodrilos durante el período ptolemaico generalmente presentaba la forma infantil del dios egipcio Horus, Horpakhered (o Harpócrates ). Esta representación se refiere al mito de Horus triunfando sobre animales peligrosos en los pantanos de Khemmis con poder mágico (también conocido como Akhmim ). ^{[56] [57]}

El Egipto ptolemaico estaba altamente estratificado en términos de clase y de idioma. Más que cualquier gobernante extranjero anterior, los ptolomeos conservaron o se apropiaron de muchos aspectos del orden social egipcio, utilizando la religión, las tradiciones y las estructuras políticas egipcias para aumentar su propio poder y riqueza.

Como antes, los campesinos seguían siendo la gran mayoría de la población, mientras que las tierras agrícolas y los productos agrícolas eran propiedad directa del Estado, el templo o la familia noble propietaria de las tierras. Los macedonios y otros griegos formaban ahora las nuevas clases altas, sustituyendo a la antigua aristocracia nativa. Se estableció una compleja burocracia estatal para gestionar y extraer la enorme riqueza de Egipto en beneficio de los Ptolomeos y la nobleza terrateniente.

Los griegos tenían prácticamente todo el poder político y económico, mientras que los egipcios nativos generalmente ocupaban solo los puestos más bajos; con el tiempo, los egipcios que hablaban griego pudieron avanzar más y muchos individuos identificados como "griegos" eran de ascendencia egipcia. Finalmente, surgió una clase social bilingüe y bicultural en el Egipto ptolemaico. ^[58] Los sacerdotes y otros funcionarios religiosos siguieron siendo mayoritariamente egipcios y continuaron disfrutando del patrocinio real y el prestigio social, ya que los ptolomeos dependían de la fe egipcia para legitimar su gobierno y aplacar al pueblo.

Aunque Egipto era un reino próspero, con los Ptolomeos prodigándoles mecenazgo mediante monumentos religiosos y obras públicas, la población nativa disfrutaba de pocos beneficios; la riqueza y el poder seguían abrumadoramente en manos de los griegos. Posteriormente, los levantamientos y el malestar social fueron frecuentes, especialmente a principios del siglo III a. C. El nacionalismo egipcio alcanzó su punto álgido durante el reinado de Ptolomeo IV Filopator (221-205 a. C.), cuando una sucesión de nativos autoproclamados "faraones" obtuvo el control de un distrito. Esto solo se redujo diecinueve años después, cuando Ptolomeo V Epífanes (205-181 a. C.) logró someterlos, aunque los agravios subyacentes nunca se extinguieron y los disturbios estallaron de nuevo más tarde en la dinastía.

El Egipto ptolemaico produjo una extensa serie de monedas en oro, plata y bronce, entre las que se incluyen monedas de gran tamaño en los tres metales, en particular la pentadracma y la octadracma de oro , y la tetradracma , la decadracma y la pentakaidecadracma de plata . ^{[ cita requerida ]}

El ejército del Egipto ptolemaico se considera uno de los mejores del periodo helenístico, beneficiándose de los vastos recursos del reino y de su capacidad para adaptarse a las circunstancias cambiantes. ^[59] El ejército ptolemaico inicialmente sirvió a un propósito defensivo, principalmente contra los pretendientes diádocos y los estados helenísticos rivales como el Imperio seléucida. Para el reinado de Ptolomeo III (246 a 222 a. C.), su papel era más imperialista, ayudando a extender el control o la influencia ptolemaica sobre Cirenaica, Celesiria y Chipre, así como sobre ciudades de Anatolia, el sur de Tracia, las islas del Egeo y Creta. El ejército se expandió y aseguró estos territorios mientras continuaba con su función principal de proteger a Egipto; sus principales guarniciones estaban en Alejandría, Pelusio en el Delta y Elefantina en el Alto Egipto. Los ptolomeos también confiaron en el ejército para afirmar y mantener su control sobre Egipto, a menudo en virtud de su presencia. Los soldados servían en varias unidades de la guardia real y se movilizaban contra los levantamientos y los usurpadores dinásticos, dos fenómenos que se hicieron cada vez más comunes. A veces se reclutaba a miembros del ejército, como los machimoi (soldados nativos de bajo rango), como guardias de los funcionarios o incluso para ayudar a hacer cumplir la recaudación de impuestos. ^[60]

Los ptolomeos mantuvieron un ejército permanente durante todo su reinado, formado tanto por soldados profesionales (incluidos mercenarios) como por reclutas. Desde el principio, el ejército ptolemaico demostró una considerable capacidad de adaptación y capacidad de adaptación. En su lucha por el control de Egipto, Ptolomeo I había recurrido a una combinación de tropas griegas importadas, mercenarios, egipcios nativos e incluso prisioneros de guerra. ^[59] El ejército se caracterizaba por su diversidad y mantenía registros de los orígenes nacionales de sus tropas, o patris. ^[61] Además del propio Egipto, se reclutaban soldados de Macedonia, Cirenaica (la actual Libia), Grecia continental, el Egeo, Asia Menor y Tracia; los territorios de ultramar a menudo estaban guarnecidos con soldados locales. ^[62]

En los siglos II y I a. C., el aumento de la guerra y la expansión, junto con la reducción de la inmigración griega, llevaron a una mayor dependencia de los egipcios nativos; sin embargo, los griegos conservaron los rangos superiores de guardias reales, oficiales y generales. ^[59] Aunque estuvieron presentes en el ejército desde su fundación, las tropas nativas a veces eran menospreciadas y desconfiadas debido a su reputación de deslealtad y tendencia a ayudar a las revueltas locales; ^[63] sin embargo, eran bien considerados como combatientes y, a partir de las reformas de Ptolomeo V a principios del siglo III a. C., aparecieron con mayor frecuencia como oficiales y soldados de caballería. ^[64] Los soldados egipcios también disfrutaban de un estatus socioeconómico más alto que el nativo promedio. ^[65]

Para obtener soldados leales y fiables, los Ptolomeos desarrollaron varias estrategias que aprovecharon sus amplios recursos financieros e incluso la reputación histórica de Egipto por su riqueza; la propaganda real se puede evidenciar en una línea del poeta Teócrito , "Ptolomeo es el mejor pagador que un hombre libre podría tener". ^[59] A los mercenarios se les pagaba un salario ( misthos ) en efectivo y raciones de grano; un soldado de infantería en el siglo III a. C. ganaba aproximadamente un dracma de plata por día. Esto atrajo a reclutas de todo el Mediterráneo oriental, a quienes a veces se denominaba misthophoroi xenoi , literalmente "extranjeros pagados con un salario". En el siglo II y I a. C., los misthophoroi se reclutaban principalmente dentro de Egipto, especialmente entre la población egipcia. Los soldados también recibían concesiones de tierras llamadas kleroi , cuyo tamaño variaba según el rango militar y la unidad, así como stathmoi, o residencias, que a veces estaban en el hogar de los habitantes locales; los hombres que se establecían en Egipto a través de estas concesiones eran conocidos como cleruquis . Al menos desde alrededor del 230 a. C., estas concesiones de tierras se otorgaron a los machimoi , infantería de rango inferior generalmente de origen egipcio, que recibieron lotes más pequeños comparables a las asignaciones de tierra tradicionales en Egipto. ^{[59] Las concesiones} de los kleroi podían ser extensas: un soldado de caballería podía recibir al menos 70 arouras de tierra, equivalentes a unos 178.920 metros cuadrados, y hasta 100 arouras; los soldados de infantería podían esperar 30 o 25 arouras y los machimoi al menos cinco auroras, consideradas suficientes para una familia. ^[66] La naturaleza lucrativa del servicio militar bajo los Ptolomeos parece haber sido eficaz para asegurar la lealtad. Se registran pocos motines y revueltas, e incluso las tropas rebeldes serían aplacadas con concesiones de tierras y otros incentivos. ^[67]

Al igual que en otros estados helenísticos , el ejército ptolemaico heredó las doctrinas y la organización de Macedonia, aunque con algunas variaciones a lo largo del tiempo. ^[68] El núcleo del ejército estaba formado por caballería e infantería; al igual que bajo Alejandro, la caballería desempeñó un papel más importante tanto numérica como tácticamente, mientras que la falange macedonia sirvió como la formación primaria de infantería. La naturaleza multiétnica del ejército ptolemaico era un principio organizativo oficial: los soldados eran evidentemente entrenados y utilizados en función de su origen nacional; los cretenses generalmente servían como arqueros, los libios como infantería pesada y los tracios como caballería. ^[59] De manera similar, las unidades se agrupaban y equipaban en función de la etnia. Sin embargo, se entrenaba a diferentes nacionalidades para luchar juntas, y la mayoría de los oficiales eran de origen griego o macedonio, lo que permitía un cierto grado de cohesión y coordinación. El liderazgo militar y la figura del rey y la reina eran fundamentales para garantizar la unidad y la moral entre las tropas multiétnicas; En la batalla de Rafia , se dice que la presencia de Ptolomeo fue fundamental para mantener y reforzar el espíritu de lucha de los soldados griegos y egipcios. ^[59]

El reino ptolemaico era considerado una gran potencia naval en el Mediterráneo oriental. ^[69] Algunos historiadores modernos caracterizan a Egipto durante este período como una talasocracia , debido a su innovación de "estilos tradicionales de poder marítimo mediterráneo", que permitieron a sus gobernantes "ejercer poder e influencia de formas sin precedentes". ^[70] Con territorios y vasallos repartidos por todo el Mediterráneo oriental, incluidos Chipre , Creta , las islas del Egeo y Tracia , los Ptolomeos necesitaban una gran armada para defenderse de enemigos como los seléucidas y los macedonios . ^[71] La armada ptolemaica también protegió el lucrativo comercio marítimo del reino y participó en medidas antipiratería, incluso a lo largo del Nilo. ^[72]

Al igual que el ejército, los orígenes y tradiciones de la armada ptolemaica se remontan a las guerras posteriores a la muerte de Alejandro en el 320 a. C. Varios diádocos compitieron por la supremacía naval en el Egeo y el Mediterráneo oriental, ^[73] y Ptolomeo I fundó la armada para ayudar a defender Egipto y consolidar su control contra los rivales invasores. ^[74] Él y sus sucesores inmediatos se dedicaron al desarrollo de la armada para proyectar poder en el extranjero, en lugar de construir un imperio terrestre en Grecia o Asia . ^[75] A pesar de una temprana derrota aplastante en la batalla de Salamina en el 306 a. C., la armada ptolemaica se convirtió en la fuerza marítima dominante en el Egeo y el Mediterráneo oriental durante las siguientes décadas. Ptolomeo II mantuvo la política de su padre de convertir a Egipto en la potencia naval preeminente de la región; durante su reinado (283 a 246 a. C.), la armada ptolemaica se convirtió en la más grande del mundo helenístico y tuvo algunos de los buques de guerra más grandes jamás construidos en la antigüedad . ^[76] La armada alcanzó su apogeo tras la victoria de Ptolomeo II durante la Primera Guerra Siria (274-271 a. C.), logrando repeler tanto el control seléucida como el macedonio del Mediterráneo oriental y el Egeo. ^[77] Durante la posterior Guerra Cremónidea , la armada ptolemaica logró bloquear Macedonia y contener sus ambiciones imperiales en Grecia continental. ^[78]

A partir de la Segunda Guerra Siria (260-253 a. C.) , la armada sufrió una serie de derrotas y perdió importancia militar, lo que coincidió con la pérdida de las posesiones de Egipto en el extranjero y la erosión de su hegemonía marítima. La armada quedó relegada principalmente a un papel protector y antipiratería durante los dos siglos siguientes, hasta su resurgimiento parcial bajo Cleopatra VII, que intentó restaurar la supremacía naval ptolemaica en medio del ascenso de Roma como una importante potencia mediterránea. ^[79] Las fuerzas navales egipcias participaron en la decisiva batalla de Actium durante la guerra final de la República romana , pero una vez más sufrieron una derrota que culminó con el fin del gobierno ptolemaico.

En su apogeo, bajo Ptolomeo II, la armada ptolemaica pudo haber tenido hasta 336 buques de guerra, ^[80] y se dice que Ptolomeo II tenía a su disposición más de 4.000 barcos (incluyendo transportes y buques aliados). ^[80] Mantener una flota de este tamaño habría sido costoso y reflejaba la vasta riqueza y recursos del reino. ^[80] Las principales bases navales estaban en Alejandría y Nea Paphos en Chipre . La armada operaba en todo el Mediterráneo oriental, el mar Egeo y el mar Levantino , y a lo largo del Nilo , patrullando hasta el mar Rojo en dirección al océano Índico . ^[81] En consecuencia, las fuerzas navales se dividieron en cuatro flotas: la de Alejandría, ^[82] el Egeo, ^[83] el mar Rojo, ^[84] y el río Nilo. ^[85]

Mientras gobernaba Egipto , la dinastía ptolemaica construyó muchos asentamientos griegos en todo su imperio, ya sea para helenizar a los nuevos pueblos conquistados o para reforzar la zona. Egipto tenía solo tres ciudades griegas principales: Alejandría , Naucratis y Ptolemaida .

De las tres ciudades griegas, Naucratis, aunque su importancia comercial se redujo con la fundación de Alejandría, continuó de manera tranquila su vida como ciudad-estado griega. Durante el intervalo entre la muerte de Alejandro y la asunción del título de rey por Ptolomeo, incluso emitió una moneda autónoma. Y el número de hombres de letras griegos durante el período ptolemaico y romano, que fueron ciudadanos de Naucratis, prueba que en la esfera de la cultura helénica Naucratis se mantuvo fiel a sus tradiciones. Ptolomeo II concedió su cuidado a Naucratis. Construyó una gran estructura de piedra caliza, de unos 100 metros (330 pies) de largo y 18 metros (59 pies) de ancho, para rellenar la entrada rota del gran Témenos ; reforzó el gran bloque de cámaras del Témenos y las restableció. En la época en que Sir Flinders Petrie escribió las palabras que acabamos de citar ^{[ cita requerida ]} el gran Témenos se identificaba con el Hellenion. Pero el señor Edgar ha señalado recientemente que el edificio relacionado con ella era un templo egipcio, no un edificio griego. ^{[ cita requerida ]} Por lo tanto, Naucratis, a pesar de su carácter helénico general, tenía un elemento egipcio. Que la ciudad floreció en tiempos ptolemaicos "lo podemos ver por la cantidad de ánforas importadas, de las cuales se encuentran asas estampadas en Rodas y en otros lugares en abundancia". Los papiros de Zenón muestran que era el principal puerto de escala en el viaje interior desde Menfis a Alejandría, así como un lugar de parada en la ruta terrestre desde Pelusio a la capital. Estaba vinculada, en el sistema administrativo, al nomo de Saïte.

Alejandría, un importante puerto mediterráneo de Egipto, en la antigüedad y todavía hoy, fue fundada en el año 331 a. C. por Alejandro Magno . Según Plutarco, los alejandrinos creían que la motivación de Alejandro Magno para construir la ciudad era su deseo de "fundar una ciudad griega grande y populosa que llevara su nombre". Ubicada a 30 kilómetros (19 millas) al oeste de la desembocadura más occidental del Nilo, la ciudad era inmune a los depósitos de limo que obstruían persistentemente los puertos a lo largo del río. Alejandría se convirtió en la capital del Egipto helenizado del rey Ptolomeo I (que reinó entre el 323 y el 283 a. C.). Bajo la rica dinastía ptolemaica, la ciudad pronto superó a Atenas como centro cultural del mundo helénico .

Dispuesta en cuadrícula, Alejandría ocupaba una franja de tierra entre el mar al norte y el lago Mareotis al sur; una calzada artificial, de más de tres cuartos de milla de largo, se extendía al norte hasta la isla protectora de Faros , formando así un puerto doble, este y oeste. Al este estaba el puerto principal, llamado el Gran Puerto; daba a los edificios principales de la ciudad, incluido el palacio real y la famosa Biblioteca y Museo. En la boca del Gran Puerto, en un afloramiento del Faro, se alzaba el faro , construido alrededor del 280 a. C. Hoy desaparecido, el faro era considerado una de las Siete Maravillas del Mundo por su altura insuperable (quizás 140 metros o 460 pies); era una torre cuadrada, fenestrada, rematada con una canasta de fuego de metal y una estatua de Zeus el Salvador.

La Biblioteca , en aquel momento la más grande del mundo, contenía varios cientos de miles de volúmenes y albergaba y empleaba a eruditos y poetas. Un complejo académico similar era el Museo (Mouseion, "sala de las Musas"). Durante el breve período dorado literario de Alejandría, c. 280-240 a. C., la Biblioteca subvencionó a tres poetas: Calímaco , Apolonio de Rodas y Teócrito , cuyo trabajo ahora representa lo mejor de la literatura helenística. Entre otros pensadores asociados con la Biblioteca u otro mecenazgo alejandrino estaban el matemático Euclides (c. 300 a. C.), el inventor Arquímedes (287 a. C. - c. 212 a. C.) y el polímata Eratóstenes (c. 225 a. C.). ^[86]

Alejandría, cosmopolita y floreciente, contaba con una población variada de griegos, egipcios y otros pueblos orientales, incluida una minoría considerable de judíos, que tenían su propio barrio urbano. Se produjeron conflictos periódicos entre judíos y griegos étnicos . Según Estrabón, Alejandría había estado habitada durante la vida de Polibio por egipcios locales, mercenarios extranjeros y la tribu de los alejandrinos, cuyo origen y costumbres Polibio identificó como griegos.

La ciudad disfrutó de una historia política tranquila bajo los Ptolomeos. Pasó, junto con el resto de Egipto, a manos romanas en el año 30 a. C. y se convirtió en la segunda ciudad del Imperio romano.

La segunda ciudad griega fundada después de la conquista de Egipto fue Tolemaida , a 640 km río arriba del Nilo , donde había un pueblo nativo llamado Psoï, en el nomo que lleva el nombre de la antigua ciudad egipcia de Thinis . Si Alejandría perpetuó el nombre y el culto del gran Alejandro, Tolemaida iba a perpetuar el nombre y el culto del fundador de la época ptolemaica. Enmarcada por las estériles colinas del valle del Nilo y el cielo egipcio, aquí surgió una ciudad griega, con sus edificios públicos, templos y teatro, sin duda exhibiendo las formas arquitectónicas regulares asociadas con la cultura griega , con un cuerpo de ciudadanos de sangre griega y las instituciones de una ciudad griega. Si hay alguna duda sobre si Alejandría poseía un consejo y una asamblea, no la hay en lo que respecta a Tolemaida. Era más posible para los reyes permitir una medida de autogobierno a un pueblo alejado a esa distancia de la residencia ordinaria de la corte. Todavía tenemos, inscritos en piedra, decretos aprobados en la asamblea del pueblo de Ptolomeo, redactados en las formas regulares de la tradición política griega : Pareció bien a la bola y al demos: Hermas hijo de Doreón, del demo Megisteo, fue el proponente: Mientras que los prytaneis que eran colegas de Dionisio hijo de Museo en el año octavo, etc.

El reino ptolemaico era diverso y cosmopolita. A partir de Ptolomeo I Sóter , los macedonios y otros griegos recibieron concesiones de tierras y se les permitió establecerse con sus familias, lo que alentó a decenas de miles de mercenarios y soldados griegos a inmigrar, donde se convirtieron en una clase terrateniente de soldados reales. ^[87] Los griegos pronto se convirtieron en la élite dominante; los egipcios nativos , aunque siempre fueron mayoría, generalmente ocupaban puestos inferiores en el gobierno ptolemaico. Con el tiempo, los griegos en Egipto se homogeneizaron un poco y las distinciones culturales entre los inmigrantes de diferentes regiones de Grecia se volvieron borrosas. ^[88]

Miles de judíos fueron traídos de la vecina Judea por ser combatientes famosos, y también establecieron una comunidad importante. Otros grupos extranjeros se establecieron desde todo el mundo antiguo, generalmente como clérigos a quienes se les había concedido tierra a cambio de servicio militar.

De los muchos grupos extranjeros que llegaron a establecerse en Egipto, los griegos fueron los más privilegiados. En parte se habían repartido como propietarios de parcelas por todo el país, formando grupos sociales en las ciudades y pueblos del interior, junto a la población nativa, y en parte se habían reunido en las tres ciudades griegas, la antigua Naucratis , fundada antes del 600 a. C. (en el intervalo de la independencia egipcia tras la expulsión de los asirios y antes de la llegada de los persas), y las dos nuevas ciudades, Alejandría junto al mar y Ptolemaida en el Alto Egipto. Alejandro y sus sucesores seléucidas fundaron muchas ciudades griegas en todos sus dominios.

La cultura griega estaba tan ligada a la vida de las ciudades-estado que cualquier rey que quisiera presentarse ante el mundo como un auténtico campeón del helenismo tenía que hacer algo en ese sentido, pero el rey de Egipto, que ambicionaba brillar como heleno, encontraría en las ciudades griegas, con su tradición republicana y sus aspiraciones a la independencia, elementos incómodos en un país que se prestaba, como ningún otro, a la centralización burocrática. Por ello, los Ptolomeos limitaron el número de ciudades-estado griegas en Egipto a Alejandría, Ptolemaida y Náucratis.

Fuera de Egipto, los Ptolomeos ejercían el control sobre ciudades griegas en Cirenaica, Chipre y en las costas e islas del Egeo, pero eran más pequeñas que las polis griegas en Egipto. Había, en efecto, ciudades rurales con nombres como Ptolemaida, Arsinoe y Berenice, en las que existían comunidades griegas con cierta vida social, y había grupos similares de griegos en muchas de las antiguas ciudades egipcias, pero no eran comunidades con las formas políticas de una ciudad-estado. Sin embargo, si bien no tenían un lugar de reunión política, a menudo tenían su propio gimnasio, el signo esencial del helenismo, que cumplía una función similar a la de una universidad para los jóvenes. En Ombi, río arriba del Nilo, se encontró un gimnasio de los griegos locales en el año 136-135 a. C., que aprobaba resoluciones y mantenía correspondencia con el rey. También en el año 123 a. C., cuando se produjeron conflictos en el Alto Egipto entre las ciudades de Crocodilópolis y Hermonthis, los negociadores enviados desde Crocodilópolis fueron los jóvenes adscritos al gimnasio, quienes, según la tradición griega, comieron pan y sal con los negociadores de la otra ciudad. Todos los dialectos griegos del mundo griego se asimilaron gradualmente al dialecto griego koiné, que era la lengua común del mundo helenístico. En general, los griegos del Egipto ptolemaico se sentían representantes de una civilización superior, pero sentían curiosidad por la cultura nativa de Egipto.

Los judíos que vivían en Egipto habían emigrado originalmente del Levante meridional . En pocas generaciones, los judíos hablaban griego, la lengua dominante de Egipto en ese momento, y no el hebreo o el arameo de los primeros inmigrantes. ^[89] Según la leyenda judía, la Septuaginta , la traducción griega de las escrituras judías, fue escrita por setenta y dos traductores judíos para Ptolomeo II. ^[90] Esto lo confirma el historiador Flavio Josefo , quien escribe que Ptolomeo, deseoso de recopilar todos los libros de la tierra habitable, encargó a Demetrio Falero la tarea de organizar un esfuerzo con los sumos sacerdotes judíos para traducir los libros judíos de la Ley para su biblioteca. ^[91] Por tanto, Josefo sitúa los orígenes de la Septuaginta en el siglo III a. C., cuando vivieron Demetrio y Ptolomeo II. Según una leyenda judía, los setenta escribieron sus traducciones de forma independiente y de memoria, y las obras resultantes eran idénticas en cada letra. Sin embargo, Josefo afirma que trabajaron juntos discutiendo sobre la traducción y terminaron la obra en 72 días. Josefo entra en gran detalle sobre los elaborados preparativos y el trato regio de los 70 ancianos de las tribus de Israel elegidos para llevar a cabo la tarea en sus Antigüedades de los judíos, libro 12, capítulo 2, que está dedicado a la descripción de este famoso evento. ^[92]

En 1990, se descubrieron más de 2.000 papiros escritos por Zenón de Cauno de la época de Ptolomeo II Filadelfo , que contenían al menos 19 referencias a los árabes en el área entre el Nilo y el Mar Rojo , y mencionaban sus trabajos como oficiales de policía a cargo de "unidades de diez personas", y algunos otros fueron mencionados como pastores. ^[93] Los árabes en el Egipto ptolemaico y Siria invadieron y atacaron a ambos lados del conflicto entre el Reino ptolemaico y sus enemigos. ^{[94] [95]}

Los primeros Ptolomeos aumentaron la superficie cultivable mediante el riego y la recuperación de tierras. Drenaron las marismas del Fayum para crear una nueva provincia de tierra cultivable. ^[96] También introdujeron cultivos como el trigo duro e intensificaron la producción de bienes como la lana. La producción de vino aumentó drásticamente durante el período ptolemaico, ya que la nueva clase gobernante griega prefería el vino a la cerveza que tradicionalmente se producía en Egipto. Se plantaron vides de regiones como Creta en Egipto en un intento de producir vinos griegos. ^[97]

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• Mapa del Egipto ptolemaico, alrededor del año 270 a. C.