El blues de la vacilación

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" Hesitation Blues " es una canción popular adaptada de una melodía tradicional. Una versión fue publicada por Billy Smythe, Scott Middleton y Art Gillham . Otra fue publicada por WC Handy como " Hesitating Blues ". Debido a que la melodía es tradicional, muchos artistas se han atribuido el mérito como compositor, adaptando con frecuencia la letra de una de las dos versiones publicadas. Las adaptaciones de la letra varían ampliamente, aunque por lo general el estribillo es reconociblemente consistente. La canción es un estándar de la jug band y también se toca como blues y, a veces, como western swing. Está catalogada como Roud Folk Song Index No. 11765. El compositor William Grant Still arregló una versión de la canción en 1916 mientras trabajaba con Handy. ^{[1] [2] : 310}

Los tres hombres se dedicaban al negocio de la publicación musical en San Luis, Misuri . Hacia 1914 se unieron a una banda y se fueron a Los Ángeles. Pasaron el tiempo de viaje inventando versos para una melodía tradicional. Cuando regresaron a San Luis, el trío siguió caminos separados. Art Gillham permaneció en San Luis, Billy Smythe se fue a Louisville, el cuñado de Smythe, Scott Middleton, se fue a Chicago. En 1915, Billy Smythe publicó sus reflexiones como "Hesitation Blues", pero sin dar crédito a Gillham.

Una disputa sobre los créditos se resolvió unos años más tarde cuando Gillham y Smythe comenzaron a escribir otras canciones como equipo con la partitura diciendo "por los escritores de Hesitation Blues".

Una de las primeras grabaciones populares de esta canción fue una versión instrumental de la Victor Military Band, con autoría atribuida únicamente a Smythe. Se realizó el 15 de septiembre de 1916 en la Victor Talking Machine Company en una fábrica de Camden, Nueva Jersey. Esta grabación permaneció en el catálogo de la Victor como el lado A del disco número 18163 hasta enero de 1923; ^[3] en febrero de 2009, se agregó un video que presenta el audio de esa grabación a YouTube. ^[4]

La canción también fue grabada para Edison Records en 1919 por Al Bernard y existe como una grabación en cilindro Blue Amberol y como una grabación en matriz de Edison Diamond Disc. Los archivos de audio de esta grabación se conservan en el Proyecto de digitalización y preservación de cilindros de la Universidad de California en Santa Bárbara. ^[5]

Art Gillham interpretó la canción en la radio y el 25 de febrero de 1925 la grabó para Columbia Records como una de las primeras grabaciones eléctricas (Master 140390, publicada como Columbia 343-D). La grabación tiene 9 estrofas y un estribillo, que incluyen:

¿Cuánto tiempo tengo que esperar?
¿Puedo tenerte ahora
? ¿O debo dudar?

Cenizas a las cenizas
Polvo al polvo
Tengo una mamá de cabello negro
Que las lluvias no pueden oxidar.

La canción fue republicada en 1926, dando crédito a los tres autores. La publicación de 1926 fue un arreglo diferente con letras diferentes agregadas a la publicación de 1915. ^[6]

El 22 de febrero de 1935, la columna de la página 1 del periódico The San Antonio Light, Around The Plaza, contaba la historia de Hesitation Blues de Smythe-Middleton-Gillham. ^[7] El 6 de febrero de 1941, el periódico también publicó un artículo en la página 1 titulado "Getting In Swing Of Hit Tunes" sobre la escritura de Hesitation Blues. ^[8]

La versión de 1964 de los Holy Modal Rounders presentó el primer uso del término " psicodélico " en la música popular en el verso "Got my psycho-delic feet, in my psycho-delic shoes, I believe lordy mama got the psycho-delic blues, tell me how long do I have to wait, or can I get you now, or must I hesitay-ay-ay-ate". Las notas de la funda original (como se reproducen en las notas del CD) dicen "Un éxito de Charlie Poole. Charlie Poole y los North Carolina Ramblers grabaron una increíble cantidad de canciones que son mis favoritas personales".

La misma melodía tradicional también fue arreglada por WC Handy y publicada en 1915 como "Hesitating Blues". La versión de Handy comparte la melodía, pero la letra es diferente. Su estribillo es una variación de la letra "how long" de la versión de Smythe, Middleton y Gillham. El verso, sin embargo, es sustancialmente diferente, y cuenta una historia de amantes separados que no pueden comunicarse por teléfono. Hay muchas versiones grabadas de la canción de Handy, incluidas las de Prince's Band , James Reese Europe 's 369th US Infantry "Hell Fighters" Marching Band, Esther Bigeou , Eartha Kitt , Lena Horne y Louis Armstrong . WC Handy, en su Blues Anthology, afirmó que la melodía era de un antiguo espiritual.

Al comienzo de su secuencia de poemas Ask Your Mama , Langston Hughes dice: "La melodía folclórica tradicional de 'Hesitation Blues' es el leitmotiv de este poema". A lo largo del poema, Hughes colocó la dirección musical del poema en el margen derecho de cada página. La dirección requiere la interpretación de la canción varias veces en la secuencia del poema. En su biografía de Hughes, Arnold Rampersad dice que el estribillo de la canción, que pregunta "¿Cuánto tiempo debo esperar?", enfatiza la impaciencia de Hughes con el progreso del movimiento por los derechos civiles .

El músico de blues Sammy Price recordó haber escuchado una versión de "Hesitation Blues" interpretada por un guitarrista itinerante que hacía referencia al linchamiento de Jesse Washington . Price vivió en Waco cuando era niño, posiblemente en el momento de la horrible muerte de Washington. ^[9]

Los coleccionistas de canciones populares recopilaron varias versiones de la canción, que está catalogada como número 11765 en el Índice de canciones populares de Roud .

Fiddlin' John Carson interpretó una variante de la canción llamada "Nancy Rowland" en 1923. ^[10] Robert Winslow Gordon grabó a Bascom Lamar Lunsford y a un hombre llamado John G. Woody cantando Hesitation Blues en la década de 1920 en Carolina del Norte . ^{[11] [12]} La grabación de Lunsford se puede escuchar en línea. ^[13] John Lomax grabó a Leadbelly cantando una versión de la canción en 1935 ^[14] y a Smith Casey en 1939; la grabación de Casey está disponible en el sitio web de la Biblioteca del Congreso . ^[15] Cas Wallin, uno de los miembros de la familia Wallin de cantantes de baladas de Carolina del Norte , fue filmado en 1982 por Alan Lomax (hijo de John Lomax) cantando una versión de la canción que difiere significativamente de las versiones populares. ^[16]

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Los artistas que han grabado la canción incluyen:

La canción fue cantada dos veces por el personaje Putty Nose (interpretado por Murray Kinnell ) en la película de Warner Bros. de 1931, The Public Enemy .

• Vídeo (3:13) Hesitating Blues (comp. Handy; arr. Still) en YouTube