Impi

Impi es unapalabranguni que significa guerra o combate y, por asociación, cualquier grupo de hombres reunidos para la guerra; por ejemplo, impi ya masosha es un término que denota un ejército. Los impi se formaban a partir de regimientos ( amabutho ) de grandes granjas militarizadas ( amakhanda ). En inglés, impi se usa a menudo para referirse a unzulú, que se llama ibutho en zulú, o el ejército delReino Zulú.^[2][3]

Sus orígenes se remontan a las costumbres bélicas locales, cuando luchaban grupos de hombres armados llamados impi . Fueron sistematizados radicalmente por el rey zulú Shaka , que entonces era solo el hijo ilegítimo exiliado del rey Senzangakhona kaJama , pero que ya mostraba mucha destreza como general en el ejército ( impi ) del rey Mthethwa Dingiswayo en la guerra Ndwandwe-Zulú de 1817-1819.

El impi zulú se identifica popularmente con el ascenso de Shaka , gobernante de la relativamente pequeña tribu zulú antes de su explosión en el paisaje del sur de África, pero su forma más temprana como instrumento de gobierno se encuentra en las innovaciones del jefe Mthethwa Dingiswayo , según algunos historiadores (Morris 1965). ^[4] Estas innovaciones a su vez se basaron en costumbres tribales existentes, como el iNtanga . Esta era una tradición de grado de edad común entre muchos de los pueblos bantúes de la región sur del continente. Los hombres jóvenes se organizaban en grupos de edad, y cada cohorte era responsable de ciertos deberes y ceremonias tribales. Periódicamente, los grados de mayor edad eran convocados a los kraals de los subjefes, o inDunas , para consultas, asignaciones y una ceremonia de inducción que marcaba su transición de niños a adultos y guerreros de pleno derecho, los ukuButwa . Los ancianos del kraal o asentamiento generalmente manejaban las disputas y problemas locales. ^[5] Por encima de ellos estaban los inDunas, y por encima de ellos se encontraba el jefe de un clan, linaje o tribu en particular. Los inDunas se ocupaban de los asuntos administrativos de sus jefes, desde la resolución de disputas hasta la recaudación de impuestos. En tiempos de guerra, los inDunas supervisaban a los combatientes en sus áreas, formando el liderazgo de las fuerzas militares desplegadas para el combate. Los iNtangas , de grado por edad, bajo la guía de los inDunas, formaban la base de la organización sistemática de regimientos que llegaría a ser conocida en todo el mundo como impi. ^[6]

Antes del ascenso de Shaka, las guerras entre las tribus de KwaZulu Natal eran de baja intensidad, aunque se producían con frecuencia. Los objetivos se limitaban normalmente a cuestiones como el robo de ganado , la venganza por algún insulto personal o la resolución de disputas sobre segmentos de tierras de pastoreo. Por lo general, una turba dispersa, llamada impi , participaba en estas refriegas . No había campañas de exterminio contra los derrotados. Simplemente se trasladaban a otros espacios abiertos en la sabana y se restablecía el equilibrio.

El arco y la flecha eran conocidos, pero rara vez se utilizaban. La guerra, como la caza, dependía de lanceros y rastreadores expertos. El arma principal era una delgada lanza arrojadiza de seis pies (1,8 m), la azagaya ; se llevaban varias al combate. El equipo defensivo incluía un pequeño escudo de piel de vaca, que fue mejorado más tarde por el rey Shaka. Muchas batallas se organizaban de antemano, y los guerreros del clan se reunían en un lugar y hora acordados mientras las mujeres y los niños del clan observaban desde cierta distancia. Las burlas ritualizadas, los combates individuales y las cargas tentativas eran el patrón típico. Si el asunto no se disipaba antes, un bando podía encontrar el coraje suficiente para montar un ataque sostenido y expulsar a sus enemigos. Las bajas solían ser escasas. El clan derrotado podía pagar en tierras o ganado y tener cautivos para ser rescatados, pero el exterminio y las bajas en masa eran poco frecuentes. Las tácticas eran rudimentarias.

Fuera de las batallas rituales, la incursión rápida era la acción de combate más frecuente, caracterizada por la quema de corrales, la captura de cautivos y la huida del ganado. Los bantúes, pastores y agricultores ligeros, no solían construir fortificaciones permanentes para defenderse de los enemigos. Un clan amenazado simplemente empaquetaba sus escasas posesiones materiales, reunía a su ganado y huía hasta que los saqueadores se marchaban. Si estos no se quedaban para desposeerlos permanentemente de las zonas de pastoreo, el clan que huía podía regresar para reconstruir en uno o dos días. La génesis de los impi zulúes se encuentra, pues, en estructuras tribales que existían mucho antes de la llegada de los europeos o de la era Shaka. ^[6]

A principios del siglo XIX, una combinación de factores comenzó a cambiar el patrón consuetudinario. Entre ellos se encontraban el aumento de la población, el crecimiento de los asentamientos blancos y la esclavitud que desposeyó a los pueblos nativos tanto en El Cabo como en el Mozambique portugués, y el surgimiento de "hombres nuevos" ambiciosos. Uno de ellos, un guerrero llamado Dingiswayo ( el Atribulado ) de los Mthethwa, alcanzó prominencia. Historiadores como Donald Morris sostienen que su genio político sentó las bases para una hegemonía relativamente ligera. Esta se estableció mediante una combinación de diplomacia y conquista, utilizando no el exterminio ni la esclavitud, sino la reconciliación estratégica y la fuerza de las armas juiciosa. Esta hegemonía redujo las frecuentes disputas y luchas entre los pequeños clanes en la órbita de los Mthethwa, transfiriendo sus energías a fuerzas más centralizadas. Bajo el mando de Dingiswayo, los grados de edad llegaron a ser considerados como reclutamientos militares, desplegados con mayor frecuencia para mantener el nuevo orden. Fue de estos pequeños clanes, entre los que se encontraban los eLangeni y los zulúes, de donde surgió Shaka. ^[6]

Shaka demostró ser uno de los guerreros más capaces de Dingiswayo después de ser llamado a filas por su edad para servir en las fuerzas de Mthethwa. Peleó con su regimiento iziCwe dondequiera que fuera asignado durante este período inicial, pero desde el principio, el enfoque de Shaka en la batalla no se ajustó al molde tradicional. Comenzó a implementar sus propios métodos y estilo individuales, diseñando la famosa lanza corta para apuñalar, la iKlwa , un escudo más grande y fuerte, y descartando las sandalias de piel de buey que sentía que lo ralentizaban. Estos métodos resultaron efectivos a pequeña escala, pero el propio Shaka se vio limitado por su señor supremo. Su concepción de la guerra era mucho más extrema que los métodos reconciliadores de Dingiswayo. Buscaba llevar el combate a una decisión rápida y sangrienta, en oposición a los duelos de campeones individuales, incursiones dispersas o escaramuzas limitadas donde las bajas eran comparativamente escasas. Mientras vivió su mentor y señor Dingiswayo, los métodos de Shaka fueron controlados, pero la eliminación de este control le dio al jefe zulú un alcance mucho más amplio. Fue bajo su gobierno que surgió un modo mucho más riguroso de guerra tribal. Este enfoque más nuevo y brutal exigió cambios en las armas, la organización y las tácticas. ^[6]

Se le atribuye a Shaka la introducción de una nueva variante del arma tradicional, degradando la larga y delgada lanza arrojadiza en favor de una lanza punzante de hoja pesada y mango corto. También se dice que introdujo un escudo de piel de vaca más grande y pesado ( isihlangu ), y entrenó a sus fuerzas para acercarse así al enemigo en un combate cuerpo a cuerpo más efectivo. La lanza arrojadiza no fue descartada, sino que se estandarizó como el instrumento punzante y se llevaba como arma de proyectil, normalmente disparada contra el enemigo, antes del contacto cercano. Estos cambios en las armas se integraron con y facilitaron una movilidad agresiva y una organización táctica. ^[6]

Como armas, el guerrero zulú llevaba la lanza punzante iklwa (perder una podía resultar en la ejecución) y un garrote o porra hecha de madera dura densa conocida en zulú como iwisa , generalmente llamada Knobkerrie o Knobkerry en inglés y Knopkierie en afrikáans , para golpear a un enemigo a la manera de una maza . ^[5] Los oficiales zulúes a menudo llevaban el hacha zulú en forma de media luna ( isizenze ), pero esta arma era más un símbolo para mostrar su rango. El iklwa, llamado así por el sonido de succión que hacía cuando se retiraba de un cuerpo humano, con sus 25 centímetros (9,8 pulgadas) de largo y su hoja ancha fue una invención de Shaka que reemplazó al antiguo ipapa arrojadizo (llamado así por el sonido "pa-pa" que hacía al volar por el aire). En teoría, el iklwa podía usarse tanto en combate cuerpo a cuerpo como como arma arrojadiza, pero en la época de Shaka los guerreros tenían prohibido arrojarlo, ya que esto los desarmaría y les daría a sus oponentes algo que devolver. Además, Shaka creía que desalentaba a los guerreros a entrar en combate cuerpo a cuerpo.

El hermano y sucesor de Shaka, Dingane kaSenzangakhona , reintrodujo un mayor uso de la lanza arrojadiza, tal vez como contraataque a las armas de fuego bóer.

Ya en el reinado de Shaka, los zulúes adquirían a los europeos pequeñas cantidades de armas de fuego, a menudo mosquetes y fusiles obsoletos, mediante el comercio. Tras la derrota de los británicos en la batalla de Isandlwana en 1879, los zulúes capturaron muchos fusiles Martini-Henry junto con cantidades considerables de munición. La ventaja de esta captura es discutible debido a la supuesta tendencia de los guerreros zulúes a cerrar los ojos cuando disparaban tales armas. La posesión de armas de fuego no hizo mucho por cambiar las tácticas zulúes, que seguían dependiendo de una aproximación rápida al enemigo para ponerlo en combate cuerpo a cuerpo.

Todos los guerreros llevaban un escudo hecho de piel de buey, que conservaba el pelo, con un asta central de madera reforzada, el mgobo . Los escudos eran propiedad del rey; se almacenaban en estructuras especiales elevadas del suelo para protegerlos de las alimañas cuando no se entregaban al regimiento correspondiente. El gran escudo isihlangu de la época de Shaka medía unos cinco pies de largo y más tarde fue reemplazado parcialmente por el umbumbuluzo , un escudo más pequeño de fabricación idéntica pero de alrededor de tres pies y medio de largo. El combate cuerpo a cuerpo dependía del uso coordinado del iklwa y el escudo. El guerrero intentaba colocar el borde de su escudo detrás del borde del de su enemigo, de modo que pudiera tirar del escudo del enemigo hacia un lado, exponiéndolo así a una estocada con el iklwa en lo profundo del abdomen o el pecho.

La hueste, que se movía con rapidez, como todas las formaciones militares, necesitaba suministros, que eran proporcionados por muchachos jóvenes, que formaban parte de una fuerza y ​​llevaban raciones, ollas, colchonetas para dormir, armas adicionales y otros materiales. A veces se conducía al ganado en pie como despensa móvil. Una vez más, este tipo de disposiciones en el contexto local probablemente no eran nada inusual. Lo que era diferente era la sistematización y la organización, un patrón que produjo importantes beneficios cuando los zulúes eran enviados a misiones de incursión.

En la cultura tribal bantú de la época eran comunes los agrupamientos por edades de diversos tipos, y de hecho siguen siendo importantes en gran parte de África. Los grupos por edades se encargaban de diversas actividades, desde la vigilancia del campamento hasta el pastoreo del ganado y ciertos rituales y ceremonias. En la cultura zulú era habitual que los hombres jóvenes prestaran servicios limitados a sus jefes locales hasta que se casaran y fueran reconocidos oficialmente como jefes de familia. Shaka manipuló este sistema, transfiriendo el período de servicio habitual de los líderes de los clanes regionales a él mismo, fortaleciendo así su hegemonía personal. Estas agrupaciones basadas en la edad no constituían un ejército permanente y remunerado en el sentido occidental moderno, pero sí proporcionaban una base estable para la movilización armada sostenida, mucho más que las levas tribales ad hoc o las partidas de guerra.

Shaka organizó los distintos grados de edad en regimientos y los acantonó en kraals militares especiales, cada uno con su propio nombre e insignia distintivos. Algunos historiadores sostienen que el gran estamento militar suponía una carga para la economía zulú y exigía incursiones y expansiones continuas. Esto puede ser cierto, ya que una gran cantidad de hombres de la sociedad estaban aislados de las ocupaciones normales, pero, cualquiera que fuera el impacto en los recursos, el sistema de regimientos claramente se basó en elementos culturales tribales existentes que podían adaptarse y moldearse para ajustarse a una agenda expansionista.

Después de cumplir los 20 años, los jóvenes eran clasificados en ibutho (plural: amabutho ) o regimientos formales. Construían su i=handa (a menudo denominada "granja", ya que era básicamente un grupo de chozas amuralladas que rodeaban un corral para el ganado), su lugar de reunión cuando se los convocaba para el servicio activo. El servicio activo continuaba hasta que un hombre se casaba, un privilegio que solo otorgaba el rey. Los amabutho eran reclutados sobre la base de la edad, en lugar de su origen regional o tribal. La razón de esto era aumentar el poder centralizado del rey zulú a expensas de los líderes de clanes y tribus. Juraban lealtad al rey de la nación zulú.

Shaka descartó las sandalias para que sus guerreros pudieran correr más rápido. Al principio, la medida fue impopular, pero aquellos que se opusieron fueron simplemente asesinados, una práctica que rápidamente concentró las mentes del personal restante. La tradición zulú indica que Shaka endureció los pies de sus tropas haciéndoles pisotear ramas espinosas de árboles y arbustos. Shaka entrenaba a sus tropas con frecuencia, implementando marchas forzadas que cubrían más de ochenta kilómetros por día. ^[7] También entrenaba a las tropas para llevar a cabo tácticas de cerco (ver más abajo). Esa movilidad le dio a los zulúes un impacto significativo en su región local y más allá. El mantenimiento del sistema de regimiento y el entrenamiento parecen haber continuado después de la muerte de Shaka, aunque las derrotas zulúes por parte de los bóers y la creciente invasión de los colonos británicos redujeron drásticamente las operaciones de incursión antes de la guerra de 1879. Morris (1965, 1982) registra una de esas misiones bajo el rey Mpande para dar experiencia a los guerreros verdes del regimiento uThulwana: una incursión en Suazilandia, apodada "Fund' uThulwana" por los zulúes, o "Enseñar a los uThulwana".

Los guerreros impi eran entrenados a los seis años, y se incorporaban al ejército como porteadores de udibi al principio, para luego ser enrolados en grupos de la misma edad ( intanga ). Hasta que eran buta'd , los muchachos zulúes acompañaban a sus padres y hermanos en campaña como sirvientes. Finalmente, iban al ikhanda más cercano para kleza (literalmente, "beber directamente de la ubre"), momento en el que los muchachos se convertían en inkwebane , cadetes. Pasaban su tiempo entrenándose hasta que el rey los alistaba formalmente. Se desafiaban entre ellos a peleas con palos, que debían aceptar so pena de deshonra.

En la época de Shaka, los guerreros solían llevar plumas elaboradas y atuendos de cola de vaca en la batalla, pero en la Guerra Anglo-Zulú de 1879, muchos guerreros llevaban solo un taparrabos y una forma mínima de tocado. El soldado zulú del período posterior iba a la batalla vestido de manera relativamente sencilla, pintándose la parte superior del cuerpo y la cara con tiza y ocre rojo, a pesar de la concepción popular de guerreros elaboradamente ataviados. Cada ibutho tenía una disposición singular de tocado y otros adornos, de modo que se podría decir que el ejército zulú tenía uniformes de regimiento; más tarde, el "vestido de gala" solo se usaba en ocasiones festivas. Los hombres de los regimientos superiores usaban, además de su otro tocado, el anillo de cabeza ( isicoco ) que denotaba su estado matrimonial. Se encontró una gradación de color del escudo, los regimientos subalternos tenían escudos en gran parte oscuros, los más superiores tenían escudos con un color más claro; El regimiento personal de Shaka, Fasimba (La Neblina), tenía escudos blancos con solo una pequeña mancha de color más oscuro. Esta uniformidad en los escudos se vio facilitada por la costumbre de separar el ganado del rey en manadas según el color de su pelaje.

Se otorgaban ciertos adornos a guerreros individuales por su valentía notable en acción; estos incluían un tipo de pesado brazalete de bronce ( ingxotha ) y un intrincado collar compuesto de clavijas de madera entrelazadas ( iziqu ).

Los zulúes solían tomar la ofensiva, desplegándose en la conocida formación de "cuernos de búfalo". La disposición del ataque estaba compuesta por cuatro elementos, cada uno de los cuales representaba una agrupación de regimientos zulúes: ^[8]

1. Cuerno o flanco izquierdo
2. Cuerno o flanco derecho

   Los "cuernos" o elementos de flanqueo se utilizaban para rodear y acorralar al enemigo. Por lo general, los "cuernos" estaban formados por tropas más jóvenes y podían maniobrarse por separado según fuera necesario en una operación.

3. El "cofre" o fuerza principal central que asestó el golpe de gracia. Los cazas principales formaban la composición de la fuerza principal.
4. Los "Loins" o reservas utilizados para aprovechar el éxito o reforzarse en otros lugares. A menudo se trataba de veteranos de mayor edad, a veces ubicados de espaldas a la batalla para no emocionarse demasiado.

Las tácticas de cerco no eran exclusivas de la región y los intentos de rodear a un enemigo no eran desconocidos ni siquiera en las batallas ritualizadas. El uso de elementos de maniobra separados para apoyar a un grupo central más fuerte también era conocido en la guerra tribal premecanizada, al igual que el uso de escalones de reserva más atrás. Lo que era único en los zulúes era el grado de organización, la coherencia con la que utilizaban estas tácticas y la velocidad con la que las ejecutaban. Es posible que se produjeran desarrollos y mejoras después de la muerte de Shaka, como lo demuestra el uso de grupos más grandes de regimientos por parte de los zulúes contra los británicos en 1879. Las misiones, la mano de obra disponible y los enemigos variaban, pero ya fuera que se enfrentaran a las lanzas nativas o a las balas europeas, los impis generalmente luchaban y se adherían al patrón clásico de cuernos de búfalo. ^[9]

Organización. Las fuerzas zulúes se agrupaban generalmente en tres niveles: regimientos, cuerpos de varios regimientos y "ejércitos" o formaciones mayores, aunque los zulúes no utilizaban estos términos en el sentido moderno. Se tenían en cuenta las distinciones de tamaño; cualquier grupo de hombres en una misión podía llamarse colectivamente impi, ya fuera un grupo de asalto de 100 o una horda de 10.000. Los números no eran uniformes, sino que dependían de una variedad de factores, incluidas las asignaciones del rey o la mano de obra reunida por varios jefes de clan o localidades. Un regimiento podía tener 400 o 4.000 hombres. Estos se agrupaban en cuerpos que tomaban su nombre de los kraals militares donde estaban reunidos, o a veces del regimiento dominante de esa localidad. ^[10] Aunque la modesta población zulú no podía movilizar a cientos de miles de personas como las grandes potencias mundiales o continentales, como Francia, Gran Bretaña o Rusia, el enfoque de la "nación en armas" zulú podía movilizar fuerzas sustanciales en el contexto local para campañas cortas y maniobrarlas con el equivalente occidental de la fuerza divisional. La victoria obtenida por el rey zulú Cetshwayo en Ndondakusuka , por ejemplo, dos décadas antes de la guerra anglo-zulú de 1879, implicó un despliegue en el campo de batalla de 30.000 tropas. ^[11]

Mando superior y liderazgo de unidad. Un inDuna guiaba cada regimiento y, a su vez, respondía ante un izinduna superior que controlaba la agrupación del cuerpo. La dirección general del ejército la proporcionaba un izinduna mayor, normalmente con muchos años de experiencia. Uno o más de estos jefes mayores podían acompañar a una gran fuerza en una misión importante. La coordinación de los movimientos tácticos la proporcionaban los indunas, que utilizaban señales con las manos y mensajeros. Por lo general, antes de desplegarse para la batalla, se hacía que los regimientos se agacharan en semicírculo mientras estos comandantes hacían las asignaciones y los ajustes finales. Los izinduna de regimiento de nivel inferior, como los suboficiales de los ejércitos actuales y los centuriones romanos de ayer, eran extremadamente importantes para la moral y la disciplina. Antes del enfrentamiento en Isandhlwana, por ejemplo, imponían orden en la frenética carrera de guerreros ansiosos por llegar a los británicos y estabilizaban a los que vacilaban bajo el fulminante fuego enemigo durante la batalla. ^[13] Las maniobras muy espaciadas de un impi a veces podían hacer que el control fuera problemático una vez que se desataba un ataque. De hecho, los ataques zulúes a los puntos fuertes británicos en Rorke's Drift y en Kambula (ambos derrotas sangrientas) parecen haber sido llevados a cabo por líderes y guerreros demasiado entusiastas a pesar de las órdenes contrarias del rey zulú, Cetshwayo. Este exceso de confianza o desobediencia por parte de líderes o fuerzas que avanzan no es inusual en la guerra. En la batalla de Trebia, por ejemplo, el comandante romano Sempronio, demasiado confiado, fue provocado a un ataque apresurado, que resultó en una derrota para las armas romanas. ^[14] Del mismo modo, el general George Custer desobedeció las órdenes de su superior, el general Terry, y lanzó precipitadamente una carga desastrosa contra las fuerzas indias en la batalla de Little Bighorn, lo que resultó en la destrucción total de su mando. ^[15] Las recreaciones cinematográficas populares muestran a un izinduna canoso dirigiendo a la hueste zulú desde un promontorio con elegantes movimientos de la mano, y las reservas todavía se encontraban bajo el control general de los altos comandantes. Sin embargo, la coordinación después de que un ejército se pusiera en movimiento dependía más del posicionamiento y las asignaciones iniciales de los regimientos antes del avance, y del profundo conocimiento por parte de los oficiales zulúes del plan general de ataque. Estos subcomandantes podían así ralentizar o acelerar sus ataques de aproximación para mantener la alineación general de "cuernos de búfalo" para que coincidiera con el terreno y la situación. ^[16]

Como se ha señalado anteriormente, Shaka no fue el creador del impi, ni de la estructura por edades, ni del concepto de una agrupación mayor que el pequeño sistema de clanes. Sus principales innovaciones fueron la combinación de estos elementos tradicionales de una nueva manera, la sistematización del enfoque de la batalla y la estandarización de la organización, los métodos y las armas, en particular en su adopción de la ilkwa (la lanza de estoque zulú), unidades de regimiento únicas de larga duración y la formación de "cuernos de búfalo". El enfoque de Dingswayo consistía en una federación flexible de aliados bajo su hegemonía, que se combinaban para luchar, cada uno con sus propios contingentes, bajo sus propios líderes. Shaka prescindió de esto, insistiendo en cambio en una organización estandarizada y un paquete de armas que barrió y reemplazó las antiguas lealtades de clan por la lealtad a sí mismo. Este enfoque uniforme también fomentó la lealtad y la identificación de los guerreros con sus propios regimientos militares distintivos. Con el tiempo, estos guerreros, de muchas tribus y clanes conquistados, llegaron a considerarse a sí mismos como una nación: los zulúes. Algunos autores citan las llamadas reformas marianas de Roma en el ámbito militar como similares. Mientras que otras potencias antiguas, como los cartagineses, mantuvieron un mosaico de tipos de fuerzas y las legiones conservaron restos de estilo falange como los triarios , autores posteriores atribuirían a Mario la implementación de un enfoque estandarizado y consistente para toda la infantería que probablemente se llevó a cabo de manera gradual a lo largo de muchos años. Esto permitió formaciones más disciplinadas y una ejecución eficiente de tácticas a lo largo del tiempo contra una variedad de enemigos. Como señala un historiador militar:

Combinada con la formación de ataque de Shaka con "cuernos de búfalo" para rodear y aniquilar a las fuerzas enemigas, la combinación zulú de iklwa y escudo (similar al uso de gladius y scutum por parte de los legionarios romanos) resultó devastadora. En el momento del asesinato de Shaka en 1828, había convertido al reino zulú en la mayor potencia del sur de África y en una fuerza a tener en cuenta, incluso contra el ejército moderno de Gran Bretaña en 1879. ^[17]

Para entender el alcance completo del desempeño del impi en la batalla, los historiadores militares de los zulúes suelen observar sus primeras operaciones contra enemigos africanos internos, no solo el interludio británico. ^[18] En términos de números, las operaciones del impi cambiarían: del equivalente occidental de pequeñas fuerzas del tamaño de una compañía y un batallón, a maniobras en una fuerza multidivisional de entre 10.000 y 40.000 hombres. La victoria obtenida por el rey zulú Cetswayo en Ndondakusuka, por ejemplo, dos décadas antes de la guerra anglo-zulú, implicó un despliegue de 30.000 tropas. ^[19] Estas eran formaciones considerables en el contexto regional, pero representaban la mayor parte de la principal fuerza de combate zulú. Pocas formaciones de estilo impi lograron rutinariamente este nivel de movilización para una sola batalla. En comparación, en Cannas , los romanos desplegaron 80.000 hombres y, en general, podían poner decenas de miles más en acciones de combate más pequeñas. ^[20] La idea popular de que había innumerables lanceros negros que atacaban es una idea distorsionada. Los suministros de mano de obra en el continente eran a menudo limitados. En palabras de un historiador: "Las hordas salvajes de la tradición popular rara vez se materializaban en los campos de batalla africanos". ^[21] Esta base de recursos limitada perjudicaría a los zulúes cuando se enfrentaron a potencias mundiales tecnológicamente avanzadas como Gran Bretaña. La llegada de nuevas armas, como las de fuego, también tendría un profundo impacto en el campo de batalla africano, pero, como se verá, las fuerzas de estilo impi en gran medida evitaron las armas de fuego o las utilizaron de manera menor. Ya sea que se enfrentaran a las lanzas nativas o a las balas europeas, los impis lucharon en gran medida como lo habían hecho desde los días de Shaka, desde Zululandia hasta Zimbabue y desde Mozambique hasta Tanzania. ^[22]

Los zulúes eran más numerosos que sus oponentes, pero un número mayor de ellos reunidos en formaciones compactas simplemente presentaban blancos fáciles en la era de las armas de fuego y la artillería modernas. Las tribus africanas que luchaban en destacamentos guerrilleros más pequeños generalmente resistían a los invasores europeos durante mucho más tiempo, como lo atestigua la resistencia de siete años de los lobi contra los franceses en África occidental ^[23], o las operaciones de los bereberes en Argelia contra los franceses ^[24] .

Cuando los zulúes adquirieron armas de fuego, sobre todo las capturadas después de la gran victoria en Isandhlwana, carecían de entrenamiento y las utilizaban de forma ineficaz, disparando constantemente alto para dar "fuerza" a las balas. El sur de África, incluidas las zonas cercanas a Natal, estaba repleto de bandas como los griquas que habían aprendido a utilizar armas de fuego. De hecho, uno de esos grupos no sólo dominaba el arte de utilizar armas de fuego, sino que también se convirtió en jinetes expertos, habilidades que ayudaron a construir la tribu basotho , en lo que hoy es la nación de Lesotho . Además, los zulúes conocían a numerosos renegados o aventureros europeos (tanto bóer como no bóer) expertos en armas de fuego. Algunos incluso habían dirigido destacamentos de los reyes zulúes en misiones militares.

A lo largo del siglo XIX, persistieron en los ataques de "olas humanas" contra posiciones europeas bien defendidas, donde la potencia de fuego concentrada devastó sus filas. Las atenciones de un adivino o "médico brujo" zulú isAngoma (plural: izAngoma ), y la valentía de regimientos individuales fueron finalmente de poca utilidad contra las descargas de fusiles modernos, ametralladoras Gatling y artillería en el río Ineyzane, Rorke's Drift, Kambula, Gingingdlovu y, finalmente, Ulindi.

El término "impi" se ha convertido en sinónimo de la nación zulú en la cultura popular internacional; aparece en varios videojuegos como Civilization III , Civilization IV: Warlords , Civilization: Revolution , Civilization V: Brave New World y Civilization VI , donde el Impi es la unidad única de la facción zulú con Shaka como su líder. 'Impi' es también el título de una canción sudafricana muy famosa de Johnny Clegg y su banda Juluka , que se ha convertido en una especie de himno nacional no oficial, especialmente en los principales eventos deportivos internacionales y especialmente cuando el oponente es Inglaterra.

Lírica:

¡Impi! O nans'impi iyeza (¡Impi! ¡Oh, aquí viene impi)

¿Uban'obengathint'amabhubesi? (¿Quién hubiera tocado a los leones?)

Antes de la séptima etapa del Tour de Francia 2013 , el equipo ciclista Orica–GreenEDGE tocó "Impi" en el autobús de su equipo en honor a su compañero de equipo Daryl Impey , el primer líder sudafricano del Tour de Francia . ^[25]

• Sistemas militares africanos hasta 1800
• Los sistemas militares africanos después de 1900
• Historia militar de África
• Imperio Ashanti
• Ejército del Imperio Ashanti
• Historia militar de África
• Imperio de Mali
• Historia militar del Imperio de Mali
• Reino de Ndongo
• Reino de Matamba
• Reino del Congo
• Nzinga de Ndongo y Matamba
• Batalla de Mbwila
• Batalla de Zama
• Batalla de Isandlwana

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• Artículo sobre el origen y el uso de armas del Zulu Impi