La introducción de este artículo puede ser demasiado breve para resumir adecuadamente los puntos clave . ( Enero de 2023 ) |
Los problemas ambientales africanos son problemas causados por los impactos humanos directos e indirectos sobre el medio ambiente natural y afectan a los seres humanos y a casi todas las formas de vida en África. Los problemas incluyen la deforestación , la degradación del suelo , la contaminación del aire , la contaminación del agua, la erosión costera , la contaminación por basura, el cambio climático , los derrames de petróleo , la pérdida de biodiversidad y la escasez de agua (que resulta en problemas de acceso al suministro de agua potable y saneamiento ). [1] Estos problemas resultan en conflictos ambientales y están conectados a luchas sociales más amplias por la democracia y la soberanía . [2] La escasez de técnicas de adaptación climática en África lo convierte en el continente menos resiliente al cambio climático.
La tala a gran escala de árboles y la consiguiente disminución de las áreas forestales son los principales problemas ambientales del continente africano. La tala desenfrenada de bosques y la conversión de tierras continúan para la agricultura, los asentamientos y las necesidades de combustible . [3] El noventa por ciento de la población de África necesita madera para usarla como combustible para calentarse y cocinar. Como resultado, las áreas forestales disminuyen día a día, como por ejemplo en la región de los bosques ecuatoriales siempreverdes. Según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente, la tasa de desertificación de África es el doble de la del mundo. [4]
La tasa de tala ilegal, que es otra de las principales causas de la deforestación , varía de un país a otro, como el 50% en Camerún y el 80% en Liberia . En la República Democrática del Congo , la deforestación se debe principalmente a las necesidades de los ciudadanos pobres , junto con la tala y la minería sin supervisión . En Etiopía, la causa principal es la creciente población del país, que induce un aumento de la agricultura, la producción ganadera y la leña. [5] La baja educación y la poca intervención gubernamental también contribuyen a la deforestación. La pérdida de bosques de Madagascar se debe en parte a que los ciudadanos utilizan técnicas de tala y quema después de la independencia de Francia. En 2005, Nigeria tuvo la tasa más alta de deforestación del mundo, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO). [6] La deforestación en Nigeria es causada por la tala, la agricultura de subsistencia y la recolección de madera para combustible. Según el gfy, la deforestación ha acabado con casi el 90% de los bosques de África. En África occidental sólo queda el 22,8% de sus bosques húmedos, y el 81% de los bosques primarios de Nigeria desaparecieron en 15 años. La deforestación también reduce la posibilidad de lluvia; Etiopía ha sufrido hambrunas y sequías debido a esto. El 98% de los bosques de Etiopía han desaparecido en los últimos 50 años. [7] En 43 años, la cobertura forestal de Kenia disminuyó de aproximadamente el 10% al 1,7%. La deforestación en Madagascar también ha provocado desertificación, pérdida de suelo y degradación de las fuentes de agua, lo que ha provocado la incapacidad del país para proporcionar los recursos necesarios para su creciente población. [8] En los últimos cinco años, Nigeria perdió casi la mitad de sus bosques primarios.
El gobierno de Etiopía, junto con organizaciones como Farm Africa , está comenzando a tomar medidas para detener la deforestación excesiva .
La deforestación es un problema y los bosques son importantes en África, ya que las poblaciones han dependido en gran medida de ellos para satisfacer sus necesidades básicas. La madera se utiliza para refugio, ropa, elementos agrícolas y mucho más. Los suministros forestales también se utilizan para crear medicinas y una amplia variedad de alimentos. Algunos de estos alimentos incluyen frutas, nueces, miel y mucho más. La madera es crucial para la ganancia económica en África, especialmente en los países en desarrollo. Los bosques también ayudan al medio ambiente. Se estima que el cinturón verde de África contiene más de 1,5 millones de especies. Sin el hábitat forestal para proteger a las especies, las poblaciones están en peligro. Los medios de vida de millones de personas y especies están en peligro con la deforestación. El acto es un efecto dominó que afecta a múltiples aspectos de una comunidad, un ecosistema y una economía. [9]
Muchos países africanos han comenzado a implementar proyectos de restauración para revertir los efectos de la deforestación. Se ha demostrado que estos proyectos mejoran el medio ambiente de muchas maneras y el sustento de las personas que viven cerca de ellos. Por ejemplo, "los planes de reforestación y agroforestería pueden ayudar, por ejemplo, a secuestrar carbono , prevenir inundaciones, mejorar la biodiversidad, rehabilitar tierras degradadas, proporcionar un suministro local de energía para los pobres rurales y mejorar el uso de la tierra y la gestión de las cuencas hidrográficas". [10]
La erosión causada por las lluvias, los ríos y los vientos, así como el uso excesivo de los suelos para la agricultura y el bajo uso de abonos han provocado que los suelos se vuelvan infértiles , como por ejemplo, en las llanuras del Nilo y el río Orange . Una de las principales causas de la degradación del suelo es la falta de uso de fertilizantes manufacturados , ya que el suelo africano carece de fuentes orgánicas de nutrientes y también el vertido de desechos plásticos como bolsas de polietileno , platos rotos, palanganas, bidones de agua, botellas de agua de plástico y bidones en los suelos. El aumento de la población también ha llevado a las personas a depender de los cultivos como fuente de ingresos, pero muchos no toman medidas para proteger el suelo , [11] debido a los bajos ingresos . [12] Los métodos actuales crean demasiada presión sobre otros aspectos ambientales, como los bosques, y no son sostenibles . [13] También existen causas ecológicas de la mala calidad del suelo . Gran parte del suelo tiene rocas o arcilla de la actividad volcánica. Otras causas incluyen la erosión, la desertificación y la deforestación . Otra fuente de degradación del suelo es el manejo inadecuado de los residuos , la falta de instalaciones y técnicas para manejar los residuos conduce al vertido de residuos en el suelo, por lo tanto provoca la degradación del suelo por procesos como la lixiviación .
La degradación del suelo africano provoca una disminución de la producción de alimentos , efectos ecológicos perjudiciales y una disminución general de la calidad de vida en África. [12] Este problema se reduciría si los fertilizantes y otros suministros agrícolas fueran más asequibles y, por lo tanto, se utilizaran más. [13] Las Naciones Unidas han encargado una Evaluación Global de la Degradación del Suelo Inducida por el Hombre (GLASOD) para investigar más a fondo las causas y el estado del suelo. El acceso a la información recopilada es gratuito y se espera que se aumente la conciencia entre los políticos en las zonas amenazadas. [14]
El aire en África está muy contaminado debido a múltiples razones que se indican a continuación. El método primitivo de cultivo que se lleva a cabo en la mayoría de las áreas de África es sin duda un factor causal. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) estima que se pierden 11,3 millones de hectáreas de tierra anualmente debido a la agricultura, el pastoreo , la quema incontrolada y el consumo de leña. [15] La combustión de madera y carbón se utiliza para cocinar [16] y esto da como resultado una liberación de dióxido de carbono a la atmósfera, que es un contaminante tóxico en la atmósfera. [17] Además, debido al suministro deficiente de energía , la mayoría de los hogares tienen que depender del combustible y el diésel en generadores para mantener su electricidad en funcionamiento. [18] La contaminación del aire en África está llegando a primer plano y no debe ignorarse. Por ejemplo, en Sudáfrica, los niveles de mercurio son graves debido a la combustión de carbón y la minería de oro . El mercurio se absorbe del aire en el suelo y el agua. [19] El suelo permite que los cultivos absorban el mercurio, que los humanos ingieren. Los animales comen la hierba que ha absorbido el mercurio y, a su vez, los humanos pueden ingerir estos animales. Los peces absorben el mercurio del agua y los seres humanos también ingieren los peces y beben el agua que ha absorbido el mercurio. Esto aumenta los niveles de mercurio en los seres humanos y puede causar graves riesgos para la salud. [20] [21]
Se espera que África pueda representar la mitad de las emisiones contaminantes del mundo en 2030, advierte Cathy Liousse, directora de investigación de sondeos atmosféricos del CNRS , [22] junto con muchos otros investigadores. Según el informe, el África subsahariana está sufriendo un rápido aumento de la contaminación, derivada de múltiples causas, como la quema de madera para cocinar, la quema a cielo abierto de residuos , el tráfico, las industrias agroalimentarias y químicas, el polvo del Sahara transportado por los vientos a través de la zona del Sahel, todo ello reforzado por un mayor crecimiento demográfico y de la urbanización. [23]
La Organización Mundial de la Salud informa de la necesidad de intervenir cuando más de un tercio de los años de vida ajustados por discapacidad [24] se perdieron como resultado de la exposición a la contaminación del aire en interiores en África. [18] Se necesita combustible para encender las luces por la noche. El combustible que se quema causa grandes emisiones de dióxido de carbono a la atmósfera. Debido a la creciente urbanización en África , la gente quema cada vez más combustible y utiliza más vehículos para el transporte. El aumento de las emisiones de los vehículos y la tendencia hacia una mayor industrialización significa que la calidad del aire urbano en el continente está empeorando. [25] Este también es el caso en muchas megaciudades de Nigeria , donde los principales contribuyentes a la mala calidad del aire incluyen las emisiones de los vehículos, las emisiones industriales y la quema de residuos sólidos. [26] También existen variaciones estacionales en la contaminación, y los niveles más altos de contaminación del aire se producen durante la estación seca (de noviembre a marzo en el norte, de mayo a septiembre en el sur). [27]
En muchos países, el uso de gasolina con plomo sigue estando muy extendido y no existen controles de emisiones de los vehículos. La contaminación del aire en interiores está muy extendida, sobre todo debido a la quema de carbón en las cocinas para cocinar. [28] Los compuestos liberados por las gasolineras y el nitrógeno y los hidrocarburos liberados por los aeropuertos provocan contaminación del aire. El dióxido de carbono y otros gases de efecto invernadero en el aire provocan un aumento de personas con problemas respiratorios. [29]
Existe una relación común entre la contaminación del aire y la población. En África hay una gran diversidad de zonas superpobladas y escasamente pobladas. En las regiones donde hay poco desarrollo industrial y poca población, la calidad del aire es alta. Por el contrario, en las regiones densamente pobladas e industrializadas la calidad del aire es baja. [30] Abordar la contaminación del aire en las grandes ciudades suele ser una gran prioridad, aunque el continente en su conjunto produce pocos contaminantes del aire según los estándares internacionales. Aun así, los contaminantes del aire están causando una variedad de problemas ambientales y de salud. Estos contaminantes son una amenaza para la población de África y el medio ambiente que tanto se esfuerza por mantener. [31]
En 2019, la contaminación del aire mató a 1,1 millones de personas en África, según un estudio publicado en The Lancet Planetary Health en octubre de 2021. [32] Más de 350 millones de niños africanos viven en hogares que utilizan combustibles sólidos, principalmente madera y carbón, para cocinar y calentarse. Las emisiones de estos combustibles sólidos son las principales causas de la contaminación del aire en interiores. [33]
El cambio climático en África es una amenaza cada vez más grave, ya que África es uno de los continentes más vulnerables a los efectos del cambio climático . [34] [35] [36] Algunas fuentes incluso clasifican a África como "el continente más vulnerable de la Tierra". [37] [38] El cambio climático y la variabilidad climática probablemente reducirán la producción agrícola , la seguridad alimentaria y la seguridad hídrica . [39] Como resultado, habrá consecuencias negativas en la vida de las personas y el desarrollo sostenible en África. [35]
En las próximas décadas, se espera que el calentamiento provocado por el cambio climático afecte a casi toda la superficie de la Tierra y que aumente la precipitación media global. [40] En la actualidad, África se está calentando más rápido que el resto del mundo en promedio. Grandes porciones del continente pueden volverse inhabitables como resultado de los rápidos efectos del cambio climático, lo que tendría efectos desastrosos en la salud humana, la seguridad alimentaria y la pobreza. [41] [42] [43] Se espera que los efectos regionales en las precipitaciones en los trópicos sean mucho más variables espacialmente. La dirección del cambio en un lugar determinado suele ser menos segura.
Las temperaturas superficiales observadas han aumentado en general alrededor de 1 °C en África desde finales del siglo XIX hasta principios del siglo XXI. [44] En el Sahel , el aumento ha sido de hasta 3 °C para la temperatura mínima al final de la estación seca. [44] Los datos de temperatura y precipitaciones muestran discrepancias con respecto a la norma, tanto en el momento como en la ubicación. [45] [35] [46]
Por ejemplo, Kenia es muy vulnerable a los efectos del cambio climático. Los principales peligros climáticos son las sequías y las inundaciones , ya que las precipitaciones probablemente se volverán más intensas y menos predecibles. Los modelos climáticos predicen que las temperaturas aumentarán entre 0,5 y 2 °C. [47] En los asentamientos urbanos informales de Nairobi, el efecto de isla de calor urbana agrava el problema, ya que crea temperaturas ambientales aún más cálidas. Esto se debe a los materiales de construcción de las viviendas, la falta de ventilación, la escasez de espacios verdes y el acceso deficiente a la energía eléctrica y otros servicios. [48]
La Unión Africana ha propuesto 47 objetivos y acciones correspondientes en un informe preliminar de 2014 para combatir y mitigar el cambio climático en África. [49] El Fondo Monetario Internacional sugirió en 2021 que podrían ser necesarios 50.000 millones de dólares para cubrir los costos de la adaptación al cambio climático en África. [50] [51] [52]La erosión costera es un problema ambiental importante en muchas regiones de África, en particular a lo largo de la costa de África occidental . Este proceso da como resultado la pérdida de tierras, daños a la infraestructura y el desplazamiento de comunidades. Para abordar estos problemas, en 2018 se inició el Programa de Gestión de las Zonas Costeras de África Occidental (WACA, por sus siglas en inglés), con una financiación de 594 millones de dólares del Banco Mundial a través de la Asociación Internacional de Fomento (AIF). Benín y Togo experimentan una pérdida anual de costa de aproximadamente 15 metros, y en algunas zonas se pierden hasta 30 metros. Esta erosión ha provocado la destrucción de viviendas y ha planteado importantes riesgos para las vidas y las inversiones. WACA ha apoyado unos veinte grandes proyectos de infraestructura transfronterizos, que abarcan más de 42 kilómetros con rompeolas, espigones y muros de arena. En zonas como Grand-Popo , el mar ha retrocedido 200 metros, creando una nueva playa de 5,3 kilómetros de longitud. [53] El programa ha salvaguardado las vidas y los medios de subsistencia de 27.000 hogares (aproximadamente 145.000 personas) de las inundaciones y ha mejorado los espacios recreativos y la pesca artesanal. [54]
Las principales causas de la escasez de agua en África son la escasez física y económica de agua , el rápido crecimiento demográfico y los efectos del cambio climático en el ciclo del agua . La escasez de agua es la falta de recursos de agua dulce para satisfacer la demanda estándar de agua . [55] Las precipitaciones en el África subsahariana son altamente estacionales y se distribuyen de manera desigual, lo que provoca frecuentes inundaciones y sequías . [56]
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura informó en 2012 que la creciente escasez de agua es ahora uno de los principales desafíos para el desarrollo sostenible . [57] Esto se debe a que un número cada vez mayor de cuencas fluviales han alcanzado condiciones de escasez de agua. Las razones de esto son las demandas combinadas de la agricultura y otros sectores. La escasez de agua en África tiene varios impactos. Van desde la salud, afectando particularmente a las mujeres y los niños, hasta la educación, la productividad agrícola y el desarrollo sostenible. También puede conducir a más conflictos por el agua .Al igual que en otras partes del mundo en desarrollo, la contaminación plástica está causando problemas generalizados, como la contaminación de las vías fluviales, la alteración de la gestión de las aguas pluviales y el aumento de las enfermedades debido a los mosquitos y las plagas que viven en los plásticos. [58] La mala gestión del plástico es tanto una combinación de suministro barato por parte de todo tipo de fabricantes, por ejemplo, proporcionando un acceso muy necesario al agua a través de agua embotellada y bolsitas de agua , como una mala gestión de los residuos después de su uso. [58]
Algunas localidades de África también han sido el origen de los desechos plásticos que se vierten desde el Norte Global. [58] Algunos gobiernos están respondiendo, y el continente lidera el resto del mundo en prohibiciones de plástico , lo que redujo el uso permitido y la fabricación de plásticos de un solo uso, como bolsas de plástico y herramientas para servir alimentos. [58]
Los derrames de petróleo han sido un problema recurrente en la región del delta del Níger en Nigeria, ya que la Agencia Nacional de Detección y Respuesta a Derrames de Petróleo de Nigeria (NOSDRA) registró 822 derrames de petróleo en conjunto, por un total de 28.003 barriles de petróleo vertidos al medio ambiente. La región del delta del Níger ha experimentado más de 12.000 derrames de petróleo, la mitad de ellos como consecuencia de accidentes de petroleros y degradación de oleoductos. [59] Los incidentes de derrames causaron envenenamiento en las vías fluviales y las tierras, y trastocaron los medios de vida de los agricultores, además de afectar a la vida de los ciudadanos. Un estudio mostró que la mortalidad infantil y neonatal aumentó a raíz de la crisis de los derrames de petróleo. [60] Además, las corporaciones petroleras han sido acusadas de violar la ley nigeriana al no limpiar los derrames en 24 horas. Las dos empresas más grandes del delta del Níger, Shell y Eni, fueron acusadas por Amnistía Internacional de ser descuidadas en su manejo de los desastres petroleros regionales. El grupo activista afirmó que la "respuesta irresponsable" de las empresas a los derrames de petróleo fue la razón por la que la catástrofe ambiental en el delta del Níger había empeorado. Pero ambas empresas han negado ahora esta afirmación.
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La biodiversidad de África se considera un pilar crucial que la representa, ya que el continente alberga el mayor porcentaje de biodiversidad del 22%, incluida la megafauna , las especies de aves y especies vegetales especiales. [62] Madagascar y las islas del Océano Índico se encuentran entre las regiones más vulnerables de África, según la Plataforma Intergubernamental Científico-Normativa sobre Diversidad Biológica y Servicios de los Ecosistemas (IPBES). La IPBES estima que un millón de especies están en peligro de extinción y que muchas más lo harán en las próximas décadas. Se estima que para fines de siglo, el mal uso y la degradación ecológica darán como resultado la extinción del 20 al 30% de las especies de lagos, así como del 50 al 60% de las especies de aves y mamíferos africanos, la pesca y la vida silvestre. [63] Los factores que contribuyen a la pérdida de biodiversidad incluyen el cambio climático y las emisiones de gases de efecto invernadero que exacerban los puntos críticos en toda África; El continente comprende ocho puntos críticos de los 36 que hay en la Tierra, entre ellos: Karoo suculento , Cuerno de África , Madagascar , Bosques guineanos de África occidental, Bosques costeros de África oriental , Afromontano , Región florística del Cabo y Punto crítico de Maputaland-Pondoland-Albany . [64] Otros factores aumentados por el hombre incluyen el crecimiento de la población , la urbanización , el tráfico ilegal y la caza furtiva . Los miembros de la Comunidad de África Oriental y el Ministerio de Turismo, Vida Silvestre y Antigüedades de Uganda desarrollaron una estrategia regional para combatir la caza furtiva y el tráfico ilegal de vida silvestre, que se basó en seis pilares: [65]