1963 Golpe de Estado en Vietnam del Sur

1963 Golpe de Estado en Vietnam del Sur
Parte de la crisis budista de la guerra de Vietnam
El presidente Diệm de Vietnam del Sur, depuesto en un golpe de Estado
Fecha 1 y 2 de noviembre de 1963 Ubicación Saigón , Vietnam del Sur 10°47′06″N 106°42′09″E / 10.7850°N 106.7025°E / 10.7850; 106.7025 (cuartel de Cộng Hòa) Resultado Golpe de Estado exitoso El Consejo Militar Revolucionario toma el poder; presos políticos liberados Ngô Đình Diệm y Nhu arrestados y asesinados , Lê Quang Tung y Hồ Tấn Quyền ejecutados sumariamente Ngô Đình Cẩn arrestado; juzgado y ejecutado en mayo de 1964 La República de Vietnam se ha debilitado gravemente y pasa a depender en gran medida de los Estados Unidos.
Beligerantes
Rebeldes del ARVN Rebeldes del RVNMD Rebeldes del RVNAD Rebeldes del RVNAF Con el apoyo de: Estados Unidos CIA	República de Vietnam Leales al ARVN Guardia Presidencial Fuerzas especiales del ARVN
Comandantes y líderes
Trần Văn Đôn Dương Văn Minh Nguyễn Cao Kỳ Lê Văn Kim Tôn Thất Đính Nguyễn Hữu Có Đỗ Mậu Trần Thiện Khiêm Phạm Ngọc Thảo ( espía de Vietnam del Norte ) Henry Cabot Lodge Jr. Lucien Conein Phan Khắc Sửu Trần Văn Hương	Ngô Đình Diệm  Ngô Đình Nhu  Ngô Đình Cẩn  Lé Quang Tung  Hồ Tấn Quyền  Huỳnh Văn Cao
Fortaleza
Dos batallones de la 5.ª División [1] Dos batallones de marines Dos batallones de paracaidistas Varias unidades de entrenamiento y aviones de la fuerza aérea	~150 hombres de la Guardia Presidencial [2] Fuerzas Especiales del ARVN
Bajas y pérdidas
9 muertos 46 heridos	5 muertos 44 heridos
Civiles: 20 muertos, 146 heridos

En noviembre de 1963, el presidente Ngô Đình Diệm y el Partido Revolucionario Laborista Personalista de la República de Vietnam (Vietnam del Sur) fueron depuestos por un grupo de oficiales del Ejército de la República de Vietnam respaldados por la CIA que no estaban de acuerdo con la forma en que Diệm había manejado la crisis budista y la amenaza norvietnamita y del Viet Cong a Vietnam del Sur. En Vietnam del Sur, el golpe fue conocido como Cách mạng 1-11-63 ("Revolución del 1 de noviembre de 1963"). ^[3]

La administración Kennedy había estado al tanto de la planificación del golpe, ^[4] pero el Cable 243 del Departamento de Estado de los Estados Unidos al Embajador de los Estados Unidos en Vietnam del Sur, Henry Cabot Lodge Jr., declaró que era política de los Estados Unidos no tratar de detenerlo. ^[5] Lucien Conein , el enlace de la Agencia Central de Inteligencia entre la Embajada de los Estados Unidos y los planificadores del golpe, les dijo que los Estados Unidos no intervendrían para detenerlo. Conein también proporcionó fondos a los líderes del golpe. ^[6]

El golpe de Estado, encabezado por el general Dương Văn Minh , comenzó el 1 de noviembre de 1963. Se desarrolló sin contratiempos, ya que muchos líderes leales fueron capturados tras ser sorprendidos, y las bajas fueron escasas. Diệm fue capturado y ejecutado al día siguiente, junto con su hermano y consejero Ngô Đình Nhu .

El camino de Diệm hacia el poder político comenzó en julio de 1954 cuando fue nombrado Primer Ministro del Estado de Vietnam por el ex emperador Bảo Đại , quien era el Jefe de Estado. A Bảo Đại no le gustaba Diệm, pero lo eligió con la esperanza de que atrajera la ayuda de los Estados Unidos; sin embargo, los dos se vieron envueltos en una lucha de poder. El problema llegó a un punto crítico cuando Diệm programó un referéndum para octubre de 1955, que fue manipulado por su hermano Nhu , y se proclamó presidente de la recién creada República de Vietnam . Procedió a fortalecer su gobierno autocrático y nepotista sobre el país. Una legislatura títere escribió una constitución que le dio a Diệm el poder de crear leyes por decreto y otorgarse arbitrariamente poderes de emergencia. ^[7] Los disidentes, tanto comunistas como nacionalistas, fueron encarcelados y ejecutados por miles, y las elecciones fueron manipuladas rutinariamente. Los candidatos de la oposición fueron amenazados con ser acusados ​​de conspirar con el Ejército Popular de Vietnam del Norte , que conllevaba la pena de muerte, y en muchas áreas, un gran número de tropas del Ejército de la República de Vietnam (ARVN) fueron enviadas a rellenar las urnas. ^[8] Diệm mantuvo el control de la nación firmemente en manos de su familia, y los ascensos en el ARVN se otorgaron sobre la base de la lealtad en lugar del mérito. ^[9] Se hicieron dos intentos fallidos para deponer a Diệm; en 1960, una revuelta de paracaidistas fue sofocada después de que Diệm se estancara en las negociaciones para ganar tiempo para que los leales sofocaran el intento de golpe, ^[10] mientras que un bombardeo de palacio en 1962 por dos pilotos de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) no logró matarlo.

En 1963, la mayoría budista de Vietnam del Sur llevaba mucho tiempo descontenta con el fuerte favoritismo de Diệm hacia los católicos romanos . Los funcionarios públicos y los oficiales del ejército habían sido promovidos durante mucho tiempo sobre la base de la preferencia religiosa, y los contratos gubernamentales, la ayuda estadounidense, los favores comerciales y las concesiones fiscales se otorgaban preferentemente a los católicos. ^[11] La Iglesia católica era el mayor terrateniente del país, y sus propiedades estaban exentas de la reforma agraria (es decir, la apropiación). En el campo, los católicos estaban de facto exentos de realizar trabajos forzados , y en algunas áreas rurales, se afirmó que los sacerdotes católicos dirigían ejércitos privados contra las aldeas budistas. En 1957, Diệm dedicó la nación a la Virgen María . ^{[12] [13] [14]}

El descontento con Diem y Nhu estalló en protestas masivas a mediados de 1963, cuando nueve budistas murieron a manos del ejército y la policía de Diem en Vesak , el cumpleaños de Gautama Buddha . En respuesta, el gobierno de los EE. UU. estaba preocupado de que podría ser "imposible para el gobierno de Diem/Nhu tener éxito y para nosotros [Estados Unidos] continuar apoyándolos". La respuesta del embajador Frederick Nolting fue: "Deberíamos tomarlo con calma y ver si podemos vivir con el gobierno de Diem". ^[15] Como resultado de esta posible incapacidad para apoyar al gobierno de Diem/Nhu, el gobierno de los Estados Unidos discutió un golpe de Estado propuesto. En un telegrama a la Embajada de los Estados Unidos en Saigón , el Secretario de Estado Adjunto de los EE. UU. Roger Hilsman dice que en algún momento, si Estados Unidos requiriera una "liquidación política" en Vietnam del Sur, también debería "examinar urgentemente todos los posibles líderes alternativos y hacer planes detallados sobre cómo podríamos lograr el reemplazo de Diem si esto se volviera necesario". ^[16] En mayo de 1963, se aplicó de forma selectiva una ley contra el izamiento de banderas religiosas; se prohibió la exhibición de la bandera budista en Vesak, mientras que la bandera del Vaticano se exhibió para celebrar el aniversario de la consagración del arzobispo Pierre Martin Ngô Đình Thục , hermano de Diệm. Muchos budistas desafiaron la prohibición y una protesta terminó cuando las fuerzas gubernamentales abrieron fuego. Como Diệm se mantuvo intransigente frente a las crecientes demandas budistas de igualdad religiosa, sectores de la sociedad comenzaron a pedir su destitución del poder. ^[17]

El punto de inflexión clave se produjo poco después de la medianoche del 21 de agosto, cuando las Fuerzas Especiales del ARVN de Nhu asaltaron y destrozaron pagodas budistas en todo el país, arrestando a miles de monjes y causando un número de muertos estimado en cientos. ^{[18] [19]} El ejército había explorado numerosos planes golpistas anteriormente, pero los conspiradores intensificaron sus actividades con mayor confianza después de que la administración del presidente estadounidense John F. Kennedy autorizara a la embajada de Estados Unidos a explorar la posibilidad de un cambio de liderazgo a través del Cable 243. Sentían que las políticas de Diệm estaban haciendo que su régimen aliado en Vietnam fuera políticamente insostenible. ^{[20] [21] [22]}

En 1963 se produjeron numerosas conspiraciones contra Diệm, muchas de ellas llevadas a cabo por diferentes camarillas de oficiales militares independientes entre sí. Según la historiadora Ellen Hammer , hubo «quizás hasta seis o más» complots diferentes, ^[23] que abarcaron toda la gama de la sociedad, incluidos políticos civiles, dirigentes sindicales y estudiantes universitarios. ^[23]

A mediados de 1963, un grupo estaba compuesto por oficiales de nivel medio, como coroneles, mayores y capitanes. El coronel Đỗ Mậu, director de seguridad militar, estaba en este grupo, que estaba coordinado por Trần Kim Tuyến , director de inteligencia de Vietnam del Sur. Tuyến había sido un miembro del palacio, pero se había desarrollado una grieta en los últimos años, y comenzó a conspirar ya en 1962. ^{[23] [24]} Como Vietnam del Sur era un estado policial, Tuyến era una figura poderosa y tenía muchos contactos. ^{[25] [26]} Otra persona en este grupo era el coronel Phạm Ngọc Thảo , un agente comunista no detectado que fomentaba deliberadamente las luchas internas entre los oficiales y administraba mal el Programa de Aldea Estratégica para desestabilizar al gobierno de Saigón. ^[27]

El grupo de Tuyến tenía muchos oficiales que eran miembros de la oposición Việt Nam Quốc Dân Đảng y Đại Việt Quốc Dân Đảng , ^[23] que habían sido discriminados en cuestiones de promociones, que se dieron preferentemente a los miembros del Partido Cần Lao secreto del régimen , una organización católica secreta responsable de mantener el control de Diệm sobre el poder. ^{[28] [29]} Estos incluían comandantes de unidades aerotransportadas , marinas y de tanques de la 5.ª División , ^[23] principalmente a nivel de batallón . ^[30]

Cuando se descubrieron las maquinaciones de Tuyến, Nhu lo exilió. ^[31] Mậu y Thảo tomaron el poder, pero sus planes iniciales de golpe para el 15 de julio fueron archivados cuando el oficial de la CIA estadounidense Lucien Conein instruyó al superior de Thảo, el general Trần Thiện Khiêm , el jefe del ARVN, para detener el golpe con el argumento de que era prematuro. ^{[32] [33]} El grupo de Thảo y Mậu reanudó la conspiración, con la intención de moverse el 24 de octubre y reclutaron un total de 3000 hombres. ^[34] Aumentaron sus fuerzas con una variedad de oficiales de unidades auxiliares como el Cuerpo de Señales, el Cuerpo de Transporte y algunos pilotos de la RVNAF. ^[30] Mậu solicitó la ayuda de Khiêm después de la partida de Tuyến al exilio. Mậu obtuvo la cooperación de un grupo de disidentes militares y civiles conocidos como el Frente Militar y Civil para la Revolución de Vietnam (MCFRV). El MCFRV había comenzado a conspirar de forma independiente en agosto y su líder era un primo de Mậu. ^[30]

El golpe de Estado del 24 de octubre de Thảo fue cancelado después de que los oficiales superiores decidieran que sus colegas más jóvenes no podrían tener éxito sin la ayuda del general Tôn Thất Đính , un leal que controlaba el III Cuerpo . Los generales sabotearon a los oficiales más jóvenes ordenando a uno de sus regimientos clave que se dirigiera al campo para luchar contra los comunistas. ^[35] El complot de los oficiales más jóvenes se integró en el grupo más grande de los generales, ^[36] y porque Khiêm y Mậu estaban involucrados con ambos grupos. ^[37]

Una vez completado el golpe, los medios de comunicación se enteraron de que la conspiración organizada por Tuyến y Thảo había avanzado más que la de los generales antes de que estos últimos se integraran en el complot principal. El general Trần Văn Đôn amenazó con hacer arrestar a los oficiales más jóvenes, pero Mậu intervino para protegerlos. ^[38]

Tras las incursiones en la pagoda Xá Lợi, los generales de alto rango comenzaron su propio complot en serio, habiendo tenido solo planes vagos antes de esto. ^{[23] [39]} El general Đôn, nominalmente un general de alto rango, pero en una posición sin mando de tropas ya que el palacio desconfiaba de él, fue buscado por Mậu, que quería colaborar. Mậu luego acompañó al general de alto rango en el complot, Dương Văn Minh , en campañas de reclutamiento. ^[40] A pesar de su alto rango, Minh estaba en desgracia y sirvió como Asesor Militar Presidencial, un trabajo de escritorio sin sentido donde no tenía subordinados en el campo y sin acceso a los soldados. ^{[39] [41]} Mậu ayudó a Minh a conseguir la cooperación del general Nguyễn Khánh , ^[40] que comandaba el II Cuerpo que supervisaba las Tierras Altas Centrales del país, y del coronel Nguyễn Văn Thiệu , ^[40] que comandaba la 5.ª División con base en las afueras de la capital, en Biên Hòa . ^[42] Según Thiệu, Mậu y Minh habían prometido establecer un gobierno más fuertemente anticomunista y mantener a Diệm como presidente figura decorativa. ^[43]

Los generales sabían que sin la cooperación del general Đính, un golpe sería difícil ya que sus fuerzas del III Cuerpo supervisaban la región que rodeaba la capital. ^[44] Considerado por sus pares como ambicioso, vanidoso e impulsivo, ^{[44] [45]} Đính era el favorito de la familia Ngô y encabezaba el ala militar del Partido Cần Lao. ^{[44] [46]} Đính se convirtió al catolicismo cuando Diệm confió en sus correligionarios y promovió a los oficiales basándose en la lealtad y no en la competencia. ^{[44] [47]} Đính era conocido principalmente por su presencia borracha en los clubes nocturnos de Saigón, ^[48] y la CIA lo etiquetó como un "oportunista básico". ^[49]

Đính se atribuyó en privado la responsabilidad de los ataques a las pagodas, ^[50] declarando a un periodista: "He derrotado a Henry Cabot Lodge [el embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur]. Vino aquí para dar un golpe de estado , pero yo, Tôn Thất Đính, lo he vencido y he salvado al país". ^[50] Durante este período, Đính afirmó que era "un gran héroe nacional". Los hermanos Ngô habían jugado con su ego, que reiteraron este punto y le pagaron una gran bonificación en efectivo después de los ataques a las pagodas. ^{[44] [51]} En los tiempos agitados posteriores a los ataques, Đính dijo a sus asesores estadounidenses que "era sin duda el mayor oficial general del ARVN, el salvador de Saigón... y pronto sería el militar de mayor rango del país". ^[52]

En una conferencia de prensa poco después, Đính afirmó haber salvado a Vietnam del Sur de "aventureros extranjeros", un eufemismo para los Estados Unidos. ^{[44] [45]} Después de ser cuestionado duramente, Đính rápidamente se enojó. Ray Herndon de United Press International (UPI) le pidió que nombrara el país al que se refería, pero Đính esquivó la pregunta. Herndon lo satirizó diciendo que un héroe nacional debería ser capaz de identificar al enemigo nacional, ^[44] y le pidió que llamara a Madame Nhu , la Primera Dama del país conocida por sus comentarios antiamericanos, para obtener ayuda para identificar al país hostil en cuestión. Después de que varios periodistas se rieran burlonamente de sus comentarios, Đính salió enojado de la conferencia. ^{[49] [53] [54]}

Đính regresó al comedor de oficiales en la sede del Estado Mayor Conjunto (JGS) ^[54] y sus colegas intentaron jugar con el ego de Đính para convencerlo de unirse a su complot. En una serie de reuniones, los otros generales aseguraron a Đính que era un héroe nacional digno de autoridad política y afirmaron que Nhu no se había dado cuenta de lo importante que era en el futuro del país. Los colegas de Đính incluso sobornaron a su adivino para que predijera su ascenso al poder político. ^{[45] [55]} Los otros generales le dijeron que la gente estaba insatisfecha con el gabinete de Diệm y que Vietnam necesitaba oficiales jóvenes dinámicos en la política, y que su presencia revertiría la moral en declive en el ARVN. ^[55] Aconsejaron a Đính que pidiera a Diệm que lo ascendiera a Ministro del Interior, a Dương Văn Minh a Ministro de Defensa y a Trần Văn Minh a Ministro de Educación. ^[54]

Đính y sus compañeros generales se reunieron con Diệm en el palacio, donde Đính le pidió al presidente que lo promoviera al puesto de Ministro del Interior. Diệm reprendió sin rodeos a Đính frente a sus colegas y le ordenó que saliera de Saigón hacia la ciudad turística de Đà Lạt , en las Tierras Altas Centrales , para descansar. ^{[45] [53] [54]} Đính se sintió humillado y avergonzado, después de haber prometido a sus colegas que tendría éxito. Los hermanos Ngô se alarmaron por la solicitud de Đính y lo pusieron bajo vigilancia. Đính se enteró, lo que tensó aún más su relación con el palacio. ^[55] Đính aceptó unirse al golpe, aunque con su naturaleza ambiciosa, los otros oficiales se mostraron escépticos y planearon asesinarlo si intentaba cambiar de bando. ^[56] Sin las tropas de Đính, el golpe no habría sido posible. ^[57]

A mediados de octubre, Diệm y Nhu sabían que un grupo de generales y coroneles del ARVN estaban planeando un golpe de estado, pero no sabían que Đính estaba firmemente entre ellos, aunque comenzaron a desconfiar de él después de su solicitud de un puesto en el gabinete. ^[56]

Nhu entonces ideó un plan para burlar a los generales con un contraataque. Los generales se enteraron de esto y decidieron que tenían que contrarrestarlo. ^[35] Los otros generales todavía desconfiaban de Đính y de si los traicionaría y los llevaría al palacio. Habiendo descubierto que Đính sería reclutado para el plan de Nhu, y sin estar seguros de qué lado estaba realmente, prometieron hacerlo Ministro del Interior y otras recompensas si ayudaban a derrocar a la familia Ngô. Habiendo obtenido la tranquilidad de Đính, los generales apaciguaron a los oficiales más jóvenes, cuyo golpe había sido integrado en sus planes. ^[58]

Como parte del complot de los generales, Đính envió al coronel Nguyễn Hữu Có , su comandante adjunto del cuerpo, a Mỹ Tho para hablar con el comandante de la 7.ª División , el coronel (más tarde mayor general) Bùi ​​Đình Đạm , y dos comandantes de regimiento, el comandante de la unidad blindada, ambos de la 7.ª División, y el jefe provincial de la región de Mỹ Tho. ^[1] Exhortándolos a unirse al golpe con el argumento de que el régimen de Diệm era incapaz de mantener el ejército en marcha, declaró que todos los generales excepto Cao estaban en el complot, mientras que Đính lo iba a hacer. ^[1] Según un relato, Đính tenía la intención de que los leales informaran de las actividades de Có a Diệm y Nhu para que le diera la oportunidad de orquestar una maniobra para congraciarse con el palacio. ^[58]

Los agentes de Nhu se enteraron de la conversación y la comunicaron al palacio. Cuando los hermanos Ngô confrontaron a Đính con el informe de lo que había sucedido en Mỹ Tho, Đính fingió estar sorprendido por la conducta de su adjunto. Se puso a llorar y dijo:

Esto es culpa mía, porque has sospechado de mí. En realidad, no he ido a trabajar durante los últimos 15 días, sino que me he quedado en casa porque estaba triste. Pero no estoy en contra de ti. Estaba triste porque pensaba que me habías desacreditado. Así que Nguyễn Hữu Có aprovechó mi ausencia para causar problemas. ^[1]

Đính afirmó no saber nada de las actividades de Có, alzó la voz y juró que mataría a su lugarteniente. ^[59] Nhu se opuso a esto y declaró que quería a Có con vida para atrapar a los conspiradores, y trató de utilizar a Đính para lograrlo. A pesar de su desconfianza hacia Đính, los hermanos Ngô les dijeron que ese no era el caso y que lo promoverían. ^[1] Nhu ordenó a Đính y Tung, ^[34] quienes recibían sus órdenes directamente del palacio en lugar del comando del ARVN, que planearan un golpe falso contra la familia Ngô. Uno de los objetivos de Nhu era engañar a los disidentes para que se unieran al falso levantamiento para que pudieran ser identificados y eliminados. ^[60] Otro objetivo del truco de relaciones públicas era dar al público una falsa impresión de la fuerza del régimen de Ngô. ^[56]

Con el nombre en código de "Operación Bravo", la primera etapa del plan involucraría a algunos de los soldados leales de Tung, disfrazados de insurgentes liderados por oficiales subalternos aparentemente renegados, fingiendo un golpe y vandalizando la capital. ^[61] Durante el caos orquestado del primer golpe, los leales disfrazados se amotinarían y en el caos resultante, matarían a los principales conspiradores del golpe, como los generales Dương Văn Minh, Trần Văn Đôn, Lê Văn Kim y los oficiales subalternos que los ayudaban. Los leales y algunas de las conexiones del hampa de Nhu también matarían a algunas figuras que ayudaban a los conspiradores, como el vicepresidente titular pero relativamente impotente Nguyễn Ngọc Thơ , el agente de la CIA Lucien Conein, que estaba asignado en Vietnam del Sur como asesor militar, y Lodge. ^[62] Los líderes disidentes budistas y estudiantiles también serían el objetivo. ^[35] Se culparía a los "elementos neutralistas y procomunistas" de estos actos. ^[62] Tung anunciaría entonces la formación de un "gobierno revolucionario" formado por activistas de la oposición que no habían consentido en ser nombrados en el gobierno, mientras que Diệm y Nhu simularían estar huyendo y se trasladarían a Vũng Tàu . Se produciría un falso "contragolpe", en el que los hombres de Tung, que habían abandonado Saigón con el pretexto de luchar contra el Viet Cong (VC), así como las fuerzas de Đính, volverían a entrar triunfalmente en Saigón para reafirmar el régimen de Diệm. Nhu entonces acorralaría a las figuras de la oposición. ^{[61] [63] [64]}

Đính, ahora un agente doble, fue puesto a cargo del falso golpe de Estado y se le permitió el control adicional de la 7.ª División, que anteriormente estaba asignada al general Huỳnh Văn Cao , leal a Diệm , que estaba a cargo del IV Cuerpo en el delta del Mekong . La reasignación de la 7.ª División a Đính le dio a su III Cuerpo un cerco completo de Saigón. El cerco evitaría que Cao asaltara la capital para salvar a Diệm como lo había hecho durante el intento de golpe de Estado de 1960. Se suponía que este acuerdo facilitaría la tarea de Đính de servir al régimen, pero fue explotado para derribar a la familia Ngô. ^{[45] [53] [57] [63]}

Nhu y Tung desconocían la lealtad de Đính a los rebeldes y fueron engañados. Đính le dijo a Tung que el falso golpe necesitaba emplear una cantidad abrumadora de fuerza. Dijo que se necesitaban tanques "porque los blindados son peligrosos". Đính dijo que se necesitaban tropas frescas en la capital, ^[58] opinando: "Si trasladamos reservas a la ciudad, los estadounidenses se enfadarán. Se quejarán de que no estamos luchando en la guerra. Así que debemos camuflar nuestro plan enviando fuerzas especiales al campo. Eso los engañará". ^[58] Nhu no tenía idea de que la verdadera intención de Đính era engullir Saigón con unidades rebeldes y encerrar a los leales a Tung en el campo donde no podrían defender a los Ngôs. ^[64]

El golpe de Estado de Nhu se llevaría a cabo el 1 de noviembre, el Día de Todos los Santos , cuando los católicos se preparan para el Día de los Difuntos , que se celebra al día siguiente. Esto se hizo para que las tropas pudieran moverse libremente por las calles, que tendrían menos tráfico. Los generales decidieron iniciar su verdadero golpe el mismo día para intentar explotar la relación de Đính con Nhu. ^[58]

El coronel Đỗ Mậu, uno de los conspiradores, inventó informes de inteligencia militar con datos falsos que afirmaban que el VC se estaba concentrando fuera de la capital para una ofensiva. ^[65] Convenció a Diệm y Nhu para que enviaran a las fuerzas especiales fuera de la capital para luchar contra el VC. ^[65] Tung y Nhu acordaron enviar a las cuatro compañías de fuerzas especiales con base en Saigón fuera de Saigón el 29 de octubre. ^[58]

Otro de los hermanos de Diệm, Ngô Đình Cẩn , empezó a sospechar de Mậu y se lo comunicó al palacio, que le ordenó al jefe del ejército, el general Khiêm, que hiciera arrestar a Mậu. Sin embargo, Khiêm, que también formaba parte del complot, pospuso deliberadamente la decisión y Mậu permaneció libre. Mientras tanto, era demasiado tarde para que los hermanos trajeran a sus leales de regreso a la capital. ^[65]

El 31 de octubre , Diệm desconfió de Có y puso al mando de la 7.ª División al coronel Lâm Văn Phát . Según la tradición, Phát tuvo que hacer una visita de cortesía al comandante del Cuerpo antes de asumir el control de la división. Đính se negó a ver a Phát y le dijo que volviera el viernes a las 14:00, hora a la que el golpe ya estaría en marcha. Mientras tanto, Đính hizo que Đôn firmara una contraorden que transfería el mando de la 7.ª División a Có. ^[1]

Los planes de los insurgentes se basaban en tres grupos de trabajo principales. El primero estaba formado por dos batallones de marines y una compañía de vehículos blindados de transporte de personal M113 . Dos batallones de tropas aerotransportadas considerados partidarios de Diệm fueron trasladados a la provincia de Bình Dương, al norte de la capital, y reemplazados por los dos batallones de marines. ^[1] Los marines y los paracaidistas eran la reserva estratégica de Vietnam del Sur y normalmente se los desplegaba cerca de Saigón para proteger al régimen contra cualquier golpe de Estado. ^[1]

Otro grupo de trabajo estaba formado por el 6.º Batallón Aerotransportado, con base en Vũng Tàu, a unos 70 km al suroeste de la capital, y un batallón de aprendices, complementado por 12 vehículos blindados de la escuela de blindados de Long Hải . El grupo de trabajo final estaba formado por el 2.º Batallón, 9.º Regimiento y el 2.º Batallón, 7.º Regimiento de la 5.ª División del coronel Thiệu. ^[1] Las tropas implicadas en las operaciones en Saigón comenzaron a prepararse para trasladarse a la capital la tarde anterior al golpe y a primera hora de la mañana. El segundo grupo de trabajo se trasladó desde el sureste y convergió con los otros dos que se desplazaban desde el norte, y algunos elementos rebeldes de la 7.ª División desde el suroeste. ^[66]

Al mediodía, miles de soldados rebeldes se habían reunido en las afueras de la ciudad, revisando el equipo y las armas y recibiendo órdenes de último momento. Tres batallones de marines en tanques y vehículos blindados se habían movido hacia el centro de la ciudad de Saigón para encabezar la revuelta, y algunos de la 7. ª División habían llegado desde el delta del Mekong para cortar la carretera principal desde el sur hacia la base aérea de Tân Sơn Nhứt . Los soldados rasos no sabían la verdad detrás de su misión, ni tampoco muchos oficiales de menor rango; los oficiales superiores les dijeron que estaban aplastando una revuelta policial. Un teniente aerotransportado sospechaba, y mientras se dirigían a los suburbios, un coronel reveló que su objetivo era el cuartel Cộng Hòa de la Guardia Presidencial . Cuando el teniente preguntó "¿Quién es el enemigo y quién nuestro amigo?", el coronel replicó que "Cualquiera que se oponga a nosotros es el enemigo". ^[66]

Las fuerzas especiales se utilizaron para ocupar varias partes de la ciudad, custodiar los obuses que se utilizarían en el asedio de las instalaciones leales y proteger el cuartel general del coronel Thiệu. Đính hizo que se llevaran 20 tanques al cuartel general del III Cuerpo en el campamento Lê Văn Duyệt . En total, los conspiradores tenían 40 tanques y vehículos blindados de transporte de personal. ^[1]

A las 10:00 del 1 de noviembre, ^[67] el comandante de la Logia, Comando de Asistencia Militar, Vietnam (MACV), general Paul D. Harkins y el almirante Harry D. Felt , comandante de las fuerzas estadounidenses en la región del Pacífico, fueron invitados al Palacio de Gia Long por Diệm. ^[68] Đôn había programado la reunión para el visitante Felt en ese momento para mantener a Diệm ocupado mientras las tropas se trasladaban y para mantener al presidente en Saigón. ^[69]

Los acompañaba Đôn, cuyo trabajo de escritorio significaba que sus deberes consistían principalmente en reunirse con dignatarios militares visitantes. ^[70] Diệm dio uno de sus monólogos de fumar en cadena y dijo que cooperaría con las recomendaciones de los EE. UU. ^[68] Sin embargo, según Lodge, Diệm fue más directo y al grano de lo habitual. ^[71] Diệm le contó a Felt sobre los logros de la familia Ngô, luego se quejó de los recortes de ayuda estadounidenses en respuesta a los ataques a las pagodas. Culpó a los generales, alegando que habían atacado a los budistas, no a las fuerzas especiales, y afirmó que los hombres de Tung ahora estaban bajo el control del ARVN y no se usaban como un ejército privado, lo cual era falso. ^[71] Diệm también afirmó que los recortes de ayuda habían obstaculizado al ejército y provocado escasez de alimentos. ^[71]

En un momento, Diệm dijo: "Sé que habrá un intento de golpe de Estado, pero no sé quién lo va a hacer", a lo que Lodge supuestamente respondió: "No creo que haya nada de qué preocuparse". ^[59] Diệm luego le pidió a Lodge que hablara con funcionarios en Washington sobre el futuro de Nhu; Diệm todavía se negaba a quitar a su hermano de la autoridad. ^[72] Dijo: "Por favor, dígale al presidente Kennedy que soy un aliado bueno y franco, que prefiero ser franco y resolver las cuestiones que hablar de ellas después de que hayamos perdido todo. Dígale al presidente Kennedy que tomo todas sus sugerencias muy en serio y deseo llevarlas a cabo, pero es una cuestión de tiempo". ^{[69] [72]} Lodge no discutió nada específico con respecto a un cambio de régimen, pero afirmó que no estaba preocupado por los rumores de que Diệm y Nhu habían querido asesinarlo. Lodge expresó su "admiración y amistad personal" y gratitud por la hospitalidad de Diệm. ^{[67] [69]}

Mientras Harkins y Felt se preparaban para marcharse, Diệm se llevó a Lodge aparte para una conversación individual y le preguntó repetidamente qué querían los estadounidenses, repitiendo su petición durante 20 minutos. Esto fue un truco por parte de Diệm, ya que el falso golpe estaba a punto de comenzar. ^[68] En referencia a una investigación de las Naciones Unidas sobre su represión de los budistas, Diệm afirmó que los estadounidenses les habían lavado el cerebro a los budistas. ^[71] Diệm afirmó que había cerrado las pagodas porque entre los estudiantes había comunistas a punto de lanzar granadas y perpetrar atentados durante la visita de la ONU. ^[73] El presidente también afirmó que algunos estadounidenses estaban planeando un golpe de Estado en su contra y prometió darle los nombres de Lodge. El embajador estadounidense respondió con cara de póquer que estaba comprometido a eliminar a cualquiera de sus compatriotas que estuvieran involucrados en la conspiración, aunque él mismo lo estuviera haciendo. ^[73] Lodge no se dejó engañar por Diệm, ya que Washington ya le había dicho qué reformas eran necesarias, como la destitución de Nhu y el uso de las fuerzas especiales para luchar contra los comunistas en lugar de contra los disidentes; Diệm no había respondido al consejo estadounidense. Lodge sabía que el verdadero golpe estaba en ciernes y no quería detenerlo, incluso si las propuestas de Diệm eran genuinas. ^[68]

Felt no estaba al tanto de los acontecimientos inminentes (al igual que Harkins) y se apresuró a llegar a la base aérea de Tân Sơn Nhứt para su vuelo del mediodía. ^[68] Antes de partir, celebró una conferencia de prensa con Harkins y Đôn mientras los rebeldes llegaban a la ciudad. ^[67] Harkins habló sobre la situación militar con optimismo; en la mañana del golpe, la portada del periódico militar Stars and Stripes presentó un artículo con la perspectiva soleada de Harkins, titulado "La victoria vietnamita está cerca". ^[74] Mientras Felt y Harkins hablaban, los oficiales se preparaban para lanzar el golpe en una reunión a la hora del almuerzo en el cuartel general militar junto al aeropuerto. Pensando en la situación, Đôn siguió mirando su reloj mientras esperaba que Felt volara. ^[67] Los tres hombres estaban de pie mientras hablaban, y Đôn, dominado por los nervios, masticaba chicle "como una trilladora", y no podía quedarse quieto, cambiando frecuentemente de posición mientras hablaba. ^[75] Después de que Felt se fue, la pista se cerró, ^[68] y Đôn ignoró a Harkins y se fue rápidamente a prepararse para el golpe. ^[75]

Hasta el último minuto, Harkins y Felt permanecieron ajenos al inminente golpe de Estado, a pesar del comportamiento inquieto de Đôn. La pareja había visitado a Đôn para discutir cuestiones militares a las 09:15, pero en lugar de que el general vietnamita recibiera a sus visitantes estadounidenses en la sede del JGS, como era la norma, Đôn fue a la oficina del MACV. ^[76] Aunque Felt se sorprendió, ^[76] los estadounidenses no se dieron cuenta de la razón del lugar inusual y luego señalaron un mapa y se preguntaron por qué dos batallones aerotransportados parecían estar inactivos. Đôn respondió que iban a la batalla, y Harkins asintió, sin saber que estaban entrando en Saigón. ^[69] Harkins les había dicho a los generales antes que se oponía a un golpe de Estado, por lo que Đôn evitó el tema. Lodge le había informado a Felt sobre la existencia de planes de golpe, pero le informó falsamente que tal acción no era inminente, diciendo "No hay un general vietnamita con suficiente pelo en el pecho para hacerlo funcionar". ^[77] Felt dijo más tarde que Đôn parecía estar tranquilo y sereno. ^[77]

En la mañana del golpe, todavía había cierta inquietud entre los conspiradores. Khiêm se acercó a Đính y le pidió que mantuviera la conversación confidencial. Después de que el comandante del III Cuerpo accediera, Khiêm afirmó que quería cancelar el golpe, diciendo: "Đính, creo que todavía tenemos tiempo para hablar con el anciano. No quiero hacerle daño. ¡Ten piedad de él!". Đính contempló la situación y dijo que de todos modos procedería con el derrocamiento. Khiêm informó de esto a Đôn, y afirmó que se había colocado aceite medicinal chino en los ojos para irritarlos y enrojecerlos y así dar la apariencia de que se había arrepentido por el golpe, con el fin de probar la lealtad de Đính al complot. ^[72]

Tanto Minh como Đôn desconfiaron de Khiêm y Đính hasta el último minuto, ya que estos últimos eran católicos y favoritos de la familia Ngô, que había sido recompensada por su lealtad, en lugar de por su competencia. Khiêm era el ahijado de Diệm. Los otros generales seguían preocupados de que Đính pudiera cambiar de bando y llevar a cabo la segunda parte del falso golpe de Nhu. ^[72] Los generales también estaban preocupados de que no tuvieran fuerzas suficientes para vencer a los leales. ^[77]

La primera víctima del golpe fue el capitán Hồ Tấn Quyền , comandante de la Armada de la República de Vietnam (RVNN) leal a Diệm , que fue asesinado a tiros el día de su 36.º cumpleaños antes del mediodía. ^[78] Hay diversos relatos sobre la muerte de Quyền. Según Stanley Karnow , Quyền había notado movimientos anormales de tropas y se fue a discutir el asunto con un colega. Un jeep de marines rebeldes lo siguió y lo interceptó al adelantarlo y bloquear el camino. Quyền abandonó su vehículo y corrió por el campo abierto, pero tropezó y cayó mientras los marines lo perseguían. Uno de ellos lo alcanzó y le disparó a quemarropa en la cabeza. ^[67] Sin embargo, según Ellen Hammer, Quyền comenzó su cumpleaños con un partido de tenis temprano en la mañana con sus compañeros oficiales, quienes lo invitaron a una fiesta de cumpleaños a la hora del almuerzo. Quyền se negó a cuidar de sus hijos, que estaban solos en casa mientras su esposa estudiaba en Japón. Su ayudante, que formaba parte del complot, lo siguió hasta su casa y logró hacerle cambiar de opinión. Los dos hombres se dirigieron a un restaurante en las afueras de Saigón y el tiroteo se produjo en el camino. El historiador y autor Mark Moyar escribió que Quyền notó movimientos sospechosos de tropas cerca de la capital por la mañana. Mientras Quyền se preparaba para ir al palacio a alertar a los hermanos Ngô, su ayudante lo mató a tiros en la carretera de Biên Hòa. ^[72] Los generales fueron informados inmediatamente del asesinato y se vieron obligados a adelantar los movimientos de tropas previstos a Saigón antes de lo previsto. ^[78]

El 1 de noviembre, los conspiradores convocaron a muchos oficiales superiores que no estaban involucrados en el complot a la sede del JGS en Tân Sơn Nhứt, con el pretexto de una reunión de liderazgo rutinaria a la hora del almuerzo. ^{[66] [79]} Mậu y Đôn organizaron las invitaciones y prepararon la trampa. A las 13:45, Đôn anunció que se estaba produciendo un golpe de Estado. ^[80] La mayoría de los oficiales se levantaron para aplaudir, mientras que los que no lo hicieron y se negaron a volverse contra Diệm fueron arrestados. ^[63] Los conspiradores neutralizaron a muchos leales a Diệm de esta manera, en particular al coronel Tung, que fue detenido por el capitán Nguyễn Văn Nhung , guardaespaldas de Minh. Mientras se lo llevaban, Tung denunció furiosamente a los generales, gritando "¡Recuerden quién les dio sus estrellas!" ^{[63] [66] [81]}

Durante las primeras etapas del golpe, los rebeldes obligaron a Tung a ordenar a sus hombres que se rindieran poniéndole una pistola en la cabeza y obligándolo a hacer una llamada telefónica a sus subordinados. Esto significó que solo la Guardia Presidencial quedó para defender el Palacio de Gia Long. ^{[43] [82]} A las 16:45, Tung fue obligado a punta de pistola a hablar con Diệm por teléfono, diciéndole al presidente que había ordenado a sus hombres que se retiraran, pero Tung no logró convencer al presidente de que se rindiera. Minh luego ordenó a Nhung que ejecutara a Tung ya que aún contaba con la lealtad de sus hombres. Los otros generales tenían poca simpatía por el comandante de las fuerzas especiales, ya que había disfrazado a sus hombres con uniformes del ejército e incriminado a los generales por los ataques a las pagodas. ^{[83] [84]} Los generales eran muy conscientes de la amenaza que representaba Tung; habían discutido y acordado su eliminación durante su planificación, ^{[85] [86]} habiendo contemplado emprender una ofensiva contra las fuerzas especiales de Tung. ^[87] Al caer la noche, Tung fue llevado junto con el mayor Lé Quang Trieu, su hermano y su ayudante, ^{[63] [81]} atados de manos, a un jeep y conducidos hasta el borde de la base aérea. Obligados a arrodillarse sobre dos hoyos recién cavados, los hermanos fueron fusilados en sus tumbas y enterrados. ^[83]

Otro oficial de alto rango que se mantuvo leal a Diệm fue el coronel Cao Văn Viên , comandante de la brigada aerotransportada. Viên no estaba al tanto del complot y los generales habían discutido si asesinarlo durante la fase de planificación porque sabían que era un Diệmista. ^[88] Sin embargo, Đính, que jugaba mahjong con la esposa de Viên, convenció a Minh de que no liquidara a Viên y prometió que Viên no se opondría al golpe. ^[88] La predicción de Đính de que Viên accedería fue incorrecta. Viên "se derrumbó por completo" y se quitó su insignia y se la entregó a Minh en señal de resignación. Luego fue detenido ^[79] y condenado a muerte. ^[89] Viên había planeado con Diệm permitir que el presidente se refugiara en su casa en caso de un golpe de Estado, pero la oferta fue discutible ya que los rebeldes rodearon la casa de Viên después de tomarlo bajo custodia. ^[88] Viên evitó por poco la ejecución y fue liberado y regresó al mando después del golpe. ^[90] El general Khang , el comandante de la brigada de marines, también fue puesto bajo arresto por permanecer leal a Diệm, al igual que el jefe de la RVNAF Đỗ Khắc Mai, y el jefe de la Policía Nacional . ^[79]

Después de que se llevaron a los leales, Minh leyó la proclamación del golpe y sus objetivos, la grabó y pidió a los demás oficiales que firmaran los papeles. Luego hablaron en la grabadora, identificándose como partidarios del golpe. Minh les dijo a sus subordinados que hicieran copias del original y escondió las copias en varios lugares para que sus cómplices no pudieran alegar que no estaban involucrados si el golpe fracasaba. Minh debía reproducirlas por radio más tarde ese día. ^[91]

Con un grupo de sus oficiales rebeldes personales, Có voló en helicóptero a Mỹ Tho, el cuartel general de la división, para tomar el mando en la mañana del golpe. Al llegar a la ciudad del delta del Mekong dos horas antes del inicio programado del golpe, celebró una ceremonia para los oficiales en funciones de la división, quienes pensaron que el cambio de mando era un asunto de rutina, en un salón local. ^[81] Cuando comenzó el golpe, los hombres de Có atravesaron las puertas con armas automáticas y arrestaron a los oficiales, antes de tomar el mando. Dijo: "Por favor, permanezcan sentados en silencio. Cualquiera que se levante será fusilado instantáneamente". ^{[1] [81]}

Có telefoneó entonces a Cao, que se encontraba más al sur, en la ciudad más grande del delta del Mekong , Cần Thơ , donde tenía su cuartel general el IV Cuerpo. El coronel rebelde aseguró a Cao que la transferencia de división y cuerpo se había llevado a cabo sin problemas. Có, un vietnamita central, temía que Cao, un nativo del delta del Mekong, reconociera su falso acento sureño y se diera cuenta de que estaba haciéndose pasar por Phat, otro sureño. Sin embargo, Cao no se dio cuenta. ^[1]

Cuando sus subordinados informaron a Cao de que se estaba produciendo un golpe de Estado en la capital, creyó que formaba parte de un falso golpe de Estado, ya que Nhu le había dicho de antemano que Cao era uno de los generales más leales y favorecidos del régimen y que iba a ayudar a organizar la segunda parte del plan de Nhu. Cao ordenó a un regimiento y a algunos tanques que se prepararan para la segunda parte del complot. Más tarde, Cao se dio cuenta de que se trataba de un golpe de Estado genuino. ^[1] Envió a la 9.ª División al mando del coronel Bùi Dzinh a moverse hacia el norte a través de Mỹ Tho hacia Saigón para salvar a Diệm, pero Có ya había hecho planes para cortar cualquier intento de Cao de liberar Saigón. ^[92] Cuando Cao se comunicó por radio con la 7.ª División en Mỹ Tho, Có se identificó y se burló del comandante del cuerpo, diciendo "¿No reconociste mi acento?". ^[1] Có le dijo al general que había ordenado que todos los transbordadores se dirigieran al lado de Saigón del río Mekong, y le dijo a Cao que no intentara cruzar a menos que quisiera morir. ^[1] Al ver que Diệm estaba perdido, Cao luego expresó su solidaridad con el golpe. ^[93]

Los rebeldes encontraron poca resistencia al comienzo del ataque a Saigón, lo que les permitió ganar impulso. Esto se debió principalmente a la complacencia de Diệm y Nhu y a su suposición errónea de que la acción militar era el comienzo de la Operación Bravo. La policía central llamó a Diệm para informarle de que los marines no parecían ser amistosos. Era demasiado tarde, ya que los rebeldes capturaron la sede de la policía y desmantelaron la policía secreta, que estaba controlada directamente por Nhu. ^[82]

Los marines rebeldes , que llevaban pañuelos rojos para identificarse, ^[94] tomaron por sorpresa a los leales y tomaron el control del edificio del Ministerio del Interior y de la sede de la Policía Nacional. ^[95] Esta última instalación fue capturada por algunas tropas recién alistadas del Centro Nacional de Entrenamiento Quang Trung , lideradas por el general Mai Hữu Xuân , ^[1] quien rápidamente arrestó a los partidarios de Diem en la oficina. ^[94] Los rebeldes también intentaron tomar el control de la Escuela de Infantería en Saigón para poder usar los dos batallones de aprendices contra Diệm, pero el jefe leal de la institución, el coronel Lam Son, frustró sus planes. ^[79]

Uno de los ayudantes de Diệm llamó a Đính, pero le dijeron que no estaba allí. Diệm y Nhu permanecieron tranquilos, confiados en que se trataba de un golpe falso. Cuando los funcionarios de seguridad notaron los movimientos de las tropas, un joven oficial asustado telefoneó a Nhu, quien serenamente dijo: "Está bien, lo sé". Los generales programaron el golpe para engañar a Nhu y Diệm, que siempre estaban paranoicos ante las amenazas a su poder, y hacerlos creer que la amenaza era falsa. ^[82]

Los rebeldes superaban en número a los diomistas y rápidamente hicieron incursiones contra los leales, quienes fueron tomados por sorpresa y confundidos sobre si el golpe era real. Los generales querían y necesitaban terminar la operación rápidamente con el menor combate cuerpo a cuerpo posible, ya que sabían que ambas facciones tendrían que dejar de lado sus diferencias y reagruparse para luchar contra los comunistas después del golpe, y porque una mini guerra civil prolongada solo permitiría a los comunistas tomar el control del campo mientras el ARVN luchaba en la capital. Minh había decidido mantener a los leales en sus filas después si todavía querían luchar contra el VC. Además, un conflicto prolongado beneficiaría al VC. La mayoría de las fuerzas anti-Diệm también querían evitar matar al presidente en una batalla a gran escala por el palacio. ^[93]

Los rebeldes tomaron rápidamente el control de Tân Sơn Nhứt para controlar el tráfico aéreo y establecieron puestos de control e instalaciones de defensa en las afueras de las ciudades para protegerse de cualquier contraataque que pudiera venir desde fuera de la capital. También volaron edificios gubernamentales y tomaron el control de la oficina nacional de correos y Radio Saigón . Cuatro cazabombarderos AD-6 de la RVNAF rugieron sobre el centro de la ciudad, aumentando la confusión y amenazando las posiciones leales. ^[96]

El teniente coronel Nguyễn Cao Kỳ , comandante adjunto de la RVNAF, envió dos cazabombarderos T-28 sobre Saigón. Ametrallaron el palacio y dispararon dos cohetes mientras evitaban las esporádicas nubes blancas y negras de fuego antiaéreo. Ambos disparos fallaron sus objetivos y el segundo alcanzó un cuartel vacío de los marines estadounidenses. ^[97] Al mismo tiempo, algunos cazabombarderos realizaron incursiones de ametrallamiento en el cuartel general de la RVNN en la capital, donde los defensores permanecieron leales a Diệm. Algunos cañones antiaéreos en los buques de la RVNN que patrullaban en el río Saigón respondieron al fuego. ^[94] Aproximadamente 15 minutos después del inicio del golpe, las transmisiones de radio fueron sacadas del aire, cortando la comunicación con quienes estaban fuera de Saigón. ^[93]

Al principio del golpe, mientras las fuerzas especiales todavía luchaban antes de que los generales obligaran a Tung a ordenarles que capitularan, uno de sus subordinados estaba en el palacio de Gia Long y le hizo una propuesta a Diệm. Según el diario de uno de los ayudantes de Diệm, ^[72] el oficial de las fuerzas especiales preparó y propuso un contraataque sorpresa contra el cuartel general rebelde en Tân Sơn Nhứt utilizando infantería y tanques leales. ^[2] Tân Sơn Nhứt estaba ubicado en el extremo noroeste de la ciudad, y el oficial dijo que solo estaba protegido por soldados en formación. Le dijo a Diệm que no había posibilidad de que los nuevos reclutas pudieran resistir un ataque leal y, por lo tanto, los generales serían capturados fácilmente y el liderazgo del golpe se derrumbaría. El asistente informó que Diệm rechazó la propuesta, diciendo que "la brigada debería conservar sus fuerzas para luchar contra los comunistas y evitar el derramamiento de sangre. Mientras tanto, debería proteger el Palacio de Gia Long, la oficina de correos y el tesoro". ^[2] Otro asistente creía que Diệm no quería atacar la sede del JGS porque "representaba la autoridad de las fuerzas armadas" y para evitar "más daño, más muerte, más sufrimiento para los soldados". ^[98] Según este relato, Diệm "confiaba en que su tolerancia haría que las fuerzas golpistas se dieran cuenta de que era un presidente que siempre estaba del lado de las masas de la población". ^[98]

Para impedir que las fuerzas leales que se encontraban cerca del palacio escaparan, las unidades blindadas y de artillería comandadas por el coronel Thiệu colocaron sus tanques y obuses hombro con hombro, en preparación para el bombardeo del cuartel Cộng Hòa de la Guardia Presidencial, ubicado cerca del palacio. Los vehículos blindados trajeron más tropas rebeldes con ametralladoras para rodear el cuartel Cộng Hòa, donde los defensores estaban armados con artillería, morteros y ametralladoras. ^[99]

Bajo el mando de Thiệu, ^[1] comenzó el asedio de los cuarteles y los proyectiles de artillería rebeldes pronto redujeron los edificios a escombros, pero los leales a Diệm siguieron luchando, a escasas cinco cuadras del palacio. Los tanques de la Guardia Presidencial respondieron al fuego, dañando gravemente las carreteras cercanas. ^[100] Después de una hora, Diệm y Nhu sospecharon que algo andaba mal e intentaron llamar a la oficina de Đính por segunda vez y nuevamente les dijeron que Đính no estaba allí. Sin creer que Đính los hubiera traicionado, se escuchó a los hermanos Ngô especular de fondo que Đính había sido arrestado por los rebeldes. Los generales luego telefonearon al Palacio de Gia Long con un ultimátum. Si Diệm renunciaba de inmediato, él y Nhu serían exiliados a salvo. Si no lo hacía, lanzarían ataques aéreos y comenzarían a bombardear el palacio en una hora. Los generales dijeron que no habría negociación y que sólo sería aceptable un sí o un no. Diệm no respondió. ^[97]

Poco después de las 16:00, Diệm telefoneó a la sede del JGS. Đôn respondió y declaró que "ha llegado el momento en que el ejército debe responder a los deseos del pueblo" porque Diệm no había logrado reformar su liderazgo. La pareja tuvo una discusión sólida y Diệm pidió a los comandantes que lo visitaran en palacio para negociar y trabajar en un plan de reforma. Los generales, recordando que había ganado tiempo para que los leales acudieran en su ayuda durante el intento de golpe de Estado de 1960 al detener el golpe con conversaciones y una falsa promesa de reforma y reparto del poder, rechazaron su sugerencia. ^[97]

A las 16:30, los generales anunciaron oficialmente el golpe por la radio nacional, repitiendo el mensaje grabado a intervalos de cinco minutos. Su mensaje llamaba a Diệm y Nhu a renunciar al poder, y muchos oficiales se identificaron como participantes. También se reprodujeron las promesas grabadas hechas en el JGS. Minh dijo: "El día que el pueblo ha estado esperando ha llegado. Durante ocho años, el pueblo de Vietnam ha sufrido bajo el régimen podrido y nepótico de Diem, pero ahora las fuerzas armadas han venido a su rescate". ^[97] Además decía: "Soldados en el ejército, servicio de seguridad, fuerza de defensa civil y fuerza popular ... El gobierno de Ngo Dinh Diem, abusando del poder, ha pensado solo en la ambición personal y ha menospreciado los intereses de la patria ... El ejército ha entrado en acción. La tarea de todos ustedes es unirse ... La revolución sin duda tendrá éxito". La proclamación fue respaldada por 14 generales, 7 coroneles y un mayor. Agregó además que “no tenemos ambiciones políticas… No actuamos por fama o beneficio, sino para salvar a nuestra amada patria”. ^[94]

Sin embargo, un fallo técnico interrumpió las emisiones con música twist y cha-cha; bajo el régimen de Diệm, Madame Nhu había prohibido el baile y la música asociada en virtud de una serie de "leyes de moralidad". Mientras tanto, los aviones de transporte de la RVNAF lanzaron panfletos rebeldes sobre Saigón, pidiendo a la población que se uniera a la causa anti-Diệm. Al mismo tiempo que la transmisión de radio de los generales, Diệm telefoneó a Lodge a la embajada de Estados Unidos. Diệm gritó furioso en francés y Lodge tuvo que mantener el receptor alejado de su oído. La voz de Diệm era lo suficientemente fuerte como para que los ayudantes de Lodge pudieran escuchar el mensaje a distancia. Lodge informó del siguiente intercambio a Washington: ^[97]

Diệm: Algunas unidades se han rebelado y quiero saber cuál es la actitud de los EE.UU.
Lodge: No me siento lo suficientemente informado como para poder decírselo. He oído los disparos, pero no conozco todos los hechos. Además, son las 4:30 de la mañana en Washington y el gobierno de los EE.UU. no puede tener una opinión al respecto.
D: Pero debe tener algunas ideas generales. Después de todo, soy un jefe de Estado. He tratado de cumplir con mi deber. Ahora quiero hacer lo que el deber y el sentido común exigen. Creo en el deber por encima de todo.
L: Sin duda ha cumplido con su deber. Como le dije esta mañana, admiro su coraje y sus grandes contribuciones a su país. Nadie puede quitarle el mérito por todo lo que ha hecho. Ahora estoy preocupado por su seguridad física. Tengo un informe de que los responsables de la actividad actual le ofrecen a usted y a su hermano un salvoconducto para salir del país si dimiten. ¿Había oído esto?
D: No. [pausa] Tiene mi número de teléfono.
L: Sí. Si puedo hacer algo por su seguridad física, por favor llámeme.
D: Estoy tratando de restablecer el orden.

Sin embargo, más tarde se supo que Lodge no había dado un relato completo de la conversación a sus superiores en el Departamento de Estado. La historiadora australiana Anne E. Blair dijo que "no puede haber ninguna duda de que Lodge silenció algunas de las réplicas de Diệm, sumamente confiado como estaba en su capacidad de controlar no solo la prensa estadounidense sino también los registros oficiales del gobierno". ^[101] El asistente de Lodge, Frederick Flott, afirmó que en medio de la conversación Lodge ofreció enviar a su personal al palacio de Diệm para que los hermanos Ngô fueran llevados al aeropuerto y exiliados de manera segura y lo exhortó a irse. ^[101] Lodge quería enviar a Flott al palacio en un taxi marcado con banderas estadounidenses, para negociar su camino hacia el edificio y llevar a los hermanos al aeropuerto, ^[102] donde sería trasladado a bordo de un avión estadounidense a una base militar en Filipinas . ^[98] Diệm supuso erróneamente que la oferta de Lodge implicaba refuerzos estadounidenses contra el golpe. Un funcionario de la embajada de Estados Unidos agregó el siguiente pasaje, omitido por Lodge. ^[102]

Lodge: Bueno, usted es un jefe de Estado. No puedo darle consejos, pero personalmente, y como amigo, y como alguien que se preocupa por su salud, mi sugerencia sería que considere seriamente la posibilidad de irse. Ahora bien, si puedo serle de alguna ayuda en ese sentido, estoy dispuesto a enviar a mi chofer con un oficial mío para escoltarlo a un lugar seguro. Y podemos llevarlo a mi avión a reacción, y estoy seguro de que puedo cumplir con eso. Uno de mis oficiales viajará en el asiento delantero de mi limusina con el chofer.
Diệm: No, no puedo aceptar huir, porque todo esto es una tormenta en un vaso de agua; son un par de generales impetuosos que no hablan en nombre del ejército, y sé que las tropas reales me son leales y pronto tendrán todo esto resuelto.
L: Bueno, señor presidente, esa es su decisión, sin duda. No puedo aconsejarle en un sentido o en otro. Pero como he dicho, si alguna vez puedo ser de alguna ayuda para cuidar de su seguridad, sin duda lo haría.
D: Bueno, quiero que le digas a Washington que esto se está haciendo y que quiero que desembarquen los BLT [equipos de desembarco de batallón], los dos BLT de la marina, en los portaaviones que están en alta mar. Quiero que desembarquen y protejan el palacio.

El guardaespaldas de Diệm afirmaría décadas después que el presidente dijo además: ^{[92] [103]}

Señor embajador, ¿se da cuenta de con quién está hablando? Quiero que sepa que está hablando con el presidente de una nación independiente y soberana. Sólo me iré de este país si así lo desea mi pueblo. Nunca me iré por petición de generales rebeldes o de un embajador norteamericano. El gobierno de Estados Unidos debe asumir toda la responsabilidad ante el mundo por este miserable asunto. ^[103]

Durante la tarde y la noche, los altavoces del palacio de Gia Long transmitieron la exhortación grabada de Diệm a los leales: “No nos rendiremos”. Estas se mezclaron con pasajes de música militar. Al mismo tiempo, el ejército estadounidense ordenó a las unidades de la Séptima Flota que se trasladaran a las aguas cercanas a Saigón como “medida de precaución” en caso de que los combates pusieran en peligro las vidas de los estadounidenses y para disuadir una ofensiva comunista oportunista. ^[94]

El palacio de Gia Long, la mansión presidencial, había servido en el pasado como residencia de los gobernadores generales franceses. Por razones de seguridad, las calles circundantes se cerraban regularmente después del atardecer; el edificio tenía varios búnkeres y un intrincado sistema de túneles, incluida una ruta de escape de media cuadra de largo hasta el sótano del Ayuntamiento. En la mañana del 1 de noviembre, Diệm había reforzado la seguridad del palacio con más soldados y barricadas de alambre de púas. El palacio estaba rodeado por muros de unos 2,1 m y defendido por 150 soldados de la Guardia Presidencial. El edificio estaba protegido por ametralladoras y cañones antiaéreos, rodeado de fortines, tanques y cañones de 20 mm montados en vehículos blindados. ^[82]

Como Diệm se negó a rendirse, prometiendo reafirmar su control, después del atardecer, Thiệu dirigió a su 7.ª División en un asalto al Palacio de Gia Long. Utilizaron artillería y lanzallamas y el palacio cayó al amanecer después de que Diệm finalmente diera la orden a la Guardia Presidencial de rendirse. ^[104] Los resultados del golpe complacieron a los anti-Diệmistas. Las bajas fueron escasas: 9 insurgentes muertos y 46 heridos, 4 guardias presidenciales muertos y 44 heridos. Las mayores bajas fueron de la población, que sufrió 20 muertos y 146 heridos. ^[105]

Cuando el comandante del I Cuerpo, el general Đỗ Cao Trí, fue informado de que el golpe era inminente, abandonó Huế el 29 de octubre rumbo a Đà Nẵng para estar lejos de Ngô Đình Cẩn, que gobernaba el centro de Vietnam desde Huế para su familia. ^[80] El golpe tuvo lugar el 1 de noviembre y Trí ayudó a evitar cualquier acción leal provocando distracciones. Programó una reunión con el jefe de la provincia y otros funcionarios pro-Diệm durante el tiempo en que se iba a producir el golpe. Como resultado, los leales a Diệm se quedaron atrapados en una sala de reuniones y no pudieron movilizar a la Juventud Republicana y otros grupos paramilitares y activistas de la familia Ngô. ^[106]

En la madrugada del 2 de noviembre de 1963, Diệm aceptó rendirse. Los oficiales del ARVN habían celebrado una reunión con el objetivo de exiliar a Diệm y Nhu, tras haber prometido a los hermanos Ngô un salvoconducto para salir del país y disfrutar de un "retiro honorable". No todos los oficiales superiores asistieron a la reunión. El general Nguyễn Ngọc Lê presionó enérgicamente a favor de la ejecución de Diệm. No se realizó una votación formal en la reunión y Lê sólo obtuvo el apoyo de una minoría. ^[107] Conein informó de que los generales nunca habían indicado que estuvieran pensando en asesinar a Diệm, ya que una transición ordenada del poder era una prioridad para lograr su objetivo final de obtener reconocimiento internacional. ^[108]

Minh y Don pidieron a Conein que consiguiera un avión estadounidense para sacar a los hermanos del país. Dos días antes, Lodge había alertado a Washington de que tal petición era probable y recomendó Saigón como punto de partida. Esta petición puso a la administración Kennedy en una posición difícil, ya que la provisión de un avión la vincularía públicamente con el golpe. Cuando Conein telefoneó a la estación de la CIA en Saigón, hubo una espera de diez minutos. El gobierno de Estados Unidos no permitiría que el avión aterrizara en ningún país, a menos que ese estado estuviera dispuesto a conceder asilo a Diem. Estados Unidos no quería que Diem y Nhu formaran un gobierno en el exilio, y el secretario de Estado adjunto Roger Hilsman había escrito anteriormente que "bajo ninguna circunstancia se debe permitir que los Nhu permanezcan en el sudeste asiático en las proximidades de Vietnam debido a las conspiraciones que montarán para tratar de recuperar el poder. Si los generales deciden exiliar a Diem, también debería ser enviado fuera del sudeste asiático". ^[109] Además, anticipó lo que denominó un "ocaso de los dioses en palacio". ^[110]

Después de rendirse, Diệm llamó a Lodge y habló con el enviado estadounidense por última vez. Lodge no informó de la conversación a Washington, por lo que se asumió ampliamente que la última vez que hablaron fue la tarde anterior, cuando el golpe estaba comenzando. Sin embargo, después de que Lodge muriera en 1985, su ayudante, el coronel Mike Dunn, dijo que Lodge y Diệm hablaron por última vez alrededor de las 07:00 horas del 2 de noviembre, momentos después de que Diệm se rindiera. Cuando Diệm llamó, Lodge "lo puso en espera" y luego se fue. A su regreso, el embajador ofreció asilo a Diệm y Nhu, pero no organizó el transporte a Filipinas hasta el día siguiente. ^[111] Esto contradecía su oferta anterior de asilo el día anterior cuando imploró a Diệm que no se resistiera al golpe. ^[112] Dunn se ofreció entonces a ir personalmente al escondite de los hermanos para escoltarlo de modo que los generales no pudieran matarlo, pero Lodge se negó, diciendo "No podemos involucrarnos en eso". ^[111] Dunn dijo: "Estaba realmente sorprendido de que no hiciéramos más por ellos". ^[113] Habiendo rechazado ayudar a los hermanos Ngô a salir del país de manera segura, Lodge dijo más tarde, después de que les dispararan: "¿Qué habríamos hecho con ellos si hubieran vivido? Todos los Coronel Blimp del mundo los habrían utilizado". ^[113]

Dunn afirmó que Lodge puso a Diệm en espera para informar a Conein dónde estaban los hermanos: se habían escapado del palacio para que los generales pudieran capturarlos. Cuando un historiador lo confrontó sobre la afirmación de Dunn, Conein negó el relato. ^[111] Uno de los empleados de Lodge le dijo a Conein que el avión tendría que ir directamente al lejano país que ofrecía asilo, para que los hermanos no pudieran desembarcar en un país de escala cercano y quedarse allí para fomentar un contragolpe. ^[113] A Conein le dijeron que el avión más cercano que era capaz de un vuelo de tan largo alcance estaba en Guam , y que tomaría 24 horas hacer los arreglos necesarios. Minh se quedó asombrado y le dijo a Conein que los generales no podían retener a Diệm por tanto tiempo. Al parecer, Conein no sospechó de un retraso deliberado por parte de la embajada estadounidense. En cambio, a principios de los años 1970 una comisión investigadora del Senado de los Estados Unidos planteó un enigma provocador: "Uno se pregunta qué pasó con el avión militar estadounidense que había sido enviado para estar preparado para la partida de Lodge, programada para el día anterior". ^[108]

Minh viajó al palacio de Gia Long en un sedán con su ayudante y guardaespaldas, el capitán Nhung, para arrestar a los hermanos Ngô. Minh también había enviado un vehículo blindado y cuatro jeeps a Gia Long para transportar a Diệm y Nhu de regreso a la sede del JGS para la ceremonia de entrega del poder durante un evento televisado a nivel nacional y presenciado por los medios internacionales. Diệm y Nhu luego "pedirían" a los generales que se les concediera el exilio y asilo en un país extranjero, lo cual les sería concedido. ^[108]

En cambio, Minh llegó y se encontró con que los hermanos habían desaparecido. En previsión de un golpe de Estado, habían ordenado la construcción de tres túneles separados que conducían desde Gia Long a áreas remotas fuera del palacio. Alrededor de las 20:00 de la noche anterior, Diệm y Nhu empacaron apresuradamente billetes estadounidenses en un maletín. Escaparon a través de uno de los túneles con dos leales: Cao Xuân Vy, jefe de la Juventud Republicana de Nhu, y el teniente de la RVNAF Đỗ Thơ, ayudante de campo de Diệm , que resultó ser sobrino de Đỗ Mậu. ^[114]

Diệm y Nhu aparecieron en una zona boscosa de un parque cerca del Círculo Deportivo ( 10°46′34″N 106°41′35″E / 10.776, 106.693 ), el club deportivo de clase alta de la ciudad, donde fueron recogidos por un vehículo que los esperaba. La historiadora Ellen Hammer cuestiona la fuga por el túnel, afirmando que los hermanos Ngô simplemente salieron del edificio, que aún no estaba bajo asedio. ^[114] Hammer afirma que pasaron por las canchas de tenis y abandonaron los terrenos del palacio a través de una pequeña puerta en la calle Le Thanh Ton y entraron en el coche. Los leales viajaron por estrechas calles secundarias para evadir los puestos de control rebeldes y cambiaron de vehículo a un sedán Citroën negro. ^[115] Después de dejar el palacio, se dice que Nhu le sugirió a Diệm que los hermanos se separaran, argumentando que esto aumentaría sus posibilidades de supervivencia. Nhu propuso que uno de ellos viajara al delta del Mekong para unirse al IV Cuerpo de Cao, mientras que el otro viajaría al II Cuerpo del general Khánh en las Tierras Altas Centrales. Nhu sintió que los generales rebeldes no se atreverían a matar a uno de ellos mientras el otro estuviera libre, en caso de que el hermano sobreviviente recuperara el poder. Según un relato, Diệm supuestamente rechazó a Nhu, razonando que "No puedes irte solo. Te odian demasiado; te matarán. Quédate conmigo y te protegeré". Otra historia sostiene que Diệm supuestamente dijo: "Siempre hemos estado juntos durante estos últimos años. ¿Cómo podríamos separarnos durante estos últimos años? ¿Cómo podríamos separarnos en esta hora crítica?" Nhu estuvo de acuerdo en que debían permanecer juntos hasta el final. ^[114]

Los leales llegaron a la casa de Ma Tuyen en el distrito comercial chino de Cholon . Ma Tuyen era un comerciante y amigo chino que, según se informó, era el principal contacto de Nhu con los sindicatos chinos que controlaban el comercio del opio . Los hermanos buscaron asilo en la embajada de la República de China , pero fueron rechazados y se quedaron en la casa de Ma Tuyen mientras apelaban a los leales del ARVN e intentaban negociar con los líderes del golpe. ^[41] Los agentes secretos de Nhu habían equipado la casa con una línea telefónica directa al palacio, por lo que los generales insurgentes creyeron que los hermanos todavía estaban asediados dentro de Gia Long. Ni los rebeldes ni la Guardia Presidencial leal tenían idea de que a las 21:00 estaban a punto de luchar por un edificio vacío, lo que provocó muertes inútiles. ^[115] Se informó que Minh se mortificó cuando se dio cuenta de que Diệm y Nhu habían escapado en mitad de la noche. ^[41]

Después de que Minh ordenara a los rebeldes que buscaran en las zonas que se sabía que habían sido frecuentadas por la familia Ngô, un oficial de la Guardia Presidencial capturado informó al coronel Phạm Ngọc Thảo de que los hermanos habían escapado a través de los túneles hacia un refugio en Cholon. Khiêm le dijo a Thảo que encontrara a Diệm y evitara que lo mataran. ^[116] Cuando Thảo llegó a la casa de Ma Tuyen, telefoneó a sus superiores. Diệm y Nhu lo oyeron y huyeron a la cercana iglesia católica de San Francisco Javier ( 10°45′07″N 106°39′14″E / 10.752, -106.654 ). Los hermanos Ngô caminaron por el patio sombreado. Se especuló que fueron reconocidos por un informante mientras caminaban por el patio. ^[117] Unos minutos más tarde, poco después de las 10:00, un vehículo blindado y dos jeeps entraron. ^[118]

El convoy estaba liderado por el general Mai Hữu Xuân y estaba formado por los coroneles Quan y Lắm. Quan era el segundo de Minh y Lắm era el comandante de la Guardia Civil de Diệm . Lắm se había unido al golpe una vez que la victoria rebelde parecía asegurada. Dos oficiales más formaban el convoy: el mayor Dương Hiếu Nghĩa y el capitán Nhung, guardaespaldas de Minh. ^[119] Nhu expresó su disgusto por el hecho de que fueran transportados en un APC, preguntando "¿Utilizan ese vehículo para llevar al presidente?" ^[118] Lắm les aseguró que la armadura era para su propia protección. Xuân les dijo que fue seleccionada para protegerlos de los "extremistas". Las manos de los hermanos estaban atadas a la espalda. ^{[ cita requerida ]} .

Después del arresto, Nhung y Nghĩa se sentaron con los hermanos en el APC, y el convoy partió hacia Tân Sơn Nhứt. Antes de que el convoy partiera hacia la iglesia, Minh supuestamente hizo un gesto a Nhung con dos dedos, lo que algunos afirman que se interpretó como una orden para matar a ambos hermanos. El convoy se detuvo en un cruce de ferrocarril en el viaje de regreso, donde, según todos los relatos, los hermanos fueron asesinados. Una investigación realizada por Đôn determinó posteriormente que Nghia había disparado a los hermanos a quemarropa con un arma de fuego semiautomática y que Nhung los roció con balas antes de apuñalar repetidamente los cuerpos con un cuchillo. ^[120]

Cuando los cadáveres llegaron a la sede del JGS, los generales se sorprendieron. Aunque despreciaban a Nhu y no tenían simpatía por él, todavía respetaban a Diệm, y varios perdieron la compostura. Đính declaró más tarde "No pude dormir esa noche", mientras que Đôn sostuvo que los generales estaban "realmente afligidos", sosteniendo que eran sinceros en sus intenciones de brindar un exilio seguro. Đôn acusó a Nhu de convencer a Diệm de rechazar la oferta. Lodge concluyó más tarde que "Una vez más, el hermano Nhu demuestra ser el genio malvado en la vida de Diệm". Đôn ordenó a otro general que dijera a los periodistas que los hermanos habían muerto en un accidente. Fue a confrontar a Minh en su oficina. ^[118]

• Pregunta: ¿Por qué están muertos?
• Minh: ¿Y qué importa que estén muertos? ^[118]

En ese momento, Xuân entró en la oficina de Minh por la puerta abierta, sin percatarse de la presencia de Đôn. Xuân se puso firme y dijo: " Misión cumplida ". ^[118]

Poco después, la CIA envió un mensaje a la Casa Blanca diciendo que Diệm y Nhu habían muerto, supuestamente por suicidio. La Radio de Vietnam había anunciado que habían muerto envenenados y que se habían suicidado mientras estaban en el APC. Abundaban las historias poco claras y contradictorias. El general Harkins informó que los suicidios se habían producido por disparos o por una granada que le habían arrancado del cinturón a un oficial del ARVN que estaba de guardia. Minh intentó explicar la discrepancia diciendo: "Debido a un descuido, había una pistola dentro del vehículo. Fue con esa pistola con la que se suicidaron". ^[121]

Cuando Kennedy se enteró de las muertes durante una reunión en la Casa Blanca, pareció conmocionado y abandonó la sala. Más tarde, Kennedy escribió un memorando, lamentando que el asesinato fuera "particularmente aborrecible" y culpándose a sí mismo por aprobar el Cable 243, ^[121] que autorizó a Lodge a explorar opciones de golpe de Estado a raíz de las incursiones de Nhu en la pagoda Xá Lợi. ^{[121] [122]} La reacción de Kennedy no generó una simpatía unánime. ^[123] A través de Conein, los estadounidenses se enteraron más tarde de las verdaderas razones de las muertes de Diệm y Nhu. ^[124] Más tarde, aparecieron fotos que mostraban a los dos hermanos muertos cubiertos de sangre en el suelo del APC. Las imágenes parecían ser genuinas, desacreditando las afirmaciones de los generales de que los hermanos se habían suicidado. ^[125]

Una vez que la noticia de la causa de la muerte de los hermanos Ngô comenzó a hacerse pública, Estados Unidos se preocupó por su asociación con la nueva junta y comenzó a hacer preguntas. ^[126] Lodge inicialmente respaldó la historia falsa difundida por los generales, creyendo que los hermanos se habían disparado. ^[127] Lodge no mostró alarma en público, felicitando a Đôn por la "ejecución magistral" del golpe y prometiendo reconocimiento diplomático. La afirmación de Đôn de que los asesinatos no fueron planeados fue suficiente para Lodge, quien le dijo al Departamento de Estado que "estoy seguro de que el asesinato no fue por orden suya". Minh y Đôn reiteraron su posición en una reunión con Conein y Lodge al día siguiente. Varios miembros de la administración Kennedy estaban consternados por los asesinatos, citándolos como un factor clave en los futuros problemas de liderazgo que acosaron a Vietnam del Sur. Los asesinatos causaron una división dentro del liderazgo de la junta y rechazaron la opinión estadounidense y mundial. ^[126]

Los asesinatos dañaron la creencia pública de que el nuevo régimen sería una mejora con respecto a la familia Ngô, convirtiendo la armonía inicial entre los generales en discordia. Las críticas a los asesinatos hicieron que los oficiales desconfiaran y se pelearan entre sí por los puestos en el nuevo gobierno. Según Jones, "cuando las decisiones sobre asuntos posteriores al golpe cobraron prioridad, el resentimiento por los asesinatos se mezcló con la competencia visceral por los puestos gubernamentales para desmantelar el nuevo régimen antes de que tomara forma por completo". ^[126]

La responsabilidad de los asesinatos recayó generalmente sobre Minh. Conein afirmó que "tengo la muy buena autoridad de mucha gente de que Big Minh dio la orden", ^[128] al igual que William Colby , el director de la división del Lejano Oriente de la CIA. ^[129] Đôn fue igualmente enfático al decir: "Puedo afirmar sin ambigüedades que esto fue hecho por el general Dương Văn Minh y sólo por él". ^[128]

Lodge pensó que Xuân era parcialmente culpable, afirmando que "Diệm y Nhu habían sido asesinados, si no por Xuân personalmente, al menos por orden suya". ^[126] Minh luego culpó a Thiệu por los asesinatos. En 1971, Minh afirmó que Thiệu era responsable de las muertes al dudar y retrasar el ataque de la 5.ª División al Palacio de Gia Long. ^[130] Thiệu negó estridentemente su responsabilidad y emitió una declaración que Minh no cuestionó: "Dương Văn Minh tiene que asumir toda la responsabilidad por la muerte de Ngô Đình Diệm". ^[128] Durante la presidencia de Richard Nixon , un oponente de Kennedy, se inició una investigación del gobierno de los EE. UU. sobre la participación estadounidense, convencido de que Kennedy ordenó en secreto los asesinatos, pero no se encontraron pruebas. ^[131]

Conein afirmó que la humillación de Minh por parte de los hermanos Ngô fue una motivación importante para ordenar sus ejecuciones. Razonó que Minh se había sentido avergonzado al llegar a la residencia presidencial con el uniforme militar ceremonial completo para tomar el poder, sólo para encontrar un edificio vacío. Un empleado de la CIA dijo: "Tenían que matarlo [a Diệm]. De lo contrario, sus partidarios se unirían y organizarían gradualmente y habría una guerra civil". Varios meses después del evento, Minh habría dicho en privado que "no teníamos alternativa. Tenían que matarlos. No se podía permitir que Diệm viviera porque era demasiado respetado entre la gente sencilla y crédula del campo, especialmente los católicos y los refugiados. Tuvimos que matar a Nhu porque era muy temido, y había creado organizaciones que eran brazos de su poder personal". ^[128]

Trần Văn Hương , un político civil de la oposición que fue encarcelado en 1960 por firmar el Manifiesto de Caravelle que criticaba a Diệm, dijo: "Los generales de alto rango que decidieron asesinar a Diệm y a su hermano estaban muertos de miedo. Los generales sabían muy bien que, al no tener talento, ni virtudes morales, ni apoyo político alguno, no podrían evitar un regreso espectacular del presidente y del señor Nhu si estuvieran vivos". ^[132]

La reacción al golpe fue mixta. La Unión Soviética y la República Popular China denunciaron inmediatamente el golpe , afirmando que había traído un gobierno "títere" de los EE.UU. El resto del mundo expresó la esperanza general de que la junta pusiera fin a la persecución de los budistas y se centrara en derrotar a la insurgencia comunista. ^[105]

Tanto Vietnam del Norte como el VC fueron sorprendidos por los acontecimientos en Saigón. Hanoi inicialmente no hizo comentarios, salvo repetir la noticia, ya que no estaban preparados. Por un lado, los líderes comunistas estaban desanimados porque ya no podían explotar la impopularidad de Diệm; por otro, confiaban en que los sucesores de Diệm serían débiles, se desmoronarían fácilmente y facilitarían una revolución comunista. El periódico oficial, el Nhan Dan , opinó que "Al derrocar a Ngo Dinh Diem y a su hermano Ngo Dinh Nhu, los imperialistas estadounidenses destruyeron las bases políticas que habían construido durante años. Las muertes de Diem y Nhu fueron seguidas por la desintegración de grandes fragmentos de la máquina [gubernamental]". ^{[133] [134]}

En la noche del 1 de noviembre, cuando el Palacio de Gia Long estaba sitiado, la radio del VC en Vietnam del Sur había instado al pueblo vietnamita y a los leales del ARVN a resistir el golpe. Sin embargo, el golpe rápido y exitoso de los generales impidió cualquier acción conjunta. Una semana después del golpe, el VC había recuperado su dirección y lanzó más de mil ataques. Un portavoz comunista expresó su conmoción por el hecho de que los estadounidenses parecieron apoyar la destitución de Diệm, creyendo que había sido uno de sus oponentes más fuertes. El líder del VC, Nguyễn Hữu Thọ , calificó el golpe como un "regalo del cielo para nosotros". ^[134] Algunos funcionarios del VC estaban tan sorprendidos de que los estadounidenses destituyeran a Diệm que pensaron que era un truco. Sintieron que la destitución de Diệm fue un error por parte de los estadounidenses. Tho dijo: "Nuestro enemigo se ha visto seriamente debilitado desde todos los puntos de vista, militar, político y administrativo". ^[135] Thọ dijo:

Por las mismas razones, el aparato coercitivo, creado a lo largo de los años con gran cuidado por Diệm, ha sido totalmente destruido, especialmente en la base. Los principales jefes de seguridad y la policía secreta, de los que dependía principalmente la protección del régimen y la represión del movimiento revolucionario, han sido eliminados.

Las tropas, los oficiales y los funcionarios del ejército y de la administración están completamente perdidos; ya no tienen confianza en sus jefes y no tienen idea de a quién deben ser leales.

Desde el punto de vista político, el debilitamiento de nuestro adversario sigue siendo evidente. Organizaciones políticas reaccionarias como el Partido del Trabajo y el Personalismo, el Movimiento Nacional Revolucionario, la Juventud Republicana, el Movimiento de Solidaridad Femenina, etc., que constituían un apoyo apreciable al régimen, han sido disueltas, eliminadas. ^[133]

La deposición de los hermanos Ngô fue recibida con alegría generalizada por el público de Vietnam del Sur. Se produjeron grandes manifestaciones espontáneas en las calles. ^[136] Las oficinas del Times of Vietnam , el portavoz de propaganda de la familia Ngô, fueron quemadas. En otros lugares, la multitud rompió ventanas y saqueó cualquier edificio asociado con Nhu. La tensión liberada por la caída del régimen desencadenó celebraciones similares a las del Tết (Año Nuevo Lunar). Los estadounidenses fueron tratados y recibidos con gran entusiasmo, Lodge fue acosado por el público de Saigón y se bromeó con que Lodge ganaría cualquier elección vietnamita por una mayoría aplastante. ^[137] Lodge recomendó el reconocimiento inmediato del nuevo régimen por parte de Washington, afirmando que la aprobación popular de los vietnamitas al golpe lo justificaba. Lodge informó: "Todos los vietnamitas tienen una sonrisa en su rostro hoy". Las multitudes invadieron los terrenos del Palacio Gia Long en una atmósfera de carnaval, acentuada por los disparos de celebración del ARVN, mientras un mar de banderas budistas ondeaban por toda la ciudad. Mientras Lodge viajaba desde su residencia a la embajada de los EE. UU., la multitud vitoreó su convoy, y cuando pasó por la Pagoda Xá Lợi, el punto focal de las incursiones de las Fuerzas Especiales de Nhu, fue rodeado por budistas jubilosos. ^[138] La gente estaba muy feliz con los soldados, les dieron frutas, flores y guirnaldas de rosas. ^[138]

La señora Nhu, que se encontraba en Estados Unidos en ese momento, denunció el golpe y acusó airadamente a los estadounidenses de orquestarlo. Cuando se le preguntó si Estados Unidos estaba involucrado, respondió "definitivamente", explicando que "ningún golpe puede estallar sin la incitación y el respaldo estadounidenses" y declaró que no buscaría asilo "en un país cuyo gobierno me apuñaló por la espalda". ^[139] Dijo que "creo que todos los demonios del infierno están contra nosotros" y que "quien tenga a los estadounidenses como aliados no necesita enemigos". ^[139]

Estados Unidos negó públicamente su responsabilidad o participación en el golpe. Muchos, incluidos Harriman, el general Maxwell Taylor [ ^68] y el secretario de Estado adjunto Roger Hilsman, negaron su participación, aunque Hilsman admitió que la desaprobación estadounidense de las políticas de Diem habría alentado a los generales. ^[68] En privado, la Casa Blanca estaba eufórica por el golpe, ya que había sido relativamente incruento. ^[140] La Casa Blanca fomentó la impresión de que el golpe fue puramente vietnamita y afirmó no tener conocimiento de él. ^[140] Un año después, Trueheart fue citado diciendo que Estados Unidos había estado al tanto de las acciones de los generales. ^[141]

Incluso antes del inicio del golpe, los generales habían estado en contacto con figuras civiles de la oposición y miembros más moderados del régimen de Diệm. Una vez que se confirmó que el golpe había concluido, comenzaron las negociaciones entre los generales y los disidentes. Todos los ministros de Diệm se vieron obligados a dimitir y no se tomaron más represalias. El vicepresidente de Diệm, Nguyễn Ngọc Thơ, tuvo conversaciones con Minh sobre el gobierno interino. Los estadounidenses también presionaron a los generales para que le dieran a Thơ un papel destacado para dar la impresión de un gobierno civil. ^[137] Prometieron reanudar el Programa de Importación Comercial , su principal iniciativa de ayuda a Vietnam del Sur, que había sido suspendida debido a las relaciones con Diệm. ^[137]

El Consejo Militar Revolucionario (CMR), como se autodenominó, disolvió la Asamblea Nacional de Diệm y la constitución de 1956. El CMR prometió apoyar elecciones libres, una oposición política sin trabas, libertad de prensa, libertad de religión y el fin de la discriminación, y que el propósito del golpe era reforzar la lucha contra el VC. ^[137] Además, condenó las recientes elecciones legislativas como "deshonestas y fraudulentas", impuso la ley marcial, anunció un toque de queda y ordenó la liberación de los presos políticos encarcelados por Diệm. El CMR también anunció que se redactaría una nueva constitución. Mientras tanto, un organismo designado conocido como el "Consejo de Notables" reemplazó a la legislatura en una capacidad consultiva. ^{[105] [142]}

Los generales decidieron establecer una estructura de gobierno de dos niveles, con un comité militar supervisado por Minh que presidiría un gabinete regular que estaría integrado predominantemente por civiles, con Thơ como primer ministro. El nuevo gobierno se anunció el 5 de noviembre. Minh fue nombrado presidente y jefe del Comité Militar; Thơ fue nombrado primer ministro, ministro de Economía y ministro de Finanzas; Đôn fue nombrado ministro de Defensa; y Đính fue nombrado ministro de Seguridad (Interior). Sólo otro general estaba en el gabinete de 15, que estaba dominado por burócratas y civiles sin experiencia política previa. A esto le siguió la publicación de la Ley Constitucional Provisional Nº 1, que suspendía formalmente la constitución de 1956 y detallaba la estructura y el deber del gobierno interino. El 6 de noviembre, la radio de Saigón anunció la composición del comité ejecutivo del MRC. Minh era el presidente, Đính y Đôn eran vicepresidentes, y otros nueve generales de alto rango, entre ellos Kim, Thiệu, Khiêm, Trần Văn Minh y Phạm Xuân Chiểu. Una notable omisión fue la del comandante del II Cuerpo, el general Khánh, que fue transferido al I Cuerpo, el más septentrional y el más alejado de Saigón. Los estadounidenses reconocieron al nuevo gobierno el 8 de noviembre. ^[137]

• Arresto y asesinato de Ngô Đình Diệm
• Reacción al golpe de Estado de Vietnam del Sur de 1963

• El cortometraje Muerte de un régimen (1963) está disponible para su visualización y descarga gratuita en Internet Archive .