Nguyen Khánh

Nguyen Khánh
Khánh en 1964
Segundo Primer Ministro de Vietnam del Sur
En el cargo desde el 3 de septiembre de 1964 hasta el 26 de octubre de 1964
Diputado	Đỗ Mậu Nguyen Tôn Hoàn Nguyen Xuân Oánh
Presidente del Consejo Militar Revolucionario	Dương Văn Minh
Precedido por	Nguyễn Xuân Oánh (actuación)
Sucedido por	Trần Văn Hương
En el cargo desde el 8 de febrero de 1964 hasta el 29 de agosto de 1964
Diputado	Đỗ Mậu Nguyen Tôn Hoàn Nguyen Xuân Oánh
Presidente del Consejo Militar Revolucionario	Dương Văn Minh Sí mismo
Precedido por	Nguyen Ngoc Thơ
Sucedido por	Nguyễn Xuân Oánh (actuación)
2º Presidente del Consejo Militar Revolucionario
En el cargo desde el 16 de agosto de 1964 hasta el 29 de agosto de 1964
Primer ministro	Sí mismo
Precedido por	Dương Văn Minh
Sucedido por	Dương Văn Minh
En el cargo desde el 30 de enero de 1964 hasta el 8 de febrero de 1964
Primer ministro	Vacante
Precedido por	Dương Văn Minh
Sucedido por	Dương Văn Minh
Segundo Presidente del Gobierno del Vietnam Libre
En el cargo 2005–2013
Precedido por	Nguyen Ho Chánh
Sucedido por	Puesto abolido
Datos personales
Nacido	( 08/11/1927 )8 de noviembre de 1927 Trà Vinh , Cochinchina , Indochina francesa (actualmente Trà Vinh, Vietnam)
Fallecido	11 de enero de 2013 (11 de enero de 2013)(85 años) San José, California , EE. UU.
Nacionalidad	survietnamita
Partido político	Independiente (desde 1965)
Otras afiliaciones políticas	Militar (hasta 1965)
Cónyuge	Señora Khánh
Niños	6; 1 hijastra
Parientes	Nguyễn Lưu Viên (tío)
Firma
Carrera militar
Lealtad	Estado de Vietnam República de Vietnam
Años de servicio	1950–1965
Rango	General (General)
Comandos	11.º Grupo Móvil (1953-1954) Fuerza Aérea de Vietnam (1955) 1.ª División de Infantería (1956-1957) II Cuerpo (1962-1963) I Cuerpo (1963-1964)
Batallas / guerras	Primera Guerra de Indochina Guerra de Vietnam
Otros trabajos	Primer Ministro (1964) Jefe de Estado (1964) Embajador en misión especial (1965-1975)

Nguyễn Khánh ( [ŋwiəŋ˨˩˦ kʰan˦˥] ; 8 de noviembre de 1927 - 11 de enero de 2013) fue un oficial militar de Vietnam del Sur y general del Ejército de la República de Vietnam que sirvió en diversas funciones como jefe de estado y primer ministro de Vietnam del Sur mientras encabezaba una junta militar desde enero de 1964 hasta febrero de 1965. Estuvo involucrado en o en contra de muchos intentos de golpe de Estado, fallidos y exitosos, desde 1960 hasta su derrota y exilio de Vietnam del Sur en 1965. Khánh vivió sus últimos años con su familia en el exilio en los Estados Unidos. Murió en 2013 en San José, California , a los 85 años . ^{[1] [2]}

Khánh nació en Trà Vinh, en la región del delta del Mekong , en el extremo sur de Vietnam (entonces bajo la jurisdicción de la Cochinchina francesa ). Su madre era administradora de propiedades en la ciudad turística de Đà Lạt , en las Tierras Altas Centrales , y vivía lejos de la casa familiar en el extremo sur. El padre de Khánh era un terrateniente rico que vivía en el delta del Mekong con una amante, la popular intérprete de cải lương Phùng Há. ^[3] Khánh fue criado por su madrastra de facto . Trà Vinh es una ciudad fronteriza cerca de Camboya y la familia se mudó entre ambos países. Khánh comenzó su educación en Camboya y cuando creció, se mudó a Saigón para estudiar en una escuela francesa de élite, internado con parientes adinerados. ^[3]

A finales de 1945, Khánh terminó sus estudios secundarios y él y unos 20 compañeros de secundaria abandonaron Saigón para unirse al Việt Minh dominado por los comunistas , ^[3] dirigido por Hồ Chí Minh , que buscaba independizarse del colonialismo francés. La Revolución de Agosto acababa de ocurrir y Hồ había declarado su independencia de Francia tras la Segunda Guerra Mundial en septiembre bajo la recién proclamada República Democrática de Vietnam . En sus primeros años militares, Khánh se encontró con muchos otros jóvenes reclutas que ascenderían de rango junto a él y se convertirían en aliados y rivales acérrimos. ^[3] Uno de los instructores de Khánh en el Việt Minh fue su futuro enemigo Phạm Ngọc Thảo , quien más tarde se unió a las fuerzas anticomunistas mientras seguía siendo un agente del Việt Minh. ^{[4] [5] [6]} La unidad de Khánh se convirtió en el 410.º Batallón y continuó luchando cerca de Cà Mau , la parte más al sur de Vietnam. ^[7] Comenzaron con solo trozos de bambú y tuvieron que capturar o robar sus armas. ^[8]

Sin embargo, Khánh abandonó las fuerzas de Hồ después de 15 meses. Afirmó que había dejado el Việt Minh debido a sus inclinaciones comunistas, pero los críticos afirmaron que simplemente estaba cambiando de bando porque el Estado de Vietnam respaldado por Francia le ofrecía más oportunidades de ascenso y mejor salario. ^[9] Otro relato dice que la unidad de Khánh fue relevada por una unidad más grande y más fuerte que estaba mejor entrenada y adoctrinada en la ideología comunista, y que la banda de Khánh estaba "demasiado cansada" después de su período de servicio y no tenía la "disciplina adecuada". ^[3] Khánh afirmó que los eliminaron porque eran nacionalistas en lugar de comunistas. ^[8]

En 1946 se graduó en la Academia Militar Francesa de Saint-Cyr/Coëtquidan y fue ascendido a "Indochine" y a la Escuela de Troupes Aéroportées ( fuerzas aerotransportadas ) en Francia. En 1947 se graduó en la Academia Militar de Vien Dong (Dap Da) y en la Academia Militar de Saumur (Francia), con el grado de teniente. Su primera asignación fue como líder de pelotón del 1.er Batallón, oficial agregado del Primer Ministro. ^[10]

Khánh luego se unió al Ejército Nacional Vietnamita (VNA) del Estado de Vietnam respaldado por Francia bajo el liderazgo del ex emperador Bảo Đại . El Estado de Vietnam era un estado asociado a la Unión Francesa y luchó en la Primera Guerra de Indochina junto con las fuerzas francesas contra el Việt Minh . ^[11]

Khánh formó parte de la primera generación de oficiales vietnamitas entrenados por los franceses en el país. De los 17 estudiantes que comenzaron el curso, solo 11 aprobaron. ^[3] Los seis que no terminaron y ocho de los graduados desertaron y se unieron al Việt Minh. Khánh fue uno de los tres únicos que se unieron al VNA. ^[3] Khánh afirmó que intentó disuadir a sus compañeros de clase de que no se unieran al Việt Minh porque eran comunistas, pero también se reincorporó brevemente al bando de Hồ antes de ser comisionado con el VNA. ^[12]

De 1949 a 1952, fue teniente y comandó la primera unidad aerotransportada del VNA después de ser enviado a Francia para entrenamiento. ^[8] Luego fue ascendido al rango de capitán y comandó el primer lanzamiento aerotransportado del VNA, ^[8] participando en la Operación Hòa Bình en el norte de Vietnam bajo el mando del general Jean de Lattre de Tassigny . Khánh saltó con sus paracaidistas a Hòa Bình después de una dura derrota francesa y llevó a cabo una acción de retaguardia para cubrir la retirada francesa. ^[8] Fue herido y terminó como parte del equipo de combate del regimiento. ^[8] En una entrevista con el periodista Stanley Karnow en 1966, Khánh habló con mucho orgullo de su servicio bajo el mando de de Lattre de Tassigny, diciendo "Hicimos campaña juntos en todo el país", aunque Karnow notó que Khánh estaba siendo un tanto engañoso al sugerir que él y de Lattre de Tassigny eran amigos. ^[13] En otra entrevista con Karnow en 1981, Khánh declaró que se desilusionó cuando se enteró de que, como hombre asiático, los franceses siempre lo mirarían por encima del hombro, lo que lo llevó a favorecer la idea de una "tercera fuerza" de nacionalistas vietnamitas anticomunistas que se opondrían igualmente a los franceses. ^[13] Al igual que los otros estados recientemente independizados en África y Asia, en el Estado de Vietnam había escasez de oficiales, especialmente para puestos de alto mando, y Khánh ascendió rápidamente en las filas. ^[13] Después de la partición de Vietnam , Khánh fue elegido por el presidente Ngô Đình Diệm como el comandante inaugural (titulado "Jefe de Estado Mayor") de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam . Tomó un curso intensivo de vuelo y despegó sin acompañante después de 11 horas de instrucción. ^[8]

De 1956 a 1957, fue ascendido a coronel y comandó la Primera División de Infantería estacionada en el Paralelo 17. ^[14] En 1957, fue elegido para asistir a la Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército de los EE. UU. , Fort Leavenworth , Kansas, ^[8] la Escuela Conjunta y Combinada de los EE. UU. en Okinawa , Japón, y se graduó del Alto Mando de los EE. UU. como Jefe de Estado Mayor en Francia. En 1957, fue asignado como Comandante de la Región de Hậu Giang, que consta de Kiến Hòa, Mỹ Tho y Vĩnh Long. Fue nombrado Secretario General del Ministerio de Defensa en 1959. En 1960, Khánh fue ascendido a mayor general y nombrado Jefe de Estado Mayor del ARVN. ^{[14] [15]}

En noviembre de 1960, paracaidistas amotinados intentaron deponer a Diệm y sitiaron el palacio de Gia Long . Khánh llegó al lugar y trepó por el muro del palacio para llegar hasta Diệm durante el asedio. ^[16] Khánh vivía cerca del palacio y los conspiradores habían intentado ponerlo bajo arresto domiciliario al comienzo del golpe, pero no sabían que se había mudado de casa. Khánh procedió a coordinar a los defensores leales, junto con Ky Quan Liem, el subdirector de la Guardia Civil. ^[17] Durante el enfrentamiento, Khánh se reunió con oficiales rebeldes para mantenerse al tanto de sus demandas de que Diệm compartiera el poder. ^[18] Luego le aconsejó a Diệm que renunciara debido a las demandas de las fuerzas rebeldes y los manifestantes fuera del palacio, pero el presidente se negó. ^[18]

Khánh utilizó las líneas de comunicación restantes para pedir ayuda a otros oficiales superiores fuera de Saigón, ^[19] y dos divisiones cerca de Saigón obedecieron. ^{[19] [20]} Convenció a Lê Nguyên Khang , el jefe del Cuerpo de Marines de la República de Vietnam , para que contribuyera. ^[19] Diệm aconsejó a Khánh que continuara negociando, y se organizó un alto el fuego. ^[21] Diệm prometió reformas, ^{[20] [21]} pero luego renegó y aplastó el golpe. ^[22]

Las acciones de Khánh le valieron una reputación de haber ayudado al presidente, pero más tarde fue criticado por tener un pie en ambos bandos. Los críticos afirmaron que Khánh había estado en buenos términos con los rebeldes y decidió no rebelarse cuando estuvo claro que Diệm ganaría. ^[16] Khánh fue enviado más tarde a las Tierras Altas Centrales como comandante del II Cuerpo . ^[23] Sus asesores estadounidenses quedaron impresionados con él y lo consideraron una fuerza efectiva contra el Việt Cộng. Khánh también intentó ganarse a las tribus indígenas montañesas , tratando de aprender sus idiomas. ^[8]

Khánh participó en el golpe de Estado de Vietnam del Sur de 1963 dirigido por el general Dương Văn Minh que depuso a Diệm, desempeñando un papel menor. Khánh esperaba una gran recompensa, pero la junta en cambio lo marginó, excluyéndolo del Consejo Militar Revolucionario (CMR) de doce hombres. ^[24] A mediados de diciembre fue trasladado del II Cuerpo en las tierras altas centrales al mando del I Cuerpo del Ejército de la República de Vietnam , con base en Huế y Đà Nẵng en el extremo norte de la República de Vietnam. Se especuló que esto era para mantenerlo lo más lejos posible de Saigón, ya que los demás lo consideraban poco confiable. ^{[9] [25]}

Esto era contrario a la petición de Khánh de ser transferido al IV Cuerpo en el delta del Mekong , cerca de Saigón, donde se desarrollaban la mayoría de los combates no convencionales. En una entrevista con el periodista Robert Shaplen, Khánh no hizo ningún intento de ocultar su enojo por no haber recibido un trabajo más importante. Con respecto al golpe de 1963, comentó crípticamente: "Todavía es demasiado pronto para contar toda la historia, pero algún día se la contaré". ^[25] Comenzó a conspirar contra la junta de Minh. Khánh afirmó que "después del golpe de noviembre, hubo mucha relajación, cenas y vino, y poco seguimiento del esfuerzo de guerra". ^[26] Afirmó que había creado una infraestructura de inteligencia para eliminar al Việt Cộng bajo el gobierno de Diệm, pero que los otros generales lo habían disuelto y liberado a los prisioneros comunistas. ^[26]

En esa época, Saigón estaba plagada de luchas internas. Se nombró un gobierno civil y un gabinete dirigido por el primer ministro Nguyễn Ngọc Thơ , pero se vio obstaculizado por los vetos de los generales. ^[27] Los doce generales del MRC tenían el mismo poder y el poder de veto. ^[28] La prensa atacó duramente a Thơ, acusando a su gobierno de ser "herramientas" del MRC. ^[29] Minh fue criticado por ser letárgico y desinteresado en gobernar el país, mientras que los ataques comunistas aumentaron y la situación militar se deterioró. ^[30]

A fines de diciembre, Khánh fue abordado por el general Đỗ Mậu , uno de los principales estrategas en la destitución de Diệm. Mậu había sido el jefe de seguridad militar bajo Diệm y tenía un profundo conocimiento de la mayoría de los oficiales superiores y sus fortalezas y debilidades. ^[25] El MRC temía a Mậu y lo marginó, lo que provocó que conspirara. ^[31] Mậu comenzó a reclutar rebeldes. El eslabón más importante en el plan de Mậu era el coronel Nguyễn Chánh Thi , quien lideró el intento de golpe de estado de 1960 contra Diệm. Mậu persuadió a la junta para instalar a Thi como adjunto de Khánh en el I Cuerpo. Engañó a la junta para que lo hiciera argumentando que Khánh había sido en gran medida responsable de sofocar la revuelta de 1960 y que Thi sería un mecanismo ideal para mantener a raya a Khánh, de quien el MRC desconfiaba. La verdadera razón de Mậu era utilizar a Thi como un puente entre él y Khánh. Tenía razón al pensar que el conflicto de 1960 sería irrelevante en las alianzas cambiantes a lo largo del tiempo y que ambos trabajarían juntos para lograr sus objetivos actuales. ^[31]

Mậu reclutó a una segunda figura en la forma del general Trần Thiện Khiêm , que había trabajado con Mậu durante el golpe de noviembre. Khiêm había ayudado a Diệm a sofocar el complot de 1960 y desde entonces había sido degradado de Jefe de Estado Mayor del ARVN a comandante del III Cuerpo que rodeaba Saigón. Khiêm se unió rápidamente al complot y controló las tropas cerca de la capital. ^[31] Khiêm, Khánh y Mậu se mantuvieron en contacto subrepticiamente de forma regular, complementando sus fuerzas con una variedad de oficiales de la Marina , la Fuerza Aérea y las Fuerzas Especiales . ^[32] Otro recluta notable fue el jefe de la Guardia Civil, Dương Ngọc Lâm. Estaba siendo investigado por la junta por estafar fondos militares y se convirtió rápidamente. Otro fue el general Dương Văn Đức , que había regresado recientemente del exilio en París. ^[33]

En ese momento, hubo insinuaciones de que el MRC se volvería neutralista y dejaría de luchar contra los comunistas, y que estaban conspirando con el presidente francés Charles de Gaulle , quien apoyó tal solución para eliminar la presencia estadounidense. De Gaulle acababa de reconocer a la República Popular China como el gobierno legítimo de China, una medida que enfureció al gobierno de los EE. UU., que todavía reconocía a la República de China en Taiwán como el gobierno legítimo de China y apoyaba la neutralización del sudeste asiático. ^[34] El reconocimiento francés de la República Popular China llevó a los funcionarios estadounidenses a ver los planes neutralistas de De Gaulle como procomunistas. Los aliados de Khánh inventaron documentos que pretendían demostrar que los generales Minh, Lê Văn Kim y Trần Văn Đôn estaban haciendo movimientos neutralistas, y los documentos se filtraron a algunos altos funcionarios estadounidenses. ^[35] Khánh a veces conspiraba mientras estaba en Saigón sobre asuntos militares, y le dijo a varios funcionarios estadounidenses que Đôn, Kim y el general Mai Hữu Xuân , junto con Minh, eran "pro-franceses y pro-neutralistas" y parte del plan de De Gaulle. Khánh afirmó el hecho de que Đôn había invitado a dos miembros de la Asamblea Nacional Francesa , ambos del partido de De Gaulle, a cenar con él, Kim y Minh como prueba. ^[36] El embajador estadounidense en Saigón, Henry Cabot Lodge Jr. , creía en los rumores de que Kim y Đôn favorecían la neutralidad de Vietnam del Sur en la Guerra Fría. ^[37]

El 28 de enero, Khánh voló de Huế a Saigón vestido de civil, aparentemente para una cita con el dentista. ^[32] Se avisó a varios oficiales y funcionarios de la embajada estadounidenses que debían estar en sus oficinas a las dos de la madrugada del 30 de enero. El embajador de Estados Unidos, Henry Cabot Lodge Jr. , fue informado por completo durante toda la noche. ^[38]

Antes del amanecer del 30 de enero, Khánh rodeó el cuartel general militar en la base aérea de Tân Sơn Nhứt . Mientras tanto, Khiêm se había quedado dormido cuando se suponía que debía cerrar las casas de los miembros de la junta. A pesar de esto, al amanecer, Khánh había asumido el gobierno sin que se hubiera disparado un solo tiro. ^[32] En su primera emisión de radio esa misma mañana, Khánh arremetió contra el desempeño del MRC durante sus tres meses en la cima. Dijo: "La situación política, económica y social en el campo todavía no ofrece ninguna perspectiva prometedora. No ha habido una sola compensación digna de los sacrificios aceptados diariamente por los soldados". ^[39]

Los funcionarios estadounidenses en Washington fueron sorprendidos por el golpe. Aunque Khánh ya había dicho al oficial de la CIA Lucien Conein (que ayudó a planificar el golpe contra Diệm) en diciembre de 1963 que tenía la intención de llevar a cabo un golpe, el documento quedó archivado entre los numerosos documentos de rumores políticos que recibieron los representantes estadounidenses. Tras el golpe, los estadounidenses lo promovieron como la nueva esperanza de Vietnam del Sur. ^[40] En un despacho a Washington, Cabot Lodge escribió: "Tenemos todo lo que necesitamos en Vietnam. Estados Unidos ha proporcionado asesoramiento militar, entrenamiento, equipamiento, ayuda económica y social y asesoramiento político... Por lo tanto, nuestro lado sabe cómo hacerlo. Tenemos los medios para hacerlo. Simplemente necesitamos hacerlo. Esto requiere un comandante duro y despiadado. Tal vez Khánh lo sea". ^[41]

Khánh utilizó los planes de De Gaulle para castigar a los generales Đôn y Kim. Khánh los hizo arrestar por motivos de neutralidad. Khánh señaló que habían servido en el VNA respaldado por Francia, aunque él también lo hizo. Los generales fueron trasladados a la playa de My Khe, cerca de Đà Nẵng , junto con los generales Tôn Thất Đính y Mai Hữu Xuân , ministro del Interior y jefe de policía, respectivamente, del MRC. ^[42] Sin embargo, Khánh no pudo presentar ninguna prueba de que Đôn y Kim hubieran estado trabajando con los agentes franceses para crear un gobierno neutral en Saigón, y el caso se derrumbó en la corte, con Khánh en su lugar presionando para presentar cargos de "moralidad laxa" para compensar su fracaso en encontrar alguna evidencia que respaldara su afirmación de una conspiración francesa. ^[43]

Khánh también hizo disparar al mayor Nguyễn Văn Nhung , el guardaespaldas de Minh. Nhung había ejecutado a Diệm y a su hermano Ngô Đình Nhu en el golpe de 1963, así como al jefe de las Fuerzas Especiales leales, el coronel Lê Quang Tung , y afirmó que fue un suicidio. ^[41] El 31 de enero de 1964, Nhung fue obligado a arrodillarse en un jardín detrás de una villa de Saigón y uno de los guardaespaldas de Khánh le disparó una vez en la cabeza, aunque la historia oficial fue que Nhung se había ahorcado por culpa de ejecutar a los hermanos Diệm. ^[41] Karnow escribió que Nhung era un "asesino profesional" conocido por su amor por matar, pero su importancia simbólica superaba su vida desagradable y brutal. ^[41] Nhung se había convertido en un símbolo del antidiemismo, y su ejecución generó temores de que las políticas y los leales a Diệm regresaran. Esto resultó en disturbios en Saigón, en particular entre los budistas que fueron perseguidos por Diệm. ^{[44] [45]} De las 14 sectas budistas en Vietnam del Sur, los líderes de 11 de ellas acordaron formar una alianza para oponerse al régimen de Khánh, que era visto como favorable a los mismos católicos vietnamitas que habían sido favorecidos bajo Diệm. ^[41] Tri Quang, el monje budista que había organizado protestas contra Diệm en 1963, estaba planeando ir en peregrinación para "enterrar mi vida" en India, Japón y Ceilán cuando se enteró de la ejecución de Nhung, y en su lugar decidió quedarse en Vietnam del Sur para desafiar al nuevo gobierno. ^[43]

Khánh se autoproclamó nuevo jefe de Estado y presidente del MRC, en sustitución de Minh. Khánh logró persuadir a Minh para que permaneciera como jefe de Estado figurativo debido a la presión estadounidense. Razonaron que el popular Minh sería un factor unificador y estabilizador en el nuevo régimen y proporcionaría continuidad. Sin embargo, Khánh pronto llegó a dominar el MRC. Khánh resultó ser mucho más astuto y vigoroso políticamente que sus predecesores, buscando políticos y técnicos vietnamitas veteranos para crear un nuevo gobierno. Una semana después de llegar al poder, Khánh convocó a Nguyễn Tôn Hoàn , un católico romano que era uno de los antiguos líderes de la rama sur del Đại Việt Quốc Dân Dảng (Partido Nacionalista del Gran Vietnam), alineado con los católicos . Hoàn había estado exiliado en París durante la era Diệm, pero permaneció activo, publicando una revista y manteniéndose al día con los acontecimientos en Vietnam. ^{[46] [47]} Hoàn había generado poco apoyo popular durante su campaña por el poder en los años 1940 y 1950 y no pudo formar un gobierno como primer ministro cuando regresó. Hoàn era impopular entre los miembros más jóvenes del Đại Việt, quienes se quejaban de que era demasiado viejo y había pasado demasiado tiempo en el exilio para comprender realmente el Vietnam moderno. ^[48] Khánh decidió actuar como primer ministro y presidente del MRC reorganizado, que amplió para incluir a 17 generales y 32 oficiales más, lo que dio un total de 50 miembros. ^[46]

Khánh nombró a Hoàn como primer viceprimer ministro a cargo de la pacificación rural. Khánh le dio cinco ministerios, incluidos el Interior, la Defensa Nacional y Asuntos Rurales y dos comisiones especiales, que se dedicaron principalmente a consolidar las aldeas estratégicas de Ngô Đình Nhu en las renombradas Nuevas Aldeas de Vida Rural. Se le dio un segundo puesto de viceprimer ministro al banquero y economista formado en la Universidad de Harvard, Nguyễn Xuân Oánh , que estaba asociado con el Đại Việt. Oánh estaba a cargo de administrar las finanzas y la economía del país. Mậu era el tercer viceprimer ministro, supervisando los asuntos sociales y culturales. ^{[46] [47]}

Khánh seleccionó un gabinete de trece ministros y dos secretarios de estado a nivel de gabinete y eligió nuevos jefes provinciales y de distrito. Originalmente trató de incluir a miembros de una variedad de grupos políticos y religiosos, incluidos representantes de Cao Đài y Hòa Hảo , que aún tenían restos de sus ejércitos privados intactos después de su desmantelamiento por Diệm en 1955. Aunque Khánh insistió en que no tenía afiliación partidaria, la orientación de su gobierno era hacia el Đại Việt, que ocupaba muchos puestos clave. Esto provocó amargura de otros nacionalistas anticomunistas y grupos que fueron prohibidos durante el período de Diệm y que buscaban un papel más importante en la vida pública de Vietnam del Sur, así como de los ciudadanos más jóvenes que sentían que los partidos nacionalistas establecidos eran responsables de las divisiones en el país. ^[49]

Mientras tanto, el gobierno siguió perdiendo la guerra contra las guerrillas del Frente de Liberación Nacional, mejor conocido como el Viet Cong, que aumentó el ritmo de sus operaciones en el campo y comenzó una campaña de asesinatos y bombardeos en Saigón dirigidos contra funcionarios del gobierno y asesores estadounidenses. ^[48] A fines de febrero de 1964, el gobierno sufrió una debacle humillante cuando un batallón del Viet Cong superado en número en el delta del Mekong fue rodeado por 3.000 de las "mejores" tropas survietnamitas. ^[48] A pesar de estar superados en número y armamento, el Viet Cong luchó contra los ataques y pudo escapar de la bolsa ya que el ejército survietnamita no estaba dispuesto a luchar sin apoyo aéreo y de artillería. ^[48] El hecho de que las tropas involucradas en esta operación habían sido calificadas como entre los "mejores" soldados de todo el ejército survietnamita por los asesores estadounidenses que los habían entrenado se sumó a la humillación. ^[48] ​​Después de la guerra, Khánh despidió a 3 de los 4 comandantes de cuerpo y a 5 de los 9 comandantes de división, quejándose de que el ejército estaba dirigido por oficiales que no estaban dispuestos a luchar. ^[48] En Washington, la noticia de que a pesar de que Vietnam del Sur había recibido ayuda militar estadounidense por valor de cientos de millones de dólares y tenía su ejército entrenado por oficiales estadounidenses, el ejército de Vietnam del Sur todavía era incapaz de ganar batallas provocó mucha preocupación sobre lo que estaba sucediendo en Vietnam del Sur. ^[48] Lyman Kirkpatrick , el inspector general de la CIA, visitó la embajada estadounidense en Saigón ese mismo mes e informó a Washington que estaba "... conmocionado por la cantidad de nuestra gente y de militares, incluso aquellos cuyo trabajo es siempre decir que estamos ganando, que sienten que la marea está en nuestra contra". ^[48]

El 8 de marzo de 1964, el secretario de Defensa de Estados Unidos, Robert McNamara , visitó Vietnam del Sur durante cuatro días para evaluar la situación militar y hacer saber al pueblo survietnamita que Estados Unidos apoyaba firmemente a Khánh. ^[50] En una serie de discursos, McNamara, que hablaba frases cuidadosamente memorizadas en un vietnamita muy destrozado (McNamara seguía olvidando que el vietnamita es un idioma tonal), elogió a Khánh como el "mejor líder posible" que tenía Vietnam del Sur e instó a todo el pueblo survietnamita a respaldar a su gobierno. ^[51] La visita de McNamara fue un desastre para la imagen de Khánh, ya que los estadounidenses creían que el pueblo survietnamita respaldaría a su gobierno de manera más efectiva si supiera que Estados Unidos lo apoyaba; para los oídos vietnamitas, los discursos de McNamara resultaron arrogantes y colonialistas, ya que parecía que les estaba diciendo a los vietnamitas que debían seguir a Khánh porque Estados Unidos quería que lo hicieran. ^[51] Como resultado, Khánh llegó a ser visto como un títere estadounidense por muchos de sus compatriotas. A su regreso a Washington, McNamara le dijo al presidente Johnson que la situación había "empeorado incuestionablemente" desde su último viaje a Vietnam del Sur en diciembre de 1963; que el 40% del campo estaba bajo "control o influencia predominante del Vietcong"; mientras que el Vietcong estaba "reclutando enérgicamente", las deserciones en el ejército de Vietnam del Sur eran "altas y crecientes"; y finalmente el pueblo de Vietnam del Sur estaba dominado por la "apatía y la indiferencia" ya que nadie parecía querer realmente salvar a Vietnam del Sur. ^[51] A pesar de su elogio público a Khánh, McNamara le dijo a Johnson que la "mayor debilidad" era la "viabilidad incierta del régimen de Khánh, que podría desmoronarse en cualquier momento en otro golpe". ^[51] Sin embargo, la conclusión de McNamara fue que la debilidad del régimen de Khánh significaba que Estados Unidos debía aumentar su participación en Vietnam, ya que McNamara recomendó que Estados Unidos aumentara drásticamente su ayuda militar y económica a Vietnam del Sur, consejo que fue aceptado en un "memorando de acción" emitido por el Consejo de Seguridad Nacional poco después. ^[51]

Khánh prometió que las elecciones locales que habían sido abolidas bajo Diệm se celebrarían lo antes posible y que se elegiría una nueva Asamblea Nacional en el plazo de un año. Comenzó por abolir el Consejo de Notables, un órgano consultivo. Muchos observadores vietnamitas y estadounidenses consideraron que esta medida era precipitada y prematura, ya que las promesas de elecciones se habían incumplido con frecuencia y el consejo había sido al menos un foro eficaz para la disidencia en ausencia de representación parlamentaria. ^[52]

Sin embargo, Khánh recibió poca ayuda de Minh, a quien le molestaba que un oficial más joven, al que consideraba un advenedizo sin escrúpulos, lo destituyera. Minh también estaba molesto por la detención de sus colegas y de unos 30 de sus oficiales subalternos. Estos últimos fueron puestos en libertad cuando Minh exigió que Khánh los liberara como condición para su cooperación. Khánh intentó evitar la cuestión de comprobar el supuesto complot tanto como pudo ^[53] y luego afirmó que los agentes franceses estaban tratando de asesinarlo e implementar la neutralidad. Khánh no ofreció ninguna prueba, y se limitó a afirmar que los franceses habían pagado a un sicario 1.300 dólares estadounidenses para que lo matara, antes de inflar más tarde la supuesta recompensa por su asesinato. Los funcionarios de inteligencia estadounidenses en Vietnam consideraron que la historia era falsa ^{[53] .}

Khánh presidió el juicio de los miembros del MRC, ^[42] que tuvo lugar en mayo de 1964. ^[53] Minh fue acusado de malversación de dinero antes de que se le permitiera actuar como asesor en el panel de juicio. ^{[47] [53]} Los generales fueron interrogados durante cinco horas y media, y el tribunal militar deliberó durante más de nueve horas. Cuando se volvió a reunir para el veredicto, Khánh declaró: "Les pedimos que una vez que comiencen a servir nuevamente en el ejército, no se venguen de nadie". ^[42] El tribunal "felicitó" a los generales, pero encontró que eran de "moralidad laxa", no calificados para comandar debido a una "falta de un concepto político claro". Fueron castigados por ser "inadecuadamente conscientes de su gran responsabilidad" y por permitir que "sus subordinados se aprovechen de sus posiciones". Se les permitió permanecer en Đà Lạt bajo vigilancia con sus familias. ^{[42] [53]}

A los cuatro se les prohibió comandar tropas durante varios períodos. Se prepararon oficinas para el cuarteto para que pudieran participar en "investigación y planificación". ^[42] Khánh hizo algunos arreglos preliminares para enviar a los generales a los Estados Unidos para estudios militares de modo que no pudieran dar un golpe de Estado, pero esto fracasó. ^{[47] [53]} Las acciones de Khánh dejaron divisiones entre el cuerpo de oficiales del ARVN. Cuando el propio Khánh fue depuesto en 1965, entregó expedientes que demostraban que los generales eran inocentes. ^[54] Shaplen dijo que "el caso... siguió siendo una de las mayores vergüenzas de Khánh". ^[53]

Al igual que con la junta de Minh, el ascenso de Khánh resultó en el reemplazo de un gran número de jefes de provincia y distrito, lo que causó interrupciones en el funcionamiento del gobierno. Khánh inicialmente nombró a algunos funcionarios pro-Diệm que habían sido relevados por Minh, pero después de las protestas de los budistas, que denunciaron lo que vieron como una vuelta al Diệmismo, Khánh detuvo esta práctica y destituyó a algunos de los partidarios de Diệm que había vuelto a nombrar. Luego encarceló a algunos partidarios de Diệm. ^{[55] [56]} Khánh instaló a algunos oficiales basándose en la lealtad en lugar de la competencia, ya que temía un golpe de Estado. ^[56] Esto agravó la ya problemática falta de funcionarios capacitados, un problema que existía desde la era francesa. ^[8] Khánh adoptó algunas de las políticas sociales conservadoras de Diệm, restableciendo la prohibición de bailar "The Twist". ^[57] Karnow escribió que Khánh como líder "...pasó la mayor parte de su tiempo maniobrando contra rivales internos, con el resultado de que descuidó sus deberes administrativos, que de todos modos lo aburrían". ^[58]

En 1964, Estados Unidos estaba proporcionando a Vietnam del Sur ayuda por un valor de unos dos millones de dólares al día, pero debido a la corrupción rampante en el gobierno, la mayoría de los funcionarios públicos de Vietnam del Sur recibían sus salarios tarde, si es que recibían alguno. ^[58] Los ambiciosos planes de "pacificación rural" que exigían que Estados Unidos proporcionara atención médica gratuita, nuevos pozos y, en última instancia, energía hidroeléctrica en las zonas rurales fracasaron en 1964, ya que el dinero destinado a la "pacificación rural" fue robado por funcionarios corruptos. ^[58] Como se prometió repetidamente que con la ayuda estadounidense Vietnam del Sur pronto haría la transición de un país del Tercer Mundo a un país del Primer Mundo, el colapso de los planes de "pacificación rural" dejó a mucha gente común desilusionada. Khánh prometió a McNamara durante su visita que pondría a Vietnam del Sur en "pie de guerra" movilizando a toda la población masculina en edad militar para luchar contra el Vietcong. ^[58] Khánh aprobó una ley de servicio nacional que en teoría habría reclutado a todos los hombres vietnamitas del sur en edad militar, pero nunca la implementó por completo, culpando a los "complicados procedimientos burocráticos" que quedaron del dominio francés. ^[58] De hecho, Khánh se vio presionado por las numerosas familias ricas de Vietnam del Sur para que evitara que sus hijos fueran reclutados, y para mantener su apoyo, Khánh proporcionó muchas exenciones en su ley de servicio nacional para permitir que los hijos de familias de clase media y alta fueran reclutados. ^[58] La forma en que la carga del servicio militar recaía solo sobre los hijos de las familias más pobres hizo que Khánh fuera impopular entre los pobres que se quejaban de la forma en que los hijos de familias más acomodadas escapaban del servicio militar. ^[58]

El líder budista activista Thích Trí Quang continuó criticando a Khánh y lo acusó de encarcelar a los budistas. ^[55] Khánh estaba en un dilema, ya que podría ser percibido como demasiado blando con los partidarios de Diệm, o vengativo con los católicos romanos. ^[59] Para apaciguar a Trí Quang, Khánh acordó eliminar a todos los capellanes católicos romanos del ejército. Khánh condenó al mayor Đặng Sỹ , el oficial católico romano que había supervisado los tiroteos de Huế Vesak contra budistas que protestaban por la prohibición de Diệm de la bandera budista el 8 de mayo de 1963 a cadena perpetua de trabajos forzados, y condenó al hermano menor de Diệm, Ngô Đình Cẩn , el señor de la guerra de facto del centro de Vietnam, ^[60] a muerte. Esto ocurrió a pesar de las objeciones privadas del embajador estadounidense Henry Cabot Lodge Jr. , quien pensó que era mejor que Khánh adoptara una línea moderada para reducir las tensiones religiosas. ^[59] Cẩn fue ejecutado por un pelotón de fusilamiento el 9 de mayo. Thích Trí Quang siguió criticando lo que veía como una falta de vigor por parte de Khánh a la hora de eliminar a los diệmistas de los puestos de autoridad. ^[61]

Khánh no tenía experiencia política previa y recurrió a Lodge en busca de consejo. Lodge le aconsejó que siguiera una política de inclusión de los diversos grupos de la sociedad vietnamita, y Khánh siguió su consejo. ^[57] Siguiendo el consejo estadounidense, ^[57] Khánh intentó generar una relación popular participando en campañas políticas y reuniones comunitarias al estilo occidental. Volaba con frecuencia por el campo, reuniéndose con campesinos, estrechando manos y dando discursos. En agosto, se convirtió en el primer líder de Vietnam del Sur en recorrer la costa central; Diệm nunca se había molestado en visitar al público. ^[8] Hizo apariciones en las calles de Saigón, hablando con los transeúntes y pidiéndoles sus opiniones sobre el estado de la nación. ^[57] Sin embargo, Khánh siguió dudando sobre la democracia, diciendo: "no podemos lograr una democracia plena durante algún tiempo, tal vez durante una o dos generaciones más". ^[57] Lodge estuvo de acuerdo y dijo en privado que el esfuerzo bélico tenía que venir primero y, por lo tanto, un estado policial, la restricción de los derechos civiles y la represión de los políticos de la oposición eran razonables para contrarrestar eficazmente a los comunistas. ^[56] Durante este tiempo, el régimen de Khánh sufrió varios reveses militares, como la Batalla de Long Dinh . ^{[ cita requerida ]}

En marzo, Khánh comenzó a abogar en privado por que Estados Unidos atacara las zonas selváticas de Laos y Vietnam del Norte cerca de la frontera con Vietnam del Sur para detener la infiltración comunista, diciendo que no tenía sentido seguir luchando defensivamente dentro del país sin tomar la iniciativa de detener la llegada de fuerzas. ^[62] Khánh hizo planes con el general laosiano conservador Phoumi Nosovan para realizar incursiones anticomunistas en el este de Laos, pero los estadounidenses lo detuvieron y filtraron informes falsos a los medios de comunicación de que se mostraba reacio a atacar. Como resultado, Khánh concluyó que una victoria militar podría no ser factible y uno de sus funcionarios se puso en contacto con los comunistas para ver si era posible negociar, pero este enfoque no dio resultado. ^[62]

En julio, Khánh hizo un llamamiento a la expansión de la guerra hacia Vietnam del Norte. ^[8] En un mitin celebrado el 19 de julio en Saigón, que atrajo a unas 100.000 personas, dijo que «los comunistas son los agresores, no nosotros... Si tuviéramos que volver al norte, se debería hablar de contraataque». ^[8] Simbólicamente, tomó tierra de dos contenedores que representan a la nación dividida y los mezcló para promover su plan de reunificación, bajo un régimen anticomunista. Dijo: «Hemos oído a menudo que el pueblo ha pedido que la guerra se extienda al norte... El gobierno no puede permanecer indiferente ante la firme determinación de todo el pueblo, que está considerando la ofensiva hacia el norte como un medio apropiado para cumplir nuestra historia nacional». ^[63] A continuación, dirigió a los manifestantes a gritar repetidamente: «Al norte». El llamado de Khánh a una invasión de Vietnam del Norte preocupó profundamente al presidente Johnson, quien temía que una invasión de Vietnam del Norte provocara una guerra con China de la misma manera que el acercamiento de las fuerzas estadounidenses al río Yalu provocó que China interviniera en la Guerra de Corea en 1950. ^[58] Johnson le dijo a Khánh que debería centrarse en "pacificar" su propio país y Estados Unidos se oponía a sus planes de invadir Vietnam del Norte. ^[58] En una transmisión de radio, el líder norvietnamita Ho Chi Minh se burló de Khánh por su "pura estupidez", preguntando con desprecio "¿Cómo puede hablar de marchar hacia el norte cuando ni siquiera puede controlar áreas en las inmediaciones de Saigón?" ^[58] En ese momento, Estados Unidos no tenía embajador en Saigón, ya que Lodge había regresado a casa para hacer campaña por la nominación presidencial del Partido Republicano , y su sucesor, Maxwell Taylor , aún no había llegado. ^[63] Cuando Taylor llegó, Estados Unidos intentó distanciarse públicamente de las demandas de Khánh de invadir Vietnam del Norte y restarle importancia, ya que quería retratar a los comunistas como los únicos agresores y que no tenían intenciones de atacar de ninguna forma, ^[63] pero simpatizaban con su sentimiento. ^[8] En privado, no descartaban una política en la línea de Khánh. ^[8]

En parte, la renuencia estadounidense a escalar la situación se debió a las inminentes elecciones y al deseo de no asustar al electorado. ^[64] En una reunión con el embajador Taylor, Khánh aseguró al enviado estadounidense que el suyo era un gesto político que debía verse como un espectáculo. Sin embargo, se extendió a la prensa moderada por el gobierno y algunos generales expresaron sentimientos similares. Khánh luego le dijo a Taylor que tenía que permitir que los sureños expresaran sus aspiraciones de unificar Vietnam en sus propios términos y que se estaban explorando planes. ^[8] Por lo tanto, se negó a renegar públicamente de sus llamados a un ataque a Vietnam del Norte. ^[63] En agosto, la guerra de Vietnam se expandió con el incidente del Golfo de Tonkín , un encuentro disputado entre buques de guerra norvietnamitas y estadounidenses en el que Washington acusó a los comunistas de atacar sus barcos en aguas internacionales. ^{[65] [66]} Khánh pidió públicamente a los estadounidenses que contraatacaran para proyectar una imagen fuerte y evitar parecerse a un " tigre de papel ". ^[67]

El presidente estadounidense Lyndon Johnson recibió más poderes militares como resultado del incidente. ^[65] Después del segundo incidente (que se cree que fue falso), Johnson respondió con ataques aéreos, que Khánh elogió. ^[68] Al ver la tensa situación como una oportunidad para concentrar más poder en sus manos, Khánh declaró el estado de emergencia el 7 de agosto, facultando a la policía para prohibir las protestas, registrar propiedades bajo cualquier circunstancia y encarcelar arbitrariamente a "elementos considerados peligrosos para la seguridad nacional". ^[65] Impuso la censura para detener "la circulación de todas las publicaciones, documentos y folletos considerados perjudiciales para el orden público". ^[65] Taylor informó al presidente Johnson que el régimen de Khánh era "un gobierno ineficaz acosado por ministros inexpertos que también son celosos y desconfiados entre sí". ^[69] Sin embargo, Taylor a pesar de sus dudas, le advirtió a Johnson que Khánh era el mejor líder para Vietnam del Sur en el momento actual y que cambiar el liderazgo nuevamente sería un "desastre". ^[69]

Khánh redactó una nueva constitución, conocida como la " Carta de Vũng Tàu ", ^[70] que habría aumentado su poder personal y paralizado a Minh de la autoridad que le quedaba. Sin embargo, esto solo sirvió para debilitar a Khánh, ya que estallaron grandes manifestaciones y disturbios en las ciudades, con los budistas prominentes, pidiendo el fin del estado de emergencia y la nueva constitución. ^[65] Thích Trí Quang pensó que, como Khánh no usaría su poder para eliminar a los diệmistas, era simplemente una expresión de megalomanía. ^[70] Algunos de los disturbios fueron sectarios, lo que resultó en varias muertes. ^[71] Los edificios del Ministerio de Información y las estaciones de radio fueron incendiados. ^[72]

Durante una protesta en la que miles de personas gritaban "abajo la dictadura militar", Khánh se enfrentó a la multitud y se unió a la oposición en sus gritos, alegando que él no era lo que decían que era, en lugar de reprimirlos. ^[73] Temiendo que pudiera ser derrocado por el impulso de las protestas, Khánh pidió a Quang, Chau y Minh que mantuvieran conversaciones con él en Vũng Tàu el 24 de agosto. Se negaron y Khánh tuvo que ir a Saigón para intentar que dejaran de protestar contra él, demostrando su debilidad. ^[74] Le pidieron que derogara la nueva constitución, restableciera el gobierno civil y eliminara a los miembros de Cần Lao del poder. ^[74] Pidieron a Khánh que anunciara estas medidas públicamente, de lo contrario organizarían un movimiento generalizado de resistencia pasiva. ^[74] El embajador estadounidense Maxwell Taylor recomendó que Khánh ignorara las demandas, ya que consideraba a los activistas budistas como un grupo minoritario, pero Khánh pensó que disminuiría las tensiones religiosas al aceptar las propuestas budistas. ^[74] Khiêm afirmó que "Khánh sintió que no había otra opción que aceptar, ya que la influencia de Trí Quang era tan grande que no solo podía poner a la mayoría de la gente en contra del gobierno, sino que también podía influir en la eficacia de las fuerzas armadas". ^[75]

Khánh, que necesitaba apoyo para mantenerse a flote, publicó un comunicado después de la reunión en el que prometía revisar la constitución, liberalizar la prensa, permitir las protestas y crear tribunales especiales para investigar los agravios del pasado. ^[76] Esto provocó más protestas de activistas y Khánh respondió con concesiones más amplias, a las que convenció al Consejo Militar Revolucionario para que asintiera. Según este plan, se derogaría la nueva constitución y el CMR se disolvería. Luego pagó 300.000 dólares estadounidenses a grupos budistas a cambio de su apoyo público, que Khánh utilizó públicamente para destacar su apoyo. A cambio, Khánh prometió crear una Asamblea Nacional en el plazo de un año. ^[76] Muchos oficiales superiores denunciaron lo que consideraban una entrega de poder a los líderes budistas, que alegaban que las concesiones estaban haciendo el juego a los neutralistas, aliviando la presión sobre las actividades comunistas. ^[77]

Las concesiones de Khánh provocaron la oposición de Khiêm y Thiệu, ambos católicos, quienes intentaron derrocarlo en favor de Minh y reclutaron a muchos oficiales para su complot. Khiêm y Thiệu buscaron a Taylor y buscaron un respaldo privado para un golpe de Estado contra Khánh, sin embargo, el embajador estadounidense no quería más cambios en el liderazgo, temiendo un efecto corrosivo sobre el gobierno. Esto disuadió al grupo de Khiêm de organizar un golpe de Estado. ^[78]

La división entre los generales llegó a un punto crítico en una reunión del MRC el 26 y 27 de agosto. Khánh afirmó que la inestabilidad del gobierno se debía a los problemas de los miembros del Đại Việt, a quienes acusó de poner las conspiraciones partidistas por delante del interés nacional y la lucha contra los comunistas. Khiêm culpó a la debilidad de Khánh al tratar con los activistas budistas como la razón de las manifestaciones en las ciudades y las pérdidas rurales contra los comunistas. ^[79] Thiệu y el general Nguyễn Hữu Có , también católico, pidieron el reemplazo de Khánh por Minh, pero este último se negó. ^[79] Según se informa, Minh afirmó que Khánh era el único que obtendría fondos de Washington, por lo que lo apoyaron, lo que llevó a Khiêm a declarar enojado que "Obviamente, Khánh es un títere del gobierno de los EE. UU., y estamos cansados ​​​​de que los estadounidenses nos digan cómo debemos manejar nuestros asuntos internos". ^[79] Sintiéndose presionado por las condenas de sus colegas, Khánh dijo que dimitiría. Sin embargo, no se formuló ninguna solución y se convocó otra reunión. ^[79]

Después de más discusiones entre los oficiales superiores, acordaron que Khánh, Minh y Khiêm gobernarían como un triunvirato durante dos meses, hasta que se pudiera formar un nuevo gobierno civil. ^[78] Luego, el trío trajo paracaidistas a Saigón para poner fin a los disturbios. Sin embargo, el triunvirato hizo poco más debido a la falta de unidad en el triunvirato gobernante. Khánh dominó la toma de decisiones y marginó a Khiêm y Minh. También liberó a muchos de los alborotadores que lo habían obligado a dar marcha atrás en su toma de poder y liberalizó la prensa después de más protestas antigubernamentales. ^[78] El comandante militar estadounidense William Westmoreland deploró las concesiones que Khánh hizo a los oponentes políticos y comenzó a presionar a Washington para que le permitiera atacar Vietnam del Norte, diciendo que Khánh no podría sobrevivir. Obtuvo cierto apoyo entre los asesores de Johnson, pero el presidente resistió la presión. ^[80]

En septiembre de 1964, Khánh destituyó al general Lâm Văn Phát como ministro del Interior, mientras que el general Dương Văn Đức estaba a punto de ser destituido como comandante del IV Cuerpo . ^[81] Ambos fueron destituidos como conocidos Diệmistas debido a la presión de los activistas budistas. ^[82] Descontentos, la pareja lanzó un intento de golpe de Estado antes del amanecer del 13 de septiembre, utilizando diez batallones del ejército que habían reclutado. ^[83] Tomaron la ciudad sin disparar y utilizaron la estación de radio nacional para proclamar el derrocamiento de la junta de Khánh. Phat dijo que utilizaría la ideología y el legado de Diệm para sentar las bases de su nueva junta. Hubo poca reacción de la mayoría de los comandantes militares. ^[82]

Sin embargo, Phát y Đức no pudieron detener a Khánh, que había escapado de la capital y volado a la ciudad turística de Đà Lạt , en las tierras altas centrales . Los funcionarios estadounidenses volaron tras Khánh para alentarlo a regresar a Saigón y reafirmar su control. Se negó a hacerlo a menos que los estadounidenses anunciaran públicamente su apoyo a la nación. Luego le preguntaron a Khánh sobre sus planes para el futuro, pero sintieron que no tenía rumbo. Después de hablar con Phát y Đức, llegaron a la misma conclusión, por lo que decidieron publicar una declaración pública a través de la embajada respaldando a Khánh. ^[82] Esto ayudó a disuadir a los oficiales del ARVN de unirse a Phát y Đức, quienes decidieron rendirse. Khánh regresó a Saigón y sofocó el golpe, ayudado principalmente por la Fuerza Aérea vietnamita, bajo el liderazgo del mariscal del aire Nguyễn Cao Kỳ , cuya estrella política comenzó a ascender. Kỳ hizo que aviones de la Fuerza Aérea volaran sobre la sede de los líderes del golpe mientras amenazaba con bombardearlos si no se rendían inmediatamente. ^[81] Khánh encarceló a Lam y Đức durante dos meses. Luego destituyó a tres de los cuatro comandantes del cuerpo y a seis de los nueve comandantes de división por no actuar contra Lam y Đức. ^[81] El Secretario de Estado, Dean Rusk , envió un mensaje a Taylor para que se lo entregara a Khánh en el que decía: "Estados Unidos no ha proporcionado asistencia masiva a Vietnam del Sur, en equipo militar, recursos económicos y personal para subsidiar las continuas disputas entre los líderes survietnamitas. ^[81]

El 19 y 20 de septiembre, se produjo una revuelta armada de los montañeses que servían en las fuerzas armadas. Los paramilitares indígenas tomaron el control de cuatro campamentos militares en la provincia de Darlac, asesinaron a 70 soldados del ARVN de etnia vietnamita y luego tomaron como rehenes a varios otros y a sus asesores estadounidenses. Sin embargo, los estadounidenses finalmente convencieron a los montañeses de que se detuvieran, después de que Khánh hiciera concesiones. ^[84] El 20 de septiembre, la Confederación Vietnamita del Trabajo y sus 300.000 miembros organizaron una huelga general durante dos días, lo que provocó que se cortara la electricidad en las ciudades durante dos días. Esto llevó a Khánh a hacer concesiones a los trabajadores. ^[82] A esto le siguieron otras protestas y disturbios en algunas ciudades, el más grande fue en la ciudad costera meridional de Quy Nhơn , donde el servicio público dejó de funcionar durante un breve período. ^[85] En algunas áreas del I Cuerpo, los comandantes no se sintieron perturbados por los disturbios, por lo que no hicieron nada para detenerlos. ^[85]

El embajador Maxwell Taylor deploró las reiteradas concesiones y dijo que "Khánh contribuye aún más a la atmósfera de debilidad que lo rodea cada vez más" ^[85] y que "ha sobrevivido sólo haciendo concesiones prácticamente interminables a cada grupo de presión que se ha presentado. Existe un reconocimiento general de que un proceso de este tipo no puede continuar indefinidamente y aún así quedar algo que merezca el nombre de gobierno. Ahora estamos cerca de esa etapa". ^[85]

Khánh y sus generales crearon una especie de gobierno civil al crear el Alto Consejo Nacional, un órgano asesor designado. Encargó a Minh la elección de los 17 miembros del grupo y lo llenó de figuras que simpatizaban con él. Luego tomaron la resolución de recomendar un modelo con un jefe de Estado poderoso, que probablemente sería Minh. Khánh no quería que su rival tomara el poder, por lo que él y los estadounidenses convencieron al Alto Consejo Nacional para que diluyera los poderes del cargo de modo que no resultara atractivo para Minh, quien luego fue enviado a una gira diplomática de buena voluntad en el extranjero. ^[86]

El HNC, que cubría una amplia muestra representativa de diferentes grupos sociales, eligió al anciano Phan Khắc Sửu como jefe de estado, y Sửu eligió a Trần Văn Hương como primer ministro, un puesto con mayor poder, pero los generales y Khánh conservaron el poder real. ^[87] Al mismo tiempo, un grupo de oficiales católicos estaba tratando de reemplazar a Khánh por Thiệu. ^[88] Hương adoptó una línea firme contra los budistas, acusando a Thích Trí Quang de ser comunista, quien a su vez acusó a Hương de ser diệmista, y respondió con protestas masivas contra la nueva administración civil, pidiendo su destitución. Huong utilizó el ejército para disolver las manifestaciones, lo que resultó en enfrentamientos violentos. ^[89]

A finales de año, Khánh había dejado de lado a Khiêm y Minh. Envió a Khiêm a Washington como embajador con Thảo, su principal confidente, como agregado de prensa. A finales de diciembre de 1964, Khánh convocó a Thảo de vuelta a Saigón. Thảo sospechaba que Khánh estaba intentando matarlo, mientras que Khánh pensaba que Khiêm y Thảo estaban conspirando contra él. ^{[90] [91]} Temiendo que lo arrestaran a su llegada, Thảo pasó a la clandestinidad al regresar a Saigón. ^{[92] [93]} A mediados de enero de 1965, Khánh pidió a Thảo que se presentara ante sus superiores en el ARVN, advirtiéndole que sería "considerado culpable de abandonar su puesto con todas las consecuencias de tal situación" si no lo hacía. ^[92]

Khánh y un grupo de oficiales más jóvenes llamados los "Jóvenes Turcos", liderados por Kỳ y Thiệu, querían retirar por la fuerza a los oficiales con más de 25 años de servicio, ya que pensaban que eran letárgicos e ineficaces. ^[94] La mayoría de los oficiales mayores tenían más experiencia en la era colonial francesa, y algunos de los hombres más jóvenes los veían demasiado alejados de la nueva era. ^[95]

Uno de los objetivos de esto era remover a los generales Đôn, Minh, Kim y Xuân, a quienes Khánh había puesto bajo arresto después de su golpe de enero, pero que ahora había liberado y los había puesto en trabajos de escritorio sin sentido y sin trabajo que hacer, aunque todavía recibían su salario. ^[96] Según Khánh y los "Jóvenes Turcos", el grupo, liderado por Minh, que había regresado de su gira en el extranjero, había estado haciendo complots con los budistas para recuperar el poder. ^{[40] [97]} Se requería la firma de Sửu para aprobar la resolución, pero él remitió el asunto al HNC. ^[40]

El HNC rechazó la solicitud, lo que se especuló que se debía al hecho de que muchos de ellos eran mayores y no apreciaban la actitud negativa hacia los mayores; algunos vietnamitas del sur llamaban al HNC el Alto Museo Nacional. ^[95] El 19 de diciembre, un domingo, los generales disolvieron el Alto Consejo Nacional, un órgano asesor civil. ^[94] En cualquier caso, el HNC ya había dejado de funcionar de manera significativa, ya que solo 9 de los 17 miembros todavía asistían ocasionalmente a sus reuniones. ^[96]

Antes del amanecer, hubo movimientos de tropas en la capital, mientras la junta deponía a los civiles. La operación fue comandada por Thi, que había viajado a Saigón desde el I Cuerpo, y Kỳ. La policía nacional, que estaba bajo el control del ejército, se movió por las calles, arrestando a cinco miembros del HNC y otros políticos y líderes estudiantiles que consideraron un obstáculo. ^{[40] [96]} Minh y los otros generales mayores fueron arrestados y trasladados en avión a Pleiku , una ciudad de las Tierras Altas Centrales en un área montañesa , mientras que otros oficiales militares simplemente fueron encarcelados. ^[97] Arrestaron a unos 100 miembros del Consejo Nacional de Salvación de Lê Khắc Quyến, un nuevo partido activo en el centro de Vietnam con una ideología contra la guerra, alineado con Thi y Thích Trí Quang . Como Thi estaba activo en la purga, se creía que el Quyến se había peleado con Thi en el I Cuerpo. ^{[ aclaración necesaria ] [98]} En este punto, Khánh no había hablado y permitió la impresión de que las medidas habían sido en contra de su voluntad, y un movimiento de parte de otros oficiales para tomar el poder por sí mismos. ^[40] Huong en realidad había respaldado en privado la disolución del HNC, ya que tanto él como los Jóvenes Turcos pensaron que les permitiría ganar más poder y, por lo tanto, influencia sobre Khánh. ^[99]

Las luchas internas exasperaron a Maxwell Taylor , embajador de Estados Unidos en Vietnam del Sur y ex presidente del Estado Mayor Conjunto de Estados Unidos , ^[42] quien sintió que las disputas entre los oficiales superiores de la junta estaban descarrilando el esfuerzo bélico. ^{[100] [101]} Solo unos días después, Westmoreland lo había invitado a él y a los generales a una cena y les pidió que se pusieran fin a los cambios de liderazgo, lo que Khánh y sus hombres aseguraron que sucedería. ^[95] Westmoreland les advirtió que la inestabilidad persistente volvería a la opinión política y pública estadounidense en contra de Saigón, temiendo que fuera inútil apoyar un régimen así. ^[97] Inicialmente, Taylor lanzó una amenaza apenas disfrazada de cortar la ayuda, publicando una declaración pública diciendo que Washington podría reconsiderar su ayuda militar si no se restablecía "la estructura del gobierno legal". ^[98]

Taylor convocó a los generales a su oficina, y Khánh envió a Thi, Kỳ, Thiệu y al vicealmirante Cang , el comandante de la marina. ^[40] Pidió a los cuatro que se sentaran y luego preguntó "¿Todos ustedes entienden inglés?". ^[97] El embajador luego denunció enojado a los generales. Según Stanley Karnow , Taylor "se lanzó a una diatriba, regañándolos como si todavía fuera superintendente de West Point y ellos un grupo de cadetes atrapados haciendo trampa". ^[97] Dijo "Les dije a todos claramente en la cena del general Westmoreland que los estadounidenses estábamos cansados ​​​​de los golpes de Estado. Aparentemente desperdicié mis palabras". ^[95] Condenó la eliminación del HNC como "totalmente ilegal" y dijo que "... han hecho un verdadero lío. No podemos llevarlos para siempre si hacen cosas como esta". Taylor creía que el HNC era una parte esencial del gobierno del país, porque como estadounidense, creía que la legitimidad civil era necesaria. ^[95] Declaró que si los militares no transferían algunos poderes o capacidad de asesoramiento al HNC o a otra institución civil, entonces se retendría la ayuda y se suspenderían algunas operaciones militares planeadas contra la ruta Hồ Chí Minh que se estaba utilizando para infiltrar comunistas en el sur. ^[40]

Los cuatro oficiales se quedaron desconcertados por las duras palabras de Taylor y sintieron que habían sido humillados. Una década después del incidente, Kỳ escribió que Taylor era "el tipo de hombre que se dirigía a la gente en lugar de hablarles", haciendo referencia al enfrentamiento. ^[100] Karnow dijo que "por el bien de su propio orgullo, ellos [los oficiales] se resintieron de ser tratados de maneras que les recordaban su dependencia casi total de una potencia extranjera. ¿Cómo podían preservar un sentido de soberanía cuando Taylor, esforzándose por presionarlos para que 'hicieran las cosas', se comportaba como un virrey?" ^[100] Un oficial de la CIA vio a Thi poco después, sonriendo. Cuando se le preguntó por qué estaba feliz, Thi dijo "Porque este es uno de los días más felices de mi vida... Hoy le dije al embajador estadounidense que no podía dictarnos lo que debíamos hacer". ^[102]

El cuarteto de delegados de Khánh respondió a Taylor de manera circunloquial. Mantuvieron la calma y no recurrieron a la confrontación directa. Kỳ dijo que el cambio era necesario, ya que "la situación política es peor que nunca bajo Diệm". ^[99] Kỳ explicó que la situación exigía la disolución del consejo, diciendo "Sabemos que quieren estabilidad, pero no pueden tener estabilidad hasta que tengan unidad". ^[99] Afirmó que algunos miembros del HNC estaban difundiendo rumores de golpe y creando dudas entre la población y que "tanto los líderes militares como los civiles consideran que la presencia de estas personas en el Alto Consejo Nacional es divisiva para las Fuerzas Armadas debido a su influencia". ^[99] Kỳ luego prometió que explicaría la decisión en una conferencia de prensa y que él y sus colegas regresarían a sus roles militares en un futuro cercano. ^[103] Thiệu dijo: "No veo cómo nuestra acción ha dañado al gobierno de Hương... Hương ahora tiene el apoyo total del Ejército y no tiene preocupaciones por parte del Alto Consejo Nacional, que hemos eliminado". Cuando Taylor dijo que las acciones restaban poder a Hương y Sửu, los generales no estuvieron de acuerdo y dijeron que apoyaban a la pareja en su totalidad y que Hương había aprobado la destitución del HNC. Taylor no se impresionó por las garantías y dijo al final de la reunión: "No sé si continuaremos apoyándolos después de esto... [Ustedes] han roto muchos platos y ahora tenemos que ver cómo podemos arreglar este lío". ^[103]

Taylor se reunió con Hương y le instó a rechazar la disolución del HNC. Hương dijo que él y Suu no habían sido notificados de las medidas, pero aceptaron intervenir para hacerse cargo del trabajo del organismo. Taylor le pidió a Hương que condenara públicamente la destitución del HNC y que pidiera al ejército que liberara a los arrestados en el golpe. ^[103] Hương dijo que estaría dispuesto a reorganizar su administración según los deseos de los militares. ^[98] Taylor advirtió que Estados Unidos no estaba de acuerdo con el gobierno militar como principio y podría reducir la ayuda, pero Hương no se conmovió y dijo que el pueblo vietnamita "adopta un enfoque más sentimental que legalista" y que la existencia de un procedimiento civil y del HNC era mucho menos urgente que el "prestigio moral de los líderes". ^[103] Los asesores militares y oficiales de inteligencia estadounidenses que se comunicaron con los miembros superiores de la junta descubrieron que no les preocupaban las posibles ramificaciones legales de sus acciones. ^[99]

Más tarde, el cuarteto convocó una conferencia de prensa, donde sostuvieron que el HNC había sido disuelto en interés de la nación y prometieron mantenerse firmes y no renegar de su decisión, aunque proclamaron su confianza continua en Sửu y Hương. ^[40] Dos días después, hicieron público su apoyo al golpe contra el HNC, condenando al órgano asesor y afirmando el derecho del ejército a intervenir en los asuntos gubernamentales si "las disputas y las diferencias crean una situación favorable a los enemigos comunes: el comunismo y el colonialismo". ^[40] Anunciaron que habían formado un nuevo organismo llamado Consejo de las Fuerzas Armadas. ^[98]

Al día siguiente de la conferencia de prensa, Taylor se reunió con Khánh en una reunión privada en la oficina de este último. Se quejó de la disolución del HNC y dijo que no concordaba con los valores de la alianza y la lealtad que Washington esperaba de Saigón . Khánh respondió que Vietnam no era un satélite de Washington y comparó la situación con el apoyo de Estados Unidos a un golpe de Estado contra Diệm, diciendo que la lealtad estaba destinada a ser recíproca. Taylor luego lamentó a Khánh, diciendo que había perdido la confianza en él. ^{[100] [101] [104]} Taylor agregó que los suministros militares que se enviaban a Vietnam serían retenidos después de llegar a Saigón y que la ayuda estadounidense en la planificación y asesoramiento de operaciones militares sería suspendida. ^[105]

Khánh se enfureció y dijo que "debe mantener su puesto como embajador... como embajador, realmente no es apropiado que trate de esta manera con el comandante en jefe de las fuerzas armadas sobre un asunto político, ni tampoco era apropiado que usted hubiera convocado a algunos de mis generales a la embajada ayer". ^[106] Amenazó con expulsar a Taylor, quien dijo que su salida forzada significaría el fin del apoyo estadounidense a Vietnam del Sur. ^[100] Sin embargo, Khánh dijo más tarde que estaba abierto a la posibilidad de ir al extranjero y le preguntó a Taylor si pensaba que esto sería bueno para el país, a lo que el embajador respondió afirmativamente. ^[106] Khánh terminó la reunión diciendo que pensaría en su futuro. ^[106]

Más tarde, Khánh telefoneó a Taylor desde su oficina y le expresó su deseo de renunciar y viajar al extranjero junto con otros generales, pidiendo que los estadounidenses financiaran los costos del viaje. Luego le dio a Taylor la lista de generales para quienes era necesario hacer arreglos y luego le pidió al embajador que repitiera los nombres para confirmarlo. Taylor lo hizo, sin saber que Khánh estaba grabando el diálogo. ^[106] Después, Khánh les reprodujo la cinta fuera de contexto a sus colegas, dándoles la impresión de que Taylor estaba pidiendo que los expulsaran. ^[106] Khánh les pidió a sus colegas que participaran en una campaña para fomentar las protestas callejeras antiamericanas y que dieran la impresión de que el país no necesitaba ayuda de Washington. ^[107]

El 22 de diciembre, Khánh se retractó de su promesa de abandonar el país y anunció en Radio Vietnam que "hacemos sacrificios por la independencia del país y la libertad del pueblo vietnamita, pero no para llevar a cabo la política de ningún país extranjero". ^{[101] [106]} Dijo que era "mejor vivir pobres pero orgullosos como ciudadanos libres de un país independiente en lugar de vivir en la comodidad y la vergüenza como esclavos de los extranjeros y los comunistas". ^[108] Khánh denunció explícitamente a Taylor en una entrevista publicada en el New York Herald Tribune el 23 de diciembre ^{[100] [106]} diciendo que "si Taylor no actuaba de manera más inteligente, el sudeste asiático estaría perdido", y que Estados Unidos no podía esperar tener éxito modelando Vietnam del Sur según las normas estadounidenses. ^[108] Añadió que la "actitud de Taylor durante las últimas 48 horas -en lo que respecta a mi pequeña cabeza- ha estado más allá de la imaginación". ^[40] Para justificar la destitución del HNC, Khánh dijo que habían sido "explotados por elementos contrarrevolucionarios que ponían consideraciones partidistas por encima del interés sagrado de la patria". ^[107] Taylor respondió afirmando que los generales habían participado en una "interferencia indebida" en el ámbito del gobierno civil, mientras que el personal de la embajada dijo que su jefe no había hecho nada indebido, al igual que el Departamento de Estado, amenazando de nuevo con cortar la ayuda. ^[107]

El 24 de diciembre, Khánh emitió una declaración de independencia de la "manipulación extranjera" ^[101] y condenó el "colonialismo". ^[100] En ese momento, Khánh también estaba negociando en secreto con los comunistas, con la esperanza de llegar a un acuerdo de paz que le permitiera expulsar a los estadounidenses de Vietnam, aunque esto no llevó a ninguna parte en los dos meses antes de que Khánh fuera finalmente obligado a dejar el poder. ^[109]

El desafío de Khánh a Taylor hizo que su aprobación aumentara entre los generales, ya que las acciones del embajador fueron vistas como un insulto a la nación. ^[106] En la noche del 23 de diciembre, Khánh convenció a sus colegas para que se unieran a él para presionar a Hương para que declarara a Taylor persona non grata y lo expulsara de Vietnam del Sur. Confiaban en que Hương no podría rechazarlos y ponerse del lado de una potencia extranjera a expensas del ejército que lo instaló, e hicieron preparativos para reunirse con él al día siguiente. Sin embargo, alguien en la junta era un informante de la CIA e informó del incidente, lo que permitió a los representantes de Washington presionar individualmente a los oficiales para que cambiaran su postura. ^[106] Al día siguiente, los generales cambiaron de opinión y cuando visitaron a Huong en su oficina, solo lo llamaron para denunciar formalmente el comportamiento de Taylor en su reunión con Khánh y su cuarteto y para "tomar las medidas adecuadas para preservar el honor de todas las fuerzas armadas vietnamitas y mantener intacto el prestigio nacional". ^[110] El mismo día, el Viet Cong bombardeó el Hotel Brinks , donde se alojaban oficiales estadounidenses. Como resultado, hubo una sospecha entre una minoría de que la junta de Khánh había estado detrás del ataque, ^[42] a pesar de que el Viet Cong había reivindicado la responsabilidad a través de una transmisión de radio. Cuando los estadounidenses comenzaron a hacer planes para tomar represalias contra Vietnam del Norte, no se lo dijeron a Khánh y su junta. ^[111]

Como resultado de estas tensiones, se inició un enfrentamiento entre los estadounidenses y los generales vietnamitas. Estados Unidos esperaba que los generales cedieran porque no podrían sobrevivir sin la ayuda de Washington y no podrían repeler a los comunistas o a los oficiales rivales sin ceder para recibir apoyo. Por otro lado, Khánh esperaba que los estadounidenses se preocuparan más por los comunistas primero y aceptaran su hecho consumado contra el HNC. ^[40]

Los vietnamitas del sur finalmente se salieron con la suya. Al ver que los generales y Hương no estaban dispuestos a reinstaurar el HNC, Taylor envió al general John Throckmorton a reunirse con los generales para arreglar las cosas. Throckmorton les dijo a los generales vietnamitas que habían leído demasiado en los comentarios de Taylor y que Estados Unidos no tenía intención de presionarlos para que abandonaran el poder. Khánh pareció tranquilizarse con esto e hizo una declaración pública el 30 de diciembre, diciendo que no era tan hostil a los estadounidenses como se informó, y que quería que Thiệu y Cang se reunieran con los estadounidenses para aliviar cualquier tensión que quedara. ^[110] Los generales finalmente ganaron, ya que los estadounidenses no se movieron en su contra de ninguna manera por su negativa a reinstaurar el HNC. ^[40]

La única concesión que hizo la AFC fue el 6 de enero, cuando tomaron la decisión ostensible de renunciar oficialmente a todo su poder en favor de Hương, a quien se le pidió que organizara elecciones. ^[112] También acordaron que se crearía un nuevo organismo civil designado mientras tanto y que los arrestados en diciembre serían liberados. ^[105] Esto resultó en un anuncio oficial de Hương y Khánh tres días después, en el que los militares reiteraron nuevamente su compromiso con el gobierno civil a través de una legislatura electa y una nueva constitución, y que "todos los patriotas genuinos" serían "reunidos seriamente" para colaborar en la elaboración de un plan para derrotar a los comunistas. ^[105] Los estadounidenses no se impresionaron con la declaración, que fue mostrada a Taylor antes de que se hiciera pública; el Departamento de Estado anunció con seriedad que "parece representar cierta mejora en la situación". ^[113]

Los vietnamitas del sur ganaron en gran parte porque los estadounidenses habían gastado tanto dinero en el país y no podían permitirse abandonarlo y perder ante los comunistas en la cuestión del gobierno militar, ya que sería un gran golpe de relaciones públicas para el bloque soviético. Según Karnow, para Khánh y sus oficiales, "su debilidad era su fuerza". ^[100] Un funcionario anónimo del gobierno de Vietnam del Sur dijo: "Nuestra gran ventaja sobre los estadounidenses es que ellos quieren ganar la guerra más que nosotros". ^[100]

A finales de enero de 1965, estallaron en todo Vietnam del Sur protestas budistas contra el Primer Ministro Hương, que alcanzaron su máximo apogeo en el centro de Vietnam, durante el I Cuerpo. En Huế, la situación degeneró en disturbios cuando 5.000 manifestantes atacaron la Biblioteca del Servicio de Información de Estados Unidos y quemaron 8.000 libros. Khánh y Thi hicieron la vista gorda ante los disturbios y la destrucción de la propiedad. Se creía que lo hicieron para permitir que el desorden arruinara al gobierno de Hương y les permitiera heredar el poder. ^[114]

Khánh decidió que las fuerzas armadas asumieran el gobierno y destituyeran a Hương. En la mañana del 27 de enero, Khánh organizó un golpe de Estado incruento con el apoyo de Thi y Kỳ. Prometió abandonar la política una vez que la situación se estabilizara y entregar el poder a un organismo civil. Se creía que algunos de los oficiales apoyaban el regreso de Khánh al poder para darle la oportunidad de fracasar y ser destituido de forma permanente. ^[115] Khánh persistió con la fachada de un gobierno civil al retener a Sửu y reemplazar a Huong por el economista Nguyễn Xuân Oanh. ^[116]

Entre enero y febrero de 1965, Thảo comenzó a conspirar contra Khánh. ^[117] Thảo consultó a Kỳ, que quería tomar el poder para sí mismo antes del complot, y lo exhortó a unirse al golpe, pero Kỳ afirmó que permanecería neutral. ^[118] Poco antes del mediodía del 19 de febrero, Thảo utilizó tanques e infantería para tomar el control del cuartel general militar en Tân Sơn Nhứt, la oficina de correos y la estación de radio de Saigón. Rodeó la casa de Khánh y la residencia de Sửu. ^{[117] [119]} Cuando fue visto por la prensa, salió de un tanque para bromear diciendo que la "operación es para expulsar a Nguyên Khánh del gobierno". ^[120] Thảo dijo que iba a traer a Khiêm de regreso de su puesto como embajador en los EE. UU., y lo encontró dormido en su casa de Maryland , desprevenido. Cuando se le informó de lo que estaba sucediendo, Khiêm envió un cable en el que prometía "apoyo total" al complot. ^[120]

El país aún buscaba la estabilidad, ya que Phan Huy Quát había sido nombrado primer ministro solo tres días antes. ^[119] Khánh logró escapar y huir a Vũng Tàu . Su avión despegó de la base aérea de Tân Sơn Nhứt justo cuando los tanques rebeldes estaban llegando, intentando bloquear la pista. ^{[118] [121]} Thảo hizo un anuncio por radio declarando que el único objetivo de su operación militar era deshacerse de Khánh, a quien describió como un "dictador". ^[117] Thảo hizo esto en connivencia con el general Lâm Văn Phát , quien se suponía que debía apoderarse de la base aérea de Biên Hòa para evitar que Kỳ movilizara el poder aéreo contra ellos. ^{[6] [117]} Phát y otros hicieron anuncios a favor de Diệm, diciendo que "[Lodge] ... se equivocó al alentar el golpe contra Diệm en lugar de corregir los errores". ^[122]

El intento de apoderarse de Biên Hòa fracasó y Kỳ rodeó Tân Sơn Nhứt, amenazando con bombardear a los rebeldes. ^{[117] [118]} La mayoría de las fuerzas del III y IV Cuerpo que rodeaban la capital no querían ni a Khánh ni a los rebeldes y no tomaron ninguna medida. ^[123] A las 20:00, Phát y Thảo se reunieron con Kỳ en una reunión organizada por los estadounidenses e insistieron en que Khánh fuera destituido del poder. El golpe fracasó cuando, alrededor de la medianoche, fuerzas leales al ARVN entraron en la ciudad desde el sur y algunas leales a Kỳ desde Biên Hòa en el norte. Se discute si los rebeldes fueron realmente derrotados o si se llegó a un acuerdo con Kỳ para poner fin a la revuelta a cambio de la destitución de Khánh. ^{[117] [124] [125]} Antes de huir, Thảo transmitió un mensaje en el que afirmaba que el golpe había sido eficaz para derrocar a Khánh. Este no fue el caso, pero el caos llevó al Consejo de las Fuerzas Armadas a adoptar un voto de censura contra Khánh al día siguiente. Esta moción fue precipitada por Thi, que obtuvo el apoyo de Kỳ, y la votación final fue unánime. Kỳ asumió el control de una junta que continuó con Suu y Quat como frente civil, aunque el general Trần Văn Minh era el jefe nominal como comandante en jefe de las fuerzas armadas. ^{[117] [126]} Khánh estaba entonces al norte de Saigón, inspeccionando una exhibición de armas comunistas capturadas. ^[127] Cuando se enteró de lo que estaba sucediendo, se negó a aceptar su destino y utilizó su avión personal para volar a diferentes provincias, tratando de reunir apoyo, prometiendo promover a los que serían aliados naturales, pero recibió poco apoyo. ^[124] Tras derrocar a Khánh, los generales dieron una conferencia de prensa por la tarde, pero afirmaron que no se había tomado ninguna decisión definitiva. ^[127]

Al final de la tarde, estaba en Đà Lạt cuando su avión se quedó sin combustible y no había bombas abiertas en ese momento, por lo que quedó abandonado allí durante la noche. ^[124] Temiendo un regreso de Khánh, la AFC se reunió nuevamente y resolvió por unanimidad hacer planes de contingencia para repeler cualquier contrainsurrección de Khánh. ^[127] Westmoreland envió al coronel Wilson, antiguo confidente de Khánh, al aeropuerto militar de Đà Lạt para convencer al general vietnamita de que renunciara y permitiera que un nuevo liderazgo militar tomara las riendas. ^[124] Khánh finalmente aceptó irse si se le daba una despedida digna, por lo que los otros generales organizaron una ceremonia en Tan Son Nhut, donde las bandas militares le dieron una serenata. ^[124] Teatralmente se agachó y recogió un poco de tierra suelta antes de guardársela en el bolsillo, diciendo que se llevaba su amada patria con él. ^[126] Sus enemigos, los oficiales vietnamitas que quedaban y Taylor, lo recibieron en el aeropuerto. Luego se fue como embajador en misión especial y fue enviado a una gira mundial, que comenzó con un informe en las Naciones Unidas en la ciudad de Nueva York. ^[127]

Khánh y su esposa Nguyễn Lê Trần (de soltera Phạm) tuvieron seis hijos y una hijastra; un hijo murió en un accidente de ahogamiento en Vietnam del Sur. ^[8]

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Wikimedia Commons alberga una categoría multimedia sobre Nguyễn Khánh .

Wikiquote tiene citas relacionadas con Nguyễn Khánh .

• Página oficial de Facebook del general Nguyễn Khánh
• JFK y el golpe de Estado en Diem – Proporcionado por el Archivo de Seguridad Nacional
• Entrevista con el general Nguyen Khanh, 29 de abril de 1981